Текст книги "Закон Арксеона 5 (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Закон Арксеона 5

Глава 1. Кровавая леди

Утром следующего дня гильдия «Нексус» снова стояла перед обелиском на жёлтой травяной поляне.

Кабрио прикрыл глаза и перенёс часть сознания в клона, оставленного в деревне, где жили три мирных общины, объединённые в одну. Его взгляду предстала обширная площадка, заполненная диковинными домами, вырезанными прямо внутри массивных деревьев.

Обитатели деревни занимались привычной суетой и иногда поглядывали снизу на странника. Снизу, потому что клон сидел на крыше кузницы. Отсюда открывался отличный обзор на всю деревню, и Кабрио решил, что лучшей позиции не найти.

Получалось этакое видеонаблюдение, позволявшее страннику в любой момент проверить, как идут дела в общине. Все ли живы и здоровы, не напала ли какая-нибудь бандитская шайка или злодейская гильдия.

Повертев головой, он убедился, что остальные три клона тоже находятся на местах. Клон Зоры сидел рядом, а клоны Шери и Гримма – на соседнем здании плотницкой мастерской.

Ну а что: чем больше глаз, тем лучше. Да и если правда кто-нибудь нападёт, от четверых всяко будет больше пользы, чем от одного.

А боевой потенциал клонов – это вообще отдельная тема. По силе они были как странник первого уровня. То есть уступали тому же Марку, Серафии или Ашеру, прокачанным до третьего.

Зато в бою их можно было не жалеть и смело гнать на баррикады. Умрут – да и чёрт с ними. Можно и вовсе специально их убить, подведя поближе к врагу и подав команду на самоуничтожение. Клон взорвётся и причинит ущерб, способный ранить или убить даже странника 3-4 уровня.

Кабрио уже обучил этому трюку всех напарников. Кроме разве что Зоры. По классу она была простым воином, и взрывать там было нечего.

А вот взрывы Гримма оказались даже мощнее и эффективнее, чем у самого Кабрио. Что не удивительно: ведь монах сочетал в себе классы огневика и разрушителя.

В итоге четыре клона были оставлены в деревне в роли этаких хранителей. В случае чего и в бою помогут, и самих странников оповестят, что деревне нужна помощь. Ещё по одной кукле у них хранилось в инвентарях, если вдруг понадобятся на верхних ярусах (хотя вряд ли).

– Ну что, наконец-то на девятый ярус, – произнёс Кабрио.

– Давно пора, – буркнула Шери.

Странник вошёл в зелёный водоворот портала и оказался в бесконечном пустом пространстве, видя вдалеке зелёные всполохи.

Желаете переместиться на другой ярус Арксеона?

Текущее местонахождение: шестой ярус.

Доступные ярусы для перехода: 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9.

«Девятый», – мысленно скомандовал он и влетел в раскрывшийся впереди портал.

Подпространство сменилось огромным залом какого-то здания с чёрным полом и стенами и полным отсутствием декораций. Высоко над головой виднелся круглый сводчатый потолок.

Напарники приземлились рядом, нарушив тишину стуком ботинок.

– Очень похоже на седьмой ярус, – заметил Гримм, осмотрев помещение.

– Присмотрись повнимательнее, – сказал Кабрио, показав пальцем наверх. В крыше имелись прорехи, за которыми виднелось багровое небо. – В этот раз мы не в подземелье, а в каком-то здании.

– Красное небо... Неужто вулканическая локация? – произнесла Шери. – В таких обычно финальные боссы обитают. Ну и, где местный повелитель демонов?

– Если этот повелитель выглядит, как человеческая женщина, то вот он, – сказала Зора, показав пальцем в дальнюю часть зала.

Оттуда к отряду неспешно шла женщина в платье. Роскошном красном платье. Навроде дворянских одеяний, которые можно было найти в вампирских особняках четвёртого яруса, только ещё круче.

Плечи были открытыми, а корсет и лиф идеально подчёркивали стройную фигуру и выпячивали грудь-троечку. На симпатичном лице виднелся макияж, а на плечи ниспадали светлые волнистые волосы.

Ну прямо красотка. Даже Лорена с ней не сравнится.

