Текст книги "Магистрат том 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 14

Вагон-ресторан.

Вот этого мы не ожидали.

Из кабинета мы вышли в богато обставленный вагон, который, мягко покачиваясь, двигался через зеленые поля.

Внутри он был обшит алым бархатом, стенки между окнами украшала вышивка и позолота, придавая отделке дворцовый, благородный вид. На каждом столике из красного дерева стоял светильник с белым абажуром, а также кресла с одной стороны и диванчик с другой, чтобы гость мог выбрать где ему удобнее сидеть. Сверху спускались хрустальные люстры, пол был застелен голубым узорчатым ковролином.

За окнами можно было наблюдать живописный ландшафт: мы проезжали по длинному мосту среди великолепных изумрудных холмов, а слева блестело синевой озеро между поросшими лесом горами. Несмотря на пасмурную погоду, пейзаж был ярким и цветным, будто сошел с обложки туристической брошюры.

Мирабелла сидела на кресле за одним из столиком, лицом к нам. Лишь мы вошли, она пригласительно показала на диванчик напротив. Кроме нас троих в вагоне больше никого не было.

Когда мы заняли места, Кукушка самостоятельно расставила сервиз и разлила черный чай по маленьким чашкам.

– Где мы? – поинтересовалась Алиса, не отрывая взгляда от происходящего за окном.

– О, полагаю, что уже в Шотландии, – ответила Кукушка. – Попробуйте чай, он очень хорош.

Я последовал совету хозяйки, сделав глоток горячего отвара.

– Вы встроили в свой особняк телепорт в поезд? – решил уточнить я. – Но как?

– Не совсем так, – улыбнулась она, – я сделала из вагона коридор. Сюда вы можете попасть двумя способами, – либо как сейчас, по моему приглашению, либо войдя в определенную комнату в доме. А касательно твоего вопроса, сделала я это легко, – просто выкупила последний вагон и переоборудовала его согласно моих предпочтений. Конечно, вагоны сами по себе не продаются, но даме можно сделать исключение, правда? Мне очень нравится иногда сюда захаживать, – попить чай, посмотреть в окно…

И отличное решение для черного хода. Если за ней придут лекторы, Мирабелла легко может испариться через одну из комнат, выйти из поезда на любой станции и ищи её потом...

– Но как же другие пассажиры?

– Да кому мой вагон мешает? На нем лежит с десяток заклинаний, чтобы сюда не могли попасть случайные прохожие и чтобы с перона казалось, что в этом купе все как и в остальных. Да, бывает самиздаты меня замечают, но вы же знаете, как это бывает. Рождаются городские легенды об одинокой женщине в закрытом вагоне, потом эти жуткие истории про призраков… Но, хватит об этом. Давайте перейдем к вопросам, а то собеседования до вечера затянутся.

– Хорошо, нам как… о себе рассказать? – спросил я.

– Нет-нет, не утруждайся, Олег. Я сама спрошу о том, что меня интересует.

Я достал пачку сигарет и взглядом спросил разрешения закурить, хозяйка благосклонно кивнула и подвинула мне зажигалку.

– Для начала расскажите, Олег, почему вас исключили? – спросила она, будто между делом.

Мне нужно было быть крайне осторожным, и я это понимал. Эта женщина десятки лет проверяла абитуриентов Института, её нелегко обмануть. Если я буду врать, она сразу же это почувствует, можно не сомневаться. Юлить тоже не получится, таких хитрецов она на завтрак с овсяной кашей ест. Поэтому я представил, что я и есть Олег Воронцов, почувствовал себя в его шкуре, постарался думать, как он.

– За контрабанду, – ответил я. – Есть группы отлученных магов, которые готовы хорошо платить за артефакты Магистрата. Для них это единственный способ прикоснуться к магии.

– И как вы познакомились с этими людьми?

– Нас свел мой знакомый, ещё со времен Института. Это он предложил мне немного подзаработать.

– Кто? Может быть, я его знаю…

Я вспомнил горбатую и поникшую фигуру, запертую в каменной келье. Хороший образ, чтобы его использовать, да и выглядит правдоподобно.

– Его зовут Максим Швец. Его отлучили, не знаю за что, после чего он стал общаться с одной из групп самиздатов.

