Текст книги "Рыцарь в серой шинели"

Автор книги: Александр Конторович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Приподнявшись, я стал осматривать комнату.

Да уж, кем бы ни был Вилем, а получил он по заслугам!

В полу оказались просверлены отверстия – практически во все комнаты второго этажа. Обычно они затыкались длинными, вырезанными точно по диаметру отверстий, пробками. Но вот одну из них Вилем на место не вставил, что и позволило мне услышать разговор слуг.

Вот те и трактирщик!

Солдатом был?

Это в каких же войсках?

Не в «лесных братьях» ли хаживал?

Сон как рукой сняло, и я занялся планомерным обыском помещения. Тут до меня прошлись люди Гарта, но уж коли они и дырку в полу зевнули…

Первый тайник я обнаружил в кровати. Одна из досок оказалась полой и при простукивании звучала иначе.

Пять золотых монет.

По местным меркам – очень даже нехило!

На первое время мне этого хватит.

Но азарт уже не давал мне остановиться. Разбив все помещения по квадратам, я приступил к планомерным поискам. Да уж, если века тут Средние, то и мастерство устроителя тайников навряд ли превзойдет общий уровень развития. Не с обученным криминалистом вам тягаться, ребятки…

Выдолбленный косяк двери явил на свет божий неплохой кинжал в богатых ножнах.

Тайник в потолочной балке предоставил в мое распоряжение добротную, хорошей выделки, кольчугу. Такую вещь и в наше время с руками оторвали бы. Пригодится, размер почти что мой.

Двойное дно сундука – изрядное количество серебра, тоже неплохо.

Вскрыв доску пола (уж очень она от своих соседок отличалась!), я добыл оттуда хороший арбалет и полтора десятка болтов к нему. Рядом лежало несколько свертков материи, нечто вроде бархата. До кучи не помешает. Меч в потертых ножнах. Клинок очень даже неплох, сгодится. Ходить тут дворянину без меча – не поймут. А светить направо и налево Рунный клинок… Нет уж, обойдетесь. В качестве второго клинка еще туда-сюда, для драки – это уж само собой разумеется, а вот пригрозить можно и мечом, его без опаски демонстрировать можно. Надо будет местного кузнеца навестить, ножны для него заказать.

Все?

Остальные тайники были пусты. То ли Вилем их на будущее закладывал, то ли уже разбазарить все сумел. Не знаю. Но уже и того, что я добыл, хватало, чтобы начать новую, пусть и не слишком шикарную, жизнь. Где-нибудь подальше от этих мест.

Глотнуть, что ли, еще пива? В доме все спят, так что особо никого не потревожу. Единственный страж ходит по двору и в дом не заглядывает.

Уже поднимаясь по лестнице с двумя кружками пива в руках, я вдруг призадумался.

Олли. Его отравили и сбросили в воду из-за двух десятков золотых монет. А где они? Прятать их в тайники – на это ушло бы немало времени, могли уже встать его приказчики. Значит, у трактирщика было времени в обрез. Стало быть, монеты где-то рядом. В комнате у Олли? Там спит Гарт, туда не залезть. Да и не стал бы Вилем рисковать, пряча их в этом месте. Уж приказчики точно все там перевернули, и не раз. Не понес бы Вилем золото и в свои помещения. Поопасался бы он их там заныкивать. Мало ли как могло выйти? Меня могли бы и не догнать. И тогда трактир перевернули бы с ног на голову. Тайник в его комнате однозначно указал бы на преступника.

Нет.

Тайник где-то рядом.

Где золото точно не будут искать?

Место, где его не отыщет никто другой?

Где вообще никто и ничего искать не будет?

С точки зрения человека данного времени.

Есть ли такое место?

Есть.

Глава 6

– Мне было приятно познакомиться с вами, Алекс.

– Взаимно, Гарт. Я рад, что на моем пути встретился столь благородный и много знающий человек, как вы.

– Мир тесен, Алекс. Вполне вероятно, что мы с вами еще встретимся.

– Кто знает? Но я был бы этому рад!

Управляющий кивнул мне головой и легко вскочил в седло. Небольшая кавалькада выехала со двора и направилась к лесу. Следом потянулись повозки с его сопровождающими.

Оставленный для присмотра за харчевней стражник, потоптавшись на месте, кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Ваша милость?

– Да?

