Текст книги "Магистрат том 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 11

Эл тяжело дышала. Так тяжело, что еле могла разговаривать не прерываясь.

– Я не вовремя? – спросил я.

– Я бегаю, Левит, ничего такого… В спортзале… Чего теперь… молчишь…

– Да вот думаю, зачем это тебе нужно? Ты первая из магов, которых я знаю, кто занимается фитнесом.

– Сидячий образ жизни… Спина устает… Задница растет…

– Ясно. Я по делу. Нужен телепорт, в транзитный коридор №8. Срочно.

– Ты как всегда… Подожди минуту.

Перезвонила через две.

– Десятка будет ждать в “барокамере”, – протараторила она.

– Спасибо. Ну, удачно тебе побегать.

– Ага и тебе.

Мы к этому времени спускались в недра Секретариата.

– Не нравится мне здесь, – неожиданно заявила Алиса, лишь мы вышли из лифта. – Когда попадаешь в Магистрат все так весело, цветасто, будто в “Диснейленде”. А здесь как в сталинском бункере, – холодно, серо, мрачно, все хмурые ходят…

– Не начинай, дело привычки. А ты как хотела, чтобы в самом таинственном отделе Магистрата стены были в граффити с зайками и лампы розовые? Нам же тоже нужно как-то статус поддерживать.

– Ишь как заговорил, – “Нам”! “Статус”! Вы посмотрите на этого секретного агента, какой он важный и серьезный…

– Вот доумничаешься ты, ей-богу! Перестану тебя учить, и иди ищи нового ментора. И из квартиры в общагу съезжай!

– Ну чего ты сразу, учитель. Мы же с тобой вон какая банда…

Стреляя колкостями, мы спустились по ступеням к трангрессионным камерам. У одной из них стоял Десятка, в своей неизменной маске. В руке он держал обычный целлофановый пакет, и лишь заметив нас, протянул его нам.

– Это вам Эл передала. Для подстраховки.

Внутри оказались солнцезащитные очки и шарфы.

– Это вместо кислородной маски, – объяснил Десятка. – Ведь вы к Магистрату якобы и не принадлежите вовсе. Шарфом обмотайте лицо, он зачарован на фильтрацию воздуха. Очки от ожогов, чтобы глаза защитить.

Мы молча последовали инструкциям.

– Хорошо. – Десятка придирчиво нас осмотрел. – Осталось только сменить форму.

Он прочел заклинание, лишая нас представительского облика. Теперь мы больше походили на путешественников или археологов, – в брюках-карго и водолазках зеленого цвета.

– Прошу за мной, – сказал он, проведя финальный осмотр. – 8-ой коридор синего ранга, так что трудностей возникнуть не должно, но долго оставаться не рекомендую. Воздух там… так себе. Я открою портал по стандартным координатам, недалеко от аварийного телепорта, если потребуется вернуться, идите на юг, увидите его издалека.

Круглый люк со скрежетом закрылся, заперев нас в пустой комнате. Десятка выкрикнул заклинание, портал замигал голубым свечением.

– Удачи.

***

Грудь сперло от давления, желтый свет резал глаза даже через стекло очков. Ботинки покрывал мелкий серый песок, пространство казалось размытым, словно смотришь через мутную линзу.

Вокруг был скальный пейзаж, лишь желтые утесы лишенные растительности, и конца этому каменному морю видно не было. Помимо этого рядом с нами висели мелкие булыжники, плавающие в воздухе сами по себе.

– Гравитация, наверное, – произнес я, осторожно ступая вперед. Шаг показался легким, будто я парил над землей.

– А ну-ка! – Алиса, особо не задумываясь, прыгнула на месте, подлетев на добрый метр.

Шумно она опустилась вниз, подняв тучу песка, которая тут же зависла пыльной стеной.

– Больше так не делай, ноги сломаешь.

Серое небо было чистым, солнца на нем и впрямь висело два. Будто огромные лампы, светила расположились напротив друг друга методично обжаривая нас со всех сторон, как курицу гриль. Я отвязал часть шарфа и накинул на голову. Хоть земля и была холодной, затылок нестерпимо пекло.