– И где он сейчас?

– Отбывает срок в Бастилионе.

– Понятно, продолжай.

– Я помогал этим ребятам иногда, сами понимаете от Магистрата не убудет, а для отлученных магические безделушки как воздух. Но потом меня все-таки поймали. Я пытался вытащить из Библиотеки одну из магических книг.

– А ради чего ты им помогал?

– А вы думаете, обычному лектору много платят? Конечно, на жизнь хватает, но только решишь закатить вечеринку в честь дня рождения, оказывается, что в выплатах есть лимит. Всегда приятно иметь некоторую подушку в этом плане, чтобы можно было позволить себе немного больше, чем обычно.

– И как ты отнесся к потере своего статуса?

– Я не терял свой статус, его забрали, – резко ответил я. – Я совершил ошибку и был наказан.

– Ты пошел против воли Магистрата, в этом была ошибка?

– Нет, воля Магистрата похожа на его раздутое эго, и расползается слишком широко. Многие нарушают эти законы, но становятся магистрами и деканами. Я ошибся в том, что позволил себя раскрыть.

– Интересное мнение…

– Это не мнение, а факт, и вы не можете с ним поспорить. Видите ли, большинство лекторов этого не понимает, они и правда свято верят в непогрешимость руководства и круга. Но не я.

– Почему?

– Видите ли, мадам Мирабелла, я, как и моя сестренка, родился и вырос в обычной бедной российской семье. А любой русский человек с самого детства сталкивается с коррупцией и беззаконием. Мздоимство и безнаказанность власть имущих до такой степени въедается в само наше естество, что мы воспринимаем это как само собой разумеющееся. Каждый в моей стране коррупционер, абсолютно без исключений. Мы несем пакеты врачу после приема, тащим конфеты и бутылки в администрацию, в полицию, в домоуправление, в таможню, на почту, в суды и банки. Да и сами никогда не отказываемся от подарков. Поэтому мне было так легко увидеть, что Магистрат не отличается от моего мира. Верхушка легко нарушает любые законы, для достижения своих целей, но никогда не попадается. Прямо как дома.

– Возможно, ты и прав, – кукушка провожала взглядом древний замок на холме. – Круг не идеален. Но я хочу услышать другое, – почему вы здесь? Только не рассказывайте мне о безвыходности вашего положения, поверьте, эти слезливые истории мне приходится выслушивать часто. Баллов это вам не прибавит.

Я не успел ответить, Алиса оторвалась от окна и пронзительно посмотрела на Мирабеллу.

– Мы здесь по той же причине, что и вы, – твердо сказала аудиторе.

– Что-что? – Хозяйка засмеялась. – Тогда соизвольте уточнить, почему же я здесь?

– Можно долго ругать Магистрат за его правила и структуру, но ведь дело совсем не в этом, – сказала девушка, не сводя глаз с ведьмы. – Мы смотрим на вас и хотим того же. Вы работает ради настоящего будущего и чувствуете себя на своем месте, ваше положение абсолютно вас устраивает и главное, вы знаете, что находитесь на своем месте. Вас не ограничивают в познаниях, ваши решения не подвергаются критике, вас можно назвать абсолютно свободной. Что Магистрат дает своим лучшим агентам? Квартирку в искусственном плане, чтобы держать их под рукой? И это вся благодарность за то, что маги отдали жизнь служению кругу?! А вы способны на что угодно! Вы создали себе невероятный особняк, чтобы принимать гостей и одновременно делать то, что вам нравится! Но это поместье не тюрьма для вас и не место работы. Вы просто построили себе мир, в котором хотели бы жить.

– Зачем тогда нужна магия, если не ради всего этого? – улыбнулась Мирабелла. – Да, я вижу, что вы меня понимаете. Зачем владеть тайным искусством и ограничивать себя в собственных мечтах, ведь магия тем сильнее, чем свободней дух. Нельзя нарисовать картину, не зная красок.

– Вы пожелали, чтобы коридором в вашем доме был вагон-ресторан, путешествующий по Европе, – сказал я. – Разве кто-то из круга мог бы похвастаться тем же? Магистры сами заперли себя в маленьком мирке, оставив земную реальность. Так пусть уходят! Пусть сидят на своем острове, а землю унаследуем мы.

