Текст книги "Мера один: Примал (СИ)"

Автор книги: Александр Изотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Кукла, изображающая просветленного, – сказал Рульф, – Его идол для поклонения.

Звери позади него охнули.

Я кинул взгляд на Хильду и Фолки. Волчица и так все знала, а Фолки… Он так и показывал идти к ним. И остальные воины смотрели так же дружелюбно, как и до этого.

Какое облегчение. Они так и остались для меня своими, и готовы постоять за своего примала.

– И что? – возмутилась Хильда, – Игрушка сироты-первушки может что-то доказывать?

Я выпрямился, перехватил поудобнее копье, и уверенно расправил плечи. С такой поддержкой даже сила Рульфа как-будто ослабла. Да, теперь я точно знаю свою сторону.

– Молодец, первуха, – одобряюще кивнул Фолки.

Я обернулся. Оракул грозно свел брови и дергал поднятой рукой с куклой, пытался сильнее прижать меня к земле.

Но нет, я стал намного сильнее, и этот пятый коготь теперь мне не страшен.

– Какого? – только и вырвалось у Рульфа, – Как?

Я усмехнулся, глядя ему в глаза.

– Это мой примал, – довольно произнесла Хильда, – Сильная воля.

Воины за спиной Рульфа в один голос гаркнули:

– Только прикажите, мастер пятый коготь!

– Да, госпожа, – усмехнулся я, не отрывая взгляда от оракула, – Спасибо.

– Давай, первуха, – повторила Волчица, – Хакон скоро пришлет подкрепление, мы сможем продержаться.

– Ясно, – ответил я…

…а потом пошел к Рульфу.

– Что ты делаешь? – сзади донеслись крики Хильды и Фолки, – Идиот!

– Да, да, – ворчал я, двигаясь к ждущим меня карателям.

Они улыбались, даже слегка расслабились. Вот один из них снимает веревку с пояса, готовится связывать.

– Первуха сраная, совсем сбрендил? – сзади меня не унимались.

Потом и вовсе зашаркали шаги, звякнули клинки, и раздались крики.

– За примала!

– В атаку!

– Лунный Свет!!!

Меня бежали отбивать, но я не оборачивался. Рульф, улыбаясь, держал высоко над головой куклу, сделанную руками Грезэ. Девочки, так похожей на мою дочь.

Сироты-первушки, как сказала Хильда. Вот только я о Грезэ не говорил вообще никому в Вольфграде. О ней не знает никто, кроме Хали и демона.

Шаги сзади почти настигли меня, а я так и шел на Рульфа. Оставалась пара шагов. Тот неожиданно стиснул зубы от злости, смерив меня ненавидящим взглядом, и… отступил в сторону.

Воины расступились, и я спокойно пошел прямо.

Нет, духи Перевала или кто вы там есть? Меня так просто не возьмешь.

Я пересек отряд зверей и пошел дальше, не оборачиваясь. Общий принцип стал мне понятен. Я так и шел вперед, не отрывая взгляда от дороги.

Путь по перевалу занял пару часов. Тайные силы пытались меня соблазнить не один раз, но я дал себе установку не реагировать ни на что.

Ни на крики воскресшего Рычка, ни на грозный окрик мастера Жени за спиной.

– Эй, звериная смазка…

Нет, этот номер теперь со мной не пройдет.

Я позволил себе посмотреть по сторонам, только когда проходил мимо какой-то древней крепости. Огромная, она будто была высечена в скале, и возвышалась над дорогой. Тропа шла как раз под стеной и позволяла все рассмотреть.

Высокие стены с зубьями, башни с бойницами. На железных воротах, тронутых ржавчиной, был вытеснен какой-то герб. Изъеденный металл не давал разглядеть тиснение, но я и не пытался что-то рассмотреть.

Только вперед. Отвлекаться нельзя.

– Спика-а-а… – сзади раздался надсадный хрип Фолки, – Они взяли госпожу. Хильда у Рульфа. Надо спешить…

– Пошел на хрен, – ответил я, не оборачиваясь.

Фолки не ответил, зато я услышал из крепости крики Хильды. Да, ее явно пытали. Вопли ужаса сменились сладкими стонами. Теперь Рульф развлекался с Волчицей.

