Сурок районного масштаба (СИ)

Текст добавлен: 27 июня 2025, 09:17

Текст книги "Сурок районного масштаба (СИ)"

Автор книги: Александр Карачёв

Жанры:

Попаданцы

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Щёлк-щёлк-щёлк. «У-у-у-у», – ворвался в крохотное помещение рой пчёл. Портал работал. Чёрт возьми, он работал! Окно гудело и слегка подрагивало, иногда покрываясь мелкой рябью. А там, с другой стороны, на зелёной травке посреди лужайки лежала потерянная половинка учёной.

– И чего ты ждёшь? Хочешь остаться здесь?

Я не стал отвечать и шагнул в портал.

Три… Два… Один… Ноль… Вы возвращены.

* * *

– Труселя, вы мои, труселя! Семейные, с проклятьем! Как же я по вам соскучился! – соскочив со стула, я начал пританцовывать от радости. – И по тебе, шахматная досочка! И куда уж без тебя, Алиса, слышишь?

Система промолчала, но мне было всё равно, ведь вернуться в Б-612 – это как после длительного похода снова оказаться в Балморе. Кто играл в Морровинд, тот поймут. Пускай, тут почти ничего нет, но даже туман теперь как родной. Жаль, что обнять его нельзя. Зато можно погладить шахматную доску.

– Как ты тут без меня, не скучала?

Никогда бы не подумал, что буду так рад встрече с неодушевлёнными предметами, а поди ж ты. От них пакости и подлости ждать не приходится. Другое дело – люди, которые постоянно хотят меня убить. Слава богу, что у меня выработался стойкий иммунитет под названием «хрен вам, а не Андрюша!»

Находясь в Б-612, нельзя устать или запыхаться, поэтому изображать из себя накуренного шамана племени тумба-юмба, исполняющего в одних трусах ритуальный танец, можно бесконечно долго. Ну или пока не придёт Мэнс и не испортит отличный вечер. Или… Меня из танцевального угара вывел звук «та-да». Так ещё Windows радостно сообщает об ошибке. А чего в тишине сидеть? Хренась по ушам! Смотри, как вздрогнул. То-то!

Ошибки тут бывают: один раз вообще всё зависло так, что и тремя пальцами не поможешь. Нажимать Ctrl-Alt-Delete бесполезно. И привет тебе, жёсткий ресет с полной реконструкцией базы и удалением сбойных элементов. Но сейчас сей громкий звук оповещал лишь о системном сообщении. Ничего подобного раньше не было, просто выскакивало окошко с информацией. А это значит, случилось страшное! Нет, не кровь матери пролил Орест, а что-то изменилось в системе. Например, я стал молодцом, выполнив задание по поиску аватара!

Системное сообщение:

Вам доступна награда «Новичок». Описание: Поздравляем, вы выполнили первое задание! Так держать!

Наконец-то! Как же долго я тебя ждал! Уж и не надеялся на благополучный исход. Найди то, не знаю что, пойди туда, не знаю куда. Сдохни раз, сдохни два, сдохни три, сдохни тридцать три.

Не успел я даже осознать написанное в выскочившем окошке, как снова прозвучало «та-да». И ещё. И ещё. Потом звуки оповещения слились воедино, а передо мной сплошной стеной начали появляться сообщения от системы.

Системное сообщение:

Задание «Найти аватар» выполнено.

+10 опыта.

Системное сообщение:

Разблокировано новое задание.

Системное сообщение:

Разблокирована система уровней. Ваш текущий уровень: 0

Системное сообщение:

Разблокирован просмотр полученного опыта. Ваши текущие очки опыта: 20

Системное сообщение:

Параметр «Удача» разблокирован. Ваше текущее значение параметра: −10/100.

Системное сообщение:

Для дальнейшего прохождения необходимо повысить «Удачу». Требуемое минимальное значение: 20/100.

Внимание: на вас наложен дебафф «Неудача». Для дальнейшего прохождения требуется снять дебафф.

Внимание: для дальнейшего прохождения необходимо получить комбинацию на кубиках с результатом не менее 2×2х2.

