Текст книги "Цепея неморалис"

Автор книги: Александр Лонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Прям так с обрыва и бросали свое барахло? – удивился я. – А как же загрязнение окружающей среды? Думал в Европе сейчас с этим строго.

– Строго, но не везде. Бывает, что и мусорят, особенно иммигранты. А относительно твоего вопроса об авторе тех рисунков, что ты мне прислал, обратись-ка вот к этому человеку… – С этими словами Маша взяла салфетку и написала на ней несколько слов. – Ты же с ним немного знаком, нет? Он все знает про нынешнюю российскую художественную общественность. По почерку всегда сможет художника определить. Если уж он не сориентирует, то тебе разве что случай поможет.

Потом мы еще о чем-то поговорили, и как-то незаметно оба поняли, что время наше закончилось и пора прощаться. Я не стал провожать ее до аэропорта. Зачем? Да она и не просила, более того, испытала явное облегчение, когда услышала от меня, что не смогу довезти до самолета. У каждого давно своя жизнь, и эти жизни практически утратили точки соприкосновения.

18. Тайны следствия

Уже довольно-таки долго мы со Стеллой сидели в моем любимом кафе «Гоблин», при этом мне совсем не хотелось уходить: люблю это заведение. Разглядывали других посетителей, обсуждали общие интересы и тихо, из-под полы, потягивали принесенное мною пиво. В последнее время такое поведение стало если не повседневным, то частым для меня занятием. Уютная атмосфера, вкусное меню, разнообразные скидки. Но боюсь, с этой привычкой придется расстаться. Скоро это место исчезнет, как и многие другие. Говорят, более восьмидесяти процентов всех кафе ликвидируются в течение года с момента открытия, но и старые, популярные заведения уже едва сводят концы с концами. Из-за известных всем событий, цены растут, ассортимент падает, а сами кафе закрываются одно за другим.

– Знаешь, есть просьба, – произнес я фразу, что с некоторых пор сделалась обычной в моем лексиконе.

– Ко мне просьба? – отчего-то удивилась сыщица. – Да ладно?

– К тебе, к тебе. К кому же еще? Это никого особо сильно не затруднит, а мне очень поможет. У тебя же остались связи в органах внутренних дел?

– Ну-у-у-у… – протянула подруга. – А зачем тебе?

– Мне бы подробности дела об убийстве в клубе «Цепея Неморалис» узнать. Очень надо. Чего там менты нарыли. Узнай, а?

– Ты что, сдурел? – всполошилась Стелла. – Это незаконно, тайна следствия! Как я могу узнать подробности незаконченного уголовного дела? С ума сошел? Зачем тебе?

– Так получается, что это убийство непосредственно связано с нашим сборником рассказов, я уже говорил, нет? С «книгой-убийцей» как ты скажешь. Каким образом, пока без понятия, но связь определенно присутствует.

– С чего вдруг взял?

– Там убит один из наших авторов, а я видел все своими глазами, – честно признался я. – Сам там был и чудом слинял оттуда, избежав контакта с полицией. Я тебе уже рассказывал об этом, или еще не успел?

– На твоих глазах? Об этом ты, кстати, рассказать забыл. Или я пропустила? Тогда аргумент… – задумчиво призналась сыщица. – Попробую, конечно, но ничего обещать не могу. Не знаю, что там получится.

– Почему не знаешь? – наивно спросил я.

– Видишь ли, в чем дело, – вдруг вздумала наставлять меня девушка. Была у нее такая особенность: в слегка нетрезвом состоянии рассудка она любила довольно-таки банально рассуждать на морально-нравственные темы. Опять же способствовал магистерский диплом философа. Но все, о чем она в таких случаях говорила, обычно и так можно было почерпнуть из какого-нибудь бульварного романа. – Я теперь в не очень хороших отношениях с теми людьми, к кому раньше могла бы свободно обратиться. Потеряла доступ к уголовной информации. Ты лучше к своему окружению внимательнее приосмотрись, нет ли среди твоих, так сказать «друзей» того, кого ищешь. Даже если, (предположим!) получу какие-то следственные данные, совсем не значит, что они приблизят тебя к истине. В основе любого преступления лежит ложь, и в твоем случае это крайне важно.

