Текст книги "Гвидово поле. Хроники Паэтты. Книга V"

Автор книги: Александр Фёдоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Увилл все три дня сидел не рядом с Лаурой, а возле Давина. Впрочем, в этом не было проявления коварства Даффа – во время подобных свадеб, где одна из сторон (или обе) уже были обременены детьми, их почти никогда не усаживали рядом с родителями, словно стесняясь этого прошлого. Считалось, что новая семья начнётся с чистого листа.

Мальчик почти ничего не ел и сидел, не отрывая взгляда от молодожёнов. Кара пыталась мягко уговорить его вести себя менее вызывающе, а Давин даже позволил себе сделать ему небольшое внушение, но это не очень-то помогло. Увилл всё так же сидел и словно гипнотизировал свою мать и её нового мужа.

Сама Лаура старалась делать вид, что не замечает этого. Все её силы уходили сейчас на то, чтобы продолжать выглядеть радушной и счастливой хозяйкой торжества. Дафф тоже полностью игнорировал пасынка, поскольку всё его внимание было сосредоточено на гостях.

В свой черёд дошла очередь и до приветственного слова Давина. Никто из присутствующих не знал об их размолвке с Даффом, и Давин решил, что пусть оно так и останется. Лаура приложила много стараний, чтобы не выдавать своих истинных чувств, и он должен был помочь ей. Поэтому он в своей речи не раз упомянул о давней дружбе, что связывала его с женихом и невестой, порадовался, что Дафф проявил такое участие к Лауре, а также пожелал им долгих совместных лет и много детей.

На протяжении всей речи Увилл пристально смотрел на него сверху вниз. Давин встал так, чтобы не видеть этого взгляда, но чувствовал его, словно кожи касались два раскалённых прута. Неужели малец всерьёз ожидал, что он сейчас начнёт разоблачать Даффа и угрожать ему? Несколько раз во время своего спича Давин сбивался – настолько неуютно ему было сейчас рядом с этим мальчиком, и от этого в нём стало нарастать раздражение.

– В чём дело? – почти рявкнул он Увиллу, едва усевшись, пока ещё шумели аплодисменты его словам. – Чего ты хочешь от меня?

– Уже ничего, дядя Давин, – с нажимом на слово «дядя» ответил Увилл, вновь переводя свой магнетический взгляд на несчастную мать.

Давин лишь выдохнул сквозь зубы – он не мог сейчас устроить здесь сцену и отчитать юного лорда на глазах всех присутствующих. Поэтому он смог выместить злость лишь на куске кабаньего окорока, в который запустил зубы. Кара осторожно положила руку ему на плечо, словно опасаясь, что он всё-таки наделает глупостей. Раздражённо бросив кусок обратно в тарелку, Давин долго жевал жестковатое мясо, недовольно сопя. Хуже всего было то, что он в глубине души понимал, что злится не столько на Увилла, сколько на самого себя.

***

Шёл третий день торжеств, и гости уже порядком устали и объелись. С каждым днём к концу застолья всё больше еды оставалось на подносах и всё более скучающими становились лица присутствующих. Давин уже предвкушал скорый отъезд – где-то там его ждала маленькая дочка, а также тихий уютный дом, в котором можно спокойно сидеть у огня в кабинете без назойливого желания заткнуть уши пальцами.

Когда осипший распорядитель пира объявил вдруг имя Увилла Тионита в качестве следующего оратора, Давин понял, что именно этого он ожидал все эти дни. И тем не менее, внутри у него вдруг похолодело. Он взглянул на медленно поднимающегося мальчика, который, даже стоя на ногах, был немногим выше его, сидящего на лавке. Он заметил, что Увилла слегка знобит, а лицо его покрыто красными пятнами. Чертыхнувшись про себя, Давин огляделся по сторонам, словно надеясь, что у него ещё есть возможность незаметно посадить парня обратно. Но, конечно, было уже поздно – более сотни пар глаз выжидающе глядели сейчас в их сторону.

Увилл начал говорить, но первые его слова потонули в гуле. Тонкий мальчишеский голос не мог соперничать в силе с окружающим шумом. Но этот гул почти тут же затих, превратившись в почти мёртвую тишину, прерываемую лишь треском свечей и шорохом одежд. Все жадно прислушивались, предвкушая нечто интересное.

