Текст книги "Искатель. 1988. Выпуск №6"

Автор книги: Александр Казанцев

Соавторы: Димитр Пеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

УГАДАННОЕ ИМЯ

В кабине управления жилого модуля было темно. Лампочка аварийного освещения давно покрылась густо-синим льдом из кристаллов углекислоты, азота и кислорода. Такой же лед морозным узором – как зимой на окнах, уже не раз оседал на стеклах иллюминаторов, но оттуда его почти сразу же счищали.

Перед пультом неподвижно висели три скафандра, предназначенные для выхода в открытый космос.

Казалось, в кабине нет никого, но это было не так.

Заключенные в скафандры звездолетчики из экономии старались обходиться без шлемофонов. Энергия не только в модуле, но и в скафандрах иссякала. Температуры в вакууме и внутри оторвавшейся жилой кабины почти сравнялись. Звездолетчики забыли, когда у них горело освещение, когда включался электрообогрев, но все равно верили, что помощь придет. И она пришла. Первые радиосигналы были уже получены.

– Разрешаю пользоваться шлемофоном, – в наушниках раздался голос командира звездолета.

– Дать радиопеленг?

– Подождите, командир, надо хоть немного отогреть компьютер. Я проверю, не начал ли тормозить их технический модуль.

– Валяй, Вася. Заодно можешь себе горячего чая разогреть.

– Обойдусь, командир. Боюсь обжечься. Последние остатки энергии ушли на обогрев компьютера.

– Тормозит! Точно тормозит! – обрадованно заявил Галлей. – На хвосте у жилого модуля тяговый сидит и назад тянет.

– Это и без компьютера видно. Модуль нас догнал, а теперь застыв, сравнял скорости. Значит, ускорения уже не должно быть, – закончил Федоров.

– У них там наверняка веселье. Удачную операцию отмечают.

– А может, еще и с горячей похлебкой? – подзадоривал штурман.

– Не напоминай, Федор Нилыч, не надо!

– Кстати, Вася, там вроде бы женский голос слышался. Не иначе, летит выручать тебя твоя Кассиопея.

И все трое молча смотрели на приближающийся к ним спасательный модуль.

– Пожалуй, пора погреться в их жилой кабине, – нарушил молчание Крылов.

– Собраться недолго. Бортжурнал со мной. Разве что Вася забыл портрет Кассиопеи, так она сама его встретит.

– Ладно вам. Надо отдраивать люки.

Галлей и штурман вдвоем бросились к механизмам, открывающим люки шлюза.

– Командир! – послышалось в шлеме Крылова. – Механизмы замерзли. Пробовали включить отопление. Прибор показывает нуль, последнюю энергию Васькин компьютер съел.

– Ну что ж, – усмехнулся Крылов. – Значит, зря за нами спасатели летели. Какое решение предложите? Попросить, чтобы на буксир нашу обледенелую кабину взяли?

– Так ведь энергии нет, – пробурчал штурман.

– В вас я энергии не вижу, – огорченно сказал Крылов, – ваши мыслительные аппараты хуже обесточенных компьютеров.

– Верно, командир! И как сразу не додумались! Есть энергия!

– Откуда?

– От реактивных двигателей, скафандров. Федор Нилыч мне сейчас на реактивные дюзы показал, а я и сам, признаться, догадался.

Командир звездолета присоединился к своим товарищам. Они включили реактивные двигатели. Яркое пламя осветило кабину. Казалось, все внутри задымилось так, словно начался пожар.

Всего несколько мгновений работали двигатели в космическом аппарате – и твердый воздух внутри его снова стал газообразным.

– Шлюзовые люки теперь открывать будем не сразу. Не то опять все заморозим, – размышлял командир. Потом уже решительно добавил: – Штурман и Галлей, перебирайтесь в шлюз, а я буду наблюдать в иллюминатор сближение с модулем. Через шлемофон дам команду выходить в космос. Сначала Галлей, потом Федоров, а я следом за вами.

Крылов, поднеся к очкам скафандра электронный бинокль, всматривался в рассыпанную в черной бездне звездную пыль, на фоне которой постепенно увеличивался в размерах от звездочки до маленькой луны посланец Земли.

