Текст книги "Чужой Могильник (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 24

Дана отвели в крохотную камеру с двумя койками, на одной из которых лежит тощий китаец в тюремной робе. Старый, как и сам корабль, лицо покрыто морщинами, собирающимися в складки у рта. При виде новенького онсел, сгорбившись и уперев локти в колени. Дверь закрылась, лязгнул магнитный затвор. Китаец склонил голову к плечу разглядывая гостя и сказал:

– Доброго дня, молодой... человек?

– Какой тут добрый. – Вздохнул Дан, опускаясь на койку.

– Каждый день добрый, пока ты жив. Не могу не заметить, что на датчанина ты непохож, совсем.

– Правда? Что меня выдаёт, неужели глаза?

– Форма челюсти.

Рейнджер озадаченно провёл ладонью по лицу, взглянул на китайца.

– Кто ты и почему в камере?

– Я? Скажем так, оппозиция в естественной среде обитания. Я был против союза с фатимидами. Очень активно против.

– Тогда почему ещё жив?

– А я ещё и старший техник. Незаменимый человек... был, пока посудина не приземлилась.

Стены камеры из серого металла, в дальнем углу вакуумный унитаз и раковина-дозатор. Воды выделяется на пару глотков или одно умывание. Дверь оснащена закрываемое прорезью для подноса с едой. В целом не сильно отличается от камеры в которой Дан ожидал трибунала.

– А кто ты, молодой человек? – Спросил китаец, подслеповато щурясь.

– Рейнджер Метрополии. Новое государство такое, имеющее виды на эту планету и корабль.

– Вот как... интересно. Скажи, мы уже поймали Цепеш?

На звуках прозвища Пиа лицо старика перекосило ненавистью, кулаки сжались до хруста. Дан покачал головой.

– Нет. Можешь объяснить, почему всё это ради одной женщины?! Серьёзно... отправить целый корабль поколений и сдружиться с террористами.

– Месть. Это отродье командовало сбросом термоядерных бомб на Шанхай и Чэнду. Двести миллионов человек за секунду обратились в прах! А её карательные отряды прошлись по выжившим! Такая кровь требует отмщения любой ценой!

Дан умолк, опустил голову. Перед глазами всплыло лицо Пиа, лучащиеся внутренним светом и с обворожительной улыбкой. Разве может человек, совершивший такое, быть таким красивым?

– А это точно она? – Выдавил Дан. – Может ошибка какая? Во время войны они не редкость...

– Ошибка?! – Выкрикнул старик, распахнув глаза во всю ширь. – Ошибка?! Да я сам был в её лагере смерти! Видел, как она самолично расстреливала и приказывала сажать на кол! Она чудовище!

Он рухнул на койку, вцепившись в грудь и тяжело дыша. На лбу выступила испарина, а губы побледнели, как у пловца в холодной воде. Дан сгорбился. В груди до звона натянулась струна и лопнула, стеганув по сердцу. Вдоль хребта растекается холодная слабость.

– Почему она это делала? – Просипел рейнджер, уже зная ответ.

Других вариантов быть не может. Война беспощадна, сильного врага необходимо ломать, как сухую ветку, об колено. Без шансов на восстановление. С Китаем именно это и проделали. А после разрезали на подчинённые области, сырьевой придаток, лёгший в основание Империи.

– Ты ведь знаешь её... – Прошептал старик, не спуская с Дана взгляд. – Я вижу, знаешь!

– Уже не уверен...

*****

Дана вывели за пределы Колыбели, облачив защитный костюм и выдав шлем брони, в который вмонтирован передатчик. Системы связи корабля поколений вышли из строя после приводнения. Плохо сработали тормозные двигатели. Небо затянуто радиоактивными тучами, берег засыпан серым снегом, на который накатываются свинцовые волны. Далёкие горы теряются в зыбкой дымке.

Атоллец огляделся на сопровождающих модификантов, сгорбился. Сжал шлем и медленно водрузил на голову, стоя по колено в мокром снегу. Вздохнул и прижал пальцы к «уху».

– Штаб, это Дан. Приём.