Кукушка откинулась на кресле, скрестив длинные пальцы, и не переставая улыбаться. Ей наши слова нравились, мы дергали за нужные ниточки. Но, как я и боялся, провести её было не так-то просто.

– Птенчики, вы слишком сладко поёте, даже не верится, – сказала она. – Я не могу проверить искренность ваших слов, так что мне остается смотреть, треснет ли ваш идеализм под напором грядущих испытаний, или я получу превосходный тандем для “Капитула”. Экзамен покажет. А теперь мне бы хотелось проверить вас на принадлежность к темной семье.

– Что это значит? – напрягся я.

– Вам, наверное, не говорили, но сила Чернокнижников передается по наследству. Я вижу в вас потенциал, и мне хотелось бы проверить, есть ли в вас частичка темной крови.

– Я думала чернокнижники, это выдумка, – сказала Алиса.

– Цыпка, Магистрат и не такое вам расскажет.

Мирабелла положила на стол лист бумаги, исписанного рунами и булавку. Руны показались мне знакомыми, неужели из книги Велеса?!

– Уколите палец и приложите к бумаге. Если руны загорятся, – то считайте себя темными магами. Это бы избавило меня от лишних подозрений. Не бойтесь, это не больно, как комарик укусил.

– А я и не боюсь, – девчонка быстрым движением уколола палец и выдавила каплю крови на бумагу.

Мы замерли, внимательно изучая листок. Руны оставались выцветшими и тусклыми, как и прежде.

– Похоже, что в нашем роду Чернокнижников нет, – удрученно заявил я.

– Вы родные брат и сестра? – поинтересовалась Кукушка мимоходом. – Как-то мало похожи.

Вопрос был с подвохом. Нельзя недооценивать эту гадюку, просто так она ничего не спрашивает.

– Нет, единородные, – ответил я.

– Как интересно, и обоих магические способности… Олег, попробуй пройти тест, чтобы убедиться, что магия передалась вам по материнской линии. Для меня это очень важно.

Она смотрела на нас как лиса на кролика, в хитром прищуре зеленых глаз пряталась паутина черной вдовы. Мне очень не хотелось оставлять образец своей крови, но я оказался в тупике. Придется рискнуть, отказ от процедуры будет слишком подозрителен. Я послушно уколол палец булавкой и приложил к формуляру, глядя как расплывается красное пятно на бумаге.

– Ну вот, мы и выяснили… – сказала Мирабелла, а после я увидел, как зрачки её глаз резко расширились. – Смотрите!

Руны на бумаге ярко вспыхнули голубым цветом, а пятно крови задымилось, воспламеняя бумагу. Мы в полном остолбенении смотрели, как листочек сгорает и превращается в горку пепла. Я не мог произнести ни звука от изумления, Алиса не сводила с меня испуганных глаз.

– Удивительно! – довольно рассмеялась Кукушка. – Похоже, что ваш батенька тоже был не прост! Как потрясающе!

– Да, я и не знал… – выдавил я из себя.

Аудиторе молчала, будто воды в рот набрала. Глаза её покраснели, она была готова разрыдаться от разочарования прямо тут. Открытие оказалось слишком резким и неприятным.

– Алена, не расстраивайся раньше времени, – принялась успокаивать Мирабелла. – Я тоже не из числа темных магов, но, как видишь, мне это нисколько не мешает. Капитул не разделяет нацистскую политику Магистрата в вопросе происхождения волшебников. Если ты сдашь экзамен, то тоже сможешь получить эту силу, со временем.

– Да, я понимаю, – кивнула аудиторе, глядя в пол. – Просто это так неожиданно…

– Ничего, ничего. Теперь сфокусируйтесь на вашей задаче. Я очень надеюсь, что вы справитесь, – будто добрая мамочка пропела Кукушка. – Прошу, пройдите в следующую комнату, мне пора вызывать Дэни, а то мы с вами немного засиделись.

Молча мы поднялись с дивана и прошли по вагону к выходу. Я чувствовал панику ученика, да и у самого ком стал в горле. В голове не укладывалось то, что сейчас произошло.

