Текст книги "Тронкайзер (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Донжон замка имел четыре наземных этажа. Судя по карте, после полёта на камне я высадился на втором, а сейчас находился на третьем. Покинув комнату, устланную телами заклинателей, я вернулся к лестнице и поднялся на четвёртый этаж.

Обыскивать каждое помещение не требовалось: согласно правилам осад в "Престоле", для победы атакующий клан должен был добраться до знамени, расположенного на крыше донжона, и уничтожить его, после чего осада считалась завершённой. Значит, элита обороняющегося клана будет находиться именно там, охраняя главное сокровище замка.

Поиск последнего подъёма не занял много времени, и вскоре я стоял перед крутой лестницей, с которой тянуло свежим воздухом и были видны рассеивающиеся облака на небе. Сверху доносились знакомые голоса:

– Ты запомнила никнейм? – это был Мараден.

– Его вообще не было! – отозвалась Лесиана запыхавшимся, напуганным голосом. – Никаких надписей над головой, вообще ничего. Просто человек во всём чёрном, с кинжалом в руке.

Не став дожидаться, когда Лесиана закончит доклад о моём нападении, я поднялся по лестнице и вышел на открытое пространство. Других путей на крышу я не знал, и вряд ли они вообще были, поэтому пришлось рискнуть и появиться в открытую.

Мараден, Лесиана и ещё четверо игроков стояли возле высокого зубчатого парапета, а за их спинами на высоком флагштоке развевалось знамя Эмиора: рыцарь на белом фоне с выставленным вперёд пурпурным ростовым щитом – ещё одно маленькое напоминание о Десси.

– А что за кинжал, не разглядела?

– Нет конечно, мне не до того бы... Вот он!

Лесиана ткнула пальцем в мою сторону, и все тут же повернулись следом за ней. Пока меня буравили шесть пар глаз, я в свою очередь осмотрел компанию Марадена. Все четверо были офицерами Эмиора и, без сомнения, обладали третьим уровнем всех навыков и лучшей экипировкой, какую только мог позволить себе клан. Даже после всех сегодняшних подвигов вероятность в одиночку управиться с этой компанией была нулевая.

На самом деле, я и не надеялся, что Мараден будет охранять своё знамя в гордом одиночестве, и направлялся сюда скорее в целях разведки. Если на крыше захватчиков ждала какая-нибудь хитроумная ловушка, то лучше мне быть первым, кто её увидит, и предупредить Конгерон. Никакая опасность мне всё равно не угрожала – в случае чего просто применю "узы свободы" и убегу.

Лидер Эмиора впился в меня пристальным взглядом, но ничего не сказал. Скорее всего, о сделке с тронкайзерами не знал никто, кроме самого Марадена, и он не собирался раскрываться перед своими офицерами. К тому же, в углу интерфейса горело предупреждение о видеозаписи: кто-то из присутствующих без задней мысли решил запечатлеть ход битвы, что ещё сильнее связывало Марадену язык.

– Что будем с ним делать? – спросил Артемон – закованный в латы громила с двуручным мечом за спиной.

– Как я понимаю, он нам не союзник, – ответил лидер клана, продолжая смотреть мне в глаза. Кажется, эта фраза предназначалась обеим сторонам. – Убьём его.

Лион нацелил на меня арбалет, Кассандра раскрутила вокруг запястий миниатюрные тайфуны. Мараден вышел вперёд, изящным движением вытащив катану из ножен, а Лесиана поспешила отойти в сторону, чтобы не мешаться. Щитовик Берниас и Артемон также обнажили оружие, но остались на месте – в бою против одиночной цели трое милишников только помешаются друг другу.

А я стал прикидывать, в какую сторону лучше слинять. В бою с этими ребятами мне ничего не светило – повидались, и хватит.

Вдруг снизу послышался топот ног и лязг доспехов, и на площадку один за другим посыпали конгеронцы. Ребята действовали быстро и грамотно: каждый из них, поднявшись по лестнице, тут же смещался в сторону, освобождая проход для идущих следом. Первыми шли танки и воины, за ними – ассасины, стрелки и маги. На крыше построилось около пятнадцати членов Конгерона, когда последний игрок неспешно поднялся по лестнице и вышел вперёд.

