Текст книги "Дети Судного Часа"

Автор книги: Александр Рудазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 13

Утро выдалось прохладным. Высунув нос из палатки, Ванесса вздрогнула и юркнула обратно в спальный мешок. Разметавшийся Креол тихо промычал и покрепче обхватил подушку,

Держал он ее так, словно пытался растерзать в клочья, – магу явно снилось что-то нехорошее.

Пихнув дремлющего жениха кулаком в бок, Вон таки вынудила его освободить немного пространства. Очнувшийся от сна Креол даже обхватил ее за талию и потянулся губами к лицу. Ванесса не стала его разочаровывать, и их уста слились воедино почти на целую минуту.

! Все это время Вон размышляла о том, что Креолу не по

мешает побриться. За последние дни он оброс жесткой щетиной, и это создавало некоторый дискомфорт.

Лод Гвэйдеон все еще спал. Как и положено Серебряному Рыцарю – в полном боевом облачении, Шлем опущен, из-под него доносится чуть слышное посапывание.

А вот Моргнеуморос уже проснулся – в палатке его не было, зато снаружи позвякивал гаечный ключ.

– Ученица, налей мне кофе, – пробормотал Креол, не размыкая глаз. – Черный. Со сливками.

– Так черный или со сливками?

– Черный. Со сливками.

– Так не получится. Либо одно, либо другое.

– Почему это? Сделай черный, потом добавь сливки. Всему-то я тебя учить должен.

– Если я добавлю сливки, кофе будет уже не черный, – терпеливо объяснила Ванесса. – Он будет со сливками.

– Тогда сделай хоть какой-нибудь, только побыстрее!

Воды в канистре не оказалось. Ванесса вчера решила вы-

мыть голову – ей не нравилось чувствовать себя так, словно в волосах кто-то живет. Проклятая сконь, плавающая в воздухе, оседала везде – на одежде, на голове, на лице. Постоянно приходилось отряхиваться, отплевываться, протирать глаза. Последние пару дней Вон не расставалась с солнечными очками – да и Креол в конце концов последовал ее примеру.

Пожалуй, еще лучше было бы надеть очки для подводного плавания. Или даже противогаз – жаль, что он остался в коцебу.

Но вода все-таки кончилась. Ванесса на всякий случай перевернула канистру и проводила взглядом единственную упавшую каплю. И из чего же, спрашивается, варить кофе?

Да и умыться не помешает…

При виде Ванессы, вылезшей из палатки, Моргнеуморос рассеянно пожелал ей долгой жизни. Он проводил профилактику танковых ног – то есть попросту ходил вокруг и колотил гаечным ключом по всему подряд. Изредка доставал отвертку и выскребывал из щелей сконь.

– Здесь где-нибудь поблизости есть вода? – осведомилась Вон, потрясая канистрой.

– Я видел большую лужу за гравиходом, – махнул рукой Моргнеуморос, – Очень чистая вода.

– Класс! – расплылась в улыбке девушка.

Упомянутую лужу она нашла быстро. Действительно большая – даже искупаться можно. Только вот насчет «чистой» Моргнеуморос несколько преувеличил.

Возможно, по плонетским меркам подобная вода и впрямь считается кристально чистой. Но Ванессе хватило одного взгляда, чтобы твердо решить – эту вонючую жижу она будет пить только после трехдневной жажды.

Конечно, ей следовало не доверять мнению Моргнеумо– роса, а сразу прихватить Сияющее Око. Пора бы уже привыкнуть, что водоемы Плонета чудовищно загрязнены.

Возвращаясь к палатке, Ванесса обошла гравиход с другой стороны. И зайдя за угол, она увидела… кого-то. Вроде бы человек – но с головы до ног покрытый коричневой шерстью и без всяких признаков одежды. Этакий вуки-не– домерок.

Неизвестный тип сидел на корточках спиной к Вон и пристально что-то рассматривал. Звуков шагов он не услы– шал – во всяком случае, ничем этого не показал. Ванесса медленно извлекла из кобуры пистолет и на цыпочках подкралась к незнакомцу.

– Не шевелись, – тихо произнесла она, уткнув ствол в мохнатый затылок, – Ты кто такой?

«Вуки» даже не шелохнулся. Вообще никак не отреагировал.

