Текст книги "Слово тролля. Дилогия"
Автор книги: Александр Плахотин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)
Айдо повернулся к вытирающей лицо воительнице, с грустью вздохнул. Молода, красива… Живи она где-нибудь среди нормальных людей, отбоя бы от женихов не было. Глядишь, нашла бы себе хорошего парня, вышла замуж, родила кучу прелестных черноволосых ребятишек, чтобы через годы, глядя на внуков, радуясь, наслаждаться заслуженным покоем старости с еще крепким, но до сих пор любящим мужем-стариком.
Да… жизнь… И вместо свадебного вышивания в ладонях рукоять тяжелого меча, а кувшин с вечерним парным молоком корявая судьба подменила на другой, с крепким, обжигающим нутро вином, так быстро прячущим в подпол памяти минуты боли и собственной жестокости, от которых на трезвую голову начинаешь сходить с ума…
– Я готова, мастер. – Веселый девичий голос выдернул бор-Ота из размышлений.
– Вижу… – сильная рука осторожно положила спелое яблоко на подоконник, – вижу, тебе намного лучше.
– Еще как! – радостно воскликнула Марга. – Чувствую себя словно на свет заново родилась. Полна жизни и сил! И готова даже без оружия, голыми руками разорвать первого, кто встанет на нашем пути!
Образ пожилой счастливой четы задрожал и начал таять, неожиданная слеза скатилась по глубокой морщине.
– Может, тебе, девка, родить? Так… для разнообразия. – Яблоко обиженно хрустнуло, готовое вот-вот превратиться в желто-зеленую кашицу.
– Чего?.. – открыла ротик Вакара. – Мастер, с вами все в порядке?
– Идем. По дороге расскажу, как ты сюда попала и что нам сегодня предстоит, – сдержав себя, оторвал ладонь от раздавленного плода старый бор-От.
Во дворе их встретили эльфы с краснощеким и улыбающимся Ильд-Ми.
– Мастер, – не разжимая губ, проговорил Куп, – у нас две проблемы.
– Если ты о «золотых», что выстроились у рва, так это уже не новость и еще не проблема. А что еще стряслось?
– Кажется, меня узнали… – воровато зыркая по сторонам, признался эльф.
– Боится, что его бабы побьют! – усмехнулся Заика. – Что, молодец, дел натворил и ни-ни под венец?!
Куп только скорбно посмотрел на земляка.
– Не признавайся до последнего, – успел шепнуть Айдо, заметив спешащую к ним монашку. – Нам нужна защита этих стен и помощь монастыря. Отпирайся…
– Вас мать Элизабет к себе зовет, – поклонилась женщина.
– По вашу душу пришли? – настоятельница кивнула на ставших лагерем солдат.
– Эти, что ли? – недоуменно протянул бор-От. – Понятия не имею! Может, просто мимо идут?
– Сударь, не морочьте мне голову, – устало вздохнула монашка. – Что вы такого натворили, если вынуждены скрываться от королевы, дорогие послы?
– Это они, а не мы… – поправил ее Куп.
– Да-да! – кивнул Заика. – Это все они, а мы – существа мирные, безобидные.
– Заткнись, – пнула его коленом в зад Вакара.
– Сударыня, прошу вас поверить на слово, но мы действительно послы Винетты Вильсхолльской. А эти люди не кто иные, как перебежчики на сторону врагов королевы. Заговорщиков то есть, – пустился в объяснения Айдо.
– И они стремятся уничтожить вас, потому как вы везете очень важные сведения и документы. Ведь так? – закончил а за бор-Ота мать Элизабет. – Очень хорошая сказочка. Но могли бы сочинить что-нибудь и поинтересней.
– Это к автору, – вздохнул Ильд-Ми и в наступившей неловкой тишине добавил: – Забудьте!..
– Хотите верьте, хотите нет, – начал по новой мастер боя, – но все это правда. А по поводу этих, – он кивнул на солдат, – если они ворвутся сюда, то они здесь камня на камне не оставят.
– Верю… В это я верю охотно, – улыбнулась старая женщина. – Только здесь одна неувязочка: ворваться сюда невозможно. Эти стены неприступны. У меня сейчас другой вопрос. Ты! – ткнула она в Купа. – Полтора года назад ведь именно ты приезжал сюда за Винеттой якобы по поручению ее отца?
