Текст книги "Последний остров (СИ)"

Автор книги: Александр Неверов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

– Это место называется "языки" – показывая рукой вперед, сказал Елизар.

– Почему так? – спросил Коляныч.

– Тут таких холмов штук пять. А между ними, в низинах песок лежит, такой красноватый. Его называют "язык пустоши".

– Если идти в ту сторону, – старик показал на юг, – то эти долины и холмы скоро повернут на запад и, как говорят, прямо в Великую Пустошь заходят.

– А там, – Елизар кивнул на север, – они в другую сторону заворачивают и, как говорят, прямо к океану выходят.

– Как далеко до этого места? – поинтересовался бывший раб.

– Понятия не имею, – пожал плечами старик. – Я сам там никогда не был.

– А дальше что там, за этими "языками"?

– Дальше там Мокрый ручей. Небольшая балка, в которой течет небольшая речка. А еще дальше канал – собственно граница Великой Пустоши.

– Сколько до него?

– Около дня пути.

Коляныч о чем-то призадумался. Прошло больше часа, прежде чем они, преодолев пологий подъем, остановились на вершине холма, где сделали привал, осматриваясь. Впереди, как и предсказывал Елизар, виднелся точно такой же вытянутый бесконечный холм, как и тот, на котором они сейчас стояли. Агей прикинул, что до следующей вершины идти километра полтора, а то и больше.

Внизу, в долине между холмами и правда виднелась узкая, светло-красная полоса, которую можно было принять за странную красную траву или же за речку. Она тянулась по дну долины в обе стороны, насколько глаз хватало.

По очереди, все осмотрелись в бинокль. Нигде и следа жизни. Только редкие чахлые деревья разнообразили унылые окрестности.

Отдохнув, двинулись дальше. Спустившись вниз, разглядели, что светло-красная полоса – это песок.

– Говорят, в Великой Пустоши такой песок, – сказал старик.

Песок оказался очень мелким. Шагая по нему, все смотрели под ноги, на оставляемые следы.

– Тут теперь, не надо следопытом быть, любой нас найдет по ним, – сказал Коляныч.

– Да, – кивнул старик. – Но тут ничего не поделаешь. К тому же они с собаками, так что они нас и без следов найдут.

Поднявшись на второй холм, увидели за ним ту же самую картину. Вытянутый холм на западе и внизу "язык пустоши".

В этой долине, когда они шли по песку, путников встретил сюрприз. На песке – пересекая их путь, тянулись несколько бесконечных полос.

Подойдя к ним, путники остановились.

Машинально пересчитав полосы, Агей получил цифру восемь. Восемь длинных и неглубоких вмятин тянущихся вдоль долины. Не сильно широкие, отметил парень, сантиметров сорок в ширину. "Словно что-то волокли, – думал он. – Или катили. Только где следы людей?"

– Это чего? – раздраженно поинтересовался Добер.

– Следы от машины, – ответил Елизар, – вернее, от их шин.

Он многозначительно посмотрел на парней.

– Да, это бандиты из Пустоши, больше не кому, – кивнул он в ответ их на немые вопросы.

Агей и библиотекарь стали встревожено озираться. Заметив это, старик сказал:

– Не волнуйтесь. Видите, это старые следы. Они почти размыты. Но сделаны явно неделю-две назад. Не раньше.

Он задумчиво почесал бороду.

– Так это чего? – спросил Агей. – Две машины ехало?

– Возможно, – задумчиво ответил Елизар. – Может две машины проехали. А может одна ехала, а потом назад вернулась.

– Значит, бандиты из Великой Пустоши тут бывают… – задумчиво проговорил Коляныч.

– И что с того? – спросил Добер.

– Для нас эти следы, просто отличная находка! – усмехнулся бывший раб. – Я вам ручаюсь – пиратам они очень не понравятся.

– В смысле?

– В смысле, что если они и дойдут досюда, то эти следы будут для них хорошим предлогом, чтобы прекратить поиски. Зачем им бежать вперед, рискуя нарваться на сухопутных бандитов?

– Ну, это тогда хорошо, – пробормотал Вилен.

– Да! Но и нам тут расслабляться не надо. Давайте поднажмем. Еще час-два в темпе пройдем, а там большой привал устроим, и, я думаю, пираты к тому времени точно назад повернут.

Быстрым шагом беглецы двинулись дальше.

