Текст книги "Тропою Верности и Веры. Акт 4 (СИ)"
Автор книги: Александр Гарин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
Глава 6
… Уна уже многократно успела пожалеть о том, что послушалась Деймона, и дала увлечь себя в этот горячий лаз, больше напоминавший вход в медвежью нору. Здесь, под почвой, было гораздо жарче и меньше воздуха, чем наверху. Сухая горячая атмосфера напиталась каким-то зловонием, которое, должно быть, не выветривалось отсюда тысячелетиями. То и дело им навстречу попадались мелкие демоны, похожие на мерзких лоснящихся гусениц. Но эти были то ли совсем безмозглыми, то ли Уна и Деймон их нисколько не интересовали. За несколько часов пути им не встретилось ни одной сколько-нибудь серьезной опасности.
– Откуда ты знаешь, куда идти? – удивилась Уна, в очередной раз сворачивая в ответвление лаза по подсказке уже не такого разговорчивого, как прежде, спутника.
– Я здесь ходил не один раз, – мокрый, словно побывал под дождем, и сильно утомлённый после многочасового хождения под горячей почвой, паладин был весь покрыт густым слоем рыжей пыли. – Впору было запомнить.
– Ходил? Ты? А… зачем?
– За Дуриэлем, – не обращая на широко открытые глаза Уны, буркнул Деймон, вытирая локтем лоб, отчего на его лице образовались грязевые полосы. – Это его владения. Я шел, чтобы убить его, но так ни разу и не смог застать дома эту тварь!
Едва ли не впервые в его голосе послышалось раздражение. Уна же лишь в который раз задалась вопросом, кем на самом деле являлся ее таинственный спутник.
– А сейчас… сейчас ты…
– Сейчас, думаю, он может быть где-то поблизости, – совершенно серьезно кивнул паладин, смахивая в пыль капли крупного пота. – А может и не быть. Я веду тебя к выходу из этого логова, не бойся. Если мы и наткнемся на Дуриэля, так только случа…
Светившиеся красноватым стены расширились, делая крутой поворот. И за этим поворотом – это было четко слышно, – возился кто-то очень большой. Шумные сопение и вздохи говорили об исполинских размерах существа, которое их издавало. И еще, возможно, о том, что оно было очень сыто или спало.
– Это что… он??
– Да, вспомни про Дуриэля, и он попадется, – Деймон криво усмехнулся, и веревки сами упали с его запястий, каким-то совершенно непонятным для Уны способом. – Тебе, наверное, это удивительно? Первый после Триумвирата Братьев, могучий демон, живет жизнью гусеницы в подземных лазах. Но таков Дуриэль. Нам не проникнуть в сознание демона. Высшая мощь подчастую в чем-то дает ущербность. Не может не дать.
Уна вспомнила Дуриэля, и ей подумалось, что она-то точно не удивляется тому, что вне служения верховным демонам, Дуриэль жил как слизень. Обладавший таким телом, он не мог быть иным по сознанию.
– Надо же, где пришлось встретиться, – даже следившая за его руками амазонка с трудом успела заметить, что паладин размотал длинную и едва видимую взгляду металлическую леску, все это время бывшую обвязанной вокруг его талии под набедренной повязкой. – Оставайся здесь, – на мгновение коснувшись ее плеча, резко приказал он. – И не пытайся прийти мне на помощь, даже если тебе покажется, что я умираю!
Пока ошарашенная амазонка соображала, где она могла слышать эту – или похожую – фразу, Деймон решительно направился вперед.
Возмущенная и по-прежнему растерянная Уна не так решительно, но все же двинулась за ним.
Ее глазам открылась огромная пещера. Жара здесь стояла непереносимая, и неудивительно – примерно посередине исполинских размеров зала обрывалась, и края обрыва подсвечивались огненными сполохами подземного огня. Из пещеры вело несколько ходов, и ближе всех к тому, из которого крадучись выходил Деймон, спал Дуриэль. Здесь, в своих владениях, он казался еще ужаснее и гаже. Уна совершенно не представляла себе, как ее спутник собирается победить его. На фоне спящего Дуриэля паладин казался букашкой. Вокруг демона, как и прежде, копошились мерзкие толстые белые личинки, каждая – по колено рыцарю. Дуриэль спал беспокойно. Кольчатая спина подрагивала, клешни то и дело скребли золу. Откуда-то из нутра раздавались утробные бульканье и стоны. При появлении Деймона гусеницы пришли в волнение. Они закопошились яростнее, стягиваясь к своему повелителю. Дуриэль начал пробуждаться. Кольчатая туша пошла волнами, гигантские клешни вскинулись, упираясь в горячую почву.