– Эй, не притворяйся глухим! – толкнула его пистолетом Ванесса, – Скажи что-нибудь!

– Хе, – издал сдавленный смешок «вуки».

Ав следующий миг он… исчез. Из положения на корточках этот уродец мгновенно перешел в положение стоя и переместился Ванессе за спину – без пауз, без промежутков. Он то ли телепортировался, то ли двигался быстрее Логми– ра – но вот только что он был впереди, и пистолет смотрел ему в затылок, а вот сейчас он уже сзади, и в его руке камень… опускающийся камень!

Ванесса не успела ничего сделать. Ни повернуться, ни спустить курок. «Вуки» с силой ударил ее по голове камнем.

Рассыпалась Личная Защита.

Ванесса резко развернулась – правая нога взметнулась кверху, пятка устремилась прямо в заросшее шерстью лицо. На татами этот прием всегда проходил безупречно.

Однако сейчас не прошел. «Вуки» промедлил сотую долю секунды, в явном удивлении глядя на камень в руке, но тут же пришел в себя и повторил прежний трюк – переместился за спину противнику. Нога Ванессы ударила в пустоту, пройдя в дюйме от мохнатого виска.

А «вуки» снова шарахнул камнем.

Рассыпалась вторая Личная Защита.

Мысли в голове Ванессы неслись бешеным вихрем. Она не знала, сколько всего на ней Личных Защит, но не исключено, что это была последняя. Чертов мутант быстр, феноменально быстр. У него нет никакого оружия, кроме греба– ного булшкника, но с такой скоростью и реакцией оно ему и не нужно. Если ничего не сделать прямо сейчас, ей придется туго… действительно туго!

Ванесса крутанулась на сто восемьдесят градусов и спустила курок. Она палила наудачу, надеясь хоть одной пулей зацепить эту шуструю обезьяну. Кроме того, выстрелы должны услышать в лагере – а уж если на грохот явится Креол, от проклятого мутанта не останется даже брызгов.

Она успела сделать два выстрела. После этого затылок пронзило оглушительной болью и в глазах почернело. Пистолет выпал из рук, а сама Ванесса повалилась в теплую сконь.

Последнее, о чем она успела подумать, – этот гребаный «вуки» на редкость упорен…

Когда Ванесса пришла в себя, скони вокруг уже не было. Она находилась в обшарпанной комнате, сидела на грубо сколоченном табурете. Вон дернулась вскочить, но ей на плечо легла тяжелая ладонь, заставляя сесть обратно.

Ванесса повернула голову и досадливо поморщилась. Возле нее возвышался плешивый детина. Не такой огромный, как безумный бронепехотинец в Гаримде, но все-таки на целую голову выше Индрака. Судя по деформированному лицу и непомерно длинным рукам – тоже мутант.

Причем не единственный мутант в комнате. Чуть поодаль на корточках сидит все тот же «вуки» – на очнувшуюся Ванессу он глянул с явной ехидцей. К стене прислонился парень с лоснящейся черной кожей и такими же черными глазами. Ни белков, ни радужки – беспросветные черные дыры.

А напротив Ванессы восседает плешивый тип с темно-синей рожей и двумя глубокими шрамами крест-накрест. Они проходят от висков к щекам, деля лицо на четыре треугольника. Поскольку вместо носа у мутанта зияют две вертикальные щели, шрамам ничто не мешает. Губ тоже нет – зубы торчат наружу, придавая лицу сходство с жизнерадостным черепом.

В комнате были и другие люди – нормальные. Двое воо– руженных громил у дверей, тощий старик подле синероже– го, хитроглазый коротышка с прилизанными волосами и три молодые женщины на диванчике в дальнем конце. Одеты очень легко, очень бледные, очень костлявые, с длинными носами и огромными глазищами. Ванессе они показались довольно страшненькими.

Однако пару секунд спустя до нее дошло, что эти чувства взаимны. Скелетоподобные девицы взирали на Вон насмешливо, с какой-то презрительной жалостью. Одна наклонилась к своей товарке и, даже не потрудившись понизить голос, сказала:

– Какая уродина…

– И не говори… – поддакнула другая. – Мутантка, наверное…

Ванесса плотно сжала челюсти. Ей захотелось добраться до горла этих плонетских ЬпсЬ.

