Текст книги "Химера"

Автор книги: Александр Лонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Есть, есть! – сразу же активно отреагировал Павел. – Вот вам примета про фотографирование: типа, когда дружишь и хочешь сохранить отношения, то ни в коем случае не фоткайся вдвоем. Вот.

Весь офис прекрасно знал, что между Павлом и Машенькой, несмотря на наличие у обоих постоянных партнеров, существовали давние вялотекущие любовные отношения, постепенно сходящие на нет. Никто ничего не говорил явно и вслух, но поводов для шуток и полунамеков всегда было предостаточно.

– Гон, – махнул рукой Олег. – Маразм с двумя «р».

– Слово «маразм» пишется с одной «р», – с невероятной серьезностью заявила Машенька, – в отличие от слова «сюрреализм». И вообще – употреблять слово «маразм» уже не модно, вместо него надо говорить: «меня это не устраивает»!

– И совсем даже не гон! – уперся Павел, иногда он любил мистифицировать своих коллег. – У меня есть по крайней мере два подтверждения этому эффекту, и оба меня вполне устраивают!

«Вот и Павел тоже мог сочинить и отправить письмо с угрозами, – продолжал я, в который уже раз перебирать возможные варианты. – Определенно. Он тоже умный, очень хитрый и жутко обожает всякие приколы. Но приколы – это одно, а то письмо на прикол уже не тянет, там все по серьезному. Но за Машеньку держать на меня зуб вполне способен. Хотя, он бы не стал так. Сказал бы все открыто, или морду набил, если б захотел, не посмотрел бы на субординацию. С другой стороны – кому сейчас охота терять работу? И потом Павел – прекрасный компьютерщик, и грубой ошибки с адресом нашего сервера никогда бы не допустил. С другой стороны… Может это такой отвлекающий ход? Впрочем, все здесь разбираются в таких вещах, как электронная почта, а значит, кто-то специально написал из нашего офиса. Кто же?»

– А у меня есть одно опровержение, – буркнул Олег. – Я вот со своей любимой сколько уже снимался вместе…

– Что ж тогда это получается: все те пары, которые сфоткались на свадьбе, обязательно разойдутся, да? – возмутилась Машенька. – Глупости… Это суеверие из разряда ерунды.

– А если до свадьбы, то что? Тогда можно? – С упованием на чудо спросил Олег.

– Тогда можно! – на ходу изобретал я. – А вот у моей еще не бывшей супруги другое суеверие: если во сне целуешься с тем, с кем дружишь, то обязательно этого друга потеряешь. Ну, тоже скажете что гон? Ведь так бывает, и довольно часто.

«Надо подбросить им приманки, – подумал я, – все разные, как в “Адъютанте его превосходительства” это делал полковник Щукин. Какая наживка сработает, тот и есть автор письма. Старый как мир прием, еще в “Ментах” Кивинов его использовал. Удается всегда – слишком уж безотказная мышеловка получается».

15. Стелла и факты

В тот же день Стелла с утра приехала на работу, попила кофейку, полазила по Интернету и пошла на совещание. На подобные совещания собирается обычно практически весь штат отделения фирмы. Обычно длительность этого действа – около тридцати минут чистого времени, но сегодня шеф казался злым, как черт, поносил всех и вся, а потому затянул надолго. Всех ругал, называл бездельниками, тунеядцами и бездарями, неожиданно набросился на Леночку из канцелярии, стал упрекать ее в безграмотности при всех, и слушать все это было крайне неприятно. Противно и гадко. Тем более, что бедная девочка находилась на четвертом месяце, шефа боялась до судорог и вообще сидела ни жива ни мертва.

После совещания Стелла напросилась на прием к своему начальнику. В приемной не было никого постороннего, и секретарша Лилька с удивлением вскинула глаза, но ничего не сказала. С помощницей шефа Стелла старалась поддерживать как можно более корректные отношения.

– Доброе утро, шеф, – сказала девушка, закрыв за собой звукоизолирующую дверь шефского кабинета.