Внимание: для разблокировки Силы, Ловкости и Выносливости требуется достижение первого уровня.

Системное сообщение:

Разблокировано новое задание.

Внимание: для дальнейшего прохождения требуется достижение первого уровня.

Внимание: для использования полученного опыта требуется достижение первого уровня.

Системное сообщение:

Ам Шегар! Поздравляем вас со вступлением в игру. Пускай, путь был труден и тернист, но результат стоит того. Теперь вы один из немногих избранных, которым доступна игра. Добраться до её финала – нелёгкая задача. Но мы уверены, что вы справитесь. В конце вас ждёт величайшая награда Вселенной. Развивайтесь, выполняйте задания, получайте опыт. Ваша судьба в ваших руках!

P . S . Поторопитесь с получением первого уровня. Сейчас вы слишком уязвимы, малейшая оплошность может стоить вам жизни.

P . P . S . Расширенный интерфейс и справка доступны начиная с первого уровня.

Имя: Ам Шегар

Раса: Человек

Пол: Мужской

Возраст: 30 лет

Опыт: 20

Уровень: 0

Здоровье: [Заблокировано]/[Заблокировано]

Сила: [Заблокировано]/[Заблокировано]

Ловкость: [Заблокировано]/[Заблокировано]

Выносливость: [Заблокировано]/[Заблокировано]

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано]

Удача: −10/100

Текущие задания:

1. Найти аватар [Выполнено]

2. Повысить удачу до 20 (избавиться от дебаффа)

3. Достичь первого уровня

4. [Заблокировано]

– Погоди-погоди, Алиса, – запротестовал я. – Не вываливай слишком много информации сразу.

Но похоже, что система и так закончила оповещать и предупреждать меня, открыв беспорядочную кучу окошек, заслонивших почти весь обзор. Пространство вокруг стало напоминать World of Warcraft с установленными модами. И закрывать сообщения нельзя, обещанный расширенный интерфейс пока не завезли. Нажмёшь на кнопочку с крестиком и пиши пропало. Логи до сих пор скрыты где-то в недрах системы. А всего-то надо подняться ещё на одну ступеньку! Но пока, Ам Шегар, вы этого недостойны, хотя и нашли аватар, выполнив задание и «пройдя трудный и тернистый путь». Радуйтесь своему новому званию – полный ноль.

Прежде чем начать разбираться, что там преподнесла мне система, я аккуратно рассортировал окошки перед собой. Теперь они не наползали друг на друга, и можно было спокойно сесть на стул и подумать.

Про награду мне читать не интересно, от этого ни холодно ни жарко. Бонусов за неё не дали. А вот второе сообщение уже гораздо важнее.

– Жора, слышишь? Мы отыскали-таки аватар, и нам даже перепало опыта!

Мой «внутренний голос» не ответил.

– Ты чего молчишь? – спросил я. – Нашли, говорю, аватар… Чёрт!

Я замолчал сам. Только сейчас ко мне пришло понимание произошедшего. Только сейчас я ощутил пустоту внутри. Будто из меня вырвали какую-то часть сознания. Да, она была не моя, а взята из параллельного мира, а первым заданием, похоже, и было вернуть Георгия на место. Вернул, ничего не скажешь.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Время здесь течёт незаметно, потому не могу сказать, сколько просидел на стуле, бездумно смотря в никуда. Очнулся я нескоро, но внезапно. Мне показалось, что серый туман начал заползать внутрь, пытаясь заполнить пустоту, оставшуюся от Жоры. От этого стало как-то холодно и неуютно. Я поёжился и окончательно пришёл в себя.

Нужно двигаться дальше. У меня ещё куча нерешённых дел. И я был бы рад, но почему-то не мог вот так просто избавиться от мыслей об исчезнувшем аватаре. Ладно, если ты не способен это победить – возглавь. Подумай, почему так произошло и кто в этом виноват. Истина где-то рядом, остаётся её только найти.

– Ладно, Андрюша. Что у нас там есть на аватаров?