Когда женщина подошла ближе, Кабрио почувствовал невероятное влечение. А его сенсор почувствовал очень знакомую магию. Магию обольстителей, которой пользовалась Лорена во время жарких ночей.

Странник поспешил рассеять магию, после чего недолго думая втащил ей с правой. Тётка с треском впечаталась в чёрный каменный пол, выбив из него фонтан обломков.

Никто из напарников ничего не сказал. Даже Гримм не выкрикнул чего-нибудь в духе: «Как так можно с женщиной?!» В Нексусе были пацифисты, но не было дураков. Девятый ярус Арксеона – это не вечерний клуб. Здесь неоткуда взяться надушенной красотке в поисках партнёра на ночь.

Подтверждая подозрения, она издала злобный нечеловеческий рык и нанесла удар. Что-то больно врезалось в живот, и странника подбросило высоко вверх. Метров на двадцать, под самый потолок здания.

Взглянув на тётку с высоты, Кабрио увидел кружащиеся вокруг неё всполохи алой жидкости. Магия соблазнения плюс магия крови? Ещё один многоклассовый странник? Ладно, сначала убьём, потом будем разбираться.

А пока он летал, союзники уже начали бой. В магичку влетела молния, а следом за ней взрывной снаряд. Отбив их всё той же кровью, она отскочила в сторону, и в том месте, где она только что стояла, воздух рассёк клинок Зоры.

А затем она размножилась. Просто взяла и распочковалась на две одинаковые копии. Разбежавшись в разные стороны, они разделились ещё на две, а потом ещё. В итоге к моменту, когда Кабрио приземлился, в зале находилось уже с десяток одинаковых красоток.

Магия размножения? На Земле такого класса не знали. Хотя нет, один был. Только назывался он по другому – магия иллюзий.

Выпустив подальше щупальца сенсора и охватив ими весь зал, Кабрио подтвердил догадки. Девять противниц целиком состояли из чистой магии. А это сразу раскрывалось, потому что внутрь чужих тел сенсор проникнуть не мог.

А вот та, десятая – неповторимый оригинал. К ней и ринулся Кабрио, краем глаза отметив, что Шери сделала то же самое. Видимо, тоже догадалась просканировать местность. Её сенсор обнаруживал физические объекты и сразу распознал, какая из противниц настоящая.

Но пока Кабрио пересекал зал, в мозг ему снова ударили феромоны. Их даже вдыхать не надо – магия проникала прямо под кожу. Развеяв ментальную атаку, он добежал до магички и влепил ей кулак в лицо.

Но пробил лишь воздух; тётки на этом месте уже не было. Похоже, в тот короткий миг, когда он отвлёкся на ментальную магию, она сбежала, оставив на своём месте иллюзию.

– Блин, эта соблазняющая хрень даже на меня действует! – выругалась Шери и приняла форму молнии. Верное решение: так у неё не будет тела, а значит, и соблазнять нечего.

А вот Кабрио было тяжелее. Приходилось непрерывно удерживать вуаль анимагии, защищавшую от ментальных воздействий, и одновременно с этим следить за показаниями сенсора, вычисляя настоящую магичку.

И при этом ещё и отбиваться от кровавых атак. Эта тётка была в разы сильнее кровавика из Бладстрика, с которым Кабрио сражался в деревне. Крови у неё было больше, чем физически могло поместиться в человеческом теле. Весь зал заполнили алые всполохи, обрушиваясь на странников тяжёлыми острыми плетьми.

Гримму с Зорой было ещё хуже. Их классы были чисто боевыми и не предусматривали защиты от иллюзорной и ментальной магии. А значит, надо им помочь. Антимагия может разрушать лишь одну стихию за раз? Кто сказал?

Кабрио напряг извилины и задал сразу две настройки, а затем произвёл мощный выброс, накрывший весь зал. Пары феромонов моментально растворились, иллюзорные копии тётки тоже исчезли.

– Благодарю! – послышался голос Гримма. Самого монаха было не разглядеть из-за кровавой вакханалии, заполонившей зал.

Тут же послышалось гудение пламени и свист клинков мечницы, рассекавших воздух.

