Текст книги "Порождения эпохи мертвых (СИ)"

Автор книги: Александр Иванин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Люди проломили стену в соседний подвал, который остался от прежнего дома. В подвале был свой секрет – в нём располагалось большое бомбоубежище, и хозяевам нового здания торгово-развлекательного комплекса пришлось считаться с требованиями гражданской обороны, сохранив подвал и бомбоубежище в не тронутом виде. Более того, новых хозяев обязали восстановить и привести бомбоубежище в соответствии с новыми требованиями.

Сейчас ручеёк испуганных людей тёк по неудобной лестнице в полутьме, разгоняемой слабым светом зажигалок и фонариков на догорающих батарейках. За массивной дверью в полметра толщиной скрывались женщины старики и дети, прикрываемые несколькими заслонами из вооружённых мужчин.

Кызя ударился всем телом в пробитую людьми дыру, через которую они попали в соседний подвал. Ярость и голод наделили его невиданной до этого мощью. В плечи и передние лапы ударили хомутом края неровного проёма. Старая кладка, подточенная временем, влагой и безобразно проведёнными строительными работами, не выдержала удара мёртвого тела. Морф прорвался внутрь подвала, обрушив куски старой кирпичной кладки.

Встретившиеся люди не смогли его задержать. Целью морфа были вовсе не они, а тот второй выход из западни, который нашли люди. Они один раз обманули его, укрывшись за железной дверью, а добыча не должна так себя вести.

Морф сломя голову бежал по следу убегающих людей. Он убивал и калечил попадающихся на дороге человечков. Сквозь два следующие заслона он проскочил как нож сквозь масло. Третий заслон встретил его шквальным огнём, но Кызя не собирался останавливаться и сражаться он летел туда, где был выход. Он должен был его закрыть. Он не мог допустить, чтобы дичь ушла безнаказанно, оставив его один на один со своим голодом.

Он уже бежал вниз по лестнице в бомбоубежище сминая и сталкивая вниз визжащие тушки. Люди пытались закрыть массивную дверь прямо перед его носом и это им практически удалось. Когтистая лапа просунулась в оставшуюся щель, ободрав шкуру на тыльной стороне. Морф упёрся второй лапой в косяк и потянул на себя тяжеленую махину, преодолевая отчаянное сопротивление людей и инерцию самой двери бомбоубежища.

Дверь остановилась, смяв два попавшиеся тела. Но морфу уже было достаточно пространства, чтобы попасть внутрь. Он рвался вперёд, выискивая ту последнюю щель, через которую от него пыталась убежать дичь. Он метался по помещениям, обрушивая и ломая деревянные нары с настилом, дешёвую металлическую и пластиковую мебель, разбрасывая ящики с противогазами, медицинские аптечки и всё прочее, что попадалось ему на пути.

Наконец, он добрался до последнего помещения, где толпилась пищащая кучка дичи. Люди находились в безвыходной ситуации. Замерев на секунду, Морф полюбовался открывшимся зрелищем и накинулся на свою дичь. Он убивал методично и аккуратно. Бил в голову, прокусывал черепа, отрывал головы от туловища.

Тупые твари лезли в какую-то дырку в полу. По лесенке на стене круглого бетонного колодца люди лезли вниз. Морф нырнул вниз, перебил дичь и выкинул её на поверхность.

Справившись с людьми, забившимися в тупик, морф пошёл обратно. Он убивал обстоятельно, стараясь не пропустить и не допустить неправильной гибели своих жертв.

Заготовка пищевых запасов по большей части шла ритмично и гладко, за исключением отдельных несознательных людей, которые пытались отстреливаться. Совсем несознательный мужчина взорвал в замкнутом помещении две гранаты. Морф успел выскочить из бетонного мешка. От взрывов пострадали только люди. Большому морфу пришлось в срочном порядке добивать раненых жертв и разбивать головы убитым, чтобы они не восстали.

