Текст книги "Мера человек: Выбор (СИ)"

Автор книги: Александр Изотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Кажется, на ветвях и в лощинах что-то серебрилось, подёргиваясь от ветра. Паутина.

«Марк, что-то мне туда неохота.»

Хали была права. Мне совсем не хотелось проверять на крепость свою меру человека в гнезде, кишащем тварями.

Я снова посмотрел на Сноргалла. Он, поджав губы, разглядывал мёртвого Кабана, которому я наконечником взрезал горло.

– Знаешь, я даже спрашивать не буду, откуда ты знаешь приёмы наших Зелёных Скорпионов…

– Говорят, вы потомки наших, Пустынных, – бросил я.

– Это вы жалкая засохшая ветка рода, – с ненавистью сплюнул Сноргалл, потом поднял кулак, – Так, давай поговорим.

– Давай.

– Ты сам сделал половину работы, – сказал он, махнув на два трупа, – Осталось ещё двоих.

Он обвёл всех хмурым взглядом. Остальные переглядывались, не задерживая друг на друге долгих взглядов.

Что у них тут творится?

Как оказалось, это уже не первый их поход. По уставу, если отряд потерял более трети, он может вернуться, чтобы доложить о неудаче.

И вот эти… мусорщики, по-другому я бы их не назвал, каждый раз на границе с Паучьими Оврагами играют в «семиступку». Кто проигрывает, того или убивают, или он уходит в смертельную зону.

И так, пока от отряда не останется шестеро. Потом остальные отсидятся, и днём вернутся в лагерь.

Правда, на допросе всё равно кто-то расколется, но их же опять и пошлют в следующий раз.

Да, это было жестоко, и да, мерзко. Поэтому меня и хотели убить. Новичка не жалко, зато одна спасённая жизнь.

– Сыграем? – Сноргалл показал колоду карт.

Они были намного проще, чем те, которыми я играл с демоном Дагоном.

– Без меня, – я покачал головой, оглядываясь на Паучьи Овраги.

– Как знаешь, – хитро прищурился Сноргалл, – Значит, поставим твою жизнь.

– Попробуй, – огрызнулся я, но тут мы вздрогнули от звука боевого рога.

На тёмном горизонте среди холмов появились огни, нас догоняло внушительное войско. В отряде заволновались, стали шептаться.

– Драная змеюка…

– Да чтоб её, она всё-таки пришла!

Сноргалл быстро поднялся ко мне, я выставил копьё, но он отбил его рукой и зло бросил:

– Пошли уже, дерьмо нулячье. Эта Шараза теперь не отстанет, пока мы не зайдём в паучьи земли.

И скорп, оглянувшись на огни факелов на горизонте, стал спускаться к пустырю, поблёскивающему паутиной. Мне кажется, или там даже блестят чьи-то глаза?

Мимо меня проходил остальной отряд. Все хмурые – каждый понимал, что это последний поход.

Я тоже бросил взгляд на войско Шаразы, потом пошёл вслед за Сноргаллом. Встреча с братом приора мне была очень нужна.

Глава 11. Паучьи Овраги

– Твари, – ругался Сноргалл, оглядываясь на холм.

Несколько воинов и сама Шараза поднялись, наблюдая за нами. Видимо, отряд, который вечно возвращается назад с докладом о «проваленной» миссии, окончательно достал сотницу. Вот она и решила проследить.

Теперь путь обратно будет только через копья соратников.

– Ползучие Змеи сраные, – сплюнул Сноргалл, – И эта, королева змей, долбаная Шараза… чтоб вас всех передавили, как нулей.

– Тихо, десятник, – прошептал я, выглядывая из-за дерева в сторону разрытого пустыря.

Тревога постепенно копилась, превращаясь в смутное чувство опасности.

Мы засели перед ближайшим к холму поваленным деревом. Толстый ствол был покрыт тонким шёлком паутины, и я с интересом рассматривал её с помощью стихий.

Насколько помнится, паутина высасывала силы, наподобие зачарованных колючек. Эти пауки были идеальными машинами для убийств: парализующий яд и обессиливающая паутина.

– А смысл молчать? – истерично прошипел Сноргалл, – Ты не думай, я не трус! Но мы всё равно тут сдохнем…

Все звери рядом со мной крутили головами, растерянно глядя то в сторону холма с воинами Шаразы, то в сторону Паучьих Оврагов.