Он уже знал, что командиром спасательного звездолета был его школьный друг Жорка Бережной. Интересно, кого он взял с собой? Всех дублеров Крылов знал наперечет, но женщин среди них не было. О каком женском голосе болтал Федя Федоров? Или просто Ваську подначивал?

Когда спасательный модуль закрыл собой весь иллюминатор, Крылов подал команду, которую от него ждали Федоров и Галлей. Они включили механизм отдраивания наружного люка. Однако открыть его полностью не удалось – сказалось обледенение.

Спасательный модуль был виден через люк шлюза, в трех-четырех километрах. Вася Галлей, самый тонкий из них, нырнул в полуотдраенный люк и сравнительно легко выбрался наружу.

Федорову пришлось труднее. Однако и ему в конце концов с помощью перебравшегося в шлюз Крылова удалось вылезти.

Теперь обоим предстояло лететь к «Крылову», а сам Алексей Крылов должен был покинуть застывший модуль последним.

Но реактивный двигатель скафандра мешал ему протиснуться в узкое отверстие. Вот если бы ребята не улетели и помогли ему снаружи! В шлемофоне слышались их голоса, но где они сами?

С трудом Крылову удалось высунуть руку и голову, чуть повернуться, и он увидел, что оба его товарища ждут у люка.

Они подхватили его под руки и стали тянуть. Реактивный двигатель скафандра заклинило. Крылов решился и включил свой реактивный двигатель, чтобы с помощью его тяги вырваться из шлюза.

Но все было напрасно!

– Придется подхватить меня ремнями под мышки. Рванем!

– Тремя двигателями? – спросил Галлей.

– Как выйдет, – уклончиво ответил Крылов.

Приказ его был выполнен, два звездолетчика в скафандрах взяли на буксир застрявшего командира и включили свои реактивные двигатели. Пламя вырвалось из них, облизывая обшивку модуля. Скафандр, казалось, сдвинулся с места… Ранец с реактивным двигателем прочно засел в люке. Крылов успел ослабить ремни и… Два звездолетчика вынесли в звездную бездну третьего без оставшейся в модуле ракеты!

Так, вместе, все трое и полетели к спасательному модулю, сиявшему яркими огнями.

Подлетев к нему, космические странники сначала коснулись обшивки модуля, словно ощупывая его, не веря в его реальность. Потом стали двигаться к зияющему в знакомом месте отверстию приемного люка и нырнули в него один за другим.

– Наконец-то! – произнес Галлей, когда наружный люк закрылся за ними.

– Вроде дома, – заметил Федор.

Шлюз наполнялся воздухом. Трое спасенных ждали, когда откроется внутренний люк.

Шлюз был едва освещен. Свет же из открывшегося внутреннего люка ослепил звездолетчиков. В невесомости первым проплыл через люк Галлей, потом Федоров и, наконец, Крылов.

Трое спасателей без скафандров, но в одинаковых серебристых комбинезонах встречали прибывших, помогая им снять гермошлемы и освободиться от скафандров.

Крылов смотрел перед собой и не верил глазам.

– Надя! – крикнул он, обнимая бросившуюся ему на грудь дочь. – До чего же правильно я дал тебе имя Надежда!

ЭПИЛОГ

Гигантский звездолет, затормозив, снизил свою субсветовую скорость, вошел в планетную систему желтой звезды, которую он отыскал среди мириадов других солнц.

Экипаж из шести звездолетчиков с помощью совершенной аппаратуры установил существование в планетной системе кольца космических тел, судя по всему, обломков когда-то огромной планеты.

На третьей от звезды планете была обнаружена разумная жизнь. Однако техническое развитие найденной цивилизации оказалось не таким высоким. Не было отмечено использования электромагнитных излучений для связи или дальновидения, хотя одиночные электрические разряды неатмосферного происхождения все же были зафиксированы и могли служить свидетельством примитивных попыток сигнализации. Это открытие насторожило звездолетчиков, поскольку свидетельствовало о том, что общество находилось на пороге овладения внутренней энергией атома. Судя по истории их родной планеты, можно было предположить, что спустя два-три десятка циклов обращении планеты вокруг светила обитатели ее смогут использовать расщепление атома во зло и уничтожение.