Когда они поднялись на очередной холм, их взгляду открылась точно такая же равнина, что и позади, с точно таким же песчаным "языком пустоши", протянувшимся по ее середине. Подходя к песку, все внимательно всматривались, нет ли и тут следов машин, но песок оказался нетронут, в нем разве что росли редкие травинки.

Никто ничего не сказал, но Агей почувствовал облегчение.

"– И хорошо, что тут ничего нет, – подумал парень. – Вряд ли бандиты тут рыскают. Скорее всего, просто заехали. Возможно, к берегу ездили, на океан посмотреть".

Поднявшись на холм, откуда открылась еще одна долина, сделали привал. Опустив носилки, Агей улегся прямо на землю.

– Я точно не знаю, но возможно, за тем холмом уже равнина будет, – сказал Елизар. – Хотя, там может еще один холм. Максимум два…

– Сделаем здесь большой привал, – сказал Коляныч, быстро оглядев окрестности в бинокль. – А следующий привал сделаем, когда выйдем из этих "языков" и отойдем от них немного.

Никто не возражал. Видя, что старик разливает воду из стального бидона, Агей подошел к нему и вместе со всеми выпил по кружке, после чего улегся на землю. Лежа, он лениво смотрел, как Добер взял в руку бинокль и с умной рожей стал смотреть по сторонам.

Агей посмотрел немного в небо, а потом повернулся на бок и посмотрел на жухлую траву рядом. Увидев небольшого жучка, парень наблюдал за ним некоторое время, а затем подумал:

"– Вот куда он ползет? Зачем живет? Ведь я, если вдуматься, тоже, как этот жучок, вот ползу неизвестно куда. Да и остальные…"

Парень закрыл глаза и задремал. В себя его привел тревожный голос Добера:

– Слышь! Коляныч! Ты это… Глянь! Это кто это там, а?

Бывший раб резко вскочил на ноги и быстро оказался рядом со здоровяком, смотревшим в бинокль в сторону, откуда они пришли. Все сразу привстали, тревожно глядя в туже сторону.

Взяв руки бинокль, Коляныч взглянул и ругнулся.

– Так кто это? – с испуганной рожей вопрошал здоровяк.

– Пираты это, кто же еще, – досадливо откликнулся Коляныч. – По нашу душу. Быстро! Уходим!

Без лишних слов, все схватились за носилки и двинулись в путь.

– Так они заметили нас, а? – испуганно спрашивал Добер.

– Да! Но вы тут особо штаны себе не мочите. Их там только пятеро и две собаки.

Беглецы двигались вниз по склону быстрым шагом. Неожиданно, Добер и Вилен перешли на бег. Здоровяк в этот раз схватился за носилки сзади. Он так заторопился, что очкарик, державший носилки спереди, вынужден был бежать, потешно перебирая ногами. В другое время, это зрелище повеселило бы Агея, но сейчас было не до смеха.

– Да не бегите вы! – сдавленно крикнул им Коляныч и вдруг сам перешел на бег.

Пологий склон, по которому они спускались, помогал бежать, но все равно, было не очень легко. Однако Агею показалось, что путь вниз, на дно долины занял какую-то минуту. Внизу, ступив на песок, бегущие замедлили шаг.

– Спокойно! – тяжело дыша, говорил Коляныч. – Держим темп! Главное – не выбиться из сил!

Преодолев низину, двинулись по склону вверх. Этот подъем дался уже значительно труднее. Однако Агей изо всех сил старался идти как можно быстрее.

В голове роились тысячи мыслей – начиная от страха поимки, и заканчивая всякими дурацкими идеями. Парень изо всех сил старался держать рот закрытым, чтобы не советовать товарищам бросить носилки и бежать скорее.

Шагая наверх, Агей словно потерял счет времени, и ему казалось, что они идут уже больше часа, а склон все не кончается.

Наконец, послышался голос Коляныча:

– Все, отдыхаем!

Поставив носилки, Агей сразу свалился на землю, заметив только, что они почти вышли на гребень холма. Рядом также опустились Добер с Виленом. На ногах остались только Елизар с Колянычем. Подхватив с носилок бинокль, бывший раб стал смотреть назад, на противоположный склон. Глядя туда же, Агей увидел вдали преследователей – несколько черных точек, которые спускались вниз и преодолели только треть склона.

