Текст книги "Чудак (СИ)"

Автор книги: Александр Карпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

   – Сказал дварф великану, – тихо проговорила Верена, не удержавшись от шпильки. Вот только Йорик услышал, и, конечно же, вспылил.

   – Что ты сказала, денейтская подстилка?!!!

   ...

   Сигор с грустью смотрел на то, как заседание Совета превращается в балаган. До драки дело не дошло, но шансы, что именно ей закончиться собрание, были велики.

   "Значит и вправду без шансов. Никто так и не поверил в угрозу, даже Верена. Внешне её игра была безупречна, но Урб заметил фальшь. Демоны, ну до чего же идиотский город!!! Нигде на всей территории Кхорвайра, просто не могла бы повториться эта полная маразма ситуация! Даже в самом беззаконном порту Лазаарских Княжеств, сообщение об угрозе, доставленное отмеченным драконом домом, тем более Денейтом, просто не могло бы быть проигнорировано. Конечно, никто бы не стал нестись сломя голову, по одному лишь нашему слову, но власти как минимум проверили бы и приняли меры предосторожности. Да, живу здесь уже почти четыре года, и так и не понял этот город.

   Значит, придётся думать, как решить проблему самому. Хотя другие дома тоже стоит в известность поставить, но рассчитывать стоит только на себя. Особых сил у меня нет, и, если великаны полезут в город, отстоять смогу разве что Форт. Выходит, кроме как из Каррлактона, помощи ждать неоткуда... ага Вергон будет просто счастлив помочь... – Сигора даже передёрнуло от перспективы просить что-либо у Верховного Маршала. – Связываться же с Клинками... договор с другой гильдией могут не понять остальные маршалы. Тогда Вергон меня точно в Ледяную Пустошь ^[87] отправит, буду единственным представителем отмеченных домов на целый континент... хотя зачем мне денейтцы-Клинки? Достаточно, чтобы просто в Форте появились наёмники гильдии, и при этом не было никого, кроме меня, с фамилией Денейт. Для рядовых клинков я в первую очередь д'Денейт, а лишь потом маршал, а значит, и главным они будут считать именно меня. И организовать это не так уж и сложно. Война идёт уже более полувека, и потребность в наёмниках только растёт, написать рапорт, о большом количестве аборигенов, желающих влиться в ряды солдат удачи, и попросить прислать инструкторов. Никого толкового сюда не пришлют, но зато я смогу получить возможность организовать из тех же дроу ^[88] боевые отряды. Тем более после того, как Базальтовая Башня вошла в силу, в Бурный и вправду прибыло много тёмных эльфов. Великаны на своей территории устроили настоящий геноцид длинноухих, так что с мотивацией проблем не будет. Хмм, если всё получиться, то нападение приведёт только к усилению нашего дома!"

   Окинув полным презрения взглядом начавшуюся свару Лордов, Сигор молча покинул Зал Совета. Крупный огр, в недешевом костюме и с безумно дорогим портфелем, бесшумно последовал за маршалом.

* * *

   Этот тёмный подвал вряд ли оставил бы равнодушным любого посетителя. При условии, что этот посетитель смог бы различить что-либо среди полумрака подземного зала. Единственными источниками света здесь, были разномастные осколки дракона, заключённые в различные стеклянные сосуды. Хотя можно ли назвать эти безусловные шедевры стеклодувного искусства просто сосудами? Огранённые и хаотично-первозданные осколки Сибериса были запаяны в стеклянные кубы, октаэдры, сферы, полусферы, пирамиды, конусы, параллепипеды, и прочие объекты планиметрии. Выстроившиеся в пять рядов на полках одной из стен зала, эти образцы неизвестных в этом мире разделов геометрии, загадочно мерцали золотистым светом.