Еще до того как было принято решение, звездолет вывели на околопланетную орбиту.

На поверхности планеты можно было увидеть все признаки развитой цивилизации. Огромные пространства меняли свою окраску, очевидно, по мере созревания местных культурных растений. В водных пространствах, разделяющих материки, суда плавали без помощи ветра, и это говорило об использовании обитателями планеты искусственных видов энергии. Внутри городов были хорошо видны тончайшие ниточки путей искусственного происхождения. По путям двигались вереницы экипажей, использующие не силу животных, а машинную тягу. Этот период развития был хорошо знаком звездолетчикам по истории своего общества, и она подсказывала прилетевшим необходимость немедленных действий.

Они знали, что их долг – опуститься на планету и начать на ней «миссионерскую» деятельность, приводя в пример собственную историю и историю цивилизаций этой же планетной системы, в которой погибшая планета, превратившаяся в кольцо обломков, видимо, когда-то была населена и ее обитатели не смогли предотвратить безумие разума, освободив в целях уничтожения внутреннюю энергию атома, что привело к гибели всей планеты.

Нечего было и думать о том, чтобы посадить гигантский звездолет на планету. Пришлось воспользоваться малым спусковым устройством, на котором потом можно снова подняться в космос и найти оставленный звездолет.

Бросить звездолет без надзора было бы неразумно – лучше избегать непредвиденных случайностей. Но кому из шестерых остаться на нем, пока его товарищи выполнят задуманное и вернутся обратно? Полна неизвестности была судьба тех, кто высаживался на чужую планету, но жизнь единственного остающегося на звездолете страшила своей определенностью и одиночеством.

И тут один из членов экипажа добровольно вызвался остаться и ждать их возвращения на околоземной орбите.

– Я не буду одинокой, поскольку жду ребенка и успею даже воспитать его к вашему возвращению, – заявила единственная звездолетчица.

Спускаться решили в пустынном месте: в лесной глуши или в горах, где спусковое устройство могло сохраниться и откуда проповедники Спасения планеты должны были начать свой нелегкий путь. Но они знали, на что шли. Высшая цель вела их, и они меньше всего думали о том, что совершают подвиг. Они просто выполняли задуманное еще до начала их звездного рейса.

Звездолетчица с волнением прощалась со всеми, но когда она обняла отца будущего ребенка, ее сердце похолодало. Она попробовала улыбнуться, уверяя, что они вернутся домой всемером и застанут на своей родине золотой век.

Спусковое устройство отделилось от звездолета. Она знала выбранное для посадки место, но все равно не отходила от смотрового отверстия, нацелив прибор наблюдения в пустынный лесистый участок на наиболее крупном материке планеты.

Она собственными глазами увидела чудовищный взрыв в том месте, где должно было сесть спусковое устройство с ее друзьями. Огненный столб взвился с поверхности планеты. В атмосфере расплылась черная, закрывшая лесное пространство туча.

Она не рассеялась, неподвижно зависнув над местом катастрофы, и когда звездолет совершил полный оборот по своей околопланетной орбите, туча продуктов взрыва продолжала висеть.

Звездолетчица рыдала, билась головой о холодные стенки кабины, когда вдруг почувствовала, что именно сейчас ее одиночество будет нарушено.

Это произошло до срока, но виной тому была увиденная ею катастрофа.

Ребенок родился мертвым.

Еще один удар обрушился на несчастную. Волосы ее стали белыми, как у самой старой из ее бабушек, оставленных в звездной дали.

Но велика сила надежды. Звездолетчица подумала, что ее друзья, предвидя вызванную им понятной причиной катастрофу, могли успеть выброситься на специальных аппаратах и опустились на поверхность планеты без своего погибшего спускового устройства. Если друзья живы, то они будут выполнять свой долг. Кроме того, они отдадут обитателям планеты свои знания, и те создадут устройство, способное поднять инопланетных гостей на околоземную орбиту, где она будет ждать их на готовом к обратному рейсу звездолете.