«Они выбирают, Марк», – сказала Хали, – «Наказание от командования, или смерть от паучьего жала».

– А пошло оно всё пропадом, – плюнул немолодой уже зверь, судя по доспеху и серьге на ухе, из стаи Кабанов, – Может, и не убьют сразу?

Он встал и пошёл обратно.

– Твою мать, зверьё пустое… – выругался вслед Сноргалл, но не стал останавливать.

Все внимательно провожали смельчака, и я понял, что каждый подумывает о том же. Если сейчас этот зрелый Кабан дойдёт до воинов Шаразы, то это сможет сделать каждый.

Не забывая крутить сканер, я прощупывал местность вокруг. Приходилось использовать магию потихоньку, чтобы не почуяли моей силы, но и упустить момент нападения я не хотел.

Я чувствовал, что ещё один зверь что-то пытается рассмотреть с помощью стихии земли, но делал это крайне неумело. Расходовал сразу всю энергию, выпуская магию вокруг. Ну зачем, если смотреть надо только на пустырь?

Стоп. Ещё же есть пещеры под землёй.

Я осторожно пробил толщу тонким лучом… и покрылся испариной.

Десятки огромных мохнатых монстров со множеством лап, покрытые коротким ворсом, семенили по пещере. Они ползли прямо под нами, поднимая взгляды к потолку.

Пауки знали, что еда пришла.

Я осмотрелся. Потряхивающаяся на ветру паутина. Иногда от неё шли тончайшие нити, которые совершенно не были заметны, а чувствовались только кожей лица.

Неужели пауки получили сигналы от неё, когда мы задевали. Но я ничего не почуял. Это настолько тонкая магия?

– Слушайте, а ведь идёт, – подал голос ещё один зверь, тыкая пальцем в спину первому смельчаку.

Тот уже дошёл обратно до подножия, подняв руки. Рядом с Шаразой стояла пара лучников, но они опустили оружие.

– Слушай. А может, там другой приказ передали? – с надеждой подал голос ещё зверь.

– И точно, – нервно рассмеялся Сноргалл, – Это же Шараза. Она сама с войском прибежала, чтобы приказ нам передать.

– Как знаешь, Сноргалл, а я жить хочу.

– Уж лучше с этой лысой кувыркаться, чем от яда тут пухнуть, – кивнул ещё один.

Сразу четверо зверей встали и пошли гуськом обратно.

– Идиоты… – покачал головой Сноргалл, провожая их взглядом.

С нами остался ещё один смуглый парень, Пятнистая Рысь второй коготь. Курчавые светлые волосы резко резонировали с его кожей, так он ещё и на щеках намалевал традиционную чёрно-оранжевую окраску своего племени. Наплечники у него были подбиты пятнистым мехом.

– А ты чего сидишь, Намди? – зло прошептал Сноргалл, – Иди, там жизнь ждёт.

Курчавый судорожно сжал лук, и покачал головой. Никуда он не пойдёт. Это был тот самый лучник, выстреливший мне в спину.

Да уж, сборище самых отпетых негодяев…

Остальные четверо тоже дошли до подножия. Самый первый смельчак, улыбаясь, махал им уже с вершины холма.

Курчавый лучник сел, снял с пояса колчан, стал деловито перебирать пальцами оперение. Он иногда косился на меня, и я заметил во взгляде явный расчёт.

Послышался вскрик, и неожиданно в четверых дезертиров полетели стрелы. Двое сразу упали, другие двое бросились врассыпную.

А весёлого махальщика Шараза лично прирезала ударом в спину.

Тут послышался треск, что-то обвалилось. Прямо под ранеными зверями разверзлась земля, и они провалились в облако пыли. Мелькнули огромные лапы…

Шаразу и её воинов с холма как ветром сдуло.

– А, дрянь, драпать сейчас будет, – прошептал Сноргалл, во все глаза рассматривая оседающую пыль.

Там мелькнули массивные силуэты, быстро перебирая длинными лапами. Один из везунчиков, увернувшихся от стрел, побежал вверх по холму.

Сразу пять членистоногих ринулись за ним, и крики схваченного за ноги зверя раздавались, пока его не затащили в дыру.

А вот второй везунчик побежал к нам. Да понёсся так быстро, что сразу стало понятно – это дар.

Рядом щёлкнула тетива, и бегун свалился со стрелой в ноге – Пятнистая Рысь деловито достал ещё одну стрелу, зарядил. Но Сноргалл протянул руку, придерживая лучника.

