Текст книги "Паранойя. Маскарад (СИ)"

Автор книги: Александр Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Я залпом осушил стакан и не почувствовал вкуса, лишь легкое тепло растеклось по телу.

Тони солидарно опрокинул стакан и шумно выдохнул.

– Давно я в бар не захаживал. – Сказал он.

– А я здесь уже три года. – Ответил я.

Он не стал задавать ненужных вопросов, вроде – “ Ты как?” или “Держишься?”, не стал похлопывать по плечу и просить заново пересказать произошедшее. Он просто махнул бармену, чтобы тот налил нам ещё по одной, хороший выбор.

На этот раз вкус я ощутил. Резкий, даже агрессивный, как матрос в борделе. Сейчас только он мог затушить мордорское пламя.

– Ты правильно сделал. – Неожиданно сказал он.

– Я знаю. – Ответил я, копаясь в глубоких карманах куртки в поисках сигарет.

Бармен учтиво протянул мне пачку и поднёс зажигалку. Хороший бар.

Из колонок в углах зала играл джаз или блюз, разницы я не знаю, из приоткрытого окна доносился слабый шум города. Тони кивнул в сторону висящего над полкой с алкоголем телевизора, что беззвучно транслировал метеосводку, – опять дожди и грозы, много, много дождей. Мозг же успокаивал меня, – не волнуйся старичок, говорил он, мы останемся здесь, никакие ливни нас не достанут.

– Сука. – Реальность вторглась в мой прекрасный мир грёз, как самолёт смертника в башни близнецы. – Альберт меня завтра поимеет, наверное, уже лежит в кроватке, мечтает о том, чтобы солнце пораньше встало.

– Да ничего он тебе не сделает. Ты действовал по уставу. Почти. Не парься, с дела тебя не снимут, ты ведь коп-герой.

– Герои людей спасают. Я предпочитаю бухло, чувствуешь разницу?

– Ладно тебе, Влад. Я к тому, что у тебя больше всех в участке опыта в таких делах, и авторитета тоже.

– Не, на меня не рассчитывай. Я просто бегу проторенным путём, и на самом деле без понятия, что делать дальше. Не могу представить даже потенциального врага.

– Как ты думаешь, они психи? – Спросил Тони.

– Кто, люди в масках? Однозначно.

– Но у них был план, иначе бы ничего не получилось, выбор жертв, время, одинаковая схема. Они однозначно готовились.

– Да, они уже делали такое не раз. Но это, черт побери, не акция протеста. Эти ублюдки приносят невинных в жертву своим шизофреническим тревогам, чтобы почувствовать себя хоть немного живыми. Хотя жизни они не заслуживают.

Последнюю фразу я сказал чужим голосом. Странным тоном, полузабытым. Внутри что-то сжалось. Это были не мои слова, не мои мысли.

Нужно было выпить.

Я выпил.

Ай да я.

Вот теперь я в своей тарелке. Супе из самосожаления, приправленного хандрой и 12 летним Макалланом. В этом бульоне плавали все мои скелеты из шкафов и семеро трупов.

– Я вот не пойму, Тони, как такое может быть? – Недоумевал я.

– Ты о чём?

Я сделал ещё обжигающий глоток и показал бармену на бутылочку колы, нужно было сбить привкус. Хрен с ним

– Семеро убитых, ни одной явной улики, отпечатки смазаны, фотографии теряются… – Продолжил я. Черт, как можно было не заметить камеры, которые направлены на место преступления? Каким нужно быть идиотом?

– Если ты опять про то, что у нас в отделе крот…

– Не только про это. Помогают ли этому культу изнутри вопрос открытый. Но кроту, даже если он и есть, не приходится напрягаться. У нас просто ничего нет.

– И что? Культисты могли всё тщательно спланировать.

– Нет, дело не в этом. Всегда есть за что зацепиться. Все опрошенные сегодня, как чертовы зомби, они ничего не видят, да им и наплевать. Всем насрать, Тони! Криминалистам, коронеру, свидетелям, даже чертовому бомжу, который в момент убийства спать пошёл! Как такое может быть? Почему абсолютно все закрывают глаза на это дело? Я не понимаю этих людей, не понимаю этот город.