– С вашего позволения… я бы сходил в деревню… там староста очень просил…

– Да ради бога! Я тут сложу вещи на повозку, да к обеду и сам уже поеду. Скорее всего…

Обрадованный стражник, подхватив копье, заспешил к… кухне. Это с чего бы? Сомнения мои разрешились почти тут же. Он появился во дворе, зажимая под мышкой небольшой бочонок. Ага, так это он за пивом ходил! Дело у него… знаем мы такие дела.

Проводив его взглядом, я и сам пошел туда же.

Войдя в кухню, осмотрелся по сторонам.

Так… фонарь, где-то я его видел…

Ага! Вот он, на крюке висит.

Если мне не изменяет моя память (а она обычно такого не делает), то надо поискать какой-нибудь крючок…

Нет тут ничего подобного.

Тут?

А в общем зале?

Мебель… не то… стойка трактирщика – пусто, ничего похожего нет.

Хм, пролет?

Очаг… тоже ничего интересного.

Метла в углу.

Ну, это и вовсе из другой оперы!

Стоп!

Очаг…

Кочерга?

А почему бы и нет?

Вполне, знаете ли, может быть.

У кого вызовет подозрение хозяин трактира с кочергой в руке? Обыденное зрелище, не более того. И узелок в руках при этом тоже ничем особенным примечателен не будет.

Ну что ж, пойдем и мы по его стопам…

Вот и искомое место. Так сказать – отхожее. Кстати, если я не ошибаюсь, его в это время быть не должно. В том смысле, что даже и в Версале таковых тогда не было. Или это было раньше? Опять я увлекся! Это – другой мир, и все (или, по крайней мере, многое) тут может идти своей дорогой. Сарайчик приподнят над землей (зачем?) и стоит на небольшой, чуть меньше метра, насыпи.

Так.

Заходим сюда.

Что сделал бы человек комплекции Вилема?

Заглянул в очко?

Хренушки! Комплекция не позволяет. Я еще могу, а вот ему для этого пришлось бы на колени встать, иначе бы брюхо не позволило бы. Да и то… Невесело бы ему пришлось. Нет.

Не здесь.

Вернее – не отсюда.

Может сюда в это время войти кто-нибудь еще?

Запросто.

И стоящий в странной позе трактирщик вызовет как минимум удивление.

Идем на улицу. И обходим строение со всех сторон.

Вот и люк сзади. Все правильно, тут он и должен быть. Даже и не люк, а что-то типа дверцы в подпол. Врезана в насыпь. Немаленькая такая дверца, впору человеку пролезть.

Давно ли ее открывали?

На первый взгляд – давно. Аж в землю вросла.

Да только трава в этом месте пожухлая. Отчего?

Дерн подрезали и сняли.

Открыли дверцу, сделали, что нужно, и, закрыв, положили дерн на место.

Похоже?

Даже очень.

Резюме?

Не будем искать непроторенных путей. Ловушек тут быть не должно, к ответу привлекли бы хозяина трактира. Нужен ли ему подобный геморрой? Не нужен.

Дерн в сторону, точно отвалился, аккурат по надрезу, дверцу тянем на себя…

Запашок однако!

Зажигаем фонарь, на кочергу его и суем внутрь.

М-м-да…

Все, как и у нас.

Помню, я один такой тайничок уже обшаривал. Тогда из него много чего интересного вытащили. Хозяину это обернулось восемью годами отсидки в неприятных местах.

Вот и искомое – на крючке под полом висит.

Подцепив кочергой сверток, я выволок его на улицу.

Больше ничего?

Ничего. Пусто.

Закрываем дверь, дерн на место и топаем назад.

Водворив на место орудия труда, я развернул сверток.

Золото. Восемнадцать монет. Отдельно от золота в тряпицу завернуто серебро и медь. Тоже немало.

Грубоватое кольцо со странным узором. Помню это колечко, Олли его на среднем пальце левой руки носил.

Цепочка серебряная. На ней неправильной формы бляха с выдавленными буквами и значками – гильдейский знак? Или еще что-то? Талисман? В любом случае – серебро.

Все?

Все, больше ничего нет.