Я понял, кто это, даже не глядя на его никнейм. Ближайшие ко входу игроки почтительно расступились, пропуская вперёд фигуру в доспехе – чёрном, как у Корсеота, но более тонком и обтекаемом. Шлем напоминал плоский высокий клюв; кираса, набедренники и наголенники также заострялись в передней части. В руке Зерион держал копьё, вдоль которого текли едва видимые потоки воздуха, устремляясь от наконечника к концу металлического древка.

Не знаю, удивился ли лидер Конгерона моему присутствию, но меня его последующие действия уж точно застали врасплох.

– Ольдер, – произнёс Зерион, обращаясь к кому-то из подчинённых. Я едва успел найти игрока с этим именем, как тот резко взмахнул рукой, и пол подо мной осветила голубая вспышка. Я попытался отпрыгнуть в сторону, но потерял равновесие и чуть не упал – ноги оказались намертво прикованы к полу. Снова ледяные оковы? Второй раз за день?

Лишь инстинкты позволили мне спастись. Заметив резкое движение, я не думая прожал ускользание. Атака Зериона была молниеносной, пролетевший вслед за ним поток воздуха чуть не сорвал маску с лица. Индикатор здоровья остался на прежнем уровне, но на том месте, где мгновение назад стоял копейщик, теперь было пусто.

Все конгеронцы смотрели мне за спину, я повернулся туда же. Зерион на полусогнутых ногах неподвижно стоял между мной и отрядом Марадена, а его копьё, не достигшее цели, всё ещё смотрело вперёд.

Офицеры Эмиора уже успели отпрянуть назад и встать в защитные позы. Не знаю, что это был за приём, но в одном я был уверен: промедли я ещё хоть долю секунды, и лежал бы сейчас с дыркой в животе.

На лидера Конгерона мои рефлексы не произвели никакого впечатления. Выпрямившись и даже не посмотрев в мою сторону, Зерион отдал один простой приказ:

– Убить всех.

Пора бежать. На этот раз ни один участок мозга не пытался спорить с этой простой и очевидной мыслью. За спиной уже завелась какофония из топота шагов, треска натягиваемых луков и рёва заклинаний.

Не теряя больше ни мгновения, я активировал "узы свободы", выскочил из ледяной корки и, удвоив скорость, бросился к парапету. Мимо меня пролетело несколько разношёрстных снарядов, в спину влетело два острых предмета, но под действием "свободы" я был надёжно защищён от урона и любых замедляющих эффектов. Последние шаги, прыжок на парапет, и я сиганул в пустоту, оставив за спиной лязг лезвий и свист снарядов.

От внешней стены, над которой донжон возвышался на добрых полтора этажа, его отделяло метров двадцать пространства. Оказавшись – уже второй раз за день – в свободном полёте, я быстро понял, что не долетаю; даже разбега с моим показателем скорости – а с учётом всей экипировки, навыков и фокусировки он достигал уже пятидесяти единиц – было недостаточно, чтобы перемахнуть через такую пропасть.

Можно было, конечно, без вреда долететь до самой земли и убежать из замка через проломленные ворота, но терять лишнее время не хотелось.

Подгадав момент, когда моё положение почти сравнялось с верхним уровнем стены, я прямо в воздухе применил "шаг в тень", задав максимальную дистанцию скачка. Меня протолкнуло вперёд через пространство, картинка перед глазами резко переменилась, и я плюхнулся на смотровую площадку стены, больно ударившись ногами.

Сделав кувырок и восстановив равновесие, я напоследок обернулся к донжону, возвышающемуся над стеной. С крыши раздавались звуки битвы и крики игроков. Без сомнения, там сейчас разгоралась зрелищная битва.