Духи Перевала, казалось, потеряли фантазию. Но один сюрприз они все-таки припасли…

Я вздрогнул, когда из крепости раздался крик моей жены. Ее голос из моей памяти никакой Нулевой мир выжечь не сможет. Как и голос моей дочери… Она тоже кричала, звала спасти ее.

– Ма-а-арк! Спаси, Марк!

– Папа-а-а!!!

Моя любимая Лиза… Моя маленькая Эльза… Я вспомнил их лица, да так четко, будто еще вчера обнимался с ними.

«Ну же, сильная воля!» – прогремел в голове голос Абсолюта, – «Ты просил вернуть родных, и теперь пройдешь мимо?»

Я стиснул зубы до скрипа, слушая предсмертные крики своих родных, долетающие из окон замковых башен. Ни один муж и отец не выдержит такого…

Но я шел, шел и шел. Вскоре стены крепости остались позади.

Глава 12. Неожиданная встреча

Пытка криками моих близких продолжалась весь путь через Перевал. Голоса доносились с вершин скал, из редких пещер, а иногда звучали прямо за спиной, заставляя вздрагивать.

Один раз позади шоркнул гравий, потом раздался звук падения маленького тела:

– У-ф-ф!

Совсем рядом, мне даже пара камешков прилетела по пяткам. А следом рев моей девочки:

– Папа! Я упала!

Это было самое тяжелое. Я дернулся и сел на корточки, слушая. А ведь все это забылось уже – и голоса, и лица. Нулевой мир как-то странно действовал на память, но духи Перевала прошлись по самым укромным закоулкам моей души.

Это ведь случай из той моей жизни. Тогда я, конечно же, бросился подхватить, успокоить…

– Прости, Эльза, – охрипшим голосом сказал я.

Ком подкатил к горлу, но я заставил себя встать и пошел дальше. Казалось, что адская дорога будет идти между скал вечно, но вид на долину внизу открылся совсем неожиданно. Леса, разделенные дорогами, возделанные и заросшие поля, зеркала озер.

– Наконец-то, – вырвалось у меня, и я с трудом поборол в себе желание повернуться.

«Это был глюк!» – сказал я сам себе, – «Только глюк, там никого не было!»

Вдалеке, за лесами и полями, высились горы. Именно высились – снежные шапки, остроконечные пики. Они явно выше Старых Гор, через которые меня провел Перевал.

Дорога стала клониться вниз, и я остановился, достал карту из-под нагрудника. Пока есть возможность посмотреть сверху на предстоящий путь, надо пользоваться. Я устало потер шею – след от шнурка чувствовался четко, талисман давил на кожу каждый раз, когда я едва не поддался соблазну.

Так, судя по карте, горные вершины впереди те самые, к которым относятся и Проклятые горы – это все один массив. Я повел пальцем по листу – значит, вдоль него идет дорога, от Скорпионов слева и до Белых справа. Кабаны где-то в лесах передо мной, чуть левее.

– Дерьмо нулячье, – выругался я, – Только обходить.

Я повел пальцем направо. Вдоль моих Старых гор тоже идет дорога, и если спуститься и пойти по ней, то я выйду на… На кого?

Рисунок изображал белку. Нет, хвост больно тонкий.

– А, хорек, – с улыбкой догадался я и стал сворачивать карту.

Меня потихоньку отпускала магия Перевала, душа возвращалась в ту норму, какая может быть в Нулевом мире. Поэтому я вздрогнул, когда сзади раздался голос.

– Сильная воля, ты заслуживаешь уважения.

Мощный, трубный бас, какой мог произнести только обладатель большой комплекции.

Я даже не стал отвечать, и сделал шаг вперед, но голос повторился снова:

– Не бойся, я не причиню вреда. Я знаю, что тебе нужно, а ты мог бы помочь мне. Предлагаю обмен.

Не оборачиваясь, я спросил:

– Кто ты?

– Мое имя тебе известно.

Я усмехнулся:

– У меня нет времени играть в загадки, – и зашагал вперед.

– Разве ты не хочешь вернуть Халиэль Огненную Плеть?

Слова заставили меня замереть. Сильного давления на психику я не ощущал, да и талисман Рычка не давил на шею. С некоторых пор он служил для меня отличным индикатором, что вокруг творится неладное.

Интересно, а если я повернусь, то попадусь в ловушку?

– Ты уже поворачивался десятки раз там, в начале тропы. Похвально, что ты смог раскрыть обман. Это мой просчет.

