Текст книги "Двойная игра"

Автор книги: Александр Карасимеонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я ощутил, что мне больше незачем растягивать губы в улыбке японца.

ГЛАВА XIV

Между коричневатыми, потрескавшимися на сгибах пластиковыми обложками скопилась целая коллекция имен, адресов, телефонных номеров, пометок, дат – настоящая шифрограмма жизни Ангела Борисова. Это работа для астролога, думал я. Тот, кто захотел бы восстановить по этой шифрограмме жизнь Ангела Борисова, мог бы нанести на расчерченную квадратами карту звездного неба ее узловые моменты, начиная с появления на свет до последней точки, поставленной совсем не на месте, застывшей в нелепой неподвижности, – точки, никак не связывающейся с другими, не входящей в созвездие, не имеющей смысла. Но, может, в записной книжке присутствуют невидимые тени, которые могут материализоваться, если отыскать шифр, если последовать за дорожными знаками жизни Борисова?..

Из этих дат, телефонных номеров и адресов я смог извлечь лишь довольно скудный материал, опираясь на уже известные имена и факты.

Против фамилии Патронева значилось три телефонных номера. Первые два были зачеркнуты, остался третий, хорошо мне знакомый… Могли ли старые номера приблизить меня к разгадке тайны?

Имя Зорницы Стойновой напрочь отсутствовало: два года назад она еще не существовала для Ангела Борисова. Против имени секретарши Конова стоял номер ее домашнего телефона. Случайность ли это? Девушка тогда была совсем молоденькой, еще школьницей!

Даты техосмотра машины – каждый год в двадцатых числах июня. Номера автосервиса и магазинов запчастей. Во главе этого списка столь необходимых телефонных номеров стоял номер нашего знакомого Спиридона Спасова.

Это были обыкновенные будни, попавшие на страницы потертой записной книжки. Они приобретали таинственную значительность только благодаря исключительным обстоятельствам ухода из жизни ее хозяина.

Смерть коренным образом изменяет биографию человека, придавая обычным поступкам новое, иногда даже возвышенное значение. Нелепая, бессмысленная смерть – акт отчаяния или следствие безумия – отбрасывает мрачную тень на самую заурядную биографию. И главное, мрачную тень на все, что окружало человека, на все, что до тех пор не вызывало удивления, казалось естественным. Потому-то, думал я, самоубийство не может не оставить неизгладимого отпечатка и на жизни людей, близких покончившему с собой; невольно будут они пытаться глубже заглянуть в свою душу, начнут по-иному осмысливать себя, свое поведение, свои поступки, недоверчиво вглядываться в свое изображение в зеркале, находя в своих глазах и лицемерие, и ложь, и наконец страх – страх перед самим собой…

Эти мои мысли в скором времени, с одной стороны, были вроде бы опровергнуты, а с другой – странным образом получили подтверждение.

Зазвонил телефон, в трубке глухо, уныло, как ветер в осенней листве, зашуршал голос старика Борисова. Он просил разрешения прийти.

Ровно в десять, как мы и договорились, он постучался в дверь моего кабинета. Увидев его, нерешительно остановившегося на пороге, я подумал, что людям старшего поколения свойственна пунктуальность, которую они сохраняют в любых условиях.

Он уселся на стул, на котором сидело так много людей, готовых рассказать о себе что угодно, кроме самого простого – правды. Лучше бы предложить ему другой стул, да и мне самому вылезти из моего окопа за столом.

Морщинистое лицо старика было красным: пока он торопился сюда, ветер с Витоши, разгонявший утренний туман, исхлестал его. Я предложил ему сигарету.

– Да ведь я не курю, – спохватился он, уже взяв сигарету.

Потушив спичку, я ждал, скрестив руки на груди и ободряюще глядя на старика.

Вряд ли эта беседа поможет мне разобраться в деле Ангела Борисова. Если какие-то обстоятельства и загнали его в петлю, то они никак не касались той сферы его жизни, которая была связана с родителями. Однако легкий трепет, который охватывает охотника, услышавшего шорох в кустах, заставил меня навострить уши (ничего не поделаешь, дрессировка, как сказала бы Неда).

