Текст книги "На Океанских Просторах"

Автор книги: Александр Больных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Отсутствие вражеских кораблей и штилевая погода позволили "Кронпринцу Вильгельму" в течение 3 дней принять с "Валгаллы" 2500 тонн угля. Работы были завершены 25 августа, и угольщик направился обратно в Лас-Пальмас, чтобы принять новый груз угля.

Вспомогательный крейсер взял курс на юго-запад, чтобы выйти на морские коммуникации. 27 августа наблюдатели заметили шхуну, которая была остановлена окриком в мегафон.

Это оказалось нейтральное датское судно, которое сразу было отпущено. Вскоре "Кронпринц Вильгельм" остановил барк под русским флагом, но Тирфельдер совершенно неожиданно решил, что это судно не стоит даже топить. Его отпустили, оставив ошеломленный экипаж возносить благодарственные молитвы за свое неожиданное спасение. До сих пор судьба упрямо не желала улыбнуться германскому рейдеру. 3 сентября в 200 милях на запад от мыса Сан-Роке "Кронпринц Вильгельм" встретил угольщик Бразильского этапа "Асунсьон". И лишь 4 сентября рейдер захватил свой первый приз – британский пароход "Индиэн Принс". Немцы сняли пассажиров и экипаж и заложили подрывные заряды. Но Тирфельдер решил отконвоировать трофей подальше на SSO. Наконец, 9 сентября британский пароход был потоплен примерно в 200 милях северо-западнее Тринидада. 11 сентября вспомогательный крейсер встретился с пароходом "Эбернбург", который должен был передать ему запас продуктов. Вскоре после этого появился угольщик "Понтос", пришедший из Монтевидео, а вслед за ним угольщик "Пруссия", который ранее обслуживал легкий крейсер "Дрезден", но был отправлен в Рио-де-Жанейро с командой потопленного британского парохода "Гиады". Пароход принял в Рио груз угля и покинул порт 5 сентября. Как нетрудно заметить, плавание "Кронпринца Вильгельма" протекало нескучно, хотя призов он захватил маловато.

Остров Тринидад казался немцам идеальным местом для перегрузки угля. Он находился достаточно далеко от обычных судоходных маршрутов, поэтому имелся шанс провести операцию скрытно. В то же время он находился достаточно близко к берегам Южной Америки, чтобы германские угольщики могли свободно пользоваться бразильскими портами. Вероятность появления британских крейсеров на этом отдаленном острове была минимальной. Тем более, что в это время в Южной Америке находился лишь легкий крейсер "Глазго".

Однако во время погрузки угля с "Понтоса" и "Пруссии" Тирфельдер из перехваченной радиограммы узнал, что вспомогательный крейсер "Кап Трафальгар" был захвачен британским вспомогательным крейсером "Кармания" именно во время погрузки угля. В последовавшем бою германский корабль был потоплен. В это время "Кронпринц Вильгельм" находился менее чем в 150 милях от Тринидада, но Тирфельдер не прекратил погрузку. Она затянулась до 19 сентября. 17 сентября Тирфельдер отправил экипаж "Индиэн Принса" на "Эбенберге" и "Пруссии".

Первый пароход пришел в Сантос 24 сентября, а второй в Рио-де-Жанейро на день позже.

Пленные моряки сразу рассказали британским представителям все, что знали, но "Кронпринц Вильгельм" уже находился далеко в Южной Атлантике.

Рейдер попусту проболтался возле Тринидада до конца сентября. Лишь 7 октября на горизонте был замечен дым. Рейдер устремился на перехват, и вскоре стал виден большой черный пароход, на трубе которого красовалась эмблема одной из лондонских судоходных компаний. Тирфельдер приказал дать предупредительный выстрел под нос британскому судну. Когда оно остановилось, "Кронпринц Вильгельм" подошел к нему вплотную, при этом были разбиты в щепки несколько шлюпок на обоих кораблях. Немецкая абордажная партия Q воплями прыгнула прямо на борт приза, как в добрые старые пиратские времена! Оказалось, что пароход "Ла Коррентина" следует в Англию с грузом мяса.