– И куда нам идти? – спросила аудиторе, осматривая безжизненную округу.

Волны камней уходили за горизонт в какую сторону не взгляни. Никаких ориентиров, помимо покатых горбов, от которых рябило в глазах.

– В загадке сказано, что два солнца должны встать в ряд, – ответил я. – А Юри говорил о затмении.

– Значит, придется ждать? Вот этого я не ожидала.

– Да, я тоже. Идем, нужно найти тень.

Мы устроились под большим валуном, укрывшись в скальной трещине и приготовились ждать. В тени были жутко холодно, но на припёк выходить точно не хотелось. Этот мир был скучен и однообразен, а также крайне не отличался гостеприимством, и мы надеялись быстрее его покинуть.

Пару часов мы провели во временном убежище. В ход шли фокусы, крестики-нолики и пересказы фильмов в исполнении Алисы. Когда пришла очередь моих бородатых анекдотов, она решила выйти из тени, чтобы проверить ситуацию.

– Ментор, выходи. Дождались.

Солнце поменьше успело закрыть часть большого собрата, отчего диск на горизонте казался ослепительно ярким прожектором. Граница первой сферы проходила ровно посередине и прикрывала вторую, отчего землю прочертила изогнутая тень, что напоминала дорожку или кривую магистраль.

– Полагаю, нам туда, – развел я руками, – других вариантов все-равно нет.

Идти пришлось довольно долго, но не сказать, чтобы путешествие выдалось тяжелым. Гравитация тут была и правда слабее нашей и мы легко перепрыгивали с одного гладкого валуна на другой, таким образом преодолевая до двух метров за шаг. Тень уходила вдаль, ничего не менялось, камни не заканчивались. Мы были двумя маленькими точками в бесконечном океане замерших навечно волн.

Через некоторое время на однотонном фоне безмолвной и серой пустыни появилась темное пятно. Потом ещё одно. А потом ещё.

– Ментор! Смотри, это что такое? Похоже на надгробия.

Это и правда оказались статуи, или правильнее сказать, фигуры. Вытесанные гладкие камни, напоминающие шахматные пешки по своей форме. Словно отбойники на трассе, они выстроились в ряд, прокладывая нам дальнейший путь. Почти одинаковые, без сколов и трещин, эти изваяния располагались в шаге друг от друга и количество их было не счесть.

Природа истуканов оставалась для нас загадкой, но я сомневаюсь, что их поставила Мирабелла для того, чтобы кандидаты не потерялись. Скорее всего пешки стояли здесь многие века, а она лишь использовала их в своих целях. В этом случае было абсолютно непонятно, кто и когда поставил эту шеренгу безликих матрешек, и главное, зачем это было сделано.

В иных мирах подобные вещи часто встречаются: абсолютно чужеродные нашему разуму картины, что никак не вписывались в человеческое понимание “зачем” и “почему”. И видя эти вещи каждый день можно надломить разум. Поэтому форестьеры, что работают на отдел исследований и экспедиций, обязаны каждый месяц проходить проверку у психиатра. Как неудивительно, а нам волшебникам гораздо чаще приходится прибегать к лечению психологических проблем. Вот из экскубариев мало кто избежал депрессий, панических атак или навязчивых идей.

Затмение закончилось и скалы вновь покрыл яркий солнечный свет, но указатель из тени нам был больше не нужен. Теперь мы шли между двух рядов пешек, под дороге из битого камня и гальки. Не было никаких сомнений, что так и было рассчитано, и затмение должно привести нас к следующему ориентиру.

Долгое пребывание здесь невероятно тяготило. Маленькое солнце клонилось к закату, а вот большое око так и висело в зените, будто и не собираясь никуда спускаться. Не было ни ветра, ни посторонних звуков, однотипная структура камня, что сливалась в одно сплошное желтое месиво, приелась настолько, что хотелось прикрыть глаза и брести в темноте. К счастью, совсем скоро мы достигли конца пути.

Это был резкий обрыв, земля просто закончилась, а продолжалась уже в нескольких километрах под нами. Внизу лежала площадь ничем не отличимая от того, что мы уже видели. Камни, камни и камни сплошь до горизонта и, наверное, дальше.

