Текст книги "Танцы с богами (СИ)"

Автор книги: Александр Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Но логика пасует перед сходством здешнего мира и нашего. Маловероятно такое совпадение жизненных форм, даже если предположить, что они имеют один корень, одно семя, некогда распространенное по звездам и галактикам.

– Да вы что, рехнулись все, что-ли? – вскочила на ноги Лика,– какие розыгрыши, какие Леты, какие пришельцы?

– С радостью выслушаем следующее предположение, – я попытался изобразить радушную улыбку.– К слову, гипотезу о ином мире будет очень легко проверить. Как только мы увидим звездное небо, наша теория либо подтвердится, либо будет опровергнута.

– Ты знаешь, каким должен быть рисунок созвездий?– прищурился Олег.

– Нет,– опешил я,– но ведь ты, наверное...

– Конечно. Курс астрономии для чайников,– моя настольная книга,– с сарказмом отозвался товарищ. – Ну, простите, дорогие, за разочарование. Мои познания в астронавигации сводятся к нахождению полярной звезды. Пять отрезков по одной из линий, образующих ковш Большой Медведицы, – и вот оно, северное направление!

– Большего и не надо!– с жаром воскликнул я.

– Возможно. При условии, что мы все еще в северном полушарии.

– Кстати, мы еще не выслушали твое мнение. Дамы и господа, представляю четвертую по номеру, но не по значимости, скрипку нашего квартета!

– Номер четыре уже был,– недовольно пробурчала, занявшая вновь свое место, Лика.

– Что?

– Номер четыре был. Следующий,– номер пять,– упрямо повторила девушка.

– К-к-как? Как это?– голос Олега предательски дрожал.

Все мы синхронно, будто по команде, повернули головы в одну сторону. В сторону пятого человека, гревшегося у костра.

Эпизод 3. Сергуниил

Я не мог поверить собственным глазам. Если у костра сидят четверо, и вдруг появляется еще один человек,– как можно не заметить этого? Разве только незнакомец вовсе не человек? Мысли пустились вскачь, пальцы сами собой сжались в кулаки, дыхание стало тяжелым и прерывистым, пульс барабанной дробью застучал в висках.

И вдруг все прекратилось. Будто кто-то ласковой рукой провел по волосам, как в детстве. Пригрел, обнадежил, успокоил. Накатила волна безмятежной эйфории, состояния абсолютной безопасности, когда все страхи,– не более чем жалкие тени, не смеющие показаться при свете солнца. Когда любой вопрос теряет всякий смысл, поскольку все ответы давным-давно даны.

Наш гость, облаченный в подобие монашеской рясы с капюшоном, недолго оставался безмолвным. Как только мои спутники чинно уселись в круг, он откинул куколь. Мужчина лет тридцати обладал приятной внешностью. Смуглое лицо с карими глазами обрамляла аккуратно подстриженная борода, а слегка вьющиеся темные волосы доходили до плеч.

– Приветствую вас, друзья,– голос был под стать внешности. Притягательный, чарующий, призывающий забыть обо всем.

– Знаю, что у вас возникло много вопросов. Но пока, к сожалению, я здесь не для того, чтобы давать ответы. Первая наша встреча будет совсем короткой.

В руках у незнакомца появился блокнот. Самый обыкновенный блокнот с пружинкой. И самый обыкновенный карандаш.

– Вы в трудном положении. Я могу немного помочь. Помощь не будет постоянной. Но и не ограничится сегодняшним днем. Не будем нарушать установленный вами же порядок. Артем?

Я не нашел ничего лучшего, чем ляпнуть:

– Нам бы одеял.

– Лика?

Состояние фотомодели мало чем отличалось от моего. И ее просьба тоже.

– Одежда очень грубая. Сильно натирает кожу.

– Олеся?

– Мне нужна сумка, – откликнулась сборщица голосом сомнамбулы.

– Олег?

– Нож. Хороший нож выживания.

Браво! Похоже, единственный, не утративший здравомыслия.

Грифель скрипел, бегая по линейкам блокнота.

– Приятно было с вами познакомиться, друзья!– гость приветливо улыбнулся, разгибаясь.– Не буду вас задерживать, вам предстоит долгий день. Отдыхайте.