Немцы сняли пассажиров, экипаж и забрали столько мяса, сколько смогли. Они также сняли с "Ла Коррентины" 2 орудия калибром 120 мм. Это было совершенно неожиданное и неприятное открытие, ведь "Кронпринц Вильгельм" мог получить достойный отпор.

Учитывая более крупный калибр английских орудий, исход схватки мог оказаться любым.

На борту британского парохода находилась даже орудийная команда, не было только боеприпасов. Их предполагалось погрузить уже в Ливерпуле. Приз был затоплен 16 октября. 20 октября рейдер встретился с судном снабжения "Сиерра Кордоба", которое доставило уголь, свежие овощи, обмундирование. 22 октября в полный штиль корабли пришвартовались бортами, и началась погрузка. Пленные были переведены на "Сиерра Кордобу". После этого Тирфельдер направился к берегам Бразилии, чтобы выйти на маршруты, ведущие от мыса Горн в Карибское море и Северную Атлантику. 28 октября "Кронпринц Вильгельм" встретил четырехмачтовый барк. Так как судно было окрашено в серый цвет и имело линию фальшивых орудийных портов вдоль верхней палубы, то Тирфельдер правильно предположил, что это француз. И действительно, "Юнион" под командованием шкипера Риу направлялся в Ла-Плату с грузом 3100 тонн кардифа. Вместо того, чтобы сразу потопить французский барк, Тирфельдер решил снять с него как можно больше угля. Но погода была плохой, и сильная волна мешала пришвартоваться к борту "Юниона". Поэтому Тирфельдер таскал его за собой на буксире, пока к 20 ноября не перегрузил 2000 тонн угля.

Однако прежде чем удалось забрать остатки угля, парусник неожиданно перевернулся.

Командир "Принца Эйтеля-Фридриха" Тирихенс в подобных случаях рубил мачты приза, Тирфельдер оказался не столь предусмотрительным. Экипаж "Юниона" был переведен на "Сиерра Кордобу", после чего пароход пошел в Монтевидео, чтобы высадить пленных. 21 ноября Тирфельдер перехватил французский барк "Анне де Бретань", после того как получил предупреждение от радиостанции Пернамбуко. Барк направлялся в Мельбурн вокруг мыса Горн с грузом леса из Европы. Парусник был неинтересен немцам, и Тирфельдер попытался потопить его обычным методом – открыв кингстоны и взорвав подрывные заряды. Но, благодаря своему грузу, барк совсем не желал тонуть. Тогда Тирфельдер протаранил парусник, повредив форштевень "Кронпринца Вильгельма" и обшивку носовой части. Вдобавок ему пришлось израсходовать более 20 драгоценных 88мм снарядов, чтобы затопить упрямый барк.

Скудная добыча вынудила Тирфельдера сменять район крейсерства. Он направился на линию между мысом Сан-Роке и островами Зеленого Мыса. 4 декабря навстречу рейдеру попался угольщик "Бельвю", идущий из Глазго в Монтевидео. Прежде чем абордажная партия успела закончить досмотр "Бельвю", был замечен еще один пароход, и германский рейдер бросился в погоню. Она оказалась недолгой, и после окрика в мегафон пароход остановился, подняв германский флаг. Но абордажная партия быстро раскрыла обман.

Это оказался французский пароход "Монт-Анжель", идущий в балласте. Он был тут же потоплен подрывными зарядами.

Как ни странно, Тирфельдер снова прибег к: тарану. Хотя на первый взгляд подобная тактика выглядят более чем странно, следует помнить, что "Кронпринц Вильгельм" был вооружен в море крейсером "Карлсруэ", а не готовился к крейсерству в домашнем порту.

Рейдер испытывал жесточайшую нехватку боеприпасов, снаряды приходилось экономить, как только можно. Ведь Тирфельдеру приходилось постоянно помнить о возможности боя с английскими кораблями. Он предусмотрительно сохранил 120-мм орудия с "Ла Коррентины", хотя большинство германских капитанов уничтожило бы их. Но эти орудия были гораздо мощнее 88-мм орудий рейдера, и Тирфельдер надеялся на каком-нибудь из британских кораблей найти боеприпасы для них. Это было все-таки более вероятно, чем отыскать посреди океана германские 88-мм патроны.