– Погоди, Намди, нас пауки пока не заметили, – прошептал зверь, – Надеюсь.

Я поймал последний взгляд раненого бегуна, прежде чем он исчез в дыре. Оттуда ещё вылезли пара мелких пауков, стали деловито бегать вокруг, трогая лапками всё, что им было интересно.

Один из них засеменил к нам. Я напрягся, готовясь вытянуть земную пику.

Но тут второй паук, забравшись на холм, как-то отрывисто просвистел, и в следующий миг целый выводок ринулся из дыры вверх по склону. Не добежавший до нас разведчик повернулся, и понёсся вслед за собратьями. Ему очень не хотелось остаться без еды.

– Если бы те идиоты… – прошептал Намди, – знали язык жестов у Змей, они бы остались сидеть.

Я с интересом глянул на Рысь. Тот покосился и пожал плечами.

– Ясно, – зло сплюнул Сноргалл, – А эта Шараза, тварь такая, теперь сама драпает от этих тварей.

Он нервно засопел, пытаясь не рассмеяться:

– Тварь от тварей… – Сноргал прикрыл рот ладонью, – Вот её шанс возлечь с сильной мерой.

* * *

Мы просидели на этом везучем месте ещё полчаса.

Пауки потихоньку возвращались в свою дыру, и некоторые тащили тела зверей.

Не все из войска Шаразы успели отступить, или сотница пожертвовала отрядом. Именно такой версии придерживался Сноргалл.

– Короче, можно попробовать обойти по краю овраги, – зашептал Сноргалл, – И в Шмелиный Лес дунем… Там разбойники есть, свободные звери, к ним примкнём.

– Нет уже разбойников, – я покачал головой, – Вообще.

– Откуда ты… – спросил было Сноргалл, но осёкся. Потом, после паузы, задумчиво предложил: – Там Зигфрид, говорят, где-то за лесом стоит.

– Он еретиков казнит сразу, – сказал Намди.

Я слушал их рассуждения и думал.

Мне в Шмелиный Лес отступать незачем. А вот поездка в селение Каменных Варанов, чтоб встретиться с братом приора, очень даже нужна.

В любом случае, шансов выполнить приказ больше с отрядом, чем в одиночку. Этому Сноргаллу я не доверял от слова совсем, но у меня перед ним какой-никакой моральный долг.

Смерть его сына лежит на моей совести тяжким бременем, и самое малое, чем я сейчас могу отплатить, это спасти жизнь отцу.

Стоп. Я даже тряхнул головой.

«Так, Халиэль Огненная Плеть», – недовольно я позвал ангела.

«Что?»

«Это ты мне на совесть давишь?»

«Даже и не думала», – уклончиво ответила Халиэль, – «Я слежу за обстановкой, у меня и нет времени на такое…»

Я поджал губы. Вот тебе и раз. То демон на мою душу влияет, то вдруг у меня совесть проснулась. С каких это пор я стал так чутко относиться к головорезам?

Мелкий Снор хотел меня прирезать и на меч насадить, и его папаша ушёл недалеко. Стрелу в спину я прекрасно помню. Я-то увернулся, а вот скольких таких новичков они тут положили?

«Небо всегда ценит милосердие. Марк, вселенская справедливость начинается с прощения», – вдруг сказала Хали.

Я только поморщился. Иногда на неё такое находит, что хоть волком вой.

«Первый шаг в Бездну начинается с таких вот мелочей, Марк».

– Так, зверьё пустое, предлагаю попробовать вернуться в Синие Земли, – начал Сноргалл, – Там свои стаи найдём, расстанемся…

Он сам не верил в свои слова. Безумный взгляд, говорящий о том, что уже начала работать метка, так и елозил по пустырю. Сейчас он надумает сбежать, и Бездна убьёт его.

Ладно, пора уже что-то придумать.

Пока метка не стала настолько активной, что сможет заметить меня, я взял слово, добавив в него энергии духа:

– Чей приказ важнее?

Оба зверя шарахнулись, словно я в чудовище превратился.

– Ты о чём?! – Сноргалл покосился в сторону холма, будто там сейчас Шараза должна была вылезти.

– Чей. Приказ. Надо. Выполнить? – отчеканил я, выпуская чуть-чуть силы.

– Ты думаешь, я трус, да? – Сноргалл взял копьё поудобнее, и чуть отполз от меня.