Белый шум давит на уши, продирается внутрь черепа. Щёлкнуло и на той стороне затараторила женщина:

– Слышу тебя! Дан, что происходит? Ты неделю не выходил на связь! Приём.

– Я в плену у китайцев. Они хотят договориться, позови Калхуна или Селезнёву. Приём.

– Сейчас!

Вновь статика и тягостное ожидание. За спиной над водой возвышается чёрный, будто обугленный нос корабля поколений. Давит немыслимой массой... нет, сейчас на Дана давит совершенно другое, в разы тяжелее. Чувство, не поддающееся описанию. Породившее в груди рваную дыру, через которую душу заливает Пустота.

Он любит Пиа... как подросток. Без раздумий он хочет быть с ней, он хочет её! Даже несмотря на её прошлое! Однако... он рейнджер Метрополии. Человек, выпестованный служить до самой смерти. Государство превыше всего. Долг и Отечество.

– Дан, приём! Ты меня слышишь?!

Вопль Калхуна разорвал тяжёлые мысли.

– Вас слышу, приём.

Дан с тусклым удивлением осознал, что говорит будто не он, некто другой. Холодный и безэмоциональный, как боевой андроид.

– Докладывай!

– Китайцы хотят получить Пиа. В обмен они готовы предоставить полный доступ к Небесной Колыбели и присягнуть Метрополии. Также просят предоставить им пригодную для жизни планету...

– Её у нас нет. – С горечью перебил Калхун. – Сбежала четыре дня тому. Передай им, что мы готовы оказать помощь в поисках...

Дан мысленно выдохнул, и поднял взгляд на снежный пляж. Коммандер что-то говорит, но слова теряют осмысленность, заглушаются грохотом сердца. В груди растекается мерзкое облегчение…

Глава 25

Земля дрогнула, Дан пошире расставил ноги и оглянулся на сопровождающих. Два модификанта вскинули винтовки, почва метрах в ста от рейнджера вспучилась. Потянулась к серому небу, скидывая комья снега. По ушам ударил тяжёлый механический звук, продавливающий барабанные перепонки. Люди попятились, не спуская взгляда с шестигранных столбов из матового металла, что вздымаются по всей линии пляжа. Собираются в массивную конструкцию, сливаются в единое целое.

За спинами ожил корабль поколений, на берег накатила волна с крупными льдинами, что забились о катер.

– Дан, отвечай! – Сквозь грохот пробился вопль коммандера. – Что происходит?

– Активность чужих. – Выдавил Дан, не спуская взгляда с оформляющихся в структуре проёмов.

Ладонь хлопнула по бедру в поисках оружия, мазнула по пластиковой штанине. Сзади за плечо ухватил конвоир, потянул к лодке... откинулся назад, запрокинув голову. Ладонь соскользнула с плеча, а тело рухнуло в снег, неестественно вывернувшись и дёргая ногой. Модификанты открыли огонь по самому большому проёму, а из него в ответ на выстрелы повалили «жуки». Сизые твари с длинными угловатыми лапами, понеслись на людей, сливаясь в подобие цунами.

Один суперсолдат кинулся к Дану, дёрнулся и отступил, прижимая ладонь к грудной бронепластине. Среди сонма жуков двигается человеческая фигура в серебряном комбинезоне. Пиа.

Датчанка шагает неспешно, мимо неё несутся «жуки», но не задевают. В руках девушка держит длинную винтовку с толстым стволом и пламегасителем. Под её стопами формируются ступени, Пиа спускается неспешно. На губах застыла виноватая улыбка.

Первые жуки промчались мимо Дана и попрыгали в воду, стремясь добраться до отходящей лодки. Небесная Колыбель медленно отходит от берега, погружается в свинцовые воды.

– Привет, Дан. – Сказала Пиа, становясь перед атолльцем. – У тебя, наверное, много вопросов...

*****

Гарри отнял от уха передатчик, взглянул на Селезнёву и сказал, качая головой:

– Связь оборвалась?

– Визуальный контакт?

– Рад фон забивает датчики, регистрируем только повышение температуры.

