Текст книги "Магистрат том 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Как и мы все. – Громкий женский голос пронесся по залу, заставив нас обернуться.

Зал был пуст, но раздался новый звук – цокот каблуков, что доносился сверху. Мирабелла соизволила прийти на собственный бал.

“С этого момента осторожнее в телепатии, нас могут слышать ”, – послал я сигнал Алисе. Она лениво потянулась и еле заметно кивнула мне.

Итак, Хозяйка была здесь. И игра вот-вот начнется.

Легкой походкой она сошла с ковровой дорожки и предстала перед нами, одной рукой опершись на колонну, другую кокетливо положив на талию. Это была… эффектная женщина, привлекающая к себе внимание, и во многом этому способствовал её рост, ведь она была выше меня минимум на полголовы. У неё были темно-красные волосы, скорее бордовые, чем рыжие; яркий и одновременно мрачный макияж – красная помада и черная подводка; а также экстравагантное вечернее платье с нескромным декольте и изумрудное колье на длинной шее. На вид ей было не больше тридцати-тридцати пяти, хитрый взгляд выразительных глаз искал недочеты, а лишь потом фокусировался на лице.

– Добро пожаловать, птенчики, – сказала она тихо, но так, что услышали все. – Я рада, что вы добрались. С каждым разом вас все меньше и меньше. И каждый из вас здесь по своей причине: кто-то был отлучен, кого-то не устраивает нынешняя политика круга, а кому-то интересны новые знания, которые ему неспособны предоставить в хваленом Институте. Если говорить просто, – вы выпали из гнезда, и копошитесь в пыли, а Магистрат смотрит лишь вперед, поэтому никогда вас не заметит. А даже если и заметил бы, то не соизволил бы наклониться и поднять, ибо это его правило близорукости.

К ней подбежал слуга и поднес сигарету в длинном мундштуке, подержал зажигалку, дожидаясь пока она вальяжно подкурит, и вновь исчез. Мирабелла неспешно выдохнула струйку синего дыма, а после продолжила:

– Однако, цель у вас одна. Каждый желает приобщиться к нашей новой организации, где, как вы знаете, законы не столь жестоки, а возможностей для роста гораздо больше. Мы не принуждаем вас бороться с Магистратом, не ограничиваем вашу свободу и не выдаем вам рабочие смены. Но вы и так о нас наслышаны, раз пришли. Также вам должно быть известно, что количество мест ограничено, поэтому я и провожу конкурс, и врать не буду, если сомневаетесь в своих навыках, лучше поверните назад сейчас. Дальше не будет ни подстраховки, ни надсмотрщиков, – вы сами по себе. Если отступитесь, помочь вам будет некому. Для некоторых из вас задание может оказаться не по зубам, и даже грозит опасностью. – Она немного помолчала, ожидая пока дойдет смысл слов. – Итак, кто-то хочет сейчас уйти?

Никто не пошевелился. Мирабелла позволила себе легкую полуулыбку.

– Ну и ладненько, цыпки. Я вас предупреждала. Теперь, прошу за мной!

Она вальяжно развернулась и медленно начала подниматься на второй этаж. Мы шеренгой последовали за ней по лестнице наверх, на площадку с панорамным окном. За стеклом лежал внутренний дворик, запертый между стенами дома. Место было обрамлено садом с прямыми дорожками, а в центре, абсолютно без подпорок, висела закрытая беседка. Небольшой домик с треугольной крышей, к которому шли мостики из второго этажа дома, и похоже, это был единственный путь туда.

– Этот чайный домик и есть ваша цель, – объявила Кукушка. – Все что нужно сделать: добраться до него, через коридоры особняка. Как видите, к домику идут два моста из правого и левого крыла моей резиденции, поэтому направление вы вольны выбирать самостоятельно.

– Мы будем проходить экзамен по очереди? – спросил Дэни.