Рысь оказался посообразительней.

– Наверное, оракула, – сказал он, – Все давно уже в войске говорят, что мы из-за этих пауков тут стоим. А так бы давно в Шмелиный Лес вошли.

Сноргалл круглыми глазами посмотрел на Рысь, будто тот выдал государственный секрет.

А лучник спокойно продолжил:

– Оракул обещала в награду смельчаку службу в столице.

Я кивнул, чуть поражённый. Ого, какое везение. Это мне прямо и в столицу можно будет отправиться?

У моего замысла неожиданно появился план «Б».

– Нулячье жало тебе в задницу будет, а не служба, – продолжал плеваться Сноргалл.

Я продолжал размышлять. Приор Гильберт получил яйцо королевы шершней, а теперь хочет ещё и яйцо пауков.

Что ему нужно? Контроль над этой армией чудовищ?

– Предлагаю достать это чёртово яйцо, и вернуться, – сказал я.

– Тебя ноль укусил? – поражённый, спросил Сноргалл.

«Марк, это самоубийство».

Я покачал головой. Нет, если действовать осторожно, всё может получиться.

Во мне скрывается огромная сила, и уж выкрасть яйцо паука я точно смогу.

Да мы вдвоём с Макото такое провернули. Правда, за нами погналась туча шершней. Но это уже мелочи…

А если приведу пауков в лагерь к этому Друхту, так даже лучше. Всех сожрут, а я пойду дальше. И всё с той же легендой – разведчик чудом вырвался из ада, и пришёл рассказать, что теперь ещё и командора сожрали. Вместе с оракулом.

Ого, это у меня получается уже план «Ц». Или какой там по счёту?

«Марк, в твоём плане куча пробелов».

Я пожал плечами. Сидеть на месте тоже не решение.

– Достанем яйцо, – шепнул я, обращаясь то ли к Хали, то ли к зверям, – Нам же любое сойдёт…

– Нет, ты явно сумасшедший, – Сноргалл даже отвёл копьё.

Я махнул и осторожно встал. На горизонте уже занималась заря.

– А я с ним, десятник, – вдруг сказал Намди.

– Думаете, я трус, да? – зло бросил Сноргалл, и сплюнул, – Думаете, я просто шкуру свою спасаю? Идиоты, чтоб вас Шараза раздавила!

* * *

Оба зверя пошли со мной.

Как выяснилось, этот Намди считал меня отмеченным особым даром. На его памяти никто не уворачивался от двойного выстрела. Того самого, в котором одна стрела отвлекает чувство опасности, а другая наносит настоящий удар.

Он же не знал, что все эти выстрелы для меня – просто траектории. Две их, или пять, мне давно было без разницы.

Мы осторожно двигались вперёд. Я старался использовать стихии без фанатизма, но оба зверя всё равно почуяли, что этот новичок гораздо сильнее, чем кажется. И помалкивали.

Хали применяла свои способности смелее, чем я. Высокая мера ангела позволяла брать такие высоты стихий, что Сноргалл с Намди просто не чуяли их.

А вот мне приходилось изображать просто талантливого зверя.

Я сразу настроил сканер так, чтобы чувствовать тонкую паутину, которую не разглядишь обычным взглядом. И в этом мне помогла… стихия воздуха.

У меня она была как не пришей нулю рукав, но ангел смогла так её усилить, что эта стихия отлично чувствовала паучьи нити. Они колебались в тёплом воздухе, выдуваемом из пещер в оврагах, протягиваясь на десятки метров, и мне оставалось только показывать спутникам, где лучше пригнуться, а куда нам вообще не следует идти.

Или наступать…

Тонких, подкопанных снизу ловушек, тут было море. Я прекрасно чувствовал, что внизу целый город из прорытых пещер. Они выходили в овраги, которые мы осторожно перелезали, и каждый раз я с содроганием смотрел на серебрящиеся паутиной отверстия.

Одна наша ошибка, и оттуда полезут полчища.

Каждую сотню метров я останавливался и сканировал землю. Осторожно, стараясь не задеть особо крупных пауков. Членистоногие здоровяки будто чуяли магию земли и нервно ворочались, трогали лапками стены пещеры.

Я сразу же убирал сканер, потом уводил его в другое место.

Пещеры пауков, если в них залезть, сразу же станут нашей могилой. Этих тварей много. Просто нереально много.