– Тупик, – резюмировала Алиса, – приехали.

Я показал вниз, где вдоль пологой стены сияла арка телепорта, будто приглашая в неё прыгнуть.

– Похоже, нам туда. Я вот только не пойму как они арку в воздухе подвесили…

– Возможно, виновата гравитация? – предположила она.

– Так или иначе, а маскироваться они умеют. Портал никак не заметить, если не знаешь, куда идти.

Переглянувшись мы сделали пару шагов назад от обрыва, потом я разбежался и прыгнул в пустоту. Воздух подхватил меня словно кисель, и я спустился будто на парашюте, быстро, но одновременно медленней чем свободное падение.

Я попал ногами прямо в портал, пролетел через него и упал на колено в зеленую траву. Тут же перекатился в сторону. Здесь как в аквапарке, – нужно сразу уходить, пока никто сзади не догнал. Алиса приземлилась сразу за мной, с веселым криком завалившись на спину.

Мы поднялись на ноги, оглядывая округу.

Нас окружали плавные изгибы холмов, что были покрыты зеленой порослью. Это были странные кусты с пышной шапкой листьев, что поглотили все склоны без исключения, будто размашисто нарисованные кистью салатовые пятна. Мы же стояли на поле лишь слегка поросшем травой. Земля пестрела прогалинами и лужами, было похоже, что мы оказались на заброшенном сельском тракте, однако на самом деле это было не так.

По всему полю были видны следы большой битвы. Из грязи торчали деревянные колеса разбитых повозок, повсюду лежало брошенное оружие, на ветру, под темным небом, одиноко реяли порванные флаги. Мы осторожно двинулись вперед, обходя ямы от пушечных ударов, и то и дело натыкаясь на замершие в неестественных позах тела.

Это сражение было окончено очень давно. Пушки заржавели, изгородь лагеря развалилась, а частокол, что остался от нее, кренился к земле и порос вьюнком. От павших воинов остались только кости и необычайного вида доспехи.

Мы обогнули изгородь и побрели вдоль брошенного обоза, что увяз в грязи. Не нравилось мне это место, что-то здесь было не так. Несмотря на безоблачный день и яркое солнце, его свет скорее обдавал холодом, и будто вовсе не грел.

– О, смотри! – Алиса бросилась к одной из повозок и вытащила из под ткани необычный шлем. Из забрала торчали железные шипы, и поэтому лицевой щиток напоминал какого-то зубастого орка. – Давай оставим? Дома на стенку повесим.

– Не отвлекайся, мы на задании. У тебя даже сумки при себе нет, как ты его тащить собираешься, на себе? Брось каку, кому говорю!

– Занудный ты тип… – Она закатила глаза и выбросила шлем через плечо, потом забралась в прицеп и выпрямилась, оглядывая поле брани. – Ментор! Я вижу телепорт… Опять?

– Полагаю, что да. Кукушка запутывает след, чтобы было сложнее отследить путь к её логову. Если кто-то пойдет по нашему следу рано или поздно собьется.

– И как долго там по мирам шататься?

– Пока не попадем в план, где будет вода, как в загадке.

Мы обошли палаточный городок, от которого осталась лишь истлевшая ткань и голые остовы, мимо стоек с оружием, откуда Алиса пыталась утащить ржавый щит, и перебрались через пересохшую речушку к порталу на холмике.

За ним нам открылся вид на равнину, на которой мы увидели истинный масштаб трагедии. Мы прошли только лагерь, что разбила одна из сторон за границами поля боя, а сама битва шла именно здесь. Сломанные столбы деревьев торчали из выжженной земли, сотни тел,будто разбросанные по столу семечки, устилали поле, разбитые бочки и коробки, забытые пушки, клинки и копья… И все это почему-то осталось нетронутым, забытым, брошенным и потерянным. Будто с концом этой битвы закончилась и сама история этого мира, живых не осталось, и солнцу больше некого было греть.

– Почему никто не забрал тела? Или припасы? – задалась вопросом девушка. – Ведь здесь столько барахла.

Я прислушался к тишине. Ни травинка не шелохнулась пока мы стояли и смотрели на результаты битвы.