   У противоположной от полок с осколками стены был рай для механика. Висящие на стене молотки, пилы, свёрла, клещи и кусачки, всех возможных размеров и форм. А в нескольких нишах расположилось несколько механических големов, находящихся на разной стадии разборки. Эти древние творения не то великанов, не то их врагов, забытых во времени, частенько находили в заброшенных городах Ксен'дрика. Большая часть боевых механизмов к мародёрскому счастью оказалась мертва. Если же хоть один древний магический робот ещё функционировал, то непрошеным гостям руин уставили настоящую кровавую баню. Магическая вязь ритуальных символов вокруг ниш, создавала полупрозрачный барьер, что ограждал древние механизмы от магических возмущений в зале.

   Большую часть пола этого помещения, покрывал сложнейший ритуальный круг. Полоски красноватого металла складывались в звезду на сорок семь лучей, различающихся по длине и толщине. В центре этого шедевра ритуалистики, было свободное пространство, где можно было заметить подкопчённые следы от ритуала зарядки амулетов. Именно его чаще всего использовали внутри звезды, функции которой ограничивались созданием фильтрующего магический фон поля.

   Но наибольший интерес сейчас вызывала стена, противоположения от входа. Массивные полки были заставлены клетками. И несмотря на то, что большинство из них были пусты, они невольно притягивали глаз. Ведь эти клетки были не деревянными и даже не железными, а как будто выточенными из цельного куска камня. Но необычность узилищ сразу же вылетала из головы, стоило лишь бросить взгляд на немногих узников. Даже самый далёкий от знания природы разумный никогда не назвал бы этих тварей обычными животными. Да, эти мелкие ожившие кошмары даже на привычных путешественникам монстров были не похожи. Несколько червей в три пальца толщиной и полметра длиной, с головой без какого-либо намёка на рот, зато увенчанной глазом в пару раз больше человеческого. Паук, чьё уродливое скособоченное и несимметричное тело на пяти лапках, издали можно было принять за латную перчатку. Комок каких-то извивающихся зелёных нитей, со сливу размером. Гигантский слизень, длиной в ладонь, опутавший всю свою клетку мерзкой зелёной паутиной. Пара каких-то вовсе непонятных кусков пульсирующего мяса, из которых торчали волосатые паучьи лапки, и острые, больше похожие на ножницы, клешни.

   Хозяин всей это кунсткамеры стоял совсем рядом и внимательнейшим образом изучал одного из глазастых червей. От запертых в клетках сородичей этот образец отличался фиолетовым цветом, молниями, периодически пробегающими по всей длине, и вскрытым нутром. Червь был разрезан по всей своей немалой длине, и аккуратно пришпилен к деревянному столу, причем тварь продолжала оставаться живой и даже извиваться, насколько ей позволяли костяные гвозди. Над столом водил безумный хоровод набор чокнутого мага. Несколько разнообразных ножей, которыми и вскрывали червя. Три алхимических аппарата, набором кипящих колб, дымящихся реторт и змеевиков с бегущей по них жидкостью самых диких цветов. Пять сфер различного диаметра и цвета медленно плавали вдоль тела прибитой к столу твари. Свечение этих магических шаров в полутёмном помещении выглядели таинственно, а мерцающие внутри стекла разноцветные искорки придавали им вид праздничных гирлянд. Но для Урба и интенсивность свечения, и количество искорок, и их цвет несли вовсе не эстетическое наслаждение, а море научной информации.

   "Невероятное строение, – пронеслось в голове у склонившегося над червём огра. – Просто невероятное, нигде больше не встречал ничего подобного! А этот странный псионический фон, из-за которого я никак не могу проникнуть экстрасенсорикой внутрь этой твари! И ведь электричество формируется, именно из псионического фона, при этом сам фон подпитывается аурой, неплохо выкачивающей магию из окружающего пространства. Не слабее среднего волшебника. Подумать только, у меня в руках связующие звено между магией и псионикой, пусть слабое и примитивное, но Забвение побери, оно работает!

   Тем временем реакция в алхимических перегонных кубах закончилась. И они приземлились на положенные полки. Теперь, когда анализ образцов крови, желчи и спинномозговой жидкости закончился, больше не было необходимости держать кубы в фокусе экстрасенсорного внимания.

