Текст книги "Тронкайзер (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Мы медленно спускались вниз по тропе. Корсеот шёл за нами, понимая, что сбежать вплавь у нас не получится. Плывущий по озеру человек – идеальная цель для броска молнии. Несколько снарядов, и наши бездыханные тушки всплывут, испортив своим видом идеальную водную гладь.

Я сместился вправо, к обрыву, и бросил взгляд вниз. Как и ожидалось, Дайкор поплыл по этой стороне – путь через южную границу острова был короче. Берсерк тоже увидел меня, и его голова, торчащая из воды, продемонстрировала мне вымученную улыбку. Он ещё не сдался. И мы тоже.

Голова Дайкора напомнила мне его собственные слова, не так давно написанные в чате. Что-то навроде "плывёт сюда, только шлем из воды торчит". Почему эта фраза не давала мне покоя?

Шлем! Доспех! В броне же нельзя плавать! Я хорошо помнил, как Марти резко пошёл ко дну, шагнув в озеро – тяжёлый доспех не позволял ему удерживаться на поверхности. И у тронкайзеров нет никаких умений, отменяющих это правило.

Но Корсеот, если верить словам Дайкора, плыл сюда прямо в броне. Как это возможно? Здравый смысл подсказывал всего один возможный вариант: если игрок плывёт по воде, значит, на нём нет доспеха. Но на Корсеоте-то он есть!

Думай, Авер! Посмотрим внимательнее, что это за доспех. Вдруг это какая-нибудь бутафорская штуковина, и на самом деле эти внушающие ужас латы считаются лёгкой бронёй?

Как только мой взгляд скользнул по чёрному шлему, торсу и бёдрам рыцаря, я вспомнил ещё одну вещь, успевшую вылететь из головы из-за обилия информации. То, что видят мои глаза – иллюзия! Истинная форма тронкайзера – способность, рисующая на игроке одежду, которой на нём нет на самом деле. И человек, от которого я боязливо пячусь назад, на самом деле одет не в эти латы. Но тогда во что?

Головоломка постепенно складывалась, оставалось лишь найти последние кусочки пазла. Предположим, на Корсеоте сейчас надет не тяжёлый доспех, а что-нибудь кожаное или тряпичное. Но это никак не отменяет его невероятной защиты от всех видов урона.

Допустим, магию он блокирует вызовом оболочки нужной стихии и фокусировкой в силу воли. Тогда физический урон – фокусировкой в выносливость и... заклинанием, повышающим защиту?

Перед глазами тут же всплыла новая сцена. Тренировочная площадка академии Эмиора. Сандер, превратившийся в некое подобие каменного элементаля, и цвайхендер Кельвина, отскакивающий от этой каменной брони. Так же, как... как всё наше оружие от Корсеота!

Я приложил все усилия, чтобы сохранить спокойный и сосредоточенный вид. Нельзя раньше времени выдать, что я наконец раскусил секрет Корсеота.

Значит, всё это время мы долбились о "каменную кожу", невидимую из-за иллюзии, накладываемой истинной формой. Этим же объясняются странные задержки Корсеота во время боя, когда он зачем-то давал нам передышку, а затем снова шёл в атаку.

К счастью, хотя бы в этот раз память меня не подвела, и я быстро вспомнил точные цифры. Время действия – 30 секунд. Время отката – 15 секунд. Тридцать и пятнадцать. Нашим оружием против Корсеота станет секундомер, как бы комично это ни звучало.

Мы уже почти дошли до берега. Позади послышался плеск, и вскоре Дайкор встал рядом со мной, вновь вытащив свои топоры. С берсерка ручьями стекала вода. Не задавая вопросов, он присоединился к нашему медленному движению назад, поглядывая на меня в ожидании команд.

– У меня есть идея, – сказал я. – Делайте то, что я скажу, строго по команде.

– Не вопрос, – ответил Дайкор. – Я готов.

– Командуй, – сказал Аркалист.

Первым делом требовалось заставить Корсеота включить каменную кожу. Перестав пятиться, я остановился и резко шагнул вперёд, отводя руку с кинжалом для удара. Рыцарь, не ожидавший такой резкой смены тактики, тоже остановился, но пару мгновений спустя снова двинулся на меня, встретив горизонтальным взмахом булавой. Других агрессивных действий он предпринимать не стал. Видимо, решил загнать нас на берег и уже там прикончить.

