Текст книги "Стальной прогрессор"

Автор книги: Александр Абердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

В предгорьях, сразу в пяти местах было решено построить пять больших лагерей, накрытых крышей, на которой в клетках варвары намеревались держать тысячи стариков, женщин и детей. Им уже было известно, что все мелиндеки благородные воины, которые скорее умрут, чем поднимут руку на старика, беззащитную женщину и тем более ребёнка. В лесах Нуридана уже рубились огромные деревья, распиливались на доски и из них строились огромные крытые повозки, которые должны были тащить за собой слоны – главное оружие нуриданцев. Чтобы небесные воины их не перебили, слонов также будут помещать под крышу, на которой установят клетки для рабов и таким образом будет осуществляться перевозка заготовок для строительства лагеря, припасов и войск.

Как только лагеря будут построены, начнётся строительство крытой дороги на перевалы. Так как салхи уже знали, как устроены ловушки, то теперь они уже были не страшны. Для того, чтобы завоевать Мелиндекарсинд, царь Булрат велел привезти в Нуридан семь миллионов рабов вдобавок к тем, которые у него уже имелись. Поэтому все приготовления будут закончены уже через три месяца, как раз к началу осенних дождей. Дорогу на перевалы должны были построить за два месяца и что самое неприятное, по ней на плато должны были привести слонов, для которых шили тёплые попоны и обувь из меха и прочной воловьей кожи. К зиме царь Булрат намеревался вторгнуться в Мелиндекарсинд, но и это было ещё не всё. Далеко на севере с кораблей высадились на берег две огромные армии, чтобы вторгнуться на плато с севера.

Вряд ли жители северных лесов смогут оказать им сопротивление, но они, скорее всего, не станут очередной жертвой, так как сумеют уйти от врага и спрятаться в таких чащобах, где их никто не сможет разыскать. Ими царь Булрат намеревался заняться позднее. Его целью было завоевать все три обитаемых континента и поработить всех людей на Стегии. На меньшее он не был согласен и поскольку был ещё не стар, ему исполнилось всего лишь сорок два года, мог дожить до этого дня. Король Ларденаш вдруг отчётливо понял, что именно это и произойдёт. Мелиндеки никогда не будут служить этому зверю и ни один из варваров не поднимется иначе, как будучи пойман арканом или нанизан на хвостовой коготь алдарха с надетым для боя острейшим стальным чехлом.

Это означало, что уже довольно скоро все небесные воины погибнут, пытаясь сразить хоть какое-то число варваров, но они не погибнут все. Где-то далеко на юго-востоке есть необитаемый континент и хотя до него ещё никто из небесных разведчиков не долетал, молодёжь и самые опытные мелиндеки и синдары пусть и практически с пустыми руками, но всё же доберутся до него. Завтра в полдень во дворце Небесного короля Ларденаша, который хотя и был моложе всех, являлся Первым небесным королём Мелиндекарсинда, соберутся остальные восемь королей и он уже знал, какое решение будет принято – любой ценой, не считаясь ни с какими потерями и жертвами среди рабов, они должны уничтожить это чудовище и всех его главных приспешников. Может быть тогда хоть что-то изменится, но на это надежды у него не было никакой. Правда, король не знал, что в его дворце чуть ли не роились не только разведчики, но и хранители второго Наставника, созданного Стальным прогрессором.

Если создавая первый аналитический компьютер Сергей, внося изменения в его конструкцию, ещё не очень-то понимал, что он делает, то прибыв на Стегию и обосновавшись на её единственной луне он стал действовать уже куда более осмысленно. Все нанотехнологические решения эйнерийцев были построены на базе использования нескольких видов «твёрдых жидкостей» – кремнийорганических полимеров. Они легко смешивались одна с другой и их можно было так же легко «разделить». Пронизанные силовыми полями, не смотря на свою исключительную плотность и твёрдость, эти полимеры обладали главными качествами любой жидкости – в них отлично «плавали» роботы-наносборщики. Наряду с этим космический корабль, изготовленный их «твёрдых жидкостей» хотя и мог изгибаться чуть ли не как угодно, всё же был при этом прочнее любого известного Сергею металла, сплава или иного конструкционного материала.