Адмирал сжала кулак, заиграла желваками, глядя через обзорный экран на планету. Шумно выдохнула и прикрыла глаза. В рубке тихо, мучительно тихо, даже оборудование притихло. Пилоты и младшие офицеры косятся на командование в ожидании приказов. Катя опустила взгляд на руку в фиксирующем корсете

– Как думаешь, китайцы и правда готовы на всё это? – Спросил Калхун, подходя ближе.

– Какая разница? – Вздохнула адмирал. – Мы не можем рисковать. Попади к ним даже один гипердрайв и Метрополия умоется кровью, а если они смогут его скопировать...

– Что будем делать?

– Открывай резервный канал связи. – Сказала Катя. – Пусть голова болит у Трента.

Связист склонился над пультом по взмаху руки коммандера. Обзорный экран подёрнулся рябью, покрылся чёрным снегом. Спустя вечность помехи сложились в зернистую картинку. Заспанный премьер-министр, за последние недели превратившийся в глубокого старика, воззрился на Селезнёву.

– Что случилось, Катя?

– У нас занятные новости, возможно, приятные. – Сказала Селезнёва. – Китайцы хотят вступить в состав Метрополии...

Сигнал тревоги резанул по ушам, экран разделился надвое, транслируя картинку открытого космоса. На границе охраняемой зоны пространство бороздит корабль... если эта штука вообще может так называться. Подёрнутая разрядами плазмы, плавно меняющая форму от шара, до прямоугольника. Обшивка состоит из сотообразных ячеек, разделённых чёрными шипами.

– Это что ещё такое... – Выдохнул Трент, стремительно бледнея и оседая в кресле.

– Хозяева планеты. – Сквозь зубы рыкнула Селезнёва. – Тайлер, Йотун готов?

– Д-да...

– Высылай немедленно!

Линейный крейсер на форсаже выдвинулся к чужаку, становясь на параллельный курс. Катя закусила губу, сжала кулак так, что ногти врезались в ладонь. План действий на случай явления Чужих был оговорён ещё до старта флотилии. Сейчас он кажется детским бредом...

Крейсер приблизился, включил передний ряд двигателей тормозя и меняя курс... Нос космолёта вспыхнул сотней огоньков и раскололся на три части до середины корпуса. Металл деформировался, смялся от мгновенного перепада давления. По подбородку адмирала побежала струйка крови. Среди месива обломков и остатков корпуса проскочила искра и экран озарила болезненно белая вспышка.

По рубке разнёсся запоздалый вздох ужаса и удивления.

Взорвался реактор и модуль гипердрайва. Задняя часть крейсера коллапсировала, стягиваясь в точку, будто за пластами брони образовалась чёрная дыра. Чужак пролетел мимо, направляясь прямым курсом к D-139 и оставшейся флотилии на её орбите.

*****

Небо горит, через серые облака отчётливо видны длинные полосы пламени от сгорающих в атмосфере обломков. Дан задрал голову и спросил Пиа, сидящую рядом на камне:

– Что это?

Датчанка вздохнула и ответила, глядя на снег под ногами:

– Начало конца.

Глава 26

Радиоактивные облака сметает к горизонту, открывая горящее небо. Среди обломков и всполохов пламени проступает исполинский корпус корабля чужих. По сотам обшивки, меж чёрных шипов, мечутся плазменные молнии. Шлем выпал из рук Дана на серый снег. Пиа сидит рядом, броня девушки отражает красные всполохи. Ветер треплет волосы, накрывает напряжённое лицо прядями. Винтовка стоит рядом, прислонённая к камню стволом вверх.

– Начало Конца, говоришь? – Вздохнул Дан.

– Да. – Сдавленно ответила датчанка, указала на корабль. – Оно транслирует на всех частотах и языках... проклятье, даже на фарерском. Люди нарушили покой и понесут кару, все до единого. Закон не знает пощады.

– Выходит... это конец человечества?

– Похоже на то.

