Текст книги "Магистр хаоса (СИ)"

Автор книги: Александр Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 9. Круг замкнулся

Адмирал Хартон почти с детской обидой на лице смотрел на дверь собственной каюты. Только что адъютант принёс расшифровку приказов штаба. Такого подвоха от высшего командования адмирал не ожидал. Да и его представления о работе главы оккупационной администрации оказались далеки от реальности. После нескольких дней, проведённых на берегу, он уже не мог смотреть на рубленые лица аборигенов. Ему казалось, что каждый из них насмехается над ним. Распоряжения выполнялись медленно и не точно.

Чтобы окончательно не сорваться, адмирал оставил на берегу заместителя и вернулся на флагманский корабль эскадры. Переговоры с центральным штабом совсем не радовали. Большая часть предложений адмирала начальство отвергло. Как вообще можно работать в таких условиях? Несмотря на свою должность, снимать с занятых постов и наказать напрямую жителей архипелага он не имел права. Да и заменить их на рабочем месте было никому. Ослаблять флот, отправляя офицеров на берег, Хартон не хотел.

Больше всех бесил адмирала полковник столичной контрразведки Сайрон Остор. Этот тип изначально возражал против многих решений, а теперь демонстративно выполнял приказы формально. Придраться было не к чему, но результаты получались отвратительные. Вообще – то, то же самое делало всё старое руководство архипелага. Мало кто желал работать под оккупационным управлением.

Единственным человеком, с которым сложились нормальные отношения, являлся один из самых богатых и влиятельных людей столицы, руководитель корпорации «Ветер перемен» Липус Сорм. У него в руках имелись достаточные рычаги влияния на администрацию архипелага, чтобы заставлять её выполнять распоряжения оккупационных властей. Именно его ждал в гости адмирал.

Наконец, послышались шаги в коридоре, и дверь открылась, пропуская гостя в помещение. Кивнув на кресло, таким образом предлагая визитёру присаживаться, адмирал сделал знак рукой адъютанту, чтобы тот принёс что – нибудь выпить.

– Почему так долго? – недовольно посмотрел офицер на гостя.

– Вы же сами палки в колёса себе и ставите, – усмехнулся собеседник.

Адмирал удивлённо приподнял брови.

– Ваш запрет на использование коммуникаторов в военных и государственных целях сильно затормозил мою работу, – снисходительно пояснил гость, наблюдая за реакцией действующего правителя архипелага. Липус бросил косой взгляд на пустое запястье. Адъютант изъял устройство на время посещения корабля.

– Да что же это такое? – недовольно пробурчал Хартон. – Обходились же без этих приборов раньше, совсем недавно. Вдруг противник перехватывает наши сообщения.

– Насколько мне известно, вам с большим трудом удалось продавить этот приказ даже в собственном штабе, – осуждающе покачал головой Липус.

– Чёртовы перестраховщики! – дал наконец волю гневу адмирал. – Они даже с сектантами отказались вести переговоры, не желают на них давить. Не хотят осложнений на континенте. Предлагают разбираться с ними после победоносной войны с империей. А я ведь чувствую, что сложности здесь связаны с проклятыми интуитами. Кстати, откуда вы узнали о моих проблемах со штабом?

Липус не стал сразу отвечать. В помещение молча вошёл адъютант и поставил на стол между собеседниками поднос с бокалами и различными напитками. Уловив мимолётный взгляд начальства, помощник также молча покинул каюту.

– Вы же сами предложили послать на материк людей, как – нибудь связанных с нашими проблемами, – проследив краем глаза за закрывшейся дверью, ответил Липус. – Мой секретарь отличный специалист и аналитик. Слежка за ним не дала результатов. Он никак не реагировал на сообщение о проблемах в поместье. Общение с людьми, связанными с вашими вооружёнными силами, может дать достаточно сведений для анализа. Он только что прислал мне свои выводы. Уверен, они правильные, и ваша нервозность это подтверждает.

– Не думал, что это назначение добавит мне седых волос, – скривился адмирал и плеснул себе в бокал немного самой крепкой настойки.

– Не нужно было так грубо отправлять наше правительство в отставку, – неодобрительно глядя на быстро выпившего напиток хозяина каюты, скривился Липус.

– Вы не военный, и не понимаете, что если не мы, то этот архипелаг оккупирует империя, – не решаясь расслабляться и повторить выпивку, буркнул адмирал и поставил бокал на стол.