Сладкая пелена накрыла меня сверху, спустившись откуда-то с высоты скрытых мглой зефирных облаков, а дерн показался душистой мягкой периной. Сон втянул в себя, как воронка водоворота затягивает перышко.

Проснулся я как по будильнику. Костер давно прогорел, и утренняя прохлада давала о себе знать. Вчерашнее казалось нереальным, сотканным из призрачных нитей воображения и полудремы. Образ ночного гостя таял, не выдерживая жара здравого смысла. "Неужели галлюцинация? Может, воздух здесь такой? Испарения от почвы, пищевое отравление, пыльца растений? Ни одно из предположений не выдерживало никакой критики. Посторонних запахов не было. Олеся единственная, кто вчера вкусила щедрот леса. А Серого видели все. Пыльца может спровоцировать аллергию. Но определенно не массовое помешательство. Ладно, обсудим с ребятами, как проснутся. А пока займемся насущным".

Я поднялся на ноги, руки сами собой принялись растирать затекшее за ночь тело. Оглядев сладко спящих товарищей, решил проявить инициативу. Небо радовало безоблачной синевой, облака исчезли, рассеявшись без следа. Солнышко, хотя и стояло невысоко, норовило беспощадно расправиться с рассветной дымкой. Я направился вслед за отступающим противником. Клубы стелились вниз по пологому склону, к низине, оставляя за собой, как и предсказывал Олег, влажный след на широких листьях лжедиффенбахий. Предусмотрительно прихватив вылепленную вчера командором глиняную чашку, я не стал терять время и поспешил к растениям. Добыча небесной влаги на практике оказалась делом муторным и малоэффективным. К тому же, требующим недюжинной аккуратности. Сгибая лист вдоль, чтобы капельки скользнули по образовавшемуся желобу к остроконечному носику и оказались в чашке, нужно было умудриться не потревожить соседние растения. Иначе ценный жидкий ресурс рисковал оказаться на земле, пропав без всякой пользы. Росы оказалось мало, добросовестно облазив весь склон, я едва-едва наполнил треть чашки.

"Да, если учесть что нас четверо, то каждому едва ли на полглотка достанется".

Триумфального возвращения в лагерь не получилось. Обеспокоенный женский голос выкрикнул мое имя, и я сразу же отозвался гортанным "эге-гей"! Жаль, что мы не в горах. Роскошное эхо могло получиться. А Олеся молодец, заботливая.

Пара сотен шагов, и я оказался рядом с товарищами. Вот только ожидаемого маленького ажиотажа мое появление возле костра не вызвало. Вся компания склонилась над чем-то, лежащим на земле. Над чем-то или... над кем-то? За грудиной тревожно екнуло, и ноги стали предательски ватными. Последние метры дались мне с трудом. Когда я рассмотрел, что закрывала широкая спина Олега, вздох облегчения сорвался с губ, а сердце невольно заколотилось часто-часто. На траве перед мужчиной лежал самый настоящий рюкзак. Обыкновенный такой, защитного цвета, с кожаными коричневыми ремешками на металлических застежках и толстым шнуром, перетягивающим горловину. Сейчас горловина была развязана, и Олег, по праву старшего, извлекал на свет божий сокровища. Возле его ног уже лежал добротный, литра на полтора, термос, отливая на солнце матовым хромом. И еще простая холщовая женская сумка на длинном ремне. Следующим появился складной нож в чехле. Наш предводитель повертел оружие в руках, открыл его, убедившись, что лезвие острое, и механизм устроен так, что не позволит тому сложиться при ударе.

"Хм...",– то ли одобрительно, то ли недовольно протянул опытный турист, повернув торцевую заглушку. Из полой ручки на ладонь выпал набор иголок, упаковка рыболовных крючков и пара небольших шпулек. Сама заглушка переходила в тонкий черный стержень. Мужчина легонько поскреб по нему лезвием, по всей видимости, очищая от защитного покрытия, и вдруг неожиданно резко ударил. Сноп ослепительно белых искр вылетел из-под клинка, заставив девушек испуганно ойкнуть. Ну вот, теперь у нас есть свой штатный Гефест. Без огня точно не останемся. Командор собрал нож, вернул его в чехол, к обратной стороне которого ушлые разработчики девайса прикрепили точильную пластину. Хорошую штуку заказал себе наш проводник, ничего не скажешь! Олег покрутил подарок в руках, и положил перед собой, так и не решив, куда же его пристроить. Ни в штанах, ни в куртке карманов не предполагалось. Рядом с оружием легла стопка нижнего белья. Футболки и трусы из хлопка смотрелись немного странно среди дикой природы, но девчонкам пришлись явно по сердцу. Еще нашлось четыре поясных ремня, в отличии от белья, абсолютно неразличимые, унисекс. Почти всю нижнюю часть рюкзака занимали одеяла.

