Текст книги "Тропою Верности и Веры. Акт 4 (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Александр Гарин
Тропою Верности и Веры
Акт 4

Глава 1

Полет сквозь портал длился не дольше, чем сердце успевает сделать дюжину ударов. И вместе с тем – нескончаемо долго, так, что само Время казалось одновременно то бесконечно растянутым свитком, то сжавшейся сверкающей крохотной точкой. Звуки и образы мелькали мимо амазонки с быстротой мысли, не давая глазу зацепиться за огненный контур или удержать в сознании частичку принятого на уровне чувств. Темнота, окутавшая девушку, полнилась криками и звуками, о происхождении которых дочь севера не успевала подумать. Несколько раз её задевали шуршащие складки чего-то плотного, кожистого, обдававшего ужасающей вонью, и исчезавшего прежде, чем Уна успевала рассмотреть черты.

Наконец, впереди вспыхнуло багровое пламя, что всё увеличивалось по мере приближения. Амазонка стиснула короткий метательный дротик. В мире, где сама ткань реальности переставала существовать, прикосновение к шершавому дереву казалось единственной опорой и надеждой выбраться живой. Стрекот, биение тысяч звенящих крыльев догонял её в пульсирующей темноте. Стены тоннеля – был ли то на самом деле коридор между мирами и пространствами – покрытые липкой, чавкающей пустотой, сужались за нею, обдавая волнами ужаса. Чудовищным усилием сумев обернуться, амазонка увидела стремительно приближающиеся точки. Десятки светящихся, раскаленных точек. Багровый сполох надвинулся, увеличиваясь в размерах, вытянулся колеблющимся овалом, обдав лицо амазонки волной удушливого жара, потянулся навстречу, распахиваясь точно мантия моллюска, открывая узкую черную прорезь, полную звуков…

Нагретые камни казались твердыми и негостеприимными. Вывалившись из портала, Уна кубарем прокатилась по земле, бренча оружием, высекла сноп искр из кремневого валуна, зацепив желтый бок скалы стальным наплечником, взрыла горсть мягкой черной земли, и окончательно увязнув, наконец, замерла. Тело отозвалось протестующим стоном, но ни одна кость не была повреждена, а руки и ноги немедленно попытались заставить амазонку вскочить. Стряхнув налипшую землю, девушка отбросила на спину косу и осмотрелась.

Ад представляя собой… Ад. Кровавые реки, стоны, доносящиеся издалека, мрачные подземные гроты и очень много огня. Будто его обитатели мерзли всегда. Воздух дрожал от марева, облипая тело сухим, ломким жаром. Амазонка облизнула губы, чувствуя, как покалывает кожу. На неё не обратили внимания – то ли подобный способ прибытия сюда был в порядке вещей, то ли её попросту пока не заметили. Сама же Уна во все глаза рассматривала обитателей подземного мира. В основном это были люди. Прохаживающиеся, торопливо бегущие по своим делам. Арки и мраморные лестницы крепости расходились во все стороны. Амазонка видела небольшие крытые дома, лавки, увешанных оружием людей. Огромные врата, ведущие прочь из крепости, виднелись вдалеке. Бронзовые изваяния, венчающие стены и створки врат смотрели на простирающиеся насколько хватало глаз, владения Повелителя Ужаса. Передернув плечами, Уна отвернулась.

Нехорошее предчувствие поскреблось в сердце – Искандера она не увидела. Вероятно, Воина Света могли схватить, едва его нога коснулась гранита здешних плит. Мало ли желающих найдется здесь для того, чтобы расправиться с паладином? Но почему тогда она не видит следов борьбы, почему все так спокойно? Ведь она шагнула вслед за ним, отстав от Искандера всего на несколько минут!

Тощий силуэт в ниспадающих до пола серых одеждах привлек внимание девушки. Из всех прочих он выделялся светлым пятном на фоне черно-белого мраморного пола. Ноги сами понесли амазонку к нему.

– Каин!

Девушка схватилась рукой за предплечье мужчины, невольно вздрагивая. Она узнала этого старика – последний из харадриков, он был стражем хранилища камня души Диабло – и первым принёс Сёстрам весть о том, что не справился с возложенной на него непосильной ношей…

Рука Каина оказалась человеческой и теплой. Уна подавила вздох, пытливо вглядываясь в его лицо.