***

Заброшенное крыло.

Мы вышли в узком каменном коридоре. Сюда давно никто не забредал. Место казалось заброшенным, будто мы попали в старый готический замок, в котором обитал вампир.

– Алена? – выдохнул я.

Девчонка резко развернулась и ударила меня кулаком в грудь.

– Это что такое там сейчас было? – выкрикнула она.

– Тише, тише! Нас могут услышать! – зашипел я, одновременно отступая под её натиском.

– Да наплевать! Это что такое?! Ты что, – чернокнижник, мать твою?! Как это объяснить?!

– Постой, погоди! – Я примирительно поднял руки, осторожно обошел девушку и сел на поваленную колонну, пытаясь собраться с мыслями. – Нужно подумать…

– Чего тут думать! Ты представляешь, что будет, когда в Магистрате узнают? – зашептала она прямо мне на ухо.

– Да погоди ты! Не может такого быть! – шипел я в ответ. – Это просто невозможно!

– Это ещё почему?

– Я держал книгу Велеса собственными руками, вот почему! И никакой реакции не было... Мою родословную проверяли при поступлении, волшебников в моем роду нет! Я – самородок, а не потомственный, как и ты! Да и...

– Что?

– Если бы я был чернокнижником, Дюмар бы знал, верно? И в этом случае, завербовал бы меня, ещё когда я у него учился! А не стал бы бросать, как сломанную игрушку.

Алиса глубоко вздохнула и села рядом со мной.

– Тогда как это объяснить? – спросила она.

– А чего тут гадать? Это обманка, трюк! Мирабелла водит нас за нос, это и ежу понятно! Она хитрая как змея, ей ни в коем случае нельзя доверять! Никогда.

– Но зачем ей это?

– Она это специально сделала, чтобы нас из себя вывести, посмотреть на реакцию. А мы и рады стараться, чуть все дело не запороли…

– Наверное, ты прав. – Алиса потерла лицо ладонями, потом проморгалась, пытаясь успокоиться. – Извини, я… Просто это было слишком неожиданно.

– Идем. – Я поднялся с колонны. – Нужно встретиться с остальными.

– И где этот хренов чайный домик вообще?! – возмутилась аудиторе, но тоже встала на ноги. – От этого особняка уже тошнит.

– Держи себя в руках, сфокусируйся на задании.

Из коридора мы вышли на открытую площадку и застыли от удивления. Мы оказались в совершенно другом крыле здания, со своей архитектурой и атмосферой. Перед нами лежал огромный зал, что пересекали длинные лестницы, что вели на второй и третий этажи. Длинные колонны держали провисшую крышу, с которой капала вода. На цепочках висели масляные лампы, которые кто-то успел разжечь, белый лунный свет рассеивался через огромные витражные окна, покрытые пылью.

Древние гобелены на стенах давно потеряли цвет и рисунок, ковры истлели от времени, камень потрескался и начал крошиться. Место пришло в упадок, и от него сквозило мраком, смертью и причудливостью.

Сквозняк проносился по залу, заставляя дерево скрипеть, а металл гудеть причудливым эхом. Мы медленно спускались по старым ступеням, придерживаясь за кованые перила, чтобы не упасть, а за нами следили почерневшие от времени очертания зверей на барельефах, которыми были украшены стены.

Спускаясь мы заметили одинокую фигуру внизу, в кругу из оранжевого света ламп. Услышав шаги, она вздрогнула и обернулась, но через мгновение радостно замахала руками.

– Я думала никто уже не придет! – прокричала нам Роза. – Боялась, что меня бросили!

– Извини, немного задержались на собеседовании, – ответил я.

Мы спустились в холл и приблизились к девушке. Она где-то раздобыла старое одеяло и накинула на плечи, пытаясь согреться, выглядела встревоженно и устало.

– Я попыталась осветить зал, но силы кончились, – сказала она виновато. – Тут еще десятка два этих ламп.

– Не волнуйся, поможем, – сказала Алиса. – У Олега зажигалка есть.

– Тут сто процентов должен быть камин, – усмехнулся я.