Олег побултыхал термос в руке, наслаждаясь звуком булькающей жидкости.

– Еще теплый,– мечтательно прокомментировал он.

– Неужели чай?– наивно-восторженно вскрикнула Олеся, едва не захлопав в ладоши.

– Посмотрим,– солидно пробасил Олег, откручивая крышку, которая, как у многих термосов, являлась по совместительству и чашкой. Мужчина поднес горлышко емкости к носу, принюхиваясь. На его лице появилось недоумение, переходящее в удивление. Он молча нацедил жидкость в кружку. Какое-то время колебался, решаясь. Но наконец, осушил чашку в несколько глотков. По-крестьянски утерев губы рукавом, удовлетворенно крякнул.

– Однако!

Первый не выдержала Лика.

– Не томи, Олежка! Что там?

– Больше всего похоже на бульон. Куриный. Со специями, но почти несоленый.

– Дай попробовать!

Я лишь сейчас понял, что тоже изрядно проголодался.

Олег взял паузу, обвел нас ясным взором. Поскреб в затылке, рассуждая вслух.

– По делу надо бы подождать. До вечера. Если со мной все будет нормально,– едите вы. Если нет...

– Не выдумывай!– резко перебила его Лика.– Если бы нас хотели убить, думаю, без труда справились бы и без яда!

– Это точно,– смущенно признался мужчина. Невооруженным глазом было заметно, что ему неловко за проявленную слабость. Сам установил дежурство, и уснул, как и все!

– Можно приступать к раздаче,– поторопила переминающегося с ноги на ноги мужчину девушка.

– Подходите,– без затей пригласил Олег, наполняя кружку.

Галантно пропустив дам вперед, я пил (или ел?) последним. Я все еще сжимал в левой руке глиняную чеплашку, когда командор передал мне эстафету. Бульона хватило как раз на полную чашку, и термос опустел. Пожалуй, я не совсем верно оценил его вместимость. А вот тот, кто собирал нам передачку, оказался более точен. Словно в закусочной полжизни проработал. Порций оказалось ровно четыре, не больше и не меньше, и дележ прошел без недомолвок и обид. Жидкость, и вправду, напоминала по вкусу суп из курицы.

– Вкусно,– лаконично оценив импровизированный завтрак, я вернул чашку Олегу и вытянул вперед вторую руку.

– Росу насбирал,– покровительственно хлопнул меня по спине предводитель,– молоток! Не халявщик!

– Мы тоже не халявщики,– вспыхнула как спичка Лика,– от помощи в нашем положении отказываться глупо!

– А Он хочет помочь?– как можно равнодушней отбил выпад мужчина.

– Конечно,– выпалила Лика,– иначе откуда все это?

Девушка обвела рукой выложенное на всеобщее обозрение содержимое рюкзака.

Олег промолчал.

– Мы словно в сказке очутились,– невпопад вступила в разговор Олеся.

– В какой же?– саркастически осведомился мужчина.

– Аленький цветочек. Помните? "Спасибо тебе, хозяин неведомый!"

– Ну не совсем он неведомый,– вмешался и я.

– Серый,– уточнил Олег,– Серый кардинал.

– Почему сразу кардинал? Что за страсть видеть везде заговор?– Лика еще не утратила боевого задора.

– Ну если у тебя весь расклад словно на ладони, поделись с нами!– отрезал Олег, глядя прямо в глаза девушке.

Лика осела, но по инерции все еще продолжала спорить:

– Не вижу причин видеть врага в том, кто может стать другом.