– Раньше так и было, – ответила Мирабелла, встав у окна. – Но сейчас ситуация иная и вам очень повезло. Нам срочно нужны специалисты, поэтому вы можете работать в группе. И я рада, что вы успели познакомиться, – вам это пригодится.

– А как же отбор? Если группа пройдет тест, то приняты будут все? – уточнила Лиза. Похоже, ей не очень нравилась перспектива работы в команде.

– За это можете не волноваться, слабое звено всегда себя покажет. А я не оставлю вас ни на секунду, можете поверить. Буду смотреть за вашими успехами и расставлять балы прямо тут. – Кукушка дотронулась пальцами до виска. – Поэтому бездельников и нахлебников увижу сразу. Им среди нас не место.

– Нам нужно добраться до домика и все? На этом тест закончен? – переспросил я.

– Да, именно так, но не думайте, что сможете сделать это быстро. По прохождению испытаний я буду подбрасывать вам новые задачки, а также проведу с каждым индивидуальное собеседование. Теперь о правилах...

Мирабелла потушила сигарету в хрустальную пепельницу и сложила руки на груди, после чего приступила к перечню условий:

– Итак: мне не требуется доказательство вашей личности, документы или магические печати, – если вы сюда добрались, значит вы допущены к экзамену. Каким образом вы узнали о его проведении, меня не интересует, главное, что вы здесь. Также не интересуют ваши прошлые достижения или провалы, здесь вы показываете только свои навыки и ничего боле. То, что вы несли литургию раньше, либо являетесь действующим сотрудником Магистрата, служит преимуществом, однако ваши показатели важнее. На экзаменационную территорию запрещено проносить: гримуары, амулеты, конструкты и талисманы любых видов, кроме оберегов. Также запрещены: отдельно записанные руны, монокуляры, аналитические артефакты, концентраторы, любые микстуры, эликсиры и снадобья. Запрещены : электронные устройства, зачарованная одежда или её элементы, помимо уже выданной вам дворецким. На этом экзамене разрешено общаться друг с другом и помогать напарнику, однако, при индивидуальном испытании, помощь другу будет расценена как нарушение правил сдачи. Делать записи или проводить обряды до начала экзамена нельзя. После того как вы приступите к тесту, выйти до окончания процесса экзаменации у вас не получится, поэтому ещё раз подумайте, прежде чем соглашаться. Все инструменты для прохождения вам предоставит дом, вы имеете право пользоваться абсолютно всем, что найдете в его комнатах.

– Надеюсь, что это все, – буркнула Алиса.

– Именно так. На этом все, я совершенно не вижу смысла обсуждать с вами иные детали, тем более что пока вы не доказали, что достойны этого. – Мирабелла вздохнула и махнула рукой, будто отпуская нас. – Всем желаю удачи.

Она опустилась на роскошную софу с видом на дворик, спиной к группе. Потом повернула голову в нашу сторону в ожидании.

– Ну что встали, курчата? Попрыгали! Вперед!

Молча мы спустились обратно в холл, в некотором замешательстве. Не такого экзамена ожидали претенденты.

– Попасть в чайный домик? Что это ещё за проверка такая? – задавался вопросом Дени.

– Не узнаем, пока не начнем. Нечего булки мять, пошли, – резко ответила Лиза.

– В правое крыло? – спросила Роза, намекая на разветвление здания.

– Да, – Дэни пожал плечами. – Разницы нет.

Глава 13

Комната первая.

Мы обогнули колонну и подошли к первой двери. Тяжелый деревянный сруб со крипом поддался общим усилиям и со стуком затворился, когда вся команда попала внутрь.

Помещение было оформлено светлым деревом, окно закрывали пышные занавески с цветочками, присутствовали кресла, на которых лежали подушки в клеточку. Посередине стоял столик с пепельницей и чайный сервиз, в углу шкаф со старыми фотографиями и вазами, на стене картина некого дворянского собрания со всеми атрибутами вроде париков и подвязок.