– Пока мы здесь, – сказал я тихо, – не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Здесь нет ветра, но флаги до сих пор развеваются. Солнце светит, но не греет. Бой закончился десятилетия назад, но трава на этом месте так и не проросла.

– И кстати, ты не задумывался, кто и с кем тут вообще воевал? По останкам сложно определить. Возможно, что солдаты сражались не с вражеской армией, а с чем-то иным?

Мы замерли на секунду, ощущение тревоги неумолимо крепло, мозг панически отыскивал все новые и новые нестыковки в картине. Почему оружие осталось в лагере, когда бой происходил здесь? Почему флаги пусты и не имеют герба или обозначения? Отчего на доспехах нет никаких опознавательных знаков?

– Пора драпать.

– Согласна.

Благо портал был в двух шагах от нас. Я позволил аудиторе прыгнуть первой, а сам пошел следом, и даже не обернулся.

***

Здесь хотя бы было тепло.

Мир был похож… Это был странный мир.

Он был похож на старую компьютерную игру, откуда разработчик убрал все мелкие детали, оставив лишь пустую площадку из серой земли. Безграничная равнина в которой зияли огромные воронки после падений метеоритов. Дышать было тяжело даже в шарфе, должно быть кислорода в этой реальности вовсе не было.

Мы стояли на краю кратера и он был небольшим, но глубоким, и в туманной дымке мы видели силуэт его противоположной стены. Обычно подобная воронка воспринимается как нечто огромное, будто это и не след от космического гостя, а природное образование – расселина или плоскогорье. Но сейчас ощущение было, будто мы стоим у кромки вулканического жерла. В остальном, по вине тумана, нормально разглядеть округу не получалось.

– Чего-то я не вижу воды… – протянул я.

– А это тогда что? – Алиса показала пальцем вниз, на дно кратера, где, как в блюдце, поблескивала синева.

– Предлагаешь туда спуститься? По стенке кратера?

Она пожала плечами, как бы говоря: “А что ещё остается?”

Вот сейчас и правда будет как в аквапарке.

Мы осторожно начали спуск, благо наклон был не таким крутым, как казался сверху. Поверхность кратера покрывал пылеобразный грунт, ноги утопали в нем, как в черноземе.

Спуск занял не больше десяти минут, а внизу уклон увеличился, и мы кубарем покатились по откосу в воду. А там оказалось глубоко… Вниз уходил темный тоннель, а дна и видно не было.

Я вынырнул, задержавшись на поверхности и поправляя шарф. Вода была немного соленой, пахла серой и одновременно йодом. Аудиторе провела те же манипуляции, и, после моего кивка, мы нырнули в глубину в поисках следующего портала.

Шарф облепил лицо и позволил дышать, как через акваланг, сквозь очки было прекрасно видно подводное царство, которое оказалось на удивление пышным. Вся жизнь этого плана спряталась именно здесь, подальше от отравленных паров и бесплодных земель. Сначала появился бурый мох, что облепил камни, потом стали появляться водоросли и кораллы. Последние ярко загорались разными цветами и затухали по очереди, будто светлячки, а само представление напоминало вакханалию на фестивале неоновых вывесок и светодиодных ламп. Будто маяки в ночном море, кораллы вспыхивали огненно-красным пожаром, мигали голубым фосфором, отбрасывали розовые блики и мерцали лиловым. Чем ниже мы спускались, тем более оживленным становился мир и тем больше яркости в нем появлялось.

В сотах подводных ульев роились сотни обитателей. Парили облачка мелких рыб с зеленой чешуей и острыми плавниками, насекомоподобные рачки отталкивались от воды крыльям-плавниками и проносились в траве с огромной скоростью. За ними охотились рукокрылые существа, которых можно было сравнить только с летучими мышами, – зубастые. крылатые, чешуйчатые пираньи, которые к счастью нас полностью игнорировали. Были и подобия наших медуз: прозрачные пузыри, что будто воздушные шары лениво парили между рифов, и они тоже светились, что напомнило мне китайские фонарики из “Фаербоула”. А ещё здесь было холодно, градусов примерно 10-12, солнечный свет никогда не проникал в эти ущелья, но местным обитателям данный факт совершенно не мешал.

