Текст книги "За рекой, под сенью гор (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– А сейчас ты кто угодно, но не человек! Просто скот, человекообразная обезьяна, гоминид или вообще йети! На выбор!

– Вот это ты загнул, Профессор! – явно остыв, восхитился мой приятель. – Тебя послушать, так завсегда узнаешь о себе много нового! И когда же я, по-твоему, стану?.. Ну, этим?.. Гомо сапиенсом?

– Когда перестанешь жить на инстинктах и начнёшь думать! Мозгами думать! – для пущей убедительности постучал я Вове по лбу указательным пальцем. Легонько, дабы остатки серого вещества в черепной коробке не взбаламутить. – Понял меня?

– С трудом.

– Будешь ещё с Хорхе лаяться⁈

– Не, ну а чё он⁈

Да твою ж дивизию! Ну вот как так⁈

– А он – ничё! – отрезал я. – Объяснил же предельно ясно: не доводи ценных сотрудников до состояния нестояния!

– Да это ладно! – отмахнулся Вова. – С этим я как бы и не спорю…

– А чего тогда⁈ – прифигел я.

В очередной раз, блин.

– А нехрен мне указывать, с кем можно общаться, а от кого держаться подальше! – выпалил Вова. – Уж я как-нибудь сам решу, с кем мне дружбу водить! А с кем – и шашни!

Ах, вот оно в чём дело! С этого, собственно, и нужно было начинать. Судя по всему, побитый придурок не просто сдал Вову, а ещё и задействовал административный ресурс, дабы ограничить его контакты с объектом воздыханий! Но тогда что же получается? Напарничек-то мой спалился? В том смысле, что на рыжую Джен запал? Но как⁈ Он же с ней даже не разговаривал! А по роже его и не поймёшь – это она от влюблённости дебильная, или просто по жизни такая? То есть… на всякий случай? Типа, инстинктивно? Заметил интерес другого самца, и сразу сагрился? То есть и сам на фемину некие виды имеет? Занятно…

Но Вове, естественно, я этого всего не сказал, а лишь констатировал:

– Понятно! Короче, обратно с Гиганте поедешь!

– Чего это⁈ – удивился напарничек.

– Того это! – передразнил я его. – У меня с Хорхе давнишняя взаимная любовь, не хватало ещё, чтобы он и на тебя зуб заимел! Держись от него подальше. А уж меня он как-нибудь перетерпит. Тем более, научен уже горьким опытом. А вас, Владимир, он всерьёз не воспринимает. Я имею в виду, как бойца.

– Это он зря! – оскалился Вова.

– Да я-то в курсе! – заверил я. – Но давай не будем ему это на практике доказывать. Вов, блин! Нам тут неделю, ну, может, чуть больше продержаться! Можно хотя бы в этот раз без неприятностей⁈ Сделаем свою работу, да свалим в туман!

– Забесплатно, что ли⁈ – поразился до глубины души приятель, вмиг позабыв о предыдущем поводе для раздражения. – Проф, ты вообще себя слышишь⁈ Ладно, себя не ценишь, но меня-то за что⁈ Чем я таким провинился? И когда это я тебе повод дал так плохо про нас думать⁈

– Вов, Вов, брэк! Не было ещё команды «фас»! – не сдержавшись, заржал я. – Вот сейчас до Хефе доберёмся, вот тогда и… ни в чём себе не отказывай, короче! Но только после того, как он фронт работ обозначит!

– Это само собой! – довольно осклабился Вова. – Иначе как мы будем уверены, что не продешевили?

– Да никак! – отмахнулся я. – Ты, на каких бы условиях ни добазарились, всё равно потом ноешь, что нас напарили.

– Правильно! – кивнул мой приятель. – Буду я ещё почивать на лаврах! Этак и форму растерять недолго! А там, Профессор, ты и сам не заметишь, как нас по миру пустят!

– В общем, думай, как нам сеньора Хефе на бонусы развести! – хлопнул я напарника по плечу, окончательно убедившись, что бодрость духа к тому вернулась. – Главное, на долю в предприятии не соглашайся. Нет у меня желания в Бахо то и дело мотаться. Разве что изредка и за очень хорошие – каждый раз новые – деньги!

– Ну и зря, – заметил Гиганте. – У нас хорошо! Не то что… везде!

– Это потому что у нас разные ценности, амиго! – парировал Вова.

