Текст книги "Экспансия"

Автор книги: Александр Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 8

– Вот, княже, что отряды, на полдень отправленные, привезли.

Перед Ратибором на стол лёг большой лист пергамента, и князь с любопытством всмотрелся в изгибы нового материка. На первый взгляд новая земля напоминала большой треугольник, с поломанной гипотенузой. С левой стороны, если смотреть от Славгорода, виднелись два больших острова, чем то похожие на кляксы, и куча поменьше. Жрец-чертёжник пояснил:

– Острова эти как раз напротив земель людоедов находятся. Наши корабли когда шли – заметили их, но обследовать и высаживаться не стали. Некогда было. А сейчас вот заглянули. Живут там люди нравом простые, промышляют охотой да рыболовством. Землю не возделывают. Из металлов лишь златом пользуются, хотя нашли мы и ложную медь [31]31
  никель


[Закрыть], что для стойкости против ржи в сталь добавляем, и истинную медь, и синюю медь ядовитую [32]32
  кобалть


[Закрыть]. Ещё, княже, соль обнаружили каменную, руду железную, да вату каменную, из которой ткань негорючую делаем для нужд металлургических. Острова эти рядом, да только разные – на одном равнины, второй весь в горах. Думаем мы, что на дальнем острове надо бы нам заставу поставить воинскую, на всякий случай. Ежели лиходеи под знаком Проклятого поплывут из старых земель – то застава нас упредит, а злодеев – задержит…

Князь кивнул в знак согласия, и жрец продолжил:

– Далее корабли наши стали дальше вдоль материка спускаться. Климат разный был. Поначалу жарко до невозможности, потом холодать стало. Одно время даже так, как у нас тут, в Славгороде даже показалось. А потом и холодней стало, и пока мы землю не обогнули, да не прошли места, где вечные бури бушуют [33]33
  мыс Горн


[Закрыть], и льды громадные плавают, да не легли на путь обратный – совсем как в Ледяном море погода была… Туземцы нам попадались разные, но общее одно у них – из металлов лишь златом пользуются для украшений. Иногда медь встречалась. Но очень редко. Цвет кожи у всех медный. Белых мы не встречали. Языки у людей незнаемые. Надо учиться. И языков тех множество. Левая сторона земли полуденной в основном горная, но сверху – равнина. И жуть лучше там. Обозначили гавани удобные, где в будущем бы грады нам поставить, когда народы те под нашу руку придут. И ещё – на островах да в лесах мокрых [34]34
  джунгли


[Закрыть]народ людоедством балуется. И сильно…

Жрец помолчал, потом добавил:

– С мясом у них плохо. И не в охотку друг дружку едят, а по необходимости крайней. Думаю, истреблять их за это как майя вряд ли стоит. Наладим торговлишку за злато, будем мясо турово, да свиное им слать – перестанут человечиной питаться.

– Посмотрим.

Веско промолвил князь. Составитель карты продолжил:

– По правой стороне горы, княже. Почитай, сплошные. И, что удивительно, рек почти нет. Если на той стороне видели мы две огромные, что нашим Миссисипи и Миссури не уступают [35]35
  индейские названия принимались славами легко


[Закрыть], прозвали мы их Великая [36]36
  Ориноко


[Закрыть](* – Ориноко) и Гремящая [37]37
  Амазонка


[Закрыть], то с противоположной воды мало, а рек, почитай и нет. Но в горах много чего быть должно быть полезного. Так мыслю я – поставить град на берегу, в бухте удобной. И уже из него посылать отряды рудознатцев и воинов…

– Думать будем. Поглядим…

Ратибор не торопился – места ещё много. А народа – как раз наоборот. Армия мала. Рудничные да кузнечные слободы пока и то, что у нас добыто, переварить не могут. Хотя сейчас количество воинов растёт быстрыми шагами – спасибо огненному бою… Жрец закончил, взял стоящий перед ним кубок с соком свежевыжатым, жадно выпил. Князь искоса взглянул на него – густой, нездешний загар. Свежие шрамы… Оно понятно – землепроходцев мало кто жалует, зачастую просто считая их соглядатаями, что, впрочем, вполне справедливо.