Концентрированный викторианский антураж.

Мы разбрелись по площади, изучая интерьер.

Я подошел к окну, заглянул за штору. На улице светило солнце, зеленел ровный луг, абсолютно идеальный, не хватало только надписи “Windows” или фиолетовой коровы.

– Она пудрит нам мозги, – сказала Алиса, заглянув мне через плечо. – Там была ночь и дождь, а здесь солнце.

– Да, это проходы, как в метро. Маленькие телепорты. Каждая комната находится совсем в другом месте, одновременно с этим являясь частью дома.

– Интересно, я с таким не сталкивался, – сказал Йен.

– Хочешь сказать, что мы сейчас в двух местах одновременно? – спросила Роза.

– Ага. Мы до сих пор в особняке, но комната находится не там, где мы заходили, – пояснил я.

Лиза со скучающим видом прошла по периметру и развела руками.

– Похоже, тут нам делать нечего, не будем задерживаться, – сказала она.

– Посмотрим, что дальше… – закивал Дэни.

Переход был незаметен, даже для меня. Я будто бы до сих пор находился в общем зале, и перемещения совершенно не ощутил. Чтобы провернуть подобное, нужно было очень постараться, и спрашивается, – ради кого? Остальные все равно не поймут сложность заклинания. Мне это не нравилось.

***

Комната вторая.

Этот кабинет был похож на предыдущий, но оказался просторнее. Оформлен он был потемнее, сверху висела большая капельная люстра, стояли медные часы с маятником, которые показывали половину четвертого. В центре стоял длинный стол, за которым можно было принимать до дюжины гостей. Здесь тоже был камин, то ли особняк был столь старой постройки, что иного отопления не имел, то ли у волшебников слабость к этим каменным очагам. Также висели уже поднадоевшие картины, стоял шкаф с книгами, и огромный одноцветный глобус. В целом кабинет казался мне неполным, будто чего-то в нем не хватало, только я никак не мог понять чего.

Ещё здесь было целых два окна. За круглым иллюминатором слева лежало туманное озеро, над которым собирались темные тучи, а вот из окошка справа открывался вид на чайный домик, вот только он был с нами на одном уровне.

– Мы вдруг оказались на втором этаже, – сказал я, показывая на крышу беседки.

– И в левом коридоре, а не в правом. Нас переместило через весь дом, – подметила Роза.

– Это лабиринт, – Дэни задумчиво прикусил губу, – мы никогда не попадем именно туда, куда хотели.

– Что предлагаете? Может, выбьем окно и долетим до этого домика? – хмыкнул Йен.

– Уж прости, я не захватила свои леггинсы левитации, – усмехнулась Лиза. – Будем идти вперед, может, поймем какую-никакую систему.

***

Комната третья.

Это была картинная галерея, и окон в ней не было, поэтому понять, где мы находимся не удалось. Длинный коридор с шахматной плиткой на полу, все стены которого увешаны произведениями искусства, в коих я, к сожалению, не смыслил абсолютно ничего. Картины были довольно живыми: корабль качало на бурлящих волнах, портрет военачальника хмурился и не отводил от нас взгляда, лес на пейзаже шумел и двигался в такт ветру. Мне приглянулось огромное полотно, на котором была изображена статуя прекрасной девушки, что поливала себя водой и каменного цветка.

В этом коридоре я ощутил мощный магический источник. Негативная энергия, неприятная. Мы прошли коридор как можно быстрее, почти не останавливаясь. Источник энергии давил на всех, хоть они этого и не понимали.

***

Лестница Эшера.

Мы с Алисой прошли через дверь сразу за Дэни и Лизой, но вышли в пустом коридоре, озадаченно оглядываясь. Нас по какой-то причине разделили, непонятно почему.

– И куда все делись? – задалась вопросом аудиторе.

– Полагаю, начинаются испытания, – ответил я. – Как говорила Мирабелла, будут и индивидуальные проверки, наверное, это одно из них.