– Сегодня меня, возможно, в последний раз поименовали лордом, – было видно, что мальчик начал свою речь заново. – Странно осознавать, что с сегодняшнего дня у домена Колиона новый властелин, хотя я даже не умер…

Испуганная Лаура сделала было движение, чтобы встать, но Дафф быстро ухватил её за предплечье. Он спокойно и немного насмешливо глядел на маленького лорда и слегка кивал в такт его словам, словно приглашая продолжать дальше. Впрочем, Увилл, похоже, не нуждался в подобных ободрениях, несмотря на то, что его сотрясала нервная дрожь, а пальцы рук беспокойно переплетались между собой, сжимаясь добела.

Давин остался сидеть. Он понимал, что если сейчас помешает Увиллу, тот никогда не простит его за это. Охнула, зажав рот пухлой ладонью, Кара, но тоже осталась сидеть, не сводя глаз с мужа.

– Я вижу за этим столом самых благородных дворян домена, – продолжал Увилл напряжённым, срывающимся голосом. – Я помню, как они, стоя у свежего кургана, насыпанного над телом моего отца, поклялись в вечной верности мне, сыну их сеньора. Кто бы мог подумать, что вечность эта продлится немногим более года?

Багровые от стыда и злости вассалы дома Тионитов глухо заворчали в свои усы, но Дафф взмахом руки прервал этот ропот. При этом он слегка улыбнулся Увиллу и кивнул.

– В такой ситуации стоит ли винить почтенных лордов – членов Стола, которые не захотели защитить священное право сына на владения его отца? И уж подавно я не виню свою мать, ведь она поступила так под давлением обстоятельств.

Лаура судорожно всхлипнула и побелела словно полотно. Глядя на неё, не выдержал и Увилл – его лицо искривилось, а из глаз полились ручьи слёз. Ноги его будто ослабли, и он почти рухнул на скамью.

– Ты упомянул здесь всех, мальчик, – беря в руку кружку, проговорил Дафф. – Но отчего-то забыл про меня.

– Я вырасту и вернусь, чтобы отобрать у тебя своё! – задыхаясь от рыданий, прокричал Увилл. – Это я – лорд этих земель! Я, а не ты!!! Слышишь?

Давин запоздало понял, что с Увиллом, похоже, повторяется тот самый страшный припадок, о котором он уже почти позабыл. Он успел подхватить бьющееся в конвульсиях тело до того, как оно упало на пол. Начался самый настоящий переполох. Гости вскочили с мест, хотя большинство из них лишь бестолково кричали и махали руками. Кто-то бросился на помощь мальчику. Лаура, едва не перевернув стол, ринулась к сыну. Бокалы и бутылки с жалобным звоном повалились, некоторые упали на пол и разбились.

Бьющегося в истерике Увилла положили на пол на чей-то заботливо подстеленный плащ. Давин страшным голосом орал, отгоняя неумелых помощников – мальчик снова начинал задыхаться, и ему нужно было больше воздуха. На сей раз он уже знал, что делать – как только у Увилла вновь начался этот странный приступ, во время которого он мог лишь втягивать воздух, но не мог его выдохнуть, Давин резко ударил его в грудь.

Как и в прошлый раз, это помогло снять спазм, и ребёнок вновь задышал более-менее нормально. Подхватив Увилла на руки, Давин понёс его прочь из залы. Во всей этой суматохе лишь один человек сохранял по крайней мере видимость спокойствия. Дафф Савалан сидел за столом, по которому растекались лужи пива и вина, и натянуто улыбался.

***

Они были в дороге уже около двух часов, и за всё это время Давин не сказал Увиллу ни слова. Впрочем, это отнюдь не была такая форма остракизма. Давин не злился на мальчика и не злился из-за произошедшего на свадьбе. Просто говорить сейчас не хотелось. Небо сегодня было затянуто облаками, так что временами, когда набегали порывы ветра, становилось даже прохладно, поэтому всадники, съёжившись в сёдлах, старались сохранять побольше тепла. Но всё же Увилл, истомлённый молчанием, заговорил первым.