Тирфельдера соблазнил груз "Бельвю", и од решил снять с парохода все, что только удастся. Самый главным был, разумеется, уголь. Однако немцы с радостью забрали ликеры, шоколад, другие продукты и пресную воду. Только 20 декабря удалось затопить "Бельвю", после чего "Кронпринц Вильгельм" возобновил крейсерство. Вскоре он встретился с вышедшим из Пернамбуко угольщиком "Отави". Немцы распустили слухи, что "Отави" должен передать уголь линейному крейсеру "Фон дер Танн", который будет встречать эскадру фон Шпее, возвращающуюся в Германию. Однако уничтожение Kreuiergeschwader в бою у Фолклендских островов положило конец этой утке. 12 декабря угольщик получил приказ встретиться с "Кронпринцем Вильгельмом". 21 декабря корабли расстались, и 4 января 1915 года "Отави" высадил пленных в Лас-Пальмасе.

К Рождеству у Тирфельдера имелось достаточно угля, что продолжать крейсерство, но за предыдущие 4 месяца он почти ничего не добился. Германское правительство узнало о гибели "Карлсруэ", и Тирфельдеру была отправлена радиограмма с разрешением идти в нейтральный порт. Там он мог интернировать корабль, если сочтет необходимым.

Впрочем, командир "Кронпринца Вильгельма" совсем не собирался завершать плавание так быстро. 28 декабря к востоку от рифов Аброльос "Кронпринц Вильгельм" захватил пароход "Гемисфера", идущий с грузом угля из Гулля в Буэнос-Айрес. Тирфельдер отвел его подальше на восток и 30 декабря занялся перегрузкой угля. "Гемисфера" была затоплена 7 января 1915 года. Но еще 6 января рейдер встретился с пароходом "Хольгер". Это судно стояло в Пернамбуко, ожидая шифрованных радиограмм. 4 января немцы, не утруждая себя получением разрешений, под покровом темноты вышли из порта, благополучно обойдя все патрули.

Британские протесты против таких сомнительных действий германских торговых судов возымели свое действие, бразильцы больше не могли делать вид, будто ничего не происходит. Бегство "Хольгера" привело к тому, что были сняты со своих постов капитан порта и командир сторожевого корабля. Бразильцы сняли часть деталей с радиостанций германских судов, стоящих в их портах, и даже закрыли на период военных действий собственную радиостанцию на острове Фернандо Норонья, которую немцы использовали в качестве маяка. Немцы довольно быстро практически на всех судах соорудили импровизированные рации, часто используя спрятанные в тайниках детали. Однако общее отношение к ним в странах Южной Америки начало изменяться. Никто больше не хотел терпеть грубейших нарушений нейтралитета.

"Хольгер" передал подготовленные грузы на рейдер и забрал экипаж "Гемисферы".

Шкипер угольщика передал Тирфельдеру свежие новости. После этого корабли направились на северо-восток, чтобы угрожать судам на маршруте Буэнос-Айрес – ЛасПальмас, так как немцы знали о директиве, предписывающей британским судам следовать восточнее обычных маршрутов. 10 января в 0.30 "Кронпринц Вильгельм" захватил британский пароход "Потаро", следующий из Ливерпуля в балласте. Тирфельдер решил, что этот относительно новый пароход может послужить ему в качестве разведчика. Команда рейдера быстро перекрасила трофей и установила на нем радиостанцию "Телефункен". 14 января, когда "Кронпринц Вильгельм" двигался на юг, наблюдатели заметили большой пароход с серым корпусом и бледно-зелеными надстройками. Это был "Хайлэнд Брей", направляющийся в Буэнос-Айрес. Немцы еще не решили, что делать с захваченным пароходом, когда была замечена маленькая трехмачтовая шхуна. После недолгой погони Тирфельдер остановил "Уилфреда М", следовавшего из Бахии в Галифакс с грузом вяленой рыбы. Команда была снята, после чего "Кронпринц Вильгельм" протаранил шхуну и разрезал ее на две половинки. Сделав это, рейдер направился к ожидавшим его "Хольгеру" и "Потаро".