– Даже важнее, чем убийство? Почему?

– Погоди, сейчас все объясню, – сказала Стелла, поставив свою кружку. – Ложь доказывает, что индивидуум прекрасно осознавал преступность своего действия, и оттого старался замаскировать свой поступок. Вот тут-то и заключается криминал, действие, характерное лишь для высокоразумных существ. Зверь иногда убивает себе подобного, но исключительно по биологической надобности, и моральных угрызений не испытывает. А человек уничтожая другого человека, игнорирует человеческие законы или законы своего общества, что, собственно, почти одно и то же. Преступление появилось одновременно с разумом, и его создал, сформировал и довел до совершенства сам интеллект. Кстати, такова сущность и такова основа всей человеческой цивилизации.

– Это ты от пива смотришь на мир столь пессимистично? – удивился я. – Как любит говорить один мой друг, лучше всего пить коньяк – на мозги мягче ложится.

– Не, ты просто не хочешь понимать, – гнула свою линию Стелла. –  Не пессимистично я смотрю, а трезво. Вот гляди. Все грабежи, убийства, даже изнасилования, прежде чем реализоваться в жизни, разыгрывались в чьем-то преступном сознании. Или в подсознании. Если бы они не формировались как идеи, то вряд ли стали бы частью нашей действительности. Любой честный уголовный следователь старается, прежде всего, установить: умышленно совершено злодеяние или бессознательно. Любое осознанное преступление, прежде чем сделаться криминальным фактом, было криминальной мыслью, а потом обрастало преступной ложью. Если где-то сейчас происходит сложное преступление, можешь быть спокоен – это действие был хорошо продумано, а потом замаскировано ворохом лжи. Поэтому ищи такого лгуна. Что, не согласен с такой постановкой вопроса?

– Согласен, в общих чертах, в чем вопрос? Есть тут пара возражений, но это – ладно. Просто какие-то неясные пугающие процессы в мире пошли. Будто просыпается нечто. Помнишь как в сказке про Конька-Горбунка? Люди так расслабились, что построили на спине монстра-кита целую деревню, и давно забыли, что никакой это не остров, пока в один прекрасный день чудовище не проснулось. Только у нас сейчас не кит, и даже не дракон. Это нечто глобальное.

– Хорошо бы удрать от всего этого глобального в другую вселенную или иную реальность, – мечтательно произнесла Стелла. Явно о чем-то таком она уже как-то думала.

– Боюсь, не получится, – помотал головой я. –  Если известные законы природы верны, а повседневный опыт подсказывает, что это именно так, у нас нет выбора. Поэтому решения надо принимать без сожалений.

– С чего это ты? Философия – моя фишка.

– Это я так просто… – и добавил: – надо заниматься любимым делом, уметь постоять за себя и жить на полную катушку в этой реальности.

– Тем не менее, в некоторые дни от окружающей реальности чудовищно тошнит. А ты такого рвотного рефлекса случайно не испытываешь?

– К кому? – не понял я.

– Вообще. А к тебе я ничего не испытываю, говорила уже, а то, что испытываю я к себе самой, относится исключительно ко мне и ни к кому более. Как говорила Джейн Остин: «Очень мало людей, которых я действительно люблю. И еще меньше тех, о ком я хорошо думаю. Чем больше я смотрю на мир, тем меньше он мне нравится».

– Хорошая цитата. Знаешь, где-то читал, что секс с тем, к кому ничего не чувствуешь, негативно сказывается на психике.

– На чьей психике? И при чем тут секс?

– На женской, наверно, – предположил я.

– Не факт. Секс является чисто физиологической надобностью, такой же, как голод или жажда. Поэтому специалисты не рекомендуют им пренебрегать. Одна моя подруга вообще была убеждена, что женщины точно так же открыты к случайному сексу, как и мужики, но лишь до тех пор, пока думают, что получают удовольствие.