Я прикусил губу, потом перехватил копье возле наконечника, упер острие в ладонь, натянув кожу почти до пореза, и повернулся.

Никого…

То есть, сначала я никого не увидел, а потом в глаза заструился поток искр. Самых разных цветов, они слепили, заставляя моргать, но я все же смог рассмотреть пустое место на дороге, не заполненное светящейся мошкарой. Пустота имела силуэт человека, и потоки обтекали его волнистой аурой.

– Так кто ты?

– А ты действительно интересен, – с усмешкой произнес голос, – Ладно, не буду тебя мучить. Смотри.

Он появился, и я будто прирос к земле. Если этот противник реален, то у меня вообще никаких шансов. А умирать мне больше не хотелось.

Огромный рыцарь в ржавых доспехах, без оружия и без шлема, стоял выше меня на тропе. Ростом около двух с половиной метров – на его плечах я бы спокойно улегся, вытянув ноги.

Волосы благородного золотого цвета, но только грязные и растрепанные, как солома. Лицо недоброе, скуластое и квадратное, но больше всего меня удивили разные глаза – один зрачок золотистый, другой красный.

Мелькнула картинка из прошлого – когда ангел, убивший Рычка, поднимал меня в небо, я прекрасно запомнил его золотистые зрачки.

– А, так Тиохиль сдох? – спросил великан и засмеялся, – Скоро воскреснет, конечно, но как же будет беситься эта каэльская выскочка.

Незнакомец так небрежно назвал имя убийцы Рычка, что я поморщился. Он явно был с ним знаком.

– Скажи своему другу, что я приду снова и убью его еще раз, – процедил я сквозь зубы.

Хотя я даже не представлял, как мне достать ангела, но это было делом наживным.

– Ну, друзьями мы не были, – усмехнулся воин, – Он был недостоин.

Он замолчал, и повисла тишина.

Я долго пытался понять, что это за доспехи. Неясного рыжего цвета, где-то они проглядывали золотыми пятнами, а где-то блестели серебром. Мне почудилось, или под ржавчиной чудится даже влекущая краснота коррупта?

По привычке я стал вызывать чувство земли, чтобы прощупать, но талисман на шее дернулся. Кожа и так была натерта, и она реагировала на малейшее усилие.

Ясно, тянуть к воину любое свое чувство не стоит. Значит, меру тоже не стоит узнавать. Ладно, хоть смотреть можно.

– Первушник, – задумчиво сказал рыцарь, – Шестая ступень.

У меня подпрыгнули брови. Шестая?!? Я так давно не смотрел свою меру.

– Абсолют в этот раз выбрал достойного, – кивнул незнакомец, – Быть может, его план и удастся. Ну что ж, давно пора.

На всякий случай я вдавил в ладонь острие, по коже скользнула влага. Я зажмурился, постоял так несколько секунд, и открыл глаза.

Воин никуда не исчез и с усмешкой смотрел на меня.

– Не боишься оставлять кровь на камнях моего перевала? – он глянул мне под ноги, – Ты, видимо, мало знаешь о магии этого мира.

Я чуял, что с ладони уже капало, и убрал копье. Рыцарь явно не галлюцинация.

– В третий раз спрашиваю, – медленно произнес я, чувствуя, что впустую болтать не стоит, – Кто ты?

– Эзекаил.

У меня пробежали мурашки по коже. Падший ангел, как сказал демон в подвале. И Хали в Чистилище кричала мне вслед имя, начинающееся именно так:

«Найди Эзе…»

– Вижу, ты уже слышал обо мне.

Я покачал головой:

– Имя только. Ты – ангел?

Тот покачал головой.

– Демон?

– Нет. Мне нигде нет места, ибо и там, и там я нажил сильных врагов, – поджав губы, сказал Эзекаил, а потом взмахнул рукой, указывая назад, – Этот древний тракт является и моим убежищем, и моей темницей.

– Так это твои проделки были там, на Перевале? – спросил я.

– И мои, и не мои, – загадочно ответил Эзекаил, посмотрев на горы позади себя, – Первое братоубийство наделило это место силой. Не каждый день разрываются миры.

В моей голове зароилась куча вопросов, и я понял, что тут можно до вечера их задавать. Столько времени у меня не было.

– Зачем ты ловишь путников?

– Каждый поднимает меру, как может. Я не теряю надежду когда-нибудь вернуться.