Мы быстро прошлись по ближайшим колоннам, зажигая старые лампы. Холл оказался гораздо больше, чем я представлял. Он и правда напоминал зал древнего замка или собора: стены его были обшиты дубом и помимо потемневших картин, на них встречались головы оленей и кабанов. Также из темноты вынырнули железные истуканы: рыцарские доспехи, что замерли на страже замка, сжимая в рукавицах щиты и топоры. А после мы нашли на одном из кресел предмет, который абсолютно не вписывался в нынешнюю картину.

Это было старый радио-приемник с механическими крутилками. Когда я взял его в руки, прибор загорелся и зашипел, но сколько я не вращал ручки, никакую волну поймать не мог.

Камин тоже нашелся, причем с сухими дровами внутри. Таких больших жаровень мне видеть не приходилось, – метра полтора в высоту и почти два в ширину, он скорее напоминал маленькую подсобку, чем каменный очаг. Когда запылал и он, мы сели полукругом, поставили в центр приемник и приготовились ждать остальных.

– Наверх идут три лестницы, там коридоры, комнаты, двери, двери… – говорила Роза. – Очень запутанно и легко можно заблудиться. Я сама исследовать не стала.

– Почему? – спросила Алиса.

– А вдруг там ловушки, или испытания какие? Нет, давайте лучше остальных дождемся, вместе как-то безопасней.

– Роза… – начал я осторожно, – скажи, а мадам Мирабелла не проверяла тебя на принадлежность к чернокнижникам?

– Нет, а что должна была? – испуганно дернулась она.

– Да нет, нет! Просто я слышал, что должна быть такая проверка, а нас тоже не тестировали.

– Нет, ни о чем таком мадам не спрашивала…

Я еле заметно кивнул Алисе. “Видишь, это очередной один тест, сплошная показуха и надувательство”. Аудиторе согласно кивнула в ответ.

– Не так я себе представляла экзамен… – сказала Роза, протягивая руки к огню. – Странно это все и пугающе.

– Да не волнуйся ты так, – успокоила её Алиса. – Сейчас остальные подтянутся, мы быстренько выход найдем. Не думаю, что хозяйка будет нас ещё долго гонять.

– Надеюсь…

Вскоре сверху раздались возгласы. Дэни сбежал по лестнице, ориентируясь на свет.

Игра продолжалась...

Глава 15

Заброшенное крыло.

– Ах ты, сволочь! – Лиза упала с деревянной стремянки на спину от неожиданности, над головой у нас пронеслась, шурша крыльями, летучая мышь.

Девушка пыталась добраться до лампы, что висела выше остальных, но потревожила местных обитателей, которые прятались в тени.

– Все нормально? – подбежал к ней Йен.

– Нормально, только задницу отбила, – кряхтела Лиза, поднимаясь с пыльного пола. – Как видите, мы тут не одни.

Когда вся команда была в сборе, мы выдвинулись на поиски выхода. Сначала решено было обойти нижние этажи в поисках подсказок, но пока наши поиски ни к чему не привели. Замок оставался таким же тихим и мрачным, как и прежде.

Сейчас мы поднялись на второй ярус, назвать его полноценным этажом было нельзя. Это был балкон, что иногда превращался в коридоры, спрятанные между лестничных пролетов. На внутренней веранде мы решили передохнуть. Тут стояли старые деревянные лавочки, а также давно засохший фонтанчик, который облепил пожухлый сорняк.

Я перегнулся через балюстраду, рассматривая нижний этаж. Прямо под нами пылал камин, освещая площадку, на которой мы прежде дожидались остальных.

– Мы без малого час тут кружимся… – недовольно сказал Дэни. – Нужно идти наверх.

– Может, дождемся утра? – предложила Роза. – Хотя бы будет светлее и не придется натыкаться на стены.

– А когда оно наступит, это утро? – спросил Дэни. – Мы не знаем в какой части света находимся. Да и в Нитруме мы вообще?

Все замерли, прислушиваясь к себе. Стало тихо, как в склепе, только ветер шумел за стенами и где-то настойчиво капала вода.

– Стены слишком сильно резонируют, – сдался Йен. – Невозможно понять где мы.

– Точно так же, как и в особняке мадам Мирабеллы… – добавил я. – Утро может и не наступить.