Пробившись через все это многообразие, от которого рябило в глазах, я чуть не пропустил голубое сверкание телепорта, что спрятался в узком проходе между двух камней. Алиса нырнула в него первой, а я подождал немного, просто на всякий случай, и окунулся следом.

Вылетел на газон вместе с водой и мелкой полосатой рыбой, ноги подкосились и я упал на бок, уши сразу же заложило от перепада давления. Я тут же сел, стянул шарф и втянул полной грудью запах полевых цветов и скошенной травы. Знакомые запахи, вполне домашние. Алиса сидела неподалеку и суматошно растирала ногу, – видимо свело от холода. В этом месте была ночь, но газончик, на который нас выбросило, был заботливо освещен двумя дорожными фонарями. Мы сидели на лужайке возле огромного особняка, фасад которого был выполнен в безупречном британском стиле. От него так и сквозило легким снобизмом и высокомерным-циничным акцентом. К особняку уходила усыпанная гравием освещенная дорожка, а в остальном ничего и не было: дом стоял в чистом поле, что погрузилось в ночную мглу.

В особняке же горел свет, – большие окна ярко сияли, но происходящее внутри было скрыто тяжелыми портьерами.

– Мы дома? – спросила Алиса, намекая на местонахождение особняка.

Я по привычке глянул на часы, но вспомнил, что их пришлось оставить у Алистера.

– Если честно, не уверен.

– В каком смысле?

– Это может быть иллюзия или искусственный план.

– В любом случае, нам туда, – Девушка кивнула в сторону особняка. – И похоже, что нас там ждут.

Мы прошли по лужайке к дому, разглядывая его, насколько позволяло освещение. Это было П-образное двухэтажное строение с внутренним двором, который сейчас был скрыт от нас. Мы видели только торцевую стену, но и этого хватало. У данного дома все было увеличенным, – высокий фундамент, трехметровые окна, объемные арки и толстые колонны, что держали балконы. Над входом была оформлена широкая терраса с покатой крышей, а выше располагался островерхий фронтон с мансардным круглым окном. Из высокой боковой трубы над террасой вставал столб белого дыма.

По углам здания были надстроены две круглые башенки, верхушки которых тоже утопали в свете, и из каждой выпирали пузатые эркеры, что играли роль смотровых площадок. Наверное, хорошо вот так, – сидеть у окошка в башне в дождливую погоду и пить горячий чай. Ведь здесь обязаны пить чай, так?

Справа и слева к башням примыкали два крыла, мы не стали заходить за угол, чтобы их рассмотреть, но мне показалось, что их постройка была отличной от основного массива здания.

Поднявшись по ступеням, мы остановились в нерешительности у входной двери, на коврике с надписью “Welcome!”. Выдохнув, я позвонил в колокольчик, и сразу же после этого дверь с щелчком приоткрылась и в проходе появился человек.

Это был высокий мужчина в клетчатом пиджаке, глупой торчащей прической и впалыми щеками.

– Добрый вечер. Вы приглашены? – спросил он вполне учтиво.

– Да, нас ждут, – ответил я, не раздумывая.

– Позвольте свериться со списком… – Откуда-то у него в руках оказался бумажный планшет с напечатанным реестром. – Ваши фамилии?

– Воронцовы, Олег и Алена.

– Да, да, вы присутствуете в списке гостей, – покивал служащий. – Прошу заходите.

Он отступил на пару шагов, пропуская нас в гостинную. Сердце подсказывало мне, что входить ни в коем случае не стоит, но я все равно сделал этот шаг…

Конец первой части.

Мирабелла придирчиво взглянула на свое отражение в зеркале. Нет, так не пойдет, цвет глаз должен быть ярче, гораздо ярче. Сегодня вечером в дом прибудут гости, и она должна, просто обязана выглядеть сногсшибательно.

О, как она обожала эти вечера...

По приезду гостей дом распускается, будто лунный цветок, и как дурман слегка пьянит и кружит голову. Свет горит в каждой из тридцати комнат, камины потрескивают поленьями, в бокалах пенится шампанское… Легкая интрига, яркие эмоции, новые знакомства и конечно же само содержание вечера, – экзамен.

