Текст книги "Дети Судного Часа"

Автор книги: Александр Рудазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Осторожно, колючая проволока, – хмуро предупре– дил Моргнеуморос, доставая из-за пояса что-то вроде крошечной циркулярной пилы. – Секунду…

– У вас тут что, военные действия? – поежилась Ванесса, глядя, как их проводник освобождает дорогу.

– Вроде того, – пожал плечами Моргнеуморос. – Конфликт группировок. Северные и Западные сейчас вроде как замирились, но… сами знаете, как это обычно бывает. Да вот еще и Шоссейные начали территорию расширять…

– Может, не стоит тогда их проволоку резать? Вдруг им это не понравится?

– Ну так пусть они сами мне об этом скажут, – недобро осклабился Моргнеуморос, выключая циркулярку.

Креол посмотрел на мутанта с явным одобрением. Ему всегда импонировал такой ход мыслей.

Минут через пять четверка вышла на широкий проспект. У дороги, занесенной сконью, все еще торчал указатель с названием улицы. Рядом высился остов небольшого здания.

– Что здесь было? – спросила Ванесса.

– Киоск, – коротко ответил Моргнеуморос.

– И что в нем продавали?

– Прохладительные напитки, конфеты и другую ерунду. Лизательный мрамор. В вашем мире есть лизательный мрамор?

– У нас есть жевательная резинка, – немного смутилась Ванесса.

– А у нас нюхательная соломка, – вставил слово лод Гвэйдеон.

– Про такие сладости я не слышал, – задумался Моргнеуморос. – А вот по лизучкам до сих пор скучаю. Я их еще со школы люблю.

– А сейчас их нету, да?.. – полуутвердительно спросила Вон.

– Конечно нету. Откуда им взяться? – досадливо посмотрел на нее Моргнеуморос, – Сто лет уже прошло, а нормальная жизнь даже не думает восстанавливаться. Война с демонами истощила все ресурсы. Мы бесперебойно бомбили их, а они – нас. Погибли города, погибли заводы.

Потом был Судный Час, после которого не осталось вообще ничего. И сконь. Эта сучья сконь, которая медленно пожирает планету… И никто понятия не имеет, исчезнет она когда-нибудь или нет… радрафф, да я сейчас что угодно отдам за шарик лизательного мрамора!

– А что такое «радрафф»? – спросила внимательно слушавшая Ванесса.

Моргнеуморос почему-то смутился, отвел взгляд и начал бормотать что-то насчет узкоспециализированных армейских терминов, которые обычно не употребляются в присутствии женщин.

Впереди показалась металлическая арка в виде извивающихся лоз. Рядом лежал покрытый сконью шар с еще различимыми буквами «.А.К…ЕЮ Р..А». Моргнеуморос сразу

направился к арке.

– Пройдем через парк, – объяснил он. – Дальше по улице ходу нет – телебашня рухнула, все перегородила.

– А это что? – спросила Ванесса, указывая на изящный хрустальный павильон.

– Станция метро, – мрачно ответил Моргнеуморос. – Туда ходить не надо. И вообще ни к каким подземельям не суйтесь. Там концентрация скони очень высокая, И иногда выползает… всякое.

– Ясно.

– А когда пойдем по парку – держитесь мощеной дороги. К деревьям близко не подходите. И если какое-нибудь дерево с вами заговорит… отвечать не рекомендую.

Ванесса невольно поежилась. До чего же все-таки негостеприимный это мир – Плонет. Из всех миров, в которых она побывала, менее приятным можно назвать разве что Лэнг. Да и то с натяжкой.

– А сколько сейчас народу живет в городе? – спросила она.

– Пять с половиной тысяч, – ответил Моргнеуморос, немного подумав. – Может быть, шесть.

– Не так уж и мало.

– До Судного Часа в Чатташе было больше трех миллио-

5 Дети Судного Часа

нов. Мои родители жили здесь в молодости. Поэтому я сейчас здесь.

– А вы тоже тут жили?

– Нет, я родился уже в другом городе. В Чуремоне. До Судного Часа я ни разу тут не был.

– Так почему же вы сейчас не в Чуремоне?

– Потому что он уничтожен.

Больше вопросов не последовало.