– Хотите сообщить мне что-то?

– Не столько сообщить, сколько… высказать наше с женой мнение. Даже не мнение, а просьбу или пожелание. Да, наше – родителей Ангела – пожелание. Чтобы не было никаких подозрений в связи с нашим сыном… Чтобы не говорили, будто было совершено преступление или насилие над ним – не знаю уж, как это называется…

– Убийство. – Да.

Старик замолчал, пораженный коротким и точным словом.

– Вы не сомневаетесь в том, что ваш сын покончил самоубийством?

– Именно это я и хотел сказать… Мы просим, чтобы больше не ворошили его личную жизнь, оставили его в покое!

– У вас не вызывают сомнений обстоятельства смерти вашего сына или вы просто не хотите, чтобы копались в его личной жизни?

– Ну, не столько это, сколько… Видите ли, мы живем как все люди, среди родных и друзей… Хотя их становится все меньше… Согласитесь, если подозревают, что вашего сына убили, то вольно или невольно возникают какие-то грязные подозрения и по отношению к нему, это бросает тень на его имя. А к чему позорить его, когда проще оставить все так, как оно есть…

– Каковы бы ни были ваши желания, мы не имеем права не выполнить своих обязанностей. Не могу сказать, что мы кого-то подозреваем. Но даже если… – тут я пошел на уловку, – если предположить, что его толкнули на самоубийство, мы должны это выяснить, установить истину.

Старик враждебно посмотрел на меня из-под пергаментных век и упрямо наклонил голову.

– Моего сына никто не мог заставить сделать то, чего он не хотел. Я уверен, он сам принял такое решение – у него был твердый характер, это у него от матери… В нашей семье все страдают из-за своего… упрямства… И у его дочери, у этой девочки, хотя она на вид слабая и болезненная, тоже твердый, даже тяжелый характер… Уверяю вас, мой сын был способен, однажды приняв решение, выполнить его, какое бы оно ни было… Да, способен…

Этот человек силился найти доказательства, которые убедили бы других в том, что его сын умер «красиво». По какой-то необъяснимой логике старик не хочет, чтобы возникли сомнения в том, что его сын собственноручно, достойно и по-мужски… повесился!

– Я вас в какой-то мере понимаю, – сказал я. – Но речь как раз идет о причинах, которые вынудили вашего сына принять подобное решение.

– Неужели причины имеют какое-то значение! Поздно, да и не к чему их искать: кулаками после драки махать!..

Он рассуждал, следуя какой-то своей логике – странной, поскольку он был отцом Борисова, а не посторонним человеком. Спорить с ним было бесполезно.

– Мы учтем ваши пожелания. Во всяком случае для следствия есть установленные сроки, я полагаю, что скоро оно будет закончено.

Старик кивал убежденно.

– Но раз уж вы здесь, – сказал я, – могу я вам задать один вопрос?

Он посмотрел на меня с беспокойством.

– Отчего ваша внучка не живет сейчас с вами? Ведь ей надо бы помочь, да и вам было бы, наверное, легче.

Старик сжал руки, пальцы издали сухой треск, костяшки их побелели.

– Это уже тайны нашей семейной жизни… но я вам отвечу… Внучка и моя жена, ее бабушка то есть, давно не встречаются. Сначала из-за того, что жена Ангела – наша сноха – совершенно порвала с нами и старалась, чтобы и девочка с нами не виделась. Иногда мы не виделись месяцами. После развода девочка, естественно, еще сильнее привязалась к матери, а бабушку это злило… Напрасно, конечно, потому что ребенок не может рассуждать трезво и беспристрастно, как взрослый. Внучка не хотела приходить к нам, даже когда отец забирал ее на выходные… А в этом году «доброжелатели», такие, знаете, всегда находятся, рассказали нам о тех унизительных сценах, которые происходили в Созополе… Вы, наверное, уже слышали об этом?

– Да.

– Странно, но моя жена восприняла случившееся как заслуженное возмездие за то, что сын плохо воспитал дочь… Потом, в связи с похоронами, мы встретились, и жена моя не сдержалась – правда, она была в таком состоянии, что ее можно понять, – и сказала Еве: ты виновата в смерти отца! И Ева опять стала нас избегать. Я ей звонил, но она, услышав мой голос, бросает трубку.