Она будто режиссер будет оценивать, снимать, менять фабулу и, конечно же: наслаждаться.

Мирабелла любила свою работу.

Она взяла со столика трюмо бокал с красным вином и немного пригубила, оставив на венецианском стекле следы красной помады. Её взгляд упал на смартфон, что лежал рядом с бокалом, экран загорелся новым уведомлением.

Чаще всего это были комментарии на сайте самиздата, где она выкладывала свои любовные романы в виде хобби. Там же она расставляла силки, для привлечения новых гостей в особняк.

Она дотронулась до экрана, – всегда приятно почитать отзывы читателей.

Это оказалось не уведомление сайта, а обычное сообщение с незнакомого номера.

“Двое: экс и форестьер”. – Гласило оно. – “Сегодня вечером”.

Мирабелла томно потянулась с довольной улыбкой. Надо же, на её лужайку хотят проникнуть кроты…

Ну ничего, от этого будет ещё интереснее...

Глава 12

Часть 2

Гнездо Кукушки.

Глава 12

Мы вошли в гостиную, щурясь от яркого света настенных ламп.

– Вы промокли, нужно было взять зонт, – сказал дворецкий. – В таком виде на прием недопустим!

С нас сразу же натекла небольшая лужица, прямо на пышный ковер.

– Ну ничего, сейчас мы это исправим. – Он снял в вешалки блестящую трость с набалдашником и два раза стукнул ей по полу.

Наша одежда мгновенно изменилась, я предстал в смокинге с галстуком-бабочкой. Проверять, сменил ли он мне нижнее белье на более элегантное, я не стал, – сухо, да и черт с ним.

Над Алисой он, бесспорно, перестарался. Либо у хозяйки дома были совсем изощренные вкусы, либо дворецкий был с юморком. На её плечах появился зеленый плащ, покрывающий изящную блузу, ноги облепили брюки и высокие сапожки как у наездницы.

– Куда идти? – спросил я.

Одновременно я сорвал с себя бабочку, а аудиторе тут же расстегнула верхние пуговицы воротника и недовольно закатала рукава блузы.

Все это происходило под недобрым взглядом дворецкого из-под кустистых бровей.

– Прошу за мной, – разочарованно вздохнул он. – Остальные уже собрались, вы опаздываете.

– “И какого черта меня так вырядили? Ты вон как шпион из старого боевика, а я как паж или дешевая косплейщица!” – ворчала Алиса.

Служащий провел нас по коридору в холл, и тут сразу становилось понятно, что хозяйка испытывает слабость к театральщине. Комната будто состояла из нескольких уровней, и в первую очередь нас провели мимо небольшого фонтана прямо в центре. Выполненный из белого мрамора, он омывался красно-бордовой жидкостью, а на его бортиках стояли чистые бокалы, видимо, чтобы угоститься этим напитком.

По бокам от холла уходили два ответвления к пристройкам, что мы видели снаружи. Коридоры прятались за массивными колоннами из темного дерева, что прекрасно контрастировали с серым кафелем на полу.

А вот за фонтаном начиналось самое интересное. Впереди была комната отдыха, что была обрамлена, нет, даже скована зигзагообразной двухпролетной лестницей на второй этаж. Лестница была обрамлена фиолетовым бархатом, а сам второй этаж был открыт и выступал в качестве театральной лоджии: с этого помоста можно было наблюдать за прибывающими гостями, будто какой-нибудь “граф Балконский”. За этим постаментом можно было увидеть огромное окно, которое выходило на внутренний двор, но разглядеть, что там снизу было невозможно. Лоджию поддерживали две колонны, оформленные в виде драконов, что сворачивали кольца под ступенями лестницы. Благодаря этому броскому оформлению, казалось, что комната отдыха на первом этаже будто отделена от холла и имела собственный мирок. Спрятавшись под лоджией, она была освещена мягким желтым светом, в центре стоял круглый стол, а вокруг диванчики и кресла. В старинном камине потрескивали поленья, иногда выстреливая залпы из искр, а стены были украшены книжными полками.