– Не шибко сильно они не бегут как-то, – сказал Коляныч, глядя в бинокль. – Их пятеро. Один, позади, несет вещи и это слуга! Так что пиратов четверо. Впереди, с собаками это точно Грамс. Он в бой не полезет, так что их, считай, трое только. Да и то, я не вижу, кто с ним, но, наверное, это его дружки, так что они тоже сломя голову на нас не полезут.

– А собаки? – выдохнул Вилен. – Они ведь могут их спустить?

– Могут, но вряд ли спустят. Слишком дорого они стоят.

– А что делать будем, если они кинутся? – не удержался от вопроса Агей.

– С двумя-то тварями мы справимся, – хмыкнул Коляныч.

– А вообще, откуда они тут взялись? – спросил, полулежащий Вилен. – Мы же, вроде, как на первый холм поднимались, никого позади не видели.

– Понятия не имею. Значит, как-то углядели нас и бросились. Бегом бежали. По ним и видно. Сейчас, вон, еле-еле чапают, хотя у них под уклон дорога идет. Явно из последних сил шлепают.

– Давайте, парни! Последний рывок!

– А чего "последний рывок"? – зло сказал Добер. – Они теперь так и будут за нами бежать!

– Не уверен, – откликнулся Коляныч. – Эти гады не бегуны. Если бы на их месте были настоящие охотники за рабами, то это да, уже можно было бы со свободой прощаться. Но эти – другое дело. Они сюда, считай, чудом добрались. Явно из последних сил бегут. Да и далеко от берега. Места неизвестные, да и в любом случае, не будут они тут ночевать.

Агею такое объяснение показалось не сильно убедительным, и даже более того, он подумал, что Коляныч говорит это, дабы успокоить их.

– Идем! – решительно скомандовал Коляныч.

Рывком подняв носилки, он двинулись дальше. Пройдя вершину, все увидели, что за ней еще одна долина. Агей подумал, что Добер начнет ругаться, но тот, как и все остальные молчал.

Быстро шагая вниз по склону, Агей вдруг почувствовал, что у него кружится голова. И немудрено. Кто знает, ведь пираты, возможно, не отстанут и что тогда? Бежать от них, пока не упадешь без сил?

Впереди показался рыжий песок на дне долины, как вдруг, рядом Елизар вскрикнул:

– Коляныч! Собаки!

Быстро опустив носилки на землю, бывший раб схватил дробовик. Вилен заметался, словно хотел убежать, а затем застыл на месте. Добер схватился за свою дубину-тяпку

– Спокойно! – сказал Коляныч. – Главное – не паникуйте! Отобьемся!

Тут же Агей увидел, как по склону, прямо к ним, несутся две точки. Пиратов на гребне холма пока не наблюдалось.

Вспомнилась прочитанная в детстве книга, что охотники, преследуя дичь, спускали сперва собак, которые ловили жертву, и держали ее, пока охотники не подоспеют.

– Спокойно! – повторил бывший раб. – Главное, не дайте себя схватить! Одну я сразу подстрелю, так что считай, собака тут одна.

Он оглянулся и посмотрел на Добера.

– Одну я сразу подстрелю. А ты гляди, чтобы вторая меня не схватила, пока я перезаряжаю.

Переведя взгляд на парней и Елизара, Коляныч сказал:

– Мы с ними разберемся. Но и вы не спите. Не дайте себя хватить!

"– Не дать себя схватить! Не дать схватить!" – закрутилось в голове у Агея.

Старик сунул ему и Вилену в руки дубинки.

"– Попробуй тут, не дай ей", – думал Агей, глядя на быстро приближающихся тварей.

Собаки быстро приблизились и все разглядели, что это большие создания, высотой почти по пояс человеку. Агей раньше много раз видел собак на картинках в книжках, но эти сильно отличались. По виду собаки – голова, хвост и четыре ноги, но шкура – желтая в черных пятнах, почти как у леопарда. Коричневые висящие уши и черная морда.

Они бежали так уверенно, словно поймать пятерых беглецов не было для них сложной задачей. Псы приблизились. Агей с трудом удерживался, чтобы не закричать от ужаса, как вдруг грохнул выстрел дробовика. Все вздрогнули, а один из псов, на полном бегу рухнул, словно подкошенный, кувыркнувшись несколько раз. Уши резанул резкий визг. Вторая псина резко остановилась, прыгнула в сторону и оказалась перед Добером. Тот махнул своей дубиной-тяпкой, но собака резво отпрыгнула в сторону. Здоровяк рванулся к ней, но пес опять отпрыгнул и припал на передние лапы, готовясь к прыжку. В этот момент Коляныч снова выстрелил.