Увы, сейчас на это надеяться не приходится. Связать ее не удосужились, но народу в комнате чересчур много. Если остальные хотя бы вполовину так же хороши в драке, как «вуки», одной безоружной девушке с ними нипочем не справиться.

Само собой, пистолета при Ванессе не оказалось. «Вуки» то ли забрал его, то ли оставил валяться на месте схватки – сейчас это не имеет значения.

– Здравствуйте, госпожа… не могли бы вы представиться? – любезно попросил синерожий мутант.

– Мм… пожалуй, воздержусь, – не менее любезно ответила Ванесса. – Что-то не хочется.

– Это не очень вежливо с вашей стороны, – вздохнул мутант, – Вот я, например, Сей Гангегорос, в некотором роде ГЛАВА нашей маленькой дружной общины. В народе меня обычно называют Генералом. На самом деле я такой же генерал, как вы – крысотаракан, но прозвище, знаете ^ли, прилипло… По правую руку от вас – Куру Словосино– Рос, более известный как Верзила. Вон тот смуглый – Ик Никуледорос, более известный как Головешка. А с Хайном Лентрикседморосом вы, кажется, уже знакомы.

– А у него какое погоняло? – с некоторым интересом спросила Ванесса.

– Макака. Не очень вежливо, должен признать, но он не возражает.

– Хи! – издал тихий звук Лентрикседморос.

– Остальных представлять не будем, – оскалился Ганге– горос. – В конце концов, имя – это всего лишь набор букв. Гораздо больше меня интересует то, что мне можете сообщить вы, госпожа… может, все-таки представитесь? Не то чтобы это имело значение, но мне же надо к вам как-то обращаться.

– Ли Вон, – коротко ответила Ванесса.

Она и сама не знала, что заставило ее произнести китайский вариант своего имени. Просто называть настоящее почему-то не хотелось, а фальшивое с ходу не придумалось.

– Очень-очень короткое имя… – задумался Гангего– рос. – Вы не местная, да? И ваши друзья…

– Какие еще друзья? – сделала удивленное лицо Ванесса, – Я тут одна.

– Не будем понапрасну тратить мое время, хорошо? – предложил Гангегорос, – Наш общий друг Макака наблюдал за вашим лагерем довольно долго. Вас как минимум четверо, причем один – точно местный. Более того, я могу назвать его имя – майор Дзе Моргнеуморос, не так ли?

– Вы его знаете? – теперь удивилась всерьез Вон.

– Виновен, – клацнул безгубыми челюстями Гангегорос, – Нам с комбатом выпало служить в одном батальоне. В те времена я носил капитанские нашивки.

Ванесса взглянула на уродливого мутанта уже по-другому. А заодно – и на остальных троих. Ей следовало с самого начала догадаться, что эти типы – такие же ветераны Судного Часа, как и их нынешний проводник.

Только вот отношения у них с Моргнеуморосом явно не самые теплые. Иначе отчего этот Макака просто не вышел к лагерю, не поздоровался со старым однополчанином, не пригласил в гости? Зачем понадобилось вести слежку, а потом еще и брать «языка» в виде очаровательной Ванессы Ли?

Сложив два и два, Вон замкнулась, враждебно щурясь в сторону Гангегороса. Она понятия не имела, что они с Мор– гнеуморосом не поделили, но майор не бил ее по голове камнем и не уволакивал черт знает куда. Два-ноль в пользу Моргнеумороса.

Справедливости ради надо признать, что при первой встрече он попытался убить новых знакомых. Однако тогда Моргнеуморос принял их за демонов Лэнга, а это все же смягчающее обстоятельство.

С определенной точки зрения.

– Ну так что? – поинтересовался Гангегорос, наклоняясь вперед. – Может, расскажете мне, кто вы такие, откуда взялись, что тут делаете? Наш общий друг Макака поведал мне немало интересного, а кое-что я теперь вижу и сам… Вот это, например…

Глаза Ванессы невольно расширились – синерожий мутант достал откуда-то сбоку ее любимую «беретту». Держал он ее очень осторожно, словно опасаясь, что та взорвется.