– Ты накажешь меня… отец?.. – чуть поколебавшись с последним словом, спросил он.

– Нет, Увилл, я не накажу тебя, – отозвался Давин, чуть осаживая лошадь, чтобы мальчик его догнал. – Мне не за что тебя наказывать. Это был мальчишеский поступок, но всё же ты, наверное, поступил правильно.

– Я поступил правильно? – изумлённо воскликнул Увилл. Вот уж этого он никак не ожидал услыхать.

– Все эти люди слишком легко забыли о том, кто ты такой, – хмуро кивнул Давин. – И ты имел право напомнить им об этом. Возможно, будь ты взрослее и опытнее, то смог бы промолчать. Но я же не могу винить тебя за твой возраст!

– Я выглядел глупо! – с досадой бросил Увилл. – Расплакался как девчонка, да ещё и свалился в обморок!

– Сын, ты оказался единственным, кто осмелился вслух произнести то, о чём думали все присутствующие. Эти слова надлежало сказать мне. Кстати, – усмехнулся Давин. – Похоже, все решили, что это я надоумил тебя. Один из лордов лично спросил меня – не я ли написал эту речь и заставил тебя выучить её. По их мнению, эти мысли не могут прийти в голову семилетнему мальчику.

– Мне почти восемь, – буркнул Увилл.

– Да, это сильно меняет дело, – рассмеялся Давин. – Ты – самый необычный ребёнок из всех, что я видел.

– Я огорчил маму, – поник головой Увилл.

– Тут не поспоришь, – согласился Давин. – И будь ты взрослее, ты бы подумал об этом прежде, чем произнести те слова. Но… – он слегка накренился, чтобы похлопать мальчика по плечу. – Что сказано, то сказано. И, быть может, это сказано не зря. Я видел лица твоих вассалов в тот момент – они прятали глаза и готовы были сгореть от стыда. Может быть, однажды они вспомнят эту свадьбу и ту клятву, что дали тебе когда-то.

Капля упала на лоб Давину, а за нею – ещё одна. Утерев лицо ладонью, он поглядел на неё.

– По-моему, сейчас начнётся дождь, – произнёс он. – Может, отправишься в карету к Каре?

– Вот ещё! – обиженно фыркнул Увилл. – Что мне этот дождь?

– Что ж, тогда пришпорим! – отозвался Давин. – Кажется, неподалёку должна быть деревушка.

Накинув капюшоны плащей на голову, они пустили лошадей почти в галоп.

Глава 7. Духовицы

– Да это стрела была кривой! Ты видел, по какой траектории она пошла? – возмущённо кричал подросток лет шестнадцати на вид, хохочущему мужчине.

– С двадцати шагов не попасть в утку – это надо здорово постараться, парень! – картинно утирая глаза и давясь хохотом, возможно, слегка деланым, отвечал тот.

Утки, о которой шла речь, уже и след простыл – она благополучно улетела куда-то за кустарники.

– Стрела была кривой! – продолжал гнуть свою линию подросток. – Я найду её и докажу!

– Она где-то в кустах, Увилл, – возразил мужчина. – Где ты её теперь найдёшь?

– Я найду! – решительно ответил мальчик.

– Да ты смотри, какая трава! К тому же там вода стоит! Плюнь на неё! Я тебе верю! Стрела, похоже, и впрямь была кривоватой.

– Это ты сейчас так говоришь, – упрямо мотнул головой Увилл. – А после будешь при каждом удобном случае припоминать мне это!

По лицу мужчины, который подозрительно походил на возмужавшего Давина, пробежала ухмылка, свидетельствующая о том, что мальчик совершенно точно угадал его намерения.

– Поехали домой, Увилл! – тем не менее, проговорил он. – Хватит комаров кормить!

– Я найду стрелу! – и парень решительно отправился к кустам, в которых должна была находиться та самая стрела, ставшая предметом их спора.

– Я уезжаю! – предупредил Давин и направился к лошадям, привязанным к небольшому деревцу шагах в двухстах от них.

– А я остаюсь, – отрезал Увилл, шагая по чавкающему под ногами дёрну. – Пока не найду стрелу.