Готовую прыгнуть собаку отбросило в сторону, и она упала на бок, задрыгав лапами. Добер издал вопль и бросился к ней, на ходу замахиваясь дубиной. В несколько прыжков он оказался рядом с подстреленной собакой и обрушил на нее свое оружие. Брызнула кровь. Пес завизжал от боли, да так жутко, что Агей покрылся мурашками.

Коляныч перезарядился, сделал было шаг к Доберу, но увидел, что тот, со всей дури молотит дубиной по лежащей твари, разбив ей череп и залив кровью землю рядом.

– Вот тебе! Вот! На тебе!!! – словно безумный приговаривал работая своей страшной дубиной. С каждым ударом истошный визг пса становился все глуше, пока совсем не стих.

Тогда Коляныч подошел к первой собаке. Та лежала на боку и молча дрыгала лапами, словно бежала. Выглядело это очень странно.

– Не стреляй! – тихо крикнул Елизар. – Береги патроны.

Подскочил Добер, обрушив окровавленное топорище дубины и на этого пса. Агей ясно услышал, как от удара что-то хрустнуло – то ли кости, то ли череп. Раздался и тут же оборвался жуткий визг.

– Вот! Ага! На! – выплескивал пережитый страх здоровяк, обрушивая на пса страшные удары.

– Как-то быстро… Повезло нам… – пробормотал Коляныч и Агей увидел, как дрожат у того руки. – Эти собаки, они дорогие очень… Я не знаю, ловили ли они раньше людей…

– Тихо! – перебил его Елизар. – Уходим! Парни! Добер! Уходим!!!

Все тут же глянули на гребень холма. Но там так никто и не показался.

Добер неожиданно легко оторвался от избиения и, вернувшись к носилкам, бросил на них свою окровавленную тяпку-дубину.

Подняв носилки, все бросились дальше. Быстро, словно на крыльях, спустились вниз, к песку. Очень быстро миновали его и двинулись вверх по склону. Руки ныли от боли, но Агей и остальные шагали в гору едва ли не бегом.

Они преодолели уже половину пути наверх, как позади послышались еле слышные крики и какие-то хлопки.

– Не оборачивайтесь!!! – вскричал Елизар. – Пираты стреляют! Расходитесь в стороны!

Он начал командовать, после чего Коляныч с Агеем шагнули в левую сторону, а Добер с Виленом вправо. Старик отодвинулся еще дальше влево.

Рядом, почти над ухом Агея что-то свистнуло.

– Они не попадут! – выкрикнул Елизар.

– А чего это свистит? – замотал головой Добер.

– Они стреляют, – громко пояснил Коляныч. – Есть такие винтовки, что на несколько километров бьют. Но попасть из них – это та еще задача.

Позади опять раздались хлопки.

– Тут каждый такой выстрел кучу денег стоит, – сказал Коляныч. – А они, вон, как лупят. Но, вряд ли попадут.

Агей даже и не знал, как реагировать на эту информацию. В голове вдруг стало пусто. Словно в тумане они поднялись на гребень холма и перед их взором, вместо очередной долины, открылась голая равнина. Не останавливаясь, они двинулись по склону вниз. Сил хватило, только чтобы спуститься с холма и отойти на полкилометра. После этого беглецы остановились и все повалились на землю от усталости.

Глава 27. Нам по пути

– Не, Коляныч, хватит бежать, – выдохнул Добер. – Если догонят, давай с ними также, как и с собаками. Нахрен все это!

– Да вряд ли они пойдут, – тихо сказал бывший раб, лежа на земле и глядя в небо. – Грумс не боец, да и дружки его… А после того, как мы их собачек завалили…

– Пираты! – вскрикнул Вилен, тыкая рукой на покинутый холм.

Все сразу же приподнялись и стали смотреть на холм. Коляныч быстро подобрался к носилкам и схватил бинокль.

– Там всего один, – удивленным голосом сказал он, глядя на спускающуюся по холму точку.

– Не бежим! – с надрывом выкрикнул Добер, хватая свою дубину. – Ждем! Завалим его здесь!