– Потери в людях, кораблях, лошадях велики ли?

Жрец помрачнел:

– Так мыслю, княже – корабли наши для плавания в тех водах непригодны.

– Почему?!

Ратибор едва не выронил из рук указку, которой показывал на карту и просил пояснений.

– Все восемь двулодников в полную негодность пришли.

– Это как?!

– Водится в тех тёплых водах червь, что дерево точит. Да ещё всякая гадость быстро к днищам присасывается и корни пускает. Словом, либо мы дно кораблей наших будем железом, а лучше медью, либо свинцом тонким обивать, либо за год – два от них одна труха останется.

– Ясно…

Медленно протянул Ратибор.

– А про людей ты не сказал.

Теперь жрец стал ещё мрачнее тучи:

– Много погибло. Среди тех, кто по земле шёл. Моряки то – те, почитай, все и вернулись. Двое лишь заболели, но как назад пришли, на ноги поднялись. А вот по суше… Мокрые леса – места жуткие. И народы там свирепые. Сплошь и рядом друг друга поедом жрут. Вот кого не жаль на небеса отправить! И много наших воинов погибло, пока прошли на полдень. Кто от стрел ядовитых, кто в засаду попал, кого гады ядовитые покусали… Потом легче стало, как в горы вошли. Там, почитай, спокойно шли. Пальнёшь раз из огнебоя, и сразу спокойно становится. Да лошадей боятся дикари страшно. Так что там уже совсем другое дело… И ещё, княже… Слыхали мы от местных, что майя не все погибли. Где-то в лесах есть у них храм тайный, где новая армия собирается, чтобы вновь на нас напасть. Посему стоит укрепить заставы наши, и городки новые основать на тех землях.

– Сделаем сразу, не откладывая. Немедля пергамент напишу. А теперь – отдыхать всем месяц. В казне награду получите. Ни к каким службам и работам привлекать вас не стану. Вы своё дело честно исполнили. А через месяц – уж прости, попотеть придётся…

Жрец распрощался, вышел. А князь вновь задумчиво взглянул на громадный пергамент из цельной шкуры матёрого тура. Огромна земля! Сколь же народа она прокормить может! И богатства её неисчерпаемы. А они, славы, едва часть небольшую северных земель освоили… Мало их. Ой, как мало! Больше надо. А где взять? Прям хоть приказывай по две жены каждому заводить, да чтоб детей от жён не меньше, чем по десять было! Держава прокормит! Тьфу! Сам то так и не женился… Тряхнул головой. Снова застыл неподвижно. Тревожные вести пришли. Очень тревожные. Значит, не успокоились людоеды. Силу вновь копят, чтобы потом внезапным ударом вырвались орды беспощадные из мокрых лесов и ринулись на просторы земель славов, прошлись по ним огненным, всё пожирающим смерчем. А тут… За спиной уже шепчутся, мол, кончилась война. Пора тебе князь второго уже назначать князя, чтобы хозяйством занимался. Да воев по домам распускать, не с кем больше ратиться. Глупцы! И слепцы одновременно! Совсем о будущем не думают, живут сегодняшним днём лишь. Впереди дела великие предстоят, по плечу лишь могучей, многолюдной державе! И такой, где народ сыт и богат! И чьи мастерские работают денно и нощно, и в которой всё имеется. И зерно, и мясо, и ткань, и оружие. Но самое главное – люди. И из дух! Если крепок человек душой – не страшен ем ни холод, ни голод, ни, тем более, враг! Ибо знает тот человек, что силён он не только Богами, но и плечом своим! А значит, не страшен ему никто…

…Отвлёкся от мыслей, позвонил в колокольчик, явился отрок, застыл почтительно:

– Кавы мне принеси, горячей.