– Мы всё время были нейтральной страной, – с осуждением в голосе покачал головой гость.

– В этот раз ускользнуть от войны у вас не получится, – стиснул зубы адмирал, чтобы в очередной раз не сорваться. – Ваши острова находятся как раз на середине пути между материками. Выбор должен быть сделан.

– Но это должен был быть наш выбор, – недовольно махнул рукой Липус.

Скрывая раздражение, адмирал растянул лицо в вынужденной улыбке.

– Политика и война, в том числе, предполагают определённые решения и исполнителем их назначили меня. Поэтому оставим эту тему и займёмся нашими проблемами. Что вы ещё выяснили о владельцах поместья?

– Пришлось напрячь все свои теневые связи, – ухмыльнулся Липус. – Обрадовать мне вас нечем. Похоже, эти люди сильно связаны с местным населением, поскольку знают всё обо всём. Предполагаю, наличие разветвлённой разведывательной сети на территории всего архипелага. При этом простые информаторы, задействованные в ней, понятия не имеют, на кого работают. Владельцы поместья получили доступ во все базы страны. Они готовились к текущим событиям долго и целенаправленно. Сомневаюсь, что вашему руководству удастся легко с ними справиться.

– Проклятье! – стукнул ладонью по столу адмирал. – Последний приказ штаба флота повязал меня по рукам и ногам. Эти идиоты решили отыграть назад, по крайней мере, до конца военной кампании с империей. Сохранившаяся съёмка действий боевиков охраны поместья весьма впечатлила командование. После наших неуклюжих шагов, в которых виноватым выставили меня, союзниками нам уже не быть. Нужно постараться остаться хотя бы в нейтральных отношениях.

– Интересно, почему командование решило изменить планы? – задумчиво постучал пальцами по столу Липус.

– Я пытался выяснить, – в очередной раз взорвался адмирал, судорожно хватаясь за бокал. – Видите ли, прав доступа к секретным материалам у меня недостаточно.

Хартону с трудом удалось ограничиться объёмом крепкого напитка, плеснув на донышко.

– Это ещё раз подтверждает тот факт, что мы имеем дело с кем – то похожим на сектантов, – задумался Липус и налил немного минеральной воды себе в бокал.

– Ну и как мне теперь строить нейтральные отношения с этими гадами? – с недовольством посмотрев напиток на свет и за один глоток выпив его, буркнул адмирал.

– А придётся, – ухмыльнулся гость, опустошая свой бокал. – Вы же не хотите, чтобы диверсанты такого уровня резвились в наших портах.

– Вот этого мне до полного счастья только и не хватает, – вздохнул адмирал, а затем категорично поставил бокал на поднос. Свою норму алкоголя на сегодня он уже выбрал. Последующие порции могут только усилить раздражение, а не снять его.

– Это не все плохие известия, которые я вам принёс, – с сочувствием посмотрел на собеседника Липус. – Перед поездкой сюда мне донесли, что на подпольном рынке в огромном количестве появились жемчужины невероятного качества. Сначала цены взлетели вверх, а потом рухнули. Боюсь, многие из владельцев жемчужин, да и я в том числе, потеряли значительную часть состояния. Это ещё одно предупреждение. Если кто – то способен добывать жемчуг на дне, то он имеет соответствующие средства, которые можно задействовать для нападения на флот. Недавняя потеря винтов у кораблей при попытке высадки десанта и при вашем преследовании неопознанного подводного объекта вполне укладывается в эту версию.

– И что прикажете делать? Посыпать голову пеплом и пойти на поклон? – с угрюмой усмешкой на лице посмотрел на собеседника адмирал.

– Нет, конечно, именно вам не стоит так унижаться, – усмехнулся гость. – У меня есть секретарь, который не один раз ездил в гости к владельцам поместья, а сейчас это наша единственная ниточка связи с ними. Вот ему я и прикажу наладить заново взаимоотношения с неизвестными настоящими хозяевами поместья. Я уже отозвал его с материка.

– Ну что же тогда эту проблему я свалю на вас, – довольно кивнул адмирал. – У меня сложностей и с имперским флотом будет предостаточно. Скоро они восстановят силы в океане. Эскадр у них больше, чем у нас, хотя и действовать им придётся на гораздо большем расстоянии от берегов, поскольку на архипелаг я их не пущу.