Ни удивления, ни тревоги не отразилось в морщинистых чертах старика. Словно он ждал увидеть ее здесь.

– Скажи, ты видел здесь паладина? – Уна не стала тратить времени на лишние вопросы, хотя узнать, как Каин, Последний из рода, как звали его в лагере амазонок, оказался здесь, внизу. – Искандера, он был со мной, ты ведь помнишь?

– Воин Света, – улыбнулся старик, приветствуя девушку, – видел. Проходил здесь три недели тому, дочь северных народов. Торопился, шел один и налегке.

– Три недели? – Уна отшатнулась от Каина, пытливо всматриваясь в спокойные, карие глаза. – Не путаешь ли ты чего? Три недели? Не может быть! Я прошла за ним несколько минут назад!

Каин покачал головой, оперся о резной посох, обводя рукой пространство вокруг себя.

– В Аду время не имеет меры верхних миров, – сказал старец, – минуты тянутся неделями, месяцы складываются в десятилетия настоящего времени. Ты опоздала, девушка-воин.

Уна поверила – вдруг и сразу. Последние хранимые силы оставили ее и Уне внезапно захотелось сесть – прямо на запыленные плиты пола.

– Что же мне теперь делать? – тихо спросила она. Ей вновь, едва ли не впервые за всю ее жизнь, захотелось плакать. Вовсе не того она ожидала, проходя через портал. – Что делать, мудрый волшебник? Где мне искать его?

Глава 2

Спустя несколько недель плавания бывший отряд паладина Искандера прибыл в хмурый и негостеприимный варварский порт земли Великих Холмов. Саиде плаванье далось очень непросто. За свою жизнь она несколько раз выходила в море с отцом, и даже преодолела далекое расстояние от Лут Голейна до джунглей Кураста. Но все ее путешествия до этого происходили только по спокойным и теплым морям.

В этот раз все было наоборот. Восточная девушка с трудом переносила качку и вид тяжелых свинцовых волн и холодных брызг пугал ее. Страшнее всего было то, что теперь ей не с кем было поделиться своими страхами. Амазонка Уна была единственной в отряде, которой Саида рискнула бы довериться. Возможно, это мог быть даже Зандер. Но Уна канула в небытие вслед за своим возлюбленным – паладином Искандером, сыном великого визиря Лут Голейна. А черный маг с добрым сердцем отказался пускаться с ними в это длинное и опасное морское путешествие. «Я догоню вас позже» сказал он, но не сказал, как именно он собирался это сделать. Хотя, скорее всего, на ковре. Восточная девушка с удовольствием осталась бы с ним и помогала ему, а после нагнала бы отряд, помогая некроманту вести ковер. Но Зандер не попросил ее помощи. А навязываться ему Саиде показалось неприличным и не безопасным. И она не имела на это никакого права.

У некроманта никто не спрашивал, для чего он собирался задержаться в Курасте еще некоторое время, но дочь Востока подозревала, что дело было всего-навсего в здоровье волшебника. Зандер не был ранен, и члены Высшего Совета остались живы после того, как померялись силами с этим магом. Но некромант потратил столько собственных сил на то, чтобы сдерживать мощь одержимых Мефисто сильнейших служителей Света, что теперь он будет еще долго приходить в себя. Так думала Саида и даже поделилась своими мыслями с Мраем. Варвар также недоумевал из-за решения Зандера, и был им крайне недоволен, поскольку небезосновательно считал, что уход некроманта сильно ослабит отряд.

Однако, в ответ на доводы подруги, воин только хмыкнул, пробурчав что-то о слишком изнеженных колдунах, которые бы давно перемерли, если бы не их магия. Именно поэтому Саида боялась теперь рассказать о своих страданиях северному варвару. Говорить с Таулом или Натальей казалось тем более бесполезным.