Однако обломки "Уилфреда М" остались на плаву. 18 января броненосец "Канопус" получил сообщение от британского парохода, который перехватил передачу германской рации марки "Телефункен". Это означало, что поблизости находится какой-то рейдер, и броненосец устремился на поиски. Патрулируя в указанном районе, экипаж "Канопуса" почувствовал сильную вонь гниющей рыбы, и 21 января обнаружил носовую часть разбитой шхуны. Теперь уже британский броненосец попытался уничтожить остатки "Уилфреда М" таранным ударом. Но "Уилфред М" пережил и это! В конце концов, обломки несчастного суденышка 28 апреля 1915 года были выброшены на берег острова Гренада.

Группа из 4 кораблей медленно ползла на юг, разгружая трюмы "Хайлэнд Брея".

Наконец, 30 января в 100 милях юго-восточнее Тринидада британское судно было потоплено. Тирфельдер также затопил и "Потаро".

Вместе с "Хольгером" "Кронпринц Вильгельм" повернул назад, на судоходные маршруты. 3 февраля Тирфельдер перехватил четырехмачтовый барк "Семанта", шедший под нейтральным норвежским флагом. Однако барк вез груз пшеницы из Англии в Буэнос-Айрес, и потому был потоплен. Шкипер Хальворсен вместе с экипажем были переведены на "Хольгер". 12 февраля судно снабжения направилось в Буэнос-Айрес, куда и прибыло через 4 дня.

"Хольгер" проскочил буквально под носом броненосного крейсера "Карнавон", на котором держал флаг адмирал Стоддарт.

Бразильские власти решили, что германское судно должно считаться вспомогательным кораблем ВМФ, поэтому "Хольгер" не имеет права оставаться в порту более 24 часов.

Однако машины парохода требовали переборки, а обросшее днище нужно было очистить.

Поэтому немцы предпочли интернирование. Об этом неожиданном решении Адмиралтейство узнало только в начале марта. В это время вспомогательный крейсер "Селтик" уже был отправлен с Фолклендских островов патрулировать в устье Ла-Платы. 2 февраля Тирфельдер остановил британский пароход "Чейзхилл", который с грузом 2860 тонн британского угля следовал в Буэнос-Айрес. Это было большой удачей для Тирфельдера, но еще до начала погрузки угля 23 февраля "Кронпринц Вильгельм" заметил еще один пароход и погнался за ним. Французский пароход "Гваделупа", разумеется, не смог скрыться. Самым полезным из захваченных грузов оказалось большое количество серых мундиров. Команда "Кронпринца Вильгельма" получила новую форму.

"Гваделупа" была потоплена 9 марта, но "Чейзхилл" оставался в руках немцев, пока они не забрали весь уголь. Потом на него перевели экипаж и пассажиров "Гваделупы" и отправили в Пернамбуко. 10 марта 1915 года британский вспомогательный крейсер "Македония" проходил через район, где были захвачены "Чейзхилл" и "Гваделупа", но удача улыбнулась немцам. 24 марта Тирфельдер остановил груженый кофе британский пароход "Тамар" и потопил его артиллерийским огнем. 27 марта "Кронпринц Вильгельм" захватил пароход "Колеби", идущий в Англию с 5000 тонн пшеницы. Пароход был потоплен артогнем и подрывными зарядами.

Британские власти все еще были убеждены, что "Кронпринц Вильгельм" продолжает действовать в Южной Атлантике, так как там продолжали пропадать суда. Лишь немногие парусники имели рации, поэтому о захвате парусного судна становилось известно лишь много позднее. Единственной надеждой выследить рейдер оставалось тщательное наблюдение за германскими судами в нейтральных портах. Когда у рейдера будет кончаться уголь, он будет вынужден вызвать на рандеву суда снабжения, которые и приведут англичан к цели.

Самый большой интерес вызывал угольщик компании "Гамбург – Америка Лайн" "Македония". Он покинул Нью-Орлеан буквально накануне войны и был 17 октября интернирован испанцами в Лас-Пальмасе.