Да, в основном, это была мелочь, размером с кошку или собаку. Но среди них встречались более крупные здоровяки, размером с того же телёнка.

Вот только проходы в пещерах были намного шире, и у меня закралось подозрение, что там есть жители ещё крупнее. Та тварь, которая ужалила меня ночью на краю Шмелиного Леса, могла спокойно утащить целую связку таких воинов, как я.

Через несколько метров я почуял одно из таких чудовищ. Крупная самка, настолько, что в её брюшке мы бы втроём поместились.

Она находилась в круглом большом гроте, все стены которого были густо оплетены паутиной. Вокруг валялись конечности пауков, да и сама она только что откусила голову мелкому соплеменнику.

Я лишь мазнул по её сознанию, не решившись глянуть меру. Кажется, самец только что сделал своё дело, оплодотворив несколько яиц в её брюшке, и теперь самка деловито его поедала.

Потом она отложит эти яйца, добавит к прилепленным на стене белым шарикам. Тут и там на стенах пещеры висели паутинчатые коконы, и в некоторых уже копошилась новорожденная мелочь.

А вот этих паучат кормят отборной пищей. Для их роста плоть соплеменников не подойдёт.

При мне в пещеру мелкие трудяги затащили тело зверя и стали оплетать в паутину, время от времени впрыскивая яд в бездыханное тело. Судя по всему, яд ещё и переваривал своих жертв, и через некоторое время в коконе будет питательный суп для новорожденных.

Самка как раз доела бывшего любовника, меланхолично наблюдая, как другие пауки готовят ужин для её выводка. Отбросив невкусные конечности, она вдруг протянула лапы, схватила одного из трудяг, и откусила ему голову.

И опять стала наблюдать за процессом, работая челюстями. Ей нужно очень много энергии, чтобы дать потомство.

Повара даже не шарахнулись. На место съеденного сразу приполз ещё один.

– Что там? – вдруг вырвал меня из видений Сноргалл, – Их пещеры глубоко?

Я слегка вздрогнул. И успел увидеть, как внизу самка устремила подозрительный взгляд наверх.

Вот готов поклясться, что я только что почуял стихию землю. Только чужую. Кто-то просканировал нас, и отвёл своё внимание.

Да твою же нулячью мать!

– Ну, Хорм, чего молчишь? – нетерпеливо спросил десятник, трусливо оглядываясь.

Рысь покосился на него, но ничего не сказал. Он был более чем спокоен.

– Заткнись, – прошипел я, снова спуская взгляд вниз.

Никого! Пещера пустая, только коконы и яйца на стенах, да недоплетённый ужин.

Одновременно опасность ударила сразу со всех сторон.

И в следующий миг твари полезли…

Надо было видеть лицо Сноргалла. Он, как сумасшедший, схватил копьё и с криком побежал на ближайшего паука, выползающего из оврага. Споткнулся о ком паутины под ногами и завалился, исчез в овраге, пролетев между лапами приподнявшегося чудовища.

Паук даже не стал смотреть, что там стало со Сноргаллом. Наверняка в овраге живности много, о добыче позаботятся.

Надо сказать, что лучник Намди проявил недюжинное хладнокровие. Не прошло и пяти секунд, как стрелы в его колчане кончились, и он выхватил короткий меч.

Он не стрелял по крупным особям, не видел смысла. Каждая его стрела легла в мелкую цель, и те сразу перевернулась, сложив лапки.

Твари не боялись, они бежали к нам в предвкушении лёгкой добычи. Но всё же это были пауки, и они не отличались огромной скоростью. Им приходилось волочить брюхо по земле, оставляя за собой серебрящийся след паутины.

«Марк, думаю, скрываться нет смысла».

– Если хочешь жить, – громко сказал я, – Мне не мешай.

Зверь покосился на меня и только кивнул. Всё же он слишком спокоен.

Но времени разбираться не было, и я высвободил меру человека. Сразу же ощутил их всех, как они бегут. Ощутил их желание жрать и размножаться.

А потом золотая ярость ангела полилась в мои жилы, одновременно ответил Инфериор… Я ощутил землю вокруг на десятки метров, лапы каждого существа.

И ударил земной волной в прорву самых смелых, почти добежавших до меня. Ошмётки паучьих тел разлетелись во все стороны.

Одновременно я открыл сразу с полсотни щелей в земле, выстреливая вверх камнями. В кого-то я точно попаду в этом аду.