Деймон замешкался. Уна понимала, что он вознамерился убить Дриэля во сне, и бодрствующая гусеница явно не входила в его планы. Между тем старший демон поднял голову и взгляд его красных глаз уперся прямо в незащищенную фигуру паладина.
Взревев, гусеница бросилась вперед с прытью, которой нельзя было подозревать в ее уродливом теле. Рыцарь едва успел отскочить. Мелкие белесые спутники Дуриэля облепляли его ноги, стараясь помочь своему повелителю, но паладина выручил его рост. Гусеницы едва доставали до его колен. Расшвыряв всех в два пинка, Деймон увернулся от клешней подоспевшего Дуриэля и довольно резво бросился бежать.
Уна выскочила из своего укрытия. Деймон, казалось, сошел с ума. Он бежал не под сень коридорного хода, а в сторону обрыва. Одновременно разматывая свою нелепую леску. На конце лески поблескивал тонкий металлический коготь, но разве может такая штука остановить взбешенного вторжением в его жилище демона?
Несколькими мгновениями позже Уна увидела, что может.
Затормозив на самом краю горячей пропасти, Деймон обернулся спиной к провалу и бестрепетно стал смотреть на приближавшуюся смерть. Семь шагов, три… Дуриэль, словно ослепнув от ярости, видел перед собой лишь человеческую фигуру, и несся к ней, желая смять, раздавить, сокрушить… когда до взбесившейся гусеницы оставалось не больше полшага, Деймона словно подкинули вверх. Уна успела заметить только, как в воздухе сверкнул полудиск металла, а в следующий миг туша Дуриэля уже падала вниз, с пробитой когтем головой. Рыцарь перевернулся в воздухе и приземлился на обе ноги и руку. Вскочил и повторно бросился к краю обрыва. Когда к нему подоспела Уна, Деймон уже увидел все, что ему было нужно, и, как видно, был доволен увиденным.
– Вот, – взору изумленной Уны представился все тот же коготь, с висящим на его конце куском жестчайшего мяса. И в этом мясе, вросший так, что едва была заметна малая грань, тускло блестел серыми гранями средних размеров кристальный камень. Не обращая внимания на ставших беспомощными гусениц, Деймон присел там, где стоял – почти на самом краю пропасти и принялся ожесточенно сдирать сочащееся белым мясо с кристалла.
– Это – камень душ Дуриэля? – Уна не нуждалась в ответе на свой вопрос. Она уже все поняла. – Вот уж не думала, что у него есть душа!
Рыцарь усмехнулся, не отвечая, и не отрываясь от своего занятия. Очистив, наконец, мутно-серый, блекло мерцавший камень, он протянул его Уне.
– Возьми пока. Мне некуда его положить.
Камень отправился к камню. Уна затянула мешочек, в котором лежали души двух могучих демонов и спрятала его под броню. Потом осторожно приблизилась к краю пропасти и глянула вниз. Она не увидела там ничего, кроме далекого озера из расплавленных почвенных пород.
– Как-то ты его чересчур легко, – вытирая выступивший пот, задумчиво сказала Уна.
– Не легко, а ловко, – обидчиво поправил Деймон и заново обмотал леску с когтем вокруг себя. – Это тело было создано для подобных встреч, каждое его движение оттачивалось, подобно клинку. И, как видишь, оно меня не подвело. Мог бы совершить то же самое паладин Искандер?
Амазонка покачала головой. Прыжок Деймона был выше ее понимания, выше человеческих сил. Особенно если вспомнить, что в прыжке рыцарь умудрился всадить коготь и вырвать клок мяса из тела демона – так точно, что под оружие попалось именно то, что нужно. Чтобы совершить такое, нужно действительно было готовиться к этому всю жизнь, быть может, даже не одну. И не раз пытаться. Ведь он проговорился уже, что не в первый раз спускается в этот мир? Может, Дуриэль оттого и кинулся так яростно, что узнал ненавистного ему человека?