Как и обещал страж, демон вышел в ту же секунду, что и вошёл в портал. После небольшого обучения Саш уже понимал, как это происходит. Искин помог быстро усвоить полученные заклинания. Страж предупредил, что некоторые из них могут работать неправильно, особенно те, что связаны с другими стихиями, но остальными можно пользоваться вполне безбоязненно.

Больше всего Сашу понравились операции со временем и пространством. Теперь он сам мог создавать в подпространстве собственные миры с независимым от основного потока течением времени. Конечно, миром на самом деле это назвать было нельзя. Сил у демона хватало только на небольшую комнату, но в ней он мог творить что угодно. Энергия затрачивалась лишь на создание отдельного пространства и на вход и выход из него. Главное– туда можно было вернуться когда угодно, и в то же время, когда вышел. И вообще, время там могло замедляться до полной остановки или ускоряться до бесконечности и не зависело от других пространств.

Такую комнатку можно использовать для разных целей, например, хранить в ней нужные вещи, которые всегда будут при тебе – этакий подпространственный карман. Кроме того такой карман позволял скрыться в нём на время от противника, исчезнув из обычного пространства. Да и ещё многое другое можно придумать с этим полезным приобретением.

Ещё одно интересное заклинание позволяло одновременно использовать противоположные магические стихии, разделяя их тонкими плёнками хаоса. Таким образом можно смешать жизнь и смерть, и заклинание будет работать.

В общем, демон получил от стража много интересного, с которым требовалось разобраться. Ещё дух дал Сашу несколько магических ключей, необходимых для нормальной настройки портальных переходов в другие миры. Что происходит за гранью, страж не знал, но гарантировал, что условия соответствуют параметрам, необходимым для жизни людей. Для демона это было особенно ценно. В этот перечень переходов попал и последний, недавний, спонтанно включившийся перенос, с которым он сам пытался разобраться.

Сам страж портала оказался весьма полезным приобретением. Теперь демону не придётся постоянно перестраивать настройки переходов. Достаточно выполнить это один раз, а потом лишь давать команды духу. Остальное он сделает самостоятельно.

Первым делом Саш проверил все полученные заклинания через астрал. Выводы получились однозначные – это не мог создать простой маг. Даже в астрале магические построения выглядели совершенными. Без божественного вмешательства здесь точно не обошлось.

Прежде чем заниматься исследованиями порталов, демону пришлось решить местные проблемы, накопившиеся за время его отсутствия. На базу прибыли подводные лодки онкилонцев. Да и помощники профессора через указанный срок запустили на рынок жемчужины. Как и предполагалось, цены на них скоро пошли вниз. Попытки некоторых владельцев больших состояний скупить поступившие на рынок драгоценности и тем самым удержать цены, не получились. Объём поступивших товаров превышал их возможности. Так что кое – кто потерял весьма значительные средства, которые оказались на счетах подпольных торговцев, то есть у самого Саша. Пока демон не знал, куда можно употребить такую кучу денег, но лишними они точно не будут.

Скоро на связь вышел Брайс. Он уже вернулся с Окталона.

(Брайс: – Окталонцы решили отыграть назад. Военные и полиция освободили поместье и даже убрали людей из недостроенной подземной базы. В ней они теперь не нуждаются. Для оккупационных сил флота достаточно имеющихся портов на островах архипелага. Соперников для них тут уже нет. Непосредственное начальство приказало мне официально встретиться с владельцами поместья и объяснить ситуацию. Окталонцы не хотят начинать войну с очередной обнаруженной сектой. Они предполагают, что вы спокойно жили на территории Онки, но война заставила вас её покинуть и показать кое – что из сохранившихся технологий.

Саш: – Ничего не имею против такого решения бывших союзников. Только большинство людей я уже пристроил на другую работу, поэтому слуг придётся набирать заново. Сейчас дам задание нашим знакомым из клана рыбы. У них это быстро получается. Надеюсь, разведка тебя без контроля не оставит.

Брайс: – Ха – ха, эти жмоты и перестраховщики так и не вернули личный коммуникатор, между прочим купленный за кровные заработанные денежки, и уже предупредили, что обвешивают пишущей аппаратурой с ног до головы.

Саш: – Тогда жду тебя завтра днём.)