– Здесь было так всегда, Влад. – Грустно ответил он, подливая виски. – Ничего нового. Только вот массовых убийств не было.

– Или были.

– Чертов город.

Я немного помолчал, собираясь с пьяными мыслями.

– Я хочу тебе кое-что рассказать. Тебе это тоже не очень понравится.

– Я слушаю.

Я залпом осушил очередной стакан и,промокнув губы салфеткой, продолжил.

– Когда закончилась история в Дистанс-сити… Ну, впрочем, ты и сам знаешь, мне было нелегко. Меня отстранили, я просиживал зад на диване возле телевизора и в барах, да и брак мой трещал по швам, как ягодицы акробата.

– Да, я слышал.

– Все слышали. Ну, в общем, я не планировал переезжать сюда, у меня вообще планов не было. Изначально, я думал переехать на запад, куда-нибудь, где есть пляжи, солнце и девчонки в бикини. Где поспокойнее.

– Но ты поступил наоборот. – Усмехнулся он, выпуская дым в потолок.

– Был один человек, с которым мы работали над делом М. Сволочь из ФБР. Но в списках он нигде не числился, в отчетах не проходил. Агент Малдер, не иначе, в стиле я хочу верить и прочая такая хрень. Занимался он только такими делами, как в случае с М. Массовые убийства, особо опасные маньяки, подозрительные секты…

– Как сейчас у нас. – Тони вопросительно поднял на меня глаза.

– Да, как сейчас у нас. – Кивнул я. – Когда я был на реабилитации, он прислал мне е-мейл. Написал в письме, что узнал, что я собираюсь переехать и предложил несколько городов, с похожими преступлениями.

– С похожими на что?

– На дело М.

– Так, что там был за список?

– Места, где я мог бы быть полезен. Коуст-сити тоже был. Большое количество нераскрытых преступлений, потеря улик, исчезновения свидетелей, мертвые дела, точно не помню. Его отдел подозревал, что в городе орудует серийный убийца, такой же, как М. Но правда оказалась куда круче, да?

– Это бред какой-то. – Он опрокинул еще стакан. – Ты меня разыгрываешь.

– Я не отвечал на это письмо, Тони. Не собирался сюда переезжать. Просто в один день, все решилось само собой. Но тот список существует, и бюро давно копает под вас.

Он молчал. Я повернулся к нему, чтобы посмотреть на его реакцию, и чуть не упал с барного стула от неожиданности. Лицо моего напарника побледнело, на лбу бугрились вены, глаза закатились, зрачки исчезли под верхним веком. Он открыл рот, будто пытался что-то сказать, только вот застрял во времени, – челюсть отвисла и была неестественно повернута набок, язык исчез в чернеющем провале. Будто зомби он подергивался в конвульсиях, по лицу пробегали судороги, заставляя мышцы сокращаться, казалось, он пытается мне что-то сказать, но не мог закрыть рот.

Мгновение, и он схватил меня за локоть.

– Влад, ты чего? – Спросил он с испугом.

Сейчас он выглядел абсолютно нормально, смотрел на меня с тревогой, придерживая руку, чтобы я не рухнул со стула.

– Я? – Глупо переспросил я. – Да… Чего-то голова закружилась.

– Напряжение спадает. – Спокойно рассудил он. – А что касается бюро, то не волнуйся так. Мы сами со своими проблемами разберемся, найдем виновных, да?

– Да, точно. – Кивнул я.

Секундное видение, но до чего реальное, насколько живое. Неудивительно, учитывая какой был день, – успокаивал я себя.

– Да и бухла на сегодня достаточно. Завтра отчитываться перед начальством.

– Согласен.

Конечно же, я соврал. Нет, не согласен.

Мы вышли из бара вместе, Тони сказал, что может вести машину, я же решил поехать на такси. Как только его машина выехала с парковки, я вернулся в бар и уже в одиночестве допил бутылку, оставленную на стойке.

Когда бармен уже дал мне понять, что наливать больше не будет, я покинул заведение и вышел в промозглую ночь.

Я встал возле входа, закурил, прислушался к внутреннему голосу. Голос молчал, Макаллан убеждал меня, что отправляться домой ещё рано и что мне нужно прогуляться.