Океан забурлил, вода вздыбилась и показался корпус Небесной Колыбели. Корабль поколений с натугой выдирает из пучины, металл стонет и рвётся с оглушительным визгом. Через разрывы в воду сыплется содержимое, включая людей и технику. Ангар выплюнул тяжёлый транспортник, ещё один и ещё... они едва выровнялись и понеслись над океаном, цепляя волны металлическим брюхом.

Пиа сжала ладонь Дана, лицо девушки дёргается, в уголках глаз закипают слёзы.

– Всё зря... всё зря... – Залепетала датчанка, не в силах оторвать взгляд от раздираемого корабля, несущегося вверх. – Столько лет подготовки, конспирации... и вот такой конец... я надеялась, что никто не придёт.

– Странно, что никто не пришёл раньше. – Вздохнул Дан.

– Три свистка. – Пояснила Пиа. – Первый запускает местную оборону, второй передаёт сигнал, а третий подтверждает запрос. Ах, если бы болезнь не вышла из-под контроля...

– То что?

– Мы бы навязали свою волю Метрополии и добились полной независимости. Даже без гипердрайва... ты не представляешь, какие технологии и существа похоронены под толщей! Эта планета, могильник цивилизаций! Вечный монумент чужих поражений. Теперь мы и сами займём место среди них.

Небо прочертил разорванный линкор, пронёсся над пляжем оставляя густой чёрный след и скрылся за горами. Дан невольно сжался, представив удар о землю на такой скорости.

– А ты можешь возвести укрепления? – Спросил Дан. – Вот как эту стену. Натравить жуков?

– Нет. – Вздохнула Пиа, качая головой. – Меня уже отрезали от управления. Да даже если бы и не отрезали... здесь покоятся враги чужих, которые им проиграли.

На обшивке корабля расцвёл ядерный цветок., вытянулся и увял, не оставив следов.

– Меня готовили со дня прибытия. – С горечью сказала Пиа. – Модифицировали геном, вплетали технологии чужих, которые я даже осмыслить не могу! Готовили к процессу становления Имаго! Я должна была руководить обороной планеты! А всё пошло наперекосяк... Когда болезнь сорвалась с цепи, я запаниковала, заперлась в башне и запросила о помощи... и вот к чему это привело.

Дан взял её за подбородок, повернул к себе. Заглянул в заплаканные глаза и поцеловал в губы. Датчанка ответила на поцелуй быстро распаляясь, обняла и прижалась всем телом. Вдали, у самого горизонта, в океан рухнул крупный обломок станции.

Разорвав поцелуй, Дан наклонился за шлемом, отряхнул снег и надел. Уши полоснул механический голос, вещающий наречием Атолла:

–... Закон не знает пощады. Человечество будет захоронено, вместе с другими.

– Надеешься с кем-то связаться? – Спросила Пиа. – Это бесполезно, флотилия уничтожена. Здесь только мы.

– Нет, есть ещё один корабль. – Ответил Дан, замолк, вслушиваясь в эфир, и отчеканил. – Мэй-дэй, мэй-дэй, мэй-дэй! Говорит Дан Неймлес, я и Пиа Джустисен ожидаем эвакуации. Проследуйте по координатам сигнала!

Рейнджер снял шлем, повернулся к девушке и улыбнулся. Указал кивком на горизонт. Над океаном движется вал водяного пара, стремительно разрастается. Пиа судорожно вздохнула, глядя на мерцающий белоснежный корабль.

– Ч-что это? – Выдохнула Пиа.

– Йотун. Вершина военных технологий Метрополии. – Ответил Дан, скалясь, как волк почуявший кровь.

От мановара отделился глайдер, узкой чертой устремился к берегу. Затормозил на кромке воды, развернувшись к людям раскрывающимся люком. Из темноты на берег вышла адмирал Селезнёва, в красном плаще и с одной рукой в гипсе. Оглядела парочку, задержав взгляд на Пиа. Усмехнулась и приглашающе рыкнула:

– Живо на борт! Мы опаздываем на войну!