Избавившись от грязных трюков, странник принялся отбивать кровавые атаки и выискивать глазами силуэт волшебницы. А ведь мощная эта тётка. В одиночку держится против всего Нексуса. Она точно странник?

Ну да не важно. Враг – это враг. Не имеет значения, разумный он или нет.

Наконец отыскав силуэт в алом платье, Кабрио понёсся к нему, разнося кулаками летевшие в него алые плети. Две антимагии за раз требовали большой концентрации, поэтому бить в полную силу он не мог. Но даже так потихоньку пробивался к цели. Вот она! Попалась!

Прорвавшись через последнюю сетку из кровавых нитей, странник подскочил к силуэту и ударил заряженным кулаком. Противница разлетелась фонтаном кровавых брызг. А вот костей и ошмётков почему-то не было. Да и кровавая буря в зале не прекратилась.

– Будьте внимательнее, она создаёт кровавых клонов! – послышался крик Зоры.

Так у этой твари аж две разновидности клонов? Издевательство какое-то!

Так-то кровавых клонов распознать легче. Ведь у них нет бледной кожи и светлых волос. Это тупо красные големы, повторяющие форму хозяйки, и в обычных условиях этот трюк бы ни за что не сработал.

Только вот условия не обычные. В заре буйствовала кровавая буря, и было не до того, чтобы разглядывать, какой цвет кожи вон у того женского силуэта. Подбежав к нему и размазав кулаком, Кабрио убедился, что это тоже был клон.

Может, добавить к антимагии третий параметр? Выжать из себя максимум и развеять три стихии за раз?

Сказано – сделано. Сконцентрировавшись до предела, Кабрио выпустил сразу три антимагических волны. Но расстояние никуда не годилось. Он смог расчистить метров пять пространства, тогда как диаметр зала насчитывал все пятьдесят. Вот бы иметь побольше мощности...

– Перегрузка!

Получив временное усиление, Кабрио произвёл мощный выброс. На короткое мгновение он накрыл весь зал и разрушил всю вражескую магию.

Лишившись контроля, кровавая буря опала на землю алым дождём. Красные големы тоже распались, и в зале, помимо четырёх странников, остался лишь один силуэт – прекрасная дама в бальном платье.

Удивлённая таким поворотом, она на секунду замешкалась. И этой секунды союзникам оказалось достаточно.

Разряд молнии парализовал тётку. Луч разрушения пробил в её груди широкую дыру. А Зора уже неслась навстречу, на ходу вычерчивая руну. Добравшись до врага, она молниеносным взмахом перерубила твари шею. Голова с симпатичным личиком покатилась по полу, и следом за ней свалилось тело.

Но радостно бежать к ней и собирать лут странники не спешили. Мало ли, что выглядит мёртвой...

– Всё в порядке, – сказала мечница. – За неё дали фрагменты. В крайнем случае сработает моё предчувствие.

– Много дали? – поинтересовался Кабрио.

– С учётом штрафа – сорок тысяч.

– Почти как за Змея. Недурно.

Склонившись над поверженной магичкой, парень убедился, что инвентаря у неё нет. Значит, и правда не странник. Не ещё один безумный некромант, пересадивший себе чужие органы. Просто местный босс.

И какой же с этого босса предусмотрен лут? А главное – как этот лут получить? Такие вещи в Арксеоне не всегда очевидны. Артефакт может быть виден сразу, может вылезти у босса из-под кожи, а бывают и совсем нестандартные решения, такие как мясо гончей.

Если говорить об этой магичке, то из неё ничего не вылезло. Повнимательнее осмотрев тело, странник принялся... стаскивать с неё платье.

– Кабрио, ты опять за своё? – проворчала Шери. – Я всё Лорене расскажу.

– Тебя в этом платье ничего не смущает? – ответил парень.

– Что, например?

В этот раз Зора оказалась внимательнее Шери:

– Платье выглядит целым и невредимым. Но я точно видела, как Гримм пробил в груди дыру.

– Вот именно, – кивнул Кабрио. – Оружия при ней нет, но вот шмотки явно непростые.

Наконец отыскав и развязав всю шнуровку, он раздел женщину, оставив её обезглавленное тело лежать в одних туфлях и трусиках.