Морф старательно обошёл и убил всех людей. Желание приберечь на потом несколько живых людей его покинула очень быстро. Сам процесс убийства пленил и возбуждал. Вкупе с азартом и новым проявлением настоящего голода, это создавало поистине жгучую смесь ощущений.

Закончив с охотой, Кызя принялся таскать добычу в новое убежище. Его привлекала глухая тишина, темнота и укромность этого места. Он сложил трупы в самой последней комнате бомбоубежища откуда начал планомерную охоту на людей.Новое проявление голода,к счастью, покинуло его. Голод растворился в умиротворённом сытом покое. Устроившись на куче из трупов, большой морф начал срочно лечиться свежим человеческим мясом. Еда!!!

Из приятного ступора Кызю вывел едва слышный звук. Морф мгновенно сосредоточился, превратившись в слух. Глухая тишина вокруг делала малейший звук настолько отчётливым и ясным, что даже упавшая капля воды звучала, как удар молота.

Морф направился в сторону звука. Этот невнятный шелест был на границе убежища морфа. Практически бесшумно пробежав на мягких лапах всё бомбоубежище, он замер перед массивной дверью. Тихое шарканье по бетонной поверхности, шорохи, а также скрип были на самом верху лестницы, ведущей в бомбоубежище. Оттуда же падали отблески тусклого света. Но главное – Кызя чувствовал там человека.

Он был один. Судя по его осторожным движениям и стараниям скрыть своё присутствие, человек знал о морфе и явно что-то замышлял. Он даже прикрыл массивную дверь. Именно звук закрывающейся двери морф и услышал минуту назад. В дверном проёме осталась узкая щель. Человек не смог закрыть дверь полностью. Может, ему сил не хватило, а, может, и дверь заклинило.

Кызя не мог понять, что он там делает. Большой морф стал готовиться к атаке. Скорость и внезапность были залогом его успеха. Морф отошёл подальше для разбега. Занял удобную для атаки позицию и понёсся на дверь. Удар был такой силы, что у морфа кости затрещали. Но дверь осталась неподвижной. Она была чем-то заблокирована с противоположной стороны.

Морф услышал, как человек сначала затих, а потом начал громко смеяться. Дикий безумный смех разлетался по подвалу старого дома. Свет погас, и сумасшедшие звуки метались в кромешной темноте. Казалось, что смеётся все окружающее пространство. Смеётся непроглядная тьма в бетонном каземате. Щелчок и шипение вплелись в этот икающий безумный хохот.

Яркая вспышка ослепила единственный глаз морфа. Ужасный грохот проглотил остатки тишины, скрывающиеся по далёким закоулкам, где они прятались от безумного смеха. Старое перекрытие, стены и новые надстройки над подвалом рухнули вниз, надёжно похоронив выход из бомбоубежища под грудой обломков.

Последний из выживших отомстил. Он взорвал себя остатками боеприпасов и похоронил морфа в старом бомбоубежище.

Глава 7. Миша Тен VS Кощей

Миша Тен практически закончил доедать остатки ТенБаоШина когда колонна остановилась на привал.

Тёплое солнце и безоблачное небо радовали уставших людей. Несмотря на ранения и потери они были вместе, они были силой, и они ехали домой. В пути сожгли много топлива. За ночь они несколько раз останавливались для того, чтобы заправить машины и автобусы из своих запасов или из попадавшихся машин. Корейцев мало заботило – были эти машины брошены или нет. Их количество, подготовка и вооружение давало им подавляющее преимущество, оспаривать которые могли лишь регулярные военные части.

Несколько раз они видели убегающих или скрывающихся людей. Напасть на них так никто и не решился. Обильная пища и возможность выспаться скрашивали изматывающее ралли по неизвестным дорогам с указателями на чужом языке. Они старались не заезжать в населённые пункты, а объезжали их окружным путём. В стычки на блокпостах они тоже не ввязывались. Незнание дорог, путаница и попытки объездов отдельных участков окольными путями привели к тому, что корейцы проехали намного меньше чем предполагали, а в итоге, вообще, заблудилась.