– Хорошо хоть нас друг от друга не отрезало. Ну что, пошли посмотрим, что там выше.

Мы были в маленькой темной подсобке со скрипучими ступенями вверх. За спиной запертая дверь, через которую мы вошли, впереди только узкий коридор и подъем, пустые стены и никаких перил. Может быть, это подвал или, наоборот, чердак?

Мы опрометчиво поднялись по ступеням, не ожидая подвоха, и зря. Испытания и правда начинались именно здесь.

Коридор стал удлиняться на глазах. Нам удалось подняться до середины, а потом понеслось... Ступени бежали впереди, но выход не приближался, будто мы шли против движения эскалатора. А ещё этот противный скрип половиц с каждым шагом. Сперва он не был заметен, но после стал резать слух, словно визг бензопилы.

Скрип-скрип, скрип-скрип…

После завертелись повороты. За каждым из них ступени продолжались, бежали и бежали впереди в бесконечность.

А потом лестница принялась извиваться как змея: то вниз, то вверх.

– Не останавливайся, – сказал я Алисе, заметив её раздражение.

– Это ещё почему?

– Я чувствую что здесь опасно. Если лестница хочет, чтобы мы двигались по ней, значит так и будем делать.

– И как долго? Это что, беговая дорожка такая? Кукушка проверяет нашу выносливость или что-то вроде?

– Просто шагай.

– Ну уж нет, это глупо!

Девчонка резко остановилась, топнув по половице. Скрип мгновенно превратился в противный скрежет, и в этот момент задние ступени неожиданно перевернулись, обрастая острыми металлическими шипами. Будто этого было мало, стены снизу принялись сдвигаться друг к другу, превращая коридорчик в узкий тоннель.

– Беги, дуреха! – выкрикнул я и рванул вверх что было сил. Алиса лишь ойкнула и попыталась меня догнать.

Теперь сзади скрежетал молох колючек, что быстро захватывал ступени одну за другой, пока мы пытались оторваться от настигающий нас угрозы. Не сказать чтобы очень получалось, – несмотря ни на что, ловушка нас нагоняла, а выход так и не соизволил приблизиться ни на шаг.

– Что делать будем? Она нас хочет в мясорубку засунуть! – задыхаясь, прокричала Алиса.

Я в панике искал подсказку. Не могла же Кукушка просто засунуть нас в западню? Это должен был быть тест, а не убийство. Вдруг перед глазами что-то промелькнуло, то, чего я раньше не замечал. На ступенях что-то загорелось и тут же исчезло.

– Быстрее! – Сообразил я. – Нужно бежать быстрее, чтобы найти выход! Поднажми!

– Да я не могу… быстрее…

Мы ускорились ещё, перепрыгивая через две-три ступени за раз. Вверху на лестнице начал проявляться фиолетовый рисунок. Он перетекал с нижней подножки на верхнюю, как в крутящемся каскаде.

– Это же… руна! – вырвалось у Алисы. – Трансгрессии…

– Сможешь прочесть?

– Слишком размыта… И я не могу так... На бегу…

Она и не сможет, слишком мал уровень мастерства. Физическую подготовку она не проходила, и бежать также быстро как я была не способна, а прочесть трясущуюся от бега руну ей не хватало опыта.

– Хватайся за шею!

Алиса прыжком нагнала меня и уцепилась сзади, а я припустил вперед изо всех сил, с благодарностью вспоминая обучение Секретариата. Бывало и посложнее. Лишь я ускорился, руна проявилась четко и ясно. Аудиторе выглянула из-за плеча и, внутренне собравшись, прокричала веду.

Телепорт открылся прямо под ногами, и мы вылетели в следующей комнате, упав с потолка на шикарную кровать.

***

Гостевая спальня.

– Ты меня придавил! – пищала девчонка.