Во-первых, нужно признать наличие у человека души. Или если такая формулировка не нравится, то допустить возможность существования сознания, как самостоятельной части организма. Во-вторых, раз эта часть самостоятельная, то она способна покидать тело. Что происходит дальше? В классическом понимании – смерть. Однако у нас тут ситуация немного другая. И смерть не конец вовсе, а лишь новое начало.

Лишившись души, тело человека начинало самопроизвольно перемещаться между реальностями, пытаясь найти утерянную часть. Круто, да? По крайней мере, оно так выглядит со слов Мэнса. И он же утверждал, что такая ходячая аномалия жутко опасная вещь, проделывающая дырки межу мирами. Не буду с ним спорить, слишком мало правдивой информации.

И тут я подхожу к одному очень непонятному моменту. Мне для выполнения задания нужно было найти только одного аватара. Тогда где же все остальные? Что-то я не заметил толпы болванчиков, бороздящих нашу реальность. Только бедный Жорик!

Да, сейчас бы не помешал его меткий комментарий про ограниченную одним городом зону, в которой происходят события бесконечного дня сурка. И довольно ограниченную голову одного субъекта.

Но ничего, попробую додумать дальше сам. Параллельных миров точно не два, иначе Мэнс не говорил бы о них во множественном числе. Три, четыре, тысяча, миллион. Да сколько угодно. И в каждом есть моё отражение. Жора сказал бы на это «не льсти себе», однако пока не увижу свою говорящую копию, буду считать именно так. До шести утра среды… хотя нет, это только для меня. Лучше так: какое-то время назад произошло Событие – с большой буквы, приведшее к перемещению сознаний аватаров в другие реальности. Отражения отнюдь не захотели быть похожими на всадников без головы и, повинуясь лишь инстинктам, мозги-то обнулились, начали поиск недостающих частей. Фигурально, конечно. Возможно, это даже не поиск как таковой, а простое следование виртуальному аналогу нити Ариадны. Не суть. И вполне вероятно, что то же самое началось и со сбежавшими душами – каждой из них нужно вместилище.

И как раз в среду, в шесть часов утра, одна такая в меня и вселилась. После чего всё и завертелось. Похоже на правду? Вполне. Ровно до того момента, пока не попытаешься увязать со всем этим Б-612, начавшуюся игру, получение опыта, заданий и исчезнувшего балахонщика. А ещё грёбаную отрицательную удачу, которая, похоже, и влияет только на броски кубиков. Нет, балахонщик говорил что-то про конец дня сурка. Ну логично же: колесо сансары остановится, когда выбросишь на кубиках не менее 2×2х2, а выбросить ты их можешь только при значении удачи в 10 единиц. Хорошо, что ещё получение первого уровня никак с этим не связано. Или связано, но никто о таком не скажет, ведь чёртова справка будет доступна только когда? Правильно – по достижению первого уровня.

Бред. Какой же феерический бред! Ладно бы мне дали роль классического героя, призванного победить Чёрного Властелина, я не задал бы ни одного вопроса. Герой – он и есть герой. Задания, бесконечный кач, сражения с боссами, прохождение уровней. Так нет же, давай его бросим прямо в гущу непонятных событий и не будем ему ничего объяснять, пускай дотумкает сам. А чтобы всё-таки подсластить пилюлю, дадим бесконечный запас жизней. И когда он таблетку разжуёт или проглотит – выпустим патрульных, которые будут за ним охотиться.

Хорошо, что в Б-612 голова никогда не болит. А так бы пришлось бежать за цитрамоном. Но всё же я встал из-за стола с шахматной доской и походил туда-сюда для приведения мыслей в относительный порядок. После чего закрыл все системные сообщения и уведомления. И так запомнил. Оставил только окошко со своими характеристиками и текущими заданиями. Но его и так можно вызвать заново без расширенного интерфейса.