Для стоянки корейцы выбрали укромную поляну в лесу у реки. От основной дороги их прикрывал высокий холм, на котором можно было скрытно разместить пару огневых точек, а от реки их прикрывали густые заросли ивняка. К тому же недалеко от места стоянки в овраге били из земли родники с хрустально чистой и вкусной водой, холодной до ломоты в зубах.

Пение птиц, тёплый весенний ветер и просыпающаяся природа дарили настоящее счастье, лёгкое и свободное каким оно и должно быть. Так остро чувствовать красоту окружающей природы могли только корейцы, прошедшие через множество тягот и лишений, привыкшие радоваться по самому незначительному поводу.

Отряд с комфортом расположился на костре жарилась целая свиная туша, подстреленного в небольшой деревеньке, кабанчика, а лидеры группы так и не появились из своей машины. Беспокоить их побоялись. Панику поднял водитель их машины. Когда солнечные лучи осветили салон джипа, он увидел тёмные разводы на внутренней стороне бронированных стёкол.

Совещание продлилось не более пяти минут. Для беспокойства высокого начальства отрядили самого старого и уважаемого члена бригады.

Седоголовый Пай Хо Вэ сначала постучал в окно машина, а потом взялся за рукоятку и начал осторожно открывать дверь – вдруг руководители спят. Из салона ударили одновременно запахи ацетона, испражнений и крови. Седоголового корейца отбросило сильным толчком широко открывшейся двери. Из салона машины выпрыгнула хищная тварь с остатками одежды на теле. Вытянувшиеся челюсти с острыми зубами впились в горло ближайшего корейца. Тот кубарем повалился на землю, а ужасная тварь успела за это время глубоко полоснуть острыми как бритва когтями по бедру второго корейца. Третьему корейцу монстр как ножницами отхватил ступню, сжав зубы чуть выше голеностопного сустава. Попытавшиеся вступить в противостояние с этим исчадьем ада в рукопашной схватке, люди были уничтожены быстро и жестоко.

Корейцы бросились врассыпную, загремели выстрелы. Первые удачные попадания заставили тварь скрыться. Чудовище обезьяньим галопом, понеслось вверх по склону, прячась за деревьями. Она выскочила как раз на одно из пулемётных гнёзд.

Пара корейцев в охранении ничего не смогла сделать, когда бешеное порождение тьмы налетело на них. Первый из бойцов даже вскрикнуть не успел, когда вытянутые челюсти впились ему в голову, а отросшие когти на передних и задних лапах стали рвать худое тело. Снизу уже бежали люди. Пули визжали в воздухе, вгрызались в деревья, отрывали куски коры и щепки.

Второй кореец попытался убежать, но в панике он кинулся к дороге. Хищная тварь быстро нагнала паникующего корейца, кричащего нечеловеческим голосом. Чудовище сбило бегущего человека и впилось зубами в затылок. Острые зубы рассекли мышцы и связки.

Зубы твари застряли в позвонках и черепе жертвы. Так что, бывшему Мише Тену пришлось бежать на ногах, подхватив когтистыми лапами мёртвое тело. Преследовать его не стали. Несмотря на свою отвагу, корейцы были напуганы. Остатки трапезы и убитых товарищей они загрузили в машины и срочно выехали в непонятном им направлении. Главное, было убраться отсюда как можно скорее.

Миша Тен выбрал место под громадной старой елью. Скрывшись от возможных преследователей под широкими низко опущенными ветвями.

Острые зубы кромсали свежее мясо, горячая кровь текла по морде, новый перерождённый организм втягивал в себя каждую частичку и капельку драгоценной пищи. Мертвец жрал труп. Он был полностью поглощён этим волшебным действом. Превращающийся вморфа, шустрый зомби распробовал каждый кусочек, который попал ему в пасть. Они были такие разные эти кусочки. Мягкий упругий мозг и густая жидкая кровь понравились больше всего. Практически также сильно понравилась печень. Кости и суставы тоже шли в дело. Разломанные на мелкие кусочки, кости растворялись организмом без остатка. Попадались совсем не съедобные куски. Их приходилось отрыгивать и выплёвывать.