В усиленном режиме я продержусь недолго, но другого выхода не было.

А в следующий миг я увидел крупную самку. Она выползала из оврага в десяти метрах, с интересом наблюдая, как её дети будут терзать добычу.

Я перехватил копьё и, оттолкнувшись, понёсся в сторону матки, аж воздух засвистел от скорости.

Глава 12. Неведомый

Время растянулось, биение сердца замедлилось, и моя скорость стала расти.

Сила ангела подарила лёгкость, я внезапно понял, что за один шаг преодолеваю втрое большее расстояние.

«Марк, только я, кажется, скоро отключусь. Небо позволило отдать всю силу…»

Мельтешащие лапки и ворсистые тела с двух сторон. Земной волной я расколол наступающую волну на два фронта и перелетел через них. Чудовища опомнились, внезапно осознав, что желанная добыча слишком кусачая. Да ещё и бежит теперь к их матке.

Я движением руки размыкаю в земле щели, стреляю. Стараюсь открывать в тех местах, где вижу больше пауков: с прицеливанием у меня проблемы. Белиара нет, и времени на самовнушение, что все эти твари «мои друзья», у меня тоже нет.

До королевы пауков остаётся всего несколько шагов, я протягиваю руку, хочу открыть под ней трещины, зарядить камни.

Блестит россыпь умных глаз, я чувствую чужое намерение… и матка внезапно закрывает щели. Твою нулячью меру, у неё стихия земли!

«Марк, она очень сильна».

– Знаю! – кричу я, чувствуя, что паучиха хочет атаковать.

В этот же момент я перекатываюсь в сторону – прямо под ногами вылетает острая пика. Спиной я влетаю в невезучего здоровяка, того опрокидывает на брюшко. У плеча щёлкают ядовитые челюсти, но я успеваю откатиться, и делаю копьём несколько взмахов по кругу.

Острый наконечник отсекает лапки, режет глаза, разрывает брюшки. Я уже в другом месте, мягко приземляюсь, и снова прыгаю к матке.

Она, выглянув из оврага, даже не делает попыток нападать. Только следит.

Подо мной земля начинает кричать, я перехватываю магию… И сразу отпускаю, ухожу вбок, чувствуя, как в сознание чуть не ворвался чужой разум. Если я буду бороться с ней, вмиг потрачу все силы.

Эта королева девятнадцатой ступени, не слабее приора пятой. Помнится, матка шершней в Шмелином Лесу была такой же сильной.

Я отпрыгиваю, прыжками делаю большой круг. Паучья орава волнами перемещается по полю боя. Где я приземлюсь, они сразу устремляются туда.

Вот мои ноги касаются земли в двадцати метрах, они очухиваются, и меняют направление. Особого ума нет, но их много.

Под землёй есть ловушки – подрытые подкопы, и приходится тщательно следить, куда мне прыгать.

Краем зрения я вижу Намди. Тот деловито что-то чертит вокруг себя лезвием меча.

Магию Абсолюта я узнаю везде. Этот засранец явно не просто солдат из мусорного отряда. Не каждый зверь второй ступени способен сохранять хладнокровие в такой момент.

«У него ещё одна стрела, Марк. Боюсь даже подумать, для кого она.»

Мне остаётся только кивнуть. Но моя главная проблема сейчас: пауки. Выстрел в спину я почую в любом случае.

Я снова бегу к матке. Надо добить.

Открываю трещины под ней, стараясь сделать это как можно быстрее. Один камень успевает вылететь, задев ей лапу. Королева верещит, но успевает схлопнуть остальные щели.

Умные глаза с ненавистью смотрят на меня…

И вдруг я чувствую, как подо мной начинают открываться такие же трещины.

Снова перекаты, кувырки. Некоторые щели смыкаются, извергая клубы пыли. А из некоторых начинают вылетать пули.

Дерьмо нулячье! Эта тварь научилась! Увидела у меня… и научилась.

Мне стало совсем туго – паучиха теперь открывала щели везде, где могла, совсем не жалея своих соплеменников.

Вылетали каменные пики, свистели пули. Моё чутье работало на максимуме, чувство опасности расчертило для меня всю округу лазерными лучами. Мне только и оставалось, как эквилибристу, крутиться, выворачиваясь так, чтобы не задеть свистящую смерть.

Мне не хватает моей силы земли. Нужен Инфериор… Но он не отвечает, хотя я и чувствую его.

– Ну же, твою мать! – кричу я.