– Какие ещё ценности?

– Моральные!

– Ну, так-то да…

На этом, собственно, разговор и увял – каждый задумался о своём. Вова, я так подозреваю, начерно прикидывал схему торга с Хефе, Гиганте силился отыскать эти самые моральные ценности – безрезультатно, ввиду полного отсутствия таковых у Диких, ну а я… я всё пытался вспомнить, где же всё-таки видел побитого напарником типа из гостиничной столовки. Одновременно наглого, целеустремлённого, злопамятного и трусливого. Потому что это именно он, к гадалке не ходи, наябедничал Хорхе про Вову. Понял, что сам не справится, и пошёл по пути наименьшего сопротивления. А ещё он… карьерист! И не просто трудяга с низовых должностей откуда-нибудь с карьера или из инженерной службы. Нет, это явно офисный житель, привыкший интриговать и подставлять недругов там, где не получилось взять нахрапом…

* * *

– Эй, вы, трое! Идите оба сюда! Я тебе говорю, рыжий!

– А?..

– Чего⁈

– Да иди ты, Хорхе!

Фига се! Это что же получается, наиболее адекватно на шуточку «правой руки» из нас троих Гиганте среагировал? Хм… видимо, потому что уже давно Хорхе знает и привык к его приколам. А ещё понимает, когда нужно подчиниться, а когда и в пешее эротическое можно послать. Вот как сейчас, например. Ну а мы с Вовой… нет, не тупанули. Просто растерялись в непривычной обстановке. Да и на контрасте: ушёл Хефе злобным, а вернулся… пожалуй, благодушным. Видимо, что-то хорошее случилось. Ну или сказал ему сеньор Хефе что-то приятное. Например, клятвенно пообещал, что от нас с напарником избавится сразу же по завершении контракта. Типа, бритвой по горлу, и в колодец! Впрочем, это вряд ли. Это я уже дал волю фантазии. И, как только что выяснилось, нездоровой.

– Я-то пойду, – по-прежнему благодушно усмехнулся Хорхе, – а ты тогда тут сиди, Гиги! Тачки карауль!

– Ладно, – легко согласился тот.

– А вы, пен… амигос, идёмте! – поманил нас с Вовой Дикий.

– Щас, пулемёт захвачу! – метнулся мой напарничек к багги.

И знаете что? Хорхе даже не дёрнулся! Ни словом, ни жестом, ни хотя бы хмурой физиономией не дал понять, что данное действо нежелательно. Ну а мы что? Мы ничего. Раз можно со стволами, значит, пойдём со стволами. А с другой стороны – это ли не лучшее подтверждение благих намерений принимающей стороны? По всем раскладам выходит, что никто и ничего против нас не злоумышляет. И особенно сеньор Хефе. Если только там, за пологом «обманки», не притаился целый взвод Диких, да ещё и в силах тяжких!.. Тьфу, блин! Что за нах… – отставить! – наваждение⁈ Явно с башкой что-то не то… паранойей от Вовы заразился, что ли? Или она просто от него ко мне перешла, как переходящий приз? В его-то влюбленном состоянии до паранойи ли? Вот она и сменила хозяина? Да не, бред!..

– Не отставайте, пен… амигос!

Да что ж он такой довольный-то? Так и хочется по роже съездить! Но нельзя. Так что придётся брать ноги в руки – а кое-кому ещё и пулемет – да шагать следом. Благо мы привычные, и перед голограммой, маскирующей расселину в скале, даже и не подумали остановиться – так и занырнули сразу же за Хорхе…

… и уже шагов через десять на меня обрушилось мощнейшее дежавю! Ведь совсем недавно по объективному времени и в какой-то прошлой жизни по субъективному ощущению я уже проделывал аналогичный путь – только во владениях «аграриев», что вблизи Порто-Либеро. Очень похоже! Те же скалы, те же высеченные в них проходы, те же циклопические… ну, пусть будут конструкции. Разве что не выстроенные, а высеченные либо выплавленные в массиве камня. А, ну да! Амбре ещё нет. То есть всё-таки не канализация, и на том спасибо.