– Серый нам не друг!– резко выкрикнул Олег.– Неужели вы не поняли? Мы же для него не более, чем куклы, которыми он управляет. Заметили, что никто не задал ему ни единого вопроса? Неужели не нашлось чем поинтересоваться, а? Лично у меня будто часть мозга заблокировали, пока он рядом был. Думаю, каждый почувствовал нечто подобное, так? А заснули мы как? Послушно, как дети в ясельках, когда их нянечка убаюкала!

– Во всяком случае, пока и не враг,– я предпочел сгладить углы, не принимая ничьей стороны в споре.– С одной стороны мы приняли его подарки. С другой стороны, по тому, как ловко он с нами обошелся, надо держать ухо востро.

– Ладно, прекратили диспут. Теперь, когда у нас и огниво и береста есть, огонь– не проблема. На очереди питье. Идем по направлению к озеру, полчаса на сборы. Кто знает, если края не совсем дикие, может, на рыбаков наткнемся.

– Да какие у нас сборы,– протянул было я, но осекся.

– Девочкам надо приодеться, мы с тобой тем временем надерем бересты, упакуем пару комьев глины и выберем подходящие по размеру камни. Часть из них пойдет на метательные снаряды, часть– на примитивные копья. Если волки неподалеку, дистанционное оружие лишним не будет.

Последние фразы Олег сказал вполголоса, не желая вызвать переполох среди девичьей части экспедиции.

– Свою воду можешь, кстати выпить. Заслужил,– он улыбнулся мне, словно отец, довольный тем, как сын выучил урок.

Я одним махом опрокинул в рот жидкость. И сразу понял, что поступил опрометчиво. Горьковатый привкус воды заставил закашляться.

– Полынь какая,– отплевываясь, пояснил я.

– На будущее,– всего, чего опасаешься, пробуй понемногу,– назидательно проговорил Олег.

Я кивнул, соглашаясь.

– А остерегаться тут надо если не всего, то многого,– уже больше для себя продолжил командор. И уже совсем другим тоном добавил:

– Рюкзак понесем по очереди.

Выступили в указанном предводителем направлении мы где-то спустя час. Поддетая под грубую ткань футболка оказалась весьма кстати. Миновав поляну, зашагали по смешанному редколесью, вытянувшись в цепь, поминутно проверяя, не потерялся ли кто из виду. Хвойные деревья, чередуясь с лиственными, отстояли друг от друга на метр или больше, иногда образуя островки из деревьев одной породы. Мягкая трава гасила звук шагов, и нас окружала особая лесная тишина, тишина, в которую, не разрушая ее, изредка вплетался ветер в кронах или далекий стрекот птиц.

Олег ориентировался по солнцу, корректируя курс, девушки обменивались краткими репликами, обсуждая пейзаж. Я сосредоточенно молчал, исполняя роль носильщика. Лямки походного мешка с непривычки болезненно врезались в плечи, но сам груз не слишком обременял. Обувка оказалась не особенно удобной, но все-таки сносной.

– На следующей аудиенции у Сергуниила ботинки попрошу. И носки!– в порыве озорства воскликнул я.

– Почему Сергуниил?– робко улыбнувшись, поинтересовалась Олеся.

– Раз Серый, значит сокращенное от Сергей. Сергунька. А раз умеет появляться и исчезать внезапно, значит ангел. Надо прибавить "ил". Гаври-ил, Миха-ил, Рафа-ил.

– Сатани-ил, – продолжил ряд сомнительным элементом Олег. – Стоп. Передышка.

Я уж подумал, что дискуссия о двойственной природе нашего загадочного покровителя вспыхнет сейчас с новой силой. Однако вожак занялся совсем другим. Заприметив поваленное дерево с высохшими, но крепкими и прямыми сучьями, смотрящими в небо, он достал нож и принялся за дело. Используя лезвие вместо зубила, и заменив молоток дубинкой, Олег последовательно подрубал древесину, равномерно сводя на конус у комля. Процесс нельзя было назвать быстрым, но зато спустя полчаса непрерывного постукивания, наш арсенал пополнился на одно копье. Точнее, все-таки заготовку для копья.

Поскольку, водрузив на себя рюкзак, нож Олег торжественно вручил мне. Как и заботу о прото-копье. Теперь я на ходу подстругивал острие, приближая его грозную поражающую силу к пределу совершенства.

