![](/files/books/160/oblozhka-knigi-voshod-dalney-zvezdy-372625.jpg)
Текст книги "Восход дальней звезды"
Автор книги: Александр Родной
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Зимовит был серьёзен, а вот Чернава улыбалась, пока её взгляд не уловил присутствия того, кто не был приглашён.
– Посмотри, кто здесь, – шепнула она на ухо мужу.
Увидев Надзирателя, Зимовит нахмурился сильнее прежнего.
– Поздравим их первыми? – предложил Драгавит Надзирателю и пошёл к ним навстречу.
Надзирателю с самого начала не понравилась эта затея, но перечить верховному правителю после тех слов, что он произнёс про безымянные города и новый проект для брошенных людей, он не мог.
– Мои дорогие друзья! – воскликнул Драгавит, подойдя к супружеской паре. – От всей души поздравляю вас с годовщиной! Желаю вам до конца ваших ночей оставаться такой замечательной семьёй!
– Мы очень благодарны за ваши тёплые слова, – ответила Чернава и слегка поклонилась.
– Поздравляю, – сухо сказал Надзиратель.
– Честно говоря, не ожидали увидеть вас, – Чернава была очень вежлива, – но раз уж вы здесь, будьте нашим почётным гостем. В наш дом ещё никто не приезжал с Большого Континента.
– Спасибо за поздравление, – скривился в улыбке Зимовит.
– Кого я вижу! – обрадованно заявил Драгавит и отошёл в сторону.
Надзиратель остался с хозяевами дома в одиночестве. Вся обходительность Чернавы тут же исчезла. Её глаза наполнились гневом и презрением. Она приподняла голову, чтобы смотреть на Надзирателя сверху вниз. Чернава отпустила мужа, подошла вплотную к Надзирателю и с натянутой улыбкой на устах произнесла:
– Мы бы с радостью постелили вам в сарае, жаль, что его у нас нет. Поспите сегодня в комнате служанки, ведь вы такая же обычная прислуга.
Чернава снова взяла мужа под руку, улыбнулась, и они стали принимать поздравления от других гостей.
Надзиратель сдержался, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего, взял бокал вина с подноса и отошёл в угол просторного зала, чтобы ни с кем больше не контактировать. Однако его покой быстро был нарушен. К нему подошёл депутат Зиновьев, толстый и лысый мужчина пятидесяти лет, с трудом передвигающийся из-за постоянной отдышки, известный своими громкими заявлениями, которые часто противоречили друг другу.
– Вы знаете, что это за вино в вашем бокале? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил, – С юга Малого Континента, самого плодородного места всей планеты Воды.
– Тому маленькому кусочку суши, о котором вы говорите, повезло с климатом, – ответил Надзиратель, – а самые плодородные земли, с которых вы все кормитесь, находятся на Большом Континенте.
– Да, да, – закивал головой депутат, – проживающие на вашем Континенте способны лишь к грубому физическому труду. К счастью или к сожалению они мало способы развиваться…
Надзиратель не выдержал, оставил Зиновьева одного и вышел в соседнюю комнату, чтобы отделаться от назойливой компании этого наглого и напыщенного депутата. Надзиратель сел в кресло и стал молить святой лик, чтобы этот день закончился как можно скорее.
Через некоторое время в комнату заглянул Драгавит. Надзиратель хотел встать, чтобы поприветствовать верховного правителя, но тот быстро подошёл и положил руку ему на плечо, немного надавив.
– Не нравится здешняя компания?
– Зачем вы меня сюда привели?
– Чтобы основательно убедить вас в необходимости занимать данную вам должность. Чтобы вы лицом к лицу встретились с теми, кто строит бесчеловечные планы в отношении жителей Большого Континента. – Драгавит поднял голову вверх и обвёл взглядом потолок, но смотрел он как будто сквозь него, выше, в самое небо. – Что-то происходит. Вы это чувствуете? Я ощущаю даже на физическом уровне. Люди меняются. Я вижу, как злые и корыстолюбивые становятся более злыми и жадными. Некоторые стали куда-то торопиться. Кажется, само время стало идти быстрее. Мы с вами должны пережить этот непростой период.