Зато ступени в скале почти такие же. И подъём довольно крутой. С непривычки и запыхаться недолго. Но Хорхе хоть бы хны, а мы старались от него не отставать. Благо, особо высоко лезть и не пришлось – так, лёгкая разминка! Потому что забрались мы… ну, на этаж так седьмой, если стандартные жилые модули брать. И в конце концов оказались подле самого натурального резервуара, сиречь водохранилища. Только вода в нём вряд ли дождевая, скорее, Дикие каким-то образом здесь концентрируют талую воду с ледников. Или, может, ещё откуда-то перекачивают, не суть.

А суть в том, что ничего хотя бы отдалённо напоминавшего пункт управления всем этим хозяйством на глаза не попадалось – ни при беглом, ни при более внимательном осмотре. А ведь я очень старался! Раза три взглядом обшарил всю котловину! Вытянутая овальная чаша в окружении вертикальных скал – подозрительно гладких, как будто срезанных или стёсанных, а может, и расплавленных – и с нашей стороны узкий, метров десять шириной, уступ. Горизонтальный и ровный, что твой каток. Разве что матовый, а потому окружение не отражающий. А так бы я и вовсе подумал, что под ногами у нас стекло. Если не обычное, то хотя бы вулканическое, сиречь обсидиан. Но нет! Просто гладкий камень. Н-да… странная конструкция. Просто рукотворное озеро в горах. Нафига, а главное, зачем?..

Ладно, пофиг! Тем более что нам это сейчас объяснят – вон он, Хефе, стоит у воды, и задумчиво на неё пялится. Спиной к нам, но даже по оной спине видно, что товарищ весьма озабочен. Видимо, груз ответственности давит. Вон, даже на нас никак не реагирует, а ведь мы уже почти вплотную подошли и остановились буквально в нескольких шагах. Все трое.

– Привёл, сеньор Хефе! – окликнул начальника Хорхе.

И даже после этого главный Дикий вышел из ступора далеко не сразу – такое ощущение, что прежде с кем-то (или с чем-то) договорил – разумеется, мысленно. Зато потом развернулся, окинул нас Вовой беглым взглядом, как будто впервые увидел (а по «легенде» именно так дело и обстоит), и приветливо улыбнулся:

– Ола, амигос!

Ну, как приветливо? На самом-то деле довольно жутковато, но мы уже привыкли. Мало того, начали ещё и оттенки эмоций различать. Но я всё же счёл нужным слегка измениться в лице – мол, сюрприз-сюрприз! И не просто измениться, а сбледнуть. Исключительно для посторонних, то есть Хорхе. Тот, напоминаю, во времена оны был не просто свидетелем, а непосредственным участником стычки зелёного корпа с троицей матёрых Диких, имевшей место при не самых приятных обстоятельствах. На публику сыграл, в общем. Ну а Вове было пофиг, потому что у него с главным Диким досадных (и это очень мягко сказано!) недоразумений ранее не случалось.

– Я правильно понимаю, что ты, амиго, и есть тот знаменитый Энрике Форрестер, кризисный инженер из Порто-Либеро? – вперил в меня внимательный взгляд Хефе.

– Да, сеньор, – кивнул я, скромно потупив взор.

– Можешь называть меня сеньор Хефе, – разрешил главный Дикий, напрочь проигнорировав Вову. – Я твой… скажем так: работодатель.

– Потенциальный! – подал голос мой напарник.

– Действительно? – удивлённо заломил бровь Хефе. – А ты, пен… амиго, извини, кто?

– Я его менеджер! – выпятил грудь вперёд Вова. – Персональный! Все вопросы, касающиеся финансовой стороны сделки, а также бытовых условий и прочих сопутствующих приятностей решаются со мной.

– Сеньор Форрестер? – перевёл на меня взгляд Хефе.

– Именно так, – кивнул я. – Условия сделки и оформление договора целиком и полностью лежат на моём партнере по… бизнесу. Иванов Владимир, прошу любить и жаловать!

Ф-фух, чуть «по опасному» не ляпнул! Но это было бы не очень уместно в нашем маленьком спектакле трёх актеров для одного-единственного зрителя.

– Но вы зовите просто Влад, если вам так удобнее, – «смилостивился» Вова.

– Э-э-э… а технические детали?.. – смешался от нашего напора Хефе.

– А вот с этим уже ко мне! – заверил я. – Так что же от меня… то есть нас потребуется, сеньор Хефе? Полагаю, нечто серьёзное, раз уж вы пошли… на столь, кхм, радикальные меры?