– Не я! – честно признался эльф.
– Не ты? – недоверчиво прищурилась старуха.
– Честное слово, клянусь! – прохрипел эльф. – Чтоб мне… мужчиной не быть!
– Ох, смотри, малой, – погрозила пальчиком настоятельница, – не будешь!..
– Матушка-настоятельница, – к собравшимся, запыхавшись, подбежала монашка, – солдаты вас требуют.
– Все сразу? – поднял бровь Заика.
– Нет, один только. Он у самых ворот стоит, вас ждет.
– Раз ждет, значит, пойдем, поговорим, – стуча посохом по каменным ступеням, начала спускаться мать Элизабет и, внезапно остановившись, повернулась к посыльной: – Эй, а как он через ров перебраться-то умудрился?
Изрядно натрудив ноги, мы с братцем очутились на окраине леса только к рассвету следующего дня.
– Кушать-жрать хочу, – надоедливо сообщил тролль в сто какой-то раз за прошедшую ночь и сегодняшнее утро.
– Травку пожуй, – устало посоветовал я.
– И пить! – капризно надул губищи братик.
– Из лужицы хлебани, – за ночь эта и предыдущая фразы были отшлифованы мной до блеска.
– А еще родственник… – это от Дуди я уже тоже слышал. – И не козел я, слышишь?!
– Слышу, слышу… – принюхался я. В воздухе носилось что-то этакое аппетитное… но ужасно пережаренное.
– Еда!.. – подтвердил мою догадку троллик. – Завтрак готовят.
Переглянувшись, мы дружно ускорили шаг по направлению к цели. Осторожно ступая, мы выдвинулись из леса и растерянно замерли, глядя на…
– Завтрака не будет, да? – обиженно промямлил братец. – Все уже сгорело, да?
– Ага… – только и смог сказать я, рассматривая руины сожженной деревни.
Кое-где, хитро потрескивая и глядя нам вслед, еще горел огонь. Дымились обугленные бревна, выставляя напоказ закопченные печи. Было тихо… И именно так, как бывает, когда умирает стойбище, в смысле человечья деревня.
Мы шли по улице, что еще вчера была главной. Конечно, она и сейчас главная, только вот пуста, безлюдна и больше похожа на то, что обычно остается после разбойничьего набега.
– Гобло? – потянулся братец за своим двуручным резаком. Я лишь пожал плечами в ответ, вытаскивая из-за спины ахаст.
Если бы это были действительно гоблины или орки, то они увели бы скотину с собой. Ан нет – наверное, вся домашняя живность бродит вокруг пепелищ. Что-то здесь не так.
Мы вышли на площадь, и я вспомнил эту деревеньку: именно здесь, возвращаясь к Скорпо в Заблудший Лес, я походя и свернул шею королю Гиеру. За что он и оставил мне очаровательную памятку на ноге, которая время от времени заставляла меня хромать.
– Дуди, ты хотел пить? Вон колодец, – кивком головы указал я на водопой.
– А ты? – заспешил тролль.
– Пригляжу… а то мало ли что. – Пока братец набирал воду уцелевшим ведром, я внимательно оглядывался вокруг, высматривая хоть одну живую человечью душу.
– Брр-грх-гхххх.., – захлебнулся тролль, отбрасывая ведро в сторону.
– Ты чего?! – немедленно развернулся я к нему. Вместо ответа Дуди молча ткнул в расползавшуюся по земле… розовую лужу.
– Подожди! – Полный нехорошего предчувствия я подошел к ближайшему догорающему дому и, найдя нечто более-менее подходящее в качестве факела, вернулся обратно. Как можно осторожнее я свесился в колодец, освещая дно.
По осени у нас в стойбище битком набивают бочку с соленой водой свежими огурчиками, чтобы по зиме можно было полакомиться ими уже в малосольном виде. В этих краях вместо бочки используют колодцы, а вместо огурчиков – людей.
Заложив по обыкновению руки за спину, Яра терпеливо ждал настоятельницу, поглядывая на двор монастыря через смотровое окошко, оставленное открытым недотепами монашками.
В ожидании старшей монахини он с интересом обозрел ворота несостоявшегося «жилища» своих дедов.