– “Кто-то слишком увлекся “Гордостью и Предубеждением”, я тебе точно говорю”, – подумала аудиторе.

– “И Агатой Кристи в придачу”.

На диванах и креслах расположились четверо гостей, все одеты так же вычурно как и мы. Двое мужчин, две женщины, все молоды, лет до тридцати. Я быстро просканировал их взглядом, – два форестьера, демонолог, и, как ни странно, один литтер, маг, чья специализацией является изучение новых вед. Как он сюда самостоятельно добрался? Не иначе как при помощи артефактов Малефесии.

–”Смотри на них, сидят тут… Предатели!”

– “Спокойно, Алиса. Не вороти так нос, а то выдашь нас.”

Нам навстречу поднялся парень-форестьер с галантным шарфом на шее, он дружелюбно улыбнулся и протянул мне руку.

– Я – Дэни, – сказал он. – Добро пожаловать. Мы думали, что уже никто и не придет.

Шатен, светлые глаза, небольшая щетина на щеках. Я заметил дорогие часы у него на запястье, а также легкий защитный амулет, – запонку на лацкане пиджака. Энергия сбивчивая, нервная, но старается выглядеть уверенно.

– Олег. – Я пожал ладонь и кивнул остальным. – Как настроение, ребята?

– Пока нормально. Присаживайтесь, хозяйки ещё нет, – сказала одна из девушек. – Я, кстати, Лиза.

Лиза была блондинкой с короткой челкой, одета была в официальный деловой костюм. Экскубарий. На шее у неё была татуировка цветка с шипами. Банальщина. Взгляд голубых глаз острый и холодный, как сердце моей бывшей. При себе конструкт – шпилька в волосах. Думаю, аналог моей закладки, мы экскубарии любим такие вещички.

– А я – Алена, – сказала Алиса, проходя к свободным креслам. – Давно ждете?

Мы сели прямо под окошком, за которым поливал дождь, рядом с камином. Дворецкий окинул компанию оценивающим взглядом и удалился.

– Я уже пятый час сижу. Первый пришел, – сказал демонолог, после чего представился. – Меня зовут Йен. Тут, кстати, разносят напитки. Если что-то нужно, просто позвоните в колокольчик.

Смуглый парень, постарше остальных. Гладко выбрит, одет в рубашку и жилет. Сильный запах алхимических духов, такие дня три смыть не получится. Сильно резонирует, при себе как минимум три заговорных талисмана. Как бы сильно он не заливал себя парфюмом, душок Инферно от меня ему было не скрыть.

– Я не откажусь от коньяка. – Пожал плечами я.

– Я позвоню, – сказала последняя из группы. – Меня зовут Роза, очень приятно.

Рыжая девчушка, будто только что выпустилась из Института. Зеленые глаза, веснушки на носу, широкая улыбка. Литтер. Какого Дэва ты тут забыла? Один оберег на шее, – перышко на цепочке. Напряжена. Сразу видно, что чувствует себя не в своей тарелке.

Она дотянулась до колокольчика на столе и тут же из-за колонны появился человек в фартуке, молча приблизился и поставил на стол поднос с напитками и наборы для курения.

В самом деле было не так уж и плохо. Ливень хлестал в окно, за которым только и сгущалась мгла да бликовали молнии, а в комнате было тепло и уютно. Старый камин хрустел углями, что иногда разгорались синим пламенем, свет огня весело плясал на лицах собравшихся.

– Итак, что вас сюда привело? – Спросил Дэни, отпивая из бокала свой коктейль.

– Тоже что и вас всех, я полагаю. – Я прикурил сигарету и потянулся за коньяком. – Меня выкинули из игры, за то что украл книгу из Библиотеки. А вот сестренку ни за что отчислили, просто вдогонку. Поэтому мы и здесь.

– А я до сих пор на службе, – сказал Дэни. – Официально. – Как и Лиза.

– Тогда чего вы здесь забыли?

– Меня рутина достала, – пояснила Лиза. – Стало просто невозможно. Работаешь по двадцать часов кряду, вечно голодная, промерзшая, уставшая, злая… А что в ответ? Повышение? Какой там… Даже выходной не дают, не то что отпуск. Ты же сам экс, разве у тебя не так было?