Глава 27

Дан сдирает защитный костюм, пластик рвётся под пальцами, свисает длинными лохмотьями. Глайдер набирает скорость, Пиа с потерянным видом смотрит на Селезнёву, стоящую напротив. Адмирал медленно достала пистолет, направила в лоб датчанке. Картинно сняла предохранитель большим пальцем и склонила голову набок.

– Дай мне хотя бы одну причину не вышибать тебе мозги. – Проворковала Катя, придавливая спусковой крючок. – А то слишком много поводов казнить на месте.

– Меня этим не убить, больше. – Буркнула Пиа, глядя в чёрный зев дула.

– Звучит, как приглашение попробовать.

Спусковой крючок вдавился до половины, боёк отходит назад, для мощного удара... Дан схватил ствол и рывком направил в потолок, стискивая затвор до скрипа металла. Глянул в глаза адмирала и рыкнул:

– От живой будет прок, от трупа нет.

– Солдат, это можно расценить как нападение на старшего по званию.

– И как меня накажут? – С усмешкой сказал Дан, мотнул головой Пиа. – Садись.

Датчанка нехотя прошла вглубь салона и села на лавку вдоль стены, опустила фиксирующую раму. Рейнджер проводил взглядом и медленно опустил оружие. Отступил, срывая остатки костюма с бёдер, и спросил:

– Каков план?

– Дать бой. – Ответила Селезнёва, пряча пистолет в кобуру на бедре.

– И это всё? – Вклинилась Пиа, вздрогнула и перевела взгляд на люк за спиной Дана. – Они начали разбираться с жуками.

– Экран! – Рявкнула Селезнёва, обернувшись через плечо.

На стене вспыхнул дисплей, транслирующий картинку побережья. Дан выдохнул через сжатые зубы. Земля горит и сползает в океан, обнажая металлическую решётку. На поверхность выползают жуки размером с кальмара и исчезают, рассыпаясь серой пылью.

– Планета оживает... – Пробормотала Пиа. – Я чувствую, как включаются механизмы, о которых мы и не подозревали. Боже...

Она сгорбилась, уперевшись плечами в скобу, сложила ладони на животе. На лбу выступила испарина, а мышцы лица стянуло судорогой. Дан шагнул к ней, замер занеся ногу и вцепился в поручень обеими руками. Глайдер задрал нос и свечкой взмыл вверх, выжимая из атмосферного двигателя всю мощь.

Селезнёва держится одной рукой, перекувырнулась и поставила ноги в специальные пазы на поручне. Пиа будто и не заметила сменившегося вектора гравитации.

– А план поконкретней у нас есть?! – Выдавил Дан, чувствуя, как кровь отливает от головы и бьёт в ноги.

– План? – Засмеялась Селезнёва. – Эти твари знают о нас всё! Так что я даже не буду пытаться хитрить!

– Прямой удар?

– В самое сердце! Сначала шибанём гипердрайв ракетами, а после на абордаж! Что нам ещё остаётся?

*****

Глайдер вырвался из атмосферы и понёсся пересекающимся курсом на встречу с Йотуном. На мгновение Дан увидел множество обломков вокруг корабля чужих, и снующие среди них ошмётки флотилии. Все крупные вымпелы уничтожены, остались крошечные, неспособные нести тяжёлое вооружение. Они стягиваются к мановару, затаившемуся за большой луной. Однако часть продолжает атаковать чужака и исчезает в скупых вспышках.

– Почему они не отступают? – Спросила Пиа.

– Тянут время для нас. – Ответила Селезнёва, прикусила губу глядя, как звено истребителей, лавируя меж обломков заходит на атаку. – Йотун прибыл сразу в атмосферу планеты, погрешность в расчётах. Сейчас техники вправляют мозги бортовому компьютеру.

– Да на что ты надеешься! – Крикнула Пиа. – Эта штука истребила всю флотилию! Нужно отступать!

Адмирал достала из внутреннего кармана сигарету, прикурила и выпустила сизый дым в потолок. Глянула на датчанку через рассеивающуюся пелену и сказала:

– Отступать без боя? Нет, спасибо. Мы вломим ему так, что эти древнежопые ещё трижды подумают соваться к нам.