Монастырь строился как неприступный замок, в котором можно было отсидеться от осаждающих врагов, имея малочисленный и даже необученный гарнизон. Яра был знаком с такими постройками: в свое время учитель Рат-Йэв хорошенько вбил в голову нерадивого подростка искусство постройки оборонительных сооружений.
Скорей всего, этот замок возводили науги, гномы далекого юго-востока, великие мастера на все руки. Именно в Науге придумали строить башни с опускающимся мостом, который в то же время служил и воротами. Сложная система блоков и водных резервуаров давала возможность управлять процессом спуска и подъема одному-единственному человеку. Регард знал, что дальше, за мостом, находятся тяжелые толстые ворота с решеткой, сломать которые никому не под силу. Конечно, сказывали, что был на днях один случай, когда именно эта хитроумно продуманная конструкция поддалась врагу. Но, как утверждают рассказчики, здесь не обошлось без сильнейшей магии и злого чародейства. Сын короля только улыбнулся этим россказням: он прекрасно был осведомлен о своеобразном свойстве фэла – взрываться, уничтожая и сметая все вокруг. Одного только не мог понять Яра: каким образом эта дрянь почти два года назад смогла попасть за стены божьего дома. И сколько же ее было, если эти стены, не выдержав, рухнули?
Перестав размышлять о всех перипетиях строительства, Регард постарался сосредоточиться на предстоящем разговоре с настоятельницей: было необходимо уговорить ее выдать беглецов. Конечно, у молодого человека, как и у каждого хорошего игрока, существовал свой козырь в запасе, но Яре не хотелось пускать его в ход именно сейчас. И не только потому, что последствия могли быть для него весьма плачевными, просто незачем раскрывать все карты раньше времени.
– Это ты хотел говорить со мной? – недовольный старческий голос вывел Регарда из размышлений.
– Добрый день, матушка Элизабет, – вежливо поклонился Яра. Капюшон еще скрывал его лицо.
– Кому добрый, а кому нет, – брезгливо поджав губы, ответствовала монахиня. – Что ты за гусь такой, не пойму я что-то. Ты бы тряпочку скинул, а? Рожу твою не могу рассмотреть.
– О, сударыня, конечно! – усмехнулся Яра, не спеша отбрасывая капюшон. – Вы уж простите меня, тетя Эли… совсем забыл о правилах хорошего тона.
Старуха впилась глазами в знакомое лицо, еле сдерживаясь, чтобы не закричать.
– А я уж думала, что призраки являются только по ночам, – справившись с собой, она заговорила спокойным ровным голосом.
– Чего только в жизни не случается… – довольный произведенным эффектом снова улыбнулся Регард. – Предлагаю оставить вопросы на потом и сразу перейти к нашему делу. Чтобы вы не мучились догадками, скажу сразу: да, я сын короля Гиера и в скором будущем собираюсь сесть на трон вместо своей сводной сестрички.
– У тебя нет на это права. Хоть в тебе и кровь Гиеров, но все же ты незаконнорожденный. Попросту говоря, ублюдок.
– Ну зачем же так грубо, тетя Эли? Мне казалось, вам хотелось бы встретить смерть в уютной постели, а не на руинах выторгованного шантажом замка. У меня есть предложение: отдайте мне ваших гостей вместе с их жизнями, и я не буду сносить вашу богадельню до основания.
– Даже если тебе удастся совершить переворот, народ и дворяне не пойдут за ублюдком.
– Во-первых, королевским ублюдком. Во-вторых, народ подчинится кому угодно, лишь бы это была сильная мужская рука, а не пухлая женская ручка. И последнее: дворяне уже начали присягать мне на верность…
– Один трус не в счет. – И не обращая внимания на недоуменное лицо собеседника, продолжила: – Тебе не поднять королевство, дружок: кредиторы замучают. А ни денег, ни достаточной власти и связей у тебя пока нет. Да и в ближайшем будущем не предвидится…
– А как насчет винных подвалов королевского дворца, мать Элизабет? – Лицо Яры исказила злобная усмешка. – Что такое, сударыня? Что у вас с глазами? Или вы еще не оставили идею обогатиться за счет королей?
– Это не твои деньги… они принадлежат церкви… – прохрипела настоятельница.