Его новый «мозг», имевший в диаметре полтора метра, состоял и триллионов крошечных жидких кристаллов и вместе с мозгом Лейруэл плавал в сфере десятиметрового диаметра, заполненной совершенно прозрачной «твёрдой жидкостью», которая одновременно являла собой миллионы портов ввода-вывода информации и обеспечивала его бесперебойное питание. Аналитический компьютер, выращенный Сергеем в считанные часы, был шаром точно такого же размера, только не фиолетовым, а синим, помещённым внутрь красной сферы модуля саморазвития – нанотехнологического комплекса, способного изменять его внутреннее строение под новые задачи.

В первый раз Сергей не слишком задумывался, зачем он снял «кальку» со своего сознания, вытряхнул из неё «содержимое» прямо относящееся к своей прежней жизни, но оставил эмоциональную составляющую и что самое главное, все свои убеждения и морально-нравственную их начинку, плюс то, что называется характером. Со своим характером он и сам путался. С одной стороны он всегда был весьма осторожным человеком, постоянно стремящимся «заглянуть» в будущее хотя бы на несколько часов, а с другой способным действовать очень быстро, причём не только в поединках на татами. Оставляя на Ратиане Наставника, он в принципе хотел только одного, чтобы тот был более человечным и не разговаривал с ратианцами «картонным» голосом Дейнуоба, способным напугать кого угодно.

На Стегии, зная лишь то, что этот мир барахтается где-то около эпохи эллинизма, он решил поступить иначе и создать практически искина, но таким образом, чтобы тот стал им сам, а потому вложил в личностную матрицу кое-что из своих воспоминаний. Как и в первом случае он также оснастил аналитический компьютер модулем саморазвития и решил, что с его стороны было бы неплохо дать ему ещё и имя. Немного подумав, он решил назвать второго Наставника Клодом в честь Клода Антуана Гельвеция. Производственный комплекс у него был даже мощнее, чем у первого Наставника, но что самое главное, он мог производить буквально всё, что угодно, включая почти разумных роботов и даже увеличивать размеры своего тела-космобота. И всё же самой отличительной чертой Клода стало то, что он яро ненавидел тиранов, диктаторов и любые формы насилия над личностью, да при этом ещё и не страдал избыточной сострадательностью.

Впрочем, всех последующих Наставников Стальной прогрессор собирался делать такими же, но при этом ещё и стремился к разнообразию. Ему, честно говоря, хотелось срочно вернуться на Ратиану и поработать над первым Наставником ещё немного, чтобы сделать его более гибким, но, встретившись с ним через свой год и его десять лет, убедился в том, что Вэйротанг и без него стал весьма незаурядной личностью. Правда, в этот момент он ещё не знал, какой именно «подарок» преподнёс Стегии. У Клода под рукой было три миллиона разведчиков и всего пять тысяч Хранителей, причём более мощных с хорошо «развитыми» мозгами, а к ним пять тысяч также более мощных «комплектов выживания» в куда более диком мире. Вместе они могли превратить человека чуть ли не в бога и Сергей, который не испытывал никакого пиетета по отношению ко всяким Аттилам и Александрам Македонским, нисколько не сожалел о том, что на Стегии могут появиться богоподобные личности, а попросту супермены.

Да, знал бы он, какую свинью тем самым подложил царю Булрату, который вот уже двадцать шесть лет вёл завоевательные войны и преуспел куда больше, чем Александр Филиппович. Стальной прогрессор ещё не покинул Стегию, а Клод уже возненавидел этого злобного царька, но сообщать об этом своему папаше не стал, так как хотел сначала хорошенько присмотреться к нему. Через семь часов после того, как Наставник Два начал свою работу, Сергей и Лера покинули пределы Стегии, а космобот направился Мелиндекарсинд и приземлился в кратере огромного вулкана, самой высокой горы Скалистого хребта. Вулкан давно уже не извергался, но не смотря на это был «горячим» и в нём роботам было гораздо легче добывать все необходимые Клоду химические элементы.