Надзиратель плохо понимал, о чём речь. Он внимательно смотрел на загадочного верховного правителя, который будто бы был уже где-то в другом месте, возможно, даже в другой реальности.
– Будете спать в соседней со мной комнате, – сказал Драгавит, – на третьем этаже, предназначенном для высоких гостей.
***
Торжество завершилось. Гости разошлись по спальням. Зимовит и Чернава находились в своей комнате на верхнем этаже дома.
Чернава сидела в кресле и временами попивала вино из большого бокала, Зимовит же стоял возле камина, смотрел на сгорающие головешки и курил сигару.
– Не могу поверить, что он привел его в наш дом, – сказал Зимовит.
– Верховный правитель может всё испортить, ты же понимаешь?
– Он испоганил наш праздник, я не позволю ему сделать это с нашим будущим.
– Мне доложили, что верховный правитель придумал какой-то новый проект для Большого Континента.
– В последнее время Драгавит создаёт всё больше проблем. Видимо ему стало известно о моих совместно с Жваликовским планах по безымянным городам. Его проект опасен для нас, к тому же мы можем потерять колоссальную прибыль.
– Его кто-нибудь ещё поддерживает в правительстве?
– Всё меньше и меньше, но процедура вынесения решения о недоверии верховному правителю слишком долгая и рискованная.
– И что же нам делать?
– По закону, если с верховным правителем что-то случится, на его место на некоторое время встанет глава правительства. Но потом будут новые выборы.
Чернава отрицательно покачала головой.
– В нашем положении это лишь формальность, – сказала она. – Пора тебе стать верховным правителем.
– Нужен удачный момент.
– А что будет с Надзирателем?
– Его я не трону. Я сломаю это гордеца и заставлю выполнять мои приказы. Жители Большого Континента возненавидят его и станут презирать, они будут молить меня о том, чтобы я снял его с должности. Жаль, что его дочери уже нет среди живых.
Чернава довольно улыбнулась и опустошила бокал с вином.
глава шестая
Наступило время факультатива по дисциплине «действительность прошлого». Ещё год назад он проводился в просторной аудитории, вмещающей более ста студентов, которая порой бывала даже переполнена. Но с тех пор как раскопки и занятия археологией были объявлены возможной причиной появления болезни безумия, число желающих посещать факультатив резко сократилось.
В небольшом подвальном помещении, где в два ряда стояли всего шесть парт, сидели пять студентов. Славко был одним из них. Этой ночью они сидели в тишине. Никому не хотелось разговаривать, ведь не хватало ещё одного любителя этого факультатива, любителя, который больше никогда сюда не придёт. Не хватало Агнии.
Заскрипела отворяющаяся дверь, и в помещение вошёл Михаил Васильевич. Почесав свою густую седую бороду, он сел на стул напротив студентов и положил на стол чёрный пакет.
– Наши ряды всё меньше и меньше, – улыбнулся он, – остались самые стойкие.
– Что у вас в пакете? – спросил один из студентов.
– Торопливый ты мой, – с отеческой добротой сказал Михаил Васильевич и потрогал свою густую седую бороду, – давайте не будем спешить. Археологические работы были приостановлены уже давно, недавно поступил официальный запрет на любые раскопки. Поэтому нам не удастся съездить на Рудный полуостров.
– Так и знал, – Славко отреагировал спокойно в отличие от других.
– Не вздыхайте и не гудите, – продолжил Михаил Васильевич, – это не самые плохие новости. Вскоре наш факультатив могут и вовсе запретить. Поэтому этой ночью я принёс для вас нечто особое.
Студенты подались вперёд, а Михаил Васильевич достал из пакета шесть наконечников для копий.
– Возможно, они надевались на палки и образовывали опасное оружие, – пояснил он.