– А как ты догадался, где он держит камень душ?
– Да и догадываться нечего, – Деймон уже повязал на руки веревку, и ее конец вновь протягивал Уне. – Все демоны среднего звена имеют камни в головах. Только Братья могут носить их отдельно от тела, и даже снимать без вреда для себя.
– То есть камни душ демонов всегда в их головах?
– Демонов среднего звена – да. В голове или ближе к сердцу. Но мы задержались, амазонка. Нужно идти. Путь еще неблизкий.
Глава 7
… Это была уже четвертая брошенная деревня на их пути. Судя по всему, брошена она была совсем недавно и в дикой спешке. Оставалось лишь гадать, куда ушли все жители, если отряд не встретил их на дороге.
– Стал быть, в Гаррогат они ушли, – прояснил ситуацию варвар, спрыгнув на снег. Его могучий северный жеребец облегченно повел лопатками. – Снялись со скарбом, значит, детей и стариков увели в какое-то укрытие.
– Получается, что Баал уже близко?
– Получается, что так.
– Стал быть, переночуем здесь, – решил за всех Мрай, беря коня под уздцы. – Завтра – тяжелый день. Могет быть, даже коней отпустим. Выдадут нас ненароком. Нельзя дать себя изловить до того, как выполним предназначенное.
– Чему ты улыбаешься? – шепотом поинтересовалась Саида у рыжего оборотня. Тот медленно стер усмешку с лица.
– Я просто не уверен, что варвар правильно понимает свое предназначение.
– П… почему?
– Сомнительно, что Свет подумал о нас, когда делал свой выбор. Не уверен, что именно мы должны убить Бала и уничтожить его камень душ.
– Это должен сделать паладин. Но он в Аду, и вернется ли оттуда, неизвестно. Ты сам это знаешь. А мы путешествовали с ним, значит…
– … значит, что наши дороги так же благословлены, как и его? Ты сама веришь в это?
Волшебница не нашлась, что ответить. Пока они разговаривали, варвар выбрал чей-то особенно добротный дом, и теперь торчал на его пороге, отвешивая поклоны, и мелко шепча. Все правильно, нужно испросить разрешения домашних духов перед тем, как соваться в чье-то жилище в отсутствие хозяев. Даже Таулу был известен этот обычай. Правда, сам он его никогда не придерживался.
– Ходите внутрь, – наконец, отшептавшись, позвал Мрай. – Слыхал я вашу беседу. Не надо, то ись, дурака-то из меня лепить. В путь сей отправляясь, мы Гаррогат предупредить намеревались. Но Гарогат уже осажден и все, кто могет держать оружие, уж встали на его защиту. Нам, стал быть, не остается ничего кроме как присоединиться к защитникам. То ись, мне.
– А раз мы едем с тобой, то и нам, – хмыкнул оборотень.
– Тебя никто не заставляет, тощий дикарь!
– Ну, хватит вам уже! – Саиде так надоели их извечные перебранки, что она решила даже вмешаться. Чего раньше не себе бы не позволила. – Пожалуйста, Таул, позаботься о лошадях. А ты… Мрай, принеси дров. Мы займемся ужином.
– Только меньше шумите.
Этот голос они отвыкли слышать уже давно. Поэтому вскинулись все трое. Наталья перестала хмуро смотреть себе под ноги, как делала это уже много недель. Теперь она так же хмуро разглядывала окрестности.
– Я ничего не чую. Что на тебя нашло, женщина?
– У нее, то ись, чутье убийцы, – напомнил варвар, встревоженно тиская рукоять меча.
Саида испуганно оглянулась. Ей показалось, что в спину ей уставились чьи-то недобрые глаза.
– Все, – девушка-убийца медленно потянула из-за пояса купленный в припортовом городе короткий узкий меч. – Они уже здесь. Трое. Они были здесь с тех пор, как мы приехали. Но я думала, что это просто крупные звери.
– Крупные звери??
Варвар первым выхватил свой меч. Дом стоял на окраине деревни, и тёмные колючие лапы ельника тянулись к самым его стенам. Внезапно из кустарника, густого настолько, что он не просвечивал даже зимой, выступили двое в длинных мохнатых шкурах до пят. Еще один держался в стороне.
– Кто вы такие? Что вы делаете ночью на этой дороге?