   Как я и думал. Этот шедевр не имеет никакого отношения к какому бы то ни было червю. Да что говорить, биологически его ближайший родственник – это человек!!! Его явно вывели искусственно, возможно воздействием на беременную женщину. Хмм, а ведь за последние три года было двадцать пять зафиксированных случаев пропажи без вести именно беременных женщин. Нужно будет прикинуть, как преподнести эту информацию Сигору. Он способен организовать тотальную зачистку катакомб, и есть шанс, что все сколь либо интересные мне мутанты, будут пойманы. Главное подсуетиться чтобы в итоге не оказалось так, что никого ловить не станут, а просто придадут все эти биологические шедевры очистительному огню. Ладно, прикину варианты позже, перейдём к исследованию глаза.

   Дальнейшее напомнило бы жителю земли, окажись он в этом месте, сцену из третьесортного ужастика про сумасшедшего учёного. Настенный шкаф открылся, и в тусклом свете осколков дракона показал своё весьма жуткое для неподготовленного взгляда содержимое. На четырёх полках в ряд стаяли банки с плавающими в них мозгами. Покрытые магическими письменами сосуды были заполнены зеленоватой студенистой жидкость. Мозги плавающие в ней немного пульсировали и загадочно перемигивались камешками, что венчали длинные спицы торчащие из переплетения извилин. Одна из банок поднялась в воздух и приземлилась у хвоста червя, держащие его костяные гвозди затряслись и освободили пару сантиметров длинного тела. Хвост твари раскрылся на манер уродливого трёхстворчатого клюва, раздвинулся на всю ширь и с мерзком чваканьем присосался к мозгу. Лишь предельная концентрация позволили Урбу заметить тончайшие усики, что прорастали внутрь головного мозга, старательно не задевая никаких жизненно важных участков. Наконец усики добрались до своей цели, области которую земные анатомы назвали бы таламусом ^[89] .

   Так, теперь посмотрим. – Огр настолько погрузился в анализ состояния мозга и червя, что заметил бы лишь обрушение своего убежища. – Хммм, получается прямо какая-то сказка. Ощущение, что спинной мозг червя, становиться образно говоря третьим полушарием. Даже не произнесённая, а лишь продуманная мысль звучит дико. Тем не менее, вся обработка зрительной информации, её передача, и согласование с остальным мозгом завязана именно на червя. Выходит, носитель этого, не то паразита, не то симбионта, получает растущее из головы щупальце с глазом. – Легкое воздействие на камешки, венчающие спицы, и через погруженный в кому мозг начинают проскальзывать нужные образы. Ещё миг и из зафиксированного глаза вырывается слепяще белый луч, увитый эклектическими разрядами, упираясь в заранее подготовленную мишень. Луч существовал лишь мгновение, хотя, сохрани огр зрение, сейчас оно могло бы пострадать. Приготовленная заранее мишень, куда ударил луч, была окружена разноцветными светящимися кристаллами, по которым огр определял параметры этого странного лазера. – А ещё носитель теперь может пуляться какой-то вариацией заклинания копье молний. Впрочем, это мелочь, по сравнению с главным. Этот червяк позволял получить зрение даже абсолютно слепым созданиям! Например, это мозг гримлока, которые, как известно, даже глаз не имеют, но сейчас он чётко воспринимает визуальное изображение!!!

   Проведя ещё несколько выстрелов магическим глазом на щупальце, Урб точечным воздействие заставил червя втянуть усики. Быстрая, но тщательная проверка показала, что дефицитный мозг весьма редкого монстра не получил каких либо повреждений, и протянет в банке ещё пару недель, огр пролевитировал его обратно в шкаф. Одним ударом ножа прикончив червя, который, будучи выпотрошенным и так вскоре бы сдох, Урб обвёл задумчивым взглядом притихших обитателей каменный клеток.