Славко взял один из наконечников в руки. Кончик до сих пор был достаточно острый, и от простого прикосновения можно было уколоться до крови. Поверхность его была гладкой, сделан он был из материала, напоминающего обычный камень.
– Эти наконечники были найдены полтора года назад на раскопках в континентальной части Ветреного полуострова.
– На Большом Континенте? – удивился один из студентов.
Михаил Васильевич кивнул и продолжил:
– Возраст их оценивался в университетской лаборатории. В первый раз исследования показали – двенадцать тысяч лет до нашей эпохи.
– Но это невозможно!
Славко вопросительно посмотрел на преподавателя.
– Затем находку отправили в лабораторию на Малый Континент, и следующие исследования дали другой результат – третий год нашей эпохи.
– Это уже больше похоже на правду, – сказал один из студентов.
– А что если наша лаборатория была права? – спросил Славко.
Остальные студенты рассмеялись.
– И кто её сделал?
– Сравнил возможности лабораторий!
– На Малом Континенте учёные будут поумнее!
Михаил Васильевич внимательно всмотрелся в глаза Славко и спустя небольшую паузу снова заговорил:
– Согласно официальной версии двенадцать тысяч лет назад на Большом Континенте могли обитать лишь подобия современного человека. А если правы учёные с Малого Континента, то кто мог изобрести эти вещицы в самом начале нашей эпохи? Опять же, согласно официальной версии того, что происходило в прошлом, в начале нашей эпохи на Большом Континенте жили дикари. Они прятались от Дальней Звезды в пещерах. Они даже огнём толком пользоваться не могли.
– Из чего сделаны наконечники? – спросил Славко.
– Исследования показали, что это искусственно созданный кристалл.
– Да-а, – скептически отнёсся к словам преподавателя один из студентов, – а после этого университетскую лабораторию лишили лицензии на подобные исследования, потому что здесь совершалось слишком много ошибок.
– Странно всё это, – сказал Славко и покрутил в руках наконечник.
– Чем больше я изучал прошлое, тем больше вопросов у меня возникало, – признался Михаил Васильевич.
– Есть теория инопланетной жизни! Что если это сделали инопланетяне?
– Это тоже очень интересная версия. Если бы нам позволили продолжить раскопки на севере и северо-востоке Большого Континента, у нас могли бы появиться ответы.
– Похоже, что кому-то это не нужно, – сказал Славко, и студенты уставились на него.
– Раскопки запретили из-за болезни безумия!
– А что если эти наконечники могут переносить заразу?
– Не бойтесь, они безопасны, – улыбнулся Михаил Васильевич, – их дезинфицировали многократно.
С факультатива Славко ушёл в раздумьях. Всё утро, валяясь в постели, он никак не мог заснуть. «Двенадцать тысяч лет до нашей эпохи, – думал он, – как такое возможно? Наконечник для копья из искусственного кристалла? Если есть технология для производства искусственного кристалла, для чего тогда копьё? Этой ночью Михаил Васильевич был слишком откровенен. Так, нужно перечислить все версии возникновения жизни на планете Воды. Первая: жизнь была создана духом Ближней Звезды, который после возникновения людей обратился в святой лик и подарил дикарям цивилизацию. Это общепринятая версия. Остальные обсуждались лишь среди непризнанных учёных, которых давно казнили за ересь. Что там было? Возникновение жизни в океане, инопланетяне, эволюция из растений… Чьи же это были наконечники и для чего?»
Славко размышлял, размышлял и не заметил, как заснул. Его мысли переросли в дневной сон. Ему стали сниться дикари, облачённые в шкуры убитых ими животных, которые стояли у станков в своих пещерах и вытачивали наконечники для копий. А после они шли охотиться на давно вымерших зверей…
Наступила четвёртая ночь недели. Храм Ближней Звезды при университете был полон студентов. Славко стоял между своими друзьями, все вместе они наблюдали за действиями жреца у алтаря и периодически повторяли за ним слова молитвы. Служба завершилась через сорок минут, и большинство студентов стали покидать храм. Только единицы подходили к различным изображением святого лика и в мыслях о чём-то просили.