– Через два часа стемнеет!

До Танна отсюда было около полутора часов рысью.

– Успею, – бросил, не оборачиваясь, Увилл.

Да, за минувшие шесть лет Давин хорошо изучил этот характер. Мальчик не отступит. Он скорее проведёт ночь на болотах, чем сдастся. Эта фанатичная упёртость иногда здорово выводила Давина из себя, но поделать он ничего не мог. Да и не хотел. Это – качества настоящего мужчины и настоящего воина. А ещё – настоящего лорда.

Вот и сейчас он, замешкавшись на несколько мгновений, решительно отправился дальше. Увилл знал дорогу не хуже его самого. Если ему так хочется – пусть остаётся! Надо признать, что где-то в глубине души, под слоем раздражения, Давин ощущал сейчас отцовскую гордость. Что ж, этот урок пойдёт парню впрок – либо он удостоверится, что не каждую свою прихоть стоит исполнять, либо ещё больше укрепится в этом нечеловеческом упрямстве. И то, и другое в конечном счёте поможет ему в будущем. Ведь эта почти болезненная вера в самого себя, в свою правоту позволит ему стать харизматичным властелином, чьи вассалы будут фанатично преданы и с восторгом умрут за него.

Сзади послышался треск кустов – мальчишка вломился в них, будто бык. Он примерно знал, куда могла упасть стрела, и сейчас лез напролом, словно не замечая торчавших во все стороны веток, а также того, что его ботфорты почти по колено ушли в бурую вонючую воду. Не замечал он, похоже, и полчищ комаров, что вились сейчас вокруг него, потревоженные столь бесцеремонным вторжением в их царство.

Давин неспеша отвязал своего коня, поминутно оглядываясь. Он надеялся, что Увилл каким-то чудом быстро отыщет стрелу, и они смогут уехать вместе. По той же причине он некоторое время ехал шагом. У него даже возникла мысль отъехать на какое-то расстояние и обождать сына там, но всё же он отмёл её и, ударив пятками в бока лошади, пустил её вскачь.

Увилл вернулся, когда было уже совсем темно. Исцарапанный, искусанный комарами, он прохлюпал к столу, за которым ужинал Давин, в своих промокших ботфортах и изодранной одежде. И бросил на стол перед ним стрелу, причём своим наконечником она задела миску, стоявшую перед отцом.

– И впрямь кривовата, – невозмутимо произнёс Давин, несколько секунд разглядывая стрелу. – Удивительно, что ты этого не заметил до того, как выпустил её!

Лицо Увилла сделалось пунцовым от гнева. Он резко крутанулся на каблуках и опрометью выскочил из залы. Давин какое-то время сидел, глядя на стрелу, и кривил губы в лёгкой усмешке. Он испытывал сейчас странную смесь чувств – от угрызений совести до удовлетворения наставника, чей воспитанник сделал ещё один шаг вперёд.

– Позови-ка мне Жорока, – обратился он к замершему неподалёку слуге. – Вставлю-ка я ему эту стрелу в задницу.

Кивнув, слуга бросился за замковым стрельником, которого в скором будущем ожидал не слишком-то приятный разговор.

***

За минувшие шесть лет в жизни Давина много чего произошло. Самым тяжёлым стала потеря Кары. Болезнь, изводившая её почти всю жизнь, всё-таки взяла верх около двух лет тому назад. И больше года до того несчастная женщина провела прикованной к постели – её парализовало, да ещё она к тому же и ослепла.

Всё это время Увилл с нежностью любящего сына ухаживал за ней. Он ежедневно проводил у её изголовья как минимум по часу, а то и больше. Давин как-то купил у проезжавших по Танийскому тракту купцов две книги – романы о временах империи, в которых смелые витязи и добродетельные дамы вступали в противоборство с ужасными магами и коварными лендлордами. Увилл зачитал эти книги буквально до дыр, а теперь вот читал их вслух для Кары.

Малышка Солейн, напротив, довольно легко вычеркнула Кару из своей жизни (хотя, может быть, Давину это лишь казалось). Она и без того большую часть времени проводила с кормилицей и няньками, так что, похоже, не слишком-то заметила и болезнь, и смерть своей матери.