Силы были не равны – пять с половиной игроков против пятнадцати, – и никаких шансов на победу у Марадена уже не оставалось. И всё же было жаль, что мне не позволили стать свидетелем этого решающего сражения. Зерион до сих пор питал ненависть к тем, кого называл жнецами, и не пожелал разбираться, кто я такой и что здесь делаю. Останься я на крыше – был бы уже мёртв.

А умирать было нельзя, у меня оставалось одно незаконченное дело. Надеюсь, последнее на сегодня.

Как говорил Аркалист, захват Вердилейса имел не меньшую значимость, чем осада Неомара, и лучше бы мне поторопиться в ту сторону; ещё не хватало, чтобы Конгерон, одержав победу на одном поле, проиграл на другом.

Сиганув вниз со стены замка, я приземлился на траву уже отработанным способом, применив "ускользание" точно в момент соприкосновения с землёй, и побежал на запад, к городу.

* * *

Спустя несколько минут стремительного бега на горизонте замаячили городские стены. Чат альянса всё это время разрывался от сообщений.

Мерек (клан Марсхед): Неомар захвачен, остался только Вердилейс. Все сюда, кто есть поблизости!

Сантир (клан Каналья): Идём!

Корвек (клан Чикки): Да забейте уже. Если Неомар не устоял, то Вердилейсу вообще ловить нечего.

Арьяна (клан Чикки): Плюсую, можно даже не пытаться. Я в реал, пить чаёк.

Дангейс (клан Марсхед): Хоспаде, выкиньте кто-нибудь из чата этих пусечек. Мы в Версилейде, ждём остальных. Двигайте булками, будет весело!

Мерек (клан Марсхед): Конгерон уже пробил ворота, двигаются по центральной улице! Все сюда, срочно!

Фильнер (клан Нарраторы): Где там Венгалья и Сентинел? Они же должны были город защищать!

Оркуниар (клан Каналья): На них тоже кто-то напал, придётся отбиваться без них.

Палкан (клан Венгалья): Ребята, у нас тут у самих проблемы. Откуда-то понабежали гоблины, атаковали и нашу крепость, и Сентинел. Мы уже отбились, но пока доберёмся до города, придётся вам держаться самим.

Фильнер (клан Нарраторы): Шутите? Нас тут от силы пара сотен!

Дангейс (клан Марсхед): Их ещё меньше. Не ссы, отобьёмся.

Фильнер (клан Нарраторы): А ещё с ними мобы, причём нехилые!

Дангейс (клан Марсхед): А у нас городские гварды и наёмники Марадена, так что всё пучком.

Гермина (клан Нарраторы): Главное – чтобы они не добрались до ратуши.

Оркуниар (клан Каналья): А её вообще кто-нибудь охраняет?

Гермина (клан Нарраторы): Хороший вопрос...

Норлак (клан Сентинел): Должен был охранять мой отряд, но мы ещё в дороге. Сорри :(

Оркуниар (клан Каналья): Не дело это, надо бы отправить туда хоть десяток человек.

Мерек (клан Марсхед): Не до этого, нам бы основное войско удержать! Повторяю: кто остался живой поблизости, все в Вердилейс, на центральную улицу!

Беррас (клан Догхант): На нашу крепость, похоже, никто так и не нападёт. В общем, мы уже выдвинулись, держитесь там пока.

Теократ (клан Мазарика): Мы тоже, минут через двадцать будем на месте.

Из всего прочитанного следовало, что Конгерон продвигается через город слишком медленно. Пока они будут прорываться к ратуше, многие кланы альянса успеют перебросить свои войска к Версилейду и ударить захватчиков в спину. В общем, если я не вмешаюсь, Конгерон имел все шансы провалить захват города.

Радовало хотя бы то, что в этот раз не придётся летать на снарядах катапульты. Достигнув северного входа в город, я пробежал через сломанные ворота и оказался внутри.

Вердилейс по своей архитектуре почти полностью повторял Малисейд, превосходя южную столицу разве что своими масштабами. Улицы здесь были шире, дома выше, а сам город при своей площади мог вместить в себя два-три Малисейда.