Остатки городского парка выглядели чуть более живыми, чем окружающая территория. Тут росли настоящие деревья – хотя земляне, памятуя предостережение Моргнеу– мороса, держались от них подальше. Собственно, Ванесса и без предупреждения не подошла бы близко к этой жути – наполовину ушедшие в сконь коряги шевелились, несмотря на полное безветрие. Ни единого листочка, зато множество гибких крючковатых веток. А трещины на коре явственно складываются в карикатурные лица.

В центре парка деревья не росли – зато высились проржавевшие остовы аттракционов. Некоторые выглядели почти так же, как земные, другие отличались – и сильно. Например, длиннющий голубоватый стержень, увитый полукруглыми площадками. Или глубокий полузасыпанный колодец с уходящим в него стальным канатом. А особенное впечатление производила громадная лента Мёбиуса с сотнями бусин-кабинок, непонятно на чем держащихся.

Называлась эта штука «Тошнотрон».

Жители Чатташа явно старались пореже заходить в парк. На всем пути землянам не встретилось ни единой живой души. Зато встретился кое-кто другой. Неподалеку от выхода дорогу перешел шатающийся труп, целиком покрытый белым налетом.

– Черт! – взвизгнула Ванесса. – Опять зомби!

Креол поднял руку с огненным заклятием, лод Гвэйдеон потянулся за мечом – но первым оказался Моргнеуморос. Он совершенно спокойно шагнул к мертвецу и… пнул его сапогом.

– Пшел вон! – лениво прикрикнул мутант. – Пошел вон, трупешник поганый!

Мертвец не обратил на него никакого внимания. Он только покачнулся от пинка, издал сдавленный полувой-по– лувсхлип и побрел дальше. Креол и лод Гвэйдеон проводили его изумленными взглядами. Паладин немного подумал и двинулся вдогонку, деловито помахивая мечом.

– У вас что, так принято зомби отгонять? – недоверчиво спросила Ванесса.

– Вы их так называете? – спросил в ответ Моргнеумо– рос. – Мы их называем просто трупешниками. С тех пор как все покрылось сконью, они так и лезут из-под земли. Не обращайте на них внимания – они безвредные. Совсем слабые, очень медленно передвигаются и никого не трогают. Просто бродят без толку и понемногу растворяются в ско– ни. Опасаться надо совсем других…

Ванесса удивленно покачала головой, глядя на лода Гвэйдеона, шинкуюшего пытающийся уползти труп. Несчастный мертвец протестующе ворчал и скреб по асфальту отваливающимися руками.

– Святой Креол, на этого тоже не действует! – с некоторой обидой объявил паладин.

– Да их бесполезно убивать, – поморщился Моргнеуморос. – Они даже без головы ползают.

– Но это же кереф, – продемонстрировал меч лод Гвэйдеон.

– И что с того?

– В его составе есть серебро.

– Повторяю: и что с того?

– Серебро убивает нежить.

– В сказках разве что. А в жизни плевать они хотели на ваше серебро.

Ванесса посмотрела на Креола, ожидая, что тот начнет возражать. Но маг задумчиво посмотрел на останки мертвеца, поковырял их пальцем, даже зачем-то понюхал и с некоторым сомнением произнес:

– Кажется, это вообще не нежить. Это просто… движущийся труп. Не оживший. В нем нет ни грана магии.

– Такое разве бывает? – не поверил лод Гвэйдеон.

– Ну, миров существует так много, в них столько всего необычного…

Моргнеуморос явно считал их занятие пустой тратой времени. Он нетерпеливо постучал ногой о землю и сказал:

– Да не обращайте вы внимания на эту гниль. Их тут полным-полно. Вон там, глядите, еще один торчит…

Ванесса вздрогнула. До этого она принимала виднеющуюся вдалеке фигуру за покореженную статую. Та совершенно не двигалась – только чуть заметно покачивалась из стороны в сторону, словно плохо закрепленная на постаменте.

– Это точно ходячий мертвец? – прищурилась она.

– Точно, точно. Приглядитесь получше.

– Какой-то он дохлый…

– А каким ему еще быть? Он же мертвец.

Это прозвучало довольно логично. Даже лод Гвэйдеон в конце концов утратил интерес к местному варианту нежити и вернул меч за спину. В конце концов, паладины охотятся на ходячие трупы не из-за того, что те чем-то насолили им лично. Просто большая часть нежити имеет скверную привычку нападать на живых – а если здесь она безобидная… пусть себе бродит.