Мрай и Таул переглянулись. Варвар внушительно и грозно шагнул вперёд.
– Дорога, стал быть, привела нас в эту деревню, где мы рассчитывали на ночлег и ужин. Мы – мирные путники… ежели нас не тронуть. А кто вы?
Незнакомцы приблизились настолько, что факел в руке Таула осветил их фигуры. Оба были высокими и странно тощими. Шкуры на их плечах были шкурами волков.
– Эге, братья, – от настороженности оборотня не осталось следа. – Вас ли я вижу поблизости от селения тупиц и обжор!
Пришельцы взглянули на него повнимательнее. Один из них обернулся к Таулу и положил руку на его плечо.
– Приветствую брат, – отрывисто бросил он. – Сейчас не время для старых ссор. Мы с варварами временно объединились для отражения общего врага, – он обернулся, мотнув головой на проходившую поблизости дорогу. – Вы, видимо, прибыли издалека. Этот путь закрыт для людей. В двух полетах стрелы отсюда – лагерь демонов. В лесу полно их шпионов. Мы сами еле ушли от них. Странно, что вы смогли проехать здесь, и вас никто не тронул.
– Да, нам повезло, – криво усмехнулся Таул. Саида вымученно улыбнулась. Защитное заклятие, отводящее глаза людям и демонам, которое она долгое время держала над всеми ними, отнимало почти все ее силы.
– Мы, стал быть, шли в Гаррогат, чтобы присоединиться к армии его защитников, – вновь вмешался Мрай, подходя и становясь рядом с Таулом. – Как лучше всего попасть туда?
– Как лучше всего попасть в город, осажденный со всех сторон? – на бледном лице оборотня появилось что-то напоминающее улыбку.
– Да, – в голосе Мрая был вызов. – Ежели знаете дорогу – проведите нас. А нет, мы пойдем и попробуем пробраться сами.
– Вас схватят в первом же урочище.
– Я ведаю, где подземный ход в город. Покажите, с какой стороны осаждающих меньше.
Один из оборотней почесал затылок.
– Ладно… расположение демонов по окрестностям я более-менее представляю… Расскажи, где этот ход, и тогда поглядим, какой дорогой туда пройти. Но сами мы туда соваться не станем!
– Добро. А пока – поужинать, – подытожил здоровяк. – Вы, тощие, тож проходите… раз уж перемирие.
Глава 8
Следующие несколько часов Уна вряд ли бы смогла описать в точности. Удушающая жара изматывала её, глаза слипались, пересохшее горло першило так, что мучительный кашель не приносил облегчения.
Странное дело, но на Деймона адское пекло почти не влияло. По крайней мере, так показалось Уне, в конце концов вынужденной остановиться, чтобы стереть пот, заливавший глаза.
– Мы должны идти дальше, – мягко, словно уговаривая ребенка, произнес Деймон. Амазонка кивнула, не отстраняясь, когда рука мужчины поддержала её под локоть. – Здесь нельзя останавливаться.
– Знаю, – скрипнув зубами, прошептала измученная северянка, выпрямляя спину и находя в себе силы отодвинуться от спутника.
Временная передышка пошла ей на пользу: Уна снова почувствовала свое тело, сильное и послушное. Тем загадочнее показалась ей собственная немощь, накатывавшая так не вовремя; у амазонки не было времени разобраться в происходящем: она снова была полна сил, и решила подумать о недомогании позже. Как только они доберутся до нужного места, или встанут на привал.
– Пойдем, Деймон, – сказала Уна, несильно потянув за веревку. Они снова шли вдвоём – костокол потерялся у логова Дуриэля, очевидно, утомившись ожидать новой подачки, бросать которую ему не торопились.
Первая встреча с демоницами, волокущими пленников, не заставила себя ждать. Уна, вскинув голову, приняла, как она надеялась, вид гордой охотницы на людей.
– Удачной охоты, сестра! – Приветствовала амазонку высокая черноволосая демоница. Оценивающий взгляд прошелся по обнаженному телу Деймона, который, как и полагалось пленнику, вперив взгляд в землю, смиренно ожидал повеления своей хозяйки.
– И тебе удачной, – улыбнулась Уна, разглядывая добычу «сестры», и одновременно прикидывая, как убить ту, если демоница почует неладное.