– Занятный дульник, – прокомментировал Гангегорос, – Такой странный… я бы даже сказал, старинный. Выглядит так, словно его сделали веке так в девятом… от силы в десятом… И тем не менее выглядит совсем новеньким… некоторые потертости, шероховатости, вот тут царапинка… но в целом сохранилось превосходно. И находится в рабочем состоянии, что немаловажно. Откуда оно такое взялось, позвольте спросить?

– Я бы на вашем месте меня отпустила, – ушла от ответа Ванесса. – Когда сюда явятся хороший, плохой и злой, они от вас мокрого места не оставят.

– Оч-чень интересно… – сложил вместе пальцы Гангегорос, – Скажите мне, госпожа Вон Ли…

– Ли Вон.

– Прошу прощения, оговорился. Скажите мне, пожалуйста, вы вообще понимаете, где сейчас находитесь? Понимаете, кто я такой?

– Понимаю. Ты кусок бычьего дерьма.

– Это довольно грубо, – заметил Гангегорос, – Почему вы разговариваете со мной так грубо? Неужели то, что мы вас некоторым образом похитили… кстати, голова у вас не очень болит?

– Совсем не болит, – с некоторым удивлением отметила Ванесса, пощупав затылок.

– Вижу, Макака пока что не утратил навыков, – удовлетворенно кивнул Гангегорос. – Так вот, неужели определенные наши с вами разногласия непременно должны означать отказ от хороших манер? В конце концов, мы все тут интеллигентные люди, и мне бы очень не хотелось прибегать к физической агрессии. Насилие – это последний метод. Его следует пускать в ход, лишь когда все прочие средства уже исчерпаны.

– Совершенно согласна, – кивнула Ванесса. – Только вот моему учителю ты этого не растолкуешь.

– Уверен, что я мог бы попытаться.

– Я потратила на это целый год, но у меня так ничего и не вышло. Думаешь, справишься лучше?

– Но я же все-таки профессионал, – оскалился Гангегорос. – В нашем Семнадцатом Гравистрелковом я занимал должность заместителя командира по политической части. К тому же я окончил факультет психологии в Темилизер– ском Государственном Университете. Вы когда-нибудь слышали о нашем ТГУ? Это очень престижный университет.

– То есть ты психолог? – уточнила Ванесса.

– По основной специальности – да.

– Тогда Креол тебя точно убьет.

– Вижу, вы весьма высокого мнения о своем учителе. Кстати, если не секрет, не поведаете ли мне – чему именно он учит? Мне просто любопытно.

Ванесса задумчиво улыбнулась. О, она много чего могла бы порассказать. Или даже показать… кстати, а почему бы действительно не показать?

Девушка поднялась на ноги. Стоящий рядом мутант хотел было усадить ее обратно, но Гангегорос молча покачал головой. Он наблюдал с большим вниманием.

Первое, что сделала Ванесса, – глубоко вдохнула. Те начатки метаморфизма и трансформации, что она успела освоить, в данной ситуации полностью бесполезны. Да и в любой другой тоже. Единственная надежда – очень слабая, впрочем, – что ей удастся напугать этих ребят. Ванесса сосредоточилась, вспоминая все, чему научилась.

Какое-то время ничего не происходило. А потом черты лица Вон поплыли, начали искажаться, как в кривом зеркале. Нос заколебался, дернулся кверху, а затем смялся, стал совершенно плоским. Губы, наоборот, непомерно раздулись, челюсти выдвинулись вперед. Лоб сократился, глаза подошли вплотную к макушке, скулы ужасно раздались. Лицо стало по-настоящему жутким, уродливым.

Хаотичная деформация продолжалась секунд десять – двенадцать. А потом Вон выдохнула, раздался скрипучий звук… и все вернулось к нормальному состоянию. Теперь ничто не говорило о том, что вот только что эта миловидная девушка выглядела каким-то австралопитеком.

Присутствующие в комнате наблюдали за временным превращением ошарашенно, с явной опаской. Девицы забрались на диван с ногами, плотно прижались друг к другу, в ужасе поглядывая на Ванессу. Старик за спиной Гангего– роса что-то забормотал и сделал непонятный жест – похоже на «козу», только с тремя пальцами.

– Ну что? – тяжело дыша, спросила Ванесса.

– Не знаю, что это за мутация, но не дыши в мою сторону, – прикрылся ладонью Гангегорос. – Мне и собственной хватает.