Присутствие Натальи было еще одним, что беспокоило Саиду. Когда девушка-убийца покинула отряд, маленькая волшебница наконец-то вздохнула с облегчением. Каково же было ее расстройство и даже страх, когда исчезнувший вслед за Натальей Таул вернулся обратно – опять с ней! После возвращения насупленная убийца стала еще угрюмее и неразговорчивее. Саиде не казалось, она точно знала, что каким-то образом оборотень-друид заставил Наталью вернуться с ним, и та идет не по своей воле. Временами дочери мага удавалось подсмотреть, как рука Таула касалась тела Натальи в тех местах, которые трогают лишь при любовных ласках, и в такие минуты лицо стриженой проводницы каменело, словно она с трудом сдерживала себя.

Но она всегда сдерживала. Только однажды ночью, проснувшись, Саида услышала приглушенные звуки, доносившиеся из угла, где лежало одеяло Натальи. Их бывшая проводница плакала, и это поразило Саиду больше всего. Дочь мага уже готова была поверить в то, что чувства простых людей были Наталье недоступны. Значит, проклятая девушка действительно отправилась с ними не по своей воле, а по желанию оборотня. Но как он подчинил себе волю такой женщины, как Наталья? Как ни пыталась Саида догадаться, это оставалось для неё загадкой. Впрочем, больше, чем судьба стриженной убийцы, восточную девушку беспокоила её собственная участь.

Однако, что касается Мрая, против ее опасливых ожиданий, варвар вел себя совсем не так, как мог бы вести себя представитель этого племени. Саида помнила и его восхищенные взгляды, которыми он одаривал ее в Лут Голейне, и тот поцелуй в мрачной гробнице Тал Раша, и даже то отчаяние, опять смешанное с восхищением, когда зажатый между страшными щупальцами, не в силах помочь, он наблюдал за ее битвой с болотными гадами. Но Мрай никогда не заговаривал с ней о том, что хочет сделать ее своей женой. Хотя Саида подозревала, что варвар просто решил дождаться возвращения в родной город. И она была благодарна ему, ведь дочери мага было непросто привыкнуть к мысли о ее будущем, таком непохожем на прежнего претендента, муже.

… Пока Таул и Наталья ждали на берегу, а Мрай расплачивался с капитаном, Саида оглядывалась по сторонам. Таких городов ей не приходилось видеть прежде. Город располагался в гористой местности, и дома стояли не ровно, как в ее Лут Голейне, а на отдельных холмах. Во всем городе было не найти ровного места. Саида представляла себе такое и раньше, и город ее представления оправдывал. Ото всех домов как будто веяло холодом. Жители города – высокие мускулистые люди, и мужчины и женщины. Даже малые дети не были похожи на их восточных сверстников. Скорее на крепких и здоровых зверёнышей, каждый из которых, едва научившись ходить, уже умел добыть себе пищу.

Восточная девушка была готова и к отчуждению этих суровых светлокожих людей, но ходившие по пристани варвары почти не обращали внимания на ее смуглость и маленький рост. Да и одета она была им под стать – в замшевые куртку и штаны, меховые сапоги и шапку. Почти так же выглядела Наталья, только поверх одежды был ее старый мешковатый плащ. Таул в своей неизменной шкуре на плечах и Мрай не изменились. Вот на Таула поглядывали с большим подозрением, но взглядами варвары только и ограничивались. Здесь, в предгорьях, вражда с друидами северных лесов ощущалась не так сильно.

– Ну, куда тронемся? – поинтересовался Таул, когда Мрай, грозно наторговавшись с тороватым капитаном, сошел, наконец, на пристань. – Ты здесь ориентируешься лучше. Веди нас, гроза мясных закусок!

– Сначала, стал быть, нужно спросить дорогу, – прогудел Мрай, явно погруженный в свои мысли. Из-за непривычного занятия говорил он медленно. – Я никогда не бывал в этой части предгорий.

Друид дернул плечами.

– Я тоже. Только, чур, спрашивать будешь ты. На меня и так все здесь косятся.

Мрай не ответил, только кивнул в сторону крутых ступенек, ведущих от пристани резко вверх. Саида украдкой вздохнула. Теперь, когда они были на земле, ее слегка покачивало – несколько недель непрерывного плавания по штормовому морю не могли не сказаться на здоровье изнеженной восточной красавицы. Но подъем прошел без приключений. Лестница вывела их на довольно неровную пыльную улицу, со всех сторон теснимую домами. Многие дома были врыты в землю, и почти из всех труб на крышах шел дым.