Старик замолчал, утомленный исповедью.

Выходит, подумал я, девушка вела молчаливых разговоров по телефону гораздо больше, чем я думал…

Вражда внутри семьи проявляется в разных формах, сказал Троянский, когда я, еще в самом начале, докладывал ему о встречах с родными Борисова, но в основе ее всегда лежат почти животные инстинкты женского соперничества или безудержная страсть к деньгам… Вероятно, мать Борисова воспринимала как оскорбление то, что ее сын привозил вещи, и притом заграничные, своей бывшей жене; мещане, стоит им немного разбогатеть, а особенно дорваться до «шикарной» заграничной жизни, дают волю своим страстишкам, начинают измерять достоинство человека тем, сколько у него заграничных вещей, какие он кому делает подарки. В затуманенных алчностью мозгах валюта и тряпки становятся единственным мерилом жизненных ценностей, и эти людишки все больше задыхаются в зловонии мелочного стяжательства… Гнусная, жалкая, убийственная семейная клоака.

ГЛАВА XV

Когда старик ушел, я отправился к Троянскому, прихватив с собой Донкова.

Стажер доложил, что наблюдение за дачей ведется с восемнадцати часов вчерашнего вечера. Потом рассказал о поисках таксиста. До начала утренней смены ему не удалось напасть на нужного человека. Часам к восьми он, однако, разыскал его; тот только что вернулся из Пловдива, куда доставил какую-то парочку, «двух пьяных поросят», как он выразился. Шофер быстро вспомнил, что ездил на дачу, возил мужчину лет тридцати пяти. «С каким-то бульдожьим лицом», – сказал он.

– Парень не любит животных, – усмехнулся Троянский.

– По описанию пассажир похож на Владимира Патронева.

Фотография Патронева лежала на столе.

Нижняя часть лица действительно несколько тяжеловата: негроидные губы, массивная челюсть. Выпуклый лоб, темные глаза, цепкий взгляд. Выглядел он лет на тридцать – очевидно, фотография была старая.

– Вел он себя, по словам шофера, чудно, – продолжал Донков. – Не сказал, куда ехать. Сказал только, что едет в гости на дачу, но не знает, найдет ли ее. «А мне что, – заметил шофер, – мне лишь бы на счетчике побольше было…» Так они кружили вокруг дач, потом этот человек велел ехать обратно, потому что так и не нашел нужный дом, не мог вспомнить… «Наездили на семь с лишним левов», – сказал шофер.

– Предположим, что это был Патронев. Троянский задумался.

– Чересчур уж много совпадений… Я в такие случайности не очень верю, но посмотрим. Скажи-ка, Донков, где сейчас Патронев?

– Со вчерашнего утра не отвечает на телефонные звонки. Сегодня не ночевал дома. В Фармимпэксе тоже не показывался. Вчера, правда, предупредил, что заболел гриппом.

– Еще одно совпадение. В самый нужный момент человек исчезает, хотя до этого буквально мозолил нам глаза… И в эту «болезнь» я не верю, Донков.

Донков, недостаточно знавший характер Троянского, смутился и хотел было оправдываться, но я жестом велел ему молчать.

– Ну, там видно будет, – сказал Троянский. – Нам всегда кажется, что тот, за кем мы наблюдаем, догадывается об этом. А на самом деле он живет себе как жил, в свое удовольствие. Может, Патронев пьянствовал где-то или поехал к бабе и так далее… А мы думаем, что он с нами в кошки-мышки играет. Ну, это все не важно. Докладывай ты, – повернулся Троянский ко мне. – Что-то вид у тебя невеселый, хотя ты и надрался.

Я старался держаться подальше от Троянского, но он все-таки учуял.

– Самую малость выпил, – сказал я, – чтобы согреться. Вчера вечером была такая холодина…

– Самую малость! А за версту разит!.. Ладно, говори!

Я пересказал все, что узнал от Евы Борисовой об исключительно неблагоприятной психологической обстановке, сложившейся вокруг Ангела Борисова, а главное – о мрачной роли Патронева.