Я удивился, разглядывая его. Это явно не зверь… Если уж первушник, убив столько зверей, поднимает только одну ступень, то для такого рыцаря все это только крохи.

– Ты мог бы валить зверей толпами, – с усмешкой сказал я, – Зачем все эти сложности?

– Узнай они, кто здесь, сюда бы пришли люди. Много людей, – пожал плечами рыцарь, – У меня есть время, целая вечность, и я не хочу рисковать.

– Странно, как так получается? Ни демон, ни ангел. Ты человек?

– Сильная воля, к чему все эти вопросы? Я был нужен тебе, вот я стою перед тобой.

Прямой вопрос немного покоробил. Просто я привык, что в Нулевом мире напрямую обычно не говорят.

– Ты сказал, что знаешь, как вернуть Халиэль.

– О, эту воительницу я помню, – рыцарь поморщился и потер шею, – Ее хлыст не забудешь.

Я оглянулся назад, на долину. Как далеко уже те звери, которых послал Рульф. Сильно ли я их обогнал по Перевалу? Времени на разговоры у меня больше не было, и я сказал:

– Я рад, что у тебя было бурное прошлое с Хали…

– Когда принесешь мне голову приора Зигфрида Синего, – вдруг сказал Эзекаил, – я расскажу, что знаю.

– Э-э-э… – только и вырвалось у меня, – Что?!?

Я даже оглянулся, испугавшись, как бы это не подслушал случайный зверь. Первушникам имя-то приора запрещено произносить, а тут такая просьба.

– Да, голову Зигфрида. За деяния предков нужно отвечать.

– Ты с ума… – я застыл на полуслове, повернувшись обратно.

На тропе больше никого не было. Только тишина и ветер, подвывающий в вершинах.

– Эзекаил! – крикнул я и сделал шаг вперед, – Как я достану приора?

Талисман на шее дернулся, и я, скривившись, остановился. Идти не стоит. Опять информационная пустотам, а ведь у этого Эзекаила можно было узнать столько интересного. Эх, знай я раньше хоть десятую часть того, что знаю сегодня, я бы мучил Хали вопросами целый день!

– Эзекаил! – эхо моего крика понеслось по далеким вершинам.

– Ты встретишься с приором очень скоро, – донесся голос, – Я вижу.

– Я первушник, – устало ответил я, – Скорее, это он мне голову оторвет.

Ответом мне опять была тишина. Я постоял несколько минут, но Эзекаил больше не отвечал мне.

Повернувшись, я стал спускаться, бодро шагая по щебню, а через некоторое время перешел на бег. Так, в истории с Хали первая зацепка есть. Я бы сказал, зацепище! Как бы мне еще это осилить?

– Охренеть! – выругался я и перешел на бодрый спринт.

Надо было хорошенько разогреть кровь после того морока, что я ощущал на перевале.

Быть может, этот Эзекаил тоже мне почудился?

Но нет, рана на ладони еще кровила, хотя и совсем немного. Нулевой мир быстро затягивает раны, если они не смертельны.

Иди и сруби голову великому приору. Который, на хрен, спокойно закрыл вторую ступень Белым Волкам, поставил барьер целому роду! А ты иди и сруби.

Я зарычал от бессилия. Так мало информации. Я уже столько времени в Нулевом мире, а вопросов только прибавилось. Теперь до меня докопались демон со «своими планами» и… и этот… не пойми кто!

«Когда принесешь мне голову приора…»

– Да ну охренеть просто! – снова вырвалось у меня, – Голову! Приора!

Я понесся еще быстрее. Так-то все просто. У меня есть копье, есть дар. Убивай зверей, поднимай Меру… И, если я смогу выжить при переходе с первой на вторую меру, то вырасту дальше.

Это раньше я думал, что можно закрыться в Проклятых Горах и поднимать меру, убивая животных. Если, конечно, не встретится такое, что убьет меня. Но теперь я знал, что есть еще мастерство владения оружием, так называемый личный путь. И он многое решает.

Я буду жив до тех пор, пока не встречу того, кто владеет личным путем в десять раз круче. Этот великий приор живет не одну сотню лет, и наверняка у него были лучшие учителя. И не одна сотня боев за спиной с гораздо более сильными противниками, чем я.

Техника Скорпионов просто изумительна, но она придумана зверями, и оттачивалась ими же. Третья мера, люди, тоже все это время не баклуши били, и им наверняка доступны новые грани мастерства.