Можно съезжать, более тут меня ничего не держит. Повозку мне еще утром заложили челядинцы управляющего. Внешне она чем-то напоминала фургон, известный мне по ковбойским фильмам. Запрягли в нее двух лошадей. Уже не обычная крестьянская телега, не простой смерд едет, а зажиточный человек. Крестьянство местное больше простыми телегами пробавляется. Да и не каждый может себе двух лошадей позволить. По местным меркам – уже не «Жигули», хотя еще и не «Мерседес». Кое-какие вещички я туда уже отнес. Арбалет никакого удивления не вызвал, на свертки материи покосились с уважением и плохо скрытой завистью. Меч у пояса вообще восприняли как должное. Один из челядинцев сбегал в деревню и, в обмен на медяк, принес от кузнеца ножны к Рунному клинку. Почти подходящие по размерам.

Выехав со двора, я придержал лошадей и обернулся назад. Несомненно, у Вилема еще были тут тайники. Но я и так взял отсюда более чем достаточно. Не следовало проявлять ненужное жлобство. Мысль о возврате денег приказчикам Олли я отмел с порога. А незачем было меня по башке лупить! Ее из-за этого вообще чуть топором не оттяпали! Так что… обойдетесь, господа хорошие. Чай, не последние это у вас деньги были.

А Вилем-то хорош! Истинный Хулигэн, прямо как из Англии сюда переехал…

Отъехав от деревни пару километров, я притормозил.

Выбрав местечко, съехал туда и отогнал повозку подальше.

Вернувшись к дороге, поправил примятую траву и постарался скрыть следы своего заезда в лес. В темпе пробежавшись вдоль дороги, бросил прямо посередине один из свертков материи.

Теперь назад, к лошадям. Уж и не помню где, но я читал, что лошадь может заржать, чуя себе подобных. Так вот, моя задача была не допустить такого фокуса. Что-то плохо мне верилось в людскую доброжелательность… А в наивность такого человека, как Гарт, и того меньше.

Прошло около часа, и я уже стал сомневаться в своих подозрениях.

Но нет!

Чуть слышный перестук копыт!

Быстро накинув тряпки на лошадиные морды, я зажал их, не давая лошадям заржать. В нескольких десятках метров от меня по дороге протопали копыта. Ехали два всадника. Топот копыт проследовал дальше, затих. Ага, это они материю обнаружили! Спустя некоторое время один из всадников проехал назад. Второго я не слышал, надо полагать, он тронулся дальше. Прошло еще немного времени… Тихо. Уехал? Как далеко?

Делать нечего, буду ждать.

Отыскав в телеге торбы для кормления лошадей, я щедро засыпал туда трофейного овса и надел лошадям на морды.

Жрите, пока возможность есть.

А я, пока суд да дело, на дорогу пробегусь.

Материя исчезла.

Точно, стражники.

Я даже и представить себе не могу здешнего обитателя, который просто так отдаст попутчику дорогую вещь. Судя по качеству исполнения и месту обнаружения, а также по тем взглядам, что кидала на мою повозку утром Гартова челядь, стоила эта материя недешево. И надо полностью доверять попутчику, чтобы отдать ему такую ценность.

А кто, кроме стражников, здесь мог настолько доверять друг другу?

Второй всадник вернулся уже к вечеру. Как я и ожидал, первыми его учуяли лошади. Хорошо еще, что я не спал и увидел, как они заволновались. Успокоив их, дождался проезда всадника и, обождав еще минут двадцать, выехал на дорогу, следом за ним. Снова замаскировал место съезда и тронулся… назад, к деревне. Раз всадник ехал спокойно, то у него не было срочных вестей, типа потери объекта наблюдения. Дорога тут относительно наезженная, и неудивительно – в город ведет. Поэтому я надеялся, что мои следы будут на ней не очень заметны среди прочих. Так что у неведомого соглядатая были все основания полагать, что я действительно поехал в город. Да и управляющему именно так и было сказано.

Деревню я проехал уже затемно. Все спали или, во всяком случае, сидели дома. Таким образом, рассвет застал меня уже достаточно далеко от нее. Еще через два дня я въехал в город.

Еще в деревне, разговаривая с Гартом, я ненавязчиво поинтересовался у него наличием поблизости городов. Любых. Он и поведал мне сразу про три города, в которых ему случалось бывать в свое время. Послушать его, так ни в одном из них меня ничего хорошего не ожидало. Вот в это я поверил сразу! Ибо ровно такая же перспектива улыбалась бы мне и в любом другом месте. Хоть в городе, хоть в деревне. Не знающий обстановки и местных правил поведения чужак, да еще и без гроша в кармане, нигде не был бы желанным гостем. Хоть с Рунным клинком, хоть без него.