Стоило платью отделиться от хозяйки, как красная ткань словно ожила. Она зашевелилась, начала менять форму и обволакивать руку Кабрио.

Срывать его и в панике отбрасывать странник не стал. Если бы он боялся каждого подозрительного предмета, то не владел бы сейчас ни картой, ни инвентарём, ни чатом, ни всем остальным.

Ткань продолжила обволакивать его тело.

– Это платье хочет на тебя надеться... – произнесла Шери.

Скорее всего, так оно и есть. Вот только Кабрио совсем не горел желанием ходить в женском бальном платье с корсетом. Движения сковывает, да и Лорена не оценит.

Он ощупал ткань сенсором и прислушался к ощущениям. Да, магия там определённо была. И она казалась... открытой, что ли. Готовой к внешнему воздействию. Словно сама желала, чтобы новый владелец на неё повлиял. Изменил.

Кабрио влил в предмет небольшую порцию маны и мысленно представил себе другой дизайн. Не женский, а мужской. Не красный, а синий. Тёмно-синий. Надо соблюдать единство палитры, но незачем одежде в точности копировать цвет его магии.

Волшебная ткань услышала мысли хозяина и подчинилась. Корсет растянулся, декольте поднялось и стало обычным воротником, пышная юбка превратилась в штаны. Алый окрас потемнел и сменился синим.

– Надо было сначала свою одежду снять, – запоздало посоветовала Шери.

И правда. Может, отозвать этот волшебный наряд и раздеться, пока не поздно?

Хотя постойте-ка... Ткань плотно сидела на теле, но Кабрио не чувствовал дискомфорта от того, что оделся в два слоя. А ещё броня. Она почему-то оказалась снаружи, словно умный механизм специально подлез под защитные пластины.

...

– Вы не поверите, но эта ткань поглотила мою предыдущую одежду, – произнёс он.

– В смысле, полностью уничтожила? – уточнила Зора.

Кабрио осмотрел тёмно-синие штаны и кофту. Пуговиц и застёжек не было, но раз уж это магический наряд, то и управлять им нужно через магию. Коротким сигналом странник заставил ткань кофты разойтись, и убедился, что под ней ничего нет. Только голый торс.

– Зуб даю, с земной одеждой такое не прокатит.

– Так-то круто, но если эту магию кто-нибудь рассеет, ты останешься в одних труселях, – задумчиво произнесла Шери. – Или их тоже поглотило?

– Но обычная арксеонская одежда тоже в какой-то степени волшебная, – сказала Зора. – Ведь она умеет подгоняться под наши размеры.

– Но не исчезала, когда мы спали, лишались сознания или высыхали по мане, – добавил Кабрио.

Этот момент и правда следует проверить. Странник ощупал свой наряд сенсором, настроился на магические потоки и разрушил их антимагией. И ничего. Одеяние никуда не исчезло. Тёмно-синяя рубаха со штанами остались на своих местах. Хотя стоп...

Он подал новую команду на изменение формы, но наряд никак не отреагировал.

– Всё ясно, – заключил Кабрио. – Магия позволяет преобразовывать эту ткань. Но как только преобразование закончено, она становится обычной одеждой, не зависящей от маны или состояния владельца. Разрушить её можно только обычными методами: порвать, сжечь и так далее.

– При этом сам владелец может восстановить её, просто подпитав маной, – догадалась Шери. – Удобная штука.

Странник продолжил манипуляции. Вслед за штанами и кофтой он заменил ботинки на известную каждому землянину обувь – кроссовки. Кто сказал, что так нельзя?

Так, что ещё... Раз уж он может свободно манипулировать дизайном, почему бы не добавить пафосности? Поверх облегающей кофты Кабрио создал плащ со свободным подолом и высоким воротником.

– Теперь ты выглядишь, как Варгас Тёмный Жнец, – произнесла Зора.

– Кто это?

– Главный злодей книжного цикла «Гроза войны» и главный враг Ареты.

– Той самой амазонки, по которой ты фанатеешь? Помнится, ты говорила, что похож я как раз-таки на Арету.

– Характером да. А вот внешностью...