Изменившийся зомби ударными темпами превращался вморфа – быструю и слишком опасную тварь, напоминающую безволосого бабуина в остатках человеческой одежды. Челюсти ещё больше вытянулись вперёд, разделив острые как бритва передние зубы для убийства и задний ряд зубов для перемалывания еды и дробления костей жертв. Передние и задние лапы вытянулись и сравнялись по длине, для удобства и быстроты передвижения на четырёх конечностях. Когти значительно отрасли и укрепились. Большие и указательные пальцы на руках превратились в мощные и острые серповидные выросты, которые могли дать сто очков вперёд кривым филиппинским ножам керамбитам. При беге они могли подгибаться, чтобы не мешать в движении.

Корейцы отъехали не более чем на десять километров, когда убитые товарищи начали воскресать и кидаться на живых. Когда справились с новой опасностью, начали умирать раненые товарищи. Корейцы перебили всех, у кого обнаружили даже малейшие ранения или ранки. В итоге от мощного воинственного отряда осталось меньше половины.

Проведя сутки под ёлкой и сожрав замечательный труп, Миша выбрался в поисках новой пищи. Злой как тысячи осатанелых чертей голод подгонял его на поиски добычи. Преобразившаяся тварь, ставшая ещё более опасной и страшной, бежала лёгкой трусцой через лес, выискивая новую жертву.

Очередной добычей морфа мог бы стать, расположившийся у обочины дороги, небольшой отряд из десятка человек. Морф Миша Тен атаковал людей, стоящих возле четырёх машин, но длинные острые когти так и не смогли пропороть кевлар бронежилета, а острые зубы он чуть не обломал о стальную каску. Пара выстрелов практически в упор из дробовика и автоматная очередь вдогонку убедили его в необходимости действовать впредь осмотрительно и осторожно.

В целях восстановления Миша сожрал попавшегося в лесу молодого кабана. Противник был серьёзный, но бок дикой свиньи ,распоротый от лопатки до таза, решил исход поединка: кабана с вывалившимися кишками и распоротым на две части лёгким был никудышным бойцом.

Остаток дня морф провёл заживляя раны, а ночью выдвинулся на очередную охоту. Вскоре очень удачно подвернулась маленькая как воробей деревенька в дюжину дворов. Забрехавшую на привязи собаку морф убил очень быстро. Его порадовала свежая кровь и горячее мясо, но по сравнению с человеческой плотью это блюдо напоминало туалетную бумагу. Вторым неожиданным препятствием стал крупный кот. Бурная жизнь в деревне оставила на кошаке неизгладимые отпечатки в виде рваного уха, многочисленных шрамов и стального боевого характера. Кот начал истошно орать и шнырять вокруг, выдавая местоположение морфа. Миша даже при всей своей скорости не мог справиться с этой мохнатой сволочью. Кот орал, метался как бешеный, уворачивался или прятался, забиваясь в самые недоступные места, где морф не мог его достать. Но даже спрятавшись кот продолжал орать.

Котяра переполошил весь дом. В этом доме на окраине деревни жила престарелая семейная пара к которым из города перебрались в связи с известными событиями дети и подросшие внуки. Услышав, что люди в доме проснулись, Миша кинулся к ним. Сначала он пытался выломать дверь, но, потерпев неудачу, принялся выламывать окно. Старые, закрытые наглухо ставни, медленно, но всё же поддались его усилиям. Но вместе с выломанной половинкой ставенки он схлопотал в грудь две пули из древней двустволки. Нужно было убегать. Перемахнув через ворота, морф что есть мочи кинулся обратно в лес.

В этот день у него всё же случилась удача. Мёртвая тварь набрела в лесу на остановившегося тракториста, который пытался в одиночку затянуть распустившуюся строповку на тележке с брёвнами. Запрыгнув жертве на спину, морф прокусил ему голову.