Однако уже утром, после обыска обнаруженных мною тайников, положение изменилось. Деньги у меня теперь имелись. И пока Гартовы работнички готовили мне транспорт, я успел с ними маленько побеседовать. Кстати, и транспорт я себе выбрал не просто так, а исходя из его стоимости и трудноузнаваемости. Такие полугрузовые фургоны, как выяснилось, были здесь очень популярны у торговцев. Таким образом, у меня имелся шанс быстро его продать, да еще и с некоторой для себя выгодой.

И все!

Последняя ко мне ниточка рубилась махом! Одеждой я разжился еще из Вилемовых запасов. Кого уж он там до меня раздевал – дело прошлое. Но некоторые из этих одежек вполне мне подошли. Так что, еще подъезжая к городу, я слегка притормозил и, в темпе сварганив в поваленном дубе тайник, упрятал в него всю свою одежду. Кроме шинели. Она и так была надежно упакована в один из многочисленных мешков с моими пожитками.

Вот и город. Не тот, о котором я расспрашивал Гарта больше всего. Другой. Не самый дальний, но и не самый ближний. Не самый большой. Мне, в принципе, это было до лампочки, ибо и здесь я не собирался долго задерживаться.

Уплатив на въезде мелкую монету в качестве налога на транспорт (минус хорошей телеги! С крестьянских развалюх тут вообще ничего не брали), я уже через час въезжал в ворота постоялого двора. А уже к вечеру из противоположных ворот выехал в составе купеческого обоза небогатый солдат-отставник. За пару серебряных монет купцы согласились доставить меня и мой багаж к большому городу, приблизительно в пятистах километрах от этого места…

Ясен пень, я не думал проделать весь этот путь, трясясь на телеге. Приблизительно в ста километрах от города начиналась река. Относительно большая, во всяком случае, судоходная, ибо корабли по ней ходили достаточно регулярно. Изначально я просто собирался отъехать с купцами подальше и там повторить трюк с пересадкой и переодеванием. Но уже в процессе переговоров один из них вскользь упомянул о реке. Это, кстати говоря, было первым ляпом в повествованиях Гарта. Он про судоходные реки вообще не упоминал. Подробнее расспросив купцов, я предложил им себя в попутчики, пообещав в случае необходимости присоединить свой меч к охранникам. Они было заколебались, и тогда я накинул еще монетку сверх оговоренной суммы. Это решило вопрос в мою пользу.

И вот теперь я в качестве полноправного участника каравана сидел с арбалетом на одной из телег.

Еще на рынке, где я спихнул свою телегу вместе с лошадьми каким-то ушлым ребятишкам, я прикупил к нему десятка четыре болтов. И время от времени тренировал свое искусство обращения с арбалетом, всаживая болты в придорожные пеньки и деревья. Караван шел медленно, и я даже иногда успевал выдернуть их назад. Иногда не успевал, и в этих случаях меня активно душила земноводная тварь.

Делать, кроме этого, было решительно нечего, и я развлекался беседой с попутчиками. Им я представился как Сандр, отставной капрал-пехотинец. По-видимому, данная легенда никаких подозрений не вызвала. Для верности я добавил, что был отпущен из отряда, после того как в стычке получил удар дубиной по голове. Мол, память частично пропала, да и вояка из меня после этого стал почти никакой…

Поверили мне или нет, установить не удалось. Первые два дня я спал вполглаза, потом успокоился. За кого бы они меня ни приняли, на их поведении это никак не сказалось.

Скорее всего, им было просто начхать на то, кто я такой и как обзываюсь. Один человек для каравана не опасен, а лишний меч в случае чего помехой не станет. Охота тебе быть капралом – будь. Это только к самозваному дворянству в те времена относились строго, а на всех прочих смотрели сквозь пальцы. Вот вздумай я осесть где-нибудь… тут уж местные своего не упустят, просветят меня не хуже рентгена.

Интересно, а что сейчас делает Гарт?