– Наряд и правда злодейский, – кивнула Шери.

Надо бы и самому как следует себя рассмотреть. Плохо, что здесь нет зеркал. Зато есть кое-что другое...

Достав из инвентаря куклу, Кабрио бросил её на пол и призвал клона. Перенёс зрение и осмотрел себя со стороны.

Круто, что тут скажешь. Раньше он о таком модном прикиде и помыслить не мог. Сначала носил институтский камуфляж, потом сменил его на средневековые шмотки из локации нежити.

Но раз уж Арксеон пытается во всём походить на игру, неудивительно, что на высоких уровнях он позволил странникам стильно выглядеть. Ещё и бесплатно, не продавая скины за донат.

Осмотрев себя спереди и сзади, Кабрио вернул зрение обратно. И сразу уткнулся взглядом в клона, которого по привычке одел в синие штаны из чистой магии. А что, если...

По первой же мысленной команде тело клона начала обволакивать волшебная ткань той же тёмно-синей расцветки. Спустя несколько секунд в зале стояли два одинаковых Кабрио в злодейских тёмно-синих плащах.

Значит, здесь работает та же система, что и с инвентарём – клон наследует артефакты хозяина, даже если они одноразовые.

– Круто. Такой же хочу, – пробурчала Шери.

– Добудем. И тебе, и всем остальным, – сказал Кабрио.

– Мне не принципиально, – сказала Зора, бросив взгляд на свою экипировку.

А вот Гримм промолчал. Странно. По идее он первым должен был заявить, что ему и так норм, и не нужно ради него тратить лишнее время. Не иначе, скучал по своей алой рясе, от которой после битвы со Змеем не осталось даже названия, и монаху пришлось наконец переодеться в обычные местные шмотки.

– Зато принципиально мне, – твёрдо заявил Кабрио. – Моя гильдия должна выглядеть красиво и стильно. Наш облик должен соответствовать нашей силе. Так что наша задача сейчас – отыскать ещё трёх кровавых тёток и одеть в волшебную ткань каждого из вас.

Глава 2. Башня и колосс

Отряд покинул здание и увидел над головой багровое небо – то самое, которое видели сквозь прорехи в крыше. Вокруг стояли такие же величественные здания, над которыми явно поработал толковый архитектор (или толковая нейросеть).

Впервые за всё время пребывания в Арксеоне Кабрио подумал, что неплохо бы сделать скриншот и показать потом на Земле. Но артефакта для создания скриншотов им пока не попадалось.

Отряд двинулся через руины древнего города. Улицы здесь были просторными, достигая десяти, а то и двадцати метров в ширину. Так можно не опасаться внезапного нападения из-за угла. С другой стороны, странники и сами были на виду.

И вскоре их заметили. Наверху раздался лязг доспехов. Подняв головы, они увидели на парапете одной из крыш тёмную фигуру. Ещё один прыжок, и её обладатель с грохотом приземлился на брусчатку.

Это был рыцарь. Гигантский рыцарь трёх метров ростом, закованный в чёрные латы. В руке он держал огромный двуручный меч, тоже под три метра в длину.

Странники приготовились к бою. Заискрились кулаки Кабрио, затрещали разряды Шери, загудело пламя Гримма.

– Постойте, – сказала Зора, остановив их жестом руки. – Позвольте мне сразиться с ним самой.

– С чего вдруг? – спросил Кабрио.

– Помнишь твой бой с Хорром? В котором ты подглядел у него узор рунного удара.

– И чтобы изучить его, нужно было сразиться с синим самураем в одиночку, а не давить его числом... – припомнил парень.

– Вот именно. Этот монстр тоже принадлежит к разновидности «воинов», и я хочу сойтись с ним один на один. Неспешно изучить его стиль боя и чему-нибудь научиться.

– Валяй, – сказал Кабрио, отзывая заряд из кулаков.

Достав из инвентаря полуторный меч, мечница шагнула монстру навстречу. Тот, кстати, не нападал, пока странники переговаривались. Словно понимал, о чём они говорят, и ждал, пока для него выберут противника.