– Это не заразно, – обиделась Ванесса. – Я училась этому целых полгода!

– Не уверен, что оно того стоило, – медленно покачал головой Гангегорос.

– Я и сама не очень уверена, – честно призналась Вон.

– Понятно. Так или иначе, это не имеет значения. Вы будете отвечать на мои вопросы, госпожа Вон Ли?

– Ли Вон. Не буду.

Гангегорос вздохнул, немного помолчал, а потом устало махнул рукой:

– Думаю, я мог бы еще вас поубеждать, но… что-то не особенно хочется. Вы двое – в камеру ее.

 – Есть, босс, – пробасил один из громил у двери. – Кормить надо?

– Не надо. Пусть поголодает. Может, язык развяжется.

– А если сдохнет?

– Да мне срать.

Глава 14

Креол в очередной раз приложил к глазу Сияющее Око и начал медленно поворачиваться по кругу. Совершив полный оборот, он досадливо фыркнул и заскрежетал зубами.

Десять минут назад маг был в непередаваемом бешенстве. У него похитили ученицу. Похитили нагло, беспардонно, из-под самого носа.

Услышав выстрелы, Креол проснулся мгновенно. Он едва не своротил палатку – с такой скоростью его оттуда выбросило. Еше быстрее на место схватки подоспел Моргнеуморос, а сразу после – лод Гвэйдеон.

Однако единственное, что эти трое увидели, – следы борьбы и две пустые канистры.

Закончив браниться и немного успокоившись, Креол приступил к поискам. Первым делом он осмотрел окрестности сквозь Сияющее Око – оно позволяет зреть как угодно далеко и видеть даже сквозь стены.

Но, увы, Сияющее Око не способно разыскивать вещи, как магическое зеркало в коцебу. Ему нельзя приказать – покажи то-то и то-то. Можно просто смотреть, как в обычную линзу, и надеяться, что узришь искомое.

Креол искомого не узрел – ибо не знал, куда конкретно глядеть. В каком направлении и как далеко. А если бы знал – для чего бы ему понадобилось Сияющее Око? Он просто пошел бы туда сам и убил тех, кто осмелился посягнуть на собственность Верховного Мага Шумера.

Впрочем, это Креол собирался сделать в любом случае. Подобного он еше никому не прощал.

– Не вижу никаких следов, – сообщил лод Гвэйдеон, осматривая землю.

– В скони их искать бесполезно, – пожал плечами Мор– гнеуморос. – Эта дрянь постоянно перетекает с места на место. Как колония амеб.

– Меня все это не интересует, – мрачно произнес Кре– _оЛ _ Вы двое, можете что-нибудь сделать?

– Я уверен, Пречистая Дева укажет…

– Надо подумать, кто ее мог утащить…

– Молчать, – резко оборвал обоих маг. – Я все сделаю сам. Быстро принесите мне воду и древесную кору. Желательно дубовую. И разожгите костер.

С корой возникли определенные затруднения. Ее попросту не было. Деревьев поблизости не росло, а те поленья, что все еще лежали в грузовом отсеке танка, не имели коры изначально.

Узнав об этом, Креол возвел очи горе, с десяток секунд безмолвно ругался, а потом приказал просто отколоть несколько плоских щепок.

Через несколько минут возле разгорающегося костра стояла магическая чаша, полная воды, а вокруг был выложен круг из девяти щепок, вырезанных в форме наконечников стрел. Креол покромсал их ножом с удивительной скоростью и на каждой вырезал руну.

Вынув из воздуха посох, Креол встал напротив костра и тихо произнес:

Капли воды из ручья Лью я на землю дышащую, Руны вызывают Пламень жизни, Демон приходит, Из другого мира приходит, Всю правду чародею По приказу его скажи. Прими мой привет. Явись, Кайдашкан, явись.

Дочитав заклинание, маг брызнул в костер водой и ки– нул туда же все щепки с рунами. Из пламени вырвалось яркое сияние, из середины которого начал подниматься огромный призрак, состоящий как будто из загустевшего тумана.

Через секунду костер громко затрещал, и щепки вылетели оттуда целыми и невредимыми – но руны теперь уже пылали красным, будто их смазали кровью.