– И именно поэтому вы и пытались заставить Винетту постричься в монахини? Чтобы после смерти нашего батюшки на законных основаниях завладеть королевством, дворцом и всем тем, что находится в его подвалах, ведь так? Не кажется ли вам, что это уже слишком: двести лет самого гнусного шантажа, которые довели Вильсхолл до нищеты, а затем еще и обобрать его до последней нитки!
– Если бы нам удалось задуманное, мы создали бы свое королевство, – мать Элизабет всю трясло, – страну, основанную на порядке и законе. Божьем законе!
– Сколько патетики, пафоса! И ведь все это ради блага народа Вильсхолла, не так ли? Закончим пустые разговоры. Вот мои условия: вы отдаете старого козла и его друзей. Живыми или мертвыми – мне без разницы. Взамен я оставляю вас в покое сейчас и в будущем, когда стану Регардом Вильсхолльским. Представляя, что творится у вас в голове, прямо сейчас ответа не жду – хорошенько все взвесьте, подумайте, не торопясь. Если до заката устраивающего меня решения не будет, штурмую монастырь.
– И ты осмелишься поднять руку на жилище невест Господа нашего?
– Если вы полагаете, что эти стены неприступны, то глубоко заблуждаетесь. Даже имея всего тридцать солдат, я возьму ваш монастырь. А по поводу последнего… Что же это получается, нам, помазанникам божьим, на чужих невест уже и посмотреть нельзя? А там как получится… где смотрины проведем, где свадебку сыграем…
Еще до экзекуции в деревне Яра путем нитей грани сумел отослать весточку Уча Игону – старому шаману северной орды. Как и было условлено заранее, резервная ватага орков ждала сигнала в северо-западных лесах королевства недалеко от подножия горной гряды. И сейчас, видя, как из-за деревьев нестройными рядами выходит сотня обещанных бойцов, молодой Гиер возликовал – теперь старому пню, еще носящему гордое звание «бор-От», пришел конец. Как и его дружкам.
– Раненый Вепрь приветствует друга великого шамана! – поднял левую не то руку, не то копыто орк. – Мы здесь, чтобы исполнить долг чести, тэндх.
Яра только мысленно помянул всех уродцев царства Отродья: однажды Рат-Йэв разъяснил значение «тэндх». Слово произошло от оркского «урод». Так что не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что имели в виду свинорылые, говоря о людях.
До Вепря дошло, что сказал он что-то не так. Сердце орка вздрогнуло от страха: шаман предупреждал его, что человечишка – великий воин, бор-От, а значит, шутки с ним плохи.
Регард все это понял по его глазам, заметавшимся из стороны в сторону.
– Вождь готов к бою? – пристально вглядываясь в морду орка, четко выговорил человек.
– Да, – чересчур усердно кивнул Вепрь, – где щал-тиа? Где враг? Орхсс готов к смерти и победе.
– Отлично! Но нам нужна только победа. Сержант, – обратился он к стоящему рядом Михаэлю, – через какое-то время опустится мост, поднимутся ворота и решетка. Как только это произойдет, вы сразу же атакуете.
– Простите, господин, но мне казалось, что вы хотели дать им время на раздумье.
– Правда? Что ж, сдержим слово… Тем более что до заката не так уж и далеко. Но поверьте мне, мать Элизабет скорее совершит грех самоубийства или еще того хуже – кинется в язычество, чем пойдет на уступку. В этой игре у нее свои цели. И по сравнению с ними мои – так… детская шалость на ярмарочном празднике.
– Будь у меня сейчас добрый эльфийский лук, я бы снял этого ублюдка прямо отсюда, – громко посетовал Заика, наблюдая переговоры Яры с орками.
– Не стоит сожалеть о том, чего не можешь сделать, – нравоучительно посоветовал мастер Айдо, облокотившись на край крепостной стены, – лучше подумай о том, каким образом они могут проникнуть в замок.
– Мастер, уж не считаете ли вы, что «золотые» на пару с хрюшками действительно пойдут на штурм, – хрипло рассмеялась Вакара, – эти стены неприступны!
– В пору бурной молодости я одно время тоже был наемником, – начал рассказывать бор-От.
– Вы дрались за деньги? – не поверил Ильд-Ми.