Не смотря на то, что «поставки» ещё не начались, Наставник Два уже приступил к работе и первым делом стал увеличивать объёмы всех имеющихся у него комплектов выживания в два с половиной раза, а также принялся с пулемётной скоростью изготавливать «жидкие мозги» для Хранителей, которые ещё только предстояло доукомплектовать защитными оболочками, оснащёнными к тому же мощными парализаторами, мускульными усилителями и «силовыми» манипуляторами, удлиняющие руки человека раз в двадцать. Эта спешка объяснялась всего лишь той яростью, которая охватила Клода после того, как первый же его разведчик прочитал мысли одного из небесных воинов, который две недели летал над Нуриданом, и захваченного им в плен здоровенного мордоворота, закованного в доспехи.

Уже одного этого Наставнику Два хватило, чтобы принять окончательное решение. Ему претила сама мысль о том, чтобы встать на сторону царя Булрата, зато он, как только были увеличены возможности прилагающегося к каждому Хранителю «комплекта выживания», немедленно направил первую же пару к королю Ларденашу. Для того, чтобы покончить с бесчинствами царя варваров, почему-то считавших себя просвещёнными, Клод был готов пойти даже на то, чтобы пустить в дело три четверти своего тела. Хотя в тот момент его создатель был ещё неподалёку, он даже не собирался докладывать ему о том, что творится в настоящий момент на Стегии. Поэтому Сергей, а он специально не хотел ни во что вникать, покинул эту планетарную систему оставаясь в полном неведении.

Глава 8
Новые Боги Стегии

Королю Ларденашу вскоре должно было исполниться тридцать пять лет. Он происходил из княжеского рода и стал Небесным королём, а их избирали из числа самых сильных, смелых и отважных небесных воинов ещё и за быстрый ум и знания, и поднялся на самую высокую ступень в Мелиндекарсинде двенадцать лет назад, а спустя всего три года был избран Первым королём и перебрался в замок Ир-Мешад, стоящий на самой высокой горе Первого Каменного Гребня, узкого хребта высотой от двух до трёх с половиной километров над поверхностью плато. Гора Ир имела высоту в восемь тысяч девятьсот сорок метров над уровнем моря и потому условия жизни в замке оставляли желать лучшего.

Замком эту восьмигранную в плане каменную башню высотой в семьдесят метров и тридцати метров в поперечнике, окруженную двумя дюжинами стальных насестов с укрытиями от дождя и снега и полами из толстых дубовых досок, было трудно назвать. Она куда больше походила на коммуналкой для двенадцати семей людей и двадцати четырёх алдархов, но в точно таких же башнях жили не только короли, но и простые небесные воины и только глубокие старики и старухи спускались с гор в долины. Жить на вершине горы в каменной башне, где огонь разводили только на кухне, было тяжело, но король Ларденаш не знал другой жизни, да и знать не хотел, ведь смысл жизни он видел только в одном – летать по небу на алдархе. По сравнению с полётом всё остальное для него не имело никакого значения.

Он впервые поднялся в воздух на своё Ларденаре, который был всего на четыре месяца старше него, в семь лет и это был самостоятельный полёт. Если до этого полёта они были просто друзьями, младенчество которых прошло в одной люльке, то после него навсегда стали братьями. Ларденаш с удовольствием уступил бы свой королевский венец любому небесному воину, но их выбор пал именно на него. Прежний король Седьмого Каменного Гребня возложил стальной обруч с одним зубцом на его голову, а потом она была увенчана другим обручем, уже с девятью зубцами потому, что он был не только самым сильным, но ещё и на редкость изобретательным и хитроумным небесным воином. А вообще-то ему просто хотелось летать.

