Текст книги "Маски сброшены. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Гаврилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 11

Перемещаясь во дворец, целью я задал один коридоров, по которому мы гуляли с Анной. Мне не так много было известно тут адресов, куда можно было бы телепортироваться, а перемещаться сразу в кабинет императора показалось не очень хорошей идеей. Неизвестно, как восприняли бы там наше появление. Как бы не решили, что мы нападаем. Не то чтобы я боялся встречной атаки, сильно сомневаюсь, что там будет хоть кто-то способный пробить мою защиту, но всё же лучше не идти сразу на конфликт.

В общем, мы телепортировались в коридор, а потому далеко не сразу услышали, что во дворце идёт бой. Мы успели пройти пару поворотов, когда откуда-то издалека до нас донеслись чьи-то крики. Мы с Алексеем сбавили шаг, и переглянулись.

– Шум доносится с той стороны, где расположены покои Константина, – почему-то шёпотом просветил он меня.

– Похоже, есть шансы, что когда мы туда дойдём, проблема с ним решится сама собой, – ухмыльнулся я, – Мы как, поторопимся, или наоборот, не будем спешить?

– Ты думаешь, там пришли его убивать? – удивленно вытаращился на меня принц.

– А у тебя есть какие-то другие варианты? – вопросительно поднял вверх бровь я, – Вряд-ли он там что-то отмечает.

– Тогда пошли скорее! Мы должны это остановить! – выпалил Алексей, и, не дожидаясь меня, рванул вперёд. Мне пришлось постараться, чтобы догнать его, и пойти рядом, накинув на него защиту.

Будь я на его месте, то торопиться не стал бы. Там явно его же люди устраняют возникшую проблему в лице так неожиданно выползшего на политический олимп дядюшки, и лучше бы ему не видеть ни их, ни того, что там происходит. Тогда при любом исходе он был бы не при делах. Наши победили? Чудесно. Можно спокойно выслушать их версию о том, что Константин, например, подавился косточкой, а они так, рядом проходили. Проиграли? Мерзавцы! Изменники! Как посмели вообще поднять руку на члена царской фамилии? Да на кол выживших! А он – нет-нет. Вообще не при делах. Даже не подозревал о том, что эти мерзавцы задумали! И любой менталист это подтвердит. Но… Хозяин – барин. Хочется ему вмешаться – бога ради, мешать не буду. Моя задача охранять его, вот и буду её выполнять.

* * *

Уже при первом взгляде на открывшуюся нам картину в покоях Константина стало ясно, что там ни о какой победе наших речи не шло. В огромной комнате на полу валялись в разных позах пара десятков мёртвых тел, ещё нескольким человекам связывали руки, уложив мордой в пол, а краснощёкий здоровяк, в котором я признал Константина, чьё фото я успел посмотреть в глобалнете, принимал доклады сразу от трёх человек.

Увидев нас, он тут же раздвинул своих людей, и с мерзкой улыбочкой неторопливым шагом направился к нам.

– Что, племянничек, не ожидал? Думал поди, что дело сделано, дядюшка твой мёртв, и пора готовиться корону на себя напяливать? А вот и не угадал. Знал я о готовящемся покушении. Предупредили люди добрые. Вот и встретил твоих людей честь по чести. Почти все, правда, умерли, к сожалению, ну да ничего. Выживших мне хватит, чтобы хорошенько всех допросить, выяснить, кто за ними стоял, да и вздёрнуть потом. Уверен, что эти ниточки в итоге к тебе приведут, и тогда я до конца твоих дней тебя в тюрьме запру, – оскалился он, не отводя тяжёлого взгляда от Алексея, не обращая ни малейшего внимания на меня, как будто меня тут вообще не стояло. Даже обидно как-то стало.

– Об этом покушении я понятия не имел, и спешил сюда как раз помочь тебе, когда услышал, что тут идёт бой, – упрямо поджал губы принц, не сдаваясь в битве взглядов и не отводя глаза в сторону, – И когда будешь дознание вести не забудь заодно допросить тех, кто сегодня напал на воинскую часть, в которой я находился. Интересно, куда там ниточки приведут. А хотя, там наверняка уже работают следователи, и мотают ниточки. И не к тебе ли они приведут, дядюшка? Если там вскроются твои следы, то это оттолкнёт от тебя нейтральные кланы, и я не поленюсь тогда собрать народное вече, хоть этого давно не делалось уже, выдвину против тебя обвинения в покушении на убийство и подделке завещания. Против воли вече ни один суд не пойдёт, и тогда уж точно будет назначена почерковедческая экспертиза, и что-то мне подсказывает, что в тюрьму тогда ты угодишь. И думаю, что выйдешь ты из неё очень не скоро!