У выхода из парка взору землян предстало неплохо сохранившееся трехэтажное здание. До сих пор довольно красивое – с мраморными колоннами, цветными витражами, хрустальной крышей. Когда-то это был настоящий шедевр архитектуры.

Вокруг толокся народ. У входа скучали два вооруженных здоровяка, на ступенях грыз кусок коры голый доходяга, ря– дышком стену подпирала пара тощих размалеванных девиц. Дальше по улице высилась легковая машина на четырех длинных ногах. Под ней торчал искрящийся стержень – и прохожие явно не просто так обходили его по широкой дуге.

– Когда-то тут был торговый центр, – прокомментировал Моргнеуморос.

– А сейчас что? – заинтересовалась Ванесса.

– Сейчас… тоже торговый центр. Только ассортимент стал победнее.

– А может, зайдем посмотрим?

– Зачем? – насторожился Креол. – Ученица, что ты опять собираешься покупать?

– Ну мало ли что… Провизией запасемся…

– Я думал, у нас ее много.

– Полный багажник. Но как вы жрете – это никаких запасов не хватит. Лучше прихватить побольше, пока есть возможность.

Креол обреченно махнул рукой.

Оказавшись внутри, Ванесса невольно представила, как этот торговый центр выглядел раньше. Бесконечные коридоры, витые эскалаторы, застекленные лифты и на каждом шагу маленькие магазинчики с любезными продавцами. На третьем этаже, скорее всего, развлекательный комплекс, а на первом непременно супермаркет с десятками касс и тысячами покупателей, толкающих тележки.

Но сейчас ничего подобного здесь нет. Большая часть помещений заросла пылью и сконью. Механизмы не работают, торговые автоматы раскурочены. Рядом со входом несколько грязных столов с нетрезвого вида парнями, а за единственным прилавком сидит единственная продавщица – толстая тетка с квадратным лицом.

К этому прилавку тянется довольно длинная очередь. Покупатели сжимают в руках разные железяки, стеклянную посуду, еще какие-то обломки былой цивилизации. Продавщица придирчиво осматривает их, взвешивает, прячет под прилавок и выбрасывает взамен неприятного вида огрызки. На покупателей смотрит с непередаваемым отвращением – словно не люди в очереди стоят, а говорящие мусорные ведра.

– Здрасьте, тетя Зюра, – кивнул Моргнеуморос, когда до него дошла очередь.

– Здорово, мордатый, – подперла щеку окорокообраз– ной ручищей продавщица. – За хавкой, что ля? Чаво на обмен притаранил?

Моргнеуморос молча выгреб из кармана горсть гвоздей, винтов и гаек. Немного подумав, он добавил нечто похожее на стальную тиару.

– Ишь ты, чаво откопал… – буркнула продавщица, – Работает?

– Работает. Только энергетика нет.

– Ишь ты, хитрый какой… А кому я этот хлам сбагрю без энергетика?

Моргнеуморос пожал плечами. Толстая тетка сердито заворчала, но все же неохотно швырнула «тиару» на весы.

– Девять куцаев, – буркнула продавщица, – Чаво брать будешь?

– Выбирайте, – указал землянам на прилавок Моргнеуморос.

Ванесса грустно посмотрела на местные продукты питания. Выбор небогатый, что и говорить. Неряшливо порубленная свиная туша, источающая сладковатый запашок. Ржавый котел, полный бесформенных серых грибов. Россыпь огромных полусгнивших картофелин. Прозрачные пакеты, набитые порошком мучного цвета. Несколько пучков странного вида синей травы. Разномастные бутылки с мутной белесой жидкостью.

И больше ничего.

– В принципе, консервов у нас еше много… – пробормотала девушка.

– Выбирайте быстрей, дамочка, очередь ждет! – рявкнула продавщица.

– Да что тут выбирать-то… А у вас нет какой-нибудь старой еды… ну, с прежних времен?

– Смеетесь, что ля? – настороженно посмотрела на Вон тетя Зюра. – С тях пор сто лет прошло. Давно все подъели.

– Это да, – подтвердил Моргнеуморос. – Я последний раз видел довоенную еду… лет тридцать назад. Мы с однополчанами тогда один склад старый нарыли, там пайковые брикеты хранились, армейские…

– И что же они, не испортились за семьдесят лет? – усомнилась Ванесса.