Сам Давин на удивление тяжело пережил потерю жены. Его не слишком-то подготовил к этому даже её продолжительный паралич. Кара, эта некрасивая, невероятно тучная женщина, восхищала его в течение всего времени, что они были знакомы. Восхищала своим несгибаемым оптимизмом, который сохранялся у неё, несмотря ни на что. Восхищала какой-то удивительной мудростью, которая, казалось бы, была более свойственна пожилым людям. И главное – она была отличным другом.

Вопреки предсмертной воли Кары, Давин, поразмыслив, решил отложить женитьбу на какой-нибудь дочке вассала. Может быть позже, но сейчас он не мог даже представить, что какая-то другая женщина будет жить в его доме, называть Солейн дочерью…

Вместо этого он официально объявил Увилла своим наследником. Таким образом можно было пока не беспокоиться о судьбе домена, хотя, конечно, нельзя было исключать вероятность эпидемии или несчастного случая. Но Давин словно нарочно гнал подобные мысли из головы, на какое-то время постаравшись полностью позабыть обо всём и заглушить боль утраты.

Так они теперь и жили втроём – он, Увилл и Солейн. Давин безумно любил обоих своих детей, совершенно не деля их на родных и приёмных, но гораздо больше времени, конечно, доставалось всё-таки сыну. Та трогательная забота, которой Увилл окружил умирающую Кару, навсегда впечаталась в память Давину, и он словно пытался вернуть этот долг.

К сожалению, за всё это время Увилл ни разу не увидел своих родных мать и сестру. Он ни разу не навещал Колион, лишь изредка обмениваясь с ними короткими письмами. Мальчик знал, что у него появились сводные сестра и брат – первая родилась меньше чем через год после свадьбы, а второй – спустя два года после её рождения. Для Увилла было очевидно, что этот брат теперь наследует его родовой домен, и Давин видел, что парень до сих пор не мог смириться с этим. Его лицо всякий раз перекашивало от ненависти, едва лишь речь случайно заходила об этом мальчике, которого он даже ни разу не видел и не знал.

Давин пытался поговорить с ним об этом, но Увилл словно ничего не слышал. Мальчик жил в мире, в котором существовало лишь чёрное и белое, и потому попытаться убедить его в том, что ни Дафф, ни его сын не являются ему врагами, было просто бессмысленно. Когда Давин напоминал Увиллу о том, что он теперь является наследником домена Танна, тот лишь досадливо морщился.

Дело было не в том, что он не любил Танн – мы уже говорили, что здесь ему нравилось больше, чем в лесистом Колионе. И он, безусловно, очень ценил этот жест Давина и очень дорожил им. Но ощущение того, что у него отняли принадлежащее ему по праву, выводило Увилла из себя. Он буквально лелеял в себе эту ненависть к Даффу, и временами это сильно беспокоило Давина.

Увилл подрастал и обещал стать совершенно неординарным человеком. Он выглядел старше своих лет, был замечательно развит физически и умён. Давин сделал всё возможное, чтобы дать ему такое образование, какое только могло предложить захолустье вроде Танна. Арионнитский священник обучил его грамоте, а приказчик замка – арифметике. В доме Давина практически не было книг, кроме пары арионнитских текстов, но, как мы уже говорили выше, он пытался восполнить этот пробел, насколько это было возможно.

Надо сказать, что не только замковая челядь, но и вассалы уже относились к Увиллу с почтением. Что-то в его характере заставляло всех окружающих проявлять к нему уважение, хотя иногда оно граничило едва ли не с оторопью. Давин шутил, что Увилл родился пятидесятилетним стариком, но в этой шутке была и доля правды. Окажись мальчик на заседании Стола – своей серьёзностью и твёрдостью убеждений легко заткнул бы за пояс многих лордов, что были вдвое, а то и втрое старше него.

Но иногда, как в случае со стрелой, это упрямство, конечно, за целую лигу отдавало ребячеством. И это превращало характер Увилла в поистине гремучую смесь. Оставалось лишь надеяться, что он сумеет совладать с ним, потому что в противном случае парня в будущем могли ждать крупные неприятности.