Тот кивнул, умчался на поварню, а князь уже раскладывал по полочкам предстоящее: первое – нужно напрячь махинников, пусть думают, чем дно кораблей защитить, и новые суда уже специальные ладят под тёплые воды. Далее – на обоих больших островах поставить не заставы, а грады основать. Пусть руды добывают, делают первичную обработку, отделяя породу пустую, да гонят добытое на плавильни державные… Третье – немедля послать два полка на полдень, пусть перекроют здесь…

Чиркнул карандашом свинцовым по карте, не жалея – есть ещё, и не одна.

…– перешеек. Он узкий. Может, вёрст сто, а то и менее. Даже два полка мало. Не меньше десяти тысяч воинов послать нужно. И конников. Ставят пусть малые заставы, пока. А позже ещё пошлём. Мастеровых, да прочих умельцев. Коли действительно узко то место – пускай начнут канал копать. Из Старого океана в Новый проход сделаем. И, желательно, чтобы он дикарей, что по округе живут, на работы пристраивали, обучали земледелию и скотоводству. Да оружие им стальное давали – пускай лучше дикие люди друг дружку бьют, чем наши люди станут от стрел их гибнуть ядовитых. Но огненный бой должен тайной великой оставаться…

Постучали. Отрок каву принёс. Поставил на стол малый, вновь замер – не изволит ли ещё чего князь?

– Позови ко мне воевод тайников, да видящих.

– Сейчас, княже…

Умчался торопливо, через два глотка горячего напитка уже кони копытами застучали – помчались гонцы на дворы Слобод – князь зовёт дела вершить!.. А Ратибор задумался – вроде бы Полдень разведали. Полуночные земли тоже уже давно зарисованы. Ещё месяц назад люди вернулись. Нет пока посольства от луров, не вернулись ещё. Хотя вести от них исправно приходят… Но там и земли другие вовсе. Люди живут разумные, которые в умении мало чем славам уступают. Если вообще уступают… Но, однако… Не выдержал, поднялся с кресла, на котором каву пил, вновь застыл над картой, и дух перехватило от того, что сделать предстоит…

В кабинет вошли вызванные. Поприветствовали друг друга. Князь всех к столу позвал, поделился планами. Попросил всех ничего сгоряча не решать, обдумать дома спокойно всё. Взвесить со всех сторон, потом высказаться. Через седьмицу новую встречу назначил. На том и порешили. Действительно, очень много надо посчитать, прикинуть, и, в конце концов, принять взвешенное и трезвое решение, ибо очень многое от этого зависело… Когда прочие ушли, Крок, глава тайников, остался. Князь, задумавшись, не сразу сообразил, что не один, потом вскинул голову:

– Случилось чего, друже?

– Случилось. Позволь?

Не дожидаясь ответа подошёл к столу, налил себе кавы, сделав глоток вперил в князя свои удивительные глаза. На миг прикрыл, потом удовлетворённо улыбнулся:

– Хвала Богам Истинным! Дело у меня к тебе, княже, одно. И… Как сказать…

– Говори, чего уж там…

– Словом, по воинским городкам жёнка ходит, в шубке драгоценной зимой ходила. Сейчас – в сарафане бродит. Ищет она некоего старшину воинского, Ратибора. Ни того, где служит такой, да чей родом не ведает. Только примету особую знает – на спине у него, ну совсем как у тебя, под лопаткой родимое пятно с резану величиной. Светленькое. А ещё глаза у него рысьи. Тоже. Как у тебя.

Дёрнул щекой князь недовольно. Чуть помолчал, потом всё же бросил, глядя в сторону:

– Пусть до неё доведут, ненавязчиво так, что старшина сей – отправлен на Полдень, в заставы новые. И когда вернётся – неведомо никому. Но заповедал он об отъезде никому не говорить.

– Понял, княже. А коли она туда направится?