Эпизод 4. Волк

Олег, полагаясь на солнце, безостановочно вел нас вперед. Мы миновали редколесье, пробились через густые заросли кустарника, буквально продрались через полосу ельника, росшего так плотно, что пришлось исколоться, раздвигая мощные разлапистые ветви. Зато сразу за испытанием поджидала награда,– земляничная поляна, словно специально приготовленная для того, чтобы утомленные путники смогли освежиться. Сладкую ягоду ели все, даже Олег, отбросивший подозрения о коварстве местной флоры.

Передохнули чуть, подшучивая над измазанными соком физиономиями друг друга, я дострогал копье, Олеся умудрилась изготовить шнурок для ножен из найденного под ногами стебля вьюнка. Не слишком прочная веревка получилась, но все лучше повесить нож на шею, как Маугли, чем таскать постоянно в руках. Что я, собственно, и предпринял. Надеюсь, главнокомандующий не обидится на такое обращение с клинком. Продолжили путь вновь привольно, разбредясь меж редких стволов деревьев поодиночке.

–Долго еще нам до озера, Олег?– Лика, вырвавшись чуть в перед, задорно пританцовывала, встряхивая головой и плавно поводя бедрами.

–Да не больше чем...

Договорить ему не дал рык, раздавшийся из-за внушительной, в обхват, сосны.

Волк, не замедливший появиться следом, показался мне кошмаром, сошедшим со страниц детской сказки. Лохматое серое чудовище, наделенное злым, но, одновременно, до жути осознанным взглядом, разом перешло на рысь. Ближайшей мишенью для атаки зверя была Олеся. Но, как ни странно, хищник, лишь слегка повернув голову в ее сторону, миновал девушку. Если бы не стресс, вызванный внезапным появлением зубастого охотника, я бы мог поклясться, что вот этот поворот головы можно было истолковать только одним способом: "А, это ты? Не путайся под ногами, я сейчас разберусь с придурками, потом с тобой потолкуем!" Чего только не померещится человеку со страха!

Животное метнулось к Лике, но на его пути уже вырос, словно из-под земли, Олег.

" Хлоп",– тяжелая дубина не остановила прыжок лесного монстра, но изменила траекторию атаки. Да такому отбиву любой бейсбольный питчер позавидовал бы!

Из ступора меня вывел громогласный вопль:

–Не стой столбом, Артем! Я один с ним не справлюсь!

Зверь, раздосадованный неудачей, развернулся и ринулся во вторую атаку. На этот раз молча, и от того, что он не издал ни звука, почему-то стало еще страшнее. Превозмогая себя, я все же кинулся наперерез волку. Не знаю, как это получилось, но мой тычок самодельным копьем оказался на удивление эффективным. Острие, попав под переднюю лапу, развернуло хищника в воздухе почти под прямым углом. Приземлившись, он угодил под сокрушительный удар Олеговой дубины, приняв всю силу орудия на открывшуюся затылочную часть черепа.

"Хрясь!"-столкновение кости и дерева разрешилось не в пользу плоти. Кровь брызнула во все стороны, попав и на меня, и на Олесю. Волк бесформенной грудой осел на землю.

–Как ты его,– только и смог выдохнуть я, глядя на дело рук товарища.

–Ничего не поделаешь,– Олег осмотрел всех, остановив взгляд поочередно на каждом. На войне как на войне. Либо ты. Либо тебя. Давайте не будем задерживаться здесь. Кто его знает, нет ли стаи поблизости!

И мы ломанулись со всех ног. Не знаю, как девчонкам и командору, а мне еще с час казалось что вот-вот, и позади, раздастся хруст веток под лапами. Безжалостная погоня, ведомая чувством мести, настигнет нас, и тогда...