– Познакомь, а? – засмеялся я.

– Обойдешься!

– Где хоть живет эта подруга?

– В Питере, где же еще? – удивленно произнесла Стелла. – Оттуда же все мои подруги происходят.

– Забавно, – задумчиво заметил я, вспоминая Арину с ее похожими взглядами. – Ты же не любишь Петербург? Помнишь рассказывал, как у меня подворачивалась возможность постоянную работу там получить?

– Нет, не помню… Еще раз расскажешь?

– Расскажу, почему бы и нет? Говорят, одной из вещей, что нужно сделать, если приехал в Питер, это найти работу и тут же ее потерять. Все это получилось у меня в лучшем виде. В ту пору зарплату мне платили так себе, хватало еле-еле, вернее – вообще не хватало, и потихоньку искал я себе новое место. Делал это не очень активно, но разные варианты время от времени рассматривал. А тут такой случай. Была в Петербурге у меня очень хорошая подруга, и у нее на работе вечно что-то приключалось с компьютерами. Своего специалиста не было, и приглашали стороннего с почасовой оплатой, что, как легко понять, вставало в копеечку. Начальник заподозрил неладное, очень уж часто случались разные сбои – то сервер зависает, то одна рабочая станция не включается, то другая, то к сети доступа нет, то вирус какой-нибудь. А за каждый вызов – плати. В конце концов, решился он, начальник, взять в штат системного администратора, чтобы сидел на постоянной зарплате и обеспечивал стабильную работу компов, локалки, интернета и вообще всего того, что с этим на фирме связано. Сама же фирма, где трудилась в ту пору моя подруга, располагалась на юго-востоке Питера и занималась городским озеленением, установкой бетонных ограждений и еще чем-то таким. Заказов было много, и без дела никто не сидел. Как-то раз, в один из моих приездов в Петербург, упросила она меня взглянуть на свой служебный компьютер. С ведома шефа, разумеется. Чего-то уж очень медленно работать все стало, а приходящий спец долго ковырялся, деньги за работу брал, а толку чуть. Ну, посмотрел я. Оказалось, что стоит в этом компе куча каких-то чужеродных программ, шпионский троян и множество ненужных приложений зачем-то лезущих в Сеть, а что делающих, сразу и не поймешь. Я это вычистил, исправил, и компьютер прямо «летать» начал. Шеф был в восторге, подруга моя тоже, но не очень – с усилением скорости на нее только больше работы навалилось. В результате шеф фирмы предложил работать у них постоянно. Ну и что, что в Москве живу? Буду приезжать на четыре дня – с понедельника по четверг. Дорога? А что дорога? За вычетом транспортных расходов все равно оставалось вдвое больше тогдашнего моего жалованья. Жить негде? А вот, есть тут такая комнатуха – метров десять квадратных. Это сейчас там разное барахло сложено, но вполне реально расчистить и организовать сисадминскую. В шкафу можно сложенную раскладушку и спальник хранить, а душевая на этаже имеется. Кроме того, он, начальник, не будет сильно возражать, если вдруг задумаю на некоторые выходные не уезжать в Москву, а здесь оставаться. Круглосуточный пропуск в офисный центр обеспечит вход-выход в любое время. Такое вот предложение. Ну, задумался я и попросил время на поразмыслить. С одной стороны – заманчиво. Хорошая зарплата, всего десяток компьютеров вместо полутора сотен на моей тогдашней работе, да и Питер опять же. С другой стороны – мотаться туда-сюда… это поначалу только прикольно, интересно даже, а потом быстро может надоесть. А тут какие-то терки начались на тогдашней моей работе, скандалы какие-то, в общем, серьезно решил соглашаться, а пока, поделился этими мыслями с некоторыми сослуживцами, с кем нормальные отношения были. Так или эдак, дошло до администрации, и зарплату мне внезапно прибавили. Причем так прибавили, что работа в Петербурге утеряла всякую актуальность. Такая вот подворачивалась возможность.

– А что твоя петербургская знакомая? – вдруг заинтересовалась сыщица.