Перебросившись несколькими фразами, демоницы разошлись. Темноволосая потащила своего пленника дальше, Уна задержалась, проверяя прочность веревки, опутавшей кисти её мнимой добычи.
– В первый раз повезло, – пробормотала она, приотпуская конец веревки.
Деймон усмехнулся.
– Для воительницы, у тебя вышло правдоподобно, – уверил он. – Особенно в том месте, где вы обсуждали наши… эм… достоинства. В следующий раз помни, что демоницы ревностно относятся к своим пленным и, отказывая другой в праве потрогать твою добычу, будь грубее.
– Откуда ты все это знаешь? – пробормотала Уна, перепрыгивая через чадящую жирным дымом трещину в земле. – Ты как будто не в первый раз путешествуешь здесь.
– А как будто в первый, – непонятно согласился Деймон, перешагивая через ту же трещину. – И… прошу тебя, – тон его сделался очень серьезным. – Это действительно важно в разговорах с демоницами Андариэли. Не показывай слабину. Ни в чем. Эти твари не очень щепетильны друг с другом. Кто-то запросто может попробовать отнять меня силой. И тогда…
Он поежился. Это выглядело бы забавным жестом для такого высокого и крупного мужчины, если бы Уна шестым чувством не ощутила его испуг.
– Не волнуйся, – ободряюще хмыкнула она. – Уж я как-нибудь постараюсь отстоять… свое мясо.
Так называли своих пленников демоницы, но Деймон не обратил внимания на ее слова. Он действительно стал гораздо тревожнее озираться по сторонам. И его можно было понять. С тех пор, как они выбрались из пещер Дуриэля, картина мира вокруг них резко изменилась. Появились беспорядочные нагромождения скал, раскаленные от внутреннего жара. Часто путь преграждали лужи и целые озера вязкой черной жижи, от которой исходил такой смрад, что белое лицо Деймона становилось зеленым, а Уна давно бы уже вернула пищу, если бы ела в последний раз хотя бы день или два назад. Но хуже всего было другое. Здесь, в «Нижнем Аду», как называл эту область спутник амазонки, в Черных болотах, кипела жизнь – если существование здесь можно было бы назвать жизнью. Сотни низших демонов копошились в черных лужах, выискивая паразитов, выглядевших ничуть не гаже тех, кто их ловил.
Очень часто попадались и высшие – почти все они были демоницами. Высшего демона им довелось увидеть только раз – огромный и крылатый, с мужским телом и головой быка, он робко выглядывал из-за скалы, явно примериваясь незаметно проскользнуть за спинами стаи крылатых же демониц, тела которых были едва прикрыты какими-то тряпками. Некоторые демоницы бесцельно кружили над болотами, другие, собираясь в кружки, занимались чем-то, недоступным взору путников. Третьи тащили упиравшихся пленников. Ни одной женской души не удалось заметить амазонке. Все, кого тащили обитательницы Болот, были мужчинами.
– Вот-вот, – словно прочитав ее мысли, пробормотал Деймон, затравленно оглядываясь по сторонам. – Как ты думаешь, кого они волокут на расправу? Вороватые торговцы, преступники, неправедные судьи и прочий сброд их не интересует. Они собирают воинов, неправедных – а едва ли ты найдешь много праведных воинов в любых мирах. Да ты скоро увидишь сама.
Уна убедилась в правильности его слов действительно очень скоро. Черных «озер» становилось все больше, и они разливались все шире. К некоторым из них невозможно было подойти, до того они были горячими. Очень скоро дорога превратилась в узкую тропку между дымящихся и чавкающих луж. Очень многие демоницы имели крылья, и на них проносились над болотами. Но Уне, крыльев не имевшей, приходилось идти пешком, и от страшной вони у нее кружилась голова. Судя по судорожному дыханию «пленника», Деймону тоже приходилось несладко. Чем дальше, тем жарче раскалялся воздух, и тем больше было демониц, летевших и бредущих со своими жертвами в одном и том же направлении.
– Куда они все..?
– Туда же, куда и мы, – прогнусавил из-за спины Деймон. Судя по звуку голоса, он зажимал нос в ладонях. – В логово Андариэли. Скоро дорога расширится, и приведет во что-то вроде развалин города. Развалины огромны, и там уже не будет болот. Болотами они просто окружены со всех сторон, чтобы никто из жертв не мог сбежать. Да и стражу ты видела над дорогами? Эти крылатые бабы с оружием кружат над черной трясиной не просто так. Бывшие воины – это не покорная скотина. Побеги здесь не редкость.