Увы, как Первый небесный король Ларденаш редко покидал пределы Мелиндекарсинда, но в любом случае он проводил в полётах не менее восьми часов в сутки, хотя мог находиться в небе больше кого-либо другого. Он трижды совершал полёты продолжительностью по полтора месяца и успевал за это время долететь до любого из двух соседних материков, провести там разведку и вернуться. Для этого нужно обладать железными нервами и уметь жить в небе, питаться вяленым или вообще сырым мясом, уметь пить дождевую воду, собирая её на лету полой куртки, отправлять естественные надобности в полёте и купаться в озёрах и реках, сидя на кончике хвоста.

Все мелиндеки умели делать это с детства. Это были такие воздушные наездники, которым не требовались никакие сёдла. К шее алдарха возле плеч было прикреплено по бокам лишь две большие перемётные сумы, одна с вяленым мясом, а вторая с луком и стрелами. Небесный воин мог спокойно пробежать по телу алдарха от переднего до заднего правила и от одного конца крыла до другого. Супружеские пары даже любовью занимались в небе, на спине алдарха, с которого снимали наспинный вьюк-рюкзак и именно там, а не на брачном ложе, о котором небесные наездники даже и не мечтали, были зачаты все мелиндеки. Но рождены они были всё-таки даже не в замках, а в Долинах. Любой синдар не старше семнадцати лет мог стать мелиндеком, но ни один мелиндек уже не становился синдаром. Небо навсегда, до последнего вздоха, соединяло человека с алдархом.

Ларденашу Тиолгату оставалось быть королём всего чуть более пяти лет. Как только ему исполнилось бы сорок лет, его корона перешла бы к другому человеку. После этого он смог бы стать разведчиком-дипломатом или купцом, ведь беречь покой синдаров это почётная обязанность мелиндеков в возрасте от двадцати до пятидесяти лет у мужчин, и тридцати пяти у женщин. Королям и королевам делалась «поблажка», их служба в небе заканчивалась в сорок и тридцать лет, но король Ларденаш даже и не мечтал о том, что он сможет отправиться вместе со своей королевой Ингуолой в свободный полёт. Он прекрасно понимал, что и он сам, и их сыновья десяти и одиннадцати лет погибнут. Мальчики уже были отличными воинами и хотя боевой лук был им не по силам, умели отлично метать дротики. Им всем было суждено погибнуть, сражаясь с варварами и кочевниками.

Поэтому на душе у Небесного короля было тошно. Он испытывал страх за своих детей и всех остальных детей мелиндеков и синдаров, которые не смогут отправиться в далёкий путь за море и потому погибнут, но тем сильнее становилась его решимость во что бы то ни стало найти и уничтожить Булрата. Ждать не имело никакого смысла, им нужно было начинать войну первыми, хотя у него и было под рукой всего семьсот тридцать тысяч таких небесных воинов, у которых для этого имелось достаточно сил, но в мой он мог отправить не более двухсот тысяч, а одних только варваров вторглось в Нуридан свыше пяти миллионов и все они были испытанными в боях и закалёнными воинами. Имели они и мощные арбалеты, способные послать в воздух тяжелую стрелу на высоту в двести метров, а ведь им придётся спускаться ещё ниже, чтобы выследить Булрата.

Самое неприятное заключалось в том, что небесные воины не смогут защитить всех тех людей, которых приютили стране Семи Долин и лишь немногих молодые мелиндеки смогут забрать за море. От этого сердце короля сковывала тоска, ведь тем самым он нарушал данное им слово. Что же, значит он войдёт в историю, как первый Небесный король не сдержавший своей клятвы. Мёртвому ему будет легче перенести позор. Король сидел на самом верхнем этаже башни за большим круглым столом, на котором лежала карта, изображавшая все три обитаемых континента и мысленно проклинал царя Булрата и женщину, породившую такое чудовище. Взгляд его был прикован к небольшому горному массиву на западе Лурадата. Именно оттуда, из небольшого царства в горах, был родом человек, мечтающий поработить весь мир. Глядя на Горный Мердекен, Ларденаш с горечью подумал: – " О, Боги, зачем вы послали в наш мир это чудовище?»