Но эти мысли пришли ей в голову сразу после катастрофы, а потом… потом потянулись один за другим однообразные и пустые, сводящие с ума циклы. Если бы ее волосы не поседели сразу после катастрофы, срок побелеть им настал бы сейчас. Когда атомные взрывы лучше всего остального доказали ей провал миссии ее товарищей, надежду сменило отчаяние.

Будучи математиком, она вычислила, что звездолет за прошедшие тридцать семь циклов (планетных лет!) потерял высоту. Она сумела поднять его снова на первоначальную орбиту, однако понимала, что это возможно, пока она жива.

Спустя сорок циклов (сорок планетных лет!) она поняла, что после ее смерти, приближение которой она уже ощущала, гигантский звездолет будет год за годом терять высоту и когда-нибудь упадет на планету.

Тогда она подготовила взрывное устройство, которое через семь циклов, когда ее уже не будет в живых, должно было вызвать взрыв и превратить гигантский звездолет в множество мелких осколков, уже не представляющих опасности для жителей планеты.

Она перестала жить незадолго до подготовленного ею взрыва звездолета, который произошел 18 декабря 1955 года по земному летоисчислению, через 47 лет после загадочного взрыва в Тунгусской тайге в тысяча девятьсот восьмом году.

Американский астроном Джон Бигбю в тысяча девятьсот шестьдесят девятом году обнаружил десять космических тел (малых лун). Их траектории сходились в одной точке, в которой неведомое ему космическое тело распалось восемнадцатого декабря тысяча девятьсот пятьдесят пятого года, за два года до появления первого искусственного спутника Земли.

Лишь немногие умы выдвинули тогда предположение, что и тунгусская катастрофа, и взрыв на околоземной орбите – гибель инопланетных объектов, пытавшихся установить контакт с людьми. Долгие годы всякое упоминание о внеземном разуме в связи с тунгусской загадкой отвергалось с негодованием.

Однако находка спустя почти семьдесят лет вдалеке от тунгусской катастрофы обломка инженерной конструкции из редкоземельных составляющих, соединенных по неизвестной на Земле технологии, заставила землян пристальнее вглядеться в события, разделенные временем, но способные объяснить друг друга.

И лишь спустя сотни лет человечество выросло настолько, что само подняло те идеи, которые, быть может, должны были ввести в нашу жизнь нам неведомых героев Вселенной, погибших в тысяча девятьсот восьмом году.

В тунгусской глуши, в эпицентре взрыва был зажжен незатухающий огонь – знак благодарности и восхищения подвигом, который мог бы остаться безвестным. Люди разных стран и теперь считают своим долгом преодолевать тысячи километров, чтобы увидеть этот огонь памяти о тех, кто стремился предотвратить на Земле куда большую катастрофу, чем та, которая погубила их самих.

А шестеро посланцев Земли, неся с собой эти высокие идеи, летели в звездные дали, оставив память в далеких поколениях лишь о своем отлете.

Такой могла быть судьба инопланетных Героев Звезд, искавших в тысяча девятьсот восьмом году встречи с людьми, может быть, чтобы предотвратить у них ядерную катастрофу. И в инопланетном экипаже допустимо предположить подобную нашей Наде отважную звездонавтку, последней разделившую участь своих соратников.

Разгаданная на Земле тайна тунгусской катастрофы послужила не только предостережением нашим звездолетчикам, но и примером беззаветной отваги, которая и вдохновила наших героев спустя много лет на подобный же полет в звездные дали в ином масштабе времени, когда промелькнут для них незаметно земные столетия. Их отлет с Земли останется в памяти поколений, которым предстоит оценить после удачного их возвращения все ими перенесенное.