Вскоре я спустился до первых низкорослых деревьев и кустарников, на каменистой тропе появилась трава. Уже через несколько минут я вступил на заросшую лесную дорогу.

Надо мной стали нависать кроны лиственных деревьев, и я обернулся последний раз на Перевал. Между ветками еще виднелись Старые Горы, и широкая дорога, которая поднималась по склону и исчезала между вершинами.

Я постоял так с минуту, потом припустил дальше, и заросшая тропа быстро вывела меня к широкой, хорошо изъезженной дороге. Сверившись с картой, я повернул направо.

* * *

Засаду я почуял издалека.

Сначала в глаз попала одна искорка, потом другая. Я сразу сошел с дороги и присел в зарослях. Отодвинув ветки, я силился хоть что-нибудь рассмотреть, но чувство опасности подсказало, что меня уже заметили.

И неудивительно. Дорога была прямой и просматривалась далеко невооруженным глазом. Магия магией, но если ты видишь далеко на дороге фигуру путника, то… ты просто видишь ее. Все логично.

– Дерьмо нулячье, – проворчал я и стал отползать назад.

Я никого рассмотреть не мог, поэтому просто отступал, ожидая, когда противник себя покажет. Вот только далеко назад отходить нельзя было. Не для того я шел.

Напрягая до боли глаза, я пытался хоть кого рассмотреть. Затем я вызвал чувство земли и решил как можно дальше бросить луч сканера. Поэтому, когда меня вдруг схватили за руку, я, чуть не вскрикнув, ткнул копьем не глядя.

– Первота, ты чего творишь? – раздался знакомый юный голос.

– Беспредел какой-то, да, Варг?

– Точно, Арне!

Копье остановилось в сантиметре от лица рыжего Варга, схватившего меня за руку. А копье остановил Арне, перехватив его за древко и уперев мне руку в грудь.

Варг отвел ладонью острие и с укором посмотрел на меня. Близнецы сидели в зарослях, тоже с беспокойством поглядывая в ту сторону, где я почуял засаду.

– Извините, – вырвалось у меня, – Рука сама дернулась.

– А где учитель? – спросил Арне, отпустив древко копья.

Я убрал оружие, вздохнул и махнул рукой:

– Остался там, защищать хозяйку.

Братья переглянулись. Когда мы все только устремились к деревне Белых, никаких разговоров о возвращении Фолки не было. А теперь все планы летели к нулям собачьим.

Варг подозрительно посмотрел на меня:

– Первушник, мы с Арне бежали что есть ног, даже погоня сильно остала. Как ты добрался сюда так быстро, да еще один?

Я непроизвольно посмотрел в сторону Старых Гор и Перевала. Звери, проводив мой взгляд, потянулись за кинжалами, и в зеленом сумраке сверкнули лезвия.

– Эй, спокойно! – я отвел копье, – Зачем ножи?

– С Перевала звери редко возвращаются. Но если возвращаются, то другими, – сказал Варг, – Да, Арне?

– Точно, Варг, – кивнул второй, – Они опасные, как будто с ума сошли.

– Так я первушник же, – проворчал я, – Не зверь.

Это немного покоробило братьев, они снова обменялись взглядами.

– А первушники хоть раз проходили перевал? – с недоверием спросил Варг, на что его брат пожал плечами.

– А ты точно не злой дух Перевала?

– Слушайте, я шел туда, никого не трогал, – я ткнул копьем в сторону дороги, – Вы меня сами остановили, а теперь еще и подозреваете! Где логика?

Братья опять переглянулись, и Арне сказал:

– Кажется, он точно тот, – он потер лоб, – Первушник уже столько раз забыл сказать «мастер» и «господин».

– Ах, да, – я кивнул, – Совсем из головы вылетело, господа звери.

Они улыбнулись и убрали кинжалы.

– Учитель точно жив? – спросил еще раз Варг, оборачиваясь на Старые Горы.

Их вершины едва виднелись в просвете между ветками, и я, посмотрев туда, вдруг понял, о чем беспокоится зверь.

– Он не пошел через Перевал, если ты об этом, – я покачал головой, – Говорю же, вернулся к Хильде.

– Ты веришь ему, Варг?

– А ты, Арне?

Близнецы смотрели друг на друга и, видимо, общались одним им известным способом. У меня же не было время развеивать их сомнения.