   Паук-протез, который отгрызает у носителя руку и врастает на её место. Забавно, но бесполезно, хотя волокна, которые это создание использует вместо мышц, весьма любопытны. Комки плоти с лапками и клешнями, это запасные сердца-легкие-печень. Клешнями-ножницами они прорезают себе путь в плоти носителя и встраиваются в кровеносную систему. В итоге жертва, или счастливчик, смотря как посмотреть, получает весьма забавный орган. Очень остроумное строение позволяет этому куску мяса одновременно гнать кровь по венам, очищать её от любых примесей и насыщать кислородом вкупе с некоторыми полезными веществами. Очень интересные создания, думаю ещё несколько опытов, и полностью пойму принципы их работы. Хотя мне пока и на мои родные потроха грех жаловаться, но жить то я собираюсь куда как дольше, чем отпущено мне природой срока.

   Черви, они же щупальца с глазами, по сути – самые перспективные. Любопытен их механизм преобразования магии в ауре в псоническую энергию, но в первую очередь интерес вызывает их способность становиться дополнительными участками мозга. Ведь именно он – самое узкое место на пути к бессмертию. Конечно, черви слишком ограничены и в этом виде бесполезны, но вот если удастся понять как их выводят, может я смогу вырастить себе симбионтов для дублирования функций мозга? Идея очень перспективная, лет за десять мое сознание должно разрастись на новые участки, а потом отмирание оригинального мозга не отправит меня в Спираль!

   Весьма занимателен комок нитей. Этими усиками он прокалывает оболочку, и заползает внутрь глазного яблока. Согласно предварительным исследованиям этот симбионт серьезно расширяет спектр восприятия, хотя результаты пока разняться от опыта к опыту. Это существо, пожалуй первое на очереди имплантации в моё тело, конечно после того как я детально разберусь в его строении, и гарантирую себе безопасность. Не то, чтобы меня беспокоила слепота, глаза огра и раньше уступали в зоркости сенорике. Просто расширение видимого диапазона позволит мне ещё дальше шагнуть по пути экстрасенсорики.

   И наиболее интересен слизень. Эта тварь способна выплёвывать струю парализующего токсина, а потом забраться на затылок своего будущего носителя и в прямом смысле пустить корни ему в мозг. Самым удивительным была вовсе не способность брать жертву под контроль, а проводить глубокую, можно сказать радикальную перестройку тела. Конечным результатом должны были бы стать многоглазые мутанты, на подобие, тех что охраняли покои надзирателя. Судя по всему, после этого слизень окидает носителя и отправляется на поиски новой жертвы, ну или ему её приносят многоглазые. Пожалуй, нужно будет подселить его на какое-нибудь крупное животное и понаблюдать за изменениями, вот только наблюдения необходимы постоянные, а обязанности помощника маршала пока не позволяют мне выкроить на это время. Ладно, хватит, и так задержался, а мне завтра с утра Сигору доклад делать, и желательно вклеить в него предполагаемые норы недобитых культистов, иначе ни о какой облаве и думать не стоит. Так что надо за ночь проверить все намеченные точки в катакомбах. Примерную область, где под Бурным отоваривают лишними глазами на щупальцах я знаю, осталось только обследовать все детально. Ну и не попасться, конечно."

* * *

   В небольшом домике вечно шумного и переселённого района Бурного происходила типичная сцена. Двое молодых людей ругались. Мужчина что-то хотел, от своей подруги...

   – Лир, почему ты просто не хочешь сделать то, что я прошу? – Высокий загорелый мужчина, старался выглядеть строго, но удавалось ему не слишком хорошо.

   Ну а девушка никак не хотела следовать глупым, по её мнению, просьбам своего кавалера.

   – Трой, ну почему я должна селиться в пропахшую портянками казарму. – Ответила ему жгучая брюнетка-калаштарка немного капризным голоском.