Второй день оказался менее удачным. Морф не заметил притаившегося охотника. Тот с расстояния в пятьдесят метров засадил ему безоболочечную пулю в бок. Рана была большой и серьёзно мешала охотиться. Зато на следующий день на него устроили загонную охоту. Результатом охоты был сожранный морфом пьяный мужик. Полученной пищи хватило для заживления ран.

Так и жил Морф Миша Тен в лесах и лугах, охотясь на своих жертв. На опыте он выяснил, что задерживаться на одном месте нельзя. Еесли охота оказывалась удачной, остальная дичь становилась намного осторожней. На него начинали устраивать засады и облавы с бронетехникой. С местной фауной дела тоже не клеились. Любая живая скотина, попавшаяся в лесу, если не убегала, то кидалась на него с невообразимым остервенением. Схватка с матерым самцом рыси научила Мишу избегать любого контакта с дикими животными.

Вот так и кочевал морф Миша от одного населённого пункта к другому. Он выработал тактику, научился действовать осторожно и наверняка. В охоте действительно не следовало торопиться. Дни шли за днями, потом они сливались в недели. Миша не мог считать прошедшее время. В этом не было необходимости.

Очередной посёлок, на который он набрёл, морфу сразу не понравился. Хотя место было перспективное, судя по тому, сколько людей там находилось. Сплошной бетонный забор с колючей проволокой, система оповещения, собаки и вышки с огневыми точками делали аппетитный посёлок слишком сложным для охоты и кормления. Как только он попытался подойти к забору, чтобы, всего лишь, посмотреть на новый посёлок. В ответ эти уроды на вышках наградили его прицельными выстрелами из автоматов.

После того как Миша унёс ноги от опасного места, он наткнулся на яму с засыпанными землёй, упокоенными трупами. Он было начал кормиться, но его снова прогнали. Люди из посёлка привезли новые трупы. После того как люди уехали, закопав трупы, Миша некоторое время выжидал, опасаясь, что его ждёт засада или очередной подвох от поганых людей.

Внезапно со стороны посёлка донеслись выстрелы. Заинтересовавшись морф, скрываясь в кустах, двинулся ближе к посёлку, чтобы понять, что там происходит. Звон разбитого стекла и крики заинтересовали его ещё больше.

Из здания за бетонным забором выпрыгнул человек. Задержавшись немного на верхушке забора, он сиганул вниз. Перекатившись через плечо, человек кинулся прочь от посёлка. Попутным ветром в сторону морфа кинуло запах свежей человеческой крови.

Острый приступ голода заставил мёртвую тварь сконцентрироваться. Начиналась охота. Человек пробежал в каких-то полутора сотнях метрах от морфа и скрылся в лесу. За собой человек оставлял густой ароматный запах человеческой крови. Морф скользнул за вкусной добычей.

***

Кощей бежал изо всех сил. Он прижал к разодранной шее скомканный край своего «пончо» из больничного одеяла. Очень хорошо, что погони он пока не слышал, так лучше всего. Пока они сообразят, что и к чему, он успеет на стимуляторе убежать куда глаза глядят. Только собак следует сбить со следа. Следующим важным вопросом было ранение. Нужно остановить кровь или хотя бы разобраться, что у него с шеей. Было несколько порезов на руках и ногах. Ещё были ссадины, но это пустяки. Шея сильно кровоточила. Вот если после удачного побега он скончается от потери крови или от заражения, то это будет очень глупо.

Отбежав на достаточное расстояние от военной части, он укрылся в густорастущем орешнике. Ощупав свою рану на шее, Кощей так и не понял насколько сильно его покалечили. Точно был выдран кусок кожи, но были ли повреждены сосуды или связки об этом он судить не мог. Будучи под воздействием стимулятора, он практически не чувствовал боли. При помощи зубов он распустил две длинные ленты от своего «пончо» и оторвал большой кусок хлопчатобумажной материи от своего «подгузника».