Из храма Славко с друзьями отправились в столовую. Ждан был молчалив этой ночью, а Мал оглядывался по сторонам.
– Хватит уже её искать! – не выдержал Ждан.
– Она будто исчезла, – недоумевал Мал.
– Наивный младший братец! Она из другого мира, и такой как ты ей не нужен.
– Вдруг она тоже заболела?
– По-моему, – высказался Славко, – Севастьяна общалась с нами только из-за Агнии.
Они как обычно заняли свои места и приступили к первой трапезе. Мал продолжал глядеть по сторонам, пока не заметил Севастьяну в компании Ивана и трёх его друзей за крайним столом у правой стены. Они о чём-то беседовали, девушка сидела с опущенной головой.
– Мне это не нравится, – сказал Мал.
– Может, это её новые друзья? – нисколько не удивился Ждан.
Славко внимательно наблюдал за ситуацией. Мал уже хотел подняться и пойти туда, но Славко остановил его.
– Они просто разговаривают, – сказал Славко, – подойди к ней чуть позже. Иван может специально нас провоцировать. Нам стоит поменьше обращать на него внимание.
Мал не мог оторвать взгляда от крайнего столика у правой стены. Наконец, Иван протянул Севастьяне руку, она протянула свою руку в ответ, они будто договорились о чём-то.
Когда девушка выходила из столовой, Мал встретил её на крыльце. Севастьяна сделала вид, что не узнала его, хотела пройти мимо, но он остановил её, схватив за руку.
– Ты что нас избегаешь?
Девушка опустила голову и посмотрела на него исподлобья.
– Да, – дрожащим голосом ответила она, – я больше не хочу видеть тебя, никогда.
И она побежала в сторону учебных корпусов.
К Малу подошёл старший брат и положил руку ему на плечо.
– Я же тебе говорил, – сказал он, – забудь про неё.
После лекций Славко подошёл к расписанию, чтобы напомнить себе, какие занятия ждут его следующей ночью. Там, рядом с расписанием, на доске объявлений он увидел вывешенное решение студенческого совета. В нём говорилось следующее: «На заседании студенческого совета рассматривался вопрос целесообразности проведения факультативных занятий. Факультативы не входят в обязательные программы обучения в университете. Однако они дают дополнительную информацию для общего развития, поэтому полностью исключать их из учебного процесса не стоит. Для студентов, обучающихся на платной основе, в оплату включены и факультативы. Для бюджетных же студентов эти занятия бесплатные. Студенческий совет считает, что подобную несправедливость необходимо исправить. Совету правления университетом отправлено следующее предложение: либо сделать факультативные занятия бесплатными для всех студентов, либо лишить бюджетников права на бесплатное посещение факультативов. Студенческий совет считает, что для университета рациональнее будет выбрать второй вариант решения проблемы. Настаиваем на скорейшем рассмотрении данного решения советом правления университетом».
«Это только начало», – вспомнил Славко слова Ивана. А чем могли ответить бюджетные студенты? Пикетом? Митингом? За это их сразу отчислили бы. Или идти к ректору и унижаться? «А ведь он при поддержке отца может и бесплатных столовых нас лишить», – подумал Славко. Самым неприятным было то, что и Славко, и все остальные бюджетники были абсолютно бессильны и беззащитны в этой ситуации. А возвращаться в родные города, многим из которых уже давно присвоен лишь порядковый номер, не хотелось никому. Не смотря на всё это, Славко почему-то не чувствовал ненависти по отношению к Ивану, даже после его обидных слов об Агнии. Славко легко мог прощать людей, а обиды никогда надолго не задерживались в его сердце.
– Что дальше он придумает? – спросил Мал, когда они втроём сидели на скамейке в парке.
– Главное то, что придумает его папаша, – ответил со злобой Ждан и стукнул лавочку кулаком.