   Примечательным в этой типичной сцене были лишь личности спорщиков. Мужчина носил имя Трой ир'Овион и имел должность маршала, в знаменитой организации дома Денейт маршалы стражи, и являлся помощником представителя дома, что был ответственен за весь Ксен'дрик.

   – Ну почему сразу казарма? Есть же отличное здание в глубине Форта...

   Ну а Лирашана, так звали девушку, была простой калаштаркой, сестрой погибшего несколько лет назад Халхада и в принципе ничем кроме внешности не выделялась. По крайней мере так думал Трой. Внешность же её была поразительна, жгучая брюнетка с шоколадного цвета кожей, идеальной фигурой. А ещё обладала глазами, ярко сияющими бирюзовым светом. И хотя последняя деталь была нормой для калаштар, впечатление от неё создавалась прями таки завораживающее, придавая красавице некую таинственность.

   – В соседнюю камеру, ой прости милый, комнату к людоеду. Никуда я не поеду!!! Как минимум до тех, пока не расскажешь, зачем!

   – Урб вообще под землёй живёт... ладно. Скоро на город нападут огненные великаны. Когда точно никто не знает, но Сигор уверен, что до конца следующего месяца, а может и раньше.

   – Как нападут? Зачем??? Да нет, вы ошибаетесь, это ведь... – красавица, казалось, потеряла дар речи, пытаясь осмыслить нежданную новость.

   – Лир, прости, сомнений быть не может. Они считают нас захватчиками исконно это их города, так что придут гиганты даже не грабить, а убивать.

   – А как же жители, как дядя... – Впечатлительная девушка от последних слов начала всхлипывать, и видя женские слезы, вечно надменный, аристократ как всегда растерялся.

   – Ну не плачь... эх. Ладно... дядю с собой бери. Простора не обещаю, но место найдётся. А жители... мы делаем всё что можем, но нам просто не верят. Штормовые Лорды так завязли в своих интригах и склоках, что и слышать ни о какой внешней угрозе не хотят. Другие дома более разумны, но у них не так много сил.

   – Так может и вправаду нет никакой опасности?

   – Ну что ты у меня такая недоверчивая! Есть, говорю же, вот смотри...

   ...

   В той же комнате, где состоялась встреча любовников, на измятой, после пылкого прощания кровати, сидела женщина. Это была та самая непоседливая капризная дурочка, что всего час назад спорила с маршалом. Но вряд ли бы Трой ир'Овион узнал бы её сейчас. То же лицо, но вот холодная беспристрастность на нём, в отличие от недавнего фонтана эмоций, превращала её в совершенно другого человека. Найдись в этот момент поблизости наблюдатель, он бы подумал, что она просто размышляет о чём-то, как и замерший в соседней комнате другой представитель расы калаштаров. На самом деле между этими двумя происходил безмолвный мысленный разговор. И Трой весьма бы удивился, `услышав', как робкая в присутствие своего дяди девушка, общается с ним сейчас.

   "– Невиташ, все планы на завтра отменяются. Нужно подготовиться к переезду в Форт.

   – Как прикажете, госпожа. – Ответил тот, кто в быту играл роль её дяди.

   – Вскорости на город совершит рейд союз племён огненных великанов Базальтовая Башня. Нужно подготовиться, чтобы атака скативших в варварство древних врагов, пошла нам на пользу. После переезда у меня будет к тебе ряд поручений.

   – При всём уважении, госпожа, разумно ли оставлять вас без охраны накануне атаки? К тому же при полномасштабном сражении в одиночку я не смогу вас защитить. Возможно имеет смысл призвать больше братьев и сестер?

   – Не волнуйся, пока я в Форте, мне ничего не угрожает. И помощь я уже вызвала, надеюсь они успеют вовремя. Если успеем подготовиться, то после рейда, будет шанс подняться очень высоко в местной свалке. Такие потрясения делают людей очень внушаемыми, осоенно если проповеди совместить с реальной помощью. Через год здесь будет крупнейшая община идущих Путём Света. А пока начинай собирать наш скарб.