Приложив к ране на шее молодые листья подорожника и кровохлёбки, Кощей накрыл их сверху куском бывшего халата и замотал шею импровизированными бинтами. Повязка получилась толстая как хомут и мешала поворачивать голову. Работорговец подумал, что так даже лучше. Оставив шею неподвижной, он меньше будет тревожить рану.

Закончив с первой помощью самому себе, Кощей припустил бегом подальше от странной военной части. Действие стимулятора скоро должно было закончиться, а за это время нужно было успеть убежать как можно дальше. После того как Кощей перевязал рану на шее, руки у него освободились, и в качестве оружия он прихватил с места привала толстый сук.

Сук был лёгкий, но тащить его в руках было неудобно. К тому же от присутствия деревянной палицы в руках не становилась спокойнее. Он даже от собак не сможет отбиться. На пути Кощею попался разукомплектованный трактор «Беларусь», увязший по самую кабину в мягкой почве. Пройти мимо валяющихся железок было бы глупо. Кощей впопыхах выдрал стальной вал метровой длинны с шестерней на конце. По крайней мере, стальной прут с шестерёнкой больше походил на оружие, чем корявый сук.

Воздух вырывался из груди Кощея с обречённым хрипом. Сил хватит ненадолго. Успокаивало одно, что кровотечение, вроде, прекратилось. Шума погони он все ещё не слышал. Это тоже было хорошо. Продравшись через очередные заросли, хедхантер увидел сквозь ветви далёкие отблески воды – это было кстати. По воде следовало пройти как можно дальше пока есть ещё силы. Так можно будет сбить со следа собак. После этого можно будет затаиться до темноты, может, тогда его перестанут искать. Забыв об осторожности, Кощей побежал к воде, с треском ломая молодую поросль и ветви кустарника. Мерцающая на солнце серебряная вода манила к себе, суля избавление от погони.

Кощей выскочил к водоёму – небольшому мелкому озерцу, какие обычно полностью пересыхают летом или превращаются в болото, но это тоже было неплохо. Заросли сухого камыша на противоположном берегу выглядели очень многообещающе. Лучшего места для укрытия было не найти.

Морф Миша неотступно преследовал Кощея, ожидая удачного момента для нападения. Чем дальше они удалялись от, обнесённого забором, посёлка, тем все более уверенно чувствовал себя морф. Новые раны в теле давали о себе знать. Были повреждены кости и связки в нижней части тела. Одну заднюю ногу морф волочил за собой, а во второй постоянно щёлкал сустав. Задетая пулей, бедренная кость ноги сломалась в момент неудачного приземления. Бежать не получалось, ему приходилось идти. Нужно было срочно восстановить силы, а для этого требовался свежий материал.

Наконец, морф решил атаковать добычу. От посёлка они были далеко, а жертва выглядела медлительной и уставшей. Неудобство заключалось в том, что дичь бежала по каким-то зарослям, а подобраться незамеченным по трещащим кустам было сложно. От жертвы пахло оружием и ещё чем-то незнакомым, это настораживало. Дичь изменила направление и резко ускорилась. Впереди было пустое и удобное для атаки пространство. Морф стелящимся бегом рванулся вокруг обильных зарослей рассчитывая пересечься с жертвой на открытом пространстве.

Стимулятор невообразимо обострял чувствительность. Кощей почувствовал опасность практически сразу, когда побежал к воде. Давящее ощущение под ложечкой появилось ещё до того как он что-то смог понять. Он не оглядывался, он не слышал подозрительных звуков, но он точно знал, что ему предстоит схватка, но ещё не понимал с кем.

Кощей не успел добежать до воды не более трёх шагов. Безупречно сработала интуиция. Он резко присел и разворачиваясь махнул навстречу опасности своей железякой. Удар, усиленный страхом и воздействием стимулятора, был очень сильный. Шестерня с хрустом впилась в крупное тело, пролетающее над головой. Острая боль пронзила кисти и суставы. Он себе чуть руки не вывихнул. Засевшую в ране врага железяку выдернуло из ладоней.