Димитр ПЕЕВ
ДЖЕНТЕЛЬМЕН

Художник Игорь БЛИОХ

Пролог

Я был участником этой истории. В таком случае вроде бы полагается рассказывать от первого лица. Но я от этого воздержусь. Нет, не из скромности и даже не из-за нежелания предстать в ореоле героя. Просто удобнее излагать такие истории от третьего лица, логически (и хронологически) размещая в рассказе факты и обстоятельства, о которых мне довелось узнать позднее, из других источников. Как в кинофильме: каждый предпочитает видеть то, о чем действующие лица могли бы поведать и сами, своими словами. Да и несправедливо приписывать себе заслуги многих моих коллег. Времена Шерлока Холмса давно миновали, сегодня в милиции торжествует коллективизм. (Впрочем, отсюда вовсе не следует, что роль личности в нашем деле умалилась!) Как бы то ни было, никогда не вредно взглянуть на себя со стороны.

7 октября, понедельник

На утреннем докладе, когда совещание уже закончилось, полковник Цветанов задержал старшего инспектора и протянул ему лист бумаги.

– Взгляни-ка. И займись этим… пока не подкину задачку посерьезней.

Так начался первый рабочий день майора Траяна Бурского после возвращения из отпуска. Начался с бумаги, подписанной некоей Верджинией. Собственно, только это и привлекло его внимание: почему Верджиния, а не Виргиния, например?

Весь документ целиком он прочитал уже в своем кабинете.

«Товарищу Начальнику МВД – Здесь

Заявление

от Верджинии Христовой Кандиларовой,

проживающей: город София, микрорайон «Младост-V»,

блок 505, подъезд Е, этаж 5, квартира 13.

Товарищ Начальник, исчез мой муж! Он отдыхал по путевке в санатории шахтеров на курорте «Милина вода» и должен был вернуться не позже 30 сентября, а его до сих пор нет. Это заставляет меня тревожиться. Прошу начать розыск и найти его. Убедительно Вас прошу!

С уважением – Верджиния Кандиларова.

P. S. Моего мужа зовут Петко Христов Кандиларов».

Странно, с чего бы это на него, на старшего инспектора, шеф возложил такую пустяковую задачу? Впрочем, беря листок бумаги из рук полковника, Траян заметил на обычно невозмутимой физиономии Цветанова выражение лукавства… И потом, что за нелепица: «Начальнику МВД»! Начальник же, долго не раздумывая, начертал зеленым фломастером в левом верхнем углу:

«Майору Бурскому – к исполнению».

Один звонок в санаторий – и дельце с плеч долой.

Но именно вслед за звонком и посыпались неожиданности.

Директора, как и следовало ожидать, на месте не было. А секретарша директора, которая, судя по ее амбициям, вершила все санаторские дела, отказалась дать необходимые сведения. «Приезжайте к нам сами, по телефону справок не даем! – отрезала она и, пока Траян приходил в себя, добавила: – Избави бог от любопытных, я вам не справочное бюро». В конце концов, после строгих увещеваний с его стороны, она соблаговолила сообщить, что никакой такой Кандиларов вообще у них не появлялся. Обиженная, она в отместку так долго наводила справки, что Бурский даже начал отчаиваться.

Не появлялся! Что бы это могло означать? Прежде всего то, что Кандиларов, поди знай почему, не явился с путевкой на курорт «Милина вода». Такое бывает, когда, например, есть возможность провести время поинтереснее, чем возле минеральных источников. Но тогда, дабы прикрыть свою авантюру, надо хоть возвратиться домой вовремя, день в день, как указано в путевке.

А внимательно ли просмотрела списки мстительная секретарша? Может, проще самому махнуть на курорт да проверить? Нет, вряд ли игра стоит свеч. Четыре дня прошло после подачи заявления, и кто поручится, что Петко Кандиларов уже не блаженствует со своей законной супругой? Не станет же она подавать заявление, что муженек нашелся.

Бурский раскрыл телефонный справочник. Кандиларовых насчитывалось два десятка, но ни Петко, ни Верджинии там не значилось.

Пришлось опять вернуться к заявлению. Странная формулировка – «Начальнику МВД». Да София, если исключить самого министра, полна «начальников МВД». Странно и то, что дикую эту бумагу занесло в их отдел. Едва ли мадам Верджиния обрадуется, когда узнает, чем именно занимается этот отдел.