Вновь жест недовольный…

– Тогда пусть узнает, что несёт он службу княжескую в Старых Землях. А где – неведомо. И знать не положено.

Вздохнул тайник, снова кавы горячей отпил, взглянул с укоризной на Ратибора:

– И не простишь?

– Нет. Не бывало такого, чтобы я кого два раза просил. А тут и…

Махнул рукой. Вновь спохватился:

– Ещё что есть?

– Да пока всё, княже.

Оба чуть помолчали, потом Ратибор тихо спросил:

– Как она хоть?

Тайник ответил сразу же:

– Тоскует. И – ищет. Похоже, не верно ты поступаешь, княже.

– Может быть. Но ты же меня знаешь… Тут вот что ещё – хочу, чтобы каждый мужчина племени славов мог воевать. Как бы лучше сказать то? В старину все были воинами. Как срок наступал – отправляли человека в Слободу, где учился он всему до восемнадцати лет. Потом возвращался, и ещё два года доказывал, что достоин быть родовичем.

Крок сделал очередной глоток кавы, словно пожаловался:

– Вкусная она у тебя. У нас так не могут сварить… Ладно. Ты хочешь такой обычай возродить? Не поймут.

– Не поймут. Если по-старому возьмёмся. Есть идея иное сделать. Словом, как шестнадцать вёсен отроку стукнет – так пусть идёт на службу Державную. Четыре года. И пока не отслужит весь срок, то никаких должностей занимать не может в государстве, и даже жениться он не имеет права.

Тайник заскрипел:

– Охо-хонюшки… Задумал ты верно. Но народ то… Поймёт? И так слухи ходят, что слишком много ты власти забрал…

– Мало! Если так говорят. Ещё вот что послушай – как я понял, связь наша со Старыми землями оборвалась после гибели Арконы?

– Как мне донесли – выжжен весь остров. А кого мы не вывезли, всех…

Сделал жест, означающий смерть. Князь опустил голову:

– Надо нам знать, что на Старой земле происходит. Соглядатаев туда послать. И не только на Русь, и прочие славянские земли, но и в Европы всякие. Пусть живут там, как местные подданные. Собирают сведения нужные, ничем принадлежность к нам не выдавая.

– Дело нужное, княже. Но… Как? Даже со славянами старыми мы на разных языках теперь говорим. Посланцев наших сразу разоблачат.

– Значит, языки [38]38
  здесь в значении «пленники».)


[Закрыть]нужны. Через них и нравы, и обычаи, и речь изучим.

– Так может, княже, и не стоит нам людей на гибель посылать вообще? Да и, к тому же, уедут люди навсегда, почитай. Родных и землю свою больше никогда не увидят. Как можно такое совершать? Я не согласен.

Оба замолчали, задумавшись. Потом Ратибор нехотя признал:

– Прав ты. Не стану спорить. Но нужны нам сведения оттуда. Если ты говоришь, что можно пленниками обойтись – пусть так и будет. А коли через них удастся и связи наладить – ещё лучше.

Тайник кивнул в знак согласия.

– Лучше не придумать. Так и сделаю. Корабли дашь?

– Сколь надо, столько и возьми.

– Тогда скоро и пошлю. И люди у меня есть для такого дела подходящие…

– Про городки не забудь. И границу на Полудне. Нам те земли ещё лет сто не освоить. Но защита нужна. Так что…

– Сделаем, княже. Обязательно сделаем. Нынче же и пошлю людей.