***

– Ваша светлость, к вам делегация простолюдинов, – объявил вошедший лакей. – Говорят, они из Духовиц. У них там снова, похоже, какая-то заварушка.

– Духовицы… – пробормотал Давин, вспоминая.

Одна из деревушек, которая имела несчастье оказаться в приграничье между доменами Танна и Диллая. Там уже много лет тянулась вялая возня из-за спорных территорий. Странно, что простолюдины прибыли сами – обычно в таких случаях он получал известие от Коллента, вассала, в чьё кормление были отданы эти земли.

– Зови, – кивнул Давин, оправляя одежду.

Через минуту за дверью послышался осторожный топот нескольких пар ног – в деревнях чернь обычно носила какие-то обмотки с деревянными подошвами. Затем дверь отворилась и в комнату вошло четверо мужиков, робеющих и ломающих шапки в руках.

– Почему вы прибыли сами, мужички? – с должной долей строгости и величия в голосе осведомился Давин. – Что же ваш помещик?

– Да недосуг ему до нас, ваша милость, – проговорил один, видно, чуть похрабрее прочих.

– Правда? – нехорошо сощурился Давин. – Что ж, я поговорю с ним. Ну так что же у вас случилось-то?

– Разоряют нас Диввилионовы, – развёл руками мужик. – Пожгли два амбара и несколько курятников. Нескольких мужичков выпороли, да пару баб снасильничали…

– С чего это они так лютуют?

– Говорят, что мы должны им подать платить за то, что траву на лугах косим…

– Подать за покосы? – хохотнул Давин. – Вот уж не думал, что старый Пилад такой скряга! А что же – луга ваши на его землях?

– Вроде как… – странно замялся мужик.

– Обождите мужички, – попросил лорд Олтендейл и отправил лакея прислать сюда Турвона – своего приказчика. Турвон был правой рукой Давина уже на протяжении многих лет и знал его дела куда лучше.

Через несколько минут, в течение которых смерды смущённо переминались с ноги на ногу, а Давин делал вид, что читает какую-то писульку, что нашёл на столе, появился Турвон.

– Скажи-ка мне, друг мой, как это получилось, что луга этих добрых людей оказались на землях домена Диллая?

– А откуда они тут взялись? – неодобрительно косясь на простолюдинов, осведомился Турвон.

– Да вот вишь ты, Колленту, оказывается, недосуг этим заниматься. Вот и притопали сами. Сколько ж вы в пути-то были, мужички?

– Да почитай что три седмицы, ваша милость, – вздохнул всё тот же мужик. – Лошадка-то у нас всего одна на всех, так что покуда один верхом скакал, трое других рядышком бежали, за кобылку держась. Потом менялись.

– Вот, представь, Турвон, таким вот лядом они к нам от самых Духовиц добирались.

– Духовицы? – несколько озадаченно повторил Турвон. – Почему из Духовиц? Они что – из Духовиц?..

– Что-то ты сегодня медленно соображаешь, – рассмеялся Давин. – Повторю ещё раз. Да, они из Духовиц.

– Но, ваша светлость… – растерянно переводя взгляд то на Давина, то на смердов, пробормотал Турвон. – Разве мы не отдали Духовицы Пиладу Диввилиону года три тому назад?..

– Разве?.. – теперь озадачился и Давин. – Хотя что-то такое припоминаю…

Это было в разгар болезни Кары. Неугомонный сосед снова начал барагозить на южных границах, но Давину тогда было совсем не до того. В итоге он послал в Диллай того же Турвона, чтобы тот договорился. Причём на любых услових. Точно, именно тогда они и передали Духовицы и ещё кой-какие земли Диввилиону!

– Так что же вы меня путаете-то, мужички? – Давин не рассердился, скорее удивился. – Иль вы не знали, что ваш лорд теперь – Пилад Диввилион?

– Знали, ваша милость… – набравшись смелости, признался мужик. – Да только… Невмоготу нам под этими Диввилионами! Я говорю, всю кровь они из нас выпили, все жили вытянули! Я и так почти половину дохода им отдаю, а теперь вот ещё требуют и за травы подать платить! Да где такое видано вообще, ваша милость? Я говорю, этак скоро и за воду из ручья драть начнут!