С первых же кварталов были отчётливо видны следы прогремевшей битвы: стены домов были обколоты, а иногда и вовсе разнесены попавшими в них снарядами; каменная мостовая устлана телами стражников и горожан, неспособных улететь на респаун; многочисленные деревья, обрамляющие улицы стройными рядами, были сожжены либо повалены на землю. Местами дорога и стены домов были испачканы широкими чёрными кляксами, а в воздухе висели клубы чёрного дыма – верный признак того, что здесь побывали порождения бездны.

Никого живого здесь не было: конгеронцы и обороняющиеся игроки бились друг с другом дальше, в глубине города, и никто не мешал одинокой чёрной фигуре оценить обстановку и продумать план действий.

Для захвата города, по аналогии с замком, атакующим игрокам требовалось добраться до здания ратуши, перебить стражу, попасть на крышу и уничтожить городское знамя.

Пожалуй, в этот раз я мог не полагаться на союзные силы и сделать всё самостоятельно: работать с нпс при моих способностях было гораздо легче, чем с живыми игроками. Сверившись с картой и отметив местоположение ратуши, я двинулся вперёд по заваленной телами мостовой.

Первые несколько кварталов улицы оставались пустыми – только изредка из окон и переулков выглядывали испуганные лица нпс, чтобы тут же исчезнуть, завидев ещё одну чёрную фигуру, так похожую на атаковавших город порождений бездны.

Вскоре впереди послышался шум, и, достигнув места, где мостовая поворачивала и уходила вниз под небольшим углом, я увидел развернувшееся ниже по улице сражение. Около трёх десятков конгеронцев теснили стражников и игроков, пытавшихся удержать позиции, а чёрные монстры беспорядочно носились по дорогам, стенам и крышам домов, набрасываясь на всех попадавшихся игроков.

Здесь мне было нечего делать, не стоило даже лишний раз светить своё присутствие. На ближайшем перекрёстке я свернул в переулок, сместился на пару кварталов в сторону и двинулся дальше к центру города. Здесь улицы выглядели нетронутыми, но на них царила та же пустота, что и прежде. Все, кто мог сражаться, уже отправились на бой с захватчиками либо отдыхали на респе, а нпс попрятались по домам.

Спустя ещё несколько минут петляний по незнакомым улицам я наконец добрался до цели. Величественное здание ратуши возвышалось над остальными постройками, отделёнными от него широкой брусчатой площадью. Его белокаменные стены были украшены зелёными знамёнами и оконными рамами того же цвета.

Со своей позиции я видел двух нпс-стражников возле дверей и ещё парочку патрульных, вышагивающих вдоль площади. Из-за внезапной задержки Сентинела и Венгальи охрана ратуши была оставлена на откуп простых гвардов, что было мне только на руку.

Сейчас передо мной стояло две задачи: открыть запертую дверь и каким-то образом избавиться от находящихся внутри охранников.

За то время, что я исполнял обязанности тронкайзера, я прочно усвоил одну простую истину: правила игры непреложны, и будут неукоснительно соблюдаться абсолютно в любой ситуации. И одно из этих правил гласило: способность "приманка" заставляет всех живых существ, находящихся в радиусе действия, бросить все дела и немедленно сбежаться к указанной точке. Это умение предназначалась для того, чтобы натравливать монстров на игроков, но сегодня ему предстояло сыграть куда более глобальную роль в истории Арсьюла.

Выйдя с прилегающей к площади улочки, я перебежал через открытое пространство. Дождь снова заморосил, и мои ноги шлёпали по лужам на неровных участках мостовой. Вскоре я остановился перед запертой дверью из чёрного дерева, по бокам от которой дежурили двое гвардейцев. В Версилейде я пока не успел никого убить, и в придачу всё ещё состоял в клане, которому принадлежал этот город, поэтому стражу моё появление никак не побеспокоило.

Со стороны могло показаться, что ничего не происходит, а фигура в чёрном костюме просто неподвижно стоит перед входом. Вдруг двое гвардейцев, как ошпаренные, бросили свой пост и рванулись к середине площади.