– Если уже не сунулись. – Мрачно сказал Дан, не сводя взгляда со сгорающих истребителей.

Звено успело отстреляться по чужаку, по обшивке потянулась длинная полоса вспышек... совершенно безвредная. Первым сгорел ведущий, а следом исчезла левая часть звена.

– Нет. – Сказала Катя, затянулась и выдохнула через нос. – Он один. У нас прямой канал со столицей. Сразу после сообщения от них, Трент снял секретность. Сейчас, должно быть, обращается к нации.

Дан замедленно кивнул, в груди разгорается пламя, вплёскивает жидкий огонь в вены и наполняет мышцы звенящей силой. Силой требующей выхода. Если чужие знают все языки человечества, то они явно давно за ним наблюдают. Когда на животное нападают, включается древнейший инстинкт, «бей или беги».

Увы, пришельцы отсекли любое бегство.

*****

Глайдер залетел в ангар, зацепился брюхом за магнитный стопор. Дан выждал минуту, пока закроются створки и нормализуется давление. Встал у распахивающегося люка, держа Пиа рядом. Снаружи мягкий полумрак и... три десятка пар светящихся жёлтых глаз. Датчанка вздрогнула, глядя на выстроившихся у трапа отряд рейнджеров атолла.

Рослые, в полевых полудоспехах, усиленных приводами на суставах и прицепленными на грудь кислородными масками. Атоллец остановился напротив самого высокого, похожего на стареющего льва, с кривым шрамом от подбородка к уху. Вытянулся по струнке, приложив ладонь кончиками пальцев к виску.

– Сэр! Рядовой Неймлес прибыл для выполнения задания! Жду приказов, сэр!

Мужчина хлопнул по плечу, улыбнулся и... порывисто обнял, прижал к груди до треска рёбер. Отстранил, держа за плечи, и прогудел:

– А ты совсем не изменился, сынок. Беги переодеваться, мы опаздываем на самоубийство.

Глава 28

Дан облачается в броню, элемент за элементом встаёт на место с характерным щелчком. Плечи, колени, нагрудные пластины. Торс стягивает керамическая «чешуя» способная выдержать очередь из импульсной винтовки. Йотун тих и спокоен, только по корпусу пробегает лёгкая дрожь, предвестие грядущего рывка.

Пиа сидит на стуле рядом, смотрит на мужчину со странным выражением. На коленях девушка держит штурмовой пистолет-пулемёт с удлинённым барабанным магазином. В её руках он кажется огромным.

– Думаешь мы победим? – Наконец спросила она.

– Я вообще не думаю. – Ответил Дан. – Меня не этому обучали.

– Но как же...

– Есть приказ уничтожить врага, больше мне и не надо.

– Но ведь это натурально Боги! – Выпалила Пиа. – Цивилизация, опережающая нас в развитии на миллионы лет!

– Не похоже. – Буркнул Дан.

– Что? Почему?

– Сверхцивилизации не нужна агрессия. У неё нет и не может быть причин воевать.

Дан закрепил винтовку за спиной, проверил подачу кислорода и пошёл в десантный глайдер. Пиа осталась, склонила голову и сверлит пол взглядом.

*****

Рейнджеры сидят вдоль стен и смотрят на Селезнёву, вышагивающую вдоль строя. Волосы адмирала влажно блестят и размётаны по плечам, а глаза сверкают как алмазы. Главный экран транслирует корабль чужих, догрызающий остатки флотилии.

– Ну что, господа! – Рявкнула Катя, замерев в центре и оглядывая бойцов. – Сейчас будет очень больно! Йотун совершает до тысячи гипердрайв скачков в секунду! Так что постарайтесь не превратиться в кровавый фарш до абордажа. Ваша основная задача нанести как можно больший урон врагу, выявить важные контуры корабля и дать наводку. У нас есть только один залп и очень мощный. Если он не достигнет цели, я пойду на таран. Всем всё ясно?!

– Так точно!