Я тихо застонал от бессилия и, перехватив копье, снова повернулся в сторону засады. Кажется, кого-то там уже видно. Интересно, сколько их там? Может, там всего двое Кабанов, вторых клыков, и мне удастся с ними справиться?

Я сделал шаг вперед, отодвигая ветвь.

– Эй, первота, ты что удумал? – рука легла мне на плечо.

– Мне надо идти, – прошептал я, пытаясь придумать, как действовать дальше.

– Это Кабаньи Клыки, там засада, – сказал русоволосый Арне, – Там лучники.

Рядом рыжий Варг снял с плеча свой лук и положил стрелу на тетиву.

– Я знаю, – сказал я, – Ну, а что делать?

– Это мастер второй клык Дагл, брат Рюглы, – сказал Варг, – С ним пять зверей.

– Откуда вы знаете? – спросил я.

Я помнил Дагла. Кажется, это когда я в первый раз сбежал от Кабанов и набрел в лесу на деревушку нулей. Там я убил отморозка, насилующего нуляшку, а потом прискакал это самый Дагл.

Поджав губы, я вспомнил еще и то, что своими руками прострелил ему бедро. Если он меня запомнил, моя смерть не будет легкой.

Арне оглянулся, потом толкнул рыжего брата:

– Погоня приближается, да, Варг?

Лучник оглянулся и поморщился:

– Точно, Арне…

Глава 13. В шаге от цели

В просвет между ветками хорошо было видно, как по дороге в нашу сторону идет зверь. Судя по всему, Кабаний Клык. Держа наготове лук, он настороженно вглядывался в заросли, которые служили нам укрытием.

Вдали за ним на дороге виднелась фигура всадника. Отсюда было плохо видно его лицо, но в общем маг в коричневых одеяниях действительно был мне знаком.

– Это точно Дагл, – поморщился рыжий брат, – Только этот второй клык позволяет себе сидеть на лошади.

– Ага, видел бы этого Кабанью выскочку великий приор.

– Не сносить бы ему головы, да, Арне?

– Да, Варг, чистить бы ему конюшни в столице.

Я слушал их тихий смех и мысленно сливался со стихией, скрывая свое присутствие. Братья тоже затаились, их силуэты странно размазывались в тени ветвей. Очень было похоже на ту же технику, что демонстрировал Фолки.

– Нас не видели, да, Варг? – вдруг сказал русоволосый.

– Точно, Арне.

Я покосился на них. Что они задумали?

Братья действовали слаженно, будто проворачивали такое не раз. Арне вытащил из-за пазухи камешек и приготовился к броску. Варг чуть высунулся вперед с луком и прицелился, оттянув стрелу.

Кабан на дороге остановился и настороженно прищурился, неуверенно поднимая лук. Мне показалось, я почуял легкое прикосновение к коже, будто зверь обладал каким-то даром и прощупывал кусты.

– Ну, понеслась, – усмехнулся Арне.

Подождав мгновение, русоволосый братец запустил свой снаряд. Камешек со свистом полетел в лоб зверю, и тот дернулся, уворачиваясь от опасности. И в этот момент Варг спустил тетиву.

Зверь упал на тропе со стрелой в глазу, как-то обиженно всхрапнув. Я обеспокоенно потер свой глаз – вот тебе и дар к предвидению опасности. Так ловко обвели вокруг пальца, тут уже не успеешь среагировать.

Заржала лошадь, послышались крики, на дорогу высыпали звери и понеслись в нашу сторону.

– Его убили!

– Откуда, ты видел?

Я вздрогнул, когда меня коснулись.

– Первота, дальше сам по себе, – шепнул Варг, положив мне руку на плечо, – Знаешь, куда идти?

Я кивнул и зверь, вдруг сиганув из кустов, пробежал через дорогу и нырнул в заросли с той стороны. Так символично в этот же момент с груди убитого Кабана сорвался светлячок духа и исчез в листьях, будто погнавшись за новым хозяином.

– Вон он!

– Стреляй!

– В лес уходит, за ним!

– Как сбросим хвост, мы найдем тебя, – меня за плечо потрепал уже Арне.

А потом тоже выскочил на дорогу, на миг замер, словно испугавшись, и метнулся вслед за Варгом. Над тем местом, где он только что стоял, сразу просвистели стрелы.

– Вон еще!