Почти наверняка тот город, куда я демонстративно направился, уже тихонечко прошерстили. Рано или поздно и до этого доберутся. На здоровье! Ищите себе одинокого дворянина! Хоть до покраснения морды! Уверен, что никому здесь и в голову не могло прийти, что кто-либо сознательно разжалует себя в простолюдины. Дворянские привилегии… это тут не пустой звук! Дворянство здесь просто так не раздают, не купишь, как депутатский мандат, так что и держатся за него соответственно. А мне и капралом неплохо. Деньги есть, одежду я сменил. Голова на плечах имеется, так что – не пропаду. Главное, Рунным клинком по сторонам не махать и вообще его не светить. К сожалению, запрятать его подальше я пока не могу. Пробовал уже. Стоит мне только отойти от него метров на сто, как перестаю понимать местных. Так что, пока не выучу язык (это уж как минимум!), с ним не расстанусь. А то, что два клинка у пояса (меч я тоже не снимаю), так тут на это всем начхать. Мало ли, может, у меня такая манера боя?

Первые два дня пути ничего интересного не происходило. Караван наш (правильнее было бы назвать его обозом) медленно полз по лесной дороге. Не знаю, как тут обстоит дело с бандюгами, но пока что никто особо не чесался по этому поводу. Загадка разъяснилась на третий день. Мы выехали на поляну, на которой имелось несколько домиков и жердь в изгороди, игравшая роль шлагбаума. Как выяснилось, это была застава местного барона. И его стражники тщательно прореживали лес между заставой и городом. Оттого-то там разбойников и не водилось. Надо отдать должное барону, заработок постоянный он себе (и стражникам) обеспечил. С каждой телеги на заставе заплатили по медяку. И еще бочонок пива мы отдали за то, что пятеро стражников проехали с нами весь следующий день. Это, как я понял, в баронскую казну не попало.

До реки остался только один переход, и вот тут, наконец, охрана каравана зашевелилась. Надели доспехи и проверили оружие. Глядя на них, и я достал свою кольчугу. Надел ее по привычке, как бронежилет, под куртку и сразу же заметил удивленный взгляд возницы. Так, это я лопухнулся, их же тут обычно поверх одежды носят. Правильно, какая-никакая, а амортизация удара присутствует.

– Это специально так придумано! – похвастался я ему. – Пусть думают, что, мол, он бездоспешный, тогда и в голову метить не будут, станут по телу рубить. А по голове получать больше не хочу…

Поверил он моему объяснению или нет, но вопросов больше не задавал.

Однако, несмотря на опасения охранников, до утра ничего так и не произошло. Нам осталось всего несколько верст до пристани, когда обоз втянулся в узкую лощину. Вот тут мне и поплохело…

Глава 7

– Смотри, Санек, вот оно, место проклятое! – толкнул меня локтем сидевший сбоку Валька Огородников. – Ты-то тут не бывал еще, а мы уже в пятый раз на это горлышко бутылочное хаживаем…

Ущелье и впрямь выглядело не очень гостеприимным. Обочину дороги украшали остовы сгоревших наливняков, закопченные коробки бронетранспортеров и прочие следы активного боя.

– Почти каждый раз, как через это место караван идет, духи засады устраивают.

– И что же, ничего с этим сделать нельзя? Тут же особой фантазии не надо. Раздолбать передних и замыкающих, а опосля этого всю колонну можно щипать, как бог на душу положит.

– Они так и делают. То фугасы на дороге сработают, то гранатометами издали ударят. Одно спасение – если вертушки вовремя подойдут. Так и у них здесь маневр ограничен. Поставят духи крупняк на верхотуре – можно сразу панихиду заказывать.

– И что ж теперь делать?

– А вот для этого нас сегодня сюда и привезли…

Высадив группу, вертолет тут же почапал назад, надо было доставить еще и корректировщиков.

Оставив для их встречи нескольких бойцов, отряд скорым маршем двинулся в сторону ущелья. Вот когда я на своей шкуре в полной мере и ощутил, что такое быстрый марш по горам! Все, бывшее со мной раньше, можно было теперь считать детскими игрушками в песочнице. Уже через час все снаряжение, казалось, ощутимо прибавило в весе. А винтовка стала весить целый пуд. Так что, когда старлей дал команду на отдых, я рухнул прямо там, где остановился. Даже сил в сторону отползти не было. Глядя на ребят, не переставал удивляться их выносливости. Внешне же совсем люди обычные. А по горам прут как заведенные. Мне бы так…

– Что, снайпер, устал? – рядом опустился на камень старший лейтенант Литманович, по прозвищу Неправильный. Его он заслужил после очередного приезда проверяющего из Союза. Просматривая списки солдат и офицеров, представленных к наградам, полковник зацепился взглядом за его фамилию. Прочитав список еще раз, хмыкнул и жестом подозвал к себе комполка.