Кощей не стал дожидаться второй атаки или оценивать результат своего удара. Работорговец побежал в озеро. Несмотря на неудобные сапоги, сбитые ноги, илистое дно и холодную воду, Иннокентий развил скорость достойную олимпийского спринтера. За считаные мгновения он оказался далеко от берега по грудь в воде. Только тогда он нашёл в себе силы обернуться.

По берегу бродила тварь, напоминающая оборотня из фильмов ужасов, но только безволосого. Это был морф, которых частенько раскармливали работорговцы и рабовладельцы для устрашения рабов. Стальная шестерня пробила чудовищу череп с правой стороны немного выше челюсти. Мозг твари, по всей видимости, задет не был. Но правый глаз и, возможно, ухо были очень сильно повреждены.

Мерзкий урод ходил на трёх лапах вдоль берега, таская за собой безжизненную правую заднюю лапу.

***

Миша был в бешенстве. Морф не смог достать свою жертву, тот оказался неожиданно вёртким. Зато, морф схлопотал удар в голову, который чуть не уничтожил его. Если бы оружие человека вонзилось в череп на какие-то пять сантиметров выше, то зубастая железка проломила бы череп и воткнулась в мозг. Впрочем, полученные повреждения были тоже серьёзными. Миша потерял правый глаз и у него пропал слух. Более того, человек убежал в воду, которая была непреодолимым препятствием для морфа. Близость и недоступность добычи злили неимоверно.

***

Кощей стоял по грудь в воде и ждал своей участи. Тварь на берегу была человеческим мутантом, в этом сомнений не было. В загонах у работорговцев и хедхантеров частенько водились подобные образины для устрашения рабов. Были попытки проводить схватки между персональными выкормленными монстрами, но пока это было сложно. Тварей нужно было безопасно доставить к месту проведения боя и стравить. Но опасные твари так и норовили отхватить себе кусочек от хозяев и их помощников, а драться начинали, только когда им подсовывали свежеубитое человеческое тело – одно на двоих.

Намного чаще в вольер к мутанту забрасывали провинившегося или беглого раба, а потом развлекались, наслаждаясь жестокой сценой. Иногда раба пред отправкой в клетку одевали защиту и давали холодное оружие или морфа привязывали на цепь, вот тогда начиналось настоящая потеха. Зрители криками поддерживали одну из сторон и делали ставки. А жертва пыталась уворачиваться и защищаться, но исход заранее был предрешён. Вот именно таким гладиатором сейчас почувствовал себя Иннокентий.

Морф злился всё больше и больше. Голод терзал изнутри злобной мукой. Тварь не могла достать человека в воде. Оставалось надеяться, что дичь сама выйдет на берег или подойдёт совсем близко к урезу воды. Человек двинулся дальше от берега. Морф беспокойно забегал на передних лапах.

Кощей не мог поверить, что ему придётся утонуть или замёрзнуть в воде насмерть. Он был рад, что морф не лез в воду. В этом озерке работорговец был в безопасности, но сколько он ещё так сможет продержаться? Действие стимулятора близилось к концу. Тогда сначала начнёт дрожать всё тело. Руки и ноги нальются тяжестью, а потом будут слабеть. В этот момент нужно было уже лежать где-нибудь в укромном месте.

Кощей побрёл по дну все глубже и глубже. Идти было тяжело, сапоги вязли в донном иле. Сопротивление воды заставляло в избытке расходовать силы, которые были так нужны. Холод постепенно пробирал до костей. Когда вода поднялась до самого подбородка, Иннокентий сбросил с себя пончо, снял сапоги и портянки, сбросил подгузник и поплыл к противоположному берегу. Тварь, волоча за собой ноги, двинулась по берегу в обход.

Озерцо было маленькое и мелкое. Вскоре он уже брёл по дну к противоположному берегу. Намокшая повязка на шее давила каменной тяжестью. Заветные заросли приближались медленно, но неотвратимо. Когда Иннокентию оставалось не более полутора десятка шагов до предполагаемого укрытия, вытянутые стебли камыша вздрогнули и разошлись в стороны. В образовавшуюся прореху в сплошной стене зарослей появилась та самая морда оборотня, только железка из морды уже не торчала.