Новые власти архипелага ожиданий не обманули. Сканеры Саша не обнаружили чужого присутствия на территории поместья и подземной базы. Глава клана рыбы в помощи тоже не отказал. Уже к вечеру набранный персонал занял свои рабочие места. Для вепа не составило труда проверить поверхностные мысли людей. Среди них нашлась парочка сотрудников разведки. Один служил Окталону, а другой империи Парис. Имперцы тоже озадачились причинами пляски новой администрации вокруг невзрачного поместья на берегу океана. Пока демон не собирался перекрывать эти каналы информации. Пусть служивые подсматривают и подслушивают.

Брайс приехал рано утром. Видно, начальство настаивало на скорейших переговорах. При встрече секретарь ухмылялся, его одежду действительно начинили самой совершенной аппаратурой, так что кроме официального разговора постоянно вёлся ещё и мысленный. Окталон решил не создавать себе дополнительных проблем на архипелаге и договориться с выявленным противником о нейтральном статусе.

Саш находился в образе молодого онкилонца– управляющего поместьем, не стал скромничать и сразу выставил весьма необычные условия. Полномочий для окончательного решения у Брайса, конечно, не было, и он срочно уехал на консультацию. Искин уже продумал несколько планов в зависимости от результатов решения оккупационной администрации.

Пока появилось время, демон занялся заклинаниями хаоса. Требовалось проверить их на совместную работу с остальными известными Сашу. Слуги в это время усиленно занимались восстановлением поместья. Всё же в помещениях присутствовали небольшие повреждения обстановки, полученные во время предыдущего штурма, в основном от действий обороняющихся.

В результате своих исследований Саш получил много интересных результатов.

Совещание у адмирала Хартона.

– Да что они там, вообще обнаглели? – бушевал адмирал. Лицо его сейчас больше напоминало спелый помидор.

Напротив нервного главы оккупационной администрации скромно сидел Брайс, бесстрастно наблюдая за буйством стихии. Его непосредственный начальник Липус Сорм устроился на кресле у стены.

Судя по всему, это парочка наблюдала в прямом эфире разговор секретаря с управляющим поместья. Учитывая довольную рожу Липуса, можно было предположить, что его оценка ситуации оказалась самой близкой к истине. Пока секретарь ездил туда – сюда адмиралу удалось поговорить с более высоким начальством. Из – за этого он и бушевал.

– Как я во время военных действий обеспечу безопасность прибывающих судов с нейтральным флагом?

– Если иметь постоянно включённые маяки – идентификаторы– это будет нетрудно, – на каменной физиономии секретаря не дрогнул ни один мускул. Как будто он говорил с недоучившимся студентом в аудитории.

– Хорошо, предположим, – резко успокоился адмирал. – Разве не понятно, что противник воспользуется такой лазейкой, и зашлёт к нам из нейтральной территории своих разведчиков и диверсантов. Это ослабит наши действия в зоне архипелага.

– Вы думаете, здесь на вас будут нападать? – с усмешкой приподнял бровь Брайс.

– Конечно, будут, – убеждённо кивнул Хартон, не спуская глаз с собеседника. – Архипелаг – это плацдарм для нападения на континент. Кто им владеет, тот имеет преимущество.

– Имперцы почти не пользовались островными портами во время военных действий на вашем континенте, – продолжал усмехаться секретарь. – Как вы это объясните?

– Флот империи имеет в своём составе базовые корабли, с которых производится снабжение эскадр. – пояснил Адмирал.

Секретарь удовлетворённо кивнул и продолжил свою мысль:

– Вот штаб и считает, что противнику нет смысла штурмовать наши острова. Основной враг находится на континенте, поэтому удар будет направлен туда. Длина пути между противниками через архипелаг значительно больше, чем расстояние с другой стороны континентов. К тому же у ближайшего побережья имперцев намного меньше военных портов, чем у дальнего. Эскадрам неприятеля достаточно перекрыть маршруты между архипелагом и Окталоном. Ваш флот просто окажется блокирован на островах.

– Но мы же отсюда можем наносить удары по противнику, – упорствовал адмирал, хотя и понимал правоту собеседника.