И тогда мне в голову пришла идиотская идея. Центральный парк как раз выходил на 193ю улицу, а там совсем рядом была 192я и Кинга.

Решено, – я выбрал идти через парк.

Я двигался туда по наитию, по условному запаху, без понятия, что я буду там делать.

Я был похож на мокрого пса, что одиноко брел по автостраде вдоль желтой полосы, следуя своему чутью, и запах тот был неприятным, но знакомым.

Покачиваясь я упорно шагал по аллейке, голые ветви деревьев качались под фонарями, отбрасывая причудливые тени на моём пути. Неожиданно мне в голову пришла ещё одна гениальная идея, срезать через сам парк, пройти меж деревьев напрямую. Почему то я решил, что так будет в разы быстрее.

Не пройдя и десяти метров, я зацепился ногой о пень и с кряхтением скатился в овраг, уткнувшись лицом в прелые и влажные листья.

Лежа там, я не мог не размышлять о том, как весело у меня проходит кризис среднего возраста.

Я успел насолить начальству, побегать по крышам, стрелял в человека, меня выгнали из бара и теперь я пьяный, валяюсь в грязной канаве, хотя ещё вчера хотел завязать. Вот как должна проходить суббота, – с огоньком.

Плохо помню, как выбрался из сумрачного леса, как порвал рукав куртки и с какой стороны парка я вышел, но через полчаса я стоял на пересечении 152-ой и Кинга. На пороге здания, на ступенях которого истекала кровью Селина Гленмарк.

Тяжело дыша я поднялся на четвертый этаж, дверь в её квартиру была не заперта. Я пролез под желтой лентой и ввалился в квартиру. Чего я сюда пришёл?

Комната плыла под ногами, пол чуть было не превратился в отвесную стену, когда я пробрался на кухню, чтобы умыться. Мой пьяный взгляд зацепился за поблескивающее в темноте стеклянное брюхо бутылки, что стояла в шкафчике без дверок.

Ах да, вспомнил. Початая бутылка водки.

Вполне резонно я решил, что пару глотков мне не повредят, я схватил бутылку, вернулся в комнату и упал на диван перед выключенным телевизором. Также, как она в ночь смерти.

Свет я не включал, сидел во мраке, и пускал кольца дыма в потолок, изредка прикладываясь к бутылке отвратного пойла. Слушал звуки проклятого города из открытого окна, содрогался от пробегающих по комнате бликов и не понимал, как я тут оказался.

Проснувшись от звука упавшей бутылки водки, что выскользнула из пальцев, осознаешь, что ты достиг дна, и этот звук лишь отголосок падения.

– Черт побери, Влад, что ты делаешь? – Пробубнил я самому себе и кряхтя встал с дивана. Не хватало ещё проспать здесь до утра и быть обнаруженным удивленными соседями.

Я поставил порядком опустевшую бутылку на место, и пошатываясь направился к выходу. Я хотел выскользнуть из квартиры, будто меня здесь и не было, но моя природная грация и литр бухла в желудке помешали моим планам. Когда я выходил из кухни, комнату качнуло сильнее прежнего и я, оступившись, полетел на журнальный столик, опрокинул его и завалился на спину.

Журналы и книги ливнем обрушились мне на голову. Проклиная всё сущее, я сел на полу, пытаясь остановить кружащуюся комнату. На глаза мне попалась тетрадь, она лежала рядом с моей ногой, обычный такой блокнот в клетку. Он открылся при падении, обнажив мне исписанные и изрисованные страницы, где на клетчатом листе неаккуратно и как-то по-детски было нарисовано солнце с лучами щупальцами.

Я даже не удивился.

Мой путь до дома остался в памяти лишь туманным миражом. Вроде бы я ехал на заднем сидении такси, сжимая тетрадь в кармане куртки, и поднимаясь в свою квартиру, долго не мог подобрать к двери нужный ключ.

Очнулся я на своём протертом диване, примерно в 8 утра, когда мой назойливый мозг решил меня разбудить, как только организм закончил свою борьбу с алкоголем.