Хор голосов прокатился по отсеку. Дан сжал кулаки, стиснул челюсти и напряг живот. Селезнёва вышла из глайдера, люк за ней защёлкнулся и загудели механизмы, готовящие машину к отстрелу... Первый прыжок ощутился режущей болью в животе. Йотун вырвался из-за луны, просто пройдя сквозь неё. На поверхности осталась вихревая воронка и тянущийся за кораблём след перегретой материи.

Чужак внешне остался неподвижен, но Йотун заметался, исчезая из реального пространства и появляясь в случайной точке. Обломки флотилии, на месте где он только что был, вспыхивают и исчезают.

На подлёте ускорился, стараясь сбить с толку системы наведения врага, и в промежутке между прыжками запустил рой гипердрайв ракет. Короткие росчерки вспыхнули и исчезли... Селезнёва откинулась в кресле, наблюдая за врагом до рези в глазах. Из носа течёт кровь, струйки бегут по губам и срываются с подбородка на грудь. Калхун, сидящий в соседнем кресле, потерял сознание.

Обшивка в одном месте исказилась, пластина треснула и в космос вырвался клуб сиреневого пламени.

– Значит, всё-таки уязвим. – Прорычала адмирал.

Аппаратура отмечает активность на поверхности планеты. Скальные хребты крошатся и на поверхность выдвигаются шпили, накапливающие энергию. Бортовой компьютер полностью взял управление и уходит от видимых только ему атак, повышая частоту «мерцания» до предела. Торпеды кончились и началась зарядка главного орудия, если выстрелить раньше времени, корабль обесточит на несколько минут.

*****

Десантный глайдер отстрелило с лязгающим звуком, перегрузка вжала в кресло, давя на глаза невидимыми пальцами. Дан зарычал, чувствуя металлический привкус. Удар... от перегрузки потемнело в глазах. Страховочная скоба откинулась, и рейнджер соскочил на пол, одновременно с однополчанами. Винтовка с готовностью прыгнула в руки, а ноги понесли к выходу.

Внутри корабль чужих похож на сплетение туннелей. За десантным отсеком зияет рваная дыра, через которую открывается вид на край планеты и космическую бездну. Края подрагивают и зарастают, наживляя кристаллическую решётку.

Дан взял с пояса маячок, включил и, убедившись, что сигнал проходит, повесил обратно. Рейнджеры обменялись условными знаками и побежали в разные стороны, делясь на двойки, а потом и в одиночку теряясь в переплетении коридоров.

Вскоре и Дан остался один, лишь отмечая сигналы маячков соратников. Красные точки двигаются целенаправленно, как муравьи идущие в бой.

У каждого строения обязана быть логика, коридоры для перемещения техники или персонала. Даже если построено разумными кальмарами... однако корабль чужих будто клубок трубок. Металлические стены, коридоры и мягкий свет, идущий из ниоткуда. Дан двигается длинными прыжками, подошвы не магнитятся, держа винтовку наготове.

В середине очередного прыжка извернулся, над головой, чиркнув по маске, пронеслось нечто. Рейнджер плашмя приземлился на спину, проехался по полу. Из бокового коридора выползает существо из длинных щупалец разной толщины... из металла. Замерло, двигая передними щупальцами, Дан разглядел «резиновые» вставки и «сенсоры».

– Контакт. – Сказал рейнджер, поднимаясь и держа тварь на прицеле. – Чужой, металлический осьминог, напал из бокового коридора.

В ответ по внутренней связи разнёсся нестройный хор голосов... и стрельба. Осьминог качнулся и понёсся на человека, цепляясь щупальцами за стены и потолок. Винтовка выплюнула длинную очередь, пули вышибли искры из чужака и тот осел назад. По инерции прокатился к отступающему человек, запутываясь в щупальцах. Застыл, подёргивая кончиками.

– Что ж, это было несложно... – Пробормотал Дан.

Боковой коридор выплюнул десяток тварей, что разом бросились на него, а затем ещё и ещё, заполняя ими весь коридор. Подстреленная зашевелилась, вытянула щупальца, стараясь ухватить за ноги. Человек отскочил, оттолкнулся от стены и полетел вдоль, судорожно сдёргивая гранату с пояса.