Агей же смотрел на приближающуюся фигурку с ужасом. Это кем же надо быть, чтобы вот так, в одиночку, сразу против пятерых идти.

"– Явно, это опытный убивец!", – с ужасом думал парень.

– Опа! – вдруг сказал Коляныч с удивлением в голосе. – Это же Жерех!

– Это кто? – обернулись на него Елизар и Добер.

– Да наш это… Из рабов. Интересно мне, чего это он тут делает…

– А чего делает? – криво ухмыльнулся здоровяк. – По нашу душу идет!

– Да нет! – возразил Коляныч, не отрываясь от окуляров. – Он у нас уже несколько лет и не помню я, чтобы он жопу пиратам или еще кому лизал. Не гнида он, это точно. Может, они его послали, чтобы он догнал нас и предложил сдаться?

– Так чего делать-то будем, валить или что? – загремел Добер, потрясая окровавленной дубиной-тяпкой.

– Спокойно, – задумчиво сказал Коляныч. – Он не пират. Но в любом случае, будем осторожными. Сперва послушаем, что он скажет, а потом решим, что с ним делать. Как он подойдет, я его на прицел возьму, а ты, Добер, обыщи его. Проверь, есть ли у него оружие.

Здоровяк кивнул.

Между тем, бегущий приблизился. Агей увидел, что тот одет в такую же одежду, как и Коляныч, когда они впервые встретились в больнице. Кожаная одежда без одного рукава. Когда он подбегал, все поднялись на ноги. Не добежав до них десятка метров, бегун остановился и согнулся, восстанавливая дыхание.

– Не стреляй, Коляныч, это я… – выдохнул он.

Агей со страхом и интересом смотрел на него. Обычное лицо, возможно немного моложе Коляныча. На предплечье видно не одно, а сразу несколько некрасивых шрамов-клейм.

– Спокойно, Жерех, – сказал Коляныч, наведя на того дробовик.

– Ты, это… Коляныч… Я же свой, не стреляй!

– Спокойно! Я тебе верю, но сам видишь, какие тут дела. Подними руки.

Тот повиновался, подняв руки вверх. Коляныч посмотрел на Добера и тот быстро подошел и обыскал раба, похлопав его одежду сверху донизу.

– Ничего нет.

– Парни, спокойно, – быстро заговорил Жерех. – Я с миром пришел! Этих уродов не бойтесь, они не побегут, я сейчас вам все…

– Рассказывай! – велел Коляныч, не опуская ствола.

– Короче, когда мы…

В этот момент, Агей увидел как из-за холма высоко вверх взмыла яркая желтая точка.

– Это что такое?! – крикнул Добер.

Жерех обернулся и несколько секунд смотрел на взлетающую ракету.

– Это эти уроды, себя обозначают. И других к себе зовут. Вон, видите, других ракет даже не видно. Остальные гады все на севере, он вас там ждут, чтобы перехватить!

– Ладно, – сказал Коляныч. – Иди сюда, Жерех.

Держа раба на прицеле, он подвел его к носилкам на свое место.

– Берись!

Тот, не пререкаясь, взялся за ручки, и Агей вместе с ним подняли носилки. Добер и Вилен схватили свои и все тронулись в путь.

На ходу обернувшись и не увидев на гребне холма ничего интересного, Коляныч сказал:

– Ладно, Жерех, поговорим. Расскажи-ка нам, для начала, что там у вас было, после того, как я сбежал.

– Да, как сказать… Мы ведь сначала и не знали, что ты сбежал. Просто, когда тебя хватились, узнали, что ты на остров съехал. Болтали, что там тебя капитан оставил. Хотя, если честно, не до тебя было. Там ведь, сам видел, сколько народу забрали. Весь трюм забили, все палубы и некоторые коридоры. Как у нас бывает, только в море вышли, как поняли, что еды-то на всех и нет. Так сразу и нам и даже команде пайки урезали. Тот еще был переход…

Говорил Жерех громко, чтобы и остальные слышали.

– В Перголо что было? – спрашивал Коляныч.

– Ну, у капитана там сходка была, ты же, наверное, слышал про это? Ну, а мы там вертелись, как черти. Разгружали добычу. Как только…

– Ладно, – перебил Коляныч. – Рассказывай, что было, как на остров вернулись? Когда вы вернулись, вчера?