Чтобы помешать "Македонии" покинуть порт без разрешения, испанские власти сняли крышки цилиндров. Однако они не знали, что система этапов сработала и здесь, и недостающие детали были доставлены на судно. 4 марта угольщик получил шифрованную телеграмму с приказом идти на встречу с "Кронпринцем Вильгельмом". Под покровом темноты "Македония" покинула гавань, ускользнула от патрульного судна и растаяла в ночи.

Для того чтобы сохранить хорошие отношения с Испанией, Королевский Флот отвел свои патрульные корабли достаточно далеко от Канарских островов. Поэтому они не имели никаких шансов перехватить "Македонию". Однако англичанам удалось расшифровать радиограмму из Науэна с координатами рандеву. В указанную точку был спешно отправлен легкий крейсер "Глостер" капитана 1 ранга Говарда Келли. 28 марта в указанном районе "Глостер" обнаружил неизвестный пароход, идущий на юговосток. Как только британский крейсер показался на горизонте, пароход повернул на север и дал полный ход. Но состязаться в скорости с крейсером было глупо, "Глостер" развил 20 узлов и быстро догнал незнакомца. Келли поднял сигнал: "Немедленно остановиться. Что за судно?" В ответ судно подняло голландский торговый флаг. На корме судна было видно название "Хендрик". Но абордажная партия быстро выяснила, что это и есть та самая "Македония".

Из захваченных на борту судна документов стало известно, что угольщик должен был ожидать в точке 3° N, 37° W с 9 по 23 апреля. Келли сразу сообщил об этом по радио адмиралу Стоддарту, который находился на крейсере "Сидней". Вместе с вспомогательным крейсером "Эдинбург Кастл" он патрулировал в районе скал Аброльос.

В ночь с 22 на 23 марта германский угольщик "Оденвальд" попытался вырваться из американского порта Сан-Хуан (Пуэрто-Рико). Эта попытка была предотвращена властями, но Адмиралтейство укрепилось в мнении, что поблизости находится рейдер, который ждет уголь. Однако англичане не знали, был ли это "Карлсруэ" или "Кронпринц Вильгельм".

"Кронпринц Вильгельм" уже ничуть не напоминал щеголеватый пассажирский лайнер, каким он был когда-то. Его борта покрылись ржавчиной и были исцарапаны во время угольных авралов, листы обшивки дышали, швы начали расходиться. Форштевень рейдера был помят после таранов. Тирфельдер был оза5очен и другими проблемами. У части экипажа появились признаки цинги. Дальше оставаться в море – значило играть с огнем.

"Кронпринц Вильгельм" в любой момент мог столкнуться с британским крейсером, и все было бы кончено. Старые поршневые машины лайнера не могли состязаться с турбинами.

Вдобавок они были сильно изношены за время долгого плавания, и корабль уже не мог развить более 20 узлов. Самым лучшим выходом была попытка прорваться в какой-нибудь нейтральный порт. Самым подходящим для этой цели Тирфельдер считал Ньюпорт-Ньюс, куда в марте прорвался "Принц Эктель-Фридрих".

Присутствие британской крейсерской эскадры, с нетерпением ожидающей выхода в море "Принца Эйтеля-Фридриха", вынудило Тирфельдера действовать с крайней осторожностью. Рано утром 11 апреля он сумел проскользнуть мимо броненосного крейсера "Саффолк" и вошел в гавань Ньюпорт-Ньюса.

Командир рейдера довольно нахально запросил у американских властей разрешение оставаться в порту для ремонта целых 3 недели! Очевидно, он намеревался продолжить крейсерство. Хотя "Кронпринц Вильгельм" 19 апреля получил разрешение стать в сухой док, на этом доброта американцев иссякла. Рейдеру 5ыло разрешено только очистить обросшее днище. Проводить ремонт поврежденной обшивки и форштевня ему не разрешили. К 26 апреля Тирфельдер осознал бесполезность своей борьбы и согласился на интернирование корабля. После вступления США в войну "Кронпринц Вильгельм" был захвачен и вошел в состав американского флота как войсковой транспорт "Фон Штойбен".