Троянский рассердился:

– Дался вам этот Патронев! Нашли виновника преступления – так отдавайте его под суд!

Я подождал, пока он насладится своим гневом. Потом продолжал:

– Девушка была в очень подавленном состоянии. Я позволил себе привести ее в гости к Неде. Она ночевала там…

Я произнес это ровным голосом, приготовившись к новой вспышке гнева.

Троянский пронзил меня коротким взглядом, потом принялся усиленно тереть нос. Ага, подумал я, не знаете, как отнестись к этому факту? Удивлены, полковник Троянский!

Троянский решил никак не реагировать на эту часть моего доклада. Он встал, сделал два шага к окну. Стоя спиной к нам, заговорил:

– Есть у меня один старый знакомый… Зовут его… Не важно, как зовут, а кличка – Питон. По поводу афер с золотом гостил у нас два раза. Последний раз получил семь лет на раздумье и трудовое перевоспитание. Он вышел на свободу лет пять назад и дал обещание, что не будет больше заниматься благородным металлом. Пока что своего обещания не нарушал. Я съездил к нему в гости в Подуяне. Занимается он поставкой дров частникам. Много зарабатывает. Талантливый мошенник, законов не нарушает. Мне панели из дуба предлагал достать. Если кому-нибудь из вас нужно, скажите.

Я представил себе стены Нединого подвала, обшитые дубовыми панелями, и засмеялся. Донков тоже. Очень нас насмешили эти панели.

– Я попросил его разузнать, – продолжал Троянский, – не вернулся ли автослесарь Спиридон Спасов к своим прежним увлечениям… Я могу, сказал Питон, разузнать, только для этого надо кое с кем повидаться, но дайте мне честное слово, что за мной не будет хвоста. Просил меня дать честное слово!..

Мы с Донковым посмеялись.

– Не буду, говорю, тебе обещать – ты все равно не поверишь. Прими соответствующие меры. Ты же знаешь, как избавиться от хвоста, не мне тебя учить! Верно, говорит, и улыбается. Когда вам доложить? Чем скорей, тем лучше. Время дорого! Через пять часов, в одиннадцать вечера, только я начал засыпать, является ко мне домой… Результат: Спиридон Спасов за последние три года скупил золота почти на десять тысяч левов. Не перепродает, не сбывает, только скупает. Человек, с которым говорил Питон, подозревает, что Спасов брал золото не только у него, но и у других. Ну, что вы на это скажете?

К двум часам слесаря доставили для беседы. Спасов сразу же узнал полковника Троянского. У Троянского действительно запоминающееся лицо, но хорошая память Спиридона объяснялась главным образом тем, что подследственный обычно на всю жизнь запоминает следователя, который заставил его признаться в совершенном преступлении. Троянский сам взялся вести его до конца. «Золотые аферы по моей части, я ими занимаюсь уже лет пятнадцать, поэтому уж не сердись, беру Спасова на себя!»

Не хочу недооценивать то обстоятельство, что Спасов уже ощутил однажды сладость быстрого и полного добровольного признания, после чего получил всего лишь год, да и то условно, в то время как его дружкам дали куда больше. Но лишь заслугой Троянского надо считать то, что Спасов не стал разыгрывать ни в чем не повинного человека. Он подробно рассказал, как два года назад взялся за старое. У него была возможность сделать это и раньше, но он обещал жить честно и старался сдержать обещание. Бывали искушения, но он устоял – десять лет не занимался этим делом. И может, потому, что столько времени прошло, перестал бояться, но все-таки – он подчеркивал свои заслуги! – целых десять лет не поддавался соблазну. Все началось снова, когда появился Патронев. Один разговор, второй – и Спасов понял, что тот готов купить золото. «А когда он почуял, что я что-то могу в этом плане, стал нажимать… С этого и началось. Потом он привел Борисова. Платили наличными. Я брал только комиссионные. И виноват, в общем-то, только в том, что перепродавал золото».

Спиридон Спасов развил целую теорию о том, что сам он служил чем-то вроде трансмиссии (он употребил именно этот технический термин). Патронев и Ангел Борисов требовали, они и виновны, а он – нет.