Поднялся с лавки, прошёл к двери. Но, уже выходя из горницы, обернулся:

– А насчёт жёнки ты, всё же, не прав, Ратибор…

…Прав, не прав – моё дело. Да, нравится она мне. И сердце по ней болит, и душа не на месте. Но раз отвергла меня – то так и быть. Может, она меня ищет лишь потому, что деньги посчитала, спохватилась, что богатство уплыть может. Теперь вот и старается узнать, можно присвоить казну, или нет… Князь ворочался на мягкой постели, не в силах заснуть. Что за ерунда? Из-за какой то… Утром встал злой, разбитый, не выспавшийся. Правда, ни на кого не накричал, ни на ком свою злость не сорвал. Оседлал коня, и поехал в городок военный, что недалеко от Славгорода находился. Всего то верстах в пятнадцати. Выехал из города, припустил во всю мочь, только ветер в ушах засвистел. На повороте едва жёнку не сбил, успел рвануть повод в сторону, конь захрапел, но подчинился, чудом удержавшись на ногах, промчался дальше. И лишь тогда осознал, что это Купава была… Видимо, в тот же городок и направлялась. Пятнадцать вёрст? Да ещё пешком? Этак, весь день пробродит, и явившись домой, свалится без задних ног, а ещё – скотина, хозяйство… Совсем ведь по миру пойдёт, дура баба!.. Первым движением было натянуть поводья, осадить коня и вернуться назад, забрать её в седло, обнять, признаться… Вторым – неуёмная гордость: он же князь славов! Самый сильный, самый могучий, самый… Словом, самый. Именно. И его отвергла какая то там… Спохватился, что гордыней обуян. Грех… Не пристало ему… Тем не менее, лошадь остановил. Вынул из мешочка кольчужную сетку, что положена к доспеху конному, тщательно пристегнул к шлему. Про себя выругался – жарко уже. Накалился металл. Щёки обжигает. Ладно… Потерпит… Развернул коня, не спеша поехал назад… И верно, Купава. Раскраснелась от жары, но шагает бодро. Подъехал к ней, остановилась. Замерла. Подняла голову, смотрит вопросительно. Голос изменил, спросил:

– Кто ты, и куда идёшь, женщина?

Не испугалась, ответила смело:

– А кто ты таков, путник, что смеешь спрашивать?

– Я – Князь Славов. Ратибор.

Вот теперь поняла… Отшатнулась, склонилась в поклоне, потом, выпрямившись, опустила гордый только что взгляд, ответила тихо:

– Из Арконы я, батюшка. Из поселенцев. Иду в град военный, ищу своего суженого, коего обидела ненароком, да теперь не могу найти и прощения вымолить…

Чуть качнулся вперёд князь, протянул руку. Та не поняла, отшатнулась, он снова заговорил:

– Садись ко мне спереди. До городка ещё десять вёрст. А тебе назад вернуться надо.

– Как же, княже… Не стоит… Добрые люди подберут, ежели поедут…

– Подберут. Но вряд ли кто сегодня тебе по пути попадётся, женщина. Нынче городок на учения военные вышел. Так что ни обозов сегодня, ни торговцев не будет. Садись.

…Несмело взялась, легко выдернул её наверх, усадил перед собой, лошади не понравилось, захрапела, попыталась укусить дополнительный груз. Ахнула Купава в испуге, да перехватил Ратибор движение, подставил сапог, сталью прошитый. Жеребец сообразил, что делать такого не стоит. Особенно, когда удила нежные губы рванули до крови. Подчинился, хотя и не очень то довольный. Затрусил рысцой. Женщина заёрзала, сползать начала. Да тут ухватил Купаву князь рукой левой за талию, к себе прижал. Та рванулась было, но тут конь хода добавил. Затихла женщина. А жеребец помаленьку скорость набирает. Наконец решил, видимо, что столько хватит. Пошёл ровной рысью. А наездники его молчат… Долго ли, коротко ли – вот и град показался военный. Домики аккуратные, из обожжённого кирпича сложены. Дорожки каменные, деревья. Подъехал князь к строениям, часовые выскочили, а он женщину, не спрашивая, под бока подхватил, да на землю опустил, не слушая благодарностей вновь коня тронул. Князя то сразу пропустили, благо, кто из воев его не знает? Чай, каждую седьмицу по разу, а то и чаще наведывается. Все воинские лагеря в округе объезжает. Смотрит, что и как везде… Словом, проехал внутрь, а Купаву остановили. Пока коня у коновязи ставил – краем уха разговор слушал. Та спрашивала о старшине воинском с жёлтыми глазами, да родимом пятне на спине… Всё, как Крок говорил…Защемило грудь, едва удержался… Но смог себя пересилить. Прошёл мимо, маски кольчужной не снимая…

…– Был у нас такой, Ратибор Соколов… Старшина воинский. Да отправился он по указу княжьему добровольно на границы Полуденные с людоедами.