– Если, стал быть, не топить постоянно, дом промерзает насквозь, – объяснил варвар на недоуменный взгляд Саиды.

Да, здесь действительно было холодно. Дочь мага постоянно куталась в мех своего плаща, и даже Наталья зябко ежилась, ступая то по потрескавшимся каменным плитам, то по засохшей грязи улиц. Мрай, переговорив с первым встречным седобородым гейлидом, теперь уверенно вел их к ближайшей харчевне. Перед тем, как отправляться в путь, нужно было купить хороших лошадей и оружие, а на это бы потребовалось не меньше дня, как бы они не спешили. Торопливый платит дважды, и в спешке выбрав плохих коней или неудачные мечи, они с куда большей вероятностью не исполнят того, что должны.

Глава 3

Старик пожал узкими плечами и указал в сторону высокой каменной арки, в которой не было двери.

– Вот врата крепости. Лишь Крепость незыблема в этом мире. Остальное зыбко. Ты можешь не найти паладина даже если пойдешь вслед за ним по его следам. А можешь обнаружить его прямо за этой аркой. Кто знает, где он теперь?

– Неужели этот мир настолько непостоянен? – в голосе Уны была тревога. Она не могла представить, что ей одной придется бродить по горячим землям Ада. А то, что паладина рядом может и не быть, просто не могло прийти ей в голову, когда она, не испытывая сомнений, кинулась в портал вслед за ним.

– Непостоянен, как сердце избалованной красотки, – Последний из харадриков оперся на свой посох. – Но, может я смогу помочь тебе, указав путь? Куда мог направиться этот воин?

– Он… прошел сюда вслед за повелителями Ужаса и Разрушения, – пробормотала Уна, в душе которой попеременно гасла и вновь вспыхивала надежда. – Он идет, чтобы убить их.

Каин переменился в лице, но голос его остался таким же – спокойным и дребезжащим старческим голосом.

– Лорд Диабло прошел здесь много месяцев назад. Сейчас он собирает армию демонов, которую готовится обрушить на соседний из миров. Трудно сказать, как ему это удастся, ведь без Камня мира столько демонов не под силу перебросить в другой мир даже ему. Но вот Повелитель Разрушения Баал никогда не проходил через портал Ада с тех пор, как был заточен… в неизвестном месте. Баала нет сейчас в Аду.

В другое время Уна бы растерялась, осмыслив эту новость, но сейчас все ее помыслы были только о пропавшем рыцаре.

– Скажи, Каин. Сколько потребуется времени, чтобы дойти отсюда до укрытия Диабло?

– Дворец в двух днях пути, по исчислению нашего мира, если только ничего не задержит тебя в пути, дева.

Уна запнулась. Три недели назад. Искандер прошел здесь три недели назад. Значит, он не добрался до Диабло. Что-то задержало его в пути. Но что?

– Лорд Ужаса Диабло жив и здравствует, – подлил масла в огонь ее опасений Каин, прекрасно понимавший, о чем думала амазонка. – Если бы он погиб, мы все знали бы об этом. Паладин Искандер не дошел до его дворца. Хотя это не мудрено. Столько стражей охраняет подступы во дворец и столько демонов бродит за аркой этой крепости, что ни один человек – живой или мертвый – не сможет находиться там долго незамеченным. Вероятнее всего, что твой паладин мертв, Уна. И душа его давно уже у Света.

Амазонка была так подавлена, что не отреагировала даже на «твоего паладина».

– Его душа не может быть у Света, – прошептала она, с трудом удерживаясь от желания хоть на мгновение закрыть лицо ладонями. – Он заложил свою душу на успех исполнения своей миссии – уничтожения повелителя Ужаса.

– Значит, его тем более не вернешь. Он уже давно внизу, с другими несчастными, – Каин вновь пожал плечами. – Ты зря пришла сюда, дочь северных народов. И едва ли ты сможешь вернуться.