– Щенок! – рыкнул Константин, побагровев так, что я подумал, как бы его тут удар не хватил, – Ты на кого тут пасть раззявил? На наследника престола? Да я прямо сейчас тебя за измену посажу, и никакого вече ты собрать не успеешь! Вячеслав! – рыкнул он, и рядом с ним тут же появился какой-то мужик, с угрюмым выражением лица, – Ну-ка, отправь нашего племянничка в камеру до выяснения обстоятельств дела о нападении на мою персону. Никого к нему не пускать! А то слишком борзый стал…

Мужик лишь кивнул ему молча, сделал шаг в нашу сторону, и тут же улетел в дальний край не маленькой комнаты от прилетевшего ему в грудь воздушного тарана.

– Не советую, – лениво произнёс я, выйдя вперёд, и маленькие глазки Константина злобно уставились на меня, – Его высочество под моей охраной. Любые враждебные действия в его сторону я буду расценивать как нападение, и приму соответствующие меры, и тогда и вече никакого не понадобится, так как после них тут вряд-ли кто-то останется в живых.

– И кто же это тут голос подал? – неожиданно криво ухмыльнулся Константин, без тени страха в глазах глядя на меня, – Бастард одного ублюдка и его шлюхи? Что, думаешь, стал виртуозом, и всё, море по колено стало? А не слишком ли ты самоуверен, щенок?

Меня с головой накрыла вдруг ярость, но я сдержал себя. Что-то тут было не так. Он прекрасно знал, что я виртуоз, и тем не менее его это не пугало, так что я лишь молча укрепил защитный купол, накрывавший меня и принца.

– Ну, что молчишь? Язык проглотил? – язвительно процедил он, а по его бокам вдруг откуда-то появились две закутанные в тёмные одежды фигуры, с капюшонами, наброшенными на головы. Ещё двое диверсантов-невидимок? Но чем они мне могут помешать? – Или думал, я полный идиот, и, зная о том, что у противника есть виртуоз, не озаботился этим вопросом?

– Убить! – вдруг рявкнул здоровяк, и через долю секунды мне в купол прилетел мощнейший сдвоенный удар, от которого он возмущённо загудел и завибрировал. Ого! Вот это силища… Виртуозы, что ли? Я не был настроен на подобный не равноценный диалог, и тут же попытался открыть портал, чтобы предпринять шаги по тактическому отступлению, но… Ничего не вышло…

– И не пытайся сбежать… – ухмыльнулся давний знакомый моих местных родителей, – Я прекрасно знаю о твоих успехах в портальных умениях, и только что мои люди активировали запрет на портальные перемещения в стенах дворца.

Предусмотрительный, сволочь, – только и успел подумать я, когда мой купол затрясся под очередными ударами. Я стал его поспешно укреплять, но сомневаюсь, что его надолго хватит… И что же делать? С двумя виртуозами я даже не знаю, справлюсь ли? Бежать? Догонят, и на ходу отбиваться будет гораздо сложнее. Ещё и принц под ногами путаться будет. Я огляделся. От входа мы отошли не далеко, и мой защитный купол фактически перекрывал к нему проход.

– Твоё высочество! – окликнул я Алексея, озадаченно смотревшего на противников.

– А? – отвлёкся он.

– Беги за подмогой. А я постараюсь их задержать, – бросил я ему, торопливо вливая ману в купол, и готовя различные атакующие умения.

– Понял. Сделаю, – решительно отозвался Алексей, развернулся, и бросился к двери, чем повысил свой рейтинг в моих глазах сразу на пару десятков пунктов. Я думал, он сейчас начнёт играть тут в благородство, отказываться, мне его придётся уговаривать, но он, похоже, сумел правильно оценить обстановку, сообразить, что тут он мне ничем не поможет, и принять единственно верное решение. Я бы и сам с удовольствием рванул бы отсюда, но от двух виртуозов-невидимок убегать будет сложно. Даже не будешь знать, откуда тебе удар может прилететь. Тут у них хотя бы манёвр ограничен размерами комнаты.

* * *

Купол трясся как припадочный под ударами, а я перестал, наконец, стоять столбом, и запустил веером всё, что успел накопить с к этой секунде. Щадить мне тут в комнате было некого, так что заморачиваться я не стал с выбором цели. Впрочем, удар зацепил лишь трёх каких-то мелких сошек, виртуозы тут же исчезли, уходя из-под удара, а вокруг Константина вспыхнул какой-то мощный защитный купол. И сразу же мне полетела ответка из разных сторон комнаты. Видимо, они, находясь в невидимости, ещё и прыжки использовали, нанося мне удары, и тут же уходя прыжком с места, чтобы я ответить не успел, – понял я, не прекращая попытки зацепить кого-нибудь из них. Возможный будущий император что-то там орал и брызгал слюной, но я не обращал на него ни малейшего внимания. Не до него пока