А затем дверь с грохотом распахнулась, и на улицу, толкаясь и мешаясь друг другу, хлынул поток воинов, начиная от простых стражников в кольчугах и заканчивая закованными в латы гвардейцами. Пробегая мимо и небрежно толкая меня плечами, все они устремлялись к одной и той же точке, повинуясь зову «приманки». Вместе с ними выбегали и другие нпс: чиновники, слуги, кухарки, уборщицы. Действие приманки распространялось на всех, не делая исключений.

Когда последний человек выбежал наружу и присоединился к остальным, я ещё раз раз поднял взгляд, полюбовавшись на величественное здание, и вошёл внутрь.

Дангейс (клан Марсхед): Их всё меньше и меньше! Скоро добьём!

Мерек (клан Марсхед): Похоже, мы и правда отобьёмся. Давайте, ребята, поднажмите!

Сантир (клан Каналья): Уже заходим в ворота. Ждите, скоро зайдём к ним с чёрного хода! :D

Теократ (клан Мазарика): Блин, а мы не успеваем :(

Просторный вестибюль был пуст. Поднимаясь по парадной лестнице на верхние этажи, я также не встретил ни души. Никто не вышел навстречу и не помешал мне, когда я залез на чердак, а оттуда выбрался на крышу. Никто не стоял возле зелёного знамени Версилейда, развевавшегося на ветру на длинном флагштоке.

Подойдя к краю, я бросил взгляд на раскинувшуюся внизу панораму города. Скопления белых домов перемежались с зелёными травяными дорожками, рядами деревьев и крупными парками. Отсюда хорошо просматривалась центральная улица, уже две трети которой были испачканы чёрными отметинами, будто кто-то пролил на бумагу грязную воду.

Основное сражение сместилось ещё дальше и теперь проходило уже всего в нескольких кварталах от ратуши. С такого расстояния было сложно определить точное число игроков, но было видно, что силы Конгерона заметно поредели, и их число сокращалось с каждым пройденным кварталом.

Нпс, столпившиеся на площади, постепенно освобождались от действия приманки и возвращались назад, тонкой струйкой утекая обратно в ратушу. Когда я приступлю к делу, система сделает меня враждебным для охранников города, и стража незамедлительно нападёт, а значит, нужно провернуть всё до того, как нпс вернутся на свои места.

Повернувшись к флагштоку, я вынул из ножен Коготь Дезурекса и ударил по металлической стойке.

Вы нанесли 64ед. урона.

Внимание! Вы атакуете флагшток дружественного города во время осады. Если знамя будет уничтожено, город Вердилейс перейдёт во власть клана Конгерон.

Интересно, мог ли я передумать? Мой клан уже потерпел поражение и потерял свой замок, мой мнимый напарник зализывал раны на респауне, и лишь этот город оставался последней твердыней мирных игроков, не желающих отдавать Арсьюл во власть воинственного клана.

Было ли мне хоть какое-то дело до судьбы Вердилейса? Нет.

Жалел ли я о своём выборе? Нет.

Эмиор и его лидер осточертели мне быстрее, чем я успел с ними как следует познакомиться. Этот клан не представлял из себя ничего достойного: как снаружи, так и внутри него всё подчинялось власти одного человека, возомнившего, что деньги сделают его хозяином этих земель и их обитателей.

Сейчас, стоя на крыше самого высокого здания в Вердилейсе, промокая от дождя, глядя на копошащихся внизу игроков, до сих пор продолжавших сражаться и надеяться на прибытие подмоги, я осознал одну простую истину: это я здесь хозяин. Сейчас, в этот краткий миг, будущее всего региона не зависело ни от чего, кроме моих собственных желаний и прихотей. Судьба Арсьюла была в моих руках, и никакие деньги не помогут Марадену её изменить.