– Не упустите, зверье пустое!

– Кто это был?

Я не сразу понял, но звуки и ругань доносились уже и с другой стороны. Круглыми глазами я наблюдал, как на дороге, откуда я пришел, показалась и погоня Серых Волков.

Два отряда встретились прямо передо мной. Десятки зверей орали благим матом, звенела сталь, их ноги топали в нескольких метрах от меня. А я, вытаращив глаза, прижимался к лесной почве и твердил себе: «Я – земля, земля… Корни, веточки, листочки… Я – земля».

И сливался, представляя себя окружающим миром. Вот действительно, самое лучшее обучение именно в таких ситуациях. Такого единения со стихией я еще не ощущал.

– Мы Серые Волки, клан Воющая Глотка, ищем беглого первушника.

– Мы Кабаньи Клыки, нам сказали, не пропустить Хильду Дикую.

– Какую, к нулям, Дикую? Это все ее примал.

– Он был не один.

– Не может быть, она тоже здесь? Она же осталась там…

– Они пристрелили нашего зверя!

– Есть сведения, что они движутся в деревню Белых Волков. Оракул дал добро убивать всех, кто будет ему помогать.

– Но ведь Дикая…

– Всех! Мастер Рульф разрешил.

Я словно врос в землю, и до того слился со стихией, что казалось, из меня тоже полезли корешки и цветочки.

Разговоры затихли так же резко, как и начались – звери не стали ждать, и часть их сразу нырнула в заросли вслед за братьями.

– Можно обойти по дороге, попробовать встретить их с той стороны.

– Ведите!

Вторая часть отряда унеслась по дороге вперед.

Еще мгновение назад лес был полон шума и криков, но вдруг стало тихо. Звуки хрустящих веток удалялись вслед за бегущими Варгом и Арне.

Я сглотнул от нахлынувших чувств. Хоть бы с ними ничего не случилось.

Насчет Хильды я не волновался. Она на своем лесном ристалище за крепкой дружиной, и рядом с ней Фолки. Тем более, Хакон наверняка уже мог добраться до Альфы, чтобы сообщить о самоуправстве оракула.

А вот братья могли пострадать. Надеюсь, Фолки хорошо их обучил.

Выждав пару минут, я осторожно выглянул. Никого. Только еще не исчезнувший труп на дороге. Как интересно, за ним кто-нибудь собирается возвращаться?

Я недовольно поморщился, вспомнив, сколько времени в прошлый раз занял путь до Белых Волков. До вечера не успеть никак. Но печать все равно нужна.

Выбежав на дорогу, я побежал с максимальной выкладкой. Копье в руке будто почуяло, что сейчас требуется от дара Скорпионов, и через некоторое время я понял, что бегу с какой-то занятной техникой. Определенное дыхание и постановка ног, работа рук – все это не давало сбиться с темпа, позволяя поддерживать вполне неплохую скорость.

– А раньше я так не умел, – вырвалось у меня.

Два силуэта из красных искр появились на дороге внезапно. Они вышли из кустов и встали посреди дороги, словно ожидая меня.

Я сбавил темп, а потом и вовсе остановился. Опасности я не ощущал, но я уже понял, что если магия состоит из такой вот мошкары, то мое чутье не работает.

Постояв пару секунд, я пошел вперед, прижимаясь к кустам. Размытые силуэты так и стояли неподвижно все то время, пока я на свой страх и риск обходил их.

– Было бы чего бояться, – с недоверием нахмурившись, сказал я.

Неподвижные фигуры остались позади, а я только повернулся, чтобы бежать дальше, как увидел, что на меня мчится всадник.

– Вот же дерьмо нулячье, – выругался я.

Лошадь всегда быстрее человека, и можно попробовать уйти только по лесу…

«Быстрее человека», – эта мысль заставила меня остановиться.

Каков шанс у первушника победить мага? Если вспомнить того Коли из подвала, который по мановению руки перекрыл мне кислород, то шанс очень малый.

А вот если это маг вроде того высокомерного Дагла, которого я подстрелил из лука…

Уже было видно, что ко мне скакал именно он. Интересно, у Кабана прибавилось ума с тех самых пор? Судя по тому, что маг опять был один и без поддержки, то не особо.

Я встал, расставив ноги и чуть приподняв копье. Откуда-то я знал несколько способов, как пешему копейщику скинуть с лошади всадника.