Сердце замерло, когда слева, из-за березы, послышалось тоненькое Олесино "Ой!". Но, хвала всем силам небесным, обошлось. Я сразу это понял, взглянув на прояснившееся лицо Олега, подоспевшего на возглас первым. Ну вот как это у него получается, успевать всюду? Правда, насыпь грунтовой дороги, обнаружила все-таки Олеся, а не он. Тракт, хоть и возвышался над местностью почти на метр, оказался узким и, по ощущению, заброшенным. Немудрено, что ни мне, ни Олегу не удалось рассмотреть его за деревьями! Трава уже взобралась по склону, распространилась и по всей дороге, без намека на колею от машин или повозок. Однако, сам факт того, что люди где-то рядом, всех несказанно обрадовал. Мы немного поспорили, в какую сторону двигаться дальше, но Олег быстро положил прениям конец, убедив не отклоняться от первоначального плана. К озеру, значит, к озеру! Тем паче, что нитка грунтовки незначительно отклонялась в сторону от избранного направления. Вот если она повернет, придется выбирать...

Момент истины настал приблизительно через полчаса.

Эпизод 5. Не одни

Мерные удары мы услышали одновременно. Шагах в пятидесяти по ходу движения дорога делала крутой поворот и источник шума, судя по всему, находился прямо за ним. Мы с Олегом переглянулись, и, покрепче перехватив оружие, стали осторожно приближаться к изгибу грунтовки. Девушки держались у нас за спинами, и я поймал себя на мысли, что мне нравится такое положение. То, что меня не на словах считают силой, способной защищать и оберегать. Олег сделал знак сойти на обочину. Жестом приказав нам оставаться на месте, сам он короткими перебежками, от дерева к дереву, двинулся вперед. Вот припал на колено у самого поворота, и опасливо, словно солдат в бою, выглянул из-за сосны. Понаблюдав минуту за обстановкой, развернулся и направился к нам. Уже не теми диверсионными перебежками, но и не полностью расслабленно. Лика первой устремилась к нему навстречу.

– Что там, Олег?

Разведчик подождал, когда и мы с Олесей подойдем поближе и негромко ответил:

–Мужик. Бородатый мужик с лопатой копает яму.

– Прямо посередине дороги?– ляпнул я, не успев полностью осознать важность новости. Вот это да! Нашлись, нашлись все-таки люди в этом богом забытом тридевятом царстве! Сердце убыстрило бег, словно в детстве, в предвкушении праздника.

–Нет, геометрический центр углубления заметно смещен в сторону обочины,– не удержался от подколки Олег.

–Так чего мы ждем, пошли скорее!– не обращая внимания на тон лидера, порывисто встряла в разговор Лика.

–Пусть шустрят кошки да блошки!– резко оборвал ее мужчина. Потом, чуть смягчившись, добавил,– Девочки, люди они тоже разные бывают. Так что ваша позиция тут, за елкой. Мы с Артемом идем знакомиться, потом зовем вас, если опасности нет.

Олеся послушно сделала шаг назад, а Лика гордо вскинула подбородок, пробормотав сквозь зубы:

–Чего бояться-то? Он один, нас четверо.

Но Олег даже головы не повернул. Он уже сделал решительный шаг вперед. Я последовал за ним, в последний момент, вручив свое копье Лике. Двое вооруженных мужчин, подходящих к незнакомцу, вряд ли хороший задел для мирных переговоров. По той же причине, положив Олегу ладонь на плечо, я прошептал товарищу на ухо:

–Обожди. Дай я попробую с ним поговорить.

Командор сдвинул брови, но проследив за моим красноречивым взглядом в сторону дубины, забрызганной уже запекшейся волчьей кровью, согласно кивнул. Тоже, небось, представил со стороны. Хозяйственный мужик, копающийся в чистом поле, видит перед собой двух бродяг, чуть ли не с кистенем за поясом. Ну и что он должен подумать? Олег сбавил шаг, а я, окрыленный оказанным доверием, приблизился к яме. Чтобы не напугать незнакомца громко поздоровался, шагов за пять.

–Здравствуйте!

Довольно внушительная яма с кучей наваленного по противоположному к нам краю грунта, поглотила мужчину почти до пояса, и он яростно продолжал врезаться в землю.

–Тук-тук!

Оторвался от работы, только выкинув очередную порцию песка наружу. Пока оборачивался к нам неспешно, я успел заметить, что одет землекоп, так же как и мы. Неприметная рубаха, с пятном пота на спине, запыленные штаны.

–Здорово, коль не шутите!– рабочий явно рассмотрел Олега, маячившего за моей спиной, но особенного беспокойства не выказал.