Борис Викторович поморщился, как от резкого приступа мигрени, но произнес обычную свою фразу:

– Если оно действительно доброе, в чем я лично сомневаюсь. Привет. Проходи, садись. Так что у тебя? Хочешь отчитаться?

– Да как вам сказать…

– Не тяни, – поскольку, сегодня ее начальник был не в духе (впрочем, как и почти весь последний месяц), нужно было сразу же переходить к делу. – Ну?

– Мне не хватает людей, шеф. Все сотрудники заняты, и не могут… вернее не подходят для того, что мне сейчас необходимо.

– Так, давай-ка расскажи, что у тебя уже есть. А там будет видно.

– Я все изложила на бумаге. Вам как удобнее – устно, или письменным отчетом?

– Сначала устно, а потом письменно, – кисло усмехнулся Борис Викторович. – Я тебя слушаю.

– Хорошо. Наш клиент – я назвала ее Линда…

– Почему именно Линда? Ты по-прежнему даешь клички всем своим фигурантам?

– Так удобнее. Так вот, Линда считает, что ее муж, а у меня он помечен как Луи, оказался втянут в какую-то крупную аферу…

– А почему обязательно Луи?

– Ну, был такой Луи Туре, персонаж одного из романов Жоржа Сименона [3]. Линда считает, что Луи замешан в какую-то скверную историю, из которой сам не в состоянии выбраться. Я начала с того, что собрала сведения о нем и его окружении. Получилась какая-то ерунда. С одной стороны – благопристойная фирма, осуществляющая экспертную оценку проектов и технических решений. Любимая область деятельности – программные продукты совместимые с системой Виндоус. Круг знакомств соответствующий. С другой стороны – вторая квартира, в которой Луи проводит основную часть рабочего времени, в офисе он появляется только раз в неделю. Более того – его начальство явно закрывает на это глаза. Доходы превышают официальные примерно на порядок…

– Ну, это не фокус. Серая схема. Сейчас много таких фирм.

– Да, но у других сотрудников той же фирмы подобных проблем нет. У них все сугубо официально, никаких серых схем. Идем далее. Луи возглавляет отдел, где получает зарплату значительно меньшую, чем его подчиненные…

– Любопытно! Это доподлинно известно?

– Да. Отсюда я заключила, что начальство его фирмы вполне в курсе «левой» деятельности, более того, эту деятельность само руководство инициировало и оплачивает через обходные пути.

– Логично, – согласился шеф.

– Так вот, Луи внешне ведет себя так, будто у него просто вторая жилплощадь. Жена, естественно, не в курсе. Я аккуратно прощупала соседей, и выяснилось множество любопытных фактов и занятных подробностей. Ту квартиру Луи снимает у пенсионера – бывшего строителя, живущего по адресу – улица Академика Анохина, дом… На память не скажу, но у меня все записано. Причем снимает официально, по доверенности на управление жилплощадью. То есть он имеет право там не только проживать, но и решать всякие проблемы с правлением ЖКХ, делать косметический ремонт, ну и все такое прочее. Даже голосовать может как пайщик. Только продать квартиру прав не имеет. Любопытно, не правда ли? Такой договор у нас вообще случается крайне редко…

– Да уж. Можно сказать – нечастый случай в нашей практике.

– Ну, неважно, в досье, которое я теперь сильно дополнила, все это теперь есть, – продолжала Стелла. – В квартиру, снимаемую Луи, еще пару лет назад был проведен Интернет. Обычный канал на витой паре, как у нас в офисе, сейчас это стандартная схема подключения в Москве. Но не так давно туда же проложили другой кабель. Судя по всему – оптико-волоконный. А такие удовольствия стоят…

– А почему ты так решила?

– Проверяла. Я открыла дверцу щитка и сфотографировала все, что там имеется. Потом показала нашему эксперту. Тот сказал, что, судя по маркировке, один из кабелей, идущих в квартиру Луи, оптико-волоконный восьмижильный, очень дорогой, рассчитанный на самые новые технологии. В обычных городских сетях он у нас не используется. Причем там один только переходник с «волокна на медь» стоит дороже компьютера, к которому подключен.