Главное, что он снова активировал бафф – в этом не было никаких сомнений. Без труда увернувшись от атаки, я догнал союзников и вместе с ними продолжил движение назад.

– Отступать скоро станет некуда, – сообщил Аркалист.

– И не придётся, – негромко сказал я в ответ.

Двадцать секунд. Пятнадцать. Десять.

На очередном шаге нога по щиколотку ушла в воду – суша закончилась.

Пять секунд.

Корсеот остановился, не став цепляться за столь короткую возможность для атаки. Сейчас он будет тянуть положенные пятнадцать секунд. Наверняка произнесёт надменную речь про наше неминуемое поражение.

Ноль секунд.

– В атаку!!! – прокричал я во весь голос и тут же применил "шаг в тень". Длинный скачок сквозь подпространство, и я оказался за спиной у Корсеота. Чёрный металл доспехов находился в нескольких сантиметрах от моего лица.

Фокусировка энергии: сила.

Схватив рыцаря за плечо, я со всей силы вогнал Коготь Дезурекса ему в шею. Бронированная двухметровая фигура закрывала обзор, но я отчётливо услышал свист рассекаемого воздуха и глухой звук стрелы, пронзившей незащищённую плоть. Второй выстрел заглушил яростный рык берсерка. Ни на миг не усомнившись в отданной команде, Дайкор набросился на врага со всей своей яростью, с бешеной скоростью шинкуя его двумя топорами.

В отчаянии Корсеот крутанулся вокруг своей оси, отогнав нас круговым взмахом булавы. Я успел увернуться, а вот Дайкор не пожелал прекращать атаку и поплатился за это прямым попаданием, отлетев назад на добрую пару метров. Левая рука Корсеота вспыхнула пламенем и прочертила на земле огненную стену, отделив от боя обоих конгеронцев. А затем тронкайзер развернулся ко мне и вытянул вперёд руку.

Тело тут же сковал паралич, а жизненная энергия потекла наружу. Спокойно, у него не более десяти секунд, а у меня почти полное здоровье. Огненная стена тоже долго не простоит, да и мана у врага не бесконечная. Правда, прямо сейчас он эту самую ману из меня вытягивал.

Сейчас я находился чуть сбоку, и фигура Корсеота больше не мешала обзору. Я видел, как из стены пламени вылетела загоревшаяся стрела и вонзилась тронкайзеру под лопатку, а следом из огня выскочила пылающая фигура Дайкора. Берсерк, казалось, не ощущал боли, а лишь сильнее разъярялся. Он снова обрушил на тронкайзера град ударов, вынудив его отпустить меня.

– Стой! – только и успел крикнуть я, когда после очередного замаха топор вдруг отскочил от чёрных доспехов, не причинив им вреда. Но Дайкор среагировать не успел, и свободная рука Корсеота тут же схватила его за горло, поднимая над землёй. Аркалист сместился в сторону, чтобы не попасть в товарища, прицелился и выпустил стрелу, но и та беспомощно отскочила от брони, звякнув наконечником. Каменная кожа вновь была активирована.

Дайкор выронил топоры и схватился руками за латную перчатку. Его ноги беспомощно болтались в воздухе, а показатель здоровья, видимый через интерфейс группы, опасно приближался к нулю.

Что делать?! Я перебирал в уме все доступные мне способности, но при обильном арсенале приёмов, позволяющих прятаться, быстро перемещаться и убивать врагов, не было ничего, что помогло бы разжать стальную хватку на горле берсерка.

Единственным, что могло спасти Дайкора, было иссушение, но оно мне понадобится, чтобы закончить бой, и я не мог рисковать, растрачивая сейчас бесценные пункты тёмной энергии.

Выход оставался всего один. Чтобы гарантированно выиграть этот бой, придётся пожертвовать берсерком.

Сунув кинжал за пояс, я вытащил из сумки зелье маны и опустошил колбу. С учётом всех использованных заклинаний и некоторой части, высосанной Корсеотом, синий индикатор уже опустился почти до нуля. Рыцарь наблюдал за мной ничего не выражающей личиной шлема, но я готов был поспорить, что на его лице сейчас висело удивление.