– Это вряд ли, – вступил в разговор Липус. – Хороший знакомый из вашей верхушки, сообщил, чтобы я особенно не переживал по поводу возможного ущерба моей корпорации. Ваш небольшой флот направили сюда лишь для того, чтобы не дать противнику организовать здесь свою базу. Основные военные действия будут вестись на другой акватории океана. Имперских кораблей гораздо больше, чем в наличии у Окталона. Конечно, некоторую часть из них вы захватили во время внезапного нападения. Но у вас даже подготовленных матросов не хватит для использования этих судов. Чтобы набрать необходимый персонал, требуется определённое время. К тому же насколько я знаю, большая часть эскадр противника вышла из – под удара и скрылась в океане. Мой аналитик в лице секретаря, сидящего напротив, считает, что ваше начальство, начав боевые действия первыми, просто обеспечило себе некоторое преимущество и исключило нападение противника сразу после окончания предыдущей войны. Наверняка империя тоже разрабатывала планы следующего столкновения. Нейтральная территория для разных непредвиденных случаев и нам, и им весьма пригодится. Даже простой обмен пленными где – то должен происходить, а целиком архипелаг теперь нейтральной территорией не является. От потери нескольких необитаемых островов мы не обеднеем и не ослабнем. К тому же прекратятся удары по нашей финансовой системе. Я уже не говорю о том, что ходят обоснованные слухи о ведущихся переговорах между владельцами поместья и империей о поставках значительных количеств коммуникаторов. Надеюсь, вы понимаете, что это такое. Если империя начнёт активно использовать такую технику, нам сильно не поздоровится. Даже если наши уже бывшие друзья могут перехватывать информацию с коммуникаторов, нейтральный статус не позволит им передавать её противнику. Это легко проверяется с помощью данных разведки. Мы можем выставить условия одинаковых поставок нового оборудования на обе стороны.

– Вы меня не убедили, но пренебрегать распоряжениями начальства я не могу, – безнадёжно махнул рукой адмирал.

– Особо мы ничего не теряем, – довольно кивнул Липус, – При нарушении договора статус нейтрала можно снять.

– Ненавижу политиков, – буркнул Адмирал. – Расхлёбывать последствия после их решений приходится военным.

Согласовав вопрос о нейтралитете, Брайс вновь отправился в поместье.

Саша вполне устроило соглашение Окталона. Политики страны оказались вменяемыми и решили не осложнять своё положение наличием дополнительного непонятного противника, судя по всему, равного по силе секте интуитов. Окталону выгодно затягивание войны, а для этого очень подходит режим обороны. Энергетических ресурсов у империи не так уж много. Достаточно выдержать несколько лет и сосед падёт. Быстро увеличить флот для победоносной войны между континентами у имперцев не получится, тех же энергоресурсов не хватит.

Однако теперь трения между странами на планете Саша не так уж волновали. Он получил в пользование группу необитаемых островов вокруг островка с порталом. Для его дальнейших действий этого было достаточно. Поскольку прыжковый корабль на планете отсутствовал, стоило заняться исследованиями портальных переходов.

Выдав основные указания адептам, демон решил начать работу с последнего сработавшего контура. По крайней мере, где – то там точно существовала космическая техника. В начале Саш вернулся к Ирисане и передал все полученные заклинания хаоса. У неё найдётся время поэкспериментировать с ними и другими стихиями, а потом обучить адептов и детей.

Саш стоял перед работающим порталом. За спиной в скафандре мирно дремал веп. Отпускать хозяина одного в путешествие он не собирался. Интуиция тихо ворочалась в подсознании, намекая на некоторые сложности в будущем. Демон вполне мог достаточно длительное время развлекаться в этой системе и не спеша наращивать свои силы, но бывшему государству Ирисаны срочно требовался законный правитель, а таковой числился лишь среди приёмных детей. Просьбу жены он игнорировать не мог и, активировав скафандр и добавив магическую защиту, сделал шаг.

Портальная площадка на той стороне мало чем отличалась от оставшейся за спиной, разве что размером была чуть меньше. Расположена на скальном выступе. У самой границы плит сплошной стеной по почти отвесным склонам тянулись к небу джунгли. Слабый ветерок доносил знакомые запахи.

(И-Саш: – Провёл сравнение запахов с имеющимися в памяти. Ты не ошибся, мы в заповеднике.

Саш: – Так вот почему такое разнообразие животного и растительного мира на Стиксе.

И-Саш: – За сотни тысяч лет портал срабатывал не раз. Самые сильные прибывшие виды выживали, остальные вымирали.

Саш: – Поэтому практически всех здесь можно отнести к хищникам. Где мы?

И-Саш: – Пересчитал время с момента твоего последнего присутствия на планете, учёл положение солнца. Мы находимся в районе резервной базы егерей.