Поначалу насторожило, что заявительница не указала имени мужа. Однако Бурский сразу же отмел это подозрение: она свыклась с этим именем, формальностей не знает, а затем все-таки написала в постскриптуме. Но вот как расценивать «убедительно Вас прошу»? Его вроде бы уговаривают исполнить свой долг!..

В это время появился заместитель Бурского, капитан Шатев. Кивнул, даже не спросив насчет проведенного отпуска, и придвинул телефон к себе. Но прежде чем набирать номер, посмотрел на своего озадаченного начальника.

– В чем дело? Отчего такой понурый? Бурский пожал плечами.

– Что-нибудь серьезное? Пришлось ему рассказать.

– Ну, если только этот пустяк тебя мучит – подключи меня. Давай я сварганю кофе, и пока ты будешь им наслаждаться, я свяжусь с кем надо на курорте.

Через два часа с курорта «Милина вода» позвонил старший лейтенант Левков и доложил, что побывал в шахтерском санатории и лично проверил списки отдыхающих. Разыскиваемый гражданин – Петко Христов Кандиларов – в этом году там не отдыхал вообще. Ни в смене с 16 сентября, ни в предыдущие. Левков даже перестарался, он явно жаждал потрафить столичному начальству.

– Каковы дальнейшие указания? – спросил Шатев.

– Да-а… – Бурский задумался. – Это не одно и то же – искать пропавшего три дня назад или три недели.

– Чего раздумывать, нужно немедленно посетить мадам Кандиларову. – Шатев размахивал ее заявлением. – Мы же действуем наугад, вслепую. Ищем человека, не зная о нем ничего. Ни примет, ни даже места работы.

– С чего начинать, во всех учебниках написано. Но вот закавыка: у Кандиларовых нет домашнего телефона. А вызывать ее повесткой, сам понимаешь, не стоит, да и сколько времени еще пройдет. И без того уже потеряно двадцать дней. В нашем распоряжении только адрес заявительницы.

– Видел. Микрорайон «Младост».

– Отсюда следует, что…

– О, какой тонкий намек… Я наношу даме визит, и мы с нею беседуем.

– Ничего ты не понял. К даме поеду я. Ведь у меня машина.

– Мне тоже не помешает, раз уж я подключен. Лишь сидя в «ладе», они сообразили, что время для визита к даме слишком уж раннее. Бурский использовал подходящий случай без всякой спешки заправить машину.

– Слушай, давай немного порассуждаем, – сказал Шатев. – Где мог быть Кандиларов вместо санатория?

– Версии возможны самые противоречивые. Вернись он домой вовремя, не побывав в санатории, можно было бы отстаивать гипотезу насчет любовницы. Но две недели для страстишки на стороне многовато.

– Многовато? Это с твоей точки зрения. Может, кому-нибудь это и маловато… Нет, меня тревожит, почему он не возвратился, это главное. Боюсь, выплывет кое-что посерьезней обычных шашней.

– Катастрофа? И все еще не пришел в сознание? Но в карманах-то у него – собственные документы!

– Ох, чую недоброе. Что-нибудь такое… – Шатев решительно чиркнул пальцем поперек горла. – И на тот свет. Вместе с собственными документами. Ищи их потом свищи.

– Не спеши с предчувствиями. Представь себе: мы звоним, а нам открывает дверь упитанный гражданин в красивых домашних тапочках. «Извините, ваша фамилия?» – «Кандиларов».

Дом был шестнадцатиэтажный, а оба лифта, как водится, не работали: один ремонтировался, другой просто забарахлил. Слава богу, что Кандиларовы угнездились всего лишь на пятом этаже.

Только после второго, настойчивого звонка раздались шаги за дверью и тихий женский голос спросил:

– Кто там?

– Милиция! – отчеканил капитан Шатев. – По поводу вашего заявления.

Дверь приоткрылась, но лишь на длину блеснувшей стальной цепочки.

– Пожалуйста, предъявите документы, – теперь уже более уверенно сказала молодая женщина.

Бурский раскрыл служебное удостоверение, цепочка звякнула, их пригласили в квартиру.

– Извините, мне страшно одной. После исчезновения мужа я боюсь, как бы не случилось чего-нибудь и со мной.