Сев обратно, я решил подытожить свои выводы. Если аватаров, провалы сквозь пространство, патрульных, закрывающих с помощью темпоральных блокираторов аномалии и дезинтегрирующих бездушных отражений, мне ещё удалось хоть как-то увязать между собой, то сложить воедино общий пазл – задача пока нерешаемая. Слишком уж разнородные у него детали. Пока ясно лишь одно – идёт некая игра, конечным результатом которой является получение «величайшей награды Вселенной».

И героев не один только я. Алиса сама об этом написала, назвав их «немногими избранными». Они не сидят в бесконечном дне сурка, пытаясь найти аватар: того же Николая я сам лично активировал, после чего мой знакомый загадочно исчез, а система намертво зависла. Остальных участников «социалистического соревнования» она показывать не спешит. В окне активных игроков числились пока двое. Одна только надежда на достижение первого уровня. Раньше был аватар, теперь это. Потом добавится ещё какая-нибудь глупость вроде «Интеллекта» в сто единиц.

Ну да ничего, прорвёмся. Уже и опыт имеется, как реальный, так и виртуальный, ажно двадцать штук. Ещё бы кто подсказал, как в действительности избавиться от дебаффа удачи. А то снова рыскать подо всеми львами в Ленинграде в поисках клада умершей прабабушки больно не хочется. Система подсказок не даёт. Мэнс, сдаётся мне, вообще не в курсе про всякие игры. Всё о них знал балахонщик, но он пропал в самом начале и не успел объяснить поподробнее. Слишком таинственное исчезновение, чтобы быть случайным. Запоминать прожитый день – вот последний его совет. Совсем негусто, но от этого и придётся отталкиваться. И как же не хочется возвращаться, по сути, на стартовую локацию после стольких испытаний!

Глава 24

Восемь миллиметров

Что такое бессмертие? Сложно правильно ответить на этот вопрос. А без уточнения конкретных деталей и совсем невозможно. Допустим, ты нашёл старую масляную лампу, выброшенную на берег моря. Звучит знакомо. Правильно: в лампе сидит джинн, готовый исполнить три желания, когда потрёшь ему спинку. Любых, без ограничений. Не будем брать бракованного волшебного духа, утверждающего, например, что нельзя желать больше желаний. У нас джинн правильный и всемогущий. Ну почти: в лампу-то его заманили.

Начитавшись фэнтезийных книг, ты решаешь в первую очередь получить бессмертие. И так и говоришь:

– Желаю быть бессмертным.

Джинн выдёргивает волосок из бороды, произносит знаменитое «Симсалабим» и превращает тебя в статую. Ну а что? Камень и через миллион лет будет камнем.

Хорошо, джинн оказался более-менее порядочным. Ты живёшь ещё лет пятьдесят, постепенно старея, пока не превращаешься в мумию. Тебя хоронят на ближайшем кладбище. И ты лежишь в гробу добрые десять тысяч лет, пока могилу не раскапывают археологи. Учёные радуются удивительной находке, долго исследуют её, а затем выставляют в местном краеведческом музее. И где же тут бессмертие? А ты все эти годы видишь и слышишь, что происходит вокруг, а поделать ничего не можешь.

И вообще джинны – твари хитрые, могут и в бесплотного духа превратить. Будешь потом пугать детишек в парке и заглядывать девушкам под юбки.

Так что если встретишь такого волшебного духа, держи ухо востро и заранее обговори все скользкие моменты. Авось пронесёт, будешь жить молодым и здоровым, пока не наступит апокалипсис вместе с концом света. «В общем, все умерли!»

– А теперь скажи мне, Алиса, бессмертный ли я? Хотя не надо, не говори. Ответ очевиден: да. Хочешь узнать, почему? Думаю, что хочешь. Итак, внимательно читаем последнее сообщение, то есть воспроизводим по памяти: « Сейчас вы слишком уязвимы, малейшая оплошность может стоить вам жизни». Ну что на это скажешь? «Может стоить вам жизни»! Каково? Да я сто тыщ мильонов раз умирал, а потом возрождался здесь или у себя дома в тёплой постельке. А это значит что? – я на секунду прекратил свой монолог. – Что сейчас буду пытать начальника патруля насчёт событий для поднятия удачи прямо здесь, на шахматной доске!