Внезапно Небесный король услышал ответ на свой вопрос:

– Наверное затем, чтобы испытать небесных воинов, Ларденаш, но в действительности это не так. Боги не имеют никакого отношения к появлению на свет царя Булрата и, скажу тебе по секрету, в вашем мире давно уже нет никаких Богов. Покончив на Стегии со своими делами, то есть перенеся в этот мир ваших предков из другого мира, они предоставили вам возможность развиваться самим так, как вы того сами хотите и, за исключением того, что на свет появился этот злобный ублюдок, лично у меня нет к вам никаких претензий.

Король Ларденаш, не видя в Зале Совета никого, кто мог бы сказать это, удивлённо спросил:

– Кто ты? Откуда ты знаешь моё имя?

Рука короля быстро легла на рукоять кинжала. Перед ним почти сразу же появился тёмно-синий шар размером с баскетбольный мяч, который парил в полуметре прямо над центром стола, а немного позади и выше второй шар такого же цвета диаметром три четверти метра. Меньший шар развернулся в овальный щит высотой в полтора метра и шириной в метр, после чего на нём появилось изображение светловолосого, загорелого мужчины с суровым, загорелым и обветренным лицом и короткой, аккуратной бородкой. В нём, словно бы воплотился облик всех девяти Небесных королей, вот только одет этот мужчина был не в небесную светло-голубую стёганую куртку, крытую пером, а в голубовато-серебристую, искрящуюся тунику, похожую на те, которые носят жители Нуридана. Мужчина улыбнулся и ответил:

– Я Клод, и отныне я Наставник тебя, Первый небесный король Ларденаш Тиолгат, сын Варнатара, остальных Небесных королей, а вместе с ними всех жителей Мелиндекарсинда. Под моим руководством вы освободите все континенты от власти варваров запада, но только в том случае, если добровольно, без принуждения и уговоров станете сначала моими учениками, а затем воинами-освободителями и учителями всех остальных народов Стегии. Я стану вашим Наставником и сделаю вас равными по силам Богам, но по сути вы и в самом деле станете новыми Богами Стегии. Для этого все небесные воины должны принести мне клятву, о смысле которой я скажу немного позднее, когда в твоём замке соберутся все Небесные короли.

Небесный король неприязненно поморщился:

– Ты хочешь, чтобы мы, уничтожая захватчиков, не обращали внимания на гибель их пленников, за которыми они стали прятаться и поэтому требуешь, чтобы мы поклялись тебе?

– Нет, клятва будет иного рода, Ларденаш, – улыбнулся Наставник Клод, – ладно, раз мы всё равно о ней заговорили, то я объясню всё пока что одному тебе. Вы поклянётесь мне в том, что не убьёте ни одного воина царя Булрата, а также его самого.

– Но как мы сделаем это? – Удивился король – Они прячутся под крышами, на которых сидят в клетках старики, женщины и дети, и за стенами и за стенами. Мы их попросту не увидим, если алдархи не сорвут крыши с их убежищ, поставленных на колёса.

– Как раз именно с этой целью я верну молодость всем мелиндекам, исцелю ваши болячки и раны, сделаю вас неуязвимыми для любого оружия и научу сражаться одними голыми руками, то есть фактически превращу в Богов. – Добродушно усмехаясь ответил королю Клод – Ваши алдархи помолодеют вместе с вами и также сделаются неуязвимыми, а ещё каждый из вас получит персонального Хранителя и Наставника, знающего всё о природе вещей. Поэтому отныне в вашем мире больше не умрёт ни один человек, но это вовсе не говорит о том, что все те люди, которых царь Булрат превратил в злобных чудовищ, не получат сполна за все свои преступления. Вам будет сказано о том, кто и какие преступления совершил, а потому каждому вы будете должны воздать по заслугам, но палачами станут не все из вас, а только самые старые и мудрые небесные воины, но и им я не дам зверствовать слишком уж жестоко. Они смогут вполне обойтись одними только бичами, а теми, с кем будет особый разговор, займутся мои помощники, но этого никто, кроме захватчиков, не увидит. Ты согласен стать моим учеником на таких условиях, Ларденаш?

