Текст книги "Последний остров (СИ)"

Автор книги: Александр Неверов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

– Скажу честно, – сказал старик. – Видел я мало. Хорошо помню, как горел барак чужаков и еще несколько зданий на окраинах поселка. Помню несколько странных машин, которые поднимая клубы пыли, безостановочно кружили вокруг поселка. Сейчас мне уже трудно все вспомнить, но точно помню вопли страха и странный сильный треск и грохот. Потом только я понял, что это были выстрелы. Помню также группу из местных жителей, которые небольшой толпой метались по площади, а вокруг них кружила машина бандитов.

– Я ведь там не особо вглядывался. Все-таки я не так туп, как мне пытались внушить старейшины. Быстро я попятился с пригорка и бегом кинулся домой. Тут я схватил немного еды и бросился прочь. В овраге, ниже по течению ручья, я сделал себе временное жилище. Там я и прожил несколько дней, все время ощущая запах гари, который приносил ветер со стороны поселка.

Старик снова помолчал.

– Да уж. Сейчас уже смешно вспомнить, как я дрожал в этом шалаше. Только на рассвете и я вернулся домой, полил растения и покормил кур. Больше всего я боялся, что бандиты придут ко мне в дом и устроят там засаду.

– И что же? – спросил очкарик. – Они появились?

– Нет, не появились. Сейчас я понимаю, что все дело в их машинах. Они быстрые, но не везде проходят. К тому же для их движения нужно горючее. Видно они решили, что одинокий отшельник-огородник не стоит их внимания и лишних расходов топлива.

– А как же Бахор? – спросил бывший раб. – С ним как? Нашли они его?

– Да нет. К тому времени старик Бахор уже несколько лет как лежал в могиле.

– Что же было дальше? – спросил Нос.

– К вечеру я осмелел и, сам удивляясь своей смелости, направился к Городищу. На сей раз я уже успокоился и был полон решимости все хорошенько разведать. Я сделал большой крюк и приблизился к поселку с другой стороны, прячась в утреннем тумане. К тому времени пожары уже почти потухли, а бандиты…

– Бандитов уже не было, равно, как не было и жителей. На улицах валялись трупы. Почему-то бандиты не стали поджигать поселок и большинство зданий уцелело. Разве что разруха была страшная. Я шел по улицам и почти ничего не узнавал. Помню сильный запах гари. Окна в зданиях были выбиты, заборы порушены. На улицах валялись разные вещи, предметы одежды и мебели. Вместе с барахлом лежали трупы, между которыми бродили курицы, которыми побрезговали бандиты. Многих убитых я знал. В основном это были старые мужчины и женщины, не годные для рабства. Но и некоторых молодых убили, когда те пытались оказать сопротивление.

– Остальных, включая детей, бандиты угнали с собой. Почти всех потом продали для утех другим кланам…

Он замолчал, словно вспоминая что-то.

– Откуда вы-то знаете это? – спросил Коляныч.

Старик вздрогнул.

– Что?

– Ну, что их продали?

Тот сперва молча смотрел на бывшего раба, словно в растерянности, а потом махнул рукой.

– Да я-то и не знаю. Я имел в виду, что, скорее всего, продали. Люди, приходившие из Великой Пустоши, рассказывали о нравах этих бандитов. Для них убийство человека – пустяк. А простому человеку там попасть в рабство легче легкого…

– Жутко было тогда в Городище, – рассказывал старик. – У меня сперва были мысли как-то убраться там, ну похоронить людей, а потом я испугался, что бандиты вернутся и заметят, что кто-то тут был. Поэтому я решил оставить все как есть. Да и много трупов там было. Тогда я ушел оттуда с пустыми руками и когда был уже дома, жил я по-прежнему, в шалаше, то обругал себя. Ведь несмотря на разграбление, в Городище осталось еще много вещей, которые мне бы пригодились в хозяйстве. Поэтому, с трудом дождавшись следующего утра, я снова отправился в поселок.