На самом деле мне хотелось сказать другое. Но несуществующий голос Жоры вдруг запротестовал и приказал молчать. Ведь я – ошибка. Очень глобальная и серьёзная ошибка по имени Андрей Белых. Ну не должен я был столько раз умирать и возрождаться. А точнее – ни одного. Уровнем пока не вышел. Но в реальности всё происходило ровно наоборот. Малейших оплошностей – вагон, однако я жив, здоров и даже немного продвинулся по игре.

Умеет ли Алиса читать мысли? Вряд ли. Поэтому своё открытие пока попридержу. И так сболтнул лишка. Кто его знает, вдруг система от внезапного осознания проблемы снова упадёт, а потом реконструирует базу так, что мне в ней не останется места. Сотрут из реальности за милу душу, как главную ошибку Вселенной. Если уж неизвестные и молчаливые создатели-демиурги умеют управлять временем и пространством, то удалить один из сбойных элементов им раз плюнуть.

Но может и так статься, что мой вывод из текста сообщения в корне неверный. И информация относится только к реальным мирам, а отнюдь не к Б-612. Да и пусть! Уже надоело крутиться в колесе сансары. Вдруг наоборот, когда патрульные дезинтегрируют меня здесь, то сознание окончательно вернётся в тело, и вся эта бредятина закончится. Ведь в Б-612 я сам являюсь чем-то вроде отражения, только вполне материален за исключением некоторых условностей.

Для воплощения моих коварных замыслов относительно главного патрульного не хватало только двух деталей: блокиратора и костюма супергероя. Супергеройские труселя уже были на мне надеты. Ах да, ещё нужен острый предмет для включения кубика в режим остановки времени. И где эту иголку или булавку взять? Карманов в трусах не предусмотрели, чай не девяностые, и жилетку Анатолия Вассермана не выдали. Тогда… Тогда воспользуемся подручными средствами. В самом прямом смысле! Что у меня есть с собой, кроме трусов? Усы, лапы и хвост! О, господи, какой кошмар! Управление высокотехнологичным устройством с помощью отгрызенного ногтя – это почище вашего Фауста Гёте. Хорошо ещё, что не с ноги.

Процесс отделения части роговой пластинки завершился успешно. Эта часть плана работает, теперь нужно получить кубик, затем выйти к себе домой и вернуться сюда обратно. Причина проста – после того как начальник Мэнса кидает кубики, патрульные тут же исчезают в неизвестном направлении.

Ждать гостей особо не пришлось, я даже не включал режим «быстрого сна» – и так достаточно долго засиделся в раздумьях перед шахматной доской. Заполучив блокиратор, на всякий случай попробовал «поспать» несколько раз, но бегунок всегда доходил до конца. Никто не появлялся.

Я уже привык сомневаться во всём, что касается системы. Поэтому несколько нервничал при возвращении в свою реальность. А вдруг выход в неё заблокирован и меня выкинет в другой мир. Но всё обошлось: будильник прозвенел ровно в шесть, и уже в шесть десять я стоял около слухового окна на чердаке. Только так и никак иначе. При использовании телепорта Тятова кубик пришлось бы оставить в подвале. А интерфейс для прямого управления блокираторами, как у патрульных, мне ещё не смонтировали. Жду достижения сто первого уровня. Шутка. Да и при перемещении между мирами заряд кубика падал до нуля, и я бы остался, что пушкинская старуха, у разбитого корыта. Нужно больше золота!

Вернувшись в Б-612, первым делом я снова отгрыз себе ноготь, а затем проверил работу блокиратора. Чисто визуально оценить результат было невозможно. Кроме серого тумана, здесь ничего нет: ни насекомых, ни ветра, ни людей. Кнопка нажималась и возвращалась на место – и это всё. Остаётся только дождаться товарищей патрульных и верить в работоспособность блокиратора в здешних условиях.