– Да они б и за сто семьдесят не испортились. Их знаете как консервантами накачивали? Неприкосновенный запас, срок хранения – вечность.

– А на вкус как?

– Как подошва. И воняло бензином.

– И вы это ели?

– А что вы хотите? – хмыкнул Моргнеуморос. – У нас тут ничего не растет. Сконь выжирает все питательные вещества – земля не родит, хоть что с ней делай. А вода такая, что лучше уж собственную мочу пить.

– Но ведь чем-то же вы питаетесь!

– Конечно. Вот, грибов много – они на скони растут. Свинина опять же неплохая.

– А почему у этой свиньи рога? – нерешительно спросила Ванесса.

– Дамочка, а вы где-то видели безрогих свиней? – облокотилась на прилавок продавщица.

– Там, откуда я родом, все свиньи безрогие.

– Мутанты, что ля?

– Нормальные свиньи, – обиделась за родной мир Ванесса. – Вкусные. Не то что ваши дистрофичные уродцы.

– Ишь ты, ишь ты, переборчивые какие! – уперла руки в бока тетя Зюра. – Можно подумать, я ночей не сплю, беспокоюсь, как бы вас вкусненьким накормить! Да чхать мне на вас, жлобье неблагодарное! Не хочете свинину жрать – жрите говно!

Ванесса наклонила голову, с интересом рассматривая продавщицу. А у Креола как-то нехорошо заблестели глаза. Он демонстративно хрустнул пальцами и предложил:

– Давай я ее убью?

Тете Зюре такое предложение почему-то не понравилось. Она покраснела, раздулась, приобретя сходство с гневным дирижаблем, и что есть мочи заверещала:

– Люди добрые, да что же это делается?! Вы слышали, чаво мне эта шантрапа сказала?! Угрожать вздумали, угро– жа-а-а-ать!..

– Не кричи, – поморщился Креол, ковыряя в ухе.

– Эй, эй, голодранцы! – навалилась грудью на прилавок продавщица. – А ну-ка, вышвырните этих вон отсюда, быстро!

Очередь неразборчиво загудела, не проявляя особого рвения. На Креола со товарищи поглядывали с недовольством, но и с определенным сочувствием.

– А пока не вышвырнете, никому ни жратвы, ни бормотухи, ниче ваще не будет! – рявкнула взбешенная продавщица.

Вот это народу совсем не понравилось. Судя по решительному виду тети Зюры, привести угрозу в исполнение она могла запросто. Оборванцы в очереди начали нерешительно покрикивать, стараясь при этом не смотреть на иноми– рян.

– Молчать, падаль, – не повышая голоса, приказал Креол.

Обиженные оборванцы загомонили чуть громче. К ним присоединились пьянчуги за столами – один даже громко назвал Креола нехорошим словом. Маг молча повернулся, в два шага подошел к этому столу и одним пинком перевернул его. Неказистая жратва полетела на пол, бутылка с брагой разбилась вдребезги, обдав всех мутной жидкостью.

Продавщица истошно заверещала. Оставшиеся без выпивки мужики схватились за стволы – но Моргнеуморос оказался быстрее. В обеих руках он уже сжимал лазер и пульсатор, держа на прицеле осекшихся пьянчуг. На него смотрели с явным опасением – самозваного шерифа в городе хорошо знали.

– Пошли отсюда, – раздраженно махнула Ванесса. – Еще из-за всякого дерьма скандал поднимать.

Креол пристально посмотрел на свою ладонь и скрючил пальцы так, словно сжимал что-то невидимое. Моргнеуморос, еще не представляющий возможностей шумерского архимага, наблюдал за этим равнодушно. А вот Ванесса тут же схватила учителя под руку и поволокла к выходу, пока он не разнес тут все до основания.

Крики возмущенной продавщицы были слышны даже на улице.

– Злющая она какая-то, – пожаловалась Вон. – Как вы это терпите?

– Приходится, – пожал плечами Моргнеуморос. – Вы думаете, у нас много продуктовых магазинов? Перед тетей

Зюрой все на карачках ползают. Кого она невзлюбит, тому жизни нормальной не будет.

– Неужели ее все так боятся?