– Тогда нечего рассиживаться, – сказал Дэни. – Предлагаю разделиться и отправиться наверх. Распределим участки для исследования недалеко друг от друга, чтобы не потеряться. Возьмем с собой масляные фонари, и будем зажигать в комнатах свет. Каждые полчаса предлагаю устраивать перекличку.

– Постойте, а что с радио? – вспомнила Алиса. – С собой таскать будем?

– Предлагаю его здесь оставить, на обратном пути заберем, – сказал Йен. – Пока что оно абсолютно бесполезно. Его мог оставить кто-то из предыдущих кандидатов, а мы уже решили, что это подсказка.

– Лучше пусть побудет у меня, – ответил я, распуская ремешок на приемнике, чтобы повесить его через плечо. – Мне несложно.

– Мне не нравится идея с разделением, – сказала Роза. – Лучше держаться вместе, наверху может быть опасно.

– Мы так застрянем здесь, просто посмотри на размеры этого места! – возмущался Дэни. – Если хотите, разбейтесь по двое, мне без разницы!

– Так и решим – Подвел я итог. – Все идем на второй этаж. Мы с Аленой возьмем эту часть правого крыла, начиная от колонны и до конца.

– Тогда я пройдусь от лестницы до колонны, – кивнула Лиза. – Быстрее бы отсюда выбраться...

– Хорошо, мы с Йеном также распределим левое крыло, – согласился Дэни. – А Роза центральную часть. Так она будет между нами и в случае чего сможет позвать на помощь.

– Ладно… – обреченно вздохнула литтер. – Но будьте осторожнее. Это же командное испытание, не думаю, что мадам Мирабелла хотела чтобы мы работали порознь.

– Да пойди пойми, чего мадам на самом деле хочет. Она когда меня опрашивала, я думал, сожрет вместе с потрохами, – пожаловался Йен.

– Хватит спорить, быстрее начнем, быстрее закончим, – скомандовал Дэни.

Мы разошлись по лестницам. Втроем с Алисой и Лизой мы поднялись по ступеням и со второго этажа наблюдали за огоньками на другой стороне. Лиза ушла исследовать свою часть цитадели, исчезнув в её коридорах, а мы прошли дальше до колонны, откуда и начинался наш отрезок для изучения. За ней мы обнаружили старую дощатую дверь под аркой, – догадка оказалась верна, крыло делилось на две части, каждая со своим входом.

– Как думаешь, чего Кукушка добивается? – спросила аудиторе. – Ну вот зачем это все? Замки, особняки, ловушки, загадки…

– Честно? Я думаю, ей это все просто нравится.

– Как развлечение?

– Да, как в ток-шоу. А она режиссер, смотрит за нами, хрустит чипсами и ждет...

– Кушать, кстати, хочется…

– Тебе всегда хочется. Если сильно нужно, могу поймать тебе крысу. Зажарим в камине.

– Не, тогда делиться придется. Я её прямо тут съем, втихаря.

Я зажег несколько светильников, освещая длинный и узкий коридор. Слева шла шеренга дверей, что были украшены металлическими узорами. На некоторых висели ржавые замки, другие же были открыты. Мы зашли в первую открытую дверь, особо не выбирая.

– Это спальня, – констатировала Алиса. – Очень похоже на ту комнату, в которой мы оказались после испытания на лестнице.

– Только в более древнем исполнении, – сказал я, проводя пальцем по столу и снимая слой пыли.

Кровать еще стояла, но балдахин давно завалился набок. Кубки и бутылки на комоде были пусты, и их покрывал толстый слой паутины. Рваные шторы у окна вяло шевелились от ветра, что сквозил через раму. Я заинтересованно подошел к стеклу, пытаясь разглядеть, что находится снаружи.

Через пыльную призму мне открылся вид на безжизненный лес, что покрывал всю площадь, вплоть до черных очертаний гор вдалеке. Голые ветви тянули свои пальцы к серым облакам, а над всем этим застыла вполне себе земная белая луна. Если мы были дома, то очень далеко от цивилизации: кроме пустых деревьев и мглы на улице не было видно ни огонька.

– Таких спален в замке могут быть десятки, – сказал я. – Идем дальше.