Дагл остановил лошадь и удивленно посмотрел на меня, затем на красные силуэты за моей спиной. Вот он повел посохом, и искристые фигуры испарились.

Затем маг перевел взгляд на меня.

– Первушник, пади на колени перед зверем, – его лошадь чуть не вскочила на дыбы, и он воздел посох, – Перед тобой мастер второй клык Дагл. Приказ зверя, первота!

Я усмехнулся. К счастью, бывают в этом мире неизменные вещи, и этот маг не исключение.

Дагл, что-то заподозрив, успокоил коня, потом чуть склонился, всматриваясь в мое лицо. И непроизвольно коснулся бедра – вспомнил!

– Ты, сраная просва… – процедил он сквозь зубы, а потом удивленно вытаращил глаза, – Не ноль? Как же так?

Он замахнулся посохом, собираясь что-то наколдовать, однако я был быстрее. Сорвавшись с места, я покрыл расстояние между нами в два прыжка, но Дагл успел поднять коня на дыбы. Передо мной качнулись тяжелые копыта, я ушел вбок и стал кружить вокруг лошади. Маг тоже закрутил лошадь, отмахиваясь посохом.

– Пади на колени, первота! Именем Неба!!!

Набалдашник посоха летал рядом с моей головой, но владел им маг ужасно. Я столько раз специально подставился под возможный удар, провоцируя его, но тупой Дагл даже не воспользовался этим.

Зато мое копье удачно воткнулось в его ногу, потом еще – зверь заорал и выронил посох, схватившись обеими руками за раны. Я боялся поранить лошадь, мне она была очень нужна, но этот маг совершенно не брезговал подставлять ее под удары. Мне приходилось убирать копье, чтоб на задеть морду животного.

– А, просва сраная!

Он развернул коня и резко пришпорил, собираясь рвануть, но я успел схватиться за крепежный ремень. Рывок лошади чуть не выдернул руку из сустава, однако я смог удержаться и, подтянувшись, ткнул копье в спину седоку.

– А-а-а!!! – маг изогнулся назад и сверзился с высоты.

Я боялся отпустить паникующую лошадь, иначе мне ее в жизни не догнать. Но она всего через пару шагов остановилась и с укоризной посмотрела на меня.

– Первота… Дерьмо нулячье… Сейчас ты узришь мощь, – постанывая от боли, маг полз к посоху.

Я тихонько отпустил ремень, крепящий седло к крупу лошади, и посмотрел в глаза животному. Конь стоял спокойно, будто сам с интересом ждал развязки. Я мягко похлопал по ворсистому боку лошади, улыбаясь. Вроде бы их расчесывать надо, как-то там чистить.

– Вот увидишь, мы подружимся, – шепнул я.

– Я… мастер второй клык… Дагл, – донесся голос мага.

Он уже стоял, опираясь на посох. Правда, странно согнулся, схватившись за спину, как древний старик, да еще на ногу боялся вставать. Досталось ему нехило.

Было ли мне его жалко? Нет. Белые Волки сполна расплатились с Кабанами своими жизнями, поэтому никакого милосердия. Если только на коленях не попросит.

Маг думал по-другому.

– На колени, просва! – выпятив нижнюю губу, прошипел Дагл.

– Зверье пустое, твои свиные пятаки мне по уши должны, – со злостью сказал я и сделал первый шаг.

Круглыми глазами маг смотрел, как первушник шел к нему, вытянув копье в сторону. Я честно хотел, чтобы он хотя бы посох поднял. Защитился как воин, и я бы нашел в душе капельку уважения к нему.

– Мой брат четвертый клык! – глаза мага подернулись слезами, кажется, даже из носа полилось, – Стой, если хочешь жить. Приказ зверя!

– Нет, – я покачал головой.

Тут маг резко выпрямился и вскинул посох перед собой, как настоящий волшебник из фильмов. Между нами, подергиваясь маревом, возник едва видимый силуэт из красных искорок. Дагл ехидно улыбнулся, хлюпнув носом.

– Так иди же сюда, первота, – он открыл грудь для удара, – Попробуй напасть на зверя, и ты узришь ярость Неба, еретик!

Я остановился, глядя на мерцающую фигуру. Такие же встретили меня тут всего пару минут назад. Прозрачный противник стоял, не двигаясь, и я просто взял и обошел его.

Маг, округлив глаза, следил за моими движениями.