– Ага. Вчера, почти к обеду. Нашего брата на берег и не пускали. Про тебя только тогда узнали. Болтали, что ты, оказывается, сбежал. Там наших ребятишек перестрелял и чуть Радича не убил. Вот… Ну, а сегодня ночью, меня и еще троих наших разбудили и велели на катер идти. По пути на берег болтали, что тебя и других беглых с острова искать будем.

– А вот тут, давай подробнее. Когда и где вы высадились?

– Ну, как где?.. На побережье… Подошли к берегу, когда уже рассвело немного. Они же не дураки, чтобы в незнакомом месте ночью тыкаться… Ну, высадились. Сразу на четыре партии разбились. Всем этим поиском Киряй руководил. Я попал в группу к Ромику. Нес там им воду и жратвы немного. Мы там с берега сразу к юго-западу двинулись. Больше часа шли, дошли до каких-то развалин. Там целый городок, одно и двух этажные дома. Видно, что заброшенные.

"– Это, видимо, Городище" – понял Агей.

– Мы туда, конечно, не совались, так, стороной стали обходить. И тогда с нами по рации Киряй связался. Сказали, что дом жилой нашли. Велели подтягиваться. Ракету они пустили, севернее… Мы и подошли. Там дом двухэтажный в долине, забор, куры, огород. Там уже Псарь с собаками был. Мы там немного посидели, пока остальные подтянулись. Потом все вместе двинулись в облаву – собаки след взяли. Там сразу они поняли, что вы на север идете, ну и обрадовались. В общем, там все, с Киряем во главе, на катер побежали. А меня с Псарем и его ребятами оставили. С ними раньше был Серега-беспалый, он им вещи нес, но он ногу в кровь растер, его и еще одного, в доме оставили, типа в засаде. А меня Псарь с собой взял.

– Так зачем на катер Киряй пошел? – спросил Коляныч.

– Да я же говорю, они поняли, что вы на север идете и решили, что совсем недавно ушли. Максимум часа три назад и фора у вас километров десять-пятнадцать. Вот они и решили вперед на катере зайти, там высадиться километрах в двадцати к северу и вас ждать. А Псарь с собаками по вашему следу шел бы и направление ракетами показывал.

– Вот они и ушли. Сперва все весело было, собаки хорошо по следу шли, а потом, раз, и вы сюда, на запад повернули. Ну, они решили, что вы просто, от берега отойти решили, но на всякий случай связались с Киряем. Они к тому времени уже до катера добрались. Он велел продолжать идти. Я сам слышал, что сказал, что вы наверняка скоро опять к северу повернете.

– И что дальше было? – поинтересовался Коляныч.

– А дальше просто. Сюда двинулись. Они, конечно, уже напряглись немного. А как дошли до домов, ну, где теплицы за забором. Вот там призадумались. Костер, который вы там жгли, еще теплый, а как-то им боязно дальше идти. И я думаю, они бы там назад повернули, может быть, но Пашка Глухой, забрался на крышу и у него подзорная труба была. И он вас заметил! Кричит, что их там всего пятеро, да сейчас поймаем, ну, они и кинулись.

– Странно, – задумчиво сказал Коляныч. – У меня бинокль и когда мы на первых холм поднялись, то я ничего не видел.

– Ну, так то, бинокль, а подзорная туба, она, помощнее будет.

– Ну и что они?

– Побежали! Неслись, как полоумные. Псарь, ты же знаешь его, и тот так летел, что я там еле поспевал за ними, с вещами. Думал, сдохну. До вот этих холмов долетели, а там сюрприз! В первой же долине – следы от машин!

– Во второй долине они были, – поправил его Коляныч.

– Что? А… Ну, возможно. Они призадумались, но вы-то уже вроде рядом. Побежали дальше и уже вас увидели. Только толку-то? Они там уже конкретно выдохлись! Пробежали еще долину и вижу, он уже падают от усталости. И я так и не понял, сам Псарь собак спустил или те вырвались. Псарь там заорал, а потом идем, и вдруг хлопки слышим, ну, поняли, что оружие у вас. Ну, пошли острожно, а там… его собачки лежат, отдыхают.

Жерех рассмеялся, закинув голову.

– Здорово вы их уработали. Я бы даже сказал жёстко!

Он снова искренне рассмеялся.

– И что дальше?