Автослесарь сообщил нам все сведения, которыми располагал о своем поставщике, известном ему под вымышленным именем. Это уже был след – образно говоря, хотя и не корабельный канат, но и не тоненькая ниточка, которая того гляди оборвется. (Правда, это уже другая история, о которой лучше всего рассказали бы коллеги из соседнего отдела).

А мне хочется осветить вопрос об участии Спиридона Спасова в событиях, происшедших до и после смерти Борисова.

– В тот вечер Ангел Борисов ждал меня у гаража, я это уже рассказывал товарищу. – Спасов кивнул на меня. – Четыре года назад Борисов купил «Волво», с тех пор я ремонтирую его машину.

На этом месте своей исповеди Спиридон Спасов взглянул на меня и, изобразив смущение, продолжал:

– Но я не сказал товарищу одну вещь, очень важную… Что почти сразу же, как я пришел, появился и Владимир Патронев. Ко мне у него дел не было, он приехал, чтобы повидаться с Ангелом Борисовым… Похоже, они заранее договорились о встрече. При мне никакого разговора не было, сели в машину и уехали… Но я объясню, почему я это скрыл… На следующий день опять около шести приехал Патронев. Очень нервничал, заставил меня запереть гараж и сказал, что Ангела нашли на даче, что он повесился… Говорил все это, словно бы угрожал, уж не знаю почему! Выполняй, мол, что я прикажу, а не то пеняй на себя. Так и запомни: если спросят – ты меня вчера с Ангелом не видел. Ангел был здесь один, взял машину и уехал. Это первое. Второе: надо перегнать машину с дачи. Под задним сиденьем у Ангела тайник… Нужно посмотреть, что там, потому что если найдут золото, тебе первому будет худо! – Тут Спиридон Спасов взглянул на Троянского, потом на меня и продолжил неуверенно: – Я засомневался… Сказал ему: почему ж ты не хочешь, чтобы знали? Ведь ты видел Борисова последним перед смертью. Уж нет ли тут чего?.. Он весь затрясся – я подумал, что он вот-вот меня ударит. Но он только обругал меня… Сказал: ну и идиот же ты! Выброси эту мысль из своей дурьей башки, иначе я тебе такое устрою, что света белого не взвидишь, ты меня знаешь, со мной шутки плохи… Запугивал здорово. Я больше не стал вникать в это, потому как если… если он что и сделал с Ангелом, то меня это не касается, без меня есть кому привлечь его к ответу. Но все же испугался. Впервые понял, что он за человек… Потом мы придумали, чтобы я позвонил отцу Ангела, договорился с ним, а потом уж поехал и перегнал машину. Патронев ждал меня в гараже. Мы проверили – под задним сиденьем и вправду был тайник. Ничего мы не нашли, но я вам скажу, что он, вместо того чтобы успокоиться, словно обезумел. У меня была бутылка с антифризом – я всегда держу под рукой масло, антифриз и всякие другие средства, если друзьям понадобится, – так он схватил бутылку и грохнул об пол. Залил весь пол… Потом велел мне завести в гараж «Шкоду» и разобрать ее, чтобы был предлог для его прихода. Можешь говорить, что ты от меня узнал о смерти – я звонил к нему на работу, и там мне сказали, что он покончил самоубийством. Вот и все.

Это действительно было все. Больше Патронев в гараже не появлялся. Спиридон собрал мотор, приготовил машину, но Патронев за ней не приехал. Только однажды звонил, чтобы узнать, не появлялись ли мы. Спасов доложил ему о моем визите и о том, что он точно выполнил инструкции…

Больше ничего вытянуть из Спасова не удалось. Он категорически отрицал, что посещал еще раз дачу Борисова. Троянский сказал ему, что кто-то подпилил крышку колодца и что нам ничего не стоит установить, кто именно это сделал; так что лучше ему самому признаться… Но слесарь перепугался и начал клятвенно заверять, что и близко к даче не подходил.

ГЛАВА XVI

Около половины пятого, дописывая последние фразы своего доклада Троянскому, я получил приглашение в гости – трубка звенела от необыкновенно мелодичного голоса. Мне звонила мастерица по сувенирам Зорница Стойнова. Она очень хочет меня видеть – как хорошо, что я оставил ей свой служебный телефон! Если бы не это, она не смогла немедленно со мной связаться, и тогда бы не миновать нового несчастья. Какого несчастья? Этого она не может сказать по телефону, только при встрече.