Тропа, в самом деле, расширилась довольно скоро. Идти сделалось намного легче. Наверное, все дело было в том, что ноги людей теперь ступали по выложенной полустертыми камнями дороге. Кто и когда прокладывал здесь путь через болота? Здешние обитатели не походили на строителей. Может, они использовали пленников?
– Кто строил здесь дорогу? И… вот это?
Дрожащая от усталости рука амазонки указывала вперед. Перед ними, уходя в бесконечный горизонт, и обнесенный крепкой почти сплошной стеной, стоял древний город…
Ответить Дэймон не успел: мимо, волоча за собой стенающих пленников, прошла сразу полудюжина демониц. Некоторые окинули одобрительным взглядом жертву Уны, задержав на его крепком теле масляные, жадные взгляды. Трое были вооружены длинными пиками, которыми подгоняли замешкавшихся пленных. Амазонка надменно вздернула бровь, отвечая недовольным взглядом на особенно пристальные взоры двух демониц, на чьих телах тряпок, скрывающих женское естество, оказалось меньше, чем собственных длинных, спутанных волос, ниспадающих на спину и грудь. Первая с ухмылкой отвела глаза, другая, бросив на светловолосого мужчину сожалеющий взгляд, подмигнула северянке.
Рванув веревку, Уна с вызовом поглядела на проходящих мимо. Уступать дорогу она не собиралась, но чтобы не привлекать ненужного внимания «сестер», пошла вперед, почти касаясь плечом обнаженной, горячей кожи одной из демониц. Деймон плелся за ней, ссутулив плечи, низко опустив голову. Время от времени он спотыкался, и затем торопливо пытался выровнять шаг, болезненно вскрикивая на каждый рывок веревки. Огромные ворота надвинулись на них, точно рот беззубого старика, и поглотили, пропуская под выгнутым сводом.
Внутри город показался Уне вдвое больше. Снаружи она видела только стены, уходившие насколько хватало взгляда. Внутри каменный лабиринт перепутавшихся улиц, разбитых домов и некогда величественных дворцов угнетал запустением и грязью. По дорогам свободно мог пройти отряд из десятка воинов, вставших поперек движения в цепь. Подошвы сандалий, полученных от Джамиллы, утопали в толстом слое пыли, местами такой плотной, что нога не погружалась в неё, а ступала твердо, как по камню. Большинство зданий покрывала липкая, жирная сажа, почти во всех домах чернели выбитые окна и двери. Кое-где, на покореженных, скрученных останках домов попадались куски цепей, ржавых, звенящих и раскачивавшихся.
К одному такому дому, на вид пустовавшему не меньше столетия, но сохранившего обломки двери, амазонка и увлекла Деймона, чутко прислушиваясь к доносящимся напутствиям и пожеланиям хорошенько развлечься. Вздумай одна из группы демониц последовать за ними, Уна не раздумывая увлекла бы ненужную попутчицу в глубины дома, и убила бы. Усталость сменилась непонятной злостью, северянка готова была терзать голыми руками, только бы выпустить внезапно нахлынувший гнев.
Покосившаяся дверь с жалобным скрипом ударила о косяк. Амазонка огляделась. Впереди зиял широкий, но недлинный коридор с толстыми колоннами, поддерживающими свод, чуть дальше, еще не привыкшие к полутьме глаза девушки едва различили грубые каменные ступени, заваленные мусором и обломками.
– Кричи, – приказала амазонка.
Расправив плечи, Деймон глубоко вздохнул и, глядя на Уну, испустил ужасающий вопль.
– Еще! – велела северянка, осторожно приникая к щели между дверным косяком и стеной. Здесь, в этом городе, вопли грешников были привычной музыкой, славящей владетельницу-Андариэль. Дэймон завопил, словно заживо свежуемый человек.
– Довольно, – негромко проговорила Уна, отступая от двери и указывая Деймону пройти дальше, к ступеням. Демоницы погнали своих пленных дальше, вверх по дороге, награждая тех пинками и уколами пик. Как догадалась Уна, если одной хотелось немного позабавиться с добычей прежде, чем отдавать ту в когти Андариэль, это принималось с пониманием. В конце концов, должен охотник получать небольшую награду от пойманной дичи?