Время уходит.

Хали отключилась, выдав последнюю каплю силы, и я понял, что осталось не больше минуты.

Решив больше не экономить энергию, я выпускаю сканер земли, охватывая всё поле боя.

Вот, в овраге за спиной королевы есть проход. Он идёт в ту сторону, а там заворачивает, потом ещё поворот…

Я отпрыгиваю от очередной волны набежавшей мелочи. Ещё одно касание земли, и я направляю себя на ловушку – податливую землю, где легко провалиться в подземелье.

Хруст, скрежет. Я внизу, едва успеваю вытянуть из земли тупые пики, чтобы упереться в них. Весь пол устлан паутиной.

Сверху валятся пауки, но хватают лапками пустоту: я уже в пещерах, несусь к выходу.

Полное слияние со стихией, меня нет: я – камень, я – часть стен. Меня касаются ворсистые тела, замешкавшиеся обитатели пещер не успевают реагировать.

Поворот, ещё поворот. Впереди светит выход…

Я вылетаю, ещё шаг, и прыжок вверх, на спину матке, свесившейся с края оврага. Воздух свистит, выталкиваясь за мной из прохода. Королева начинает поворачиваться, она всё же упустила меня из виду.

Рука с копьём набирает спираль земной энергии. Мелькает мысль, что нужен и огонь, это добавит мощи.

Я вплетаю в образ удара ещё и пламя – огонь ярости наконец выплёскивается.

Лечу уже над ворсистым брюшком, рука вытягивается, копьё вонзается в россыпь глаз… и разлетается в щепки!

«Каменная рубашка»!

От удара королеву выкидывает из оврага, и её охватывает пламя. Ворс горит, потрескивая, и она верещит, катаясь на спине. Я подскакиваю, ломаю одну лапу, хватаю за челюсть.

В чудовище ещё полно силы, она начинает кататься, кувыркаться, подминая под себя сородичей. Те пытаются помочь, но крупная королева просто их давит.

В какой-то момент и я оказываюсь под ней… Уф, вот это тяжесть, в ней тонна, не меньше!

Темнеет в глазах, энергия уходит. Вместе с сознанием.

В следующий миг матка переворачивается, и я оказываюсь у неё на спине. Надо просто убить её силой. Обычной физической силой.

Я вырываю матке челюсти, вонзаю пальцы в глаза. Со всех сторон мельтешат её соплеменники, которым удалось запрыгнуть на королеву.

Укус в правую руку, левую ладонь тоже прихватили. Кожаный доспех начинает колоться, толкаться и щипаться – мелочь пытается прокусить меня везде.

В поле зрения попадает Намди. Он стоит посреди расчерченного круга, целит в меня из лука.

Всё моё существо охватывает злость.

Ну, нет, так просто не возьмёте!

Последние секунды… Я перехватываю стрелу прямо у лица, и отталкиваюсь, спрыгивая с королевы.

Намди дёргает стрелу, верёвка натягивается, и меня протаскивает сразу на несколько метров. Сзади щёлкают челюсти – пауки хватают пустоту.

Я лезу за пазуху окровавленной рукой, обхватываю талисман Рычка… где свиток Макото?

Вот он, пытаюсь развернуть, обильно мажу кровью. Рыжие Лисы, вы мне по уши… темнота ударила, я только через пару секунд открываю глаза…

Намди продолжает меня тащить, но на мне уже куча этих тварей. Свиток валяется в нескольких шагах. Всё, не чувствую рук. Ничего не чувствую.

План «Ц» провалился…

* * *

– Долго лежать будешь, частица? – голос Намди ворвался в сознание, – Ну, то есть, великий мастер четвёртый перст.

Я прислушался к своим ощущениям.

Глаза открыть не могу.

Как и в прошлый раз, не могу ничем двинуть, всё тело будто занемело. Ни стихий, ни магии, ни Хали – яд пауков действует прекрасно.

Пытаюсь разлепить губы. Только сиплый выдох.

И даже столб с мерой глянуть не получается. Остаётся поверить, что я действительно четвёртый перст. Накормила меня королева пауков до отвала.

– Как ты того волка вызвал? – снова надоедливый голос.

Волка…

Волка?! Какого волка.

Я злюсь, пытаюсь заставить работать тело. Там, на родной Земле, нас учили, как бороться с онемением, лёжа в засаде. Полная разминка и зарядка без видимых движений.