После минимализма и простора квартиры Джессики, моё страшное маленькое убежище касалось ещё грязнее и мрачнее обычного. Пыльная берлога с темными жалюзи на окнах, пустым холодильником и промятым диваном. Кровать тоже была, но я туда обычно не доползал. Которых я никогда не видел и не читал, пустые стены с отклеивающимися обоями скучали по картинам или полкам, ведь все, что некуда было ставить, я валил на старый стол. Горами на нём лежали книги, которые я никогда не видел и не читал, разобранные часы, пустая коробка из под пиццы и три гильзы 9 миллиметров. Куда я засунул саму беретту я вспомнить не смог.

Хорошо хоть, что в шкафу остались запасные рубашки и дождевик, а в ванной зубная щетка и моя старенькая электробритва.

Я полистал дневник, пока пил кофе на кухне, и то, что там было написано и нарисовано мне не нравилось. Похоже на то, что у девушки были некоторые проблемы, странно, что никто этого не замечал. Я сделал пометку в телефоне, проверить отчет по крови на наркотические вещества и медицинские препараты. Трезвый такого не напишет.

На улице всё было окрашено в три цвета: серый, черный и... черно-серый. Такое впечатление, что у кого-то закончилась краска и фантазия.

На такси я добрался до брошенного форда, к заправке даже подходить не стал, нечего мне было там делать. Уже в машине я зарядил телефон, который посадил ночью, экран сразу заполонили строчки уведомлений, – отчеты, смс, почта, звонки… Мне было наплевать, сил на то, чтобы разгребать этот хаос уже не осталось. Я мог лишь надеяться на напарника, и что он разберет этот бардак и по всем важным зацепкам уже просветит меня.

Блокнот я держал при себе, открывать не хотелось, но и забыть я про него не мог, мысль о нём царапалась в подкорке, где-то в районе затылка.

Участок не встретил меня воздушными шарами и шампанским. Я было сразу направился в офис к Шефу, но меня перехватили по пути.

– Влад, привет. – У меня на пути возник мой напарник. – Ты как?

Он протянул мне бутылку воды.

– Как обычно. – Вздохнул я, благодарно принимая содовую.

– К Шефу не ходи, он сегодня какой-то злой.

– А в чем дело?

Я побрел следом за Тони к своему рабочему столу.

– Не знаю, серый весь, как мышь. На всех исподлобья смотрит, рычит на каждого, кто в кабинет заходит. Я его таким ещё не видел.

– И что мне прикажешь делать? – C досадой скривился я. – Идти к Бару?

– А вариантов больше нет. Нужно перетерпеть.

Сжав посильнее зубы, я пошёл в кабинет лейтенанта.

– Где мой рапорт, Влад? – Спросил он ехидно, лишь я приоткрыл дверь.

Я узнал о себе много нового.

О том, что я безответственный, что я обуза и позор участка.

О том, что я никогда не следовал протоколу, не могу исполнять приказы и что только и делаю, что путаюсь под ногами.

Он говорил и говорил, брызгал слюной и угрожал отстранением, поднимал папку в которой были мои показания о произошедшем и бросал её на стол, раз за разом, пока мне не начало это надоедать.

– А в чём проблема? – Не выдержал я. – Я следовал цепочке улик и вышел на подозреваемого, члена той самой группировки.

– В чем проблема? – Он картинно удивился и упал в кресло. – Влад, ты знаешь, что большинство детективов нашего участка, за всю карьеру, ни разу не воспользовались табельным оружием?

Я молчал. Ну и что?

– Не думал об этом? – Продолжал Альберт. – А ты сколько раз его применял? Официально? Если мне не изменяет память – шесть. Шесть раз ты пользовался служебным положением, чтобы стрелять в человека. Этот, – он ткнул пальцем в папку, – седьмой. И ты единственный в отделе с таким показателем. И это, сейчас, когда на наш участок направлены все камеры города, когда за нами следит прокурор и мэр. Когда бюро готово с цепи сорваться, чтобы перехватить инициативу, ты решаешь устроить войну на крышах города, будто ты бэтмен. – Он тяжело выдохнул. – Ты не в отряде спецназа работаешь, ты детектив в отделе убийств и задача у тебя расследовать, а не задерживать, не преследовать и уж тем более не стрелять в убегающего подозреваемого.