– Нормально знакомая. Жива и здорова. С работы давно ушла, муж, двое детей, и ни о чем другом, кроме детей…

– …говорить с ней стало как-то сложно, да? – хихикнула Стелла.

– А с женщинами вообще все сложно. Сначала боюсь кого-то из них обидеть, а потом оказывается, что всем им вообще пофиг и глубоко плевать на эту мою боязнь. У них просто другая цель. Когда они при этом начинают пытаться применить свою женскую привлекательность для достижения той или иной цели, мне хочется наорать и забыть как страшный сон. Старею? Но я, черт возьми, обожаю наблюдать голое женское тело или смотреть какую-то пошлятину, но при этом люди должны мне нравиться. Люди, которые думают так же, как и я. Кто-то из авторитетов однажды изрек: «если твой собеседник не думает, как ты, он тебя не поймет, или поймет неправильно». Автора цитаты не помню, но со смыслом согласен. По-моему вокруг никто уже не думает как я. Я вообще устал от людей, устал от того ментального мусора, что они разводят вокруг себя своими словами, своими мыслями, своими действиями или бездействиями. Всем абсолютно пофиг на то, что происходит. У каждого свои заботы и проблемы, и никто не понимает, почему что-то должно кого-то волновать. Ведь их не отправляют на войну, заживо не сжигают в клетках, не отрезают головы. Это же где-то там, далеко. Убиты авторы каких-то там рассказов? Да ну, совпадение.

– Тут не совпадение, – язвительно проговорила Стелла, – это что-то из серии о пробуждении глобального монстра. По-моему ты действительно стареешь. У тебя сегодня склонность к занудству больше чем когда бы то ни было.

– Это не только твое мнение, это реальный факт. Мое поколение давно уже не считается молодым. А я привык им быть, молодым. Раньше это придавало энтузиазма и сил, наполняло лживым оптимизмом, что все еще впереди. Был свеж и счастлив, в моем распоряжении оставалось время. Масса времени. Мне чудилось, что так будет всегда. Затем, постепенно, пошли разные предупредительные сигналы, и сладкая истома молодости сошла на нет. Первый звонок, недавно вот был второй… Молодость, больше не служит оправданием, и мое поколение стало тем, с кем хвастливо конкурировало в юности. В нашей юности, которой давно не стало. Старость приближается со скоростью японского поезда, и уже давно пора подводить итоги, а я до сих пор веду себя как безбашенный подросток. Время сыплется, будто в песочных часах, а внутренне я все еще молод, так что могу себе позволить несколько заезженных сравнений, не говоря уже о сладкой истоме. Пока… пока не посмотрю в зеркало. А что дальше? Кардиограммы, диеты, клистир и теплый сортир. Седина в бороду и бес в ребро. Комплект лекарств и регулярная диспансеризация. Ностальгия по прошлому. Я стал бояться узнавать чужой возраст и скрываю свой. Время, сволочь ты бессердечная.

– Лучше не увлекайся ностальгией, – улыбаясь, снова заговорила Стелла, – а живи себе спокойно. Ковыряться в прошлом, это как с дохлой собакой гулять. Можно конечно, но лучше ну их, такие прогулки. Жить надо сегодняшним днем. Настоящим временем. Или хотя бы ближайшим будущим, но лучше все же настоящим, ибо будущее – тоже дохлая собака, только в ином ракурсе. Не спрашивай, почему так, просто поверь. Или не верь, твое дело.

– Ладно, – заговорил я тихим голосом, – пойду я пожалуй… Поздно уже.

– А ну, сидеть! Ты будешь писать про эту историю? С книгой-убийцей?

– Наверное, если когда-нибудь до конца доберусь. Заранее лучше не загадывать, а то мало ли.

– И про меня будешь? – требовательным тоном спросила Стелла.

– Так это же как-то само собой, – стал на ходу чего-то бормотать я в качестве оправдания. – Без тебя как-то не…

– Тогда – вот, – перебила Стелла. – Про себя сама напишу, а ты вставишь отдельными главами. Не бойся, на соавторство не претендую, оно мне нафиг не нужно.