Саш: – Теперь понятно, почему они её покинули, переселившись на другую сторону планеты.

И-Саш: – Да, появление новых агрессивных видов – не самые хорошие условия для жизни людей. Оплавленные отметины на скалах показывают, что молнии бьют в район портала постоянно. Контур переноса без управления может срабатывать как в ту, так и в другую сторону. Следует настроить модуль контроля на стража, тогда прекратятся спонтанные выбросы отсюда.

Саш: – Странно, откуда здесь появились запчасти боевой машины?

И-Саш: – Судя по приличной выемке, уже скрытой растительностью, выше в скале, кто – то не справился с управлением или туда врезался повреждённый истребитель. Запчасти посыпались вниз и рванули, обеспечив энергию переходу.

Саш: – Хм, насколько я помню, истребителей у егерей не было.

И-Саш: – С вероятностью девяносто девять процентов могу предположить, что в связи с ослаблением империи после гибели правящей династии республиканцы стараются прибрать к рукам чужие территории. Заповедник – не тот мир, за который будут вести схватку эскадры во время смуты. Существует большая вероятность того, что даже после подписания мира, такие системы останутся в распоряжении новых владельцев.

Саш: – Ага, так я и отдал им портал! Кажется, я когда – то обещал вернуться. Хороший повод чтобы набить кое – кому морду.

И-Саш: – Есть более великолепный план. Что если эту процедуру провернёт новый император, конечно, с помощью своего приёмного отца. Бесхозная планетка легко отойдёт в твоё владение. Две заселённых системы под нашим управлением – чем не собственный домен.

Саш: – Стоит выяснить обстановку.

И-Саш: – А что её выяснять? Раз истребители шастают в районе резервной базы егерей, то и искать их надо там. Жилую они наверняка покинули с приходом неприятеля. Она на всех картах разведки обозначена. Жители республики не раз заповедник посещали в мирное время.

Саш: – Я только не понимаю, кто с чужими истребителями сражался? Таких машин у егерей точно не было.

И-Саш: – Ха, не ошибусь, если скажу, что либо остатки какой – то эскадры герцогства, либо имперские пограничники. Они ведь частенько возле ближайшей станции висели.

Саш: – Судя по растениям на скалах, сейчас конец осени. Ауры их не так агрессивно реагируют на моё присутствие, да и насекомых в воздухе немного. Если к егерям добавились люди, то у них проблемы. Ресурсов резервной базы может не хватить для нормальной жизни большого количества гостей в зимний период.

И-Саш: – Ну что я скажу, вот они и охотятся под прикрытием истребителей. Я всё же не бог, чтобы всё знать. Для анализа необходимы данные.

Саш: – Всё, упрёк понял. Пошёл разбираться.)

Прежде чем двигаться дальше, Саш обрадовал жену. Мысленная связь даже на таком расстоянии работала идеально. В отличие от связи с другими адептами на качество влияло присутствие общего астрального искина. Покидая портальную площадку, Саш настроил модуль управления. Теперь переход стоял под полным контролем стража, и произвольных выбросов больше не будет.

Резервная база егерей располагалась недалеко от портала в глубоком ущелье. Раньше там селились осы, но земляной червь выгнал их из своих нор, а потом и сам покинул территорию из – за отсутствия пищи. Образовавшиеся катакомбы– отличное место для жилья. Так, наверное, думали первые поселенцы, но не учли близость портала. Частое появление новых агрессивных видов заставило их со временем покинуть обжитое пространство.

Наличие биоскафандра позволяло путешественнику не обращать внимания на мелкую живность, а крупную заранее выявляли сканеры и заклинание поиска. Уже приближаясь к ущелью, Саш услышал частую стрельбу дробовиков, а затем и гул ботов в небе. Канонада резко усилилась. Осмотр территории с верхушки кроны одного из самых высоких кустов показал следующую картину. Пара ботов с республиканской раскраской непрерывно барражировала над небольшой рощицей высоких растений, поливая пространство залпами из крупных парализаторов, что никак не уменьшало грохот перестрелки.

(Саш: – Не понял, кто там вообще может стрелять, после такой обработки?

И-Саш: – Если у десантников неприятеля есть наводчики, то они сами под выстрел не попадут, а вот как остаются на ходу егеря, сложно сказать, пока не увидим.

Саш: – Жаль вепа здесь нельзя выпускать. Не знает он местной живности.