– Боятся. Хотя не столько ее саму, сколько ее брата. Он вожак Северных, под ним треть города ходит. И магазин этот тоже его. И фермеры все на него работают. Если тетю Зюру хоть пальцем тронешь, ее братишка сразу шкуру спустит.

– Ясно. Значит, не судьба нам местной кухни попробовать… – посетовала Ванесса.

– Да вы не много и потеряли. Но, если хотите, дома я могу вам кое-чего предложить. Кстати, мы уже почти пришли.

Глава 10

Моргнеуморос жил в здании бывшей школы. Аккуратный квадрат с большим внутренним двором – чтобы войти в него, пришлось пересечь темный туннель. Моргнеуморос дважды просил остановиться и возился у себя под ногами. Кажется, убирал растяжки.

– А почему вы выбрали такое странное место для жилья? – спросила Ванесса.

– Удобное расположение. Невозможно подойти незаметно, из окон простреливается все вокруг, а вход всего один, и его легко оборонять. Места опять же много, территория большая. Танк я обычно на спортплощадке ставлю. К тому же дрова постоянно под рукой. Тут в котельной до сих пор уголь остался.

Несмотря на препятствия в туннеле, дверь Моргнеуморос тоже запирал – да на такую кучу замков, словно хранил внутри сокровища английской короны. Чтобы отпереть их все, ему понадобилось больше трех минут.

– Тут народ такой, что и крысиный хвост сопрут, не побрезгуют, – проворчал мутант, словно извиняясь. – Вон, смотрите, царапины свежие – опять кто-то вскрыть пытался. Все неймется ублюдкам… Нет, доведут, поставлю на дверь гармошку…

Внутри было тихо, темно и чисто. Большую часть окон Моргнеуморос закрыл толем, а сконь, если таковая была, полностью выгреб. Напротив входа торчала зловещего вида установка с блестящим дулом-спиралью.

– Чем эта штука стреляет? – спросила Ванесса.

– Энергетическими разрядами. Человека спечет одним выстрелом.

– У меня вопрос поважнее, – нетерпеливо перебил Креол. – Тут есть отхожее место? Мне нужно облегчиться.

– Сортир налево по коридору. Только в мужском все толчки разбиты – иди в женский. Там есть один целый.

Маг ушел отправлять естественные потребности, а Моргнеуморос провел остальных гостей на второй этаж, в жилую часть здания. Судя по всему, когда-то тут были учительская и кабинет директора – на классы эти помещения походили мало.

Переступив порог, Моргнеуморос устало плюхнулся в кожаное кресло. Продранное в нескольких местах, лишенное одной ножки, но по местным понятиям – настоящий царский трон.

Лод Гвэйдеон деликатно встал у дверей. А Ванесса прошлась по кругу, внимательно осматривая интерьер. Ей было ужасно любопытно взглянуть на жизнь современных пло– нетцев.

Впрочем, ничего такого уж особенного. Из мебели кроме кресла только ржавый железный стол и пара железных же стульев. В соседней комнате самодельный топчан, устланный рваными тряпками. В углу куча разнообразной рухляди. На стенах несколько постеров с голыми женщинами. Ванессе они показались довольно страхолюдными – очень бледные, костлявые, тонкогубые, длинноносые, с огромными глазищами. Но на Плонете такой типаж был, видимо, популярен.

Остановившись в центре комнаты, Вон пристально посмотрела на стол и констатировала:

– На столе четыре бокала. У вас были гости?

– Не было, – покачал головой Моргнеуморос, поднимаясь на ноги. – Просто я каждый раз беру новый бокал, а когда они заканчиваются – мою все разом. Так воды меньше расходуется. Выпьете что-нибудь?

Он отодвинул стенную панель – за ней обнаружилась белоснежная ниша, заставленная контейнерами и бутылками. Моргнеуморос достал одну и разлил по бокалам прозрачную жидкость.

– Фильтрованная, – с явной гордостью произнес он.

Разумеется, это оказалась простая вода, пусть и чистая.

Ванесса вежливо пригубила и поставила бокал на стол.

Лод Гвэйдеон выпил до дна.

– Я обещал вам обед, – задумался Моргнеуморос, глядя в недра «холодильника».

– Наверное, не стоит так уж беспокоиться из-за этого… – слабым голосом произнесла Ванесса.