Рука тронкайзера дёрнулась, раздался хруст, и обмякшее тело берсерка рухнуло на гальку.

Двадцать секунд.

– Зачем тебе это?! – воскликнул Корсеот, уже не пытаясь идти в бессмысленную атаку. – Ириан же не даст тебе ничего! Какой смысл выполнять его приказы?! Мы могли получить...

Тронкайзер вдруг прервался и, тяжело дыша то ли от усталости, то ли от паники, бросил взгляд на Аркалиста. Его волновало не столько присутствие самого лучника, сколько надпись, висевшая у каждого из нас перед глазами:

Ведётся видеозапись с вашим участием.

Заметил, жаль. А то мог наговорить такого, что никакие деньги не помогли бы Марадену отмыться.

Десять секунд.

– Зачем тебе это? – ещё раз спросил тронкайзер, уже спокойнее. Кажется, он смирился с поражением, и теперь просто удовлетворял своё любопытство.

Не было ни смысла, ни времени изливать перед ним душу. Вновь взяв кинжал в руку, я медленно двинулся вперёд.

Ноль секунд.

– Стреляй! – скомандовал я на ходу.

Мгновенно просвистела стрела и воткнулась рыцарю в грудь, а вот я ударить не сумел – пришлось снова уворачиваться от булавы. Отогнав меня, Корсеот метнулся в сторону берега.

Когда он пробегал мимо лучника, стоявшего у самой кромки воды, я заметил улыбку, мелькнувшую на лице Аркалиста. А затем раздался щелчок, и на ноге тронкайзера захлопнулись дуги капкана. И когда только Арк успел его поставить?

Лучник, ни о чём не подозревая, убрал лук и обнажил сабли, намереваясь покончить с врагом при помощи клинков. Но я был готов.

Дальше всё произошло, будто в замедленном времени. Корсеот применил "узы свободы", и его нога легко выскочила из капкана, будто тот был игрушечным. Десять секунд повышенной защиты и неуязвимости к сковывающим и замедляющим эффектам. Применив "шаг в тень", я мгновенно сократил расстояние и протянул вперёд татуированную руку. Тело Корсеота снова остановилось и выгнулось, подчиняясь действию заклинания. Десять секунд "свободы", десять секунд иссушения. Больше он никуда не убежит.

– К... как?! – прохрипел тронкайзер, с трудом шевеля губами.

– Сковывающий эффект иссушения не считается дебаффом, – спокойно пояснил я, – и действует в любых условиях. Даже против тронкайзера, находящегося под действием "свободы". Арк!

Дважды просить не пришлось, и в то же мгновение в воздухе засвистели сабли, удар за ударом выбивая из Корсеота остатки хитпоинтов. Действие наших способностей закончилось, но тронкайзер, оставшийся на последних крохах здоровья, уже не мог бежать и повалился на колени.

– За Дайкора! – прорычал Аркалист и вогнал левую саблю в грудь Корсеота, пронзив его насквозь. – И за Конгерон!

Второй клинок устремился вперёд и вышел из спины тронкайзера. В последний раз взглянув перед собой, голова в шлеме поникла, и тело рыцаря рухнуло бы вперёд, если бы не было насажено на две сабли.

Ещё несколько секунд щуплая фигура следопыта не двигалась, удерживая труп поверженного врага. Кажется, он сам не мог поверить в нашу победу. Я, честно говоря, тоже.

Затем Аркалист упёрся в латный нагрудник ногой и, приложив усилие, освободил клинки. Мёртвый тронкайзер рухнул спиной на гальку. Этот бой был окончен.

Глава 22. Крах Арсьюла

Стоя над телом мёртвого тронкайзера, я наблюдал, как иллюзорная броня Корсеота тает, устремляясь в воздух клубами чёрного пара. Кто же скрывается за таинственным «жнецом», сделавшим Марадена владыкой Арсьюла? Аркалист стоял рядом, и по мере исчезновения чёрной брони его лицо всё сильнее вытягивалось в удивлённой гримасе.