– Там я в первую очередь посетил хозяйственные помещения. Хоть их и разорили бандиты, но инструмент и большая часть запасов уцелела. Инвентарь ведь бандитам не нужен, а все продукты они просто не смогли вывезти. Поэтому мне досталось настоящее богатство. Для начала, я выбрал лучшие садовые инструменты. Схватив их, я убежал домой. Потом каждый день, на рассвете, я делал вылазки в Городище, где находил кучу полезных мне в хозяйстве вещей. Не буду говорить, что гибель поселка меня сильно расстроила. Появился только страх бандитов, которые снова могли нагрянуть из своей Пустоши, но в целом, жизнь моя наладилась и стала куда лучше, чем была.

– Да, жизнь немного наладилась. По хозяйству, в первую очередь. Не нужно стало такое большое хозяйство вести. Поэтому я кур стал меньше держать и огород уменьшил. У меня он теперь весь в ограде, а тогда у меня большая плантация была. Хотя я сейчас все равно добываю больше, чем мне надо. Так что если вы, или же часть из вас, решит поселиться здесь, то мы тут все только так прокормимся, а с вашей помощью, мы его в разы увеличим. Вот так. К тому же с помощью разных штук из Городища, я сильно облегчил себе работу. Сами увидите.

– А потом, в Городище вы ходили? – влез с вопросом очкарик.

– Да, в общем, сперва я по утрам наведывался в поселок, а вскоре совсем страх потерял и стал среди бела дня туда ходить. Ну, а что? Работы меньше стало, свободного времени больше, вот я его и тратил в поселке. Ходил, смотрел, как они там жили. Ну и себе тащил, все что под руку попадалось. Не пропадать же добру. Поначалу, больше по хозяйству все тащил, а потом до книг добрался. Начал читать. За эти годы уйму всего перечитал, у меня там, целый шкаф ими забит. Я вам покажу.

Старик снова усмехнулся.

– Вот так и жил.

– И сколько с того времени прошло? – спросил бывший раб.

– С какого?

– Ну, с гибели поселка.

– А это… Да, лет пятнадцать где-то.

– А сейчас вы туда ходите? – поинтересовался Нос.

– А смысл мне туда ходить? Раны бередить? Если хотите, мы с вами прогуляемся. Хотя там, наверное, мало что осталось. Дома почти все развалились… Без людей-то… Мало всего уцелело…

– Ну, вот так я и жил до этого момента. А вот сегодня утром снова гляжу – столб дыма. У меня мысль, что опять кто-то Городище поджог. О сразу бандитах вспомнил. Но потом сообразил, что это со стороны океана и очень далеко. Вот я и решил "вспомнить молодость". Раньше я часто на побережье ходил, смотрел на воду, и вот снова собрался и пошел. Как вижу, не зря.

Коляныч начал расспрашивать старика про окрестности. Тот охотно отвечал. По словам их нового знакомого, все побережье на многие километры в обе стороны, представляло собой унылую бугристую равнину, по которой разбросаны развалины древних домов, да часто росли небольшие рощицы кривых деревьев. Где находятся ближайшие жилые места на побережье, он понятия не имел.

Так, разговаривая, шли дальше, удаляясь от берега. Изредка на пути попадались развалины коттеджей. Коляныч, глядя в бинокль, долго оглядывал каждый дом, но ничего опасного не находил. Сперва, когда показывался такой дом, Агею казалось, что в темные, пустые окна за ними кто-то наблюдает. Но затем, когда они заглянули и осмотрели несколько таких домов, убедившись, что внутри, кроме мусора ничего и никого нет, все понемногу успокоились.

Бывший раб пару раз достал из кармана серебряный компас, тоже, видимо, взятый на яхте. Такой же компас-брелок был и бригадира. Оба командира шли, часто поглядывая на свои компасы.

Заметив это, старик сказал:

– От меня вы легко назад дорогу найдете. Просто идите на восток и упретесь в берег.

Коляныч ничего не ответил, а только молча кивнул. В начале пути бывший раб угрюмо озирался, выискивая засады, а затем сам разговорился со стариком. Когда Елизар спросил о его клейме, то тот пояснил, что это клеймо капитана Рамоса.

– Так ты у самого Рамоса был? – вырвалось у старика.

– А вы знаете Рамоса? – удивился бывший раб. Он сразу же нахмурился и подозрительно смотрел на старика.