Сидеть прямо на стуле я не стал. Тут хоть и не «настоящая» реальность, но предугадать, что будет, когда в одном и том же месте окажутся два объекта, сложно. В лучшем случае меня оттолкнёт в сторону, а в худшем получится классический квейковский телефраг. И всё придётся начинать сначала, а терять время на почти финишной прямой не хочется. Поэтому лучше привычно отойти в сторону и скрыться в тумане. Да и «схема управления» темпоральным блокиратором была собрана на скорую руку. В любом смысле.

Воспользовавшись старинным приёмом всех любителей RPG – поспать для восстановления здоровья и маны, которой у меня нет, я перенёсся немного в будущее. Интересно, а если здесь время течёт вроде как по-другому, то нельзя ли воспользоваться бегунком в обратную сторону? Проверю позже, а пока, только услышав разговор патрульных, я отгрызенным ногтем нажал на точку на кубике.

Голоса стихли. Вернулось обычное безмолвие, так беспардонно нарушенное появившимися из ниоткуда людьми. Я уже как-то думал об их происхождении, но если утка выглядит как утка, крякает как утка и плавает как утка, то наверняка это утка, а не кошка. И вживление темпоральных блокираторов ничего не меняет. У нас тоже такими вещами балуются ещё со времён имплантации кардиостимуляторов.

Ну что же, пора взглянуть на патрульных, так сказать, в естественной среде обитания. Отметка на миникарте, поставленная тысячу лет назад, не даст ошибиться с направлением, да и находился я лицом к шахматной доске – не промахнусь. Несколько шагов вперёд и…

– Нда, – произнёс я вслух. – Каждый раз что-то новое.

Вот так сидишь в стороне и не знаешь, что вместо привычного стула и шахматной доски появляется прокол в пространстве, ведущий в футуристического вида помещение, где за столом, подозрительно напоминающем здешний, сидят двое патрульных.

К телепортам мне не привыкать и шагнуть на другую сторону портала – раз плюнуть. Сказано – сделано.

– Пока, вроде, живой, – я похлопал себя по телу.

Всё же без одежды чувствуешь себя несколько уязвимым, особенно при перемещении во всякие непонятные места. И шутка про костюм супергероя перестаёт быть шуткой. Найду я, например, таблицу с мирами, которые доступны для посещения. Не отсюда, а из родной реальности. Сделаю шаг в открытый портал, где на той стороне красуется миленькая зелёная лужайка. И – бултых, по пояс уйду в кислотного цвета радиоактивную воду. Это для примера, знаю, что радиация невидима, но так нас приучила масскультура. Видишь кислотно-злобно-зелёный свет – беги как можно дальше. Если только ты не Гордон Фримен.

А так будь на мне суперкостюм, то даже погружение с головой будет не опаснее заплыва в речке, за исключением сталкеровской Припяти. И ещё. Труселя не очень-то способствуют проведению переговоров на высоком уровне. Кто будет всерьёз разговаривать с почти голым человеком? Читал даже как-то, что если боитесь собеседований, например, при приёме на работу, то представьте себе членов комиссии в одном нижнем белье. Девушек и красивых женщин можно и без. И тогда у вас сразу вся скованность уйдёт.

Ну да ладно, если нет гербовой, будем писать на простой. Вдруг в глазах патрульных я буду выглядеть ещё ужасающе? Эдакий варвар из диких земель? Жаль, что про тренировочный зал вспомнил уже после начала событий и нарастил к этому моменту только один кубик на животе. Варвар дикий, но не страшный.

Патрульных пока оставлю в покое, они и так сидят не шелохнутся. Надо бы в первую очередь здесь оглядеться и выяснить для себя одну деталь. Где, собственно, я нахожусь? Ну то есть это и правда портал в «то самое более подходящее место»?