   – Как будет угодно, госпожа.

   И всё-таки времени на подготовку в обрез, знать бы о будущем нападении хотя бы месяц назад... – Последние мысли, пронесшиеся в голове калаштарки, она скрыла от телохранителя, с лёгкостью, приобретённой многовековым опытом. Ни к чему слугам знать об ошибках господ. Но и самим правителям, никак нельзя обманываться, всегда чётко понимая свои промахи, чтобы ни в коем случае не повторять их в будущем. – А всё из-за недооценки этих проклятых тавро ^[90] . Малые и средние метки дракона я видела и ранее, ничего особенного. А вот первым встреченным носителем большой оказался Сигор. А началось знакомство так многообещающе. Вид заплаканной девушки над ложем, по сути мёртвого брата, подействовал безотказно. Тем более нынешняя оболочка весьма привлекательна для этих животных. Легкая симпатия, при помощи едва заметного воздействия и постели могла перерасти вначале в привязанность, затем в сильное чувство, а дальше главный денейтец на материке просто ел бы с моих рук. Но оказалось что метка – не просто передающиеся по наследству заклинания, а нечто гораздо большее и таинственное. Так знак защитил Сигора от псионического воздействия, а я оказалась просто не в силах её обойти. Пробить бы может и получилось, но метка слишком сильно завязана на тело, маршал бы умер мгновенно после разрушения защиты. Видимо метка защиты, действительно способна защитить от практически любого воздействия. И хотя Сигор так и не почувствовал вторжения, метка меня заметила, и маршал стал явно ощущать дискомфорт в моём присутствии. Этакая интуиция или внутренний голос, советующий держаться подальше от разумного, и не доверять ему. К тому же на следующий день Сигор наложил на всех своих помощников защиту метки, ну кроме огра, но я ещё не сошла с ума чтобы прорываться в разум, закалённый Пламенем Небытия. И хоть она и была слабее той, что стояла на нём самом, обойти её так же не удалось, разрушение же защиты Сигор почувствовал бы. В итоге пришлось своим телом окучивать болвана с раздутым самомнением и мизерным доступом к важным сведениям. И из-за его некомпетентности, я узнаю о рейде лишь сегодня!"

   Девушка так и осталась недвижима, её дядя спокойно и без видимой спешки упаковывал вещи, ничем не примечательная картина. Но взгляни в этот дом кто-нибудь, способный смотреть не просто на мир вокруг, а заглядывать за его край, пусть и не слишком далеко, то увидел бы весьма необычную картину. Мужчина был окутан фигурой странного, если не сказать страшного создания. Длинное тело, начинающееся змееподобным хвостом, а затем переходящее в уродливый торс с двумя коротенькими трехпалыми ручонками, растущими оттуда, где хвост становиться туловищем. Две гигантские клешни в верхней части торса. Никакого намека на голову, а то, что можно было бы с большой натяжкой назвать лицом, располагалось на условной груди торса. Его госпожа тоже имела такую ауру, или вернее сказать истинный облик сущности, занявшей её тело, а ещё вернее и бывший по сути калаштаркой Лирашаной. И хотя она не имела лишней пары конечностей внизу головогруди, клешни были на порядок меньше и не столь устрашающе, мощь исходящая от Лирашаны явно показывала кто из этих двух опаснее.

   Щелкнув несколько раз клешнями в раздражении, калаштарка отбросила глупые сожаления, и начала подробней анализировать перспективы. Как организовать культ в городе после нападения. Как заранее устранить тех, кто может в этом помешать. Каких агентов вдохновлённых стоит убить в ближайшее время, чтобы их хозяева не узнали о нависшей над городом угрозе. И самое главное – как направить нападение гигантов на самих вдохновлённых. Братьев, изгнавших когда-то калаштар из Дал Куора ^[91] .