– Да ну… – развел руками их новый знакомый. – Откуда? Если бы я знал его, то боюсь, не разговаривал бы тут с вами, а тоже был рабом, – добавил он.

Однако Коляныча это не успокоило, и он снова начал подозрительно озираться, сжимая в руках свой обрез.

Старик, видя это, начал сам рассказывать разные вещи о своем хозяйстве, о прошедшем шторме и прочих малозначительных вещах.

С ним разговорился библиотекарь. Они шли вдвоем, оживленно беседуя. Очкарик рассказывал о жизни на острове и о последних нескольких днях.

Добер и Лысый отойдя в сторону, перебежками бегали по холмам неподалеку, выискивая засады. Коляныч и Нос также шли в стороне, тихо разговаривая. Агей же, держался за спиной идущих впереди старика и библиотекаря, не сильно прислушиваясь к тому, что они там болтают.

Пару раз они останавливались передохнуть. И когда на часах Агея стрелки показывали два часа, они наконец-то пришли.

Приблизившись к очередному невысокому холму, Елизар указал на него палкой.

– Вот и пришли.

– Как вы тут ориентируетесь? – удивился библиотекарь. – Все вроде тут одинаковое.

– Ну, как?.. Я ведь тут всю жизнь прожил. Всю округу знаю. Это сейчас я почти все время дома сижу, а раньше часто к побережью ходил.

Поднявшись на холм, они увидели жилище старика. Агей удивился и уважительно посмотрел на Елизара. Даже Коляныч был приятно удивлен.

В небольшой котловине стоял двухэтажный дом. По дороге они видели много заброшенных домов. Одни были в приличном состоянии, другие сильно разрушены. Этот же дом ощущался жилым. В окнах рваные занавески. На стенах и крыше следы примитивного ремонта, но вся крыша выглядела целой.

Сам же дом был обнесен добротной, но невысокой оградой из деревяшек, металлических прутьев и стальной сетки-рабицы. Рядом с забором, на небольшой треноге стоял странный механизм. Четыре вертикальных лопасти медленно крутились по кругу, словно карусель.

– Что это? – удивился стражник.

– Генератор, – просто ответил старик. – Электричество вырабатывает.

Бывший раб почему-то посмотрел на Агея многозначительным взглядом.

– Так вы один живете? – снова уточнил Коляныч, подходя к ограде.

– Конечно! Я же сказал. Если ты мне не веришь, можешь обыскать дом, да и всю округу. Кроме меня, моих кур и сусликов ты здесь никого живого не найдешь.

Елизар отомкнул засов на калитке, сделанной из деревянной рамы, опутанной стальной сеткой.

От калитки к дому вела дорожка из небольших плиток. Старик сразу направился к дому.

Глава 24. Тихая обитель

Коляныч, подозрительно оглядываясь и сжимая в руках дробовик, в который раз спросил:

– Так значит, вы один тут?..

Старик остановился и посмотрел на бывшего раба странным взглядом.

– Парень, – сказал он. – Я тебе уже в сотый раз говорю. Один я тут. И позвал я вас в гости, а не для того, чтобы завести вас в засаду или еще куда. Если хочешь, можешь дом обыскать снизу донизу…

Бывший раб молчал. Нос тоже молчал, внимательно оглядываясь.

– Да ладно-ладно, – быстро заговорил библиотекарь, стараясь сгладить неловкость. – Это мы так. Все-таки остерегаться надо. Первый раз мы тут…

Старик вздохнул и провел их в дом. Агей обратил внимание, что стальная дверь не была заперта на замок, да и вообще замка не было. Только засов изнутри. Старик отодвинул камень, не дающей тяжелой металлической двери распахнуться наружу и первым шагнул в дом. Остальные последовали за ним.

Жилище старика оказалось вполне солидным. На первом этаже находилась большая кухня, комната отдыха и помещения, используемые хозяином в хозяйственных нуждах. Наверх вела бетонная лестница. Поднявшись наверх, старик показал гостям несколько комнат забитых всяким хламом, спальню хозяина и еще несколько пустующих комнат, у каждой из которых был балкон, выходящий на южную сторону дома. Другую часть этажа, куда выходила лестница, занимала комната-веранда в которой стоял длинный, когда-то красивый, стол. Здесь было уютно. На полу лежал древний, протертый почти до дыр ковер. На одном из комодов тикали механические часы.