Клинки столкнулись друг с другом, раздался звон металла. Два воина сошлись в боевом танце. Пусть Зора уступала противнику в габаритах, но силы их были равны.

И вот пришло время рунного удара. Вычертив кончиком клинка алый узор, рыцарь обрушил меч на женщину. Зора уклонилась, и клинок рассёк воздух. Ничего не произошло. Оружие не высвободило ударной волны, не разрубило камень под ногами. Но к гадалке не ходи – тут есть какой-то подвох.

Мечница снова пошла в атаку и ещё несколько раз разменялась с рыцарем ударами. И Кабрио кое-что заметил. Когда Зора блокировала атаки монстра, в месте столкновений на её клинке отмечались едва заметные алые зарубки.

– Он оставляет своими ударами какие-то следы, – сказала Шери.

– Уверен, Зора тоже заметила, – ответил Кабрио и продолжил наблюдать.

Через какое-то время следы появляться перестали. А ещё через пару секунд броня мечницы разлетелась, из её тела брызнула кровь, и Зора кубарем покатилась по дороге. Выглядело это так, словно... она словила одновременно десяток ударов.

– Отложенный урон, – понял Кабрио. – Этот рунный удар оставляет на цели метки. Сначала они просто копятся, а потом взрываются, разом высвобождая весь заряд.

Зора тем временем поднялась. Ноги её пошатывались, а из ран капала на брусчатку кровь. Но напарники не спешили бросаться на выручку. Сказала, что сама, значит сама. Если станет совсем плохо, то придётся помочь, но пока мечница стоит на ногах, пусть продолжает свой бой.

Полуторник Зоры улетел куда-то в сторону, но она просто достала из инвентаря новый и бросилась в атаку.

После размена ещё серией ударов, каждый из которых оглашал квартал грохотом, рыцарь снова вычертил ту же руну. Мечница сделала то же самое, только её рисунок был другим. «Руна разрубателя», – понял Кабрио, узнав знакомый узор, которому сам же её когда-то научил.

Противники бросились навстречу друг другу. Клинки столкнулись, но в этот раз без лязга и грохота. Словно масло, меч Зоры располовинил вражеский клинок и рассёк рыцарю половину груди.

Противники оказались спиной друг к другу. А затем странники увидели, как гигант заносит обрубок меча и опускает на женщину.

– Зо... – попыталась Шери предупредить её, но Кабрио остановил её жестом.

Улицу снова огласил грохот металла, когда громадный клинок был отбит. Кабрио знал, что так будет. Зора не настолько глупая, чтобы расслабиться, нанеся одну предположительно смертельную рану.

Злобно зарычав, мечница развернулась и обрушила на живой доспех град ударов. А в том, что это доспех, не было никаких сомнений. Нет, пережить разрубленное сердце могли и живые существа. Регенерация, иное расположение внутренних органов – причин может быть много. Но из разреза на кирасе не капала кровь, и это означало, что плоти под ней нет.

Обычные удары мечница чередовала с руной разрубателя, успевая вычерчивать её в перерывах между атаками.

Один за другим она наносила зачарованные удары, режущие металл безо всякого сопротивления. С доспеха начали откалываться куски брони, отвалилась одна рука.

Поломанный меч врага вообще не смущал. От него остался почти метровый обрубок, вполне пригодный для боя.

Но бесконечно это продолжаться не могло. В какой-то момент женщина нашинковала доспех до такого состояния, что он уже не мог продолжать бой, и осыпался на брусчатку грудой безжизненного металла.

Зора опёрлась на клинок. Она тяжело дышала, ноги подкашивались, из ран капала на брусчатку кровь. В общем, выглядела неважно.

– Ты ведь поняла, как этот удар работает? – спросил Кабрио, когда союзники подошли к ней.

– Да... Отложенный урон... Плохо только, что я его меч разрубила... Я бы от такого не отказалась...

– Великоват будет, – сказала Шери, бросив взгляд на обломок. – Хотя, может, уменьшился бы. Как мой трезубец.

– Если встретим ещё одного такого, постараюсь не повредить ему оружие, – сказала мечница, выпрямившись.