Ещё раз окинув взглядом площадь, я заметил возле одного из домов одинокую фигуру. Коричневый плащ с капюшоном трепыхался на ветру и промокал под струями дождя, за спиной висел длинный лук. Он так и не присоединился к атакующим ни в замке, ни в городе, и пришёл, чтобы разделить со мной этот миг триумфа. Его миссия была выполнена ещё ночью, а моя...

Я замахнулся и ударил флагшток во второй раз. Третий удар перерубил стойку: она треснула, наклонилась вперёд, и знамя, последний раз всколыхнувшись над городом, полетело вниз.

Эпилог

В воздухе ещё висел запах дождя, но тучи на небе уже разбредались в стороны, уступая место солнцу. Непогода подошла к концу, и Арсьюл принимал свой привычно спокойный и безмятежный вид. Война тоже закончилась, но городу ещё нескоро удастся разделить спокойствие окружающей природы.

Я сидел на краю мокрой крыши двухэтажной гостиницы, находясь в обычной человеческой форме, и молча глядел перед собой. Такая обзорная площадка не шла ни в какое сравнение с возвышающимся над городом зданием ратуши, отсюда можно было увидеть разве что крыши соседних домов, клубы чёрного дыма над соседними кварталами и мрачных игроков, бродивших по дороге внизу.

Мараден арендовал эту гостиницу пару часов назад, когда все погибшие пришли в себя и добрались до города с точки респауна. Клану нужно было где-то разместиться, и наш лидер щедро выкупил на сутки все комнаты в здании, способном вместить полный состав Эмиора.

Получив власть над Вердилейсом, Зерион не стал терять времени и поспешил приступить к реформам. Первым делом лидер Конгерона полностью отменил действие закона, запрещающего игрокам нападать друг на друга в черте города, таким образом установив на улицах Версилейда настоящую анархию. Отныне стражники – те немногие, кому посчастливилось пережить осаду – полностью игнорировали любые стычки в городских кварталах и с безразличным видом проходили мимо, когда игроки у них на глазах убивали друг друга.

В придачу к этому Зерион объявил контракт, предлагающий награду за каждое убийство игрока, состоящего в рядах Эмиора или других кланов альянса, принимавших участие в обороне Арсьюла. По соседству с этими контрактами висело и другое объявление: любому клану, попавшему в этот чёрный список, позволялось выкупить свою неприкосновенность за определённую сумму алькенов.

Игровой форум разрывался от бесчисленных тем и тысяч сообщений. Каждый считал своим долгом высказать своё бесценное мнение, и новые обсуждения появлялись каждую секунду – только успевай обновлять страницу.

Судя по той информации, что мне удалось вычленить из этого хаоса, два или три клана уже воспользовались предложением и заплатили за свою безопасность. Таким хитроумным способом Зерион организовал ротацию денег, выплачивая их за охоту на вражеских игроков и тут же компенсируя потери выкупами от кланов, не желавших попадать под раздачу.

Судя по шуму и крикам, то и дело раздающимся с соседних улиц, многие игроки оказались только рады возможности заработать, и сейчас в Версилейде царил настоящий сезон охоты на тех, кто ещё недавно считался хозяевами этих земель.

На форумах уже высказали мнение, что таким образом лидер Конгерона не только устраивает травлю врагам, но и проверяет игроков на верность своим кланам. Ведь всё, что требовалось от нас, чтобы оказаться в безопасности – это выйти из кланов и подыскать себе новые коллективы, пока не попавшие в немилость нового правителя этих земель.

Многие так и поступили, и ряды кланов нашего альянса, включая Эмиор, к этому времени успели поредеть на несколько десятков человек. В чате до сих пор проскакивали системные сообщения об очередном игроке, покинувшем клан.

Прямо сейчас внизу, в холле гостиницы проходило собрание, где Мараден обсуждал с офицерами будущее клана. Всем желающим также разрешалось присутствовать, но я нашёл сидение на мокрой крыше куда более полезным и плодотворным занятием.

За спиной послышались шаги, и кто-то уселся рядом со мной. Было лень поворачиваться, но по мелькнувшим сбоку красным волосам я и так понял, кто решил составить мне компанию в созерцании города.