– Пха-а-а-а-а-а!.. – брезгливо фыркнул демон, приближая к Креолу полупрозрачную голову, – И это, по-твоему, жертвоприношение? Ты поскупился даже на дубовую кору, смертный! Что это была за дрянь?!

– Молчать! – рявкнул маг, занося посох для удара. – Знай свое место, смрадная тварь Хвитачи, либо познай вечные муки! Кхих-харра-энкхарр!!!

Демон зло зашипел, отшатываясь назад, – его туманное тело заколебалось, по нему пошли фиолетовые сполохи. Горящие огнем глаза обратились к адамантовому наконечнику, и в них появился страх.

– Ты знаешь правила, – угрюмо произнес демон, – Три вопроса. Я отвечу на три вопроса, а затем уйду, и более ты меня не вызовешь, покуда зима трижды не сменится весной.

– Я знаю правила. Но и ты знай, что вздумавший обмануть меня легко не отделается.

– Согласно закону Трех Багровых Печей я не могу лгать призвавшему меня, – хмыкнул демон. – Задавай свои вопросы, смертный.

– Моя ученица жива? – подался вперед Креол.

– Да. Следующий вопрос.

– Где она?

– На Плонете. Следующий вопрос.

– Ублюдок!!! – взревел Креол. – Я, видимо, плохо тебе объяснил!..

– А я не солгал, – ехидно оскалился демон. – Твоя вина, что ты не посчитал нужным выразиться точнее. Теперь ты будешь кричать на меня или задашь следующий вопрос?

Креол плотно сжал челюсти, едва сдерживая кипящую ярость. Пожалуй, он мог бы поглотить проклятую тварь посохом, но в этом случае третьего ответа ему уже не дождаться. Будучи поглощен или запечатан, этот демон не способен исполнять свою единственную работу – отвечать на вопросы.

– В каком городе, или ином поселении, или иной местности находится сейчас моя ученица? – наконец процедил маг.

– В Которонге, – ни на секунду не задумался демон,—

А теперь я ухожу.

Он вздел туманные руки и закружился в костре, подобно веретену. Креол успел моргнуть лишь дважды – а пламя уже стало чистым, не имея никаких признаков демона.

– Что это сейчас было? – медленно спросил Моргнеуморос.

– Кайдашкан, один из младших канцлеров Хвитачи, – вяло пробурчал Креол. – Редкостный ублюдок. Терпеть меня не может и всегда старается дать бесполезный ответ. Обычно я использую Человека-Скорпиона, но он недавно сдох, а новый еще не народился.

– Знавал я одного человека-скорпиона… – задумчиво произнес Моргнеуморос. – Йан Орглордорос, прапорщик. Жутко уродливый мутант был…

– Был? – переспросил лод Гвэйдеон. – А что с ним стало, позвольте спросить?

– Я его грохнул, – пожал плечами Моргнеуморос.

– Могу ли я узнать, что послужило тому причиной?

– Да просто гнида он был по жизни. После того как наша бригада разбрелась, Орглордорос самым первым мародерствовать начал. Искал выживших, грабил еду, кто сопротивлялся – голыми клешнями резал. У него после Судного Часа клешни выросли, как у рака. В конце концов я его выследил и грохнул.

Слушавший их Креол прошипел что-то нечленораздельное и резко выбросил руки в стороны, указывая на палатку и танк.

– Это убрать, а это запустить! – рявкнул он. – Быстро! Мы едем в Которонг!

Танк-гексапод вошел в Которонг примерно через полча– са. Приближаясь к жилой местности, Моргнеуморос сбавил скорость и теперь пристально глядел на мониторы.

Этот город оказался населен поплотнее Чатташа. Добрых пятнадцать, а то и все двадцать тысяч жителей. По меркам нынешнего Плонета – настоящий мегаполис. И люди выглядят получше – посытее, поактивнее, одеты в не такую уж и рванину.

Но в остальном все то же самое. Полуразрушенные небоскребы, покрытые сконью тротуары, и лишь кое-где заметны попытки что-то починить, что-то отстроить. Слишком мало, слишком редко, чтобы это как-то сказывалось на общей картине.

Креол, вначале думавший, что достаточно будет войти в Которонг и ученица сразу отыщется, быстро помрачнел. На территории Которонга прекрасный Сан-Франциско мог бы поместиться дважды, а то и трижды. И пусть большая часть этих каменных джунглей сейчас мертвее мертвого, меньше они от этого не становятся. Одну-единствен– ную женщину здесь можно искать годами, да так и не найти.