– Галген! – наконец выдохнул он, припав возле трупа на колено и внимательно всматриваясь в его лицо, словно сомневался, не подводят ли его собственные глаза.

На месте чёрного рыцаря, наполовину погрузившись в спокойную прибрежную воду, лежал незнакомый мне худощавый парень. Он был высокого роста, но до двух метров явно не дотягивал – ещё одна иллюзия истинной формы. Одет он был не в тяжёлый и даже не в лёгкий доспех, а в белую робу до колена с синим узором. Оказывается, всё это время нашим противником был скорее маг, чем воин. Белые волосы до плеч распластались по гальке и водной глади, лицо было юным и гладко выбритым, ещё больше усиливая сходство Корсеота с эльфийским владыкой из толкинской вселенной.

– Знаешь его? – спросил я, впрочем, уже догадавшись, что перед нами лежит один из бывших членов Конгерона, а то и, чем чёрт не шутит, до сих пор состоящий в рядах клана.

– Это Галген, один из ветеранов клана, – произнёс следопыт. – Был с нами ещё до основания Конгерона. Помнится, он выступал за то, чтобы Мараден финансировал не только сторонних наёмников, но и ставил на зарплату наиболее полезных и активных членов Эмиора. Получив отказ, он поругался с лидером, а после откола Зериона ушёл вместе с нами.

– Но сейчас он уже не состоит в Конгероне, – заметил я, не увидев возле никнейма Галгена названия клана.

– После поражения в первой войне Зерион знатно психанул и вышвырнул из клана всех, кто не явился на сражение. Потом, правда, он успокоился и многих принял обратно, но Галген не стал возвращаться. Собственно говоря, после той войны мы его больше ни разу не видели. – Аркалист повернулся ко мне. – Так вот почему он мог отслеживать наши отряды в первой войне? Потому что раньше был одним из нас?

– Верно. Но ты этой ночью сказал мне, что у вас в клане не было других мастеров стихий.

– Не было, это чистая правда. Галген считался боевым клериком, носил кольчужный доспех, а в бою использовал одноручную булаву и заклинания света.

– Навыка дробящего оружия у него никогда не было, – пояснил я. – Способности тронкайзера позволяют ему пользоваться любым оружием не выше третьего левела. Кольчуга, если не ошибаюсь, за тяжёлую броню не считается и отдельного навыка не требует. А специализация мастера стихий у него была всегда, но он скрывал это от вас, делая вид, что прокачал только школу света.

– А что с чёрным доспехом? Ты ведь носишь такой же, только лёгкий.

– Никакой брони Корсеот... то есть Галген никогда не носил. Секрет его огромной защиты – заклинание каменной кожи, а доспех – всего лишь иллюзия.

– То есть, вы можете нарисовать себе любую экипировку, какую только захотите?

– Нет, не выйдет. Иллюзия сама определяет дизайн брони, подстраиваясь под стиль игрока. Видимо, частого использования каменной кожи оказалось достаточно, чтобы система посчитала Галгена танком и выдала ему соответствующий внешний вид.

Тело Галгена стало растворяться, выпуская наружу белых мотыльков. Начался процесс отправки на респаун.

– Что с ним теперь будет? – спросил лучник. – Он ведь не лишится своих способностей?

– К сожалению, нет, и если мы не поторопимся, то даже успеет снова включиться в бой.

– Пусть включается. Теперь мы знаем его секрет, я разошлю информацию всему клану. Напомни...

– Тридцать секунд каменной кожи, пятнадцать отката. И способность, позволяющая вырваться из любых ловушек и окружения, с откатом в десять минут.

Выслушав инструкцию, Аркалист ещё раз посмотрел на меня:

– Что собираешься делать дальше?

Моя основная задача – устранение Корсеота – была уже выполнена. Но даже отсутствие тронкайзера на стороне Марадена ещё не давало гарантии, что тот проиграет в битве.

– Собираюсь обеспечить победу Конгерона. Будут какие-нибудь советы?

– Наши главные цели – замок Неомар и город Вердилейс. Если завладеем этими двумя точками, то регион можно заочно считать захваченным. Как это сделать, решай сам – ты лучше знаешь свои способности.