– Понятно. Дальше.

– Я взяла соответствующие приборы и проверила старый кабель на витой паре. Он оказался в рабочем состоянии и вполне активен. Иными словами Луи использует оба канала.

– А что тут удивительного?

– Шеф, возможности оптико-волоконного кабеля и обычного, на медных проводах, отличаются значительнее, чем характеристики последней модели болида «Формулы-Один» и старого «Запорожца». И это только одной жилы, а там таких восемь! Еще есть схемы подключения, когда используют два канала. Второй как резервный, или как обратный, это делается только при космическом Интернет-канале. Знаете, сколько он стоит? Скажу больше – все это вполне можно пустить по двум жилам оптического кабеля. Дешевле и надежнее. Сейчас таких все больше. Локалка на волокне уже не прихоть, даже в моем доме есть абоненты с оптикой. Зачем старая линия на медной витой паре?

– Может, просто осталась?

– Ага, вместе с провайдером. У Луи максимальный безлимитный тариф, за который он регулярно платит. И это при наличии дополнительной оптической связи! Я сначала подумала, что держит про запас. Ну, мало ли… Но провайдер нашего Луи ничем не выделяет его из ряда обычных таких же пользователей. Куда подключена его оптика так и осталось неизвестным. Отследить у меня не получилось. Вторым любопытным фактом стало то, что Луи постоянно покупает и продает мебель, причем мебель обычно старую. Как правило, это двустворчатые платяные шкафы. Один раз он купил офисное кресло, подержанный письменный стол, а потом новый ортопедический матрас, но к шкафам у него какое-то особое пристрастие. Мания просто. То покупает, то продает, и так много раз. С доставкой и транспортировкой до самой квартиры.

– Количество купленных и проданных шкафов совпадает?

– Да.

– Интересно! Еще что-то любопытное удалось выяснить?

– Удалось, и даже очень любопытное. Несколько раз к Луи приходили гости. Чаще всего у него бывают мужчины, напоминающие средних бизнесменов.

– Он педераст?

Стелла удивилась, что ее шеф до сих пор предпочитает почти вышедшее уже из употребления слово «педераст» широко применяемому ныне – «гей».

«Эх, неполиткорректен наш шеф, – с иронией подумала девушка, – где-нибудь в Европе или в Штатах его бы сейчас точно не поняли!»

– Нет, это исключено. Я проверяла.

– Как? – Борис Викторович удивленно вскинул брови.

– Дело в том, что Луи поддерживает регулярную интимную связь со своей сотрудницей. Пару раз приходили другие женщины… Соседи подтвердили, что они там не книжки читают. Более того, я смогла подключиться к базе данных его провайдера. Анализ просматриваемых им эротических материалов не позволяет усомниться в его стандартной сексуальной ориентации. Он самый банальный натурал. Но не это главное! Те гости, о которых я говорила, далеко не всегда уходят от него. Я бы сказала, не уходят практически никогда. Только та девица, с которой он иногда спит. Причем количество этих «невозвращенцев» совпадает с количеством купленных и проданных шкафов.

– Погоди, ты хочешь сказать…

– Да. Он их убивает, а потом трупы выносят в шкафах. Он работает наемным киллером.

– Так… это серьезное утверждение!

– Хорошо, ваши предложения? Если дадите какое-то иное разумное объяснение фактам, я охотно прислушаюсь, а то мне и самой как-то не нравится.

– Эти факты достоверны? – недоверчиво осведомился Борис Викторович.

Шеф Стеллы любил назидать подчиненных народной мудростью, что сотрудник может считаться гениальным, если позволяет себе целыми днями плевать в потолок. Значит и работа поставлена у такого сотрудника по высочайшему разряду. Но тот же самый шеф, причем тем же сотрудникам, пояснял, что раньше все было не так, и сильно лучше, нежели ныне. И опять этот же шеф временами устраивал публичные разносы за безделье и напрасную трату рабочего времени и средств. Старостью попахивали все эти утверждения.

– Абсолютно достоверны, шеф. Проверяла, причем несколько раз.