– Ничего, мне не трудно. Как насчет свиной отбивной с картофелем прошлогоднего урожая?

У Ванессы не хватило духу отказаться. Она даже вызвалась помочь готовить.

Пока дел о ограничивалось гарниром, еще оставалась надежда, что все обойдется. Картофелины процентов на сорок состояли из шелухи, а еще на пятьдесят – из гнили, но в самой сердцевине все же нашлись и съедобные участки. Ванесса вырезала их самым тщательным образом.

Но потом пришла пора отправляться за мясом. Оказалось, что его Моргнеуморос хранит в подвале.

Точнее, под подвалом.

Если быть совсем уж точным, мясо пришлось выкапывать из-под земли. Оно лежало в глубокой яме, завернутое в старую мешковину.

– Зачем?.. – только и смогла выдавить из себя Ванесса.

– Проверенный способ, – пожал плечами Моргнеуморос, – Если закопать позеленевшее мясо часов на пятнадцать – двадцать, оно становится вполне съедобным. Только ткань нужно подбирать правильно, а то еще хуже станет.

– И насколько оно было… позеленевшим?

– Да вы не волнуйтесь, опарышей я удалил.

– Это, конечно, утешает…

– Если правильно приготовить, из них получается отличная подлива, – облизнулся Моргнеуморос.

После этого Ванесса решила покориться судьбе.

К ее удивлению, Креолу угощение очень понравилось. Он уписывал за обе щеки, да еще с таким видом, словно не ел дня три. Не отставали от него и лод Гвэйдеон с хозяином дома.

Ванесса только пила воду.

Во время обеда с улицы послышались крики. Моргнеуморос осторожно подошел к окну и встал сбоку, заглядывая за лист толя. Его гигантский глаз при этом так жутко вращался, что Ванессу передернуло.

– Эй, шериф!.. – донесся приглушенный вопль. – Лови бутылку!..

Вслед за этим раздался звон стекла, а потом – взрыв. Из окна в противоположном крыле вырвался язык пламени. Моргнеуморос зло скрежетнул зубами, подхватил прислоненную к стене винтовку и без всяких объяснений вышел.

Креол спокойно продолжал жевать.

Судя по всему, подобные происшествия были здесь нормой. Через несколько секунд тишину огласили воющие звуки выстрелов и хохот улепетывающих бандитов. Они кинулись наутек сразу после броска гранаты – и Моргнеуморос ни в кого не попал… да он, кажется, особо и не целился. Вернувшись, мутант невозмутимо поставил винтовку на место и принялся доедать остывшую свинину.

– Я специально оставляю пару окон незашторенными, – пояснил он, чувствуя немой вопрос сидящих за столом. – Эти ублюдки думают, что моя квартира там, поэтому туда и метят.

– И часто такое у вас?.. – деликатно поинтересовалась Вон.

– Да почти каждый день. И это еще только мелкое хулиганье, пусть их. Вот когда в прошлом году Восточные хотели меня грохнуть, пришлось тяжело… А вы что ничего не едите, госпожа Ли?

– Да что-то аппетита нет… – промямлила бедная Вон, стараясь не глядеть в тарелку.

– Кстати, а вы ведь хотели попробовать довоенную _еду7 _ вспомнил Моргнеуморос, поднимаясь из-за стола. – Сейчас я вам кое-что покажу. Приберегал на особый случай…

– Да не стоит беспокоиться… – слабо запротестовала Ванесса, но их хозяин уже положил перед ней маленькую плитку, завернутую в золотистую фольгу.

– Угощайтесь, – улыбнулся изуродованными губами мутант.

– Шоколад столетней давности… – нервно сглотнула Ванесса. – Как это… мило. А может, вы сами?.. Я совсем не хочу лишать вас такой ценности…

– Ешьте-ешьте, – отмахнулся Моргнеуморос. – Разделите на троих. Я уже давно ждал, когда смогу кого-то этим угостить.

Креол пожал плечами и спокойно проглотил свою часть шоколада. Лод Гвэйдеон благодарно кивнул и тоже сжевал свою. Ванесса же долго-долго смотрела на тускло-серую крошащуюся плитку, но так и не решилась ее надкусить.

После обеда Моргнеуморос показал свой склад. Когда-то здесь проводились уроки труда, а теперь до самого потолка громоздилась железная рухлядь. В основном запчасти, свинченные с поломанных машин.