Елизар повел гостей вниз, на улицу и стал водить по двору, показывая огород и живность. Он водил их между грядками, показывал, где что растет, подробно показал загоны с курами в западной части двора, подсобные сарайчики и емкости для сбора дождевой воды, а также емкости, которые наполнялись по трубкам из родника в холмах рядом. Подведя гостей к забору, старик показал, какой его плантация была раньше.

Наблюдая за реакцией товарищей, Агей видел, что Коляныч и остальные успокоились, видимо полностью поверив, что хозяин именно тот, за кого он себя выдает, а не бандитский лазутчик.

Обойдя весь двор, они вернулись в дом, где хозяин предложил им пообедать. Все вместе они быстро сготовили обед, сварив большую кастрюлю куриного супа. Обедали внизу, за столом в кухне. Коляныч ненавязчиво расспрашивал про окрестности.

– Да какие тут окрестности? – говорил хозяин, подкладывая гостям еды. – К востоку, вы сами видели, океан лежит. К северу несколько километров встречаются развалины, но потом кончаются и там голая степь безлюдная. На юге почти тоже самое. К западу тоже безлюдье.

– Там голая степь, до самой Пустоши? – спросил бригадир.

– Ну да… Степь, бугры, холмы невысокие. Потом канал там пустой, еще со старых времен, стоит.

– Что за канал? – сразу заинтересовался Коляныч.

– Бетонный такой, еще в старые времена построенный. Как говорят, он на сотни километров и на юг и на север тянется. За ним холмы – две гряды, а за ними уже и Пустошь будет…

Пообедав, Елизар пригласил гостей на верхний этаж, на веранду, где усадил за большим столом. Рядом находилась лестница вниз, а через ограждения балкона открывался вид на дорожку, ведущую к входной калитке.

– Да садитесь вы, – усмехнулся старик. – Отдохнем немного.

Он быстро расставил на столе перед каждым по красивому бокалу из прозрачного стекла и поставил на стол большой кувшин с какой-то желтой жидкостью. Налив себе он уселся в кресло и сделал глоток:

– Это что-то вроде абрикосового морса. Похоже на вино, бодрит, но в голову не ударяет.

– Да пока не надо, – проговорил, напрягшись, Коляныч, и было видно, что он и не собирается пробовать этот напиток.

– Да не бойтесь. Это не отрава. Я не для того вас сюда заманивал, чтобы отравить.

– А что значит "заманивал"? – напрягся Добер, и уставился на хозяина с нарочито серьезной рожей.

– Спокойно, – успокаивающе поднял руку Елизар. – Сейчас все объясню.

Он сделал еще несколько глотков и сказал:

– Вы даже не представляете, сколько лет я надеялся, что когда-нибудь ко мне кто-то сюда придет… И вот вы пришли. Я думаю, вы и сами понимаете, что навредить вам, это последнее, что я сейчас хочу…

– Да брось ты, – перебил его Нос.

– Нет, погодите! Я вам жизнь хочу подарить!

– Как это? – поинтересовался Лысый, внимательно глядя на хозяина.

– Да тут разговор сложный. Не знаю, как его и начать, но для начала расскажу вам одну историю. Да вы пейте, не бойтесь, хотя бы попробуйте.

Никто из сидящих не пошевелился и лишь один Вилен вдруг взял кувшин и плеснул себе немного морса в стакан. Пригубив его, он сказал:

– Ну, что-то да… Я не знаю, что это за абрикосовый сок такой, но кисловато немного, и, я бы даже сказал, вкусно.

Эти слова словно немного разрядили обстановку неловкости за столом.

– Когда я был молодым, – сказал Елизар. – То есть, когда уже немного пожил в этом доме, и понял, что мне не стать полноправным членом Городища, то я решил уйти отсюда. И решил я идти именно туда, куда и вы идете – на север.

Он махнул рукой в том направлении.

– А почему именно на север? – поинтересовался Коляныч. – Почему не на юг?