– А ты чем будешь заниматься?

– Моей последней задачей в этой войне была диверсия в гоблинских поселениях. На самой осаде от вторых левелов большой пользы не будет, так что нам сегодня можно заниматься своими делами. Может, загляну в замок или в город, когда всё закончится.

– Ясно. Ладно, я пошёл.

Кивнув мне на прощание, Аркалист вызвал окно чата и защёлкал по клавишам, отправляя соклановцам новые инструкции.

Прибавив себе скорости, я взбежал обратно на верхнюю площадку и посмотрел, как проходит сражение. Дождь к этому времени прекратился, и солнце иногда выглядывало из-за туч, позволяя лучше разглядеть происходящее.

Мне казалось, что наш бой с Корсеотом длился целую вечность, но на самом деле он занял не так уж много времени – на всё ушло минут десять. Осада, можно сказать, ещё только началась. Чёрные огры кромсали лапами ворота замка, катапульты посылали снаряды в стены Неомара, а игроки обстреливали друг друга шквалами стрел и заклинаний.

Посмотрим, как я могу повлиять на ход сражения. В открытом бою пользы от меня не так много. Лучшее, что я могу сделать – это проникнуть в замок и заняться ликвидацией стрелков и магов, а при самом идеальном раскладе – открыть Конгерону ворота.

Но для начала нужно придумать, как попасть внутрь. Как член Эмиора, я был волен в любое время заходить на территорию замка через парадный вход, но Мараден предупреждал, что на время осады ворота будут заперты, так что этот вариант отпадает.

Перебрав ещё несколько идей, я отбросил каждую из них, после чего снова бросил взгляд на развернувшееся под стенами замка сражение. И придумал. В другое время эта идея казалась бы безумной, но сегодня она меркла на фоне решения пойти против Корсеота и Эмиора.

Разбежавшись, я спрыгнул с обрыва, нырнул в воду и доплыл до берега. Вновь оказавшись на земле, я побежал к задним линиям Конгерона, описав небольшую дугу, чтобы не попасться на глаза раньше времени.

Вот только игроки Конгерона не страдали слепотой, и ещё издалека начали показывать в мою сторону пальцами и что-то выкрикивать. Затем, получив команду защитить игроков, около десятка порождений бездны оторвались от общей массы и направились в мою сторону.

Подбежав к ним поближе, почти перед самым столкновением я не глядя бросил «приманку» подальше от себя, и монстры, тут же позабыв приказ, послушно свернули в сторону и столпились вокруг заданной точки, а я беспрепятственно пробежал мимо озадаченных тварей навстречу не менее озадаченным игрокам.

Снова раздались выкрики и команды, после чего несколько лучников и арбалетчиков взяли меня на прицел, а маги начали заготавливать атакующие заклинания. Спереди и сзади просвистели стрелы, но я двигался слишком быстро, чтобы кто-то из стрелков смог в меня попасть.

Когда я подбежал ближе, в грудь мне всё же влетел один молниевый разряд. Увернуться от столь быстрого заклинания всё равно бы не получилось, и я просто принял удар, предварительно подняв силу воли. Затем снова переключился в скорость и наконец достиг своей цели – катапульты, на которую чёрные твари погружали очередной каменный снаряд диаметром в человеческий рост.

Под удивлёнными взглядами конгеронцев я запрыгнул на ложку катапульты, вскарабкался на камень и крикнул пареньку, стоявшему у спускового механизма:

– Запускай!

Снизу в меня готовились вылететь с десяток разнокалиберных стрел и болтов, а в руках нескольких игроков в робах нетерпеливо искрились магические снаряды. Если все они одновременно выстрелят, то я труп.

Надо было попросить Аркалиста предупредить клан, что ниндзя в маске на их стороне, запоздало подумал я, сидя на камне под прицелом десятков игроков.

К счастью, конгеронцы рассудили, что связываться с очередным "жнецом" им ни к чему, и если он сам просит выкинуть себя подальше, то лучше так и поступить. Один из них – мужик средних лет строгого вида, одетый в лёгкую кольчугу – кивнул пареньку, и тот, размахнувшись деревянным молотом, выбил спусковой рычаг, а я в очередной раз спросил себя, как меня угораздило во всё это ввязаться.