–Меня зовут Артем,– я преодолел метры, разделявшие нас, и протянул руку мужчине. Он, уверенным движением вогнав лопату в землю, ответил на рукопожатие. И не отпустил меня, охватив крепкой, мозолистой, шершавой ладонью мою, гладкую и узкую. Он на миг совершенно так же поймал меня и взглядом. Стальной изучающий взор из-под кустистых рыжик бровей, произвел на меня впечатление. Взгляд-сканер, взгляд-рентген. Но он почти сразу же исчез, развеявшись.

–Помоги выбраться,– как само собой разумеющееся, попросил новый знакомец.

Я поднапрягся, и выдернул коренастую репку.

–Клим,– представился кратко наш соотечественник.

–Олег,– решил не затягивать с церемониями мой спутник.

–Ну вот и поручкались,– усмехнулся в бороду абориген. И поинтересовался между делом:– К селу идете, или как?

За минуту я успел рассмотреть его чуть лучше. Мужик как мужик. Пониже среднего роста, широкий в кости шатен, с аккуратной курчавой бородой и крупными чертами лица.

Повисла пауза, поскольку Олег не спешил отвечать копалю, довольно бестактно изучая его.

– Вы наверно не поверите, но мы... заблудились,– поспешил я сломать нарастающий ледок недоверия.

– Да как же это?– притворно-удивленно расширил глаза мужчина. Игра его была столь бесхитростна, что купиться мог разве что ребенок. Или притворяться абсолютно не умеет... Или и не старается! Смешливые морщинки возле глаз помогли мне определиться с правильным ответом. А вот Олег предпочел не вдаваться в тонкости:

– Так как нам, говоришь, Клим, до села-то добраться?

– До села-то?– ну вот, еще и оканье появилось волжское в говоре. Видно не много развлечений в округе, раз из банальной встречи с пришлыми, коренной житель спектакль норовит устроить!

– Дык, вы идите по дорожке-то, куды шли. Часика через два развилка будет. Коли направо свернете, там сначала рощица березовая. Красивая такая, там еще грибов по осени тьма-тьмущая. Да,– мужик огладил солидным движением бороду.– Потом мосток через овражек, бор дремучий за ним опять же. А дальше, как минуете,– там горы высокие. Да, горы.

Глаза рыжебородого подернулись мечтательной дымкой.

–Ну!– нетерпеливо прервал его грезы Олег.

– Ну так вот, вы туда не ходите.

Я чуть не рассмеялся. Красавец! Так и знал, что не упустит случая развести городских пижонов!

–Нечего вам делать в горах-то. Да еще с бабами.

Мы тревожно переглянулись с Олегом. А Клим продолжил, как ни в чем не бывало:

– Налево повернете. Там и поселок будет. Не заблудитесь. До захода, правда, вряд ли успеете добраться. А впотьмах к околице лучше не соваться.

–Это почему еще?– командор сразу сделал сторожевую стойку.

Я тоже подался вперед, на время забыв о поразительной осведомленности землекопа.

–Позже сами поймете, почему,– совершенно неожиданно собеседник сбросил маску деревенского шутника, заговорив серьезно и скупо.– А пока просто послушайте совета.

Пока мы стояли, ошарашенные переменой, Клим порадовал нас новой, добродушно-обнадеживающей интонацией:

– Да поутру для вас и жилье уж готово будет. Не отель пять звезд, но изба добротная. Для четверых как раз впору. А заночевать на берегу озера можно,– хорошее место неподалеку,– он махнул рукой, указывая направление,– там напрямки к селу даже ближе будет. Я б вас и проводил поутру. Сейчас не могу. Дело закончить надо.

Мне показалось, или в его голосе прозвучала печаль?

– Спасибо за совет,– одного взгляда на Олега было достаточно, чтобы понять,– не доверяет он рыжебородому. Не доверяет, и все тут!– Что за изба? А как ты узнал, что нас четверо? Да еще и то, что с женщинами?

Вот так вот, наплевать ему на всю мою тонкую дипломатию! "Ты",– и точка!

Клим лишь усмехнулся в бороду.

– Все сюда почему-то четверками падают.