Огромные черепа и почерневшие кости прежних владельцев дома, валяющиеся у основания колон, оба обошли, не став рассматривать. Столкнув ногой растрескавшуюся бочку, Уна села на ступень, привалившись спиной к одной из колон. Гнев улетучился, ему на смену пришла дурнота, подкатывающаяся к горлу, но не настолько сильная, чтобы свалить амазонку с ног.
– Что с тобой? – участливо поинтересовался слегка осипший Деймон, присев у ног северянки. – Снова нехорошо?
Амазонка кивнула. Должно быть, в болотах или в одной из битв она подцепила лихорадку от незначительной раны, не заметив ту вначале в пылу боя, а затем уже торопясь разыскать Искандера. Когти приспешников тьмы наносили не только смертельные или просто болезненные раны: зачастую, оцарапанная жертва, забыв в яростной битве о нескольких болезненных, но не смертельных ранах, через пару дней с удивлением отмечала боль и ломоту во всем теле. Затем, если не удавалось принять снадобье или разыскать хорошего лекаря, способного очистить кровь от заразы, обычно следовала смерть. Долгая и мучительная, или же быстрая, но не менее болезненная.
– Я справлюсь, – сцепив зубы, проговорила северянка. – Прежде, я должна узнать, жив ли Искандер? И если нет…
Она запнулась, проглатывая подступивший к горлу ком. Там, в лесах Кураста, её смуглый паладин не стал слушать, не понял, какого подарка от древнего демона просила она, дочь снежных народов, издавна почитавших дикого бога охоты. Если бы она тогда смогла ему пояснить, что не предавала ни его, ни Свет! Она заключила с диким Гидбином сделку, это правда. Но душу ему не продавала. Условием дара стало ухо Дьябло, обещанное Уной Лезвию Старой Религии. Если бы только Искандер позволил бы ей пояснить!
Уне вдруг показалось, что она теряет зрение: мрачные стены дрогнули, стали нечеткими. С удивлением, девушка поднесла руку к лицу, стирая жгучие капли. Всей сущностью, без остатка, она принадлежала невысокому, мрачному воину Света, подарившему ей свою любовь так же, как она дарила ему себя. Ради него, она должна была быть сильной.
– Если нет, – выпрямляясь, вслух закончила Уна, – я убью Андариэль и стольких демонов, скольких смогу, покуда буду жива.
– Зачем? – неискренне удивился Деймон, вороша свои волосы так, чтобы они прикрывали камень на обруче. – Если твоего паладина уже нет в живых, это не повод умирать самой. В конце концов, он вознесется к Свету, а ты… уверена, что Свет примет и тебя? Хотя, если уверена, то стоит…
– Он не вознесется к Свету, если не выполнит обета, – хмуро проговорила Уна, не глядя на паладина.
– Какого обета?
– Убить Диабло.
Деймон умолк. Некоторое время он сидел тихо, опустив голову и являя замутненному взору амазонки светлую макушку. Уне показалось, что до нее донесся тяжелый вздох.
– Ну, тогда тебе тем более нет резона умирать, – наконец, вновь заговорил ее спутник. – Он останется здесь, ты уже здесь под видом демоницы – вы будете вместе вечность. Нужно будет только выпросить его у Андариэли. Наигравшись, она отдает души мужчин другим демоницам. Если, конечно, этот мужчина при жизни не досадил ей настолько, что она пожелает сделать его… украшением своего дворца, что ли. Меня бы она оставила, – немного подумав, добавил он.
Уна посмотрела на Деймона, но ничего не ответила. Подождав немного, тот пожал плечами.
– Или, если захочешь, я верну тебя в твой мир. Ты очень помогла мне. Я еще ни разу не ходил так глубоко в Болота… без последствий.
– Ты знаешь, где в этом городе логово Андариэли? – тихо спросила Уна, как будто не услышав его предложения.
– Знаю, – не сразу отозвался Деймон, в последний раз ощупав покрывшие обруч волосы и оставив, наконец, голову в покое. – Но с чего ты так уверена, что твой паладин еще у нее?
– Его бы она оставила тоже, – угрюмо ответила Уна, поднимаясь.