– А дальше самое интересное. Псарь, как увидел, что вы с его собачками сотворили, на четвереньки встал и натурально завыл. А чего спрашивается выть-то? Чем он думал, когда таких дорогих песиков в облаву брал? И ведь знал, наверное, что у тебя ствол есть. Ну, а Петюн давай палить, хотя на таком расстоянии, попробуй, попади.

– И что дальше? – с интересом спросил Елизар, идущий рядом с носилками.

– А чего дальше? Псарь повыл немного, а потом вскочил и давай озираться. Меня увидел и говорит: "иди сюда!". Я вижу, у него уже рожа трясется, ну точно бить будет – злость срывать. И тут у меня словно в голове щелкнуло! Сам не знаю, как я придумал. Я нему сам бросился, ну и давай нести, что сейчас побегу, вас догоню, руки поотрубаю, за то, что вы с его собаками сделали, ну и прочее… Не помню, уже, что им нёс. Псарь на меня вылупился, а я чешу ему с серьезной рожей, что, мол, поймаю вас, или убью или назад приведу, но только чтобы он пообещал мне, что свободу даст за это. Я уж думал, зря это, посмеются только, как он меня схватил и прямо в лицо заорал, чтобы я бежал, и если вас поймаю, то он мне свободу даст, сам меня у капитана выкупит! Ну, я растерялся даже, а потом понял, что нельзя стоять. Говорю "Я пошел!" и бегом. Отбежал немного, они там что-то заорали, руками махали, вроде назад звали, но я тоже помахал им, дескать, все в порядке, и поднажал.

Жерех хохотнул.

– Ну, вот и вся моя история.

Некоторое время шли молча, а затем Елизар предложил сделать привал. Все поставили носилки на землю и присели. Оглянувшись, Агей увидел, что они хорошо уже удалились от холма. Коляныч, взяв бинокль, внимательно осмотрел покинутый длинный холм, а также окрестности. Нигде и следа человека. Позади холм тянущийся от горизонта до горизонта, а впереди и по сторонам голая равнина.

– Ладно, – сказал Коляныч, отложив бинокль. – История у тебя нормальная вышла. Но, а теперь, Жерех… Какие у тебя планы на будущее?

– Ну как? – вырвалось у того. – Ты, чего, Коляныч? Чего дуркуешь? Понимаешь ведь, что я не ради хохмы к вам пришел… Ты меня назад хочешь отправить что ли?

Поскольку Коляныч молчал, то он добавил:

– Возьмите меня с собой! Я не подведу!

Коляныч задумчиво смотрел на бывшего коллегу-раба, потом вздохнул и сказал:

– Я, Жерех, не издеваюсь над тобой, а говорю так, поскольку дело тут серьезное. Даже очень. Мы не в рай идем, а непонятно куда. Ты сам, наверное, понял уже, что тут вокруг, на сотни километров – безлюдье полное. Еды у нас в обрез и может уже через несколько дней траву жрать придется. Мы тут все это понимаем. А вот ты?..

– Да, ладно, ты чего?.. Мне это рабство, уже вот где! – Жерех провел рукой по горлу. – Я ведь сколько лет уже в рабстве. Только у Рамоса почти три года, а еще до него… Не знаю, как Коляныч ты тут десять лет выдержал, но меня это уже достало. Я уже начал думать, как половчее шею себе свернуть, а тут как раз это дело! Дай мне шанс!

Снова глубоко вздохнув, Коляныч, сказал:

– Ладно, нам посоветоваться надо. Сходи вон туда, – он показал на пригорок в полусотне метров в стороне.

Жерех сразу же поднялся на ноги и быстрым шагом отправился к указанному месту. Коляныч сделал знак и все остальные подошли и присели в кружок.

– Ну, что скажете? – спросил товарищей бывший раб.

– А что мы? – хмыкнул Добер. – Это ты скажи нам! Твой это дружок.

Елизар согласно кивнул.

– Говорить тут нечего, – задумчиво проговорил бывший раб. – Жерех – нормальный тип. Сроду не унижался и никому на "Дрифте" жопы не лизал. Скорее всего, он не врет…

– Ну, тогда, – не выдержал Агей. – Надо брать его!

Стражник сверкнул на парня глазами и сказал:

– Взять можно, но еды, как Коляныч сказал, у нас в обрез. А он ведь тоже жрать будет!

– Еды у нас пока достаточно, – сказал Елизар. – На неделю только так хватит.