– Уже закончили?

– Да, – ответила Лесиана. – Мараден выдвигал идею захватить или выкупить какой-нибудь форт или крепость и обосноваться там, но остальные не очень-то воодушевились. Никто уже не верит, что у клана есть будущее в этом регионе.

– Так что, Эмиору конец?

– Нет, почему сразу конец? Народ пока не разбежался, но в Арсьюле Марадену явно ловить больше нечего. Придётся им искать для клана новое пристанище. В другой локации, как когда-то этому, как его... Зериону.

– Им? Так ты не пойдёшь с остальными?

Лесиана фыркнула:

– Шутишь? Что я там забыла? Марадену до меня больше дела нет, уже упёрся к себе в комнату с твоей – ой, прости, уже не твоей – Десси. А без него мне этот никчёмный клан и даром не нужен.

Я включил «поиск жизни» и проверил маячки: мой пока ещё лидер и правда находился в болезненной близости с Десси, и судя по тому, как один маячок залез на другой, занимались они явно не рисованием нового герба.

– Идиотская игра! – продолжала бурчать Лесиана. – И как всё так вышло?

– А разве в жизни бывает не так? – усмехнулся я.

– Да ни разу! Чтобы хоть один мужик убежал от меня к такой доске? Это же нонсенс!

Успокоившись, Лесиана добавила:

– А я ведь была уверена, что у меня всё под контролем.

– То же самое можно сказать и о Марадене, – заметил я. – Ещё недавно он не сомневался в своей победе, а теперь снимает отель в городе, где нам нельзя даже спокойно выйти на улицу.

– Ну, последнее легко решается.

Сказав это, Лесиана развернула интерфейс и прожала несколько кнопок.

Игрок Лесиана покидает ваш клан.

– Вот и всё, теперь меня никто не тронет.

– Ха, вот как?

– Я же сказала – мне до этого клана больше нет дела.

– Так что теперь, завяжешь с игрой?

– А вот и нет. С Мараденом у меня не срослось, но, знаешь ли, он здесь не единственный, у кого водятся деньги.

– Так... Я начинаю улавливать суть.

– Я уже обратила внимание, что из-за переноса реальной внешности симпатичные девушки в "престоле" ценятся не меньше, чем в реале. Знал бы ты, сколько раз ко мне уже подкатывали, пока я гуляла по городу.

– И как, уже нашёлся запасной аэродром?

– Добавила несколько занимательных мужичков в контакты. Теперь нужно изучить каждого и выяснить, что у них по деньгам в реале, есть ли жёны и т.д. В общем, работы предстоит немало.

– Могу только пожелать удачи.

– Себе пожелай, – хихикнула девушка. – Я-то не пропаду, а ты уже и девку прощёлкал, и клан твой сдулся. Так скоро и сам без штанов останешься.

Внезапно чмокнув меня в щёку, Лесиана ещё раз хихикнула, поднялась на ноги и упорхала в гостиницу. Вскоре я увидел, как она вышагивает по улице внизу, переодевшись из боевой робы в парадное платье.

Мне тоже пора было пускаться на вольные хлеба, но для начала оставалось вернуть один должок. Всё же в любой подлости нужно знать меру.

* * *

Губы прошлись по шее, ключицам и двинулись ниже, наслаждаясь гладкостью и вкусом молодой кожи. В череде всех ужасов и недоразумений сегодняшнего дня, в реальность которых до сих пор не получалось поверить, Десси оставалась единственным светлым пятнышком, единственной отрадой. Пусть был потерян замок, город, а также ряд ценных союзников, она всё ещё была здесь.

Она навсегда останется с ним. Эта девушка не измеряла свою верность в деньгах, и всё же отбить её у того новичка не составило проблем. Может, когда-нибудь из Авера выйдет толковый боец, и он станет ценным членом Эмиора, если не убежит сегодня вслед за остальными, испугавшись Конгерона. Но как бы то ни было, ему придётся смириться с потерей Десси.