Возражений с моей стороны не последовало, я запросил счет и расплатился. Что удалось выведать из всего этого длинного трепа? Только то, что никого пока не подозревают. Сам бы мог догадаться, и это утешало. И еще одно немаловажное обстоятельство. Преступником, похоже, окажется кто-то из моих знакомых, что уже совсем не радовало. Такое уже было, причем не раз, и вспоминать подробности тех прошлых дел совсем не хотелось.

– Ну? – Стелла посмотрела на меня как судья на обвиняемого в тройном убийстве, – хочешь продолжение истории алмаза?

– Хочу, но боюсь даже просить. Ты и так для меня сделала больше, чем рассчитывал.

– А чего особенного я сделала? По-моему, ничего. Но ты все-таки попроси, нынче я добрая. Так на чем мы остановились?

– На том, как ты полтора года назад продинамила меня в том кабаке… Ну, извини – не смогла приехать по уважительным причинам, и мы договорились на потом, как получится. А после ты поехала в Питер и узнала там многовековую историю этого бирюзового алмаза.

– Ага. Так вот, слушай. Я тогда думала, что мои действия ничего хорошего пока не принесли…

19. Стелла и лабиринты

Стелла думала, что ее действия ничего хорошего пока не принесли, и пусть «куратор» больше не давит. Никаких наскоков, никаких атак, только аккуратная планомерная работа.  Сбор фактов, просеивание информации, вдумчивый анализ, выводы. Все надо делать пунктуально и постепенно, а наскоки – не к добру. Как в шахматах: прыжок конем в начале партии, как правило, ни к чему хорошему не приводит. Любой наскок – почти всегда дурость

Следующим номером Стелла назначила одну из девиц. Какую? Рыжую или шлюховатую брюнетку? Первая проживала в каком-то поселке Тверской области, а вторая в Петербурге. Сыщице было все равно с кого начинать. Но поскольку она уже находилась в Питере, то решила поговорить в первую очередь с той, что в Петербурге. Поговорила, но это тема для другого рассказа. И только потом, когда сыщица уже вернулась в Москву, она поехала к рыжей девушке, к той, что с глупым взглядом.

По степени коммуникабельности и общительности Стелла очень грубо делила всех людей на три неравные группы. Персонажи первой категории немногословны, сторонятся контактов, предпочитают одиночество. Необходимость новых знакомств может ввергнуть их в панику и надолго вывести из равновесия. Однако они обязательны и в одиночестве способны делать серьезные вещи, обычно доводя до успешного завершения. При этом очень не любят начинать новые дела. Им трудно разговаривать с окружающими и тяжело заниматься проблемами других. Обычно они не любят смотреть в глаза, предпочитая во время беседы разглядывать окружающий интерьер. Если на них надавить, то они становятся грубыми и несдержанными, могут оскорбить собеседника, после чего долго не успокаиваются. Зачастую их считают злопамятными. Идти наперекор своему характеру таким людям крайне сложно, возможно только в стрессовой ситуации при сильном эмоциональном возбуждении. Они часто лгут лишь затем, чтобы избегать встреч. С ними трудно строить взаимоотношения, и если без вариантов требуется постоянное общение, они своей замкнутостью могут сильно осложнить жизнь как себе, так и окружающим.