В моём организме сейчас было столько злости, что я чувствовал вкус желчи на кончике языка. Казалось, если я плюну ему в рожу, слюна разъест её, словно кислота.

– И что я должен был делать? – Процедил я. – Дать ему бежать?

– Ты и так дал ему бежать. Всё что у нас есть, – эта непонятная маска, её даже к делу не приобщишь.

– Как это? Свидетель упоминал, что убийца носил белую маску.

– Какой свидетель? – Потер лысый лоб лейтенант.

– Барри. Бездомный.

– Бездомный наркоман. – Издевательски покивал Бар. – Это теперь наш основной свидетель по делу массовой резни. – Ты хоть понимаешь, что говоришь? По другим убийствам никто не упоминал маску, никто!

– Она соответствует рисунку, найденному мной и Тони.

– Рисунку, который был нарисован годы назад? Влад, не усугубляй своё положение, послушай моего совета и заткнись.

Подонок как специально закрывал глаза на факты и пытался развалить дело.

– Скажи мне Альберт, у вас хоть что-то есть? По другим делам?

– Это детектив, вас не касается.

– Нет ничего, да? Я хотя бы что-то нарыл! – Крикнул я, показывая на дверь. – Во всех местах одинаковое граффити, на это нельзя закрыть глаза! Почему никто не заметил камер на заправке, которые выходят на подъезд к дому? Ты же знаешь, что я что-то нарыл, знаешь, что ублюдок, который потерял эту маску удалял записи не просто так.

– И только поэтому я не могу тебя отстранить! – Рявкнул он. – Ты выставил нас всех в дурном свете и тебе это ещё припомнят, но пока ты ещё ведешь это дело. Но ещё один раз ты ослушаешься моего приказа, будешь пенять на себя. Не лезь туда, куда тебе не велят, делай, что говорят, иначе эта папка, – он потряс бумагами перед моим носом, – пойдет в отдел внутренних расследований. Наверняка ты соскучился по этим ребятам, да, Влад? И ещё по мозгоправам тоже.

Он бы наверное, ещё долго разглагольствовал, но в дверь постучали. Тони осторожно приоткрыл её, и оценив уровень напряжения, не стал заходить, предпочтя остаться в общем зале.

– Сэр? Разрешите?

– В чем дело? – Раздраженно отреагировал лейтенант.

– Влад, у тебя телефон уже третий раз звонит, – спрашивает профессор Аддерли.

Твою мать, профессор! Я совершенно забыл про него и про встречу, он же должен был утром прилететь!

– Это ещё кто? – Нахмурился Бар.

– Специальный консультант из бюро. – Важно ответил я. – У меня с ним встреча назначена, с капитаном согласовано.

Когда я выходил из кабинета, Альберт был мрачнее тучи.

Глава 5

Межглавие третье.

Улика №17.

Серый блокнот, найден в кармане плаща детектива Ковача.

Бумага разбухла от влаги, текст частично смыт, частично расплывчат. На титульном листе и форзаце обнаружены брызги крови, предположительно самого Ковача.

Почерк отличается от почерка детектива, на основании экспертизы автор дневника – женщина.

Предмет изъят и помещен в камеру для хранения вещдоков.

Лист 1.

“Если ты думаешь, что я напишу – Дорогой дневничок, то выкуси, ни фига подобного.

Я пыталась записать заметки в телефоне и голосовые тоже, но постоянно сбивалась, поэтому взялась за бумагу.

Стыдно даже.

Но я должна записывать, иначе сойду с ума или забуду.

Теперь я всё забываю, – позавтракать, адрес моей работы, как зовут моего начальника.

Вчера я забыла сходить в туалет. Плачевно.

Я подумала, что это болезнь, но врачи сказали, что я в порядке, – просто стресс сказали они. Нужно высыпаться и отдыхать.

Мне выписали таблетки, они не особо помогают.

Ещё постоянно болит голова, я об этом тоже забываю. Не помню, какого это, когда голова не болит.

Врачи говорят, что мне нужно высыпаться. Как же, выспишься тут. Каждую ночь я ворочаюсь на кровати и не могу сомкнуть глаз, а когда всё же засыпаю, мне снятся кошмары. Хотя я их не могу вспомнить.

Ничего удивительно, теперь я всё забываю.”