Елизар несколько секунд смотрел на него, а затем ответил:

– Да мне как-то все равно было – на север или на юг. Просто Городище на юге. Оно охранялось. Там патрули вокруг шастали, да и тут редкие дозоры появлялись. Поэтому если бы я пошел туда, то большой шанс был, что они заметят меня и, скорее всего, не одобрят мой уход. И кто знает, как бы они тогда поступили? А тут я тогда никого не встретил.

– Извини, что перебиваю, – подал голос Нос. – Но, если поселок охранялся, то, как бандиты из Пустоши его так легко захватили?

Старик хмыкнул:

– Да я не видел ведь, как они напали. Но, во-первых, в Городище не было целого войска, а всех стражников не более полусотни было. А во-вторых, вы бы видели эти машины. Попробуй с такой потягайся. Там ведь я видел раздавленных людей. Попробуй, встань у такой на пути!

– А оружие у них было же? – спросил Лысый. – У местных?

– Вроде было. Но я же не видел, как это началось и развивалось. Когда я пришел, бандиты уже сломили сопротивление и даже подожгли город.

– Понятно, – кивнул Нос.

– Так вот, – продолжил рассказ Елизар. – Решил я тогда уйти. Собрал я еду и вышел в путь. Шел я тогда, как и вы сейчас хотите идти – вдоль берега, дабы с пути не сбиться.

Как сейчас помню, шел я тогда, словно по воздуху. Ведь это был путь к новой жизни! Весь день я тогда словно в воздухе парил. На второй день было уже не так весело. На третий день совсем мне как-то грустно стало. Еда просто на глазах уменьшалась, а вокруг все без изменений. Десятки километров оставались позади, а картина вокруг одна и та же – справа синяя гладь океана, а слева голая равнина. Спасибо, что изредка встречались ручьи, чтобы напиться, да кусты, чтобы можно было костер развести.

Ну, а на четвертый день, я что называется, прозрел. Понял, какую глупость я делаю. Вот как сейчас, помню, вечер настал, солнце уже низко висело, и я резко развернулся и назад двинул.

Елизар замолчал и в задумчивости сделал несколько глотков из своего стакана.

– Как я назад добирался, это отдельная история. До сих пор вспоминать страшно. Через несколько дней закончилась еда, хотя я и берег ее сильно. Пытался я есть ракушки на берегу. Сперва обрадовался, есть их вроде можно, но потом вот просто в горло не лезли. Я через силу ел, а потом меня наизнанку выворачивало. Как в бреду шел. Ну, как до знакомых мест добрался, то сразу прилив сил почувствовал, но все равно, последние километры я, где пластом, где на четвереньках, полз. Потом еще неделю отлеживался. Так сказать – в себя приходил.

– А как ты тут ориентируешься? – спросил Нос. – Очень хорошо окрестности знаешь?

Старик несколько секунд задумчиво посмотрел на бригадира, а затем сказал:

– Ну, во-первых, тут развалины вокруг. Если идти на север, то они через несколько километров заканчиваются. А во-вторых, в километрах в пяти, южнее, на берегу находится каменная пристань. Мимо нее я все равно не прошел бы.

– Это люди из Городища построили? – спросил Вилен.

– Точно не знаю, но вероятно они.

– А у них были корабли или лодки? – поинтересовался Коляныч.

– В том-то и дело, что нет! Я спрашивал, но они отмалчивались. Но однажды один мужик мне сказал интересную вещь. Дескать, они изгнанники ведь и, если решат вернуться на Родину, то тогда не поплывут, а полетят по воздуху. Я так понимаю это типа воздушных шаров.

– Это что еще такое? – удивился Добер.

– Огромный такой пузырь, которому корзина привязана снизу. Туда садятся люди и летят. В Пустоши такие бывают. Несколько человек, которые пришли оттуда, рассказывали про такое. Но сами они их не видели, со слов других рассказали.

– Ну, а вообще? – проговорил Коляныч, задумчиво почесывая подбородок. – Люди из Городища. Они, значит, окрестности не обследовали, получается?

– В том-то и дело, что обследовали. Я, когда на север идти собирался, спрашивал людей. Не прямо, конечно, а так, осторожно. И узнал, что вроде они, когда прибыли сюда, на берег, то отправили несколько экспедиций на север и на юг. Каждая из них шла двадцать дней, а потом возвратилась. И за эти вылазки они никого не обнаружили, так что все были уверены, что берег в обе стороны на двадцать дней пути пустой.