Покопавшись немного в этих залежах, Моргнеуморос, лод Гвэйдеон и Креол кое-как выволокли на свет божий длиннющую ногу от танка. Мутант принес «тележки», представляющие собой антигравитационные диски размером с ладонь. Их прикрепили к тяжеленной металлической лапе, и та воспарила над полом. Правда, на очень небольшую высоту.

– Вы направляйте спереди и сзади, а я буду корректировать середину, – распорядился Моргнеуморос. – Авы, госпожа Ли, потрудитесь открыть дверь и убрать с дороги всякую дрянь. И осторожнее – это у меня единственная запаска.

Когда нога была вывезена во двор, Моргнеуморос попросил немного подождать. Он уселся на крыльцо лицом к двери и неподвижно сидел почти целую минуту. Потом он чинно коснулся лбом земли, выпрямился и трижды сделал такое движение, словно швырял что-то через правое плечо. Завершилось это тем, что Моргнеуморос вырвал у себя несколько волосков, перевязал их узлом, коснулся губами и оставил перед дверью.

– Все, пошли, – грустно произнес он.

Какое-то время железную лапу волокли молча. Но в конце концов Ванесса не выдержала и спросила:

– А что это такое сейчас было, шериф? Какая-то армейская примета или что?

– Скорее народная, – неохотно ответил Моргнеуморос. – У меня, понимаете, отец суеверный был очень в этом отношении. Сам никогда без этого из дому не уходил и меня тоже заставлял.

– И вы слушались?

– Слушался. До определенного момента.

– А потом?

– А потом как-то раз взбунтовался, когда домой на побывку приезжал. Сказал, что я уже взрослый дядька, во всякую дурь не верю – так не пойти ли папаньке в задницу со своими суевериями? Поругались мы с ним тогда. Из-за ерунды.

– И что?

– Ничего. Не стал я тогда ничего делать – так просто ушел, еще и дверью хлопнул. А на следующий день война началась. Ухнула вся планета в тартарары. И папаньку с ма– манькой я тогда последний раз видел…

– Думаете, все из-за этого?.. – тихо спросила Ванесса.

– Да нет, конечно. Просто совпадение. Но я с тех пор эту примету соблюдаю, как священный покой.

Обратный путь прошел без происшествий. Зато возле танка их уже дожидались. Те самые ребята, которых Моргнеуморос некоторое время назад отпугнул, теперь вернулись и с явным злорадством глядели на своего обидчика.

– Ох ты, ох ты, ох ты… – осклабился главарь. – Кто это у нас тут такой?

– Гостраторос, чего тебе надо? – холодно спросил Моргнеуморос.

– Ох ты, оно заговорило! – в притворном испуге отшатнулся главарь. – А я-то думал, ты у нас немой!

– Пропусти, – терпеливо попросил Моргнеуморос.

Гостраторос презрительно ухмыльнулся, не двигаясь с

места.

– А ты, шериф, без танка-то совсем не такой грозный… – хмыкнул он. – В тот раз ты над нами поизмывался, а теперь вот наша оче… а-а-а-а-а-а!!!

Ванесса невольно вздрогнула. Все произошло с такой непостижимой скоростью, что никто не успел среагировать. Вот Моргнеуморос стоит спокойно, держа руки на парящей железяке, а вот он уже стоит в боевой стойке, и в руке у него небольшой поблескивающий лазер. Тонкий красный луч сверкнул и тут же погас – но теперь главарь бандитов орет от боли, держась за мочку левого уха.

Точнее, за то место, где она только что была.

Моргнеуморос срезал несчастному мочку с поистине ювелирной точностью. Короткое движение ладонью, ничтожная доля секунды – и кусок плоти отлетает, словно отхваченный бритвенным лезвием.

Гостраторос с ужасом посмотрел на шерифа. Он мгновенно понял, что тот легко мог отхватить и голову. Всего-то и надо было, что держать ладонь чуть ниже и дернуть ею под другим углом.

Остальные бандиты схватились за пушки. Моргнеуморос даже не шелохнулся. Только его правая кисть самую чуточку наклонилась. Теперь лазер глядел Гостраторосу прямо в пах.

И тому это совсем не понравилось.