Прихожая оказалась необыкновенно большой, но до отказа забитой самой разнообразной мебелью. В исполинском зеркале на стене отражались подставки для зонтов, для сумок, какие-то сундуки, калошницы, стульчики, пуфики, шкафчики, а надо всем царила необъятная – под стать зеркалу – вешалка, способная вместить одежду нескольких десятков гостей.

И уж вовсе поражал воображение холл. Не менее чем на сорока квадратных метрах тут красовались: японский цветной телевизор, сверкающий музыкальный комбайн размерами со шкаф и рядом с ним японский кассетофон (примерно полторы тысячи левов, если перевести на болгарские деньги, отметил про себя Бурский). Из валютных магазинов была и роскошная люстра с семью плафонами, и, разумеется, мебель: столик, покрытый толстым черным стеклом, диван и три глубоких кресла, обитые темно-коричневой кожей. Одно из кресел облюбовала сиамская кошка – вся бледно-бежевая, лишь ушки и хвост темно-кофейные. И, разумеется, с голубыми глазами.

– Слезай, миленькая, – чуть подтолкнула ее Кандиларова, но кошка только потянулась, выгнулась колесом и снова улеглась. – Иди, Жози, не ставь нас в глупое положение перед товарищами.

Кошка явно поняла, чего от нее хотят, и замяукала – угрожающе, странно взлаивая.

– Такая капризная, – как бы оправдываясь за своенравного зверька, сказала Кандиларова.

– У меня тоже кот, но послушный, – смиренно проговорил Бурский. – Не успею ступить на порог, а он уже хозяина встречает… Да вы не беспокойтесь, пусть сидит в кресле, я могу и постоять.

Судя по всему, Кандиларова почувствовала иронию в его словах. Кошечка была осторожно перенесена на толстый светлый ковер, раскинувшийся от стены до четырехстворчатого окна.

– Майор Бурский, – представился Траян. – А это мой коллега, капитан Шатев.

– Нашелся мой муж? – спросила Кандиларова.

– Пока нет. Потому мы и пришли к вам. Мы ведь почти ничего о нем не знаем.

– Что же вас интересует? Я отвечу на любые вопросы. Но прежде всего угощу вас отменным кофе. Кофемолка фирмы «Симменс»– просто чудо. И коньячка добавлю. Вы не против «камю»?

– Мы не против кофе, – улыбнулся Бурский. – От коньяка же вынуждены отказаться.

– Ну, если вынуждены…

Оставшись вдвоем, они рассматривали холл. Казалось, здесь когда-то раз и навсегда был задействован рог изобилия. Судя по диковинной кофемолке «Симменс» и коньяку «камю», другие комнаты тоже вобрали в себя немало диковинного. Шатев тихо прошептал:

– Хоть кино снимай. Например, интрижка из тяжелой жизни популярного эстрадного певца.

– Или скульптора, создающего монументальные памятники.

Будто недовольная их издевками, кошка кинулась вдруг к ноге Бурского, яростно ее царапнула, после чего вмиг скрылась под кушеткой. Бурский засучил брючину. Из трех глубоких царапин проступали капли крови.

Вошла Кандиларова с подносом. Взглянув на кровавые царапины, она возвысила голос до патетичной строгости.

– Ах, Жози, Жозефина, нехорошая кошка, что ты натворила! Ведь товарищи-то из милиции! – И затем, обращаясь к Бурскому: – Извините, товарищ милиционер, Жози обиделась, что вы заняли ее любимое кресло. Сейчас я вашу рану залечу.

Она быстро принесла вату, смоченную в одеколоне, и лейкопластырь. Наконец пришел черед попробовать кофе. И тут мужчины заметили, что Кандиларова успела переодеться. Вместо пестрого лоснящегося пеньюара ее пышные формы облегало теперь весьма легкомысленное платье.

Вопросы задавали по очереди, ответы и уточнения записывал Шатев. Хозяйка отвечала быстро, исчерпывающе и почти не размышляя.