Следующая дверь поддалась с трудом. За ней оказалось практически пустое помещение с лавочками и небольшим подиумом у стены. Никаких более обозначений, религиозных символов, или намёков, зачем здесь устраивали собрания, мы не нашли.

В третьей комнате стояли письменные столы. Нашлись перья и засохшие чернила, желтые листы бумаги и даже почти законченная книга, в которой, правда, ничего было не разобрать.

Последующие помещения пришлось пропустить: одна дверь никак не открывалась, будто была завалена с другой стороны, а на следующей висел здоровенный замок, который я не стал сбивать, чтобы не раскрывать лишний раз свои способности к разрушению.

А после мы уперлись в тупик: коридор резко закончился каменной стеной, хотя мне казалось, что выбранный нами участок гораздо длиннее.

– Странно… – произнес я, рассматривая стену под светом фонаря. – Я думал, что будут ещё комнаты.

– Чем дольше мы тут находимся, тем меньше мне здесь нравится, – вдруг призналась Алиса.

– Что, не любишь старину?

Я закурил и сел, опершись спиной на стенку. Хотелось вытянуть уставшие ноги.

– Нет, дело не в этом. Здесь такая энергетика… не знаю, как объяснить. Разве ты этого не ощущаешь? – Она присела рядом на корточки и принялась кидать камушки в дверь напротив.

– Холод, вот что я ощущаю.

Я принюхался, сосредоточился, но ничего кроме ледяного пола, на котором было некомфортно сидеть, не почувствовал. С другой стороны, я привык доверять ученице в её ощущениях. Зачастую она была более внимательна, чем я.

– Расскажи подробнее, что не так, – попросил я. – Покалывание, предчувствие, горечь на языке?

– Нет, не физическое раздражение, а скорее эмоциональное. Когда мы только сюда зашли, я тут же ощутила прилив злости. Нервозность, какое-то недовольство, как будто гормональный срыв. Наверное, поэтому я повела себя глупо и на тебя накинулась.

– Возможно это просто переутомление, не нужно все списывать на магию.

– Да, я тогда так и подумала. Хотя я не истеричка, ты сам знаешь!

– Конечно нет…

– Но позже я заметила странности в поведении нашей команды.

– Мы знаем этих людей без году неделя. О чем ты вообще?

– Дэни вдруг стал лидером. Он и до этого пытался команды раздавать, но сдерживался, а сейчас прямо-таки фонтанирует идеями. Сам посуди, он сначала нас на первый ярус повел, даже слушать ничего не стал. После чего приказал разделиться и исследовать второй этаж. А если с ним начинают спорить, то он реагирует резко, не прислушивается. Лиза превратилась в истеричку, злая как собака, еле-еле себя в руках держит. Ей так и хочется на кого-нибудь накинуться. Роза стала трусихой, – ни шага сама сделать не способ, вечно всего боится, будто не на экзамен пришла, а на казнь.

– А Йен?

– В его поведении ничего не изменилось. Как и в твоем. Возможно, у вас скорлупа потолще?

– Ты извини, но мне кажется, что твоя теория притянута за уши.

После моих слов, радио опасно зашипело, будто не соглашаясь.

– Может быть, а может и нет, – задумчиво ответила Алиса, глядя на приемник.

– Да что такое… – Я заворочался на месте, сильно дуло в поясницу. – Постой, а откуда сквозняк, позади же каменная стена!

Я поднялся на ноги и принялся ещё раз исследовать тупик. Если оттуда так продувает, то, должно быть, это и не тупик вовсе?

Ладно, Кукушка, поиграем по твоим правилам.

Я немного напряг мышцы, позволяя энергии хлынуть в руку. Почувствовал, как потеплело в районе плеча, как начало покалывать пальцы. Провел ладонью над стеной, выпуская магию. Камень словно этого и ждал, засветился причудливым рисунком, выявляя скрытую руну.

– Хм, даже разбивать не придется.

– Как ты это сделал?

– Потом расскажу.

Я выкрикнул веду и стенка развалилась, подняв облако пыли.

– Тайный проход, значит. Мы что-то нашли, – довольно потерла ладони Алиса. – Остальных звать не будем?