Вывалившись из портала, я упал на спину, а в данном случае на девчонку, вдавив её глубоко в подушки. Я перекатился на бок и сел на краю кровати, вытирая со лба пот. Вот так пробежка, сколько этажей я преодолел? Тридцать? Сорок?

Мы оказались в спальне. Опочивальня со светлыми обоями, цветами у окна и шикарной кроватью с балдахином в центре. На полу кто-то оставил тапочки, рядом стояла тумба с зеркалом, на которой были разложены флаконы с духами, ароматические свечи и безделушки в виде украшений. Ощущение было, будто хозяин минуту назад вышел в прихожую в своем спальном костюме и вот-вот вернется.

Дверь в покои открылась и внутрь ввалились Йен и Роза. Девушка тут же упала на колени, а демонолог оперся рукой на комод, оба тяжело дышали.

– А у вас что было? – поинтересовалась Алиса. – Тоже лестница?

– Что? Нет. Какая лестница? – хрипло ответил Йен. – У нас пожар был! Пол горел прямо под ногами. Мы попали в какую-то столовую, а потом началось!

– Занавески загорелись, потом огонь на мебель перекинулся… – поддержала Роза и закашлялась.

– И как вы выбрались?

– Еле сбежать успели! Через камин!

– Хм, интересно… Чтобы сбежать от огня, пришлось прыгать в камин? – усмехнулся я.

– Там были руны, но все не те, – пояснила Роза. – Половину мы и вовсе не знаем. Но одна было поисковой, её Йен знал, именно она и указала на камин.

– Ну да, а как подошли, оказалось из него холод дует, ну вот мы и решили… – продолжил Йен.

Его прервало появление Лизы и Дэни. Эти двое невозмутимо вошли в спальню, непонимающе глядя на нас.

– Так… – протянул Дэни, – и что у вас тут происходит?

– Ребята чуть не поджарились, а мы бежали по бесконечной лестнице, что превратилась в мясорубку, – сказал я. – А с вами что было?

– Оранжерея на крыше восточного крыла, – ответила экс, присаживаясь на стул и закинув ногу на ногу. – Цветочки у мадам Мирабеллы, так скажем, специфические.

– Пытались нас сожрать, – пояснил форестьер. – Но ничего особого, нам оставили два заклинания и хороший топор в помощь.

– Ну и что теперь? – спросила Алиса раздраженно. – В каждой комнате ловушки будут? И что, как в Индиане Джонсе примемся загадки разгадывать и от ядовитых дротиков уворачиваться? Интересно яма со змеями тоже будет?!

– Я думаю, что загадок не будет, – покачал я головой.

– И почему? – спросил Йен.

– Сами подумайте… Кукушка отбирает наемников для исполнения задания, и ей не нужны особо прозорливые люди. Главное, чтобы знали магию, не задавали вопросов и были готовы сделать то, что говорят. Её нужны исполнители, а не мыслители. Поэтому я думаю, что загадок не будет. Только тесты. Так что мы скорее напоремся на мину, чем на головоломку.

– Отличная перспективка. – Роза закрыла лицо руками.

– Да не ной ты, все же хорошо закончилось, – сказала ей Лиза. – Тут есть чего попить?

– Остается надеяться, что разделять нас больше не будут, – добавил я. – Вместе как-то спокойнее.

На самом деле я так не думал. Нам, для выполнения миссии, было бы проще работать самостоятельно. Тогда можно было бы и шпаргалку применить и свои способности не скрывать, если припрет. Но я вынужден был играть по правилам и не выделяться. Алиса молча кивнула в ответ на мои слова, но я знал, что думала она точно так же.

Лиза нашла в комоде графин с водой и разлила по стаканам.

– Стойте! Лучше не пить то, что найдем в доме! – Неожиданно вскрикнула Роза. – Что если это очередной один тест, а вода отравлена?!

– Бред, зачем хозяйке нас травить?! – возмутился Дэни, но стакан отставил.