Веп – Син: – Мне необязательно летать. Я и отсюда чувствую мысли разумных. Кто – то по имени Стакс Листер с небольшой группой егерей отвлекает республиканских десантников от отряда охотников. Те уже давно покинули опасную зону и с проводниками скрываются в джунглях. Но в этот раз отрядов противника слишком много, и егерям трудно приходится.

И-Саш: – Положение разумных нанесено на карту. У твоего знакомого достаточно шансов, чтобы оторваться от преследования, но будут потери. Слишком плотно сели на хвост враги, и поставили много засад впереди. Егеря достаточно опытные люди, чтобы не заметить признаков присутствия чужаков, но обходы потребуют много сил.

Саш: – Самое время возобновить знакомство.

И-Саш: – Сначала нужно расчистить небо, но желательно без огненных спецэффектов

Саш: – На тебе управление воздушными кулаками. Они бьют материальные объекты не хуже огненных.

И-Саш: – Детская задача. Противник летает по круговым маршрутам.)

Саш запустил по ботам республиканцев заклинаниями воздушного кулака. Даже учитывая небольшую скорость магических образований, шансов избежать попадания у машин не было, да и не видели пилоты опасности по курсу. Когда скоростная цель врезается в стоящий объект, уже неважно, что взрывчатки там нет. Достаточно запасов самой машины. Звуки взрывов ударили по ушам, и в небе образовались огромные дымные кляксы, из которых на землю посыпались горящие осколки. Осталось разобраться с самими десантниками. Учитывая, что Саш мог перемещаться не через джунгли, а по воздуху, он вполне успевал справиться с засадами до подхода егерей.

Десантники республиканцев с трудом контролировали только землю, а уж за высокими кронами в роще они вообще не наблюдали. В этот раз неприятель учёл опыт прежнего пребывания на планете и экипировался в соответствии с окружающей средой. Костюмчики были похуже егерских, но некоторое время обеспечивали защиту от растений. Электронного оборудования, раздражающего местную флору и фауну, у бойцов не наблюдалось, да и на вооружении у них были лишь дробовики.

С противниками демон не церемонился. Бесшумно нападавшему с крон деревьев хищнику люди ничего не могли противопоставить. Стремительные удары силой и холодным оружием мгновенно лишали противников жизни, оставляя на теле огромные раны.

Стакса Листера одолевали странные чувства. Обстановка вокруг менялась слишком стремительно. Не зря в этом выходе он прислушался к совету жены Тираны и дополнительно заставил людей тащить на себе неудобный плащ, сплетённый из листьев растения, блокирующего парализующее излучение. Его совсем недавно обнаружили егеря, после попадания под такой луч. Это помогло избежать катастрофы. Каким – то образом республиканцам удалось предугадать район очередной охоты и подготовить ловушку. Удары парализатора не нанесли вреда охотникам и даже облегчили перемещение по джунглям, избавив от лишних хищников, но нападавших оказалось слишком много. Пришлось группе разделиться. Пара проводников повела охотников на базу, а остальные егеря стали уводить преследователей в сторону. Когда следопыт после непонятных хлопков в очередной раз выпустил шар с камерой наблюдения, он взволнованно доложил:

– Вижу в небе следы от взрывов. Кто – то уничтожил боты противника.

– Возможно, механикам удалось починить оставшийся истребитель? – с недоумением уставился на него Стакс.

– Нет, шеф, с его малыми орудиями сбить два защищённых десантных бота весьма проблематично, а ракет у нас не осталось, – задумчиво покачал головой следопыт.

– Может, подошла помощь? – с надеждой пробормотал егерь, потирая болевшую ногу.

– Думаешь, жёнушка не отправила бы тебе сообщение на радостях, – подмигнул ему следопыт. – Да республиканцы уже бы улепётывали со всех ног, а судя по шуму и запахам, они по – прежнему висят у нас на хвосте и сидят в засадах.

Неожиданно следопыт настороженно закрутил головой: – Не понял, – озадаченно посмотрел он в глаза старшему егерю.

Тот тоже прислушался.

– Запах поломанных растений чувствую, а шума нет, – почесал затылок Стакс.

– Впереди кровь, много крови, – энергично втянул в себя воздух следопыт. – Кто – то вырезал чужаков, только ни характерного шума хищника, ни его запаха я не чувствую.

– Что-о, всех? – широко раскрыл глаза Стакс.