Лист 2.

“Я чувствую, что мне нужно побыть одной. Я желаю одиночества.

Как тот фильм про свиней, что я смотрела на BBC, – больная особь держится в стороне от стаи, чтобы не заражать остальных.

Никого не хочу видеть, болит голова.

Я постоянно напеваю одну мелодию. Она так сильно засела в голове, как прошлогодний хит про лето. Ничего не могу с этим поделать, музыка играет и играет без конца.

Я ещё с трудом хожу на работу, но всё равно там ничего не делаю, пялюсь в монитор.

Рассталась с Джозефом, он был слишком дотошным, слишком внимательным, не хочу об этом говорить, и писать не хочу.

Мне кажется, что я иду к чему-то, но я не знаю к чему. Что это всё кончится скоро.

Это чувство крепнет с каждым днём.”

Лист 3.

“Вчера пошла кровь носом.

Сегодня тоже, уже второй раз.

Ушла с работы пораньше, завтра не пойду.

Зато я знаю, что скоро произойдет.

Ангел придет за мной и заберет с собой.

Этого я не забуду. Он приходил ночью, в пустыне и сказал, что уведет меня в другую страну, где небо низкое и луна светит днём.

Я нарисовала ангела. Я буду рисовать его каждый день, пока он не найдет меня.

Кровь из носа опять капает на бумагу, но мне она уже не мешает.”

Лист 4.

“Я опять видела Ангела. Он был такой красивый.

Но он всегда прячет лицо под маской, если я его встречу, то как узнаю?

Я рисую его и у меня получается все лучше, мне кажется, что ему нравится, когда я его рисую.

Иногда он показывает мне картинки, в блокноте, журналах и в телевизоре.

Скоро он придет и будет играть на арфе ту чудесную мелодию.

Скореебыскореебыскореебыскореебыскореебыскореебыскореебыскореебы.”

Глава 5.

Лавкрафт и голуби.

Профессор уже добрался до гостиницы “Блейк-Вью”, оставил вещи там, и теперь ему не терпелось встретиться со мной и поделиться информацией. Мы условились увидеться там же, на Берроуз стрит, напротив отеля, в кафе “Джорданос”.

Тащить этого парня в штаб совсем не хотелось, пообщаться там нормально нам бы не удалось. Бар, казалось, нагнал армию подручных, что набились в зал участка как маринованные яйца в банку, галдели и бестолково носились от стола к столу с кипами бумажек, будто цифровой век ещё не наступил. Я оставил Тони с ними, он тоже опоздал на работу, и не просмотрел и половины материалов, что подготовили эксперты за вчерашний день, однако из общего списка можно было понять, что ничего собственно и не поменялось, и мы всё также топчемся на месте.

Пока я ехал на место встречи, я позвонил Адаму, в надежде, что мы что-то упускаем, и подвижки всё-таки есть, но он был занят другим делом, с нашего его снял лейтенант Бар.

Кафе я нашел без проблем. Это было небольшое заведение, с огромной глупой вывеской. Стены внутри были окрашены в желтый цвет, диваны и столы тоже были лимонными. В почти пустом зале за столиком на четверых сидел профессор, я сразу понял, что это он. Мужчина средних лет, в тонких очках и неопрятной бородкой, он уплетал жаренного цыпленка с картошкой фри, и, казалось, не замечал никого вокруг.

Я сел напротив, и он удивленно поднял на меня глаза.

– Профессор?

– Детектив. – Учтиво кивнул он. – Вы извините, в самолете ужасно кормили, присоединяйтесь!

Я заказал томатный суп и тосты с сыром, и, дождавшись пока официант уйдет на кухню, достал из сумки заранее прихваченную мной папку, что вчера получил от Шефа.

– Вот, карты на стол, здесь все данные по убийствам.

– Сколько всего? – Спросил он, с набитым ртом.

– Семеро. На данный момент.

Он чуть не поперхнулся от удивления.

– Это конфиденциально, никто не должен знать. Даже бюро. – Продолжил я.

– Конечно, я понимаю. Пока расследование не завершится, я нем как могила. Однако, позвольте спросить детектив, почему бюро ещё не перехватила дело?

– Это вам лучше узнать у начальства.