– Те, кто от него вытаскивает эти шкафы, с ним в деле?

– Естественно, шеф. Слишком существенно отличие пустого шкафа от «полного».

– Да странно… – шеф задумался, встал с кресла и подошел к окну. – Так что ты от меня хочешь?

– Нужен еще один человек. Я немножко засветилась, и, по-моему, Луи меня засек. Если я появлюсь вторично, он заподозрит неладное, проведет зачистку и обрубит все концы. Нужен некто, кого он никогда не видел рядом с собой. Причем срочно нужен. Мне хотя бы на пару дней, но чем быстрее, тем лучше.

– Ну что ж ты так, – расстроенно сказал Борис Викторович. – Сейчас все заняты… Погоди… Хорошо! Бери мою Лильку!

– Кого? – Стелла чуть не упала со стула.

– Мою секретаршу.

– А она… это… она справится?

– Ха! Знаешь кто она? Учится в Высшей школе МВД! Она мастер каких-то там восточных единоборств, с названиями, оканчивающимися на «до», и вообще вся из себя крутая, как вы теперь говорите. Владеет практикой оперативной работы. В теории, во всяком случае.

– Но почему…

– Почему она у меня работает на этой должности? Ну, как! Мне же нужен телохранитель? Нужен! Ну и вот. Только об этом помалкивай, слышишь? – шеф угрожающе просмотрел на Стеллу. – И еще одно. Ты же знаешь наш принцип по отношению к клиенту?

– Клиент всегда прав?

– Не совсем. Благополучие клиента – прежде всего. В этих словах вся наша репутация. Именно поэтому мы не берем денег в случае неудовлетворенности клиента или просьбе о разрыве контракта с нами. Если твои находки будут угрожать благосостоянию, жизни или духовному здоровью клиента, дело придется прервать. Разработку прекратить. Да, и хочу напомнить, что сведения, полученные тобой, огласке и передаче куда либо не подлежат.

Стелла встрепенулась:

– Но шеф, если окажется, что я права, то мы должны…

– Нет, я сказал! – оборвал ее шеф.

– Но закон, шеф… Мы рискуем. Закон требует, чтобы…

– Я знаю закон, – вновь перебил шеф, разглядывая ногти своей левой руки. – Можешь не напоминать. С другой стороны, мне бы не хотелось выходить за рамки закона… И потом, пока все обстоятельства дела еще не вполне ясны, необходима строгая тайна! В конце концов, мы не госорганизация, а частная фирма, которая дела ведет самостоятельно. Именно благодаря нашей безупречной репутации нам удалось устоять в период кризиса. Даже Лилька ничего не должна знать. Сообщи ей только те минимальные крупицы информации, без которых она не сможет выполнить твое задание. Всё, иди! Остальное я беру на себя.

На этом беседа с шефом завершилась вполне естественным способом.

16. Поза летяги

Наша кофейная беседа наконец-то сама собой начала истощаться. Устав от вязкой, как старый подсохший клей, офисной болтовни, я махнул рукой и хотел уже вернулся к себе. К тому времени уборку давно должны были закончить, и даже пол успел бы три раза как высохнуть. Но в этот момент дверь резко распахнулась, и появился мой непосредственный начальник – Леонид Горчаков.

– Отдыхаем, значит? Совсем ваш начальник вас распустил, – подмигнул мне Леонид, – Алекс, зайди ко мне на минутку. Поговорить срочно требуется. Есть о чем.

Под настороженными взглядами притихших сотрудников мы вышли, проследовали по этажу, спустились на другой этаж, и через десять шагов были уже перед дверью личных владений моего патрона. Когда мы вошли в кабинет, Горчаков прошел к своему столу и, сев на его край, уставился на меня.

– А ты знаешь, что основных факторов, мешающих офисному планктону полноценно трудиться от звонка до звонка, всего два? – сказал я, едва закрыв за собой дверь.

Стало почти тихо, только висевший в углу у самой двери на высоте человеческого роста проводной сетевой приемник о чем-то негромко бубнил.