Ну не называть же вещи своими именами, верно? Мол, нахрена вы, господа Дикие, нас с Вовой с островов выкрали и контрабандой на материк доставили? Как-то это… несолидно.

– Увы, но это в двух словах не объяснишь, амиго Энрике! – развёл руками сеньор Хефе.

– Что ж… знакомая ситуация, – кивнул я. – Но, я так понимаю, времени у нас достаточно?

– Чтобы меня выслушать – более чем! – заверил главный Дикий. – Дайте только с мыслями собраться…

Глава 2–4

Бахо-ла-Монтанья, 01.07.24 г. ООК, ближе к вечеру

Н-да… как же всё-таки не хватает родной мастерской! Ну, той, что в Порто-Либеро. Потому что в Мэйнпорте мастерская была чья угодно – корпорации, Игараси-сама, чёрта лысого – только не моя. Да и сам себе я там и тогда, по факту, не принадлежал. Зато в вольном роксанианском поселении даже дышалось как-то легче, невзирая на все траблы с многочисленными городскими группировками. Ну а когда мы их все благополучно разрулили, вообще пошла не жизнь, а малина! Сам себе хозяин, хочешь – работаешь, не хочешь – всё равно работаешь! И деньги, пусть не рекой, но вполне себе уверенным ручейком текут. Плюс несомненный авторитет хоть среди «механиков», хоть среди «атлетов». Да что там, даже у «аграриев» я по себе добрую память оставил! За что, кстати, сейчас и расплачиваюсь, то бишь торчу в гостинице доньи Луз, той, что «Привал странников», и пытаюсь родить на свет хоть что-то относительно приемлемое. Само собой, в рамках поставленной сеньором Хефе задачи. Ну а чтобы мне лучше думалось, оный сеньор взял да и оплатил ещё один номер, куда его клевреты во главе с неизменным Гиганте наволокли уйму специфической мебели – от компьютерного стола с навороченным креслом до… натурального кульмана! Самого настоящего, чертёжного! И насквозь антикварного. Плюс предоставили в безраздельное пользование архаичный (а других здесь, на Роксане, и не держат) компьютер с довольно богатым набором инженерного софта. Львиную долю которого я, что характерно, видел впервые в жизни. А до того только слышал, что такой существует. Ну или существовал когда-то. Веке примерно в двадцать первом. И всё это добро, естественно, без выхода в сеть по причине отсутствия таковой. Даже в Порто-Либеро локалка своя есть! Даже в Бейра-ду-Сеу! А здесь, в Бахо – увы!

Естественно, практически ничего из этого мне не понадобилось, но не отказываться же? Особенно от роскошного кресла-качалки, переносного холодильника и кондиционера. Впрочем, оргтехнике я применение всё же нашёл, на скорую руку сварганив локальную сетку из настольного компа, собственного «смарта» и – тадам! – артефактного «планшетника», ибо Эшу Урсу прекрасно понял, что от него требуется, и буквально за секунды состряпал соответствующие драйвера. Но основе, конечно же, наших, человеческих. Ну а про всяческую периферию типа примитивного лазерного принтера вообще молчу. Мне-то он без надобности, но должен же я как-то заказчику результат демонстрировать? Должен. А как, если у них даже «смартов» нет, да и от моего собственного они шарахаются, как чёрт от ладана? Остаётся печатать. А для пущей наглядности – трёхмерные модели в аксонометрической проекции. Впрочем, тот же сеньор Хефе и стандартные двумерные чертежи запросто читал, чем только укрепил меня в подозрениях касательно его инженерного образования. Ну или хотя бы среднего специального. Технического, само собой.

Собственно, вот в таком вот режиме – нежась в кресле-качалке со «смартом» в руках и проекцией Эшу Урсу перед глазами – я и коротал уже второй день. Ну, как коротал? На самом-то деле сначала напряжённо думал, но вскоре понял, что это пустая затея, и перевёл мыслительный процесс в фоновый режим, занявшись изучением профильной литературы. Потому что проверено на практике – вот так вот, не заморачиваясь результатом, гораздо быстрее и лучше получится. Главное, накопить критический объём информации по вопросу, и в один прекрасный момент в голове само собой возникнет наиболее рациональное решение. Не идеальное, нет. Но такового и не требуется. Здесь и сейчас необходимо по максимуму задействовать доступные ресурсы, да ещё и с учётом сопутствующих мелочей типа логистики. Иными словами, как всё необходимое тащить в Бахо из того же Порто-Либеро? Или вообще с островов, заказав у контрабандистов? Говорю же, нетривиальная задачка!