– Именно так, – покивал я. – Ни одного отпуска за три года службы. И даже спасибо не сказали. А чуть в сторону посмотришь, только подумаешь, как жизнь себе облегчить…

– Так они сразу тебя в кандалы, – закончила за меня Лиза. – Если бы мне при поступлении сказали, что я себя в рабство загоняю, то я бы отправила их ко всем чертям вместе с их лекциями и правилами.

– Это точно! – Дэни поднял бокал в качестве поддержки. – Я больше не собираюсь ради них шкурой рисковать.

– А вы, ребят? – обратилась Алиса к Йену и Розе. – Вы почему решили уйти из Магистрата?

– Мне и уходить не нужно, я отлучен, – ответил Йен. – Хорошо хоть не стерилизовали.

– За что?

– Это похоже на допрос от сокамерников в тюрьме, – усмехнулся демонолог. – Вроде и отвечать не хочется, а нужно. Я, в общем, заключил сделку.

– С Дэвом? – уточнил я.

– Да. Как вам и говорят, у нас с Инферно официально состояние войны, только вот Магистрат смотрит на свои же правила сквозь пальцы. Чтобы вы понимали, существует такое понятие как “обочина”, когда запрет на взаимодействие с демоном можно обойти. Есть, к примеру, дэвы транзитчики, которым круг позволяет перемещаться через наш план в размен на информацию о готовящихся разломах. Есть особо важные персоны, которым позволено гостить у нас на протяжении некоторого периода времени. А одного Дэва мне даже пришлось охранять.

– Вот это новость… – протянул Дэни.

– Конечно, мне строго запрещено подобное рассказывать. Но, вот что я могу сказать с полной уверенностью, – Дэвы не так страшны, как нам их рисуют. С ними можно договориться, обмениваться опытом, даже… торговать.

– Как ты? – уточнила Роза, что до этого тихо сидела в уголку.

– Да, я менялся с ними товарами, ну и что? Вы даже не представляете какие крутые штучки можно вытащить из Инферно, если на другой стороне есть надежный партнер.

– Ты не боялся проклятия?

– Это миф, Роза. Песня о том, что дэв обязан тебя проклясть, а иначе сделки не будет, придумана Магистратом, чтобы отвадить таких ушлых молодчиков, как я. Да и в конечном счете, если высший круг торгует с ними, почему нам нельзя?! Несправедливо, правда?

На некоторое время в комнате стало тихо. Шипели угли в камине, из большого зала раздавался звук бегущей в фонтане воды. Исповедь демонолога совсем не трогала, все это я и так знал. История стара как мир, – очередной офицер решил заключить сделку с “Аль-Каидой” и приторговывать оружием на стороне. Никакая магия не сможет спасти нас от обыкновенной человеческой жадности или глупости.

– А ты, Роза? Ты ещё на службе? – полюбопытствовал Йен.

– Нет, я ушла сама, – призналась девушка.

– Почему?

– Ограничения, – сказала она грустно. – Я литтер, квалификация редкая и в наше время не особенно востребована. Никому не нужны новые руны, когда лекторы с имеющимися не справляются. После Института я просидела за верстаком год и поняла, что перспектив здесь у меня нет. Моя мама тоже литтер, это она настояла, чтобы я пошла учиться на эту специальность. Но все, что ей в жизни нужно, чтобы на кульмане лежала древняя дощечка с надписями, да и все. А я хочу чего-то большего. Не просто откладывать знания в архив, а изобретать что-то новое. А из инноваторов нашего времени есть только один человек, на которого стоило бы равняться, – и это фон Дюмар. Я считаю его выдающимся ученым, и хочу с ним познакомиться.

– Но ты же знаешь, что он враг Магистрата, так? – с улыбкой спросила Лиза.

– Я думаю, что конфликт между Дюмаром и Магистратом искусственно раздут. Нет никакой войны, есть только пропаганда круга. – Невозмутимо сказала Роза и поджала ноги к себе на кресло. – Я не хочу ни с кем воевать, я просто хочу учиться и попытаться изменить мир к лучшему.