Вторые, напротив, создают иные проблемы. Общительность этих людей зашкаливает и часто носит нездоровый характер. Они чрезмерно активны, многословны, постоянно вмешиваются в чужие дела. Охотно берут слово и начинают судить о проблемах, в которых совершенно некомпетентны. Любят высказываться по всякому поводу и вообще без повода, вольно или невольно становясь причиной различного рода конфликтов и недоразумений. С ними тяжело дома, на работе, да и вообще повсюду. Они постоянно в курсе чужих дел. Бывают вспыльчивы, обидчивы, необъективны, но после конфликтов быстро успокаиваются. Они, что называется, отходчивы, но им недостает усидчивости, терпения и смелости при столкновении с тяжелыми проблемами. Способны лгать лишь затем, чтобы не расстраивать собеседника. При желании, однако, могут себя заставить сосредоточиться и не отступать. Любят принимать участие в дискуссиях, даже если имеют поверхностное представление о предмете, хотя серьезные темы вызывают у них тоску или даже головную боль. Вечно перебивают собеседника, стараясь свернуть разговор в интересное им русло. Часто у них «липкий» неотрывный взгляд. Они всюду «в своей тарелке». Хватаются за любое дело, хотя не всегда могут довести начатое до конца. Любопытны, охотно знакомятся с людьми, обожают бывать в центре внимания, никому не отказывают в просьбах, хотя часто не могут да и не собираются ничего выполнять. Отношения с такими людьми поддерживать для серьезного дела нет никакого смысла, а их несерьезность и необязательность не располагает к спокойному общению.

И, наконец, есть третьи. В основном эти люди общительны, любознательны, умеют слушать интересного собеседника, достаточно терпеливы в общении с другими и отстаивают свою точку зрения без вспыльчивости. Участвуют в спорах и диспутах, но при этом максимально контролируют себя. Спокойно идут на встречи с новыми людьми, хотя сближаются с ними зачастую с оглядкой. Чувствуют себя уверенно в незнакомой обстановке, но в то же время избегают шумных малознакомых компаний. Экстравагантные выходки и многословие вызывают у них раздражение. Проблемы не пугают их.

Сама себя Стелла уверенно относила к третьей категории, и была бы немало удивлена, если б узнала мнение некоторых знакомых, не согласных с таким заключением.

Именно ко второй группе по классификации Стеллы относилась рыжая курносая девушка из списка куратора. Жила она в добротном кирпичном доме в поселке Белозубцево Тверской области, и Стелла прокляла все на свете, прежде чем нашла дорогу и добралась до места.

Дом имел привлекательный вид и свидетельствовал о хорошем вкусе владельца. Черные железные ворота с калиткой подпирались двумя квадратными столбами из тех же кирпичей, что и дом. К одному из кирпичных столбов крепился домофон с видеокамерой, номер дома и почтовый ящик.

Стелла надавила на кнопку вызова.

– Вы ко мне? – спросил динамик девичьим голосом.

– К вам, наверно. Надо поговорить.

– А вы кто? Из администрации что ли?

– Да, из администрации, – кивнула Стелла, решив в процессе разговора понять, что еще за администрация такая, и о чем вообще речь. – Как вы догадались? Меня интересуют водяные счетчики. Есть данные, что они у вас неправильно установлены. Надо проверить.

– А, это! – девушка в домофоне весело рассмеялась, – они у меня вообще не установлены.

– Надо посмотреть и удостовериться. Разрешите?

Экспромт и только экспромт, главное – не задумываться ни на секунду.

– Смотрите на здоровье, мне не жалко. Сейчас, я вас пропущу.

Через пару минут калитку открыла симпатичная рыжая особа лет двадцати двух – двадцати трех. Одета она была в простую желтую майку, свободные камуфляжные штаны с многочисленными карманами и кроссовки на босые ноги. В руках у девушки был небольшой, но явно смертельно опасный арбалет с пистолетной ручкой и на взводе.

«И вовсе она не глупая, – продумала Стелла, – с чего это я так решила?»

Для вида сыщица прошла к водопроводным трубам, внимательно их осмотрела и важно заметила:

– Надо устанавливать, есть надлежащее указание.

– Пока ставить не буду, кучу бабла придется выкладывать, – парировала рыжая. – А денег нет. Я тут уже ненадолго, скоро в Москву перебираюсь.

– Это почему же кучу? Могу рекомендовать хорошую фирму, берет недорого, работает надежно.

– Тут уже приходили какие-то, что недорого. Послала их …^[16]. Судя по предложениям, явные жулики, да и рожи у всех бандитские. Никакого доверия не внушали.

– Вот это уже интересно! Мы как раз собираем сведения о недобросовестных поставщиках.