– Нет, не знаю. И что это? – наконец без особого интереса полюбопытствовал патрон.

– Это отсутствие ясности и дефицит доверия со стороны непосредственного руководства!

– Откуда ты столько мудрости почерпнул? – вопросом ответил мой начальник, садясь, наконец, в свое рабочее кресло. Кресло у него было мягкое, кожаное, в таком хотелось не работать, а предаваться расслабляющему безделью и всяческим тлетворным порокам.

– Оттуда, – пояснил я, располагаясь на неприлично удобном диване напротив стола Леонида. – Исследователи пишут. Психологи. Вот смотри: те сотрудники, что заперты в четырех стенах, чаще не доверяют своему руководству, то есть тебе, чувствуют себя ущемленными при распределении ресурсов, и испытывают больше недовольства и стресса. В конце концов, именно они реже присутствуют на рабочих местах, чем те их коллеги, которые обладают большей свободой передвижения и самостоятельностью в работе. Весь вопрос в том, как работодатели относятся к подчиненным. Те, с кем общаются на равных, отвечают доверием на доверие, как прикормленные белки в парке.

– Ха, ты это нашему генеральному расскажи, а не мне, – хохотнул Леонид.

– А вот возьму, и скажу!

Только сейчас я заметил, что мой патрон, что называется, уже «крепко взямши». Каждый раз, когда я приходил сюда, атмосфера кабинета моего начальника наводила на нерабочие мысли и провоцировала праздные беседы. Располагала к ним. Давно и сильно замужние дамы меня не поймут, романтические девушки нахмурят бровки, про себя процедив: «это не про нас, мы-то всегда будем розовыми и пушистыми». Зато мы, старые офисные ловеласы, отлично знаем толк в настоящей романтике. Как мой патрон вообще умудряется делать тут хоть что-то полезное? По работе, я имею в виду? Ведь настоящая романтика пребывает вовсе даже не в спальне, а совсем наоборот! В рабочем офисе, там, куда всегда и в любую минуту может войти твой коллега. Или начальник. Наверное, это такое извращение, и любой сексопатолог уверено назовет, как данная перверсия именуется по-научному. Конечно, нам еще со школы втолковывалось, что мягкая офисная мебель существует совсем не для сексуальных упражнений. Офисная мебель необходима как рабочий инструмент, а не как плацдарм для производственного разврата. Ага, щаз! Всегда, когда я вхожу в кабинет моего патрона, то почему-то сразу же представляю его забывающего о своих рабочих обязанностях и лапающего стройное тело нашей секретарши. Вы спросите «почему?» С какой радости у меня такие ассоциации и бесстыдные мысли? Я и сам не знаю. Не очень-то я люблю тайное кабинетное пьянство и офисное блудодейство. Да и стараюсь держаться подальше от высоких атлетически сложенных голубоглазых блондинок, длинноногих с обязательным фитнесом и французским парфюмом по утрам. Слишком уж с ними много хлопот и проблем. Хотя, если вспомнить, я уже говорил про офисные опасности и необходимость регулярного релакса. В этом во всем еще много непознанного и неизведанных истинных знаний.

– А вот возьму, да и скажу! – важно заявил я. – Как ярчайший представитель этого самого офисного планктона, так прямо вот и произнесу: вы у нас генеральный директор? Значит, от вас и зависит, сколь эффективно трудятся ваши подчиненные. Отпустите им вожжи, они только работать лучше станут.

– Ты у нас не совсем представитель планктона. Скорее уж планктоноядный хищник. – Криво усмехнулся Леонид. – Вот только в таком формате это излагать, весьма не рекомендую. Наш Андрей очень не любит, когда ему напоминают, что он у нас генеральный директор. А я тут погоды не делаю, сам знаешь. Причем такое положение вещей меня вполне устраивает…

– Не любит, говоришь? В общем-то правильно делает, теперь и нашего генерального коснулся кризис, – вспомнил я недавно услышанный анекдот, – теперь он сыр ест только с плесенью, вино пьет исключительно старое, и ездит на машине без крыши.