Елизар перевел дух и продолжил:

– Я к чему вам это рассказал, про свой уход? Да, чтобы предупредить вас! Как минимум, двадцать дней вы никого не встретите. А кто знает, сколько там на самом деле до жилых мест? Может раза в два больше идти. А там ни животных и никого. Только суслики, да и то, сколько их надо, чтобы прокормиться? Я, правда, один раз на холм поднялся и видел озеро. Возможно, там рыба есть, но… сколько ее ловить надо? Вас ведь там – целая орава!

– Ну, хорошо, мы тебя услышали, – сказал бригадир. – Спасибо за предупреждение. Но, допустим, там и правда, пустые края. Но, что ты нам предложишь? Разве у нас есть какая, как ее, альтернатива?

– А вот слушайте, – сказал Елизар. – Я предлагаю вам не пороть горячку. Вместо того, чтобы сломя голову бежать вдоль берега на север, вы отдохните тут немного и, не спеша, подумайте, прикиньте, что к чему. Ведь впереди, кроме голода, вас и другие опасности ждут!

– Какие, например? – прищурился бригадир.

– Да те же пираты! По берегу они за вами вряд ли погонятся, но у них же мозги есть. Прикинут, куда вы пошли и сколько времени прошло. На корабле заплывут севернее и засаду вам устроят. А то и доберутся до первых жилых мест и там всех предупредят, а может и награду назначат. Вы, если и доберетесь до жилых мест, то будете все слабые и истощенные. А там, вам навстречу, ватага сильных и сытых ублюдков по вашу душу. Может такое быть?

– Ты прав, Елизар, прав, – кивнул Коляныч. – И я тебе прямо скажу – мне тут у тебя нравится. И ты даже не представляешь, с каким удовольствием я бы у тебя тут пожил недельку-другую, а может и больше. С удовольствием и поработал бы и будущий путь, может быть, разведал бы. Но ты вот… Вроде понимаешь про пиратов, но никак не поймешь, что от тебя до берега всего-то час с небольшим пути! А для пиратов это вообще не расстояние! И я не знаю, когда они на остров вернутся, но и месяца не пройдет, как они к тебе сюда в гости нагрянут. И это в лучшем случае! Вполне возможно, что они тут уже через несколько дней объявятся. Понимаешь ты это?

– Да понимаю я! – ответил Елизар. – Пираты будут вас искать – я уверен. Но также уверен, что сломя голову в погоню за вами они не бросятся. Им ведь целый остров достался. Хоть там и пожары, но наверняка, куча ценностей осталась. Поэтому вряд ли они всем составом вас ловить кинутся. Максимум осмотрят побережье, но сюда нагрянут не сразу. Дня три, а то и больше у нас есть.

– Ну, вот! – развел руками Лысый. – Тогда какой смысл нам тут сидеть?

– Смысл есть и вот какой, – сказал хозяин и бросил взгляд на часы в комнате. – А лучше пойдем, и я вам покажу, сами увидите смысл.

Взглянув на часы, Агей увидел, что их стрелки показывают почти семь часов вечера.

– Идемте, – старик поднялся из-за стола и направился к лестнице.

Остальные тоже поднялись и двинулись за ним следом. Коляныч и Нос многозначительно переглянулись.

Спустившись на первый этаж, Елизар подвел их к стальной двери, ведущей в подвал.

– Идите, не бойтесь, – он первым двинулся вниз по темной лестнице.

Спустившись по бетонной лестнице, все прошли через дверной проем и оказались в слабо освещенной электрическим светом квадратной комнате, похожей на мастерскую. Справа и слева, в углах, стояли стальные шкафы. Вдоль трех стен теснились верстаки, на каждом из которых находились тиски разных размеров. Свет давали три лампы, закрепленные над столами.

– Вот, смотрите! – Елизар подвел их к столу, над которым на полках стояли какие-то непонятные штуки.

Он щелкнул переключателем, и на них вспыхнуло множество огоньков. Глядя на них, Агей сразу же вспомнил радио в Запретной Башне.