Моргнеуморос предложил оставить танк в укромном местечке и пройтись пешком. Не стоит понапрасну привлекать внимание – неизвестно ведь, кто именно похитил мисс Ли и зачем.

– У вас тут есть враги? – поинтересовался мутант, включая режим автоатаки и завинчивая люк. – Может, кто-нибудь пришел за вами из… ну, вашего мира?

– Насколько я знаю – нет, – мрачно ответил Креол. – У меня был один враг, который следовал за мной, как голодный пес за мясом, но я его убил.

– Тогда это похищение с целью выкупа, – заключил Моргнеуморос. – Или, возможно, кто-то решил обзавестись бесплатной женщиной… хотя вряд ли. Вряд ли этот кто-то выбрал бы госпожу Ли.

– Почему это? – нахмурился Креол, застегивая куртку – день выдался прохладный.

– Без обид, но твоя невеста – явно не королева красо– ты, – пожал плечами зеленокожий мутант. – Как, впрочем, и ты сам… эй!..

Моргнеумороса качнуло мощным порывом ветра. Креол шагнул вперед, и вместе с ним словно шагнул целый воздушный столб. Лицо мага почернело так, что стало похоже на уголек, а в серых глазах отразилась сама смерть.

– Моя ученица – самая красивая женщина в мире, – тихо произнес Креол. – И я убью тебя, если ты об этом забудешь.

Моргнеуморос не попытался выхватить лазер. Он все еще не забыл схватку в Чатташе. В тот день Дзе Моргнеуморос потерпел поражение – хотя у него был танк.

– Я постараюсь запомнить, – ровным голосом ответил он.

– Постарайся, – кивнул Креол, поворачиваясь спиной. – Пошли.

Пройдя несколько шагов, он обернулся и добавил:

– А если ты расскажешь ей о том, что я сейчас здесь сказал, я убью тебя два раза. Я смогу, поверь.

Почему-то Моргнеуморосудаже в голову не пришло усомниться.

Во время этой сцены лод Гвэйдеон хранил умудренное молчание. Он понимал, когда следует проявить деликатность. После того как Креол с Моргнеуморосом выяснили отношения, паладин негромко произнес:

– Если не ошибаюсь, из той двери неподалеку пахнет едой. Быть может, это таверна?

– Таверна – это хорошо, – угрюмо кивнул маг. – Туда надо зайти.

– Да, я тоже подумал, что там может найтись кто-то, кто видел леди Ванессу.

– Вообще-то я просто хочу жрать… – задумался Креол. – Но твоя мысль тоже правильная:.

Заведение, которое заприметил лод Гвэйдеон, называлось коротко – «Обезьяна». Судя по остаткам интерьера, до Судного Часа здесь размещался престижный ресторан – теперь же его место занял провонявший насквозь салун ^с кислого вида барменшей. Обшарпанная стойка, несколь-

7 Дети Судного Часа

ко древних металлических столиков и целое море грязи. У стойки грустят четверо унылых личностей, за самым дальним столиком что-то пьет седовласый старик.

У входа дремал вышибала. При виде троих незнакомцев он приоткрыл один глаз и как бы невзначай откинул полу шинели – всего на секунду, только чтобы гости успели разглядеть поблескивающий ствол. Сообщив этим жестом все, что хотел, вышибала снова погрузился в дремоту.

– Пить, есть? – равнодушно бросила барменша.

– Есть, – лаконично ответил Креол. – Что есть?

Барменша молча махнула пальцем, указывая на обломок

грифельной доски с извивающейся спиралью надписью. Креол напряженно прищурился, его голова невольно наклонилась набок, изгибая шею все сильнее.

– Нам три первых, три вторых и три компота, – заявил Моргнеуморос, выгребая из кармана два пустых флакончика, многоразовый шприц, лазерную указку, голографиче– скую игрушку и горсть гаек.

– А жетонов что, нет? – бросила ленивый взгляд на «валюту» барменша.

– Каких еще жетонов? – не понял Моргнеуморос.

– А, не местные… Ладно, гоните сюда свой хлам. Только компота не держим. Бормотуху будете?