Горчаков задумчиво хмыкнул.

– Шефа надо любить, и лелеять, а то вдруг следующий будет хуже этого! – наставительно пошутил Леонид.

«Кстати, этого тоже надо проверить, – я все думал на одну и ту же тему. – Мало ли, что он весь из себя мой начальник, а письмо написать вполне мог. Да и возможностей у него для этого сколько угодно».

Повисла тягостная пауза.

– …упражнения для укрепления спины и против лишнего живота, – тихо говорил тем временем репродуктор чарующим женским голосом, – выполняются лежа на спине. Многие пытаются избавиться от жира на животе, изнуряют себя нагрузками на брюшные мышцы, увлекаются подъемами корпуса и ног, тренажерами и прочим. Что ж, вреда от этого не будет, но и особой эстетической пользы тоже. Вы накачаете себе железный пресс, но плоским ваш животик уж точно не станет. Поэтому комплексы упражнений для женщин надо подбирать особенно аккуратно и тщательно. Попробуйте так: лягте на живот, зафиксируйте ноги и поднимайте корпус. Это называется – «Поза змеи». Выполните три подхода по пятнадцать раз. Теперь освободите ноги и лягте прямо. Лежа на животе, поднимайте одновременно ноги и корпус, вытягивая руки вперед и в стороны. Это – «Поза летяги». Повторите десять раз, в два подхода. И, наконец, последнее упражнение: из положения, лежа на животе, приподнимите ноги и руки, сцепленные в замок, и покачайтесь так. Это называется – «Поза ладьи». Выполните два подхода по двадцать раз. Так вы получите не только плоский животик, но и крепкую поясницу, спинку и подтянутые ягодицы…

– Существует легенда, – сказал я с видом торговца с восточного базара, – что нашему драгоценному шефу все вообще глубоко по фигу, и до фонаря. Он только делает вид, что в чем-то там еще заинтересован… да, тебе очень нужно это радио? Можно я его выключу на хрен?

– Оно и правильно, – кивнул головой Леонид, махнув рукой в сторону радио. – А что ты хочешь? На то он нам и шеф. Эгоизм и цинизм – вот спасение от суровой правды мира, и кому как, а тебе действительно хватит воспринимать мир так впечатлительно. Кофе будешь? Или предпочитаешь что-нибудь покрепче?

– Не, кофе уже не хочу, только что пил, – сказал я, после того как отключил радиоточку. – А для «покрепче» настроение сейчас не то, да и работать еще надо. Не вечер пока. И потом, злоупотребление алкоголем может заставить меня подумать, что я человек-невидимка, к тому же, излишнее увлечение спиртным поставит меня перед необходимостью рассказывать один и тот же старинный анекдот, пока окружающие не набьют морду. От расстройства.

– Ну, не хочешь, как хочешь. А я немного приму, с твоего позволения, надо напряжение снять, – с этими словами Горчаков вытащил из сейфа бутылку с янтарной жидкостью, хорошо плеснул в стакан, ловко проглотил и поставил бутыль назад. – Спиртное, выпитое не до конца, вызывает нездоровую обстановку в коллективе…

* * *

Мне вдруг необыкновенно ярко вспомнился точно такой же разговор с патроном, только произошедший сильно раньше. Леонид также вот сидел за своим столом, точно так же находился в состоянии легкого опьянения, как и сегодня тоже собирался поведать мне некие важные истины и служебные тайны. Я тогда только приступил к работе над проектом и не «въехал» еще во все тонкости и важные детали программы.

– Поговорить надо и вот о чем, – сказал тогда Леонид. – Ты уже начал работать по «Химере»?

– Начал. Я прочитал ту книжонку, что ты дал, поползал по Интернету и поискал инфу там.

– И как? Нашел? – в вопросе Леонида слышалась откровенная ирония.

– Да не так чтобы очень. Почему-то там на нашу тему мало что написано. Намеки всякие и праздная болтовня. Похоже, ты прав – проект секретный настолько, что утечки пока еще нет.

– Правильно, нет. А знаешь, почему?