– Да, Наставник Клод, согласен, – сверкнув глазами, ответил король и спросил, – я смогу через пять лет стать вольным небесным путешественником? Мне очень хочется посмотреть на мир с высоты.

Клод улыбнулся:

– Ты станешь им даже раньше, Лард, а теперь давай займёмся твоим полным преображением, ученик. Клятву ты принесёшь мне позднее, а сейчас я хочу, чтобы ты встал и снял с себя всю одежду. Отныне для полётов в небе ты будешь одет точно так же, как и я, но не обольщайся, на самом деле у меня нет человеческого тела. Ты видишь лишь то, каким я себя представляю. Может быть позднее я и предстану перед небесными воинами точно таким же человеком, как и все стегийцы, но сначала вы увидите меня таким, какой я есть на самом деле, а это весьма необычное зрелище.

Король Ларденаш, который был готов пойти на всё, что угодно, лишь бы разгромить полчища врага, быстро вскочил с простенького табурета и стал раздеваться. Через минуту он сказал:

– Я готов ко всему, Наставник. Даже к смерти, лишь бы покончить с этим злобным зверем.

– Это хорошо, что ты готов ко всему, Лард, – снова заулыбался Наставник, – именно это самое всё тебе и придётся познать, а вот на счёт смерти извини, её ты не скоро дождёшься, а скорее всего она вообще не наступит теперь никогда, но это уже тебе самому придётся решать. Сейчас твой Хранитель и личный Наставник полностью укроет тебя своей несокрушимой прозрачной плотью и частично превратится в точно такую же тунику, которую ты видел на мне. После этого я буду разговаривать с тобой уже мысленным голосом, но сначала ты поговоришь со своим Хранителем и затем облачишь Ларденара в невидимые доспехи. Ваше исцеление начнётся сразу же и уже к утру ты станешь на десять лет моложе.

Изображение исчезло, овальный щит превратился в шар и через несколько секунд король Ларденаш с любопытством наблюдал за тем, как его тело покрывает какая-то густая, словно мёд диких пчёл, блестящая и совершенно прозрачная жидкость. Вместе с тем он почувствовал, как у него сразу же перестало ломить поясницу и утихла боль в правом колене. К тому же в большом восьмиугольном зале стало намного теплее. Без одежды, связанной из козьего пуха и особенно лётной куртки и штанов, ему было довольно холодно. Ещё через несколько секунд король увидел, что на его теле, большом, мускулистом и сильном, как и у всякого небесного воина, сама собой появилась голубовато-серебристая туника, совершенно не стесняющая движение, а вслед за этим он услышал в своей голове весёлый голос:

– Давай знакомиться, Лард, я твой Хранитель и персональный Наставник. Знаний у меня, конечно, поменьше, чем у Наставника Клода, но я тоже не дурак и смогу ответит на очень многие твои вопросы. Подумай и реши, как ты меня назовешь, ведь отныне у тебя не будет никого, кто был бы к тебе ближе меня. Пока твоё тело защищает моя неуязвимая плоть, ты в полной безопасности. Поэтому давай начнём вот с чего, Лард, возьми большой синий шар и пойдём к Ларденару. Нам нужно и его облачить в невидимую броню. Кстати, тогда он уже через несколько минут навсегда избавится от клещей и жучков-пероедов, а убить его не сможет даже целая стая диких, голодных кунгуртов, но ты уже очень скоро сам во всём убедишься. Кстати, ты можешь не спускаться вниз по лестнице. Просто открой окно и выпрыгни. Пусть и не так хорошо, как твой небесный брат, но я тоже умею летать, зато он теперь сможет нырнуть в воду и взлететь в небо из-под неё без малейших усилий. На нём ведь будут надеты летающие доспехи и теперь Ларденар сможет парить даже над снегами.