Установили, что Петко Кандиларов родился в 1930 году в городе Павликены. Уже довольно долго работал он в райсовете и возвысился до должности (Верджиния явно этим гордилась) заведующего отделом координации. В молодости он был женат на «одной идиотке», как выразилась Кандиларова, и завел с нею «двух внебрачных ублюдков». Бурский был даже ошарашен. «Кто же отец этих внебрачных ублюдков?»– подумал он, однако промолчал. «Ублюдками» оказались сын и дочь Кандиларова, которые почему-то вообще не интересовались родным отцом, особенно после его второго брака. Она, Верджиния, не помнит, чтобы «ублюдки» хоть раз его посетили, да, ни единого раза.

Когда вопросы были исчерпаны, Кандиларова тоже поинтересовалась:

– И все-таки, не скажете ли вы мне что-либо ободряющее?

– Да вы не беспокойтесь, – сказал Бурский. – Мы думали, муж ваш уже дома. Вообразили даже, что он сам откроет нам дверь.

– В тапочках! – улыбнулся Шатев.

– Смущает нас лишь одно обстоятельство… – Бурский осадил его взглядом. – Кандиларов вообще не появился в шахтерском санатории. Ни шестнадцатого сентября, ни к концу смены.

– Что?! – искренне изумилась женщина. – Как так – не появился! Нет, вы ошибаетесь.

– Ошибка исключена, мы проверили дважды. Вспомните, у него действительно была путевка в «Милину воду»? Ведь есть и другие санатории для шахтеров.

– Он сам показывал мне путевку. Перед отъездом. Даже заставил меня ее прочитать. И открытку прислал из санатория, на ней – корпус, где он жил, и крестиком помечена его комната – да, именно крестиком.

– Не могли бы вы показать эту открытку? – попросил Бурский.

– Сейчас поищу. Если не засунула куда-нибудь. Кандиларова удалилась и вскоре вернулась с цветной открыткой в руке.

– Вот, убедитесь сами.

Бурский взял открытку за уголок, повернул к себе лицевой стороной. Шатев склонился к его плечу.

На открытке было запечатлено некрасивое трехэтажное строение на зеленой лужайке. Справа одно из окон второго этажа помечено было черной буквой «х». На обороте – адрес Кандиларовых и короткий текст:

«Среда, 18 сентября. Любимая моя Виргиния, приветствую тебя с курорта „Милина вода“. Разместили меня хорошо, помечаю крестиком мою комнату. Вид отсюда превосходный. Никто мне не мешает.

Целую тебя. Твой Петко».

На почтовом штемпеле значилось:

«Милина вода», 17 сентября.

– Это его почерк? – спросил Бурский.

– Конечно. А вы сомневаетесь?

– После тою, как он туда не доехал…

– Повторяю, товарищ милиционер, вы ошибаетесь. Именно туда он уехал, именно там отдыхал.

Хорошо, мы еще раз проверим на месте. Но открытку вы должны отдать мне. На время, – сказал Бурский и, заметив, что она колеблется, добавил: – Пока это единственное доказательство, что ваш супруг действительно был в санатории.

– Разумеется, почему бы мне вам ее и не отдать… Тем более, что…

– Пожалуйста, договаривайте.

– Не знаю… такая мелочь… к тому же интимная… есть ли смысл?

– Для нас каждая мелочь может приобрести смысл, – поспешил заверить ее Шатев.

– Муж всегда звал меня Джина, а на открытке написано «Виргиния». Мое имя Верджиния, и он прекрасно это знает. Знает и то, что я настаиваю на правильном произношении. Почему он написал неправильно?

– Какие же из этого выводы? – спросил Бурский.

– Выводы? Никаких. Но я удивилась. Я не могу этого понять.

Вот он вернется, и вы его спросите. А сейчас, пожалуйста, дайте нам несколько его фотографий. Желательно последних. Они будут возвращены.

– Зачем понадобились его снимки? Вы думаете… что-то плохое с ним случилось?

– Плохое ли, хорошее – пока сказать трудно. Но явно что-то случилось.

– Хорошо, сейчас поищу.

Когда женщина вышла, Шатев спросил:

– Как это ты сказал? Плохое – или хорошее? Интересно, что хорошее могло с ним произойти.