– Нет, пойдем сначала посмотрим.

Мы осторожно переступили через завалы и оказались в просторном зале, что был заставлен книжными полками до потолка. К верхним томам вели деревянные лестницы на колесиках, будто в старом фильме. Внизу располагалась зона для чтения: столики и лавочки, так же заваленные макулатурой. Над ними, помимо настенных ламп, повесили большую медную люстру, чтобы света точно хватило.

Особенно не скрываясь, я щелкнул пальцами, заставляя загореться всем источникам света в комнате. Вынырнув из полумрака, библиотека предстала перед нами во всем своем великолепии.

– Хм, и что теперь? Искать подсказку в книгах? – раздумывала девушка вслух. – Сможешь что-нибудь придумать?

– Наверняка где-то здесь спрятано поисковое заклинание...

– Да мы замучаемся его искать!

– Что-то не так, – вдруг вырвалось у меня. – Здесь...что-то неправильно.

– Ты о чем? – спросила Алиса, но я её уже не слышал.

Это был маячок, оставленный только для меня. Я вошел в помещение максимально сосредоточенный, открытый к любому магическому дисбалансу и тут же наткнулся на него. На артефакт, который оставили мне. Я ощутил знакомое приятное и одновременно страшное чувство: ветерок проскользил по моим волосам, и что-то шепнул на ухо.

Алиса в это время пыталась переступить гору книг на пути, споткнулась и налетела на книжный шкаф, с трудом удержавшись на ногах. Сверху на пол посыпались книги, и одна из них с хлопком шлепнулась на стол и открылась.

– Мен… Олег, смотри, – запнулась аудиторе. – Тут письмо.

Она вытащила из книги конверт и развернула, поднесла к глазам, быстро перебегая со строчки на строчку. Затем резко остановилась и испуганно посмотрела на меня.

– Это...тебе.

Такого страха я в ней ещё не видел. То, что там было написано испугало моего ученика до чертиков.

Я выхватил листок и принялся читать, чувствуя, как с первых строк по спине пробежала дрожь.

“Алиса!

Я знаю, что это ты нашла письмо.

Сейчас же передай его Ментору, это срочно!

Девочка, это очень важно, не заставляй меня тратить ещё строчку, – отдай учителю письмо!

Левит,

Я твой друг. Я знаю, где и когда ты прочтешь это письмо, читай внимательно, то что я напишу. У меня мало времени, поэтому ниже то, что тебе нужно знать.

Первое: Вы в большой опасности.

Этот замок на самом деле склеп для тех, кто не прошел собеседование Мирабеллы. Из него нельзя выйти по правилам, все подсказки только будут водить вас по кругу. Вам нужно срочно уходить. Мирабелла уже спустила на вас своего пса.

Не бойтесь себя раскрыть. Она осведомлена о том, кто вы, поэтому и отправила вас сюда.

Второе:

В Магистрате есть предатель, который и передал информацию о вас Кукушке. Она не знает подробностей, но знает, что два агента Секретариата прибудут на её экзамен этим вечером. Поэтому все прибывшие были обречены лишь переступив порог.

Третье:

Дюмар реализовал заклинание пророчества и смог зафиксировать его в конструкт. В конверте, из которого Алиса достала письмо, есть вкладыш. Это мой подарок тебе. Используй один на себе, не отдавай магистрам, это важно!

И последнее: Сбежать можно через фонтан, это единственный проход туда и обратно. Как только возвратитесь, вам нужно добраться до подвала особняка, оттуда ведет телепорт, который поможет вам вернуться домой.

Не пытайся противостоять Мирабелле: это её территория и её правила. Ни в коем случае не встречайся с ней!

Твой друг.”

Я молча протянул Алисе листок, а сам сел на лавочке и вновь закурил. Руки немного подрагивали от напряжения. Ха, а я думал, что остатки человеческой слабости из меня окончательно вытрясли в Секретариате. Как бы не так, всегда может случится что-то, что выбьет у тебя почву из-под ног.

Я открыл конверт и достал оттуда маленький бумажный вкладыш, развернул его и вытряхнул на ладонь два стеклянных шарика, размером с пуговицу. Один я засунул в карман пиджака, второй передал ученику.