Вспомогательный крейсер «Берлин»

Хотя этот лайнер и предназначался для действий в основном в качестве минного заградителя, его командир получил разрешение охотиться и за торговыми судами. Тем более, что в распоряжении корветтен-капитана Пфундгеллера имелось довольно мощное артиллерийское вооружение: 6 – 105-мм орудий. Однако он показал себя очень осторожным человеком.

Впервые "Берлин" вышел в море из Бремерхафена вечером 21 сентября 1914 года. Но лунный свет был таким ярким, что незаметный прорыв в океан показался Пфундгеллеру невозможным. Поэтому на следующее утро он вернулся назад в порт, пройдя всего лишь 880 миль. Второй раз рейдер вышел в море 16 октября. 19 октября корабль прошел между Фарерскими островами и Исландией, после чего повернул на восток к северной оконечности Ирландии. 22 октября "Берлин" подошел к островам Эрэн. Так как все маяки были погашены, Пфундгеллер решил не пытаться подойти к устью Клайда, где он должен был поставить мины. Вместо этого он поставил заграждение возле острова Тори, где 26 октября на нем подорвался пароход "Манчестер Коммерс". Англичане по непонятной причине не обратили на это внимание, и 26 октября на том же заграждении подорвался линкор "Одейшиэс". Так излишняя осторожность принесла германским вспомогательным крейсерам их самый крупный успех. Англичане полностью вытралили это заграждение только в 1917 году.

Поставив мины, "Берлин" взял курс к берегам Норвегии, чтобы угрожать коммуникациям между Англией и северной Россией. "Берлин" проболтался в этом районе 2 недели и почти полностью израсходовал уголь, так ничего и не добившись. Нервы Пфундгеллера к этому времени отказали окончательно, и 17 октября он привел свой корабль в гавань Тронхейма. Так как корабль был вооружен, норвежские власти разрешили ему оставаться в порту не более 24 часов. В результате 18 октября "Берлин" был интернирован. В декабре 1919 года корабль был передан Великобритании и превратился в лайнер "Арабик", принадлежащий компании "Уайт Стар".

Незаметные пароходы

Первый поход вспомогательного крейсера «Мёве»

До превращения «Мёве» в рейдер он уже послужил военно-морскому флоту в качестве плавучей базы, теперь ему предстояла более громкая карьера. Решение о переоборудовании «Мёве» знаменовало радикальное изменение взглядов Адмиралштаба.

Ранее немцы пытались использовать в качестве рейдеров легкие крейсера или пассажирские лайнеры, вооруженные несколькими мелкими орудиями.

Однако военные корабли пожирали огромные количества угля, им требовалась постоянная поддержка целого флота угольщиков. Хотя "Эмден" и "Карлсруэ" добились определенных успехов, эффект их крейсерства был кратковременным. Оба крейсера довольно быстро были уничтожены. Вскоре погибли "Лейпциг" и "Нюрнберг". Только "Дрезден" и "Кенигсберг" сумели продержаться немного дольше, однако они мало что сделали. А после их гибели в 1915 году у Императорского Флота не осталось ни одного крейсера в Атлантическом и Индийском океанах.

Попытки использования быстроходных пассажирских лайнеров также завершились довольно быстро. Часть кораблей была уничтожена англичанами, часть была интернирована к лету 1915 года. Адмирал фон Поль объявил о начале неограниченной подводной войны, однако в его распоряжении имелось всего две дюжины исправных подводных лодок. Поэтому он столкнулся с необходимостью предложить что-то новое, но адмиралы были слишком скованы традициями.

Ответ предложил осенью 1915 года в своем рапорте младший офицер – лейтенант Теодор Вольф. Он предложил использовать в качестве рейдеров замаскированные сухогрузы. Их трюмы можно было заполнить углем, и пароходы получали требуемую дальность плавания. Они должны были иметь скорость достаточную, чтобы перехватить средний британский трамп. Если они будут больше полагаться на скрытность, чем на силу, то смогут добиться успеха. Немцы имели больше чем достаточно подобных судов, а потому смело могли рисковать. Все равно германский торговый флот бесполезно стоял в портах.