– Это он идёт? – спросил Мал.
На параллельной дорожке за полосой газона с цветами, Иван шёл рядом с какой-то девушкой. Одет он был как обычно в джинсы и кожаную куртку поверх белой футболки, девушка же была в учебной форме. Она шла гордо и величаво, её королевская осанка подтверждала её статус. Девушка с огненно-рыжими волосами была очень красива. Она случайно посмотрела на Славко, и он на мгновение увидел завораживающие зелёно-карие глаза. Таких красивых глаз он ещё никогда не видел. Он увидел их лишь на мгновение, но казалось, запомнил на всю оставшуюся жизнь. Идя рядом с девушкой, Иван не обращал ни на кого внимания. По парку они прошли довольно быстро.
Славко и Ждан проводили их взглядом и некоторое время молчали.
– Вас будто загипнотизировали! – сказал Мал и улыбнулся.
***
Славко шёл по бульвару, ведущему в центр города. Была ясная ночь и прекрасная слегка прохладная и безветренная погода. Прохожих было немного, в столице жили преимущественно суеверные люди, поэтому, когда на небе отсутствовала Ближняя Звезда, большинство предпочитало отсиживаться дома.
Прошло уже почти две недели, как Славко потерял подругу, с которой они вместе любили прохаживаться по этим местам. Славко скучал по Агнии, порой сердце щемило от грусти. Накатили воспоминания, и Славко почувствовал непереносимую грусть. Он присел на лавочку, чтобы справиться с эмоциями. Славко взглянул вперёд и увидел торчащий из-за крыш зданий шпиль главного и самого большого храма Ближней Звезды на всём Большом Континенте. Славко прогуливался рядом с ним вместе с Агнией, но они ни разу не заходили внутрь. «Почему бы не нарушить традиции и не увидеть, каков он?» – подумал Славко и пошёл к храму.
Сооружение располагалось напротив круглой площади. Вся площадь была вымощена брусчаткой из белого мрамора, а храм был монолитным с несколькими остроконечными башнями, самая высокая из которых заканчивалась шпилем на высоте почти ста метров. Когда Славко подошёл ближе, он заметил, что сам храм стоит не на белой брусчатке, а на шершавых каменных плитах, выступающих из-под земли на высоту в пол сантиметра, если не меньше. Кое-где по ним проходили трещины, а выглядели эти плиты намного старше стен храма. Славко шагнул вперёд, и оказался на широкой лестнице, состоящей из сорока ступеней, которая вела к массивным деревянным дверям, открытым в течение всей ночи.
Внутри свет был приглушен, витал приятный запах благовоний. Храм был просторный, на потолке изображались картины с сюжетами из легенд о Ближней Звезде. А на приподнятом алтаре висела огромное изображение святого лика.
На предутреннюю службу, совершавшуюся каждую ночь, приходили далеко не все жители. Обязательной для посещения была лишь четвёртая ночь недели. Поначалу Славко насчитал только десять прихожан, но их число стало резко расти, служба должна была вот-вот начаться, и вскоре храм заполнился почти на треть. Внезапно к алтарю поднялся какой-то пожилой мужчина. Невысокий, но сутулый, с длинными поседевшими волосами, он явно был нищий, нормальной одежды на нём не было, только какие-то старые, поношенные, вымазанные в нескольких местах тряпки. Прихожане замерли в ожидании его дальнейших действий. Мужчина с презрением оглядел собравшуюся толпу и сплюнул себе под ноги.
– Безумцы! – вскричал он. – Кому вы молитесь? Перед кем вы приклоняетесь? Вы сами выбрали этот путь погибели? Не пора ли перестать бояться и открыть глаза? Зачем они вам, если вы не способны увидеть, зачем вам уши, если вы не слышите? Вы обозвали дающего жизнь ворогом и молитесь пустой каменной глыбе!
– Он заражён! – закричал кто-то из прихожан, и все отхлынули от алтаря в сторону выхода.