Кощей застонал в отчаянии. Хотелось упасть в воду и утонуть. После этой прогулки ему стало даже жарко, но силы таяли с каждой секундой. Он заорал на чудовище беспомощным злобным матом. Работорговцу пришлось брести обратно.

Перебираясь к тому месту, откуда сюда шёл, Кощей оглядывался по сторонам. У него была призрачная надежда, что чудовище останется в камышах. Похоже, что его надежды оправдывались. Он уже был в тридцати метрах от берега, а чудовище так и не появилось.

С каждым шагом он утопал до щиколотки в серой скользкой илистой грязи, выдёргивал ногу и делал следующий шаг. Холодный весенний ветер обжигал мокрое тело. Напитанный водой хомут на шее тянул к земле, а ноги отказывались слушаться. Кощей шатаясь брёл к берегу. Он уже наметил себе место, где можно было спрятаться. Там под корнями упавшего дерева была яма где можно укрыться от леденящего ветра и передохнуть.

Обострённая до голых нервов интуиция током ударила прямо в самую макушку. В десяти метрах сбоку из-за небольшого холмика поднялась оскаленная уродливая морда. Вываленный чёрный язык и распахнутый капкан острых зубов заслонили собой весь мир. Кощей едва удержался от того чтобы в отчаянии рухнуть в грязь.

Работорговец бросился в спасительную воду. Заболоченный берег мешал ему, пытаясь приклеить к себе, затянуть липкой жижей ноги как можно глубже в свою утробу. Кощей с силой выдирал израненные стопы из скользкой холодной грязи. Сзади раздавались мокрые шлепки и чавканье лап монстра по мокрой жиже. Хищник настигал свою жертву. Время растянулось в мучительные мгновения, наполненные паническим ужасом жертвы и острым голодом охотника.

И все же Иннокентий упал. Зацепившись ногой за спутанные пучки пожухлой прошлогодней травы, он упал, вляпавшись всем телом в вонючую жижу. Встать он уже не успел. Работорговец, обдирая пальцы, впивался руками в расползающуюся мерзость, покрытую прошлогодней травой, и тащил себя в спасительную холодную воду. Он уже не кричал, даже страха внутри не было. Только бескомпромиссная жажда жизни, оставляющая далеко за собой жалкую человеческую логику и трусливую психологию.

Руки уже скребли по дну, а разинутый рот во время вдоха заливало водой, когда серповидные когти морфа пропороли икру чуть ниже колена, рассекая мышцы и сухожилия. Разорванные сосуды выбросили в холодную воду струйки крови, расходящиеся мутными розовыми облачками. Тяжёлое тело морфа придавило ноги хедхантера ко дну. Кощей полностью ушёл под воду, силясь схватить зубами последний глоток воздуха.

Перед глазами понеслись отрывисто и путано картинки из собственной непутёвой жизни. Сразу стало всё тускло и безразлично. Казалось, что выключилась та неуёмная жажда жизни, которая тащила его сюда сквозь гнилое перекрытие, две крыши, длинный коридор, бешеного старика и, распростёртое на колючей проволоке, тело убитого им мальчика. Та жажда жизни, которая заставляла его лезть в ледяную воду, а потом через силу возвращаться от, заросшего камышами, противоположного берега к этому месту.

Тело сдалось легко и сразу. Мышцы расслабились, веки сами сомкнулись. На сетчатке глаз всё ещё угасала картинка светлого пятна солнца, увиденного из-под мутной воды. Вырвавшиеся из открытого рта, пузыри мягко скользнули по шее, как бы погладив его на прощание. Вместе с остатками воздуха из организма ушла боль и озноб, стало легко и даже приятно.

Холодный ветер ударил пощёчиной в лицо. Изо рта и гортани выплеснулась вода. Мучительная рвота и кашель стали выкидывать из его тела заиленную воду. Вместе с воздухом в тело снова вернулась мучительная боль.