В этот момент с нескольких сторон послышался лязг доспехов, и показались новые враги. Новый рыцарь выбежал из-за перекрёстка справа. Ещё один такой же – слева. Наверху тоже раздался шум, и с крыш позади отряда спрыгнули ещё двое.

– Как говорится, бойся своих желаний – они могут исполниться, – хмыкнул Кабрио, принимая боевую стойку. – Надеюсь, сейчас-то ты не заявишь, что будешь драться в одиночку?

– Думаешь, не справлюсь? – оскалилась Зора, вычертив новую руну и изготовившись к бою.

Каждый разобрал себе по одному противнику. Кулаки Кабрио сталкивались с громадным мечом, выбивая ударные волны, от которых колыхались волосы. Ответные удары странника проминали броню и заставляли врага издавать звуки, похожие на стон.

Пришло время рунного удара. Рыцарь вычертил узор, и теперь каждое его столкновение оставляло на руках странника алые зазубрины. Скоро они взорвутся, и будет больно. Наверняка их можно рассеять антимагией, но на это уйдёт время.

...

А может, получится сжульничать? Перед самым срабатыванием странник просто рассеял свои руки, на которые принимал удары. Между ним и рыцарем сверкнул в воздухе алый узор, но ничего не произошло. Похоже, план сработал, и метки исчезли вместе с руками, на которых закрепились.

Отопнув рыцаря, странник вырастил новые протезы и снова пошёл в атаку. Он не спешил расправляться с врагом, а дождался ещё одной руны. Нахватавшись меток, он ещё раз прощупал их сенсором и в этот раз успел настроить антимагию. Волна пробежала по рукам, и невидимые зазубрины развалились.

Больше не сдерживая силу, странник обрушил на врага град ударов, превратив его в измятое бесформенное нечто, и последним выпадом разнёс торс на куски.

Фрагментов душ за этого врага пришло шесть тысяч. Высших, ясное дело.

Остальной отряд тоже потихоньку заканчивал, и на дороге лежало уже четыре убитых рыцаря. Судя по тому, как далеко стоял Гримм, он решил избрать тактику дальнего боя и не подпускать врага к себе.

Шери в облике молнии выплыла из-под доспехов другого рыцаря и превратилась в человека. Похоже, она вообще не запаривалась с честным боем и просто поджарила душу монстра изнутри.

И только Зора всё ещё не закончила. Видно было, что она ослабла и замедлилась, и уже не могла бить в полную силу. Вот доспех применил очередную отложенную руну и обрушил на мечницу град ударов, каждый из которых оставил алую линию-метку на её клинке.

«По-любому она заметила мой трюк. Сейчас повторит его», – подумал Кабрио, наблюдая за боем со стороны.

Но мечница ничего не делала и продолжала удерживать клинок в руках. Опасный клинок, «сохранивший» на себе с десяток ударов, которые вот-вот высвободятся. Неужто не заметила?

– Зора, выбрось меч! – крикнул Кабрио.

Напарница сделала, как он просил. Едва она успела выбросить клинок, как в него ударил десяток отложенных ударов. Раздался множественный лязг, и меч отбросило в сторону. Пролетев над улицей, он с громким треском впечатался в стену, отскочил и упал на брусчатку.

– Не вмешивайтесь! – рыкнула мечница и достала новый клинок.

Но видно было, что бой она не тянет. Раны делали своё дело. Зора едва успевала отражать вражеские атаки, в последний момент успевала дочертить руну или вскинуть меч для блока. Противник разваливался, но очень медленно. Напарница кончится быстрее.

Настало время очередной отложенной руны. В этот раз доспех оставил метки не только на мече Зоры: парой взмахов он дотянулся до самой мечницы и оставил на ней две свежих раны.

А вот это плохо. Меч можно просто выкинуть, но если метки остались на теле, от них никуда не убежишь. И если они взорвутся вот так...

То Зора умрёт. Никаких чудес не случится, никакой спасительный рояль не выпрыгнет из кустов. Кабрио ясно это осознал. И понял, что напарницу надо спасать.

Но прежде, чем он успел сдвинуться с места, справа сверкнула голубая вспышка и метнулась к дуэлянтам. Залетев в доспех, она ударила, заставив тот исторгнуть из щелей яркий искрящийся свет.