Адмирал фон Поль решил попытаться еще раз испытать в деле вспомогательные крейсера.

В качестве командира первого из них был выбран корветтен-капитан Николаус граф и бургграф цу Дона-Шлодиен, который ранее служил штурманом на линкоре "Позен".

Выходец из старинной дворянской семьи цу Дона-Шлодиен был близок к императорскому двору и совершил прыжок на капитанский мостик "Мёве" через головы многих более старших офицеров. Впрочем, необходимо признать, что он хорошо справился со своей задачей.

Сначала предполагалось, что он совершит небольшое плавание, чтобы поставить мины в Пентланд-Ферте, Лох Силли и бухте Бантри. Конкретное решение было оставлено на усмотрение капитана. После этого рейдер должен был направиться на юг, в Бискайский залив, чтобы угрожать судоходству в устье Жиронды. Однако цу Дона-Шлодиен хотел играть более активную роль и потребовал полной свободы действий после завершения постановки мин. Система этапов к этому времени рухнула, поэтому он не мог рассчитывать на свободное снабжение углем, как было в 1914 году. Граф цу ДонаШлодиен и его экипаж должны были обходиться своими ресурсами, а их корабль должен был взять как можно больше угля.

"Понго" был типичным рефрижератором. Он был построен в 1914 году и должен был перевозить бананы из Того и других германских колоний в Африке. Заурядная, внешность парохода как нельзя лучше отвечала требованиям флота. На пароходе были установлены дополнительные фальшборты, чтобы скрыть орудия и торпедные аппараты. Он был перекрашен, а вдобавок получил телескопические стеньги, которые могли менять его внешность. "Понго" был переименован в "Мёве" и был вооружен 150-мм орудиями, снятыми с разоруженных броненосцев типа "Церинген". Интересно, что 105-мм орудие, установленное на юте, было замаскировано под ручной руль.

"Мёве" покинул Киль в декабре 1915 года, чтобы поставить мимы возле Оркнейских островов. Прижимаясь к норвежскому побережью, с помощью плохой погоды цу ДонаШлодиен обошел британские патрули. 1 января 1916 года "Мёве" поставил мины в районе мыса Рат. Хорошо видимый свет маяка на мысе помог немцам точно определить свое место. Несмотря на штормовой ветер, к 23.30 "Мёве" поставил 250 мин 11 линиями, чтобы перекрыть западные подходы к Пентланд-Ферту. Когда рейдер пошел прочь от берегов Англии, экипаж смог облегченно вздохнуть, так как избавился от значительной части опасного груза.

Минное заграждение сработало очень быстро. Уже 6 января на нем подорвался броненосец "Кинг Эдуард VII". Штормом его выбросило на берег. На следующий день на этом же заграждении погиб норвежский пароход. Так как заграждение не удалось вытралить полностью, крупные корабли были вынуждены обходить этот район до самого конца войны. Немцы полностью достигли желаемого результата.

"Мёве" описал широкую дугу к западу, обходя Ирландию, но потом повернул на восток, чтобы поставить оставшиеся мины на подходах к Ла Рошели. Хотя присутствие мин было обнаружено уже 10 января, на них 13 января подорвался и затонул испанский пароход "Байо". Вскоре на нем подорвался еще один испанский пароход "Бельжика".

Корветтен-капитан цу Дона-Шлодиен стремился начать крейсерство как можно скорее, чтобы усилить эффект постановки мин. Однако он решил придерживаться нескольких основных правил. Прежде всего, он решил не обращать внимания на двухтрубные суда.

Как правило, это были пассажирские суда, создающие великое множество проблем.

Вдобавок они, скорее всего, будут быстроходнее, чем его банановоз. Он также решил избегать судов с трубами, окрашенными в светлые цвета, если только они не будут совершенно очевидно британскими. Светлые трубы чаще всего имели нейтральные суда.

Самой желательной целью был тихоходный однотрубный пароход с черной трубой.