– Это было давно и не в этих краях. Нашу ватагу нанял целиком местный князек. У него случилась ссора с другим таким же князем. Этакая соседская размолвка между друзьями, что иногда происходит на веселом пиру из-за кусочка посочнее. Ну да дело в другом. Замок врага был хорошо укреплен и практически неприступен. В какой-то момент мы даже хотели отказаться от контракта – настолько безнадежным казалось дело. И вот мы уже были готовы уходить из-под стен, как кто-то из наших совершенно случайно обнаружил, что одна из стен дала трещину – замок был старым.
– Совершенно случайно? – усмехнулся Асама.
– Так оно и было, – кивнул мастер боя, – близко к стенам не подойдешь, могли подстрелить, да и ров к тому же. Просто у парня был очень зоркий глаз, вот он и разглядел то, что другие не увидели. Дождавшись ночи, несколько отчаянных ребят смогли подняться по уступам этой трещины наверх. После короткой схватки (их просто никто не ждал), потеряв лишь одного бойца, засланные опустили мост и открыли ворота.
– Поучительная история, мастер Айдо. – Оказывается, во время всего рассказа настоятельница была рядом. – Вы полагаете, что у этого мальчишки есть шанс захватить монастырь?
– Шанс есть всегда, – поклонился Айдо.
– Он требовал ваши головы. – Монахиня, встав рядом с бор-Отом, прищурившись, смотрела на вставшего лагерем врага. – Конечно, было искушение принять его условия, но…
– Вы не были уверены, что он сдержит обещание не трогать монастырь?
– А вы, сударь, не дипломат… – укоризненно покачав головой, мать Элизабет повернулась к собеседнику, – странно, что человека с таким несдержанным языком Винетта сделала своим послом. Хотя вы и правы… к сожалению. Я считаю, что, заполучив вас и ваших друзей, он не уйдет и попытается атаковать.
– Значит, в укреплении есть слабые места?
– Вроде нет. Но я прекрасно знаю его покойного батюшку, а мальчик характером, кажется, пошел в него. Так что он вывернется наизнанку и сделает все возможное и невозможное, чтобы захватить монастырь.
– А кто у нас батюшка? – влез в разговор Асама.
– Король Гиер, – просто сказала настоятельница, глядя на опускающееся солнце.
– Деревья Винг-Сая! – шумно выдохнул Куп. – А я еще ломаю себе голову, откуда я знаю этого малого!
– А говорил, не был здесь… – укоризненно покачала головой мать Элизабет. – Кто ж тебя, парень, за язык-то тянул, а? Всю жизнь себе поломал…
– В смысле? – оторопел эльф.
– Потом узнаешь, – махнула рукой старая женщина и снова повернулась к мастеру боя: – Если мы разобрались с родословной, то продолжим. Все не так просто, бор-От. Не знаю, поймете ли вы меня, но скажу так: веет от него… чем-то таким…
– Силой?
– Да… наверное. И еще… – Она так посмотрела на окруживших ее воинов, что те отступили назад, оставляя стариков один на один. – Я не ведунья, не ясновидящая. Но иногда и у меня случаются вещие сны…
– И что же вы увидели?
– Может, через год, а может, и через десять лет, но все здесь порастет травой, и, кроме тварей лесных, здесь не будет ни одной живой души. Монастырь падет, и холодный ветер будет гулять среди разрушенных стен и жилищ. Я не знаю, когда и из-за чего это случится. И мне очень хочется, чтобы сегодняшняя ночь не положила начало тому, что мне приснилось. Так что весь монастырь в вашем распоряжении, мастер. Сестры вооружены и собраны во дворе в ожидании ваших приказов. Спасите их жизни и тела, о душах побеспокоюсь я. И еще… – Настоятельница воровато оглянулась и зашептала на ухо бор-Оту: – Если ты, старый козел, спасешь их, убережешь монастырь и отправишь ублюдка следом за отцом, я открою тебе, как и ради чего молодой Гиер появился на сцене. И не думай, что все так просто – лично я не уверена, что сам он доживет до того дня, когда, сместив Винетту, сможет сесть на трон. Ты все хорошо понял?
Не столько от страха, сколько из опасения чтобы все это не приписали нам, мы с Дуди стрелой вылетели из деревни. Так что, не отдохнув, не поев и не утолив жажду, мы снова топтали ноги, забираясь все дальше к северу.