– Еда, это да, – сказал Коляныч, глядя на здоровяка. – Вот утром, мы надеялись Носа и Лысого встретить. Так?

– И что? – не понял Добер.

– Если бы мы их встретили, то взяли бы с собой?

– Конечно!

– Вот. Они бы еду тоже ели.

– Ну, так то это ведь наши.

– Да я бы очень рад был, если бы они с нами были. Но сейчас и Жерех сгодится. Он не дурак и я все-таки ему верю. Нормальный он тип и, я уверен, он нам пригодится.

– Как думаешь? – посмотрел он на старика.

– Я думаю, надо брать его, – кивнул Елизар. – В нашем случае, чем больше народу, тем лучше.

– На этом и остановимся, – подвел итог Коляныч. – Берем его с собой. К тому же поможет нести. Но будем за ним смотреть. Если что подозрительное выкинет – сразу решим с ним. Согласны?

Все, включая Агея, кивнули.

Бывший раб, подозвал товарища и когда тот подошел, сказал:

– Вот что, Жерех. Ты не подумай, что я издеваюсь, но просто знаю я, что ты хороший парень – не паскуда. Поэтому и предупреждаю, что идем мы на свободу, но шанс выжить там, очень мизерный. А вот шанс сдохнуть от голода или голову потерять, ну очень высокий. Поэтому, последний раз тебе говорю – подумай хорошенько!

– Да мне и думать нечего! – сказал Жерех, обведя всех взглядом.

– Вот, посмотрите! – он показал на свое предплечье, изуродованное рабскими клеймами. – Я в рабстве не один год и не сбежал, потому что хорошего шанса не было. Вон, спросите у Коляныча, он расскажет, что бывает за побег. Но сейчас я точно решил – назад уже не пойду. И если возьмете меня с собой, то я с вами, что называется, до конца пойду!

– Хорошо, Жерех, – усмехнулся Коляныч и протягивая ему руку. – Тогда, идем с нами.

Тот пожал ему Колянычу и обошел остальных, пожимая им руки.

– Ладно, – сказал Коляныч. – Теперь, прежде чем пойдем дальше, давай вот что обсудим. Значит, по-твоему, за нами уже погони нет?

– Уверен, что нет, – кивнул Жерех. – Основные силы ведь вперед ломанулись, чтобы вам путь на север перекрыть. Они-то думали, что вы дурики, а вы правильно сделали, что сюда свернули. Конечно, они могут тоже сюда рвануть, но не думаю, что так будет. Ты же сам этих ублюдков знаешь. Не полезут они так далеко в незнакомые места.

– Да, – задумчиво кивнул Коляныч. – Идем тогда.

– Погодите! – почти выкрикнул их новый товарищ. – Нам ведь надо как можно быстрее идти? И у меня вот какая идея.

Жерех предложил "оптимизировать груз". Сделать одни носилки легче, а другие тяжелее. Тяжелые несли бы, меняясь трое "силачей" – Коляныч, Жерех и Добер. Двое несут, а третий "силач", отдыхая, нес бы легкие носилки вместе с одним из "слабых" – Виленом или Агеем, которые также менялись бы – один несет, а другой просто идет, отдыхая.

Услышав это, Добер сразу скривился, заявив, что делать больше нечего, как с барахлом возиться под носом у пиратов… Но остальные живо поддержали новую идею. Под руководством Елизара они быстро переложили груз, немного разгрузив одни и утяжелив другие носилки. Тяжелые носилки взяли Жерех с Добером, а легкие Коляныч с Виленом. Агею предстояло идти налегке и набираться сил. Елизар же должен был следить за временем и каждые двадцать минут объявлять о "смене команд". Только сейчас Агей заметил у старика на левой руке золотые часы. Наверняка их ему подарил Коляныч или Нос.

Двинулись в путь. Добер, недовольно глядя на идущего рядом Агея, заныл, что тот мог бы что-нибудь нести. Елизар кивнул, взял большой бидон с водой с тяжелых носилок и дал в руки Агею, после чего бугай немного успокоился. Бидон был не сильно легким, но по сравнению с носилками, это совсем не тяжесть.

Через двадцать минут сменились. Агей взялся за легкие носилки вместе с Добером, Коляныч и Жерех взялись за тяжелые, а Вилен принял в руки бидон с водой.

– Ну, что, легче нести? – спросил Елизар здоровяка, когда двинулись в путь.