А если ещё учесть то обстоятельство, что у меня элементарных расчётных методик нет, равно как и справочных данных, то она вообще в практически нерешаемую превращается. Как так? Да очень просто! Думаете, я настолько специфические вещи помню? Вот уж чего нет, так нет! Просто примерно представляю, в каком направлении двигаться, и какие источники задействовать. Ровно так же, как и любой другой нормальный инженер. А мой поистине бездонный кладезь инженерных знаний, сиречь стилизованный под древнюю электронную «читалку» жёсткий диск с библиотекой… остался на Илья-ду-Аманьесер! На острове, блин! А если конкретней, то в специальном экранированном ящичке в «нумере», что в гаражном хозяйстве Бейра-ду-Сеу. Ну да, там, где я жил. И, надо полагать, Инка по сию пору обретается. И нормальный, человеческий «планшетник» там же. Ну да, такое я с собой везде и всюду не таскаю, ибо лишнее. Ну вот зачем мне эти гаджеты на острове врат, к примеру? Я же не планировал перенестись за тридевять земель без возможности вернуться, верно? Так что получилось, как получилось. А мне теперь страдать! И самое обидное, что я точно знаю – все необходимые данные в «читалке» есть! Потому что я ими пользовался при конструировании мембранного насоса для канализации «аграриев». А без них дело с мёртвой точки не сдвинуть. Эх! Надо что-то делать… но что? А работа, между тем, стоит. И задачи не решаются. Те самые, нетривиальные. Потому что главный Дикий оказался тот ещё затейник!

Поконкретнее? Извольте! Но для этого надо вернуться на два дня назад, в тот момент, когда мы с вами расстались посреди разговора с сеньором Хефе. Ну, когда он попросил дать ему возможность собраться с мыслями.

А мы чего? А мы ничего. Я не гордый, подожду, а Вове тем более пофиг, пока речь не зашла о нашем вознаграждении. Он вообще в ус не дул, придумав для себя развлечение – насмешливо пялиться на Хорхе и время от времени цыкать слюной тому под ноги. Впрочем, границ приличия он не переходил, а присутствие рядом главного начальника удерживало его «правую руку», в смысле, Хорхе, от откровенной свары. Вот здоровяк и стоял молча, то багровея, то бледнея, а то и вовсе покрываясь пятнами. На роже, я имею в виду.

– Всё, собрался! – объявил через некоторое время сеньор Хефе. – В общем, так, амигос!..

Но тут его взгляд задержался на багровом Хорхе, и главный Дикий чуть скорректировал план:

– Хорхе, мальчик мой! Ты можешь быть свободен!

– Да, Хефе, – угрюмо кивнул тот, и не подумав возразить. – Мне подождать… снаружи?

– Нет, – величаво махнул рукой сеньор Хефе, – можешь возвращаться в город.

– А?..

– А за ребятами пришли кого-нибудь часа через два. Например, Гиганте.

– Да, Хефе, – снова кивнул Хорхе. – А Хуану что сказать?

– Как что? – удивился предводитель Диких. – Я велел!

– Да нет, я не о том! Он просто тоже здесь.

– Э-э-э… а зачем? – насторожился Хефе. – Вы в твою машину не поместились?

– Нет, Хефе, не поместились! – выдержал пытливый начальственный взгляд Хорхе.

Правда, в подробности вдаваться не стал, ограничившись злобным зырком в мою сторону. Но сеньор Хефе и так всё правильно понял:

– Ладно, Духи с вами! В общем, поезжай, мой мальчик. А Гиганте пусть здесь ждёт. Сами как-нибудь с обратной дорогой разберёмся.

– Да, Хефе, – чуть помедлив, всё же подчинился Хорхе.

Но уходил неторопливо, всем своим видом демонстрируя недовольство. Уж не знаю, как он так умудрился, но даже спиной. Плюс походка. Мол, вот так вы, дорогой товарищ начальник? Не доверяете? Ну ладно. Год длинный, зима холодная. Попросите ещё снега в январе! А он, Хорхе, ещё сто раз подумает, делиться ли столь ценным и редким ресурсом!