– Знаешь, – усмехнулся Коляныч. – Я ведь, как только твои ветряки увидел, то сразу подумал, что у тебя даже радио может быть.

– Да… – пробормотал старик, нажимая на несколько кнопок.

– Это чего? – спросил Добер.

– Тихо! – сказал Елизар. – Ждите, сейчас будет.

Около минуты все молчали, как вдруг, тишину мастерской нарушил женский голос, уже слышанный Агеем в Запретной Башне.

– Говорит Большой Ковчег! Мы обращаемся ко всем, кто слышит нас!

– Мы, люди прошлых дней, вышедшие из Большого Ковчега, говорим вам, людям нынешним – придите к нам и начните новую жизнь вместе с нами!

– Помогите нам строить Новый мир, свободный от насилия и лишений. У нас есть все: еда, вода и защита! Мы накормим, защитим, вылечим и дадим приют всем, кто придет, дабы строить вместе новый мир – свободный и радостный! Мир без нужды, горя и лишений. Мир, в котором есть место для каждого! Мир, который придаст смысл вашей жизни!

– Если в вас еще остались силы, то приходите к нам. Приходите и владейте новым миром! Ищите нас на Западном краю Пустоши. Придите на мост через Западный каньон, который ведет прямо к нам.

– Все вместе мы построим новый мир. Приходите и вставайте в наши ряды! Мы ждем всех и каждого. Ваше будущее ждет вас!

– Вот, слышали? – спросил хозяин, когда сообщение закончилось.

– Погоди, – усмехнулся Нос. – Ты что, хочешь, чтобы мы в этот самый Ковчег пошли, что ли?

– Да! – кивнул старик. – Я понимаю, вы настроились уже идти на север, но вы подумайте, так сказать, на несколько шагов вперед. Кем вы там будете, и что будете делать? Кому вы там нужны?

При этих словах все, кроме старика, быстро переглянулись.

"– Интересно, что бы сказал Елизар, если бы знал про наше золото?" – подумал Агей.

– Поэтому, – говорил старик, – я вам и предлагаю подумать именно об этом, новом, направлении!

– И этот самый Ковчег лежит на другой стороне Великой Пустоши? – быстро проговорил Коляныч.

– Да, – опять кивнул Елизар. – Поверьте мне, ребята, этот Ковчег, лучшее место из всех, куда вы только можете отправиться. Я про него давно уже слышал. Там сейчас происходит настоящее возрождение мира и если куда идти, так это туда!

– Подождите-подождите! – воскликнул библиотекарь. – Ведь вы же сами, вот когда мы шли сюда, говорили, что в этой Пустоши полно бандитов, там кланы у них разные, и они воюют между собой и всех встречных-поперечных запросто убивают…

– Верно, – кивнул старик. – Путь туда опасен, но это лучшее место из…

– Такой вопрос, – перебил его Коляныч. – До этого Ковчега ближе, чем до северных городов?

– Я не знаю, сколько до северных городов, но вполне может быть, что до Ковчега даже дольше идти.

Лысый и Нос хмыкнули.

– Послушай, Елизар, – сказал бывший раб. – Я вот говорю тебе со всем уважением. Ты ведь не идиот, и впечатление выжившего из ума старика тоже не производишь. Вроде все понимаешь и про опасности и прочее. Но вот предлагаешь такие варианты, что опаснее некуда. Сам посуди – если мы пойдем на север, то нас ждет безлюдное побережье. А если через Великую Пустошь, то там куча опасностей. И ты вот нам предлагаешь самый опасный вариант!

– Во-во! – поддакнул Добер.

Старик успокаивающе поднял вверх руки.

– Я понимаю вас. И сам говорю со всем уважением к вам. Вот ты, Коляныч, когда об этом всем задумался? Сбежал ты несколько дней назад, а сюда прибыл только вчера. А я тут всю жизнь живу. Ты только несколько дней об этом думаешь, а я уже долгие годы все это обдумываю!

– Извини, Елизар, – хмыкнул бывший раб. – Но тут не надо сильно умным быть. Тут у нас на пути безлюдные места. А в Пустоши и бандиты и прочие… мутанты.