Славко был подхвачен общим потоком и тоже отошёл от алтаря.
Мужчина расхохотался во весь голос.
– Безумцы – это вы, а не те, кого вы растолкали по лечебницам! Когда вы поймёте, это вам уже не поможет!
К нему подбежали четыре служителя храма, повалили на землю и связали руки за спиной. У алтаря появился жрец.
– Не бойтесь, не бойтесь! – громко и уверенно сказал он. – Этот еретик не болен, он наглый преступник, оскорбивший святую веру. Пару ночей назад он говорил подобные вещи в другом городе, там его не успели поймать. Сейчас же он схвачен. Всё закончилось. Никуда не уходите, через десять минут мы начнём предутреннюю службу.
Служители храма вывели пожилого мужчину из храма и передали в руки стражам правопорядка.
Переполненный впечатлениями Славко вернулся в студенческий городок. Дела еретиков всегда громко освещали в средствах массовой информации. Любопытство овладело Славко, и он сел перед телевизором в общем зале на первом этаже общежития. Включив новостной канал, работающий круглосуточно, он стал внимательно слушать. Через некоторое время диктор заговорил об инциденте: «Предутреннюю молитву в храме Ближней Звезды чуть было не сорвал еретик, известный правоохранительным органам по кличке Проповедник. Его речь была похожа на речь сумасшедшего, и многие прихожане сочли его носителем болезни безумия, но жрец вовремя вышел к алтарю и успокоил людей. Жалобы от жителей Большого Континента впервые поступили на Проповедника ещё пару недель назад, но схватить его удалось лишь этой ночью, когда он, наконец, добрался до столицы. Его обвиняют в ереси, и ему грозит высшая мера наказания. Суд пройдёт в самые кратчайшие сроки, мы обязательно оповестим вас о его решении».
Уже давно наступил день, в общежитии царила полная тишина, и все студенты давно спали. Славко же лежал на спине, смотрел в потолок почти в полной темноте, и никак не мог заснуть. Мысли-образы одна за другой атаковали его, ему было не до сна. Он снова думал о наконечниках для копий, сделанных из искусственного кристалла, которые недавно показал ему Михаил Васильевич. Этой ночью Славко впервые обратил внимание на те плиты у основания главного храма Ближней Звезды на Большом Континенте. «Интересно, исследовал ли их кто-нибудь?» – спросил себя Славко и решил следующей же ночью сходить к Михаилу Васильевичу.
Он встретил преподавателя «действительности прошлого» после лекций в его кабинете. Михаил Васильевич сидел в кожаном кресле напротив компьютера и что-то внимательно рассматривал в мониторе.
– Здравствуйте, Михаил Васильевич, – сказал Славко и попросил разрешения войти.
– Проходи, садись рядом, – пригласил его преподаватель.
Он поднял указательный палец на правой руке вверх и сказал тем самым, что ему нужна ещё минутка. Михаил Васильевич рассматривал фотографию карты, сделанную на плоском камне размером с лист формата А4. Это была физическая карта какой-то местности с изображениями гор, рек и озёр и надписями на неизвестном языке.
– Мне прислал это один приятель, – признался Михаил Васильевич, – с раскопок… на северо-востоке. Комиссия с Малого Континента забрала у него оригинал, а после ввели запрет на археологическую деятельность, фотография – всё, что у него осталось. Потрясающая находка. Жаль, университетскую лабораторию закрыли, и я не могу провести экспертизу, но, думается, карта древняя.
– Можете определить на глаз?
Михаил Васильевич хитро взглянул на него и улыбнулся.
– Я повидал столько артефактов старины… Технология для производства такой вещицы в нашем современном обществе появилась лет двадцать назад. А нашли её в пластах горной породы, возраст которой больше тридцати тысяч лет.
– Сколько? – Славко чуть не вскрикнул от названного числа.
– Согласно официальной версии прошлого, тридцать тысяч лет назад на нашей планете могли жить лишь первобытные люди, которые даже разговаривать не умели.