Раздался скрип, и снаряд, на котором я сидел на корточках, резко надавил на ступни, заставив напрячь ноги, чтобы не припечататься к камню. А затем я взлетел.

Сверху ударил поток воздуха, ещё сильнее придавливая вниз, земля начала стремительно отдаляться, и передо мной предстала широкая панорама Арсьюла, его бескрайних полей и редких лесов, уходящих за горизонт. А восьмигранный замок Неомар, не так давно поражавший своими размерами, отсюда больше походил на фигурку для настольной игры.

На несколько мгновений я позабыл обо всём: о войне, об осаде, о Марадене, Зерионе, Ириане и Корсеоте, и просто наслаждался восхитительным видом и свободой полёта.

А потом земля вновь стала приближаться. Игрушечная модель Неомара всё увеличивалась, и по мере приближения я смог разглядеть фигурки игроков, ведущих обстрел с замковых стен. Выстрел катапульты вышел удачным: мой камень летел прямо в центр донжона. Теперь главное – идеально рассчитать время, иначе в замок я проникну в виде размазанного трупика.

Белая каменная стена стремительно приближалась, и, едва снаряд соприкоснулся с ней, я активировал "ускользание". Раздался страшный грохот, в лицо полетели острые каменные обломки. Снаряд, кажется, пробил ещё одну внутреннюю стену, после чего остановился. Вместе с тем кончились драгоценные мгновения неуязвимости, которые давало ускользание.

Я всё ещё сидел на камне-снаряде – теперь уже на четвереньках. В ушах звенело, но главное – я был жив.

– Все целы?! – раздался крик откуда-то неподалёку.

– Дориан минус, – ответил ещё один незнакомый голос. – Изетта, кажется, тоже.

Не теряя времени, я спрыгнул с камня и осмотрелся. Находился я в просторном помещении с двумя выходами в коридор. Был и третий выход – широкая зияющая дыра на улицу, пробитая моим транспортом.

Понять, где именно я высадился, оказалось нелегко: чем бы ни являлась эта комната раньше, теперь она превратилась в мешанину обломков от стен, потолка и мебели.

Из-под камня растекалась кровавая лужица: какой-то счастливчик получил прямое попадание и уже не подлежал восстановлению. В стороне лежало ещё одно тело – рыжеволосой женщины в робе; чуть поодаль валялся её посох. Исходя из услышанных имён, можно было предположить, что это Изетта, а жижу, вытекающую из-под камня, звали Дорианом.

Мёртвая женщина определённо была магом. Значит, в донжон я влетел вдвойне удачно – прямо возле второго рубежа обороны, где остались заклинатели, обладающие низким уровнем или не имеющие дальнобойных заклинаний, чтобы вести огонь со стен.

Я ещё раз осмотрелся, в этот раз обратив внимание на маячки, просвечивающие сквозь стены. Ага, вот Десси и Лесиана – стоят этажом выше, в разных концах комнаты. Наверняка остальные маги находятся там же. Пора приниматься за дело.

Выбежав в дверной проём, дверь из которого уже вылетела, я стал осторожно продвигаться по неосвещённому коридору.

– Я пойду проверю, как они! – услышал я чей-то голос, поднявшись по лестнице на верхний этаж. Тут же из ближайшего проёма выскочила фигура в белой робе.

Без паники и лишних движений я активировал бонус к силе, несколько раз проткнул соклановцу живот и только после этого поинтересовался, кто это. Над удивлённым лицом, изо рта которого потекла струйка крови, висел знакомый никнейм – Аркенис. Жрец из нашей академии, тот самый, что снимал проклятие с Лесианы.

Аккуратно опустив умершего паренька на пол, я услышал громкий треск со стороны улицы, за которым последовал крик:

– Они прорвались!

– Приготовиться! – скомандовал кто-то в комнате, из которой появился Аркенис. – Не дайте им пройти в донжон!

Как по заказу! Теперь волшебники Эмиора отвлекутся, и у меня будет преимущество. Подождав возле входа, пока комната разразится треском запускаемых молний, гулом огненных шаров и прочими звуками снарядов, я вбежал внутрь и оценил обстановку.