– Вы понимаете, что я не могу обсуждать с вами решения вашего лорда?

– Простите, ваша милость, да только мы думаем, что это вы – наш лорд! – неожиданно бухаясь на колени, проговорил парламентёр. Все остальные дружно последовали его примеру. – Я сызмальства знал, что Духовицы – земли Танна. Это мне ещё отец говорил, а ему – его отец! Я помню те славные времена, когда правил нами батюшка ваш покойный, а после – вы! Я говорю, когда отдали вы нас Диввилионам – мы всей деревней плакали, Арионн тому свидетель! Возьмите нас обратно, ваша милость! Милостью Арионновой вас заклинаем! Через нас вас вся деревня о том просит – почти двести душ!

– Вот ведь хитрецы! – невольно рассмеялся Давин. – Ничего не сказали, хотели, видать, чтоб я отнял земли у Пилада, считая их своими! Турвон, тебе бы поучиться у них дипломатии!

– Да уж, – презрительно отозвался приказчик. – Интересно, кого они хотели обмануть?

– Простите, ваша милость, – произнёс мужик. – Ежели что, то знайте, что это была моя идея, и один я виноват в этом. Я говорю, они предлагали сразу сказать всё как есть, – кивнул он на троих коленопреклонённых товарищей.

Те, видать, имели характер пожиже, потому что никто из них не попытался выгородить предводителя. Более того, на их лицах отразилось явное облегчение после этих слов.

– Как зовут тебя, хитрец?

– Барек, ваша милость.

– Мы подумаем, Барек, – милостиво кивнул Давин. – Негоже отдавать Диввилионам деревни, в которых вырастают такие молодцы как ты! Вас сейчас отведут туда, где вы сможете отдохнуть и подкрепиться. Я соберу совет и не далее чем через неделю дам тебе ответ.

Не прошло и часа, как несколько гонцов разлетелись в разные стороны от Танна, неся спешные приглашения для наиболее важных вассалов. Впрочем, почти все гонцы направились по южной дороге.

***

– Давненько мы не напоминали Пиладу о себе, – усмехнулся Давин. – Полагаю, пришла пора пощипать его старые пёрышки. Духовицы действительно испокон веков были нашими, и будет неплохо вернуть их! А там, глядишь, и ещё пара деревень подтянется. Старый чёрт, похоже, совсем свихнулся от скаредности, раз вводит нелепые подати. Думаю, не одни жители Духовиц взвыли от такого!

– Давин Олтендейл станет освободителем угнетённых? – хохотнул один из вассалов. – И как далеко вы намерены зайти, мой лорд?

– До осени осталось не так много времени, – возразил другой. – Если мы сейчас отправим людей на войну – кто будет собирать урожай?

– Варрон прав, – кивнул Давин. – Затевать крупную заваруху уже поздно. Но для того, чтобы удержать Духовицы, хватит сотни мечей. Отправим туда отряд, прогоним бездельников, что жгут курятники, и на том успокоимся пока. Отправим ультиматум Диввилиону и поглядим, что он станет делать. В конце концов, осень не только у нас наступает!

– Мне придётся укрепить замок и рубежи, – заговорил Коллент, тот самый вассал, в чью вотчину входили Духовицы раньше. – От Диввилиона можно ждать чего угодно. Они вполне могут ударить зимой, когда встанут санные пути.

– Может мы и сами ударим по ним зимой, – отмахнулся Давин. – Если Пилад не угомонится вовремя! Но ты прав – тебе нужно будет отправить подмогу. Господа, полагаю, каждый из вас в состоянии отправить Колленту по два десятка мечей и десятка три лучников?

– Мне нужно будет кормить всю эту ораву, – мрачно заметил Коллент, когда остальные согласно закивали головами.

– Я пришлю тебе зерна, когда урожай будет собран, – успокоил его Давин. – Не переживай на этот счёт!