Сокращаем мышцы, пытаемся двинуть ногой. Тут, там, здесь…

– Скучно, – Намди вздохнул.

Я попытался усмехнуться. Дай только двинуться, я тебе устрою веселье.

Через пару минут разминка принесла плоды, яд разогнался, и я открыл глаза. Смог даже чуть двинуть шеей, скосить взгляд.

Дерьмо нулячье! Где мы?

Всё серебрится, сверкает, будто вокруг снег нападал, и мельтешит вьюга, гоняет снежок.

Через пару секунд до меня дошло. Это не снег, а паутина. Огромным покрывалом она лежит на земле вокруг, и под ней что-то движется, перебирает лапками.

Мы всё ещё в этих же Паучьих Оврагах. Я лежу рядом с Намди, мы оба в магическом круге, и паутина заканчивается совсем рядом. Осторожные лапки вытягиваются, трогают край начерченного круга, и прячутся обратно.

Пауки прикрылись от солнца, и это колеблющееся покрывало протянулось до ближайших оврагов. Там копошатся особо крупные бугры, но они не решаются далеко продвинуться. Видимо, чтобы не порвать навес.

Вот же твари, до чего умны.

– Ты… – вырвалось у меня.

Слово далось с трудом, но времени жалеть себя нет. Я напрягся, попробовал ещё.

– Ты кто?

– Наёмник, – пожал плечами Намди.

Несколько минут я переваривал услышанное, одновременно разминая мышцы. Раз нет стихий, гоняем кровь обычным методом.

Кто его мог нанять?

За мной до этого много кто охотился. И вся неразбериха была из-за того, что дьявол проник в разум бога. Получается, Аваддон вставлял мне палки в колёса, в то время как бог, едва оказывался в ясном уме, пытался помочь.

Но здесь, в землях Жёлтого Приората, где половина зверей бегает с метками, зачем Аваддону наёмник? Каждый помеченный может в теории убить меня, получив через метку достаточно силы.

Кому ещё я понадобился?

– Кто… нанял? – второй мой заход оказался полегче.

Пальцы двинулись, я смог прижать их к земле. Чёртов Инфериор, я, конечно, не хочу тебя отвлекать, но не мог бы ты, дерьмо нулячье, помочь?

Стихии молчали. Магия молчала.

И хренов Намди тоже молчал, только щурился от солнца.

Это меня окончательно разозлило, и я сжал кулаки. Получилось!

Дёрнул конечностями. Получилось!

Зарычав, я попробовал сесть, опираясь на локти. Ни хрена не получилось…

Зверь вдруг повернулся и подсунул руки под мышки, стал помогать.

Наконец я сел, и, пошатываясь, посмотрел на искрящееся покрывало. Животные копошились там, вытягивали лапки, в редких разрывах паутины блестели глазки.

Жрать и размножаться. Даже не надо касаться разума, чтобы увидеть их первобытные желания.

– Зверьё твоё пустое, – мой язык уже двигался вовсю, – Кто тебя нанял убить меня?

– Убить?! – Намди чуть отклячил губу, – Нет, только достать кровь.

Он показал стрелу с привязанной к ней верёвкой. А потом спросил:

– Скажи, как ты вызвал волка?

– Какого, на хрен, волка?

– Когда я тебя подтягивал сюда… – Намди показал пальцем, – Оттуда появился огромный чёрный волк. Его мера была такой огромной, что мне не хватило духа посмотреть.

Я непроизвольно посмотрел в том направлении. Естественно, там никого не было.

Намди продолжил рассказывать.

У чёрного волка была белоснежная грудь, белые брови. Он появился внезапно, его вой прижимал пауков к земле, а когти и зубы рвали их, как тряпки.

Чудесный спаситель двигался с невероятной скоростью, и, пока он расправлялся с бесконечным потоком пауков, Намди смог затянуть моё тело в круг и замкнуть его.

– Потом волк посмотрел в нашу сторону и исчез.

– Испарился?

– Убежал.

Я вытянул талисман Рычка. На ворсистой скрутке засохли пятна крови.

Вот вообще ничего непонятно. Я звал Рыжих Лис с помощью их свитка. Они сами сказали – нужны кровь моя и Лисицы. Потом коснуться рисунка.

– Ты действительно великий, – сказал вдруг Намди, – Раз вдруг первый предок, дух стаи, пришёл защитить тебя. Ты – тот самый Белый Волк.