– Ох…

Обернулся – а она на земле сидит, по ней кулачком бьёт, и слёзы градом… А внутри обида – вместе ехали, и не узнала. Не подсказало ей сердце. Значит… Развернулся, подошёл к ней. Руку протянул вновь, помогая подняться. На этот раз чиниться не стала. А он маску медленно отстегнул, и когда у той глаза округлились, сурово сказал:

– Нечего тебе по городкам ходить, женщина. Уехал твой старшина из Славгорода. Навсегда. Не ищи больше его. Поняла? Таков тебе княжий приказ.

А она руку свою за запястье укусила, чтобы удержаться, не броситься ему на шею… Потом ровным голосом произнесла, хотя видно было, что каждое слово ей сердце рвёт:

– Благодарю тебя, княже, за милость твою… Значит, не велишь искать?

– Не велю.

Обернулся к часовым, распорядился:

– Пусть тележку запрягут, да доставят женщину до дома.

– Сделаем, княже.

Отвернулся, пошёл к дому, где командир отряда размещался, а спину её взгляд пуще солнца жгёт… Всё. Хватит. Теперь то точно убедился, что не она… Не она та единственная, что ему Богами суждена. Дед ему рассказывал, что со своей женой как встретился, так и не расставался больше. Отец мать на расстоянии чувствовал, и она его. Здоров ли. Жив ли. Всё ли в порядке. Одно дыхание на двоих у них было. Одна душа. Единое сердце. А тут… Если лада [39]39
  любимый человек


[Закрыть]рядом с тобой едет, да ещё и обнимает, а ты его узнать не можешь, сердцем не почувствуешь, что это он, твой человек, то значит, не судьба…

…День пролетел быстро. Едва начал делами заниматься, как уже и первые звёзды загорелись. Попрощался с командирами, коня ему подвели, часовых миновал, и тут же вновь остановился – стоит она на дороге. Ждёт его. А как увидела – наперерез рванулась, повисла на стремени:

– Прости! Прости меня, дуру глупую!

Наклонился в седле, коснулся волос светлых, погладил по голове, потом тихо, чтобы никто не услышал сторонний, шепнул:

– Простил давно. И ты прости – думал, моя ты суженая. Да ошибся. И ты тоже. Не за что тебе прощения у меня просить. Я виноват, что ошибся. А деньги те себе оставь.

– Прости! Прости! Вернуться не прошу – ты же князь, а я… Но прости гордость мою глупую…

Ничего не ответил, вырвал ногу свою в стальном сапоге, ударил жеребца под брюхо. Тот сразу скакнул прочь, унося всадника прочь, рассыпался перестук копыт дробью в ночной тишине… На горушке стал, взглянул вниз, где лагерь стоял. Там уже шла суета – в свете факелов было видно, как подогнали возок лёгкий, подняли лежащую на земле женщину, усадили под руки на сиденье. Кто-то из воинов сел на облучок, свистнул лихо, и тронул своего коня, выполняя приказ княжеский. Шевельнулась непрошеная мысль – а ну как руки на себя наложит? Тут же прогнал её прочь – не тот у Купавы характер. Да и Борка – не бросит же его одного? Опять тронул коня, и вскоре только стук копыт говорил, что где то там впереди едет всадник на чёрном, как сама смола, жеребце, потирая отчаянно болящую грудь…