Уна вздрогнула. Она не могла возвращаться без того, чтобы узнать, что случилось с паладином – ее паладином. Но слова мудреца о том, что она не сможет вернуться, подняли в душе девушки новые волны мутной тревоги.

– Ты-то сам как-то попал сюда!

– Я попал сюда иным путём, чем прочие смертные, Уна. Мы, харадрики, имеем свои секреты. К сожалению, даже если я раскрою тебе их все, это не сумеет помочь. Мы путешествуем между мирами… подобно эмиссарам Света. Обычный смертным это не дано.

Амазонка поникла головой. Причин не верить Каину у неё не было.

– А другие люди здесь? В этой крепости, не внизу? Они так же… не как ты?

Харадрик пожал плечами.

– Это обитатели других миров, не нашего, храбрая амазонка. Что до твоего и их пребывания здесь – время в Аду течет быстрее, чем в других мирах, но оно течет по кругу. Это свойство Ада, и миров, подобных нему, всего несколько из мириадов существующих. Ты можешь оставаться здесь вечность и, прожив тысячи лет, останешься такой же, как была, когда твоя нога ступила на здешние плиты.

Он вздохнул.

– Теперь о возвращении на нашу землю. Если пройдешь дальше, вниз, около самого входа в крепость найдешь торговку. Ее имя Джамилла. Не одну сотню лет она здесь торгует с магами и лучшими воинами из всех миров. Достаточно сильными, чтобы открывать порталы сюда. И хотя для тебя надежды очень мало – Джамилла клянется, что с момента ее появления здесь, никого живого из нашего мира ей видеть не довелось, спросить всё же стоит – возможно, найдётся из её покупателей тот, кто сможет тебе помочь.

Поблагодарив старца, Уна отправилась на поиски торговки. Лук покачивался за плечом, дротик время от времени постукивал древком о плиты. Мысли, одна другой мрачнее, обуревали девушку. Три недели, никаких вестей. Искандер не дошел до Повелителя Ужаса, сгинул в бесконечных просторах ада. Значит ли это, что он жив? Мысли о смерти паладина девушка гнала прочь, мысленно прося Свет и диких богов береговых племен сохранить мужчине жизнь. Не может быть так…Не теперь, когда они столько прошли, столько пережили вместе! Уна шла, не замечая людей, обгоняющих её, не слыша голосов, окликавших светловолосую девушку. Кажется, она кого-то толкнула, но не остановилась, продолжая путь. Пока жива крошечная песчинка надежды – нельзя сдаваться. Пока горит в сердце огонь – нельзя забывать. Пока глаза не увидят тела возлюбленного – она будет думать о нем как о живом. Амазонка верила лишь тому, что видела сама.

И не заметила, как, задумавшись, налетела на закованного в блестящие латы мужчину.

– Смотри, куда прешь! – рявкнул человек, угрожающе взвешивая палицу. Уна покраснела – от смущения и гнева одновременно. Никто из мужчин не смел повышать голоса на деву-воительницу!

– Должно быть, задумалась, не заметила тебя, добрый человек, – амазонка едва сдержалась, чтобы не прикусить язык: вместо гневного ответа тот выдал несвойственную воительнице неожиданную фразу.

– А, мысли, – смягчился обитатель крепости, окидывая Уну оценивающим взглядом. – Новенькая? Амазонка? Ну-ну…Ничего, здесь все поначалу задумываются. Со временем привыкнешь.

– Со временем… – повторила Уна, содрогнувшись от мысли провести сотни лет в подземном мире. – У меня нет времени на вечность!

Мужчина улыбнулся: понимающе, жалостливо, словно девушка сказала самую большую глупость в его жизни.

– Чего-чего, а времени здесь всегда хватает, дочь воинов, – пожал плечами он. Доспехи звякнули от движения, скрипнула кожа ремней, и этот звук напомнил Уне, зачем она здесь.

– Торговка!

– Тьфу, – вздрогнул мужчина, – чего ты так кричишь? Тебе нужна торговка, она здесь есть. И не одна. Хороший выбор, невысокие цены. Я как раз к ней иду, надо поискать подмогу вот этой красавице, – человек похлопал палицу. На боку оружия виднелась глубокая вмятина, словно той пришлось соприкоснуться с крайне твердым, длинным и острым рогом. – Идем, – кивнул мужчина, – провожу, а то ты еще на кого-то налетишь.