Вместо ответа я помотал головой.

– Когда началось масштабное бета-тестирование, – продолжил Горчаков, – то через некое время выяснилось, что с людьми стала происходить всякая разная чертовщина. У кого-то развивались всевозможные неприятные болезни, кто-то сходил с ума, а кое-кто просто исчезал. Считается, что исчезнувшие тоже свихнулись, и в припадке безумия убегали и терялись в городе. Может – утратили память и стали бомжами, может – погибли потом под колесами машин. Мало ли неопознанных трупов сейчас находят? Иногда, довольно редко, во время сеанса человек вставал, начинал неосознанно ходить как автомат, снимал шлем, выходил на улицу… А потом ничего не помнил. Но это еще не все! Некоторые юзеры… ну, эти тестеры, стали помирать прямо во время сеансов. Не все, конечно, но единичные случаи имелись. Среди бета-тестеров поползли слухи. А руководство проекта хочет быть уверенным на все сто, что ничего опасного тут нет и быть не может, а то потом начнутся судебные иски и бесконечные тяжбы. Как в свое время было с теми наушниками, что звук передают непосредственно в мозг.

– Ну, положим не сразу «в мозг», а через внутреннее ухо… – невольно уточнил я.

– Неважно, – махнул рукой мой начальник, – главное, потом выяснилось, что технология не отработана, опасна для здоровья, и готовый уже продукт сняли прямо с прилавков. А дальше все как обычно: шумиха, неразбериха, поиск виновных, наказание невиновных, награждение тех, кто не имел к этому ни малейшего отношения. Сейчас наши европейские партнеры не хотят такого допускать. Отсюда твоя задача – войти в этот мир и выведать, что и как.

– Погоди, как это – «войти в мир»? И потом, у меня же…– начал протестовать я, но Леонид казалось, даже не услышал моих слов.

– Проект «Пирамида» ты закончил, впрочем – там и делать было нечего. Проект «Листопад» фактически тоже завершен, мы же договорились, что без тебя практиканты доделают. Подпишешь потом, и все. Что у тебя осталось? Работа с привлеченными программистами? Посидишь часок в присутственный день, ничего страшного, а потом я тебя и от этого освобожу. Сейчас для нас главное – «Химера», вот… А теперь держись за спинку дивана, чтобы не упасть… Держишься? Тебе предстоит стать королем!

– Кем?! – громко удивился я.

– Королем Вильфиера. Вернее – повелителем. Последнего короля там пришили довольно-таки зверским способом, и с тех пор верховную власть возглавляет повелитель Королевства. Вот за него и будешь играть.

– Ты это серьезно?

– Более чем, – спокойно ответил Леонид. Вероятно, он уже давно подготовился к беседе со мной. – Дело в том, что раньше повелитель был чисто программным персонажем, и никакого реального человека за ним не стояло. Читал у Лукьяненко в «Лабиринте отражений»? Вот так примерно, только там был настоящий искусственный интеллект, а тут так себе имитация. Наш говорил фразы, составленные из фраз и слов, запомненных при диалогах с другими фигурантами. Он делал только то, что ему полагалось, и особой надобности, чтобы за ним стоял живой человек, не возникало. В код программы был внесен модуль эксцентрики, вследствие чего повелитель временами совершал разные нестандартные поступки. В результате все привыкли, что повелитель – лицо способное на всякие внезапные шаги, например, отдать любой приказ, даже самый неожиданный. Это предусмотрено алгоритмом. Отсюда твое уникальное положение там: ты окажешься в центре событий, сможешь контролировать ситуацию, и к тому же любое твое ошибочное действие покажется наблюдателям очередным проявлением «эксцентричности». Кстати, тебе надо будет еще подписать договор, на бета-тестирование.

– Так, дай сообразить… – пробормотал я, чтобы выиграть время. – А окружение этого повелителя – живые люди?

– Не все. Есть живые, но есть и программные. Разберешься на месте. Мощности рабочих станций, коммуникаций и серверов проекта позволяют держать там практически неограниченное число персонажей. Так, во всяком случае, пока кажется.