* * *

   Бурный. Город бурь. С виду тихая гавань, куда уставшие от ужасов Войны бегут в поисках лучшей доли, скрывающая в себе множество опасностей. Порт, в котором профессии честного торговца и пирата никогда не разделяли. Переплетение лабиринта улиц, где лишь личная сила или устрашающая репутация способна сохранить твою жизнь. В каждом городе есть различные районы и нередко правила поведения в них существенно отличаются друг от друга. Но мало где эти правила разнились так как в Бурном. Иногда казалось, будто они вообще находятся в разных мирах. Штормовой Приют своими порядками и дисциплиной стражи навевающие ассоциации с каррнатким городом под управлением какого-нибудь помешанного на муштре генерал-губернатора. Базар, где местные умельцы могли вытащить золотой даже из сапога так ничего и не заметившего растяпы. И район припортовых складов, в которых война банд дезертиров и доведенных до края беженцев не прекращалась ни на миг.

   Но даже в этом ежедневно теряющем десятки жителей от ножей грабителей городе, есть место, внушающее суеверный страх местным. Катакомбы. Подземный лабиринт, представляющий собой переплетение древних канализаций, подземных коридоров, катакомб и естественных пещер. И в последнее десятилетие это подземное царство стало ещё опаснее. Даже обитавшие там со времен первых пиратов нищие, с недавних пор покинули катакомбы. Среди городского дна начали ходить даже не слухи, а самые натуральные предостережения – под землёй завилось что-то новое и смертельно опасное. Пожалуй только в Бурном все это могло остаться без какого-либо внимание властей. Но Штормовые были как всегда заняты друг другом, дома в городе были представлены весьма скудно, а местные филиалы храмов использовались лишь как ссылка из Кхорвайра.

   В результате простым горожанам оставалось лишь мусолить разные слухи. Кто-то трепался про эльфийскую нежить, что решила мстить городу, построенному на их костях. Другие пугали пробудившимися духами стихий, что когда-то заклинали великаны. Третьи вспоминали ещё более древние эпохи, и уверенно доказывали, что через нижние уровни катакомб, испокон веков связанные с Кайбером, на Эберрон собираются проникнуть демонические орды. И это были только самые распространённые и наименее бредовые версии, а так сумасшедшие уличные проповедники рассказывали самые дикие истории. Особо отличился старик, видимо перебравших местных грибов. Он утверждал, что под каменными сводами набирается сил новая цивилизация обрётших разум слизней, которые скоро вырвуться наверх, и высосут у всех обитателей города мозги. Каково же было удивление обитателей паперти, когда `слизневым-безумцем' пару дней назад заинтересовался пусть и странно, но весьма недёшево одетый полуэльф. Незнакомец долго разговорил с этим чудиком, задавал какие-то вопросы. И окажись случайно поблизости маг, он бы подивился сложности и необычностей чар, что применял на безумца странный посетитель.

   И вот этот самый полуэльф стоял перед входом в катакомбы. Полы его бирюзового плаща развивались под порывами ветра, несмотря на то, что этот ветер отсутствовал. Странные амулеты, свисающие с широченных полей его шляпы мелодично звенели серебряными колокольчиками в такт шагам, хотя было совершенно непонятно, как могут звенеть костяные деревянные и каменные поделки.

   – Клац-клац-клац шшшшш фью-фью шшшшшшшш щёлк, – вдруг донеслось из неткуда.

   – Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк, – грозно ответило ему что-то столь же невидимое.

   – Фью-фью-фью-фью клац шшшшшшшш клац, – подключился к `диалогу' третий `голос'.

   – Хм-м-м, да, эти эманации даже я чую, – задумчиво пробормотал полуэльф.

   – Шшш щёлк-щёлк-щёлк.

   – Ах-ах-ах-ах, – вдруг начавший без причины ржать полкровка, заставил немногих прохожих обойти его десятой дорогой. Даже парочка грабителей решила не связываться с сумасшедшим, в этом мире рассудок чаще всего теряли жрецы да маги, и тем и другим лучше было не попадаться на глаза. – Ну ты шутник, по запаху мне предлагаешь идти, как какой-то ищейке. – Полуэльф вдруг замолчал и замер без движения. – Ищейке, нет – гончей, отличная идея спасибо!