Джамилла стояла у дверей лавки, безучастно глазея на редких прохожих. Ответив на приветствие спутника амазонки, женщина вопросительно взглянула той в глаза. Уна бестрепетно выдержала испытывающий взгляд.

– Приветствую тебя в Крепости демонов, дочь свободных племен, – сказала, наконец, торговка. Голос у неё был хриплый, словно пропитавшийся жаром раскаленных песков Лут Голейна. – Ищешь чего, или желаешь продать? Хорошую цену дам, если товар твой хорош.

– Ищу, – не отрывая взгляда от лица женщины, кивнула Уна.

– Так проходи внутрь, – предложила Джамилла, – посмотри, приценись. Поговорим о работе. У тебя на лице печать ищущего, – усмехнулась женщина, отвечая на удивленный взгляд амазонки. – Такие как ты, с таким огнем в глазах работают на меня. Не хочешь попробовать силы? Будет чем занять вечность, – с легкой горечью в голосе прибавила торговка, – не бойся, не обижу, питаться и жить будешь у меня, познакомишься с другими искателями. Здесь много женщин, а уж о том, сколько мест можно повидать – не стану рассказывать.

– Ты знаешь, как мне выйти назад, в мой, человеческий мир? – Уна задержалась на пороге лавки.

– Никак, – пожала плечами торговка. Она не удивилась, точно ждала этого вопроса. – Если только ты не маг, и не чародейка. Ну что, проходи, не стесняйся. Будешь покупать? У тебя хороший лук, но в Степях Отчаяния лучше использовать что-то посильнее. Погляди на этот Орлиный Коготь! Крепкий, как кость демона, быстрый как молния, смертоносный – как дыхание самого Диабло.

Сопровождавший Уну воин хмыкнул.

– И весит почти две меры моего собственного веса, – Уна попыталась приподнять лук обеими руками. – Нет, Джамилла, мне не нужно такое оружие.

– Тогда посмотри еще, и подумай над моим предложением.

Амазонка огляделась. Высокие полки занимали три из четырех стен лавки. Доспехи, оружие, одежда и обувь имели собственные прилавки. Еще одну стену, всю в длинных полках, занимали магические предметы. Кольца, амулеты, свитки, ожерелья из зубов и когтей, с камнями и вырезанными рунами. Магические пояса, даже несколько венцов и корон увидела амазонка, скользя взглядом по многообразию товаров.

Вдруг взгляд зацепился за тусклый, знакомый блеск. Уна шагнула вперед, протягивая руку, сняла с полки предмет, оборачиваясь к Джамилле. В руках девушка держала перчатки паладина.

– Откуда у тебя эти перчатки?

– Приглянулись? – Торговка сощурила глаза, рассматривая амазонку. – Перчатки мне принес один искатель из черных болот, владений Андариэли.

– Андариэли, – повторила Уна, глядя на перчатки. Значит, вот куда занесло Искандера… Уне не нужно было принимать решения – она знала, что пойдет куда угодно, лишь бы отыскать воина Света. – Я отправляюсь немедленно! Сколько ты хочешь за перчатки, Джамилла?

– Не торопись, девушка, – торговка подошла ближе, рассматривая синеглазую дочь севера. – Дело твое, куда идти за добром, только смени вид. Прикинься демоницей, так будет легче пробираться сквозь земли мертвых. Все интересное, что найдешь, принеси мне, я не обижу, слово торговца. За амулеты и кольца получишь больше. Еще совет – не отходи далеко в первый раз, мало ли что может случиться?

Не дождавшись ответа, она махнула рукой.

– Удачи, амазонка. Помни – неси всё, что найдёшь. Я всегда, – вдруг белозубо улыбнулась Джамилла, – здесь. Не ошибешься.

– Погоди, – замявшаяся Уна остановила торговку, явно собравшуюся вернуться к своим делам. – Как ты сказала… мне можно прикинуться демоницей?