– Вот тут у вас… этот… Литманович. Не жирно ему – «Шерифа»-то?

– Нет, товарищ полковник, старший лейтенант Красную Звезду честно заработал. По уму, так и посерьезнее что можно было бы дать.

– Это за какие такие подвиги? Небось из штаба и не вылезал?

– Он там почти и не появляется. С момента прибытия сюда командует спецгруппой, на духов они охотятся. Тех, что на караваны наши нападают.

– Да ну? Первый раз слышу, чтобы с такой вот фамилией народ в бой рвался. Евреи – они люди хитрые!

– Ну, значит, он у нас неправильный еврей…

Так и прилипло это прозвище к старшему лейтенанту. Он поначалу хмурился, потом привык. И даже разок подписался так в рапорте.

– Да, есть с непривычки-то, товарищ старший лейтенант. Ноги гудят.

– Ничего, привыкнешь. Сначала оно всегда так. А после уже ничего, как-то обвыкаешь, уже вроде и не так трудно. На вот, глотни…

Литманович был известен тем, что самостоятельно готовил какие-то хитрые травяные настои из самолично собранных в горах трав. Что уж он туда мешал – бог весть! Но на ноги эти смеси ставили моментально. И отходняка от них не было. Даже наш многомудрый начмед записывал его рецепты и собирался передать их куда-то наверх.

После двух глотков в голове прояснилось, даже и плечи перестали так гудеть.

– Спасибо, товарищ старший лейтенант! Действительно легче стало! Что у вас там такого?

– Да так… травки всякие, корешки. Меня еще сосед научил. Он в этом деле был спец неслабый…

Через несколько часов мы вышли к заданной точке. Оставалось перевалить через хребет, и тогда уже можно было внезапным ударом накрыть духов, когда они попытаются организовать засаду. Нам предстояло пересечь небольшую проплешину, на краю которой и начиналась тропка наверх. И вот тогда на меня накатило в первый раз… Первым это заметил Огородников.

– Эй, Санек, ты чего загрустил?

– Слышь, Валентин, вы тут раньше ходили?

– Ну… было разок, а что?

– Не по себе мне как-то… будто давит чего-то.

– Ну, так у всех бывает. Особенно в этих местах. Тут же, почитай, лет триста воюют. Не пойми кто и неведомо за что. Вот и накопилось здесь всякое…

Мы рассредоточились вдоль тропы, пропуская вперед саперов. Один из них остался у края проплешины, а второй двинулся по ней, внимательно осматривая почву под ногами. Вот он остановился, присел, что-то прощупывая перед собой. Поднял руку.

– …! Мину нашел! – выматерился Огородников. – Не зря тебя колбасило…

– Нет, Валя. Тут другое что-то…

Сапер на тропе повозился и выставил на обочину вешку.

– Это он первую пометил… дальше пойдет… – Огородников, сжимая в руках автомат, приподнялся над камнем. – Тут где-то и вторая быть должна.

– А чего сразу не снял?

– А я знаю? Ему на месте виднее. Пройдем, так после и снимет.

Мин на тропе оказалось еще три штуки. Отметив их вешками, сапер призывно махнул нам рукой. В гробу я такую работу видел! Так и нормального веса не набрать, каждая такая штучка – с потом по килограмму выйдет!

С нами поравнялся старший лейтенант. Он тоже заметил мое напряжение.

– Чего кислый такой? Вон уже хребет, считай, до места дошли.

Покачав головой, я рассказал ему о своих ощущениях. К моему удивлению, он отнесся к этому серьезно.

– Давит, говоришь? Слыхал я про такие штуки…

В итоге неожиданно для себя я оказался в передовом дозоре вместе с саперами и их прикрытием. Метров через триста накатило снова, я еле удержался на ногах.

– Стоп, мужики! Что-то тут нечисто…

Они остановились и посмотрели на меня.

– Я чуток вперед пройду, хорошо?

– По тропе не ходи. Вон, по камням лучше попрыгай, хотя бы метров пятнадцать. Туда хоть мину не запихаешь. А если и сработает – так под камнем, до тебя не достанет… Далеко не отходи, чтобы мы тебя видели.