Говоривший сделал паузу, чтобы мы смогли переварить сказанное. Одно короткое предложение. Но у меня колени ослабели, отказываясь держать вес тела. Прощай, мечта о горячем чае в колхозной столовке! О пожилом фельдшере в белом халате, со шприцем магнезии, тонкой струйкой устремляющейся к потолку! О раздолбанном автобусе, безбожно провонявшем бензином и гуталином, курсирующим по маршруту "медвежий угол-райцент"! Ну за что, господи?

– Продолжай,– стиснув зубы, выдавил из себя Олег. Он удар держал куда лучше, чем я. Но и его проняло.

–В селе всегда так. Перед приходом новоселов жилье появляется. И всегда в первой половине дня. Дом на окраине. Специально для них, выходит. Не пытайте меня, как и что– не ведаю, но факт есть факт. А про баб... Одно скажу,– повезло вам, ребятки.

Я было протестующее приподнял руку, но Клим только отмахнулся.

–Да не, я не про постель. Хотя, если парами жить будете, куда ж без этого. Просто по-человечески повезло. Женщин здесь не очень много. На трех мужчин одна. Царицами не ходят, но цену себе знают. Раньше я как-то и внимания на них не обращал. Наверное. Не помню точно. А теперь так хочется, чтоб тебя кто ласковым словом у порога встретил, да. Чтоб обнять кого было, запах волос вдохнуть,– неожиданно расчувствовался собеседник. Мне показалось, что еще чуть, и глаза у него увлажнятся. Но Клим снова сменил тональность резко, будто выключателем щелкнул,– У вас ведь тоже беда с памятью? Раннее детство, причем анонимное какое-то без имен и названий, и здесь-сейчас. Вроде помните что-то о себе, а как до дела, в детали вникнуть,– ни в какую?

Мы закивали как китайские болванчики.

–Новички вы? Недавно совсем прибыли?– уточнил землекоп.

– Вторые сутки,– нехотя признался вожак.

– Повоевать уже успели?– оказывается от внимания собеседника не укрылись следы крови на дубинке.

– Волки,– хмуро отозвался Олег. Ему пришлось совсем не по нраву, что рыжебородый вновь перехватил инициативу в разговоре.

– Волки или волк?– уточнил Клим.

– Волк,– еще более сумрачно отрезал вожак.

– Шкуру снимать не пробовали? А мяса нарезать?

Мы снова синхронно мотнули головами. На сей раз отрицательно. Отличная гимнастика для шеи!

– Да может оно и правильно,– нейтрально прокомментировал Клим,– не ваше это. Правда, женщин я еще не видел. Давайте, зовите их уже что-ли.

Я покосился на Олега, дождавшись едва заметного утвердительного кивка, и приглашающе махнул рукой.

–А все же, откуда ты узнал, что с нами дамы?

Я последовал тактике Олега, перейдя на "ты" с Климом.

–Бельишко у вас хорошее. По первости никому из мужиков в голову не приходит попросить у Серого что-то в этом духе. Да, случается, и не по первости, тоже.

А ведь и правда! Ох, да он и про Серого в курсе! Не одним нам такая честь, значит, оказана была!

–Кроме того, подошли двое, явно новичков. А должно быть четверо. Скорее всего, женщин оставили в тылу. Не факт, что их две. Но тут уж вы сами себя выдали, отреагировав на мои слова. Ну так как-то.

"Ничего себе колхознички в местной деревеньке,– присвистнул мысленно я.– Автор дедуктивного метода порадовался бы такому ученику!"

– Может, расскажешь нам поподробней, о здешнем житье-бытье, о Сером? Да хоть о том, чем ты сейчас занимаешься, зачем копаешь на дороге?– Олег, судя по выражению лица, не без труда преодолев свою подозрительность, обратился к рыжебородому с просьбой.

– Так отчего ж не рассказать. Ступайте вот этак,– он еще раз указал направление,– к озеру. Там полоса без леса вдоль берега тянется далеко. Не промахнетесь. А как выйдите,– держите на одинокую сосну, что у самой воды. Там и шалашик мой. Становитесь там лагерем, к ночлегу готовьтесь. К вечеру я подойду, устроим посиделки у костра.

Подошедшие девушки поздоровались, с интересом разглядывая Клима. То, что интерес, мягко говоря, был взаимным, меня совсем не удивило. Олег оперативно взял ситуацию под контроль, увлекая спутниц за собой.