– Ладно, я здесь не для этого.

Мне принесли суп, и пока я ел, профессор жаловался на местную погоду и, по его мнению, “тягучий” воздух, от которого у него болела голова. Акклиматизация -он сказал. Я кивал.

После чего принесли кофе, и мы наконец-то смогли приступить к делу.

– Итак, – сказал я, прикуривая сигарету, – вы говорили, что у вас есть некоторая информация касательно этой группы. Я жду, когда вы ей наконец поделитесь.

– На самом деле, не именно этой группы. – Ответил профессор, почесывая бороду. – У меня тоже для вас кое-что есть.

Он достал из кармана небольшой планшет и развернул его экраном в мою сторону.

– Это мои исследования. – Пояснил он. – Можете кратко ознакомиться, чтобы было понятней, зачем я приехал.

Устройство было забито данными, по папкам скрупулезно были разложены полицейские дела, заметки и отчеты. Множество фотографий похожего на солнце рисунка. Он отличался от тех, которые мы обнаружили, но имел схожие черты, – везде белая маска и паучьи лапы, выглядывающие из-под неё. Иероглифы были разными, количество лап и вид маски тоже менялся, но идея оставалась неизменной.

Подобные рисунки за двадцать лет были обнаружены в трех крупнейших городах и в одном поселении на севере страны. Везде они фигурировали на месте убийства. Что странно, – лица не срезали, сами преступления тоже были разными. Большинство дел остались нераскрытыми, в тех же, где находили подозреваемого, последний часто кончал с собой или был жертвой несчастного случая. Информации было слишком много, разбирать её можно было часами, поэтому я отодвинул планшет в сторону и вопросительно посмотрел на профессора.

– Когда было первое убийство? – Спросил я.

– Очень сложно сказать, – документы имеют свойство теряться, и найти информацию, которой больше сорока лет практически невозможно. Культ, очень старая организация. Я бы сказал древняя.

– Я не понимаю. – Я беспомощно развел руками. – Мы тут что, о тамплиерах разговариваем?

– Конечно, нет. – Он усмехнулся и отпил кофе. – Но, у меня есть основания полагать, что они были организованы ещё первыми колонистами, которые переняли другую веру у населяющих местный регион племен.

– И с чего вы так решили? – Недоверчиво улыбнулся я. – Википедия?

– Вот архивная переписка, я нашёл её в библиотеке Бостона. Датируется 1847 годом.

Далее профессор с воодушевлением начал пересказ того, что вычитал в тех письмах, и хотя история города мне была вовсе не интересна, я не нашел в себе сил, чтобы его прервать.

– Мистер Джеймс Адамс писал своей сестре Авроре в Нью-Йорк о том, как проходит его переселение на северные земли вместе с товарищами. В трех весьма объемных письмах он рассказывает о том, что они нашли поселение Грей-Гроув, которое, как вы знаете, и перерастет в этот мегаполис со временем. Он писал, что они решили обосноваться там, о управителе данного посёлка и местных скотоводах. Индейцы на них не нападали, несмотря на то, что до битвы на реке Литтл Биг Хорн было ещё двадцать лет.

Племя, что обосновалось в тех местах, откололось от более крупной Алгонкинской семьи, и Джеймс упоминал о разных слухах, касательно того, что эти индейцы считались у других изгнанниками. Сами же они называли себя Махаоками, жили неподалёку в долине, торговали с колонистами и относились к жителям посёлка очень по соседски.

Сам мистер Адамс любви к индейцам не питал, слишком сильны в нем были предубеждения и горький опыт войн против жителей Великих равнин, посему относился он к племени подозрительно и описывал их с долей нетерпимости.

Махаоки, по рассказам Адамса, отличались от тех краснокожих, что он видел ранее. Брили головы налысо, к себе в деревню почти никого не пускали, поклонялись небу и луне, а ещё почти никогда не приходили в Грей-Гроув без ритуальных деревянных масок на всё лицо.

Еще более для Адамса было странной дружба индейцев и достопочтенного мистера Авраама Берроуза, мэра и основателя посёлка. Он и его семья часто путешествовали в земли дикарей и проводили там множество времени. Мэр даже разрешил индейцам собираться рядом с городом, на древнем молитвенном кургане, для ритуальных танцев. Племя проводило свои обряды преимущественно ночью, почти каждый месяц. С криками и кострами в своих масках, полуголые люди танцевали вокруг тотема до утра.