Тем временем рыжая провела Стеллу в дом, и обе расположились за широким обеденным столом в просторной комнате, оформленной с каком-то спортивно-милитаристическом размахом. На стенах висели луки и арбалеты, а прямо напротив двери красовались крупные плакаты с голыми по пояс мускулистыми загорелыми дядьками в камуфляжных штанах и армейских ботинках.

– А вы-то у себя дома такой счетчик поставили? – вдруг спросила рыжая. – Только честно?

– Поставила! – призналась сыщица. – Честно! Причем давно уже. Для холодной и горячей воды. Могу даже схему учета показать. Нашей жилищной администрации было вообще безразлично, кто устанавливает, а кто нет. Кто установил, тот платил по счетчикам, кто не установил – платил, как придется, и объем выкаченной домом неучтенной воды делился на число не установивших диссидентов. И все бы хорошо, пока на первом этаже не поселились «гости из ближнего зарубежья», и начиная с семи часов к ним ходили мыться толпами их соотечественники. И вот однажды мне выставили счет как за плавательный бассейн небольшого спортивного общества. Сразу установила, теперь только по показаниям плачу. Воду не экономлю, но получается несравненно дешевле, чем раньше. Короче – не прогадаете, ставьте счетчики.

– Ладно, вы меня убедили. Кого посоветуете? Чтоб только без обмана? – наивно спросила рыжая.

– Вот эта компания… Надежные ребята, и берут недорого, – и Стелла протянула визитку, что выгребла из своего почтового ящика. При этом она вовсе не рисковала: предложенные «ребята» старались не выезжать за пределы московской кольцевой автодороги, и в Тверскую область уж точно не поедут.

Тут внимание сыщицы привлекли листы бумаги, сдвинутые на край стола.

– Вы рисуете лабиринты?

– Ага, – кивнула рыжая. – Детские головоломки. Для журнальчиков, для книжек-развивалок… в некоторые газеты берут.

– Хорошо платят? – заинтересовалась сыщица.

– Да нет, не очень. Это так – для настроения больше. Хобби. Особенно мне нравятся круглые лабиринты с центром, до которого надо снаружи дойти.

– А мне нравится такой вариант. Схема запутанного лабиринта. С одной стороны вход, с другой – выход наружу. У входа вооруженный стражник и узник в лохмотьях. «Иди, – сказал ему охранник, – и если тебе удастся найти путь и не заблудиться в Темном Лабиринте, получишь свободу». «Какие вы мне даете гарантии?» – просил пленник. «Честное слово нашего повелителя, – пояснил охранник, – а ему следует верить. Иди!» Разумеется, узник выбрался на волю. Как он шел?

– Э-э-э… А? – не поняла рыжая.

– А чего? Тоже головоломка такая.

– Знаете, я ваще не понимаю в какую сторону мыслить. Ответ какой?

– Ну, как. Любой лабиринт можно пройти, если придерживаться одной стороны. Например, касаться левой или правой рукой стены этого лабиринта. Идти надо будет долго, придется делать дополнительные петли слева или справа, но обязательно когда-нибудь будет выход. Главное – все время касаться одной стены.

– Зависит от сложности лабиринта, – возразила рыжая. – К примеру, ваш узник заблудится, если он изначально касается стенки, не связанной с другими стенками.

– Как? В моем варианте один вход и один выход. При входе правая стена никак не связана с левой.

– Это – мэйз, – тихо сказала рыжая девушка.

– Што? – не поняла Стелла.

– Существуют собственно лабиринты и мэйзы. В вашей головоломке задача состоит в том, чтобы, минуя тупики, найти выход в другом конце лабиринта. У вас именно мэйз. Удивительно, но основная схема лабиринта за последнюю тысячу лет приобрела более усложненную форму. В лабиринтах извилистые дорожки сообщаются между собой и ведут к единому центру. В мэйзах – наряду с проходами могут быть и тупики. Но мы, кажется, несколько отвлеклись от водяных счетчиков.