– Думаю, если мы всё же решимся на нападение, то время сейчас как раз благоприятствует этому, – заговорил молчавший до сих пор Турвон. – Насколько мне известно, старый Диввилион сейчас не может похвастаться отменным здоровьем. Я слыхал, что он редко появляется на людях, а делами его всё больше заправляет старший сын, Чести. Говорят, тот ещё болван. Может быть, именно с этим и связано введение нового налога на травы.

– Не всем слухам стоит доверять, – невольно поморщился Давин, вспомнив Даффа. – Но если Пилад действительно плох, то нам это будет на руку.

– Значит, начинаем войну? – уточнил Турвон.

– Почему бы и нет? – ухмыльнулся Давин. – А то что-то в последние годы мы засиделись! Пилад ещё должен ответить за прошлый раз. Надеюсь, нет возражений?

Возражений ни у кого не было. Такие вот локальные стычки случались сплошь и рядом, поэтому не были чем-то экстраординарным. Как правило, они обходились малой кровью – ни одна из сторон не проявляла излишнего рвения, понимая, что ситуация может качнуться в обратную сторону в любой момент. Это была сложная партия, когда умные противники выжидали удобного случая и наносили удары тогда, когда это не было сопряжено с большой опасностью. Как, например, сейчас. Если Пилад действительно так плох, как говорил Турвон, то Диввилионам сейчас будет не до того, чтобы удерживать недавно приобретённую деревушку.

– Полагаю, я должен буду возглавить ударный отряд? – осведомился Коллент.

– Извини, старый друг, но у меня есть другая идея на сей счёт, – покачал головой Давин.

– Но ваша светлость, стоит ли вам лично отправляться туда? – возразил Турвон.

– Я и не собирался, – улыбнулся Давин. – Что скажете, господа, если я поручу это дело Увиллу?

Сидящие за большим столом дворяне обменялись взглядами. Однако в них не было заметно недовольства. Увиллу было всего четырнадцать, но никто из находящихся тут и не подумал бы поставить под сомнение то, что ему по силам справиться с этим.

– Я готов поручиться, что парень справится! – добавил Давин, сочтя эту заминку за сомнение.

– Что ж, – пожав плечами, заговорил Коллент, а остальные закивали его словам. – Увиллу пора набираться опыта. Из него получится отличный командир, тут нет сомнений! Я считаю, что это дело как раз для него!

Остальные вассалы также подтвердили своё согласие, причём в этом не было подхалимства перед Давином. Они действительно считали, что Увилл справится с поставленной задачей.

– Отлично! – лицо Давина посветлело. – Спасибо за доверие, господа! Однако я хотел бы просить тебя, Коллент, стать его помощником. Только прошу, постарайся не слишком вмешиваться в его решения!

– Как будто он позволит мне это делать! – усмехнулся в ответ Коллент.

Глава 8. Заступник

Увилл был в полнейшем восторге. Он едва не запрыгал от радости, когда Давин сообщил ему эту новость. Но тут же, устыдившись, взял себя в руки.

– Сколько человек ты дашь мне? – как можно более деловым тоном осведомился он.

– Мы решили, что ста мечей будет достаточно, – ответил Давин. – Тебе всего-то и нужно, что прогнать горстку бездельников и взять под контроль деревушку.

– Но ведь можно воспользоваться эффектом неожиданности и развить успех! – сияя исполненными восторга глазами, воскликнул Увилл.

– Спокойней, стратег! – рассмеялся Давин. – Давай для начала решим одну задачу. Ни к чему сейчас ввязываться в большую войну – поздновато для этого. Наша цель – Духовицы. Чужого нам не надо… Пока…

Увилл воспринял свою миссию абсолютно серьёзно. Он даже лично осмотрел тех воинов, с которыми собирался штурмовать захваченную деревню. Взрослые мужчины старательно прятали улыбки в густых бородах и усах, когда четырнадцатилетний мальчик проходил вдоль рядов, придирчиво оглядывая их снаряжение. Впрочем, ростом Увилл не сильно уступал им, да и телосложение, пусть ещё по-мальчишески худощавое, всё же было вполне ладным.

Увилл взял с собой того самого простолюдина, Барека, который обратил на себя внимание Давина. Ему дали лошадь и даже кожаный доспех. Остальная троица должна была добираться домой тем же манером, каким прибыла сюда.