– Сложно с ним? – посочувствовал я предводителю, когда «правая рука», наконец, скрылся из вида.

– Ты просто не представляешь, Энрике! – с тяжким вздохом покачал головой Хефе. – Глаз да глаз! И ведь ничего не поделать, его Духи гор отметили! Талантливый, стервец. А замена, сам знаешь, как бы ни похлеще…

– Н-да? – усомнился я. – А мне Пепе довольно адекватным показался. Ну, когда вернулся в Порто-Либеро в статусе эскучар эспиритус!

– Это ему просто развернуться негде, – хмыкнул предводитель. – У «аграриев» особо не разгуляешься. Да и далековато от… – оборвал фразу на половине сеньор Хефе.

Опять какой-то намёк? Из числа тех, что сами тонкие, но касательно толстых обстоятельств? Ладно, замнём для ясности.

– Так что делать-то, дон Хефе? – сбился я на привычную по Порто-Либеро терминологию.

– Да, сеньор, мне тоже очень интересно, – вышел из бесячего образа Вова. – Обрисуйте, так сказать, фронт работ! Мне же надо их как-то оценить⁈

– Так ты насчёт менеджера не шутил? – удивился Хефе.

– Ничуть! – заверил мой напарник. – И торговаться я буду до хрипоты, так и знайте! Ни единого либеро не уступлю!

– А если в корпоративных марках? – хитро прищурился вождь. – Скидки не предусмотрены?

– Не-а! – мотнул головой Вова. – Конвертация согласно действующему курсу! В Порто-Либеро действующему! – на всякий случай уточнил он.

– На ходу подмётки режешь! – восхитился сеньор Хефе. – Молодец! Не хочешь ко мне в команду? Мне бы такой переговорщик пригодился.

– Не продаётся! – отрезал мой партнёр по опасному бизнесу. – Предпочитаю работать на себя. Ну и немножко на Профессора, потому что пропадет он без меня, бедолага!

– Реально пропадёшь? – покосился на меня предводитель.

– Однозначно, – заверил я. – В общем, полномочия маркшейдера Иванова подтверждаю. И давайте уже перейдём к конкретике, сеньор Хефе!

– Ну давай, раз настаиваешь, – смирился тот с неизбежным. – В общем, так, амигос! Видите вот этот… водоём? – обвёл он широким жестом озеро. – Что это, Энрике? Какие будут версии?

– Сейчас? – на секунду задумался я. – Ну… скорее всего, ваш стратегический запас пресной воды. Водохранилище. А если вы намекаете на довоенные времена… тогда понятия не имею! Не исключено, что это всё, – воспроизвёл я жест сеньора Хефе, – часть системы охлаждения какого-нибудь колоссального энергоблока. Или вообще процессора. Ну, либо дата-центра. Но утверждать это наверняка я не возьмусь.

– Что ж… и снова ты меня не разочаровал, амиго Энрике! – довольно улыбнулся предводитель. – Насчёт прошлого – Духи с ним. А вот с современностью ты попал точно в цель: отсюда идёт снабжение пресной водой всего Бахо. Наверняка ведь заметил, что в округе сплошная сушь? Ни речки, ни ручейка?

– Ну да, – кивнул я. – А что грунтовые воды?

– Если только очень грунтовые, на глубоких горизонтах, – вздохнул Хефе. – Пробовали колодцы рыть, но ничего из этой затеи не вышло. А для артезианских скважин у нас оборудования нет.

– Для бурения? – вскинулся я.

– Да нет, проблема не в бурении, – отмахнулся вождь. – Уж дырку-то в земле проделать мы в состоянии. То есть не мы сами, конечно, а… ладно, не о том сейчас! – прервал он самого себя. – Короче, с извлечением воды с глубин от пятидесяти метров и ниже у нас ничего не получается. Да и нужды в том нет, разве что иногда.

– Потому что есть возможность качать воду отсюда? – указал я на озеро. – Или она вообще самотёком подается? Перепада высот хватает?

– Ну… – замялся сеньор Хефе, – да, хватает. Почти всегда…

– То есть при определённых обстоятельствах система теряет работоспособность? – пришёл я к очевидному выводу.

Ну ещё бы, после второго-то намёка! Профессор умный, Профессору достаточно всего дважды повторить, хе-хе.