Они разговорились. Оказалось, что у них «много общего», одинаковые увлечения и интересы: за время работы в сыскной компании сыщица научилась мимикрировать под собеседника. Скоро они уже перешли «на ты» и беседовали как близкие подруги. Стелла увела разговор в нужное для себя направление, и в конце концов выяснила, что рыжую девушку, которую звали Оксана, очень беспокоило подозрительное, с ее точки зрения, обстоятельство.

– …Потом, – разоткровенничалась Оксана, – я с одним арабом познакомилась, звали его Абдель аль-Рахим, говорил, что какой-то алмазный бизнесмен. В соседнем поселке он себе дом купил, но редко в нем появляется, а если и приезжал, то ненадолго. Поживет, бывало, неделю-две, а потом опять куда-то пропадает. Мы подружились, и временами я оставалась у него, начались отношения. А после мы с его друзьями решили сделать для него подарок – кто-то придумал изготовить мою фигуру. Меня привезли в какую-то мастерскую, похожую на травматологический кабинет, всю обмерили, взвесили и сфотографировали во всех видах. С каждого участка моего тела при помощи гипса сделали слепки, состоящие из двух, а иногда и трех частей. Что стало потом – не знаю, больше меня не дергали, разговоров об этом уже не было, и своего изображения я никогда не видела. Наверное, они так и не сделали ничего. Все это как-то странно и довольно-таки подозрительно.

– А что твой араб? – спросила сыщица.

– Ничего. Вообще, арабов немного сторонюсь, я их побаиваюсь, но тогда показалось, что он исключение. Встречалась с ним месяца полтора. Вроде все было нормально, признавался в любви, такой весь из себя культурный и пушистый, а когда он уезжал к себе домой, то даже не выходил в скайп для общения, на мои эсэмэски не отвечал. В конце концов, совсем пропал с горизонта. Вот и думаю, может, это из-за той фигуры такие проблемы возникли?

– Ему же религия запрещает держать в доме изображения живых существ, а уж людей в особенности.

– Знаю, – кивнула Оксана, – не маленькая. Но это же там у них, а у нас-то почему?

– Все равно. Категорический запрет.

– Тогда понятно, – грустно согласилась она.

Девушки еще о чем-то поболтали, но Стелле пора было уходить. Все нужное она уже узнала.

– Правильно сказал Стивен Кинг, – пробормотала себе под нос сыщица, выходя от рыжей Оксаны, – «Нельзя осуждать человека лишь за то, что может оказаться плодом твоего воображения». С этими мыслями она достала мобильник и набрала номер приятеля.

Тот ответил не сразу. Некоторое время раздавались длинные гудки, и у Стеллы возникло противное ощущение, что трубку никто не возьмет. Однако нет, взял.

– Привет, как дела? Что делаешь? – спросила она по своему обыкновению.

«Рассказать или нет?» – думала Стелла. Вообще-то по всем правилам надо было извинится за то, что не приехала в тот кабак, подробно объяснить причину, рассказать о проблемах с машиной, со страховкой и дорожной полицией. Пересказать свою перебранку с наглой девицей на дороге. Но вспоминать ту историю не хотелось, а уж объяснять в деталях, тем более. Что толку? В результате решила промолчать, к тому же приятель вообще и не спрашивал ни о чем.

– Кино смотрю. Мой любимый, очаровательный и почти бессюжетный фильм про современный Питер…

Потом он зачем-то начал болтать о содержании фильма, как вдруг ни с того ни с сего прервался и спросил:

– Может, зайдешь? – как-то неуверенно спросил собеседник Стеллы.

– Я? К тебе? – удивилась сыщица.

«Я же в Тверской области, вообще-то», – подумала она, но вслух ничего такого не сказала.

– Ага, ты ко мне, – уже несколько увереннее послышалось в трубке.

– Что я слышу, – Стелла продолжила изображать изумление. – А зачем?

– У меня есть хороший невскрытый херес, и очень хотелось бы продегустировать его вместе с тобой. Вдруг ошибаюсь, и он не так уж и хорош? Одному как-то недостоверно, а ты дашь экспертную оценку.