Я не стал приглашать ее к нам в офис, а предпочел снова проехаться до Третьей градской больницы и выпить кофе у очаровательной Зорницы.

В этом районе нет ничего привлекательного, он – смесь старых и новых домов, нового асфальта со старыми разбитыми мостовыми. По дороге я с усмешкой думал о сообщении Зорницы. Я не ожидал новых несчастий, по крайней мере для нее: эта женщина прекрасно подготовлена ко всем превратностям жизни. Скорее всего, Зорница играет какую-то свою игру. Но, может быть, дочь Борисова, обвиняя себя и других, пришла к мысли о необходимости выяснить, кто еще виноват в том, что произошло в Созополе. Если это так, то предсказание нового несчастья, пожалуй, не пустые слова. Чем ближе я подъезжал к дому Зорницы, тем больше мысли о Еве, такой безнадежно одинокой сейчас, овладевали мной.

Меня снова пригласили в комнату, где Зорница имела обыкновение работать. На сей раз на столе не было миниатюрной армии кукол, он был накрыт искусно вышитой льняной скатертью. Посредине красовалась высокая ваза с тремя большими лиловыми хризантемами, растопырившими, словно морские звезды, свои бесчисленные нежные щупальца.

– Я вижу, – сказал я, – куклы уже отправились завоевывать сердца туристов?

– Наверное, – ответила Зорница. – Я досрочно свой план выполнила, теперь можно отдохнуть. В этом преимущество надомной работы.

– Так что же случилось? – спросил я.

Лицо ее стало напряженным, но на нем появилось не тревожное, как можно было ожидать, а злобное выражение. Я бы сказал даже: деловитая злость. Вполне в ее духе.

– Когда мы виделись в прошлый раз, я вам рассказала об этом человеке, о Патроневе, который в Созополе увивался за дочерью Ангела, а потом увез ее. Но я вам не сказала, что примерно месяц назад он ко мне приходил. Явился прямо домой, без звонка…

Я уже перестал удивляться, слыша имя Патронева. Как это, подумалось мне, я еще по дороге не догадался, что речь пойдет о нем! По теории вероятности так не бывает, но вот опять возникает человек с массивной бульдожьей челюстью, человек, которого я знаю только по фотографии, вновь всплывает его имя и, кажется, нет силы, способной помешать его очередному появлению в самый ответственный момент. Удивило меня признание Зорницы в том, что она умолчала о визите Патронева во время первого нашего разговора.

– Секундочку, кофе готов, пойду принесу. Хотите варенья из инжира? Из раннего – летом я купила у хозяйки дачи в Созополе. Чудесное варенье, хотите попробовать?

– С удовольствием!

Мы снова сидели друг против друга, пили кофе, передо мной в розеточке лежали три отливавшие ядовито-зеленым цветом ягоды инжира.

– Я никак не могла взять в толк, зачем я ему понадобилась, что у меня может быть с ним общего после жуткого скандала в Созополе! Он даже не позвонил, не спросил, можно ли прийти. Явился. Я сидела дома, работала. Он сказал, что Ангел сердится на него за то, что произошло в Созополе. Долго распространялся на эту тему, хотя мне это было совершенно ни к чему. Я молчала. Не такая я дура, чтобы признаваться каждому встречному-поперечному, что поссорилась с Ангелом. Я никому не позволю вмешиваться в мою личную жизнь. Он пришел, оказывается, просить, чтобы я помогла ему помириться с Ангелом. Дескать, у них общие интересы и дело не должно страдать из-за личных отношений. Спросил, знаю ли я, что у них за дело. Я, конечно, сказала, что нет, но он все допытывался, видно, считал, что мне все известно, что не могу я не знать. А я не знала! И до сих пор не знаю! Тогда он разозлился, но все же отвязался от меня, ушел…

В голосе Зорницы преобладали нотки обиды, она рассказывала о том, чего с ней не должно было случиться, поэтому прежде всего она была обижена, а уж потом испугана. Я с интересом следил за переменой, происходившей в ней.