Король Ларденаш не мог поверить словам Хранителя, всё услышанное сначала от Наставника Клода, а затем от него казалось ему сказкой, но он всё же решительно выпрыгнул в окно, но полетел не вниз, а вверх и стал по дуге облетать замок. Сердце мелиндека радостно забилось. Ещё бы, ведь это был хотя и не стремительный, но всё же достаточно быстрый, и, что самое главное, осмысленный, прочувствованный полёт и он подумал:

– Дэван, не ужели ты умеешь читать мои мысли?

– Так, дэван по-вашему лучший друг, значит отныне моё имя Дэван, Ларден, – отозвался Хранитель, – да, я легко читаю твои мысли и прочитаю мысли каждого человека, который будет находиться в сотне метров от тебя. Если, конечно, это не будет ещё один небесный воин, у которого есть точно такой же Хранитель, как и я, Ларден. Если вы оба не захотите поговорить друг с другом не размахивая руками и не открывая рта, то это будет возможно. Наставник Клод будет разговаривать с тобой с моей помощью, но ты не волнуйся, даже он не сможет прочитать твои мысли. Я не предоставлю ему такой возможности и вот почему. Его разведчики уже прочитали мысли чуть ли не всех мелиндеков и хотя вас нельзя назвать ангелами во плоти, вы в большинстве своём отличные ребята и потому он не сомневается, что вы все принесёте ему клятву быть его преданными учениками и сострадательными к чужому горю людьми, а большего от вас и не требуется. Поэтому, Лардан, привыкай к мысли – я с тобой останусь навсегда и теперь нас в небе теперь будет трое. А теперь давай облачим в чудо-доспехи Ларденара, ты покажешь своим парня, в кого ты превратился и мы полетим на озеро ловить рыбу.

Мелиндеки, увидев своего короля мало того, что одетого крайне легкомысленно, в одну только лёгкую тунику длиной до колен, так еще и просто стоящего на спине Ларденара с серебряным рогом в руках, с которого он сбросил седельные сумки, очень удивились. Еще больше они удивились тогда, когда король приказал им стрелять в него из луков. Стрелы отскакивали от Ларденаша так, словно он был отлит из самой прочной стали. Убедив всех в том, что он совершенно неуязвим, король трижды протрубил в рок призыв к охоте, но вместо этого полетел к ближайшему озеру. В Семи Долинах было немало озёр и некоторые были не только велики, но и очень глубоки. Одно из таких озер, Бездонное, находилось неподалеку от замка Ир-Мешад и король, громко хохоча во все горло и время от времени трубя в рог, полетел к нему. Неподалеку от озера он все же сел на шею алдарха и в следующий миг в крутом пике устремился вниз, врезался в водную гладь и вскоре все увидели, что Ларденаш плывёт под водой ничуть не хуже тех рыб, среди которых встречались экземпляры длиной в шесть метров, водившихся в Бездонном озере.

Король Ларденар лишь наблюдал за тем, как его Хранитель Дэван парализует огромных шанадаров и те потом плывут сзади хвостами вперед. Через полчаса алдарх, который успел еще под водой съесть небольшого шанадара, не проявлял никакого беспокойства. Ларден тоже дышал полной грудью и лишь удивлялся тому, что как из клюва алдарха, так и из его ноздрей и рта вырываются пузырьки воздуха. Хотя Дэрван и говорил ему, что он может выделять из воды растворённые в ней газы и создавать дыхательную смесь, ему было непонятно, как это делается. Зато король был счастлив от того, что им удалось поймать пять дюжин огромных рыбин и их теперь хватит на то, чтобы накормить многие сотни мелиндеков и синдаров.