Джеймс был убежден, что несмотря на мирный вид, племя приносило человеческие жертвы и были каннибалами, а также подозревал, что мэр по ночам тоже отправляется туда, дабы понаблюдать за языческими церемониями, уж слишком он был увлечен индийской культурой. Также упоминал он, что слышал от местного вояки, что Махаоки практикует странный вид скальпирования, – свежевали они не череп, а лицо.

В следующем письме, через полгода, Джеймс поведал, что пропали трое поселенцев, и он подозревает, что краснокожие могут быть повинны в этом. Также он подозревал и мэра, и всю его свиту, потому что мистер Берроуз защищал племя и даже привел нескольких туземцев в свой дом, в качестве прислуги. Адамс предполагал, что мэр отвернулся от истинной веры и Христа, и теперь помогает индейцам находить новых жертв для кровавых ритуалов. Также Джеймс собирал единомышленников, дабы устроить переворот, и планировал сам занять кресло управителя быстро развивающегося городка.

Осуществить это ему не удалось, писем больше не было. Интересен факт, – в 1849 году в поселке вспыхнула эпидемия, погибло около двухсот человек, половина населения. Причина болезни так и не была выявлена. Предполагаю, что именно тогда скончался Джеймс Адамс и его сподвижники, потому что Берроуз официально оставался мэром вплоть до своей смерти, аж в 1897-м. А уже его сын, – Фрэнсис Берроуз стал следующим мэром и ввел знаменитые в этом городе маскарады. Что и стало местным обычаем.

– А что стало с потомками этой семьи? – Заинтересовался я.

– Последний из наследников фамилии погиб во второй мировой войне, однако их кровь течет во многих благородных семьях города.

– Очень интересный экскурс в историю, однако мне он совершенно не помог. – Сказал я честно. – Предположим, что культ и правда был основан на индейских верованиях, ещё во времена колонизации, но причем здесь маски? Отрезанные лица?

– Как раз таки связь с индейцами многое может объяснить. Как мы знаем, они поклонялись луне, что необычно для североамериканских племен. Как писал Адамс, они проводили свои ритуалы раз в месяц, ночью, – логично предположить в полнолуние. А ещё, как мы знаем, полнолуние у коренных жителей также называлось волчьей или кровавой луной. Также, у нас тут на лицо скальпирование, а этот обряд практиковался коренными американцами задолго до прихода европейцев. Кстати, есть термин, – лицевание, означает, – перешивать, делая изнанку лицевой стороной. Я вижу в этом скрытый смысл, – племя таким образом знаменовало переход луны в новую фазу, перерождение. А что до масок… Я тут удивительного ничего не вижу. Ношение масок было распространено у всех народов, без исключения. Этот обряд одинаково применим и к африканским и азиатским обычаям. Все мы носим маски, правда?

Он сказал это таким голосом, что я оторвался от гадания на кофейной гуще и посмотрел на него.

– Извините. – Профессор потер виски и скорчился, я заметил, что глаза его налились кровью от напряжения. – Голова просто раскалывается, не знаю что за напасть, у вас не будет обезболивающего в машине?

– Всегда с собой. – Ответил я и бросил упаковку таблеток на стол.

– Большое спасибо. – Профессор даже не смотрел на название, просто проглотил две пилюли разом, заказал себе ещё кофе и продолжил.

– Так вот, о чем это я… Ах, про маски. Дело в том, что этот предмет так глубоко проник в нашу культуру, что найти корень его происхождение почти невозможно. Археологи находят известняковые маски, которым более девяти тысяч лет, и сам предмет всегда играл важную роль в ритуализации всех народов. Дело в том, что сам ритуал, будь это танец или некое действо, являлся своеобразной формой культурного процесса, прогресса развития, совершенствования человека. А сама маска всегда была его главнейшим инструментом. Она средоточие всех форм, функций и образов самого действа. Проще говоря, – маска демонстрирует реальную связь религии, мифологического аспекта и взаимодействия в обществе.