   – Клац-клац-клац.

   Не обращая внимания наполненные самодовольством звуки, полукровка начал совершать странные пассы. А затем вокруг начал появляться туман, несмотря ни на какую жару и сильные порывы ветра. Пассы сменились тихим речитативом, что благодаря неведомому певучему языку напоминал песнь. И вот в тумане вспыхнула пара огоньков, потом ещё одна, и ещё, и ещё. Так что всего через минуту на колдуне скрестились четыре пары внимательных и выжидающих хищных глаз. Резкий взмах рукой, и туман развеивается, исчезнув так же быстро, как и появился. А на грязной брусчатке, выложенной рабами древних великанов, остались совершенно чуждые этому месту существа. Мускулистые поджарые тела стремительных хищников, недвижимо замерли перед призвавшим. Перед полуэльфом возникли волки теланиса ^[92] или гончие дикой охоты. Потомки волков, что были века назад зачарованы эладринскими князьями как загонщики, ищейки, охранники и просто домашние любимцы.

   – Ну чего застыли ребята, киньте собачкам кость, чтобы они след могли взять.

   В ответ на обращённую в никуда просьбу полуэльфа, пространство перед его ногами пошло рябью. А потом там возник странный тюк, в котором лишь очень внимательный взгляд мог узнать скрученный, обмотанный шелковыми нитями как мумия бинтами, труп человека. Хотя присутствуй в этой подворотне оини огр, он бы не только опознал предмет, но и заметил бы, что тело принадлежало мутанту, наподобие глазастых культистов. Гончим понабилась пара минут, чтобы обнюхать высушенные неведомо чем мощи, и исследовали волки вовсе не запах, а магию. И вот, найдя, наконец, нужный `аромат', ищейки фей без труда `учуяли' и след похожей ворожбы поблизости. И когда гончие вычленили нужное среди мешанины магических полей, от заклинаний, что убили культиста, естественного фона пласта реальности где хранили тело, и аур слуг колдуна и самого полуэльфа, прозвучал вой. По поджарым телам гончих, подобно змеиным кольцам поползла вязь эльфийского письма, это древние заклинания, что в прямом смысле вросли в кровь племени гончих дикой охоты. В этот самый момент колдун почувствовал, как от магических ошейников волков, с которыми они появлялись на свет, к нему начали тянуться узы чар. Полуэльфа подхватила и окутали древняя магия, и гончие сорвались с мета. Не будь колдовских поводков и маг не имел никаких шансов угнаться за ищейками, но волшебство подхватило призывателя. А затем и гончие, и их временный хозяин понеслись по следу магии, исказившей культиста.

   Катакомбы под Бурным были запутанным лабиринтом ещё во времена великанов, чего уж говорить про времена нынешние. Множество попыток заселить город различными расами и народами. Череда землетрясений. Подземные реки, что в древние времена составляли часть канализации, меняли свои русла бесчисленное число раз, за последние тысячелетия. Сеть древних пещер, о которых не подозревали прошлые хозяева Бурного. Пожалуй, чтобы добраться до цели, полуэльфу пришлось бы потратить пару часов, и это при том условии, что катакомбы он знает лучше любого их обитателя. Вот только гончие даже не пытались следовать безумному петлянию коридоров и туннелей, хищники другого слоя бытия сместились чуть ближе к своему родному плану, и понеслись `напрямик'. А в их племени передающиеся из поколения в поколения чары подхватили колдуна, позволив ему не отстать от своих ищеек. В коридорах катакомб начало твориться что-то странное: возникающий то тут, то там туман, сгущающийся из ниоткуда, чтобы через миг развеяться так же стремительно. И лишь доносящийся из тумана приглушённый волчий вой, что ещё долго гулял эхом в подземных залах, показывал – туман вовсе не плод воображения местных обитателей.