Шанадаров в озере водилось много, вот только загарпунить этих хищных гигантов, которые очень редко поднимались к поверхности, и вытащить на берег было крайне трудно. Невероятно, но не смотря на то, что на каких-то невидимых нитях Ларденаш тащил за собой добрых два десятка тонн рыбы, он легко взмыл из воды в небо и полетел к берегу. Две трети улова мелиндеки отдали синдарам, а остальную забрали себе. Рядом с замком Ир-Мешад стояло ещё три десятка точно таких же замков, а от рыбы, тем более такой вкусной, никто из мелиндеков никогда не отказывался. На следующий день в королевский замок Ир-Мешад ещё затемно прибыли все остальные короли, а также несколько десятков тысяч мелиндеков, узнавших о гонцов Первого небесного короля о том, что Наставник Клод хочет сделать их подобным Богам, но только в том случае если они все поклянутся, что станут его учениками и никогда в жизни не убьют ни одного человека и даже самого отпетого негодяя всего лишь передадут в его руки.

С десяти часам утра все скалы вокруг замка были буквально улеплены алдархами, а ровно в полдень все мелиндеки, а их насчитывалось почти пять миллионов человек включая грудных детей и глубоких стариков, обрели Хранителей и услышали Наставника Клода. Через полчаса большая их часть направилась к синдарам и беженцам, чтобы дать им целебное снадобье. Небесные же воины полетели на север, туда, где синдары никогда не возделывали землю и ничего на ней не выращивали. Там они разбились на пары и Хранители стали учить их боевым искусствам. Небесные воины умели прекрасно летать на алдархах, стрелять из луков и метать с большой высоты в цель дротики, но совершенно не знали, как сражаться стоя на земле. Зато они были очень упорны и потому даже первая тренировка продлилась до глубокой ночи, а с первыми лучами солнца началась заново и длилась до тех пор, пока им не привезли мясо и воду.

Быстро молодеющие старики отправились вниз и принялись освобождать рабов, посаженных в клетки. Порой их алдархи поднимались в небо вместе с целой сотней, а то и полутора рабов, чем повергали захватчиков в ужас, ведь это выглядело так, словно люди летели вслед за ними сами, хотя и не имели крыльев. Это длилось три недели, прежде чем Наставник Клод не приказал небесным воинам отправляться в бой, поставив перед ними задачу ни в коем случае не допустить массовой гибели людей. Для захватчиков это было жуткое зрелище, когда небесный воин, спрыгнув со своего алдарха, бросался на них с голыми руками и проламывал ударами кулаков доски толщиной в ладонь. К тому же это было ещё и очень больно, когда им ломали руки и ноги, выбивали зубы и крушили рёбра.

Вот тут-то и выяснилось, что салхи, понимая, что они не смогут причинить никакого урона войскам царя Булрада в песках, решили подняться на плато и дать им бой там. Они прибыли на помощь мелиндекам сразу же, но те просили не убивать никого из захватчиков, а лишь разоружить их и связать. Небесные воины высадились сразу повсюду и два, три человека бросались в бой даже тогда, когда им противостояло до тысячи варваров с запада и умудрялись переломать кости всем. Разумеется, без помощи Хранителей, ловко орудовавших силовыми полями и вырубавших захватчиков парализаторами, ничего подобного не случилось бы. Неполных триста тысяч небесных воинов разгромили пятимиллионную армию царя Булрата всего за двое суток полностью, а его самого вытащили из-под груды мусора и объедков.

Вот тут-то Булрат и узнал, что на Стегии появились новые молодые Боги и это мелиндеки, которых он хотел силой принудить покориться ему, чтобы с их помощью завоевать весь мир. Громадного верзилу, не знавшего пощады, от которого несло запахами помойки, охватил ужас, когда он узнал, какая участь его теперь ждет – быть заточённым в тюрьме, да еще в одной камере с его же собственными подручными, такими же насильниками, садистами и убийцами, как и он сам и при этом у него не будет возможности умереть, как он считал, с честью, то есть с оружием в руках. Правда, перед этим его ждали несколько месяцев истязаний и он, увидев полупрозрачных воинов Наставника Клода сразу же понял, что они исполнят его приказ таким образом, что лучше бы ему было самому перерезать себе горло.