Немного подумав, я решил навестить тот самый монастырь. То, что там будут нам не рады… в этом сомневаться и не стоило. Просто была надежда: вдруг наши друзья заглянут к монашкам на огонек – вот и все! Ну уж если и там их не окажется, то тогда я направлюсь к Вильсхоллу, куда они рано или поздно придут.
Солнышко укатилось за макушки сосен, и мы вышли на равнину, над которой и высился монастырь какой-то там Мученицы. И здесь сердце мое возликовало, ибо я правильно выбрал путь для поиска друзей! Нет, ни Купа, ни Айдо, ни Вакары я не увидел. Зато около стен крепости-монастыря торчала целая армия орков, маленько приправленная мятежными гвардейцами «золотых». И вся эта орава сгрудилась возле той части рва, у которой, если мне не изменяла память, и были ворота гостеприимного монастыря.
– О! – протер глаза братец Дуди. – Орхсс! В смысле орки туточки, – быстро исправился он, перейдя с тролльского на общий. – Лукка, а это не те конники, что хотели нас, а вышло что мы их, а они все вот, а мы холодными, голодными и непившими оказались?
– Вроде того… – Я смутно понял, что имел в виду брат, но кивнул утверждающе, потому как был и голодным, и непившим.
– Многовато их для нас двоих, – теребя пух на розовых щеках, искренне посетовал тролль.
– А тебе сколько бы хотелось? – прикидывал я, с какой стороны лучше подойти к монастырю и, вообще, стоит ли туда идти.
– Ну, чтобы друг у друга под ногами не мешались! А то вот раз у меня было: стою и не знаю, кого и куда бить, так их было много, и перед глазами все так мелькало, так мелькало, что я даже растерялся, кого первым бить.
– Бывает… – согласно кивнул я, – Дуди, у тебя глаз позорче будет, ты нашего бяку-молодца там не видишь?
– Это которого ты в плен взял? Счас погляжу, – встав на цыпочки, чтоб повыше было, и растянув пальцами глаза, уставился он вдаль.
– Вижу! Вижу! – после долго кряхтения и сопения сообщил тролль. – Он сейчас на корточки уселся.
– Устал, наверное? Отдохнуть решил.
– А сейчас его солдатики окружили…
– Зачем? – не понял я.
– Не знаю… не видно его… – перестал таращить глаза Дуди. – Лукка, что дальше делать будем?
Где-то высоко над землей плыли облака. Войди в них – и сам станешь облаком… таким же легким и беззаботным, подгоняемым вдаль холодным ветром.
Над зеленью лесов, перекрещенных нитями дорог, над серыми скалами гор и далекой речной синевой парит что-то эфемерное, вырвавшееся из груди человека.
Раскинув призрачные крылья, неспешно, боясь нарушить невидимую грань баланса, опускается оно вниз, туда, где мечутся в страхе души, прикованные к медленно гниющим телам. Все ниже и ниже, и эти души, видя его, покорно замирают, завидуя чужой свободе.
Рыхлый камень толстых стен расступается, пропуская сквозь себя чужака. Серая темнота на мгновение окутывает разум, но он упрямо движется дальше, не обращая внимания на нахлынувший мрак.
Маленькая комната башенки едва различима в расплывающихся очертаниях. Сидящее за столом грузное дряхлое тело даже не противится тому, что кто-то, войдя в него и наложив на уста души запрет, заставит его подняться и сделать первый шаг к рычагам, торчащим из пола…
Задремавший было Калина вздрогнул, почувствовав, как жалобно и тоскливо застонало его сердце. Старик опустил ноги на пол, прислушиваясь к звукам, идущим с улицы. Вроде все тихо, постоялец спит, отдавшись сну… что же тогда так взбудоражило ведуна?
Переплетя пальцы рук, Калина закрыл глаза, пытаясь вслушаться в иное.
И снова, как много лет назад, он поплыл меж мирами, осторожно оглядываясь вокруг, чтобы не нарушить, не порвать тонкую пленку граней. Что-то давно забытое, но в то же время знакомое парило рядом, но что именно?.. ведун так и не мог разобрать.