– Я взял с собой уголек, он нейтрализует любой негативный эффект: начиная от яда, заканчивая проклятием, – тихо признался Йен. – Но лучше приберечь его, я так думаю.

– Да ну вас! – Лиза осушила стакан залпом и утерлась ладонью. – Идем дальше.

– А дальше только назад, через дверь в которую вошли, – заметил Йен.

– Тогда вперед... то есть назад!

Лиза дернула ручку и скрылась в новой комнате, Дэни пригласительно махнул рукой и пошел за ней. Мы с Алисой переглянулись и слезли с кровати. Назад так назад…

***

Комната вторая.

Всей группой в полном составе мы вышли в знакомое помещение.

Да, мы уже бывали в этом кабинете. Большие часы с маятником, люстра, огромный стол, два окна… Только вот теперь оно изменилось и больше не выглядело столь ухоженным как прежде.

Круглое окошко, что выходило на озеро, теперь было разбито и через него в внутрь проникал дождь, стрелка сломанных часов застряла на цифре шесть, маятник больше не раскачивался. Люстра упала с потолка на потертый стол, стулья для гостей были сломаны или завалены. Строгие обои отвалились, обнажив кирпичный скелет стен в плесени. По площади гулял ледяной ветер, за окном бушевала буря, да и вдобавок света тоже не было.

– Так, здесь нам делать нечего, – сказала Лиза и развернулась, чтобы уйти обратно, но наткнулась на преграду.

Дверь больше не открывалась, она набухла от влаги и покосилась, превратившись в часть стены. Сколько девушка не дергала старую ручку, дверь даже не заскрипела.

– Черт! – вырвалось у неё. – И что теперь?!

– Мы ведь уже здесь бывали, так? – начал говорить Дэни, обходя комнату по часовой стрелке. – И тут все было нормально.

– Хочешь сказать, что леди Мирабелла желает, чтобы мы навели здесь порядок? – улыбнулся Йен.

– У кого-то есть другие идеи?

– Порядок?! Да это бред! Я что сюда горничной пришла устраиваться? – вспылила Лиза. – В этом нет никакого, мать его, смысла!

– На самом деле смысл есть, как мне кажется, – сказала Роза и села на стол. – Если подумать, все тесты служат какой-то цели.

– Поясни пожалуйста… – попросила Алиса. – Я тоже связи между уборкой и экзаменацией не вижу.

– Сначала нас проверили индивидуально, парами, – рассуждала литтер. – Вот, вас с Олегом испытали на реакцию, сможете ли вы в стрессовой ситуации прочесть веду, да ещё и на бегу. Подобное задание подходит как раз для начинающего форестьера, тебе не кажется? Нас с Йеном заставили искать выход с помощью поискового заклинания, но заклинаний там этих было… Получается, проверяли на смекалку и скорость мышления? А Лизу и Дэни, конечно же, протестировали на силу, проверив, как они справятся с плотоядными растениями. Здесь же мы должны показать командную работу. Думаю, каждый должен применить навыки, чтобы оживить комнату, иначе мы отсюда не выйдем.

– Наша хозяйка переиграла в квесты, – зло заявила Лиза. – Столько высокопарности, таинственности, и ради чего? Чтобы кабинеты убирать. Тьфу.

– Ладно тебе, Лизи, возьми себя в руки, – успокоил её Дэни. – Быстрее начнем, быстрее закончим. Тем более что других предложений нет.

– Ладно, давайте искать руны… – сказал Йен, подходя к книжному шкафу. – Без них тут никак.

Минут пять мы обшаривали кабинет в поисках подсказок или рун. Повезло только Розе, в шкафчике стола она нашла истлевшую салфетку с руной изменения. К сожалению, специалистов по восстановлению среди нас не было, а одной руной порядок было не навести, – так только, от пыли избавиться. Я, впрочем, знал, что все остальные поиски к успеху не приведут, ведь просканировал помещение как только зашел.