– Не надо, шериф! – взвыл бандит, сжимая кровоточащее ухо, – Радрафф, ну что вот ты за человек такой?! Совсем шуток не понимаешь, да?! Пошли, мужики, пошли отсюда!

Моргнеуморос смотрел в спины этим шестерым, пока они не исчезли в конце улицы. Только после этого мутант медленно вернул оружие в кобуру.

– У вас хорошая реакция, сударь, – сделал комплимент лод Гвэйдеон.

– Против твоего броника она не помогла, – угрюмо ответил Моргнеуморос.

Привинтить танку запасную ногу оказалось не самым простым делом. Сначала Моргнеуморос заставил свою машину согнуть колени, тем самым опустив ее на брюхо. После этого запаска была медленно и осторожно подведена к свободному гнезду. Затем Моргнеуморос сомкнул внутренние кабели и ужасно долго прикручивал подвеску. Потом уже из кабины он корректировал посадку ноги, делая пробные движения, вращая ею из стороны в сторону.

– С амортизатором повезло, – сообщил он, высунувшись из люка. – Ресурс выработан всего на тридцать четыре процента. Эта детка еще лет двадцать проработает.

– Значит, теперь все в порядке? – спросила Ванесса. – Танк снова езди… ходит?

– Да, нормально.

– Тогда подвезите нас к джипу, пожалуйста.

– Джипу?..

– К нашей машине. Мы ее оставили за городом. Пешком далеко…

– А почему вы ее оставили? – не понял Моргнеуморос.

– Колесо спустило.

– Колесо?.. А где на вашей машине колесо?

Ванесса крепко задумалась. Вот вроде бы простая вещь,

очевидная, привычная с самого детства – а объяснить не так-то просто. Как описать земной транспорт тому, чья цивилизация выбрала альтернативный путь?

– Внизу у нее колеса, – ответил вместо нее Креол, – Четыре штуки.

– То есть вместо ног? – искренне удивился Моргнеуморос. – И она на них хо… катится? Где вы откопали такую древность?

– А что, у вас такие все-таки были? – обрадовалась Ванесса.

– Конечно. Я в детстве даже видел одну в музее. В них, кажется, лошадей запрягали?..

– Мы вам ее покажем, если вы нас туда подбросите, – пообещала Ванесса. – Пожалуйста?..

– Залезайте, – пожал плечами Моргнеуморос.

Надо сказать, у Ванессы уже давно чесались руки забраться внутрь этого чуда техники. Она легко запрыгнула на броню, сунула голову в люк и чуть ли не кувыркнулась в кабину. Минуту спустя к ней присоединились и Креол с ло– дом Гвэйдеоном.

Моргнеуморос с явным удовольствием провел ознакомительную экскурсию. Он открыл машинный отсек, показал двигатель и скелетное шасси, организующее систему конечностей. Там же располагалось и сердце любого пло– нетского прибора – цилиндрической формы синтезатор энергии, источающий жуткий холод.

Мутант рассказал, что его танк-гексапод не слишком быстрый, но все же может сделать больше ста километров в час и передвигается по любой поверхности – хоть по отвесным склонам. В особо сложных ситуациях из металлических ступней выдвигаются цепкие клешни, намертво вцепляющиеся в почву. Пассажирский и грузовой отсеки находятся внутри собственно корпуса и свободно вращаются на держащей оси.

Иллюминаторов внутри не было. Их заменяли наблюдательные экраны, подключенные к микрокамерам на корпусе. Двенадцать больших плоских мониторов по всему периметру кабины. Правда, сейчас семь из них не работали – безжизненная матовая поверхность и никакого изображения.

– Они давно уже сломались, – прокомментировал Моргнеуморос. – Да и остальные все время барахлят. У нас тут с ремонтными мастерскими туго…

– А что же вы будете делать, когда все накроются? – Удивилась Ванесса, – Вслепую ездить?

– Сделаю то же, что и все, – насверлю дырок для обзора. Парочку уже сделал – видите, отодвигаете щиток, и открывается бойница.

– Неудобно так, наверное…

– Конечно, неудобно. А что делать-то? Работающей тех– ники с каждым годом все меньше. Гражданского транспорта уже почти не осталось. Военный вот еще немножко есть – у него запас прочности повыше, дольше держится. И энергетики все труднее доставать…