Глухой удар в груди вернул его в хижину. Калина сполз на землю, чувствуя, как из носа потекли теплые липкие струйки.
«Староват ты уже для таких дел… староват…» – вытирая рукавом кровь, запрокинул он голову назад.
«Твое время прошло… – услышал он злорадный шепот, – не мешай другим, старик… не мешай… проживешь дольше».
– А сам-то не надорвешься, сынок? – прошамкал Калина вслух, зная: кому надо, тот его слышит – хреновое дело затеял, непутевое…
«Тебе-то что?..» – прошелестело сквозняком над головой.
– Рано тебе еще, дурашка, в такие игры играть, – довольно улыбнулся ведун, – смотри, как бы еще попку не надрали.
«Ты, что ли?»
– Зачем? Сам себя обслужишь. Ты хоть у кого тренировался-то, неуч?
Но ответа не было… чужой разум покинул хижину, вернувшись туда, где его так неучтиво потревожили, оторвав от дела.
«Ох, и непотребные нынче дела творятся, – покачал головой старик, – что-то будет».
Сестра Оруна очнулась, когда она чуть было не нажала на рычаг, который включал сложный механизм подъема-спуска моста.
– Что я делаю?! Всех чуть не поугробила! Ох, да прости ты меня, грешную, Господи, – перекрестилась она, – чтой-то я нынче совсем не такая… – отправилась она обратно к столу с незатейливым обедом – «стражам ворот» еду приносили прямо в башню.
Не без злорадства взглянув в окно, за которым на безопасном расстоянии толпились вражеские солдаты и орки, монахиня поудобнее примостилась на табурете, взявши с развернутого платка еще теплую печеную картофелину.
Не спеша очистив шкурку, она аккуратно разломила, стараясь не ронять, драгоценные крошки, поднесла половинку ко рту.
Вкуса она не почувствовала… руки, как и все тело, стали ватными и чужими. «Встань и иди…» – снова скомандовал ей голос. Монахиня так и встала-с непрожеванным куском во рту.
«Опусти мост. Подними решетку», – настойчиво билось у нее в голове. На негнущихся ногах Оруна подошла к рычагам, неуверенно взявшись за один из них.
«Быстрее!»
Рычаг следовало приводить в действие не торопясь, плавно, чтобы старый, двести лет не ремонтированный механизм не дал сбоя, а еще того хуже, сломался.
Резкий рывок – и внизу, под стенами монастыря, из сосуда в сосуд хлынула вода, заскрипели многочисленные цепи и блоки.
Безвольная женская рука нажала следом на другой рычаг, как и велел сделать голос невидимого повелителя.
Система механизмов не была предусмотрена для одновременного опускания моста и поднятия решетки. Это делалось последовательно, но ни в коем случае не сразу! Скрежет цепей смешался с хлопком разорвавшегося ведущего блока. Башня заходила ходуном, как это бывает при землетрясении.
Монашку сбило с ног, бросая на многочисленные рычаги. Кусок недоеденной картофелины целиком застрял в горле женщины, не давая дышать. Сестру Оруну выгнуло дугой, и, застилая свет факелов, из глаз брызнули слезы.
Чуть было не погибнув за компанию со «стражами ворот», обессиленный Яра завалился на траву, давясь кашлем, словно чужой кусок был в его горле.
– Господин, господин! – Чьи-то руки подхватили его.
– Вперед!.. – просипел Регард, выплевывая на землю кровь.
– Вперед, остолопы! – проорал Михаэль, не оставляя своего молодого господина.
– Орхсс! Грет хараг ау! – махнул секирой Вепрь.
– Солдаты, вперед!
– У меня получилось, да?.. получилось? – У Яры зуб на зуб не попадал, он дрожал, пытаясь хоть что-то рассмотреть в мгновенно нахлынувшей тьме.
– Да, господин. Мост упал, как вы и говорили. Правда, решетка застряла на половине, но наши уже ворвались в монастырь. Чем я могу вам помочь?
– Дай воды и… – Регард попытался привстать на локтях, – и не оставляй меня.
Башню ворот затрясло так, что из стен в разные стороны полетели камни.
– Кто-нибудь! В башню! – взвилась настоятельница.
– Поздно, – спокойно выдохнул Айдо и уже громко, на весь двор прокричал. – К бою!