Семеро волшебников распределились по всей площади широкого балкона, заменяющего этой комнате наружную стену. Сейчас все они стояли ко мне спиной, занятые обстрелом прорвавшихся за ворота конгеронцев.

Я напомнил себе, что этих людей оставили на второй линии обороны не из-за слабой прокачки, а ввиду отсутствия дальнобойных атак. Тем не менее, среди присутствующих могли находиться обладатели мощных заклинаний, способных нанести силам Конгерона куда больший ущерб, чем стрелки на замковых стенах.

В первую очередь следовало устранить именно их – прокачанных игроков из основного состава. Отличить их было легко: всех, кто прибыл из академии, я знал поимённо, а значит, приоритетными целями были обладатели незнакомых никнеймов.

Подкравшись к ближайшему из них, я прикончил его бекстебом, ткнув ещё раз для верности, после чего сразу переместился ко второму. Маг успел меня заметить, но в ближнем бою ему нечего было противопоставить повышенной силе и клинку четвёртого уровня.

Третий оказался шустрее и уже заготовил в руке искрящуюся молнию – наверняка что-то для ближних дистанций. Решив не рисковать, я применил «шаг в тень» и, пока соклановец соображал, куда подевалась цель, несколько раз пырнул его кинжалом в спину.

За спиной послышался угрожающий гул воздуха, и я поспешил направить фокусировку в силу воли. В спину ударил плотный поток воздуха, словно таран, и я полетел вперёд, ударившись лицом и растянувшись на каменном полу.

– Лесиана, не спи! – крикнул стрелявший.

Подняв голову, я увидел, что красноволосая в нерешительности стоит прямо передо мной, но она угрозы явно не представляла. Сначала разберусь с остальными.

Тут снова раздался грохот, и пол подо мной пошатнулся – очередной снаряд катапульты влетел в здание. Это привело игроков в короткое замешательство, которым я поспешил воспользоваться.

Вскочив на ноги, я резко развернулся, не обращая внимания на растерявшуюся Лесиану. Передо мной стояли двое магов: один невооружённый, другой с белым посохом, от которого исходили видимые потоки морозного воздуха.

Пришло время воспользоваться ещё одним заклинанием тени.

Применить способность: Карающая тень.

Чёрный силуэт возник за спиной того, что держал посох, и вогнал магу под рёбра теневой кинжал. Карающая тень могла нанести не более пары ударов, но это отвлечёт врага на достаточное время.

Пока маг вслепую тыкал набалдашником посоха себе за спину, пытаясь вырваться из захвата тени, я подскочил ко второму и поймал его в иссушение. К этому времени я успел получить несколько прямых попаданий и истратить почти весь запас маны, так что рисковать было ни к чему. Каждый тик иссушения заполнял мои индикаторы, восполняя потерянные очки здоровья и маны.

Вдруг кожу на спине обожгла боль, будто меня полоснули хлыстом, а иссушение тут же прервалось – Лесиана всё же решилась присоединиться к бою. Ледяной маг уже почти отбился от тени, а его товарищ пришёл в себя и бросил в меня заклинание. Широкая звуковая волна полетела вперёд, рассекая воздух по-диагонали.

Применить способность: Ускользание.

Волна прошла сквозь моё тело, но заставила отвлечься, отчего я слишком поздно заметил, как второй маг ударяет древком посоха по полу. В то же мгновение мои ноги перестали двигаться. Ледяные оковы: популярное заклинание среди магов этой школы, облепляющее ноги цели толстой ледяной коркой.

– Что это вообще за хреновина? – произнёс маг, вскидывая посох для очередной атаки.

Позади них стены осветило розовое свечение – Десси подготавливала арканный снаряд, а у меня за спиной, где стояла Лесиана, снова засвистел воздух. Двое магов из основного состава тоже заготовили в руках по заклинанию. Если срочно ничего не предпринять, то даже с фокусировкой в силу воли меня расстреляют раньше, чем успеет растаять ледяная корка на ногах.