– Да и не видно ни черта! – ругался Йен, ползая под столом. – Нет, так не пойдет, давайте хотя бы свет починим.

– Это можно! – отозвался Дэни.

Он вытащил из-под поваленного стула коробку со старыми каплеобразными лампочками и водрузил её на стол.

– Если ничего не нашли, то, сдается мне, больше ни черта и нет, – высказалась Алиса.

– Да, мы должны справиться своими силами, – покивала Роза. – Так что давайте попробуем что-то придумать.

С лампочками было просто, все четыре мы вкрутили по периметру в старые крюки-торшеры, что торчали из стен. Зажечь их тоже было дело техники, каждый волшебник знал “трюк Теслы”, когда человек дотрагивается до лампочки и она загорается сама по себе, без источника энергии. Нужно лишь пропустить заряд через пальцы. Я зажег первый и второй светильник, а Дэни остальные.

Наверное, я пришел к пониманию этого испытания, а Роза немного неверно его трактовала. Кукушка хотела, чтобы мы справились без заклинаний, своими силами, умениями и припрятанными запасами. Так она могла понять с кем имеет дело: у кого в кармане запретный конструкт, а кто способен на магию без книги.

Стало немного уютнее, оранжевый свет старых ламп сделал мир привлекательнее, хоть и не спасал от холода. В кабинете было градусов восемь, и Алиса уже стучала зубами.

– Давайте, давайте! – подбадривала Лиза. – Будем как-то справляться, иначе околеем здесь до утра.

– Если утро вообще наступит…– добавила аудиторе, кутаясь в тонкий плащ.

Мы с Дэни повесили на место огромную картину, на которой гарцевал на коне неизвестный генерал. Пальцами я скрутил в косичку сломанный гвоздь и ладонью вбил его в стену, закрепив картину.

– Это так все экскубарии умеют? – удивился он.

– У каждого свои приемы…

Окно починила Лиза. Она приложила к трещине деревянную пластинку, что нашла в столе и принялась на неё дышать. Внутреннее заклинание забирало у неё много сил, вены на шее вздулись, а лицо раскраснелось, но она упорно дула на деревяшку, будто пытаясь её распалить. Наконец из её рта появились искры, а дыхание стало горячим, – пластинка намертво приклеилась к оконной раме, закрыв собой стекло.

Часы настроил Йен, у него был к этому талант. Он снял верхнюю крышку и принялся водить пальцами в воздухе, заставляя шарниры и шестеренки двигаться по его желанию. Сначала колесики маятника с хрустом закрутились, а следом сдвинулась с места и секундная стрелка.

Роза прочла веду на салфетке. Голубая рябь пробежала по комнате, убирая плесень и возвращая обои на место, стол засиял как новый, уцелевшие стулья стали в ряд.

Сломанную мебель мы закинули в камин, пора было согреться.

– Давай, – кивнул я Алисе. – Твой выход.

Она надела свое кольцо и щелкнула замерзшими пальцами, вызывая огненный шарик. Через мгновение камин весело трещал, разгораясь, а мы окружили его, отогревая онемевшие конечности.

Правое окно, что выходило на чайный домик, просветлело, и через него в кабинет проник утренний солнечный свет. Тест был пройден. Словно в подтверждение этого факта, дверь с характерным стуком приоткрылась, приглашая нас продолжить путешествие.

– Молодцы! – вдруг раздался голос из часов. – Вы справились с первым коллективным испытанием. Сейчас прошу вас проследовать на собеседование. Я буду вызывать кандидатов по одному, остальным придется подождать в комнате, которую вы для себя и подготовили. Итак, Роза, ты первая, я жду.

Литтер глубоко вздохнула и скрылась за дверью. Мы остались у камина, переглядываясь в нерешительности.

Мы прождали минут пятнадцать, прежде чем Мирабелла вызвала следующего кандидата.

– Олег, Алена, чего сидите? Я вас заждалась… – прощебетали часы. – Прошу, проходите...