– Как же это… – вытянулось у Вакары лицо при виде резко поползшей вверх решетки.
– Потом объясню, – Ильд-Ми обнажил мечи, – ты мне, главное, напомни.
Переглянувшись, Асама с Рысью одновременно вскинули луки.
– Если выберемся живыми, я напьюсь, – шепнул Заика на ухо наемнице.
– Ты же не пьешь, – Марга заметно волновалась.
– Но я еще и не выбрался!
Грохот упавшего моста, отразившись от стен, волной прошел по головам воинов и женщин.
– Господи! Да что ж это?! За что?!! – заголосила одна.
– Призовем Господа на защиту нашу, – подхватила другая сестра, бросая новенькое копье и уверенно затягивая псалом. – Защиту просим у тебя, Отец Небесный, царь мира и…
– Оружие поднять! Молиться молча, про себя! Дуры, вам что, жить надоело?!! – пинками поднимая молящихся с колен, командовала мать Элизабет. – Гнилой перец вам в…
Башня задрожала, теряя камни и черепицу с крыши.
– Ну, вы, матушка, даете… – с восхищением качнул головой Куп, в свою очередь вскидывая лук. – Что у вас там в башне такого? Не фэл случайно? Кладка выдержит?
– Только отремонтировали, должна… – вытаращила глаза монахиня, глядя, как у самой земли рассыпается цельный кусок стены. В том самом месте, где за огромными камнями прятались хитроумные сложные механизмы и резервуары, построенные гномами из далекого Науга. Раздался такой скрежет и грохот, что все, кто был рядом, отступили дальше во двор.
– … твою мать! Ведь только отремонтировали! – чуть не плача, хлопнула себя по бокам настоятельница, видя, как рушится башня, разбрасывая в стороны огромные валуны.
В надвигающихся вечерних сумерках из клубов пыли с режущим душу визгом во двор врывались орки.
– Давай! – гаркнул Куп, и одновременно три стрелы слетели навстречу непрошеным гостям.
Какие из монашек солдаты?.. Не чета тем, кто всю жизнь колесил по дорогам Восьмой грани кристалла, зарабатывая себе на жизнь мечом и войной.
Люди и эльфы в одно мгновение оказались отрезанными от монашек. Орки, предвкушая легкую добычу, накинулись на женщин, сея вокруг себя смерть. Напор возрастал. Монахини, кто с проклятием, а кто с именем Господа на устах падали сраженными на камни монастырского двора.
Став спиной к спине, наемники и воины королевы сеяли смерть вокруг себя, шаг за шагом продвигаясь к обреченным женщинам.
Мастер Айдо бился, как никогда, выкладываясь, пуская в ход все свое умение и опыт. Но все же силы были неравны… План старого бор-Ота – заманить мятежников к стенам неприступного монастыря и захватить в плен человека, создавшего так много проблем возрождавшемуся королевству, – оборачивался полным крахом.
Впервые за много лет Айдо запаниковал, когда следом за свинорылыми во двор вошли гвардейцы, отрекшиеся от своей королевы. И не просто вошли, а, вернув мечи в ножны, вскинули арбалеты и луки. «Вот жакхе! Как щенят перебьют! И сделать ничего нельзя… Жаль…. Лукка со своей зазнобой так и не объяснился». – Бор-От, отчаянно вращая мечом, под прикрытием верного ученика пошел, может быть, в последнюю свою атаку.
Мы с Дуди не стали долго морочить себе головы. Когда хрюшки, а следом и солдатики скрылись в дыре полуразрушенных ворот, мы, не суетясь, вышли из-за сосен прямиком к той парочке, что так противно обнималась.
Между нами оставалось шагов так десять-двадцать, когда Михаэль поднял башку и, узрев нас, отшвырнул в сторону своего хозяина и, всем видом показывая, что он здесь случайно, бросился наутек в сторону гор.
Дуди, почувствовав вкус этакого, кинулся за ним, размахивая двуручной железкой, которую подарила ему мамуля. Судя по тому, что расстояние между ними не увеличивалось, но и не уменьшалось, я понял, что братец возжелал пошалить… Как на Празднике Весны.
Пока тролль соревновался в беге, я склонился к еле дышащему, но пока еще живому врагу.