Тварь взревела нечеловеческим голосом и завалилась на дорогу, а Шери выскочила наружу, вернулась в человеческий облик и ловко приземлилась.

В руинах повисла тишина. Но продлилась недолго.

– Я сказала не лезть! – прорычала Зора, шагнула к Шери и попыталась схватить её за воротник.

Но Кабрио перехватил её руку. Ясное дело, что у мечницы в её состоянии не было и шанса схватить юркую девочку, но этот конфликт должен был пресечь он сам, как лидер гильдии.

– И тебе тоже! – рявкнула мечница.

– Зора, чего это с тобой? – испуганно пролепетала Шери.

– Каждый из нас справился со своим противником лучше и быстрее, чем она, – ответил Кабрио и перевёл взгляд на женщину. – В этом причина. Я ведь прав?

Та бросила на него гневный взгляд, выдернула руку, отошла к ближайшему зданию, плюхнулась на брусчатку и привалилась к стене.

Сто двадцать процентов. Она единственная в отряде всё ещё не вышла за этот предел. У Кабрио было 180, у Шери с Гриммом ещё больше, и только Зора не продвинулась ни на шаг.

А ведь пропускная способность каналов не только ускоряла восстановление маны, она напрямую влияла на силу странника. И с каждым новым расширением мечница всё сильнее отставала от своих согильдийцев.

Союзники бы и рады были ей помочь, но у них самих не было идей, из чего воин может сделать протезы. Вот вроде самый простой класс в любой игре, а в Арксеоне он оказался самым сложным и непонятным.

Мечница достала медикаменты и занялась обработкой ран. Гримм шагнул было к ней, чтобы помочь, но даже до него дошло, что мечница сейчас как пороховая бочка, к которой лучше не приближаться.

Вместо этого остальные занялись сбором трофеев. Мечей и сегментов брони, сохранившихся в целом виде. Больше всех тут преуспела Шери: она вообще не оставляла на своих врагах физических повреждений и просто сжигала их души изнутри.

Пока стаскивали всё уцелевшее в одну кучу, мечница как раз закончила с обработкой ран.

– Зора, а как тебе идея одеться в латы? – предложил Кабрио.

– Для чего? – мрачно спросила та.

– Ты плохо показала себя в этом бою, но не только из-за узких каналов. Отчасти причина в том, что ты была слишком легко одета. Любой геймер тебе подтвердит, что воины в играх всегда носят «фул плейт», а не эти скромные пластины.

– Ага, в таком танковском шмоте он бы тебя так легко не пробил, – поддакнула Шери.

Женщине явно не нравилось, что все о ней заботятся, словно о ребёнке, но устраивать капризов и играть в упрямство она тоже не собиралась. Зора подошла к груде доспехов и взяла в руки кирасу. Броня трёхметровых рыцарей сейчас была ей по колено, но едва оказавшись в руках «маленького» существа, она начала уменьшаться.

– Изначально ты не хотела такое носить, потому что тяжёлые латы стесняют движения, – продолжал Кабрио. – Но при твоей силе эта проблема давно неактуальна. Ты можешь носить в руке танк вместо щита, и тебе будет норм.

Не став спорить, женщина надела кирасу на себя, и та окончательно подстроилась под её размеры и форму. Далее настал черёд поножей, сапог, перчаток и шлема.

И вот перед отрядом стоял рыцарь в полных чёрных латах. Толстых латах, не имеющих ничего общего с рыцарскими доспехами из средневековья. Толщина этой брони достигала двух-трёх сантиметров, да и сам металл был не земным, а намного прочнее и тяжелее.

Следом за бронёй Зора извлекла из груды трофеев гигантский меч. В отличие от доспехов, уменьшаться он и не подумал, оставшись всё таким же трёхметровым. То есть, по человеческим меркам был непригоден для использования.

Вот только кому какое нынче дело до человеческих мерок? Людей здесь давно не было. Мечница провела серию тестовых взмахов и уворотов, побегала и попрыгала по улице, гремя по брусчатке тяжёлыми латными сапогами. Видно было, что двигается она свободно, и не жертвует подвижностью ради защиты.