Понятие футуристики в дизайне меняется очень быстро. Всего за несколько лет оно устаревает, и ты уже смотришь с ностальгической улыбкой на кажущийся чуть ли не антикварным аппарат, выпущенный всего-то лет десять назад. Но есть одна штука, по которой всегда можно понять – вот оно, фантастическое будущее. Это доминирование во всём белого цвета и света, от которых невыносимо слепит глаза. Причём свет должен идти как бы отовсюду, но при этом из ниоткуда. Ты не должен видеть источник, будто излучает само пространство. А другие мелочи вторичны. Стоит, например, на столе у патрульного выпуклый монитор с электронно-лучевой трубкой, такой выходец из шестидесятых годов двадцатого века, а рядом переливаются всеми цветами радуги индикаторы на панели управления. И телефон с дисковым номеронабирателем вдобавок. Вроде как прошлое? Как бы не так: покрась всё это в ослепительно-белый, но не глянцевый цвет, и будет казаться, что попал в будущее. Немного параллельное, но будущее.

А ещё минимализм во всём. Человека не должно ничего отвлекать от исполнения служебных обязанностей. Допустимо разместить в помещении пару-тройку декоративных предметов непонятного вида и назначения.

И ещё лучше добавить к белому цвету вкрапления синего: в прозрачных вставках, которые обязательно будут светиться. Сейчас так модно украшать персональные компьютеры.

В общем, в том месте, где за столом сидели Мэнс со своим начальством, так всё и выглядело. Нет никаких вещей, только стол и парочка стульев. Окон тоже не было. По мне, жить или работать в подобном окружении долго невозможно. Но кто знает этих товарищей? Может, у них так всё выглядит, и они привыкли. А до мнения аборигена с отсталой планеты никому нет дела.

И дверей нет. И не видно, куда бы можно приложить считыватель для выхода. Неужели они пользуются порталами как само собой разумеющимся? Хм, например, если ты перемещаешься в пространстве в пределах своего мира, то заряд кубика особо не садится. А уж если надо на один из вариантов Земли – будь добр раскошелиться по полной.

Но чтобы точно удостовериться, я обошёл комнату по периметру и потрогал стены, оказавшиеся сделанными из мягкого, очень нежного на ощупь пластика. Выхода, кроме рамки портала в Б-612, не было.

– Нда… – произнёс я вслух.

На всякий случай выглянул обратно, но увидел только туман. Потом проверил карту. Она ничего необычного не показывала: контуров тайной комнаты, как бывает в компьютерных играх, не отображалось. По мнению карты, я по-прежнему находился в Б-612 и никуда не перемещался.

И что дальше? А дальше у нас самое интересное – будем узнавать у начальника Мэнса – Клайва, что здесь вообще нафиг происходит! Что за игры тут ведутся? И куда делся балахонщик? И кто он такой? Да куча вопросов. Очень надеюсь, что начальник не окажется таким же впечатлительным как Мэнс.

Опять ломать пальцы? Почему бы и нет? Но пока этот варварский метод подождёт, есть у меня одна мыслишка. Я подошёл к главе патруля и начал обыскивать его на предмет изъятия кубиков. Трёх штук. А может, и больше, не знаю, вдруг в карманах есть ещё?

Но как только я попытался просунуть руку в нагрудный карман ослепительно-белого, такого же футуристического кителя, как она провалилась внутрь тела, не встретив никакого сопротивления.

– Да твою ж дивизию! – крик мой, наверное, услышали и на Альфе Кентавра.

Проекция! Оба патрульных были проекцией, выглядящей на все сто двадцать восемь К. Лишь стол оставался столом. Потому что он тут стоял и раньше, только скин скрыл от взора чёрно-белые квадратики.

А если это и проекция, то что? Тут два варианта – интерактивный и «только для чтения». Возможно всё, кроме портала и якобы упавшего под стол кубика, является сделанной когда-то записью. Да чего думать? Проверить легко и просто: достаточно нажать ногтем на точку у кубика. Сказано – сделано. Хватит бояться смерти, особенно если она и не вспоминала о тебе никогда.

– А люди?

– Что с ними сделается? Вернулись в свой временной поток, никто окончательно не вырван из реальности. Всё в пределах нормы, говорю же.

– На следующей смене обязательно проверь, не возвратились ли аномалии. Рецидивов мне не нужно.

– Да не вопрос. Но мы работаем чисто, у нас проблем не бывает.

– И всё же проверь.

– Да ладно тебе, никакой третьей силы нет. Уж я-то точно знаю.