– Что-то вроде того! – развёл руками Хефе.

– Дайте угадаю… во время засухи уровень падает ниже критической отметки, и вода вниз не идёт? – высказал я самое напрашивающееся предположение.

– Если бы!

– То есть вы до критической отметки никогда не доходите? – уточнил я. – Потребление гораздо ниже, чем поступление воды с ледников?

– Гораздо ниже!

– Э-э-э… а куда, в таком случае, излишки деваете? – озадачился я. – Почему вас не заливает? И почему мы тут поблизости водопада не наблюдаем?

– Потому что здесь есть естественный сброс, – пояснил Хефе. – Очевидно же!

– Ну да, точно, – сообразил я, – вы же уже к готовой инфраструктуре подцепились! Но тогда возникает вопрос: а кто… в смысле, что всем вот этим богатством управляет? «Мускус»? В смысле, кластеры кубитов? Ну, вы поняли?..

– Да, основным сбросом заведуют Духи гор, – подтвердил мою гипотезу предводитель. – И мы на этот процесс никак не можем повлиять. И временами из-за этого случаются… конфузы, плавно перерастающие в проблемы. Знаете, амигос, как возник Бахо? – внезапно сменил тему сеньор Хефе.

– Да откуда⁈ – на мгновение опередил меня Вова.

– Типа того, – присоединился я к напарнику.

– В общем, история эта старая и поучительная, поэтому вдаваться в подробности не буду, – обломал нас с приятелем Хефе. – Скажу лишь одно: основатель поселения, он же первый… ну, пусть будет мэр! Словом, ему удалось подружиться с Духами гор, и они открыли ему вот это место. И показали в видении один из отводящих каналов, что идёт под равниной в предгорье. И обещали делиться водой, а также защищать определённую площадь от вторжения полуавтономных модулей, которые вам известны как «каменные слизняки». Естественно, не просто так! Взамен тоже попросили… кое-что. Но речь сейчас не об этом.

– Да мы как бы и не настаиваем, сеньор Хефе! – заверил Вова. – Меньше знаешь, лучше спишь. К тому же чужие секреты имеют поганое свойство укорачивать жизнь их невольным обладателям. И вот оно нам надо?

– Речь не мальчика, но мужа! – похвалил моего напарника главный Дикий. – Опять молодец, Влад! Ты, кстати, подумай над моим предложением.

– Извините, сеньор Хефе, но нет! – остался непреклонен Вова, чем растрогал меня до глубины души.

Я аж чуть слезу умиления не обронил, но кое-как сдержался.

– В общем, как только была решена проблема водоснабжения, так Бахо и возник, – закруглился с историческим экскурсом предводитель. – А тот человек заработал такой авторитет, что в скором времени возглавил поселение. И через годы, а то и десятилетия, благодарные жители стали звать его сеньор Хефе!

– То есть это вы с Духами гор договорились, правильно я понимаю? – педантично уточнил я. – И поэтому до сих пор у власти? Просто потому, что без вас Духи гор подачу воды перекроют?

– Ну да, – и не подумал отрицать очевидное сеньор Хефе. – Тоже проблема, кстати! Почему, вы думаете, я до сих пор градоначальник? Почему на покой не ушёл, передав дела? Да вот тому же Пепе?

– Духи гор никого не принимают? – неожиданно в тему брякнул Вова.

– Это лишь одна сторона медали, амиго Влад, – вздохнул вождь. – Нет подходящего кандидата. Ну а другая – уж не знаю, по какой причине, но… Духи и меня не отпускают. Впрочем, есть у меня кое-какие догадки… ладно, об этом тоже потом. Может быть.

– Это всё хорошо и прекрасно, – вернул я беседу в конструктивное русло, – но от меня-то что требуется? У вас же вроде всё штатно функционирует?

– Да, функционирует, – кивнул предводитель. – Но ровно до тех пор, пока… даже не знаю, как их назвать? Клапаны? Но это скорее мембраны с изменяемой проходимостью… то в одну сторону пропускают, то в другую…

– То есть вы хотите сказать, что Духи гор в любой момент могут перекрыть вам воду? – сообразил я. – Вернее, перекрывают? И даже об этом не предупреждают?

– Ну почему же? – удивлённо заломил бровь Хефе. – Предупреждают! То есть предупреждали… и мы могли подготовиться. Ну, там, заранее в городе резервуары наполнить, или просто временно потребление ограничить… тем более, дольше, чем на три дня отключений и не было.