– А я смогу узнать, кто за кого играет? Чтобы встретиться с этим человеком в реале?

– Нет. Это – основное условие контракта для бета-тестера. Конечно, в жизни бывает всякое, но по условию договора, если станет известно, что тестер проекта встретился со своим коллегой по Вильфиеру в реале, то контракт с обоими надо расторгать. Кроме того, согласно концепции проекта, соблюдается абсолютная секретность для участников. То есть никто из сотрудников проекта не имеет доступа к базам данных игроков.

– Глупость какая! Зачем придумали такую чушь?

В этот момент зазвонил телефон, и мой начальник, что-то пробормотав себе под нос, взял трубку. «Я слушаю», – сказал он, а потом действительно молча слушал примерно с минуту. Затем его лицо вытянулось, он положил трубку и снова посмотрел мне прямо в глаза:

– Чушь? – продолжил прерванный разговор патрон. – Не скажи, совсем даже не чушь! У руководства проекта свои резоны на сей счет. Это о них сейчас звонили. Легки на помине – требуют ускорить темп.

– Ладно, черт с ними со всеми, – недовольно пробурчал я. – Но я-то читал ту бумажку! И знаю некоторые имена из нашей конторы, что допущены…

– А что ты видел на той бумажке? Чьи имена? Мое, Агроняна, а еще кого? Но мы с шефом в Вильфиер не ходим, и непосредственным тестированием как-то не занимаемся.

– А в нашей компании есть участники? – вдруг сообразил я. – Тестеры? Кроме меня?

– Есть, конечно. Но я не скажу, кто это – просто сам не знаю. Возможно, знает Агронян, но и тут я сильно сомневаюсь. Установкой оборудования и подключением к сети занимались французские коллеги. Приехали, поставили, и адьё! Все контакты теперь дистанционно. Такова политика проекта и практически все с этим согласны.

– Более-менее понятно… – не совсем искренне сказал я, после того, как Леонид закончил излагать свои мысли. Но поскольку он меня все еще не отпускал, я поинтересовался: – Мы ничего больше не забыли?

– Забыли. Подожди… сейчас, – Леонид натужно встал, подошел к большому старомодному сейфу в углу своего кабинета, долго возился с замком, потом все-таки открыл и вытащил оттуда нечто завернутое в черный полиэтиленовый пакет, какие используют для сбора мусора. – Вот смотри, это называется – Шлем Реальных Возможностей, по-английски – «Helmet of Real Opportunities».

С этими словами патрон снял пакет и показал мне странную конструкцию, напоминающую не то космошлем из далекого будущего, не то какое-то новое изобретение для лечения больного разума. К шлему крепился длинный кабель с нестандартным разъемом на конце.

– Вот эта штука оператором надевается прямо себе на голову, – продолжал Леонид, – а вот этот коннектер подключается к соответствующему порту системного блока компьютера фирмы «Реал Системс»… Там специальный контроллер есть. Возьми, примерь!

Я так удивился, что взял и сразу же напялил шлем себе на голову, даже не спросив ничего.

– Ну, как? – донесся приглушенный шлемом голос Леонида. – Какие впечатления? Удобно?

– Чувствую себя идиотом, – отозвался я. Мой голос звучал глухо, как в бочке. – Как на новогодней елке в школе – был у меня когда-то карнавальный костюм пришельца из космоса. На голову похожую кастрюлю надевали. Только там можно было все видеть, и все знать, а здесь темно, как у негра в…

– Это уже готовое изделие, – перебил меня Горчаков, – промышленный прототип, а не какой-нибудь концепт. Надо подключиться, тогда оценишь. После того, как тебе поставят оборудование, получишь самый подробный инструктаж. Возьми себе, попривыкни пока… А сейчас давай шлем замотай, и я тебя подвезу… нет, не я. Устал я чего-то. Попросим Еленочку. Пусть подбросит меня до дома, а тебя до твоей фрилансерной хазы. Нечего тебе с таким ценным предметом по метро шастать. Знаешь, сколько такая игрушка сейчас стоит?