В комнате вдруг резко стемнело: чья-то гигантская тень закрыла помещение от солнца. Маги повернулись в ту сторону, их лица отразили ужас, а затем в комнату влетел снаряд катапульты, врезавшись в пол прямо передо мной. Я инстинктивно применил ускользание: оно не только спасло меня от разлетевшихся во все стороны обломков, но и, кажется, позволило не оглохнуть от грохота.

Когда пыль немного осела, дав мне возможность осмотреться, я обвёл взглядом комнату и оценил масштабы повреждений. Камень, как оказалось, влетел аккурат в то место, где стояли два высокоуровневых мага, после чего проломил стену с полом и вместе с ошмётками заклинателей улетел дальше, оставив после себя широкий пролом в полу.

Но игрок, находившийся за спинами этих двоих, у самой стены, остался жив и постепенно приходил в себя, протирая глаза от пыли и растерянно озираясь по сторонам.

Убедившись, что ледяные оковы исчезли вместе со смертью наложившего их мага, я перепрыгнул через разлом в полу и неспешно приблизился к девушке. Увидев меня, она поспешно приняла боевую стойку и заготовила заклинание.

За прошедшую неделю Десси обновила свой гардероб, но общий стиль остался прежним. Сейчас на ней были обтягивающие кожаные штаны и синяя рубаха с закатанными рукавами, а рунические браслеты на запястьях и пояс с патронашем склянок, в которых плескалась синяя жидкость, выдавали в девушке заклинателя. В одной руке она держала саблю с утолщённым, гладко отполированным лезвием, а в другой удерживала пульсирующий комок розовой энергии, готовая метнуть его в любой момент.

Мы посмотрели друг другу в глаза, и в её взгляде я прочитал смесь страха и любопытства. Едва ли Десси могла узнать меня в истинной форме: владение магией тени я всё это время держал в тайне, на глазах у соклановцев орудуя только кинжалом и самострелом. За этот бой я, кстати, не произвёл ни одного выстрела, обеспечив себе полную неузнаваемость в глазах "друзей".

Зная её арсенал, я без труда догадался, что за заклинание пульсировало у девушки в руке. Десси заготавливала его, намереваясь выстрелить в тогда ещё обездвиженную цель, и находилась в тот момент метрах в четырёх от меня. Без сомнений, это старая добрая "Звезда Перенеи" – идеальный вариант, когда уверен, что не промахнёшься. Вот только обстоятельства за эти секунды успели существенно измениться.

Десси всё же метнула в меня звезду, но снаряд летел слишком медленно, и я без труда проскочил мимо него "шагом в тень", оказавшись прямо перед лицом волшебницы. Девушка подогнула ноги, чтобы отскочить назад, но я был быстрее: Коготь Дезурекса вонзился ей в живот, мгновенно оборвав все планы на бой.

На тонком лице отразилось удивление – не самому поражению, а тому, насколько быстро оно наступило. Демоническому клинку, уже вдоволь напитавшемуся кровью, хватило одного удара, чтобы моментально обнулить здоровье низкоуровневого игрока.

Сабля выскользнула из руки и со звоном упала на каменный пол. Ещё раз посмотрев мне в глаза, но увидев лишь чёрную, лишённую выражения маску, Десси обмякла и повалилась прямо на меня. Спихнув тело в сторону, я развернулся, чтобы покончить с последним оставшимся магом – Лесианой.

Её не было. Обзорная комната была усеяна телами четырёх мёртвых заклинателей, а в том углу, где ещё недавно находилась красноволосая волшебница, от которой я получил одну символическую атаку, было пусто. Я невольно усмехнулся. Кто-кто, а эта мадам осталась верна своим принципам и сделала ноги, как только стало ясно, что бой проигран.

Здесь я закончил, пора было двигаться дальше. Подбежав сначала к балкону, я перегнулся через перила и посмотрел вниз.

Бой во дворе замка уже подходил к концу: конгеронцы в компании тварей бездны добивали оставшихся воинов Эмиора. Чат разрывался от команд и вопросов, куда подевались маги с балкона и почему они не помогают атаковать вражеское войско. На нижних этажах уже слышался топот ног и шум боя. Скоро захватчики доберутся и до сюда, и если я не хотел с ними пересечься, то следовало поспешить на верхние этажи и поискать, каким ещё образом я могу облегчить захват Неомара.