– Верно! – кивнул старик. – Но суди сам. По пути на север у вас один враг – голодная смерть. А вот по пути к ковчегу – куча опасностей. Но, в Великой Пустоши, многое зависит от вас самих. Если будете умными, то вы сможете и избежать встречи с бандитами и убежать от них и даже вступить в бой. Оружие ведь у вас есть. А как на счет врага по имени "голодная смерть"? От нее вы не убежите и оружие против нее бессильно!

– Ну, это так, – развел руками Коляныч. – С этим я согласен. Но, ведь и в Пустоши нам тоже голодная смерть грозит.

– Верно, – опять кивнул Елизар. – Но Пустошь не безлюдна. Там есть поселения и вообще жизнь. Кроме людей там есть и мутанты. Про них многие слышали только плохое, но мутанты в основном, это не звери какие-то, а обычные люди, которым не повезло и они родились с уродствами и отклонениями. Так что и у них можно помощь получить. К тому же, я ведь всю жизнь живу здесь и за все годы даже не слышал, чтобы люди в Городище пришли с севера или с юга. В тоже время из Пустоши регулярно приходил народ. Мои родители тоже пришли из Пустоши. И остальные, кто жили в бараке чужаков. Да и, кроме того, уже после разорения Городища, ко мне сюда неоднократно приходил народ из Пустоши.

– Вот как? – немного удивился Коляныч. – И где же они сейчас?

– Всего ко мне приходили люди четыре раза. Первый раз где-то года через два после гибели Городища. Молодой парень, как он, – старик показал на Агея. – Совсем еще мальчишка. Весь потрепанный, в рванье, но по виду нормальный человек. До сих пор помню, как он ел мою еду, давился… Видно, что оголодал сильно.

– Шел он к побережью. Зачем? Понятия не имею. Но в Пустоши для многих океан – синоним райской жизни, вот и прутся сюда. В общем, я тому пареньку рассказал, что ничего на берегу нет, но он просто рвался туда. Я пытался его удержать, и он пообещал, побывав на берегу, вернуться, после чего ушел. И с тех пор я его не видел. Может он там шею себе свернул, упав с обрыва, а может просто на обратном пути меня не нашел и сгинул где-то в окрестностях…

– Потом, спустя некоторое время, пришли двое: отец и сын-мутант. Отец был уже почти старик. По виду здоровый человек, только говорил уж очень медленно, а сын вел себя нормально, но у него были очень длинные ноги и руки. Причем, на одной руке было три пальца. Эти двое оказались умнее предыдущего паренька и остались у меня. Правда восторга они не вызывали и я не хотел жить с ними вместе, поэтому предложил им занять один из домов неподалеку. Они согласились, и я поделился с ними растениями и курами. Вот они и начали вести там свое хозяйство, что меня устраивало. Можно было иногда прийти к ним и поболтать. Однако через несколько месяцев они пропали. Просто исчезли. Дом и вещи остались в порядке. Куры тоже на месте и в огороде растения росли. Никаких следов насилия, но эти двое просто исчезли. Куда они делись, я и сейчас не знаю.

– Вот… Третьим был еще один мутант. Детина неясного возраста с изуродованным лицом. Тупой тип, обиженный на весь мир. Я приютил его, и он тут жил несколько дней, все время только и делал, что жрал и молча сидел на лавочке у дома. Когда я попытался привлечь его к помощи по хозяйству, он начал огрызаться, и я его выгнал. Тогда он начал вредить. Следующей ночью забрался в курятник и убил почти всех кур, благо я вовремя подоспел. На следующий день он подкараулил меня, когда я шел за водой. Но я был настороже, взял с собой дубинку и от души избил его.

Елизар невесело усмехнулся.

– До сих пор мне стыдно. Я сильно избил его и, наверное, километра два гнал его прочь, избивая. С тех пор я о нем не слышал.

– Ну, а последний был не так давно. Лет семь назад. Молодой и крепкий парень. Почти как ты, Коляныч. Он тоже зачем-то шел на побережье. Я, наученный опытом, сам проводил его туда и объяснил, что новой жизни он там не найдет. Он прожил у меня несколько недель. Я рассказал ему о Ковчеге и он отправился туда.