Губы уже добрались до живота, когда раздался настойчивый стук в дверь. Прерываться не хотелось, но вскоре назойливый стук повторился. Кто бы там ни был, уходить он не собирался.

– Я открою, – сказал Мараден и, не надевая рубахи, слез с кровати и направился к двери. Повернув ручку и открыв дверь, он выглянул наружу. В коридоре никого не было. Лидер Эмиора уже решил, что это чья-то дурацкая шутка, когда его взгляд упал на стену коридора напротив двери.

Из белых обоев торчал знакомый клинок, который Мараден уже не надеялся снова увидеть. Мужчина вышел в коридор, схватился за ручку и с усилием выдернул Коготь Дезурекса из стены. На лице проступила неуместная улыбка. Что это – жест извинения или просто насмешка, утешительный приз проигравшему?

– Кто там? – спросила Десси из комнаты.

– Никого, – ответил Мараден, пряча кинжал в инвентарь. – Уже иду.

* * *

К наступлению вечера город погрузился в уныние. Если в первые часы после осады на улицах непрерывно кого-то резали, забивали и расстреливали, а шум и крики не смолкали ни на секунду, то сейчас на темнеющих улицах стояла тишина.

Большинство игроков, находившихся в чёрном списке Конгерона, к этому времени либо попрятались в тавернах и гостиницах, либо ушли из города, либо вовсе покинули свои кланы, не желая ждать, пока их лидеры раскошелятся и заплатят за безопасность своих подчинённых. Я тоже давно вышел из Эмиора и надеялся, что больше мне не придётся иметь никаких дел с Мараденом и его кланом.

Кварталы вдоль центрального проспекта ещё надолго останутся накрыты бездной, да и сами её порождения то и дело встречались на улицах города. Чёрные твари не выказывали агрессии, но по городу уже ходили слухи о случавшихся нападениях на людей. Всё же это животные, и они хотели есть. Никакие приказы хозяев не могли этого изменить.

На город постепенно опускался сумрак, зажигались фонари, но на улицах всё ещё оставалось немало прохожих. Несмотря на воцарившуюся в Вердилейсе анархию, всем было любопытно, что будет происходить дальше, и люди не спешили выходить из игры, боясь пропустить интересные события.

Было забавно наблюдать, как игроки, чьё любопытство заставило их остаться в онлайне, опасливо озирались по сторонам и буравили друг друга глазами, видя угрозу в каждом встречном. Хоть на улицах уже почти не осталось тех, за чьё убийство полагался мешочек алькенов, нейтральные игроки тоже не могли чувствовать себя в полной безопасности. Даже если за твою голову не назначена награда, нет гарантии, что вон тому прохожему вдруг не взбредёт в голову воспользоваться подаренной свободой и забавы ради врезать кому-нибудь топором по шее.

Я же чувствовал себя свободно и вольготно, как никогда, и безо всякой опаски прогуливался по улицам вечернего Версилейда, наслаждаясь плодами своих трудов.

Да – всё это стало возможным благодаря мне. Это я расправился с Корсеотом, я помог сокрушить защиту Неомара и оставил Вердилейс без подкреплений, и именно я уничтожил знамя, бросив город к ногам Конгерона. До чего же приятно осознавать, что ты сумел совершить нечто поистине грандиозное, даже если это была грандиозная гадость.

* * *

Нерушимое правило баланса гласит: если кто-то помогает, то кто-то должен вредить. Вам может казаться, что ваша армия сильна и непобедима; что вас окружают надёжные союзники и наёмники, верные вашему кошельку; что ваши деньги обеспечили вас безграничной властью и влиянием; что даже высшие силы этого мира выступают на вашей стороне.

Но знайте: всё это может рухнуть в один момент. В тот самый момент, когда вы увидите на горизонте чёрную тень с кинжалом в руке. Ваши замки падут, города погрузятся в хаос, а друзья бросят вас, променяв на более выгодных союзников. Позвольте представиться. Я – тронкайзер, предвестник вашего краха.