– Прошлой ночью я был в главном храме Большого Континента, – сказал Славко, – я впервые обратил внимание, что между брусчаткой и его основанием имеются каменные плиты.
– Ты захотел узнать их возраст? – догадался Михаил Васильевич и провёл рукой по седой бороде. – Очень жаль, что мой факультатив решили закрыть.
– Совсем закрыть? Я думал, что только для бюджетников…
– Нет, не только. Вечером от совета правления пришёл приказ о ликвидации факультатива из-за связи болезни безумия с археологией.
– Я размышлял вчера перед сном, и мне показалось, будто на Малом Континенте не хотят, чтобы раскопки продолжались. Они не знают настоящей причины эпидемии, и решили одну проблему убрать с помощью другой.
– Ты сообразительный молодой человек. Каменные плиты на площади вокруг храма никто никогда не обследовал. Я хотел это сделать трижды, и все три раза получал отказ. Что будут говорить учёные Малого Континента, написавшие книги о нашем прошлом, если выяснится, что этим каменным плитам больше двух тысяч лет? У меня очень много вопросов, Бронислав. Но я понимаю, что никто на них не ответит. И я дорожу своей работой, она помогает мне хоть как-то содержать семью. Поэтому я могу лишь рассматривать новые находки на экране монитора и делиться с такими любопытными интеллектуалами как ты своими умозаключениями.
Настало очередное утро, ставни на окнах задвинулись. В общежитии снова стало тихо. Славко опять много думал, долго не мог заснуть и не заметил, как сон постепенно одолел его. В комнате внезапно стало очень светло, в ярких лучах возник чей-то знакомый силуэт. Это была Агния! Широко открытыми глазами она пристально смотрела на молодого человека, а позади неё полыхала Дальняя Звезда. У светила внезапно выросли руки, которые нежно обняли девушку, подхватили и стали покачивать, как младенца. Агния улыбнулась и взглянула на Дальнюю Звезду любящими глазами.
Славко проснулся. Им овладело пугающее желание – подойти к окну, нажать на кнопку, чтобы открылись ставни, и посмотреть на Дальнюю Звезду. Мурашки пробежали по спине, и Славко поёжился от накатившего холода. «Не так ли начинается болезнь безумия? – спросил он себя, и ему стало страшно, а затем новый вопрос возник в голове. – Почему тот мужчина в храме, Проповедник, назвал всех прихожан безумцами?»
Вечер перед лекциями Славко как обычно начинал в столовой со своими друзьями. Ждан и Мал много говорили, но Славко не вслушивался в их разговор и лишь временами поддакивал или кивал. Они сели за стол с заставленными подносами. Ждан посмотрел на Славко и что-то сказал, но Славко не отреагировал.
– Да что с тобой? – Ждан стукнул друга по плечу.
Славко дёрнулся и, наконец, опомнился. Ждан был возмущён, а Мал смотрел на него удивлёнными и слегка покрасневшими глазами.
– Простите, – выдохнул Славко, – столько всего навалилось. Столько мыслей крутится в голове.
– Если ты будешь вести себя так на занятиях, получишь дисциплинарное наказание, и тебя с радостью отчислят! – сказал Ждан. – Нам всем сейчас непросто.
Но Славко ничего не мог с собой поделать. Всю ночь он был угрюм и молчалив. Он невнимательно писал конспекты, не вслушивался в то, что говорили преподаватели, а после лекций вместо второго приёма пищи отправился в библиотеку. На втором этаже располагался просторный читальный зал с многочисленными стеллажами, заставленными учебниками и различными работами по дисциплине «действительность прошлого». Славко взял в руки корзинку и отправился выбирать нужную литературу. Его не интересовал основной учебник, который все студенты знали наизусть после первого курса. Славко хотел просмотреть книги с легендами, мифами, с чем-нибудь старинным или нетрадиционным.
Славко положил в корзинку уже четыре книги и тут наткнулся на нечто интересное – «Малая энциклопедия еретических и запрещённых учений нашей эпохи».