– Сегодня он опять пришел – опять так же нахально, без предупреждения. Есть же телефон в конце концов! Только невоспитанные люди приходят так, без звонка… Ой, что-то я чересчур нервничаю… Нельзя давать волю чувствам. Чувствительный человек – глупая беззащитная овца в нашем волчьем мире, верно?

Зорница взглянула на меня, словно чтобы проверить, оценил ли я ее искренность. Я кивнул.

– И знаете, о чем он меня спросил? Где золото Ангела. Золото Ангела Борисова! Плесень, гнилые доски, пожелтевший пергамент, завещание, кувшин с монетами… Золото повешенного!.. Только в приключенческих книжках все это выглядит романтично. В действительности, как я убедился, романтикой и не пахло. О какой романтике может идти речь, если в памяти всплывает человек на крюке, повесившийся (или повешенный) на заброшенной даче?..

Молодая женщина смотрела на меня сухими горящими глазами.

– Вы что-нибудь знаете об этом золоте, существует оно?

Я пожал плечами.

– Я не прошу вас, – продолжала она, – выдавать мне ваши тайны, но все же – откуда золото, и притом у Ангела, который был честным человеком? Если не считать, конечно, мелких недостатков, которые есть у каждого. А он от своих недостатков страдал больше, чем окружающие… О каком золоте идет речь?

– Не знаю, – ответил я. – Не слыхал ни о каком золоте.

Зорница очень взволновалась. Грудь ее часто вздымалась, дыхание было прерывистым.

Если она заранее спланировала эту сцену, она просчиталась: сцена не произвела на меня должного впечатления. Теперь-то я понимаю: за нее я ничуть не боялся. А женщина поглядывала на меня украдкой, словно желая убедиться в обратном, и ждала слов сочувствия.

– Не волнуйтесь, – сказал я, – вам и без того пришлось слишком много пережить.

Но слова сочувствия только подливают масла в огонь. Зорница вдруг вскочила и исчезла за дверью. Послышался шум льющейся воды. Интересно, подумал я, решится ли она ополоснуть лицо, ведь так и краску недолго смыть.

С трудом удерживаюсь от желания истолковать наш разговор в свете того, что случилось потом. Когда мы знакомимся с человеком, наше сознание не фиксирует его моментально, как фотоаппарат. Образ человека складывается постепенно, подобно тому как скульптор лепит портрет, не сразу приобретающий сходство со своей моделью.

Я ел ягоды инжира, и мне вспоминался сильный аромат, который стоит осенью над берегом моря, над дворами, окруженными выветрившимися стенами, где варят варенье. Пахнет инжиром…

Когда Зорница вернулась, от нее пахло валерьянкой. Лицо у нее было белое, застывшее. А запах валерьянки произвел на меня неожиданное действие – я решил сосредоточиться на служебных обязанностях.

– Извините меня, – сказала она, – я постараюсь говорить спокойно… Патронев упорно твердил, что я должна знать, где золото, которое было у Ангела. Теперь я понимаю, он и первый раз приходил, потому что подозревал, что Ангел прячет золото у меня. Я ему сто раз повторила, что ничего не знаю… Это его ужасно взбесило. Как вспомню, прямо страшно становится. Он замахнулся и чуть не ударил меня, а лицо у него было, как у сумасшедшего. Я от страха чуть в обморок не упала. Но все-таки он не посмел меня ударить. Уходя, сказал, что дает мне на размышление один день и сегодня вечером придет за ответом. Чтобы я его ждала. Если меня не будет, тем хуже для меня. Он, дескать, дает мне последнюю возможность признаться, где золото.

– Наш человек должен остаться у вас в квартире на эту ночь, – сказал я. – Согласны?

– Согласна. Но сама я уйду.

– Наоборот. Вы должны быть здесь, должны говорить с ним. Нам нужны доказательства, что Патронев вам угрожает.

Поколебавшись, Зорница согласилась.

Я быстро вернулся в управление.

Мы оставили у Зорницы человека. Другой дежурил у подъезда противоположного дома. Но Патронев к ней не явился.