Я прервал диалог. «Третьей силы нет». Как же нет, когда следы её воздействия повсюду, начиная от дня сурка и заканчивая этой самой проекцией. Да, и Мэнс, и его начальник во время разговора не обращали на меня внимания. Можно было ходить вокруг патрульных и заглядывать им в глаза в ожидании какой-либо реакции, но ничего такого. Будто где-то спрятался R2-D2 и воспроизводит запись обращения Леи к Оби-Ван Кеноби. На всякий случай я заглянул под стол, вдруг спрятался, но робота там не обнаружил.

Облом вышел первостатейный! Я боялся голографической записи! Хм, а как же балахонщик? Были у меня мысли, что он тоже проекция, но тогда потрогать его не удалось. А кубики? Они-то уж точно выглядели и чувствовались вполне натурально. Все три, я их лично бросал на стол. Ничего из этого не следует, так как и патрульный кидает четыре, а остаётся всего она штука. Надо будет убедиться в этом лично, а то окажется очередной обманкой системы.

Так, погоди-ка, Андрей. Кубик, который они оставляют здесь – хорошо, но ведь можно было всё сделать намного проще, а не устраивать целый спектакль с порталом. Или это я просто тупой, и показ диалога – часть изначальной задумки. А что некоторые слишком трусливые, так это их проблемы. Проблемы… Когда тебя тыщу раз пыряют ножом, а в ответ ты можешь только злобно позыркать, тут поневоле начнёшь опасаться патрульного. Особенно если дело происходит в «изначальном» Амбере.

– Ха-ха, хорошо, Мэнс, что я тогда не стал давать тебе дворянство в виде прозвища «принц».

И хоть он и не наследник янтарного престола, но силушек у него хватит, чтобы при обычной встрече скрутить меня в бараний рог. Увидеть Мэнса – умереть. А иногда для перезагрузки достаточно и просто оказаться в нужном месте в нужное время. Скрытые детекторы работают исправно.

Но с другой стороны, и у патрульного есть дыра в безопасности, как бы дико оно ни звучало со стороны. И дыра эта размером с нашу галактику, если не больше. Сравнить можно со змеёй, у которой отсутствует иммунитет к собственному яду. Отсюда следует интересный вывод: патрульные не боятся подобной угрозы, так как и представить не могут, что она реальна. Хотя эти двое, сидящие передо мной, уже начинают о чём-то таком подозревать. Да-да, та самая «третья сила». Но это точно не я, я пока лишь герой без уровня и только и могу, что использовать уязвимости. Пазл до сих пор не сходится.

И всё же зачем мне показывают этот диалог? Система ничего не делает без причины – куда уж без веры в гениальный замысел! А если ты не видишь подсказки, то «проблемы на стороне клиента, от нас пакет ушёл».

Смысл в самих словах? Я ещё раз прокрутил в голове весь диалог. Нет, его можно слышать и не заходя в портал, а по завершении так же без проблем подобрать кубик. Точнее, как раз слушать-то и нужно, только не слова, а звук падения на стол темпоральных блокираторов. Видеть, что там происходит, для этого не обязательно. Или нет?

Я решил всё же узнать, как именно четвёртый кубик оказывается под столом. Возможно, где-то там и была зарыта та самая собака, которую убил поп. Но сначала придётся досмотреть урезанную театральную версию фильма, а заодно и выяснить, что будет, если останусь в комнате после окончания киносеанса.

– Ладно, Алиса, показывай, что такого особенного ты для меня приготовила.

Разговор продолжился:

– Ага, а сам о ней только и твердит. Если я прошу, значит, есть основания.

– Какие?

– Пока рано говорить, считай, просто предчувствием.

– Давно ли у нас в патруле начали полагаться на предчувствия?

– Мэнс, хватит пререкаться с начальством. Что-то я развёл тут вольницу. Всё, иди отдыхай.

– А заряды?

– Какие заряды?

– Темпоральной блокировки.

– Завтра получишь.

– Э, нет. Может, у меня тоже предчувствие.