Славко сел за стол и открыл эту энциклопедию. Он начал читать, рассматривать картинки и совсем позабыл о времени, настолько это оказалось увлекательным для него. Каких только «учителей» не появлялось за две с лишним тысячи лет! Кому они только не поклонялись! Какой же бред некоторые из них несли! И всякий раз находились те немногие, кто верил им и попадал под их полный контроль. Кто-то из «учителей» призывал поклоняться каким-то неведомым подземным богам, кто-то пророчил появления инопланетян и истребление человечества, кто-то предлагал молиться океану, якобы давшему жизнь всему живому. Славко просмотрел ещё с дюжину книг и несколько исследовательских работ известных учёных о прошлом планеты Воды.
Славко устал, у него затекла спина, а глаза покраснели. Потянувшись, он попытался вспомнить слова Проповедника. Ворогом все жители планеты Воды считали Дальнюю Звезду. Проповедник же говорил о том, что её напрасно так обозвали, а Ближнюю Звезду он назвал пустой каменной глыбой…
– Молодой человек, – прервал его размышления тихий женский голос, – библиотека закроется через пять минут.
Славко кивнул и поднялся, хрустнув коленным суставом на правой ноге. Расставив книги по местам, Славко вышел из здания. Уже начиналась заря, небо медленно светлело, студенческий городок стремительно пустел.
Славко не торопился в свою комнату. Он знал, что его ждёт бессонное утро и новые мучающие размышления. «Кто же этот несчастный Проповедник? – спрашивал себя Славко. – Возможно, лишь очередной «учитель», которого вскоре казнят? А если нет? Почему он встретился мне в главном храме Ближней Звезды именно в тот единственный раз, когда я решил туда зайти? И этот странный сон с Агнией, к чему она приснилась мне?»
Славко снова провалялся в кровати несколько часов. И тут он вспомнил, что по закону приговорённых к смертной казни может повидать любой желающий. Это правило не так давно придумал Надзиратель, а верховный правитель согласился с его инициативой и утвердил это правило повсеместно. Долгожданной решение тут же пришло – Славко решил отправиться в тюрьму и поговорить с Проповедником, после того как тому вынесут приговор. Славко тут же почувствовал облегчение. Тревожные мысли ушли, и он мгновенно заснул.
глава седьмая
О приговоре Проповеднику Славко узнал через неделю. Ничего неожиданного – высшая мера наказания. Через две ночи Проповедника должны были казнить.
Лекции завершились в два часа, следующей ночью в университете был выходной, и Славко смело отправился к автобусной остановке. Ему нужен был тридцать пятый маршрут, идущий в южную окраину города. Автобус ехал около часа, его конечная остановка была у мясокомбината. Отсюда до тюрьмы нужно было идти пешком. Славко ни разу не был в этом районе. Он знал, что тюрьма располагалась далеко, но насколько далеко, ему было не известно.
Автобус быстро опустел, Славко вышел последним, показав водителю студенческий билет, дающий право на бесплатный проезд.
Справа был небольшой спальный район, а слева за лесопарком – мясокомбинат. Автомобильная же дорога шла дальше. Славко пошёл по ней. Тротуар здесь был разбитый, а дорога вскоре стала гравийной. Жилые дома довольно быстро исчезли из виду, справа стояли какие-то складские комплексы, по дороге туда-сюда ездили большие грузовые машины.
Через некоторое время дорога повернула в лес. Здесь отсутствовало освещение, а небо этой ночью было затянуто плотными облаками. Славко достал из кармана фонарик и осветил им путь.
Славко периодически оглядывался по сторонам. Находиться одному на единственной дороге посреди леса было не очень комфортно. Около часа Славко шёл по гравийной дороге, и, наконец, впереди появилась тюрьма. Это был комплекс из нескольких зданий, но Славко увидел только высокий железный забор с колючей проволокой наверху и одно длинное трёхэтажное здание с решётками на окнах.