– Раньше?

– Ну да… а вот за последний год Духи гор стали перекрывать воду в разы чаще, – вздохнув, признался сеньор Хефе. – Если до того раз в два-три месяца, и редко когда дольше, чем на сутки, то теперь… сначала ежемесячно, но уже на пару дней. А потом… потом раз в две-три недели, и до четырёх суток! То есть налицо динамика, причём для нас неутешительная. Если так и дальше пойдёт, то, боюсь, у нас будут очень серьёзные проблемы! Потому что на существующих запасах Бахо более-менее нормально функционирует двое суток. Если ограничить потребление – то около трёх. А вот когда четыре, то вообще беда!

– Ну так в чём же дело? – удивился я. – Поговорите с Духами! Объясните им ситуацию! Мол, нафига так делать-то? Трудно предупредить, что ли?

– А ты думаешь, я не пытался? – ожёг меня взглядом Хефе. – Сколько раз! Но они меня…

– Игнорируют?

– Хуже, Энрике! Просто не понимают! С их точки зрения ничего не изменилось! Понимаешь? Ни-че-го!

– То есть… сбой? – предположил я. – В смысле, программный?

– Или их взломали! – ляпнул, не подумав, Вова.

– Вова, блин! – тяжко вздохнул я. – Вот сказанёшь, так сказанёшь! Кто бы их взломал-то?

– «Воздушники»? – ничуть не смутился суровой отповедью мой напарник. – Ну, эти твои Эшу с островов?

– Не, вряд ли, – помотал я головой. – Я бы знал. То есть Эшу Урсу хотя бы намекнул! Но ничего даже близко похожего! Тут, скорее, внутренний программный сбой. Или управляющие модули у мембран, или просто время сбилось. Знаешь, как у наших компьютеров бывает, тех, что стационарные? Когда питающий элемент на материнской плате сдыхает, и БИОС не поддерживает в рабочем состоянии? Какая-то такая аналогия.

– Да, такое вполне возможно, – согласился со мной сеньор Хефе. – Как бы то ни было, проблема встаёт всё острее и острее. И разрешить её… в принципе, много кто может. Но… не за деньги. Ответную услугу потребуют, а мне бы очень хотелось этого избежать. А те, кто не потребуют, продадут секретную – и критически важную! – информацию корпам. А вот ты, амиго Энрике, лицо незаинтересованное. Плюс с аналогичной проблемой у «аграриев» из Порто-Либеро справился просто блестяще, чем прекрасно себя зарекомендовал. И не спорь! – пресёк мои возможные возражения предводитель. – Я там был и своими собственными глазами всё видел. Очень впечатляет! Очень! И чего здесь смешного⁈

Ну да, не сдержался я, заржал, аки конь. Но ведь реально же хохма! Как они не понимают-то?..

– Да, Проф, я тоже не въехал, – поддержал сеньора Хефе Вова. – Да хорош уже ржать! И не отмазывайся, что это ты надо мной!

– Нет, конечно, – хмыкнул я, отдышавшись. – Ф-фух! Извините. Просто… это какая же ирония судьбы⁈

– Ну и какая? – терпеливо вздохнул Вова.

– Охренительная! – отрезал я. – Просто я никогда не думал, что меня на всю Роксану прославит… дерьмокачка! Ну ведь реально же как в анекдоте про Джона Строителя Мостов!

– Ну-ка, ну-ка? – оживился Вова, да и сеньор Хефе покосился на меня с явным любопытством.

– Я поставил на уши половину Мэйнпорта и всю фавелу, но никто не называет меня Энрике Баламут! – принялся перечислять я.

– Ну, допустим! – хмыкнул напарник, прекрасно понявший, о чём речь.

– Я перевёл квады на гибридный привод от ДВС и вывел гонки на новый уровень, но никто не называет меня Энрике Двигатель Прогресса!

– Было дело…

– Я устроил шухер в Порто-Либеро и стравил между собой все его группировки, но никто не называет меня Энрике Хитрец!

– Так-то да…

– Я навёл шороху на островах, стал местре, а потом избавился от Эшу! А ещё собрал катер на подводном крыле, и на его основе – экраноплан! Но меня по-прежнему не называют Энрике Новатор!