– Из чего гоните?

– Из свеклы.

– Тепличная?

– Ну не полевая же…

Моргнеуморос сочувственно покивал. Единственный способ получать хоть какие-то урожаи в современном мире – теплицы. Оттуда полностью вычищается сконь, а омертвевшая за сотню лет почва бережно удобряется. На всех фермах стоят эти стеклянные строения – благо стекла в городах осталось предостаточно. И все равно выращиваются только самые неприхотливые культуры, воды и удобрений постоянно не хватает, а в гости то и дело являются мародеры и ночные твари.

Местная бормотуха вызвала у Креола брезгливую гримасу. Он отхлебнул немного, сморщился и сказал, что Нинка– си плюнула бы в глаза тому, кто варил эту мерзость. Вот на его родине было пиво так уж пиво – густое, темное, чуть кисловатое, сдобренное пряностями. В рот возьмешь – прослезишься от счастья.

Зато еда в «Обезьяне» оказалась недурственной. На ггер– _вое _ картофельная похлебка с рыбьими костями, на второе _ домашний мясной пирог. Судя по вкусу – мясо крысиное, а мука древесная. Моргнеуморос уплетал так, что за ушами трещало. А когда в похлебке ему попался целый рыбий глаз, он и вовсе пришел в хорошее настроение.

Лод Гвэйдеон ел чинно и спокойно. А Креол еле-еле возил ложкой в тарелке. Не потому, что ему не нравился вкус – хотя он действительно ему не нравился, – но потому, что на душе у него скребли кошки.

Мысленно он перебирал духов и демонов, которые могли бы помочь в поисках. На ум ничего не приходило – за время волшебного сна Креол растерял большую часть связей. Пять тысяч лет – очень большой срок даже для бессмертных. Одни из его прежних знакомцев скончались, другие сменили имя, тело, статус или место проживания, третьи попросту перестали отзываться на зов…

У Креола остался легион Элигора, но этих он перестал вызывать уже давно. Сразу после пробуждения он вызвал Андромалиуса – и Лэнг мгновенно узнал о воскрешении шумерского архимага. О чем они узнают в следующий раз? Что они вообще знают о нем теперь, после смерти Лал ассу?

Очень может быть, что они только того и ждут – когда Креол вызовет кого-нибудь из их братии. На зов вполне может явиться… кто? Кто выйдет из магического круга в следующий раз?

Креол старался об этом не думать.

Еще есть Пятьдесят Имен Мардука, безусловно. Но здесь Креол исчерпал свой лимит после вызова Первого Имени. Слишком уж мало времени прошло с тех пор – а великие Имена не любят, когда их тревожат чересчур часто. Они снисходят до верных адептов Мардука, «одалживая» ^СВОс могущество и не требуя никакой платы, но если адепт

Нинкаси – шумерская богиня пивоварения.

начинает наглеть – вызванное Имя быстро объяснит, куда ему засунуть свои печати и заклинания.

Будешь слишком жаден – лишишься всего, что имеешь,

А кроме этих двух групп, у Креола почти никого и не осталось. Надо обзаводиться новыми связями, заводить новые знакомства, заключать новые договора, нанимать и порабощать новых демонов. Сейчас есть только жалкая горстка, десяток древних тварей, все еще помнящих бывшего Верховного Мага. Очень уж изменились окрестные миры за пять тысяч лет.

Да и как им было не измениться?

– Как у вас здесь обычно разыскивают людей? – мрачно спросил Креол.

– У вас есть голография похищенной? – задал встречный вопрос Моргнеуморос, проглатывая последний кусок пирога и сметая в ладонь крошки. – Или хотя бы фотография?

– Нету, – пробурчал Креол.

фотографии у него действительно не было. Что же до первого слова, то его Креол не понял, поэтому мог быть уверенным – этого у него тоже нет.

– Это плохо, – заметил Моргнеуморос, высыпая крошки в рот, – Изображение очень облегчило бы задачу.

– Изображение я могу сделать, – достал магическую книгу Креол.

Он вырвал чистый лист, выудил из безразмерного кармана карандаш и за пару минут набросал на бумаге женское лицо. Сходство с Ванессой Ли было поразительным.

– Крайняя плоть! – присвистнул Моргнеуморос, – Прямо Негсторос!'