Пробравшись к подножию хребта, я присел на камни. Так, передохнем немного.

Вот и серединка подъема. Ничего не вижу и не чувствую.

Тропа осталась внизу и сильно правее, я поднялся уже метров на сто, тут скалы подходят слева, почти под прямым углом.

Ветер шумит… он тут всегда шумит.

Других звуков нет…

Нет?

Фигушки!

Есть!

Что-то звякает, будто ложкой в стакане мешают.

Здесь?

Стакан с чаем?

Бред.

Некому тут чай пить.

А что звенит?

И где?

Правее чуток… и выше.

Ползем… Черт, неудобно-то как! Винтовка тоже… надо было автомат у ребят взять. Хотя и он тоже… не слишком маленький.

Еще пяток метров.

Звяк!

Уже совсем рядом…

Еще пяток…

Теперь звякает справа, а я повис на камне, головы не повернуть.

И наверх не залезть. Круто тут слишком. В кино приходилось видеть, как по таким вот камешкам легко «ходят» на руках, точнее – на пальцах рук, скалолазы.

Но я-то не альпинист! Так не могу.

А как могу?

Никак не могу.

Обхватил камень, меня вбок и снесло, теперь ноги висят над обрывом. Если разожму руки, так метров пятнадцать только лететь. А потом еще кубарем до подножия… еще метров пятьдесят. Нет уж, не хочу!

Ногой за камень, так… держит? Держит… пока. Теперь одну руку отпустить. Страшно! А выхода нет…

Штык-нож!

В щель его!

Теперь еще и основанием ладони постучим, чтобы глубже залез.

Есть.

Ногу на него. Выдержит?

Должен…

Тянем-потянем… вверх по камешку поползем… Вон еще зацепочка есть…

Ф-ф-у!

Вылез.

Отдышавшись, я снял с плеча винтовку и осторожно подполз к краю камня.

Духи.

Пять человек и «ДШК». Хренасе… Пройди мы еще десяток-другой метров – и амбец! Выходили бы прямо под пулемет.

И это еще не все сюрпризы.

Вон у одного из них рядышком стоит что-то. Смотрим в оптику – КПМ. И провода к ней прикручены, и рукоятка вставлена. Значит, есть внизу еще что-то взрывчатое, чего мы не нашли.

А звякает что?

Банка консервная. Пустая. Лежит на земле. Вот ветер ее и качает. Об камень бочком.

Так…

Все ли духи тут?

Все. Во всяком случае, больше никого не вижу.

Граната?

А машинка подрывная? А ну как замкнет?

С такой дистанции из СВД стрелять?

И что?

Была бы у меня тут пушка – ядром бы врезал. Выбирать не приходится.

Запасной магазин из подсумка.

Куда? На землю, за камешек, туда я прятаться буду, ежели по мне в ответку врежут. А я спрячусь. Заодно и перезаряжусь.

Готов?

Готов!

Приподнявшись на колене, я взял на мушку первого духа…

В общем, на этот раз духам не повезло. После того как наверх забрались остальные ребята из нашей группы, Литманович дал команду тщательно обследовать всю округу. В результате на тропе удалось обнаружить десятка полтора серьезных фугасов. Крутани дух рукоятку подрывной машинки – и весь наш отряд разом переселился бы в мир иной. Старший лейтенант помрачнел и вслух пообещал оторвать кое у кого некоторые жизненно важные детородные органы. С его слов, этот маршрут был утвержден в самый последний момент.

А дальше все было просто. Используя трофейную взрывчатку, мы устроили фугасы в местах возможного расположения стрелков противника. И, дождавшись их появления, старший из саперов привел в действие всю эту систему. Оставшихся в живых духов частью добили, частью повязали. Данный выход имел для меня важные последствия. Во-первых, я получил медаль. Во-вторых, близко сошелся с саперами и научился у них многим полезным вещам. Это мне впоследствии очень здорово пригодилось в жизни.

Литмановичу дали капитана и отправили назад в Союз. Ходили слухи, что он выполнил-таки свое обещание, правда, не в столь категоричной форме. И это очень не понравилось кому-то из руководства. Оставшееся до дембеля время я провел на том же месте. Несколько раз выходил с ребятами в горы, но того непонятного ощущения больше не испытывал. А может быть, все дело было в том, что наши операции без Литмановича утратили какую-то лихость и бесшабашность, стали обыденными.