Именно такими было большинство британских судов. 11 января в 10.00 в 150 милях западнее мыса Финистерре справа по борту был замечен дым. "Мёве" немедленно увеличил скорость и бросился в погоню. Однако английское судно оказалось достаточно быстроходным, и до 16.00 рейдер его не догнал. Но тут слева по борту был замечен другой дым. Это судно оказалось ближе, и командир рейдера приказал снизить скорость. Одновременно он поднял сигнал с просьбой сообщить название судна.

Обманутый внешностью рейдера пароход "Фаррингфорд", идущий в Англию с грузом медной руды, охотно назвал себя. В ответ на это рейдер поднял германский военноморской флаг и дал выстрел под нос британскому судну. Подойдя на расстояние 50 метров, цу Дона-Шлодиен приказал экипажу "Фаррингфорда" немедленно покинуть судно. Это было выполнено, и, несмотря на сильную волну, все англичане благополучно прибыли на борт "Мёве". "Фаррингфорд" был потоплен несколькими снарядами, что подтвердило эффективность 150-мм орудий.

Первый пароход, за которым гнался "Мёве", скрылся в дождевом шквале. Но его капитан продолжал, ничего не подозревая, следовать прежним курсом. В результате "Мёве сумел догнать его. Выстрел заставил остановиться пароход "Корбридж", везущий 4000 тонн угля из Уэльса в Бразилию. Абордажная партия сообщила капитану рейдера, что захвачен груз отличного угля. Поэтому цу Дона-Шлодиен решил не топить пароход, а использовать в качестве угольщика.

Воодушевленные этими успехами, немцы направились на юг, к Канарским островам. 13 января "Мёве" перехватил пароход "Дромонби". После предупредительного выстрела тот остановился. Абордажная партия обнаружила, что он имеет груз угля, предназначенный для британских крейсеров, действующих в Южной Америке. С огромным удовольствием цу Дона-Шлодиен приказал потопить его. Экипаж был снят, а подрывные заряды отправили "Дромонби" на дно океана.

Как только было покончено с угольщиком, наблюдатели сообщили, что видят еще один дым. Всего в нескольких милях от места гибели "Дромонби" рейдер остановил пароход "Автор". Он вышел из Лондона в Южную Африку с генеральным грузом. Его шкипер видел "Мёве", но был обманут поднятым на рейдере британским флагом.

Как только "Мёве" подошел ближе, на нем был поднят германский флаг. Увидев орудия, шкипер "Автора" почел за лучшее остановиться. На рейдере был поднят приказ покинуть судно. 3 шлюпки с вооруженными немцами забрали английский экипаж и все продовольствие. Абордажная партия открыла кингстоны и установила подрывные заряды.

"Автор" затонул в 17.50. Но еще в 17.25 "Мёве" остановил очередной приз. Это был пароход "Трейдер", идущий в Ливерпуль с грузом сахара. В 17.40 он был потоплен подрывными зарядами.

Вечером цу Дона-Шлодиен записал в дневнике, что удача улыбнулась ему, послав 3 приза за один день, причем практически в одной точке. Но теперь у него на борту находилось 150 пленных. Европейцев поместили в носовой минный трюм, а ласкаров и китайцев – в кормовой.

Утром 15 января примерно в 100 милях от Мадейры "Мёве" остановил британский пароход "Ариадне" с грузом зерна. Тот был быстро потоплен артиллерийским огнем и торпедой. Цу Дона-Шлодиен знал, как неохотно тонут суда с подобным грузом, и решил сразу принять соответствующие меры.

Вскоре был замечен большой лайнер, идущий на север. Рейдер пошел наперерез, и вскоре немцы прочитали название лайнера – "Аппам". Капитан лайнера, как и многие другие капитаны британских судов, сначала не пожелал останавливаться. Он сразу начал посылать по радио сигналы бедствия. Только предупредительный выстрел по курсу заставил его остановиться. Цу Дона-Шлодиен вскоре заметил, что пароход вооружен 102мм орудием, установленным на корме. Однако британский капитан приказал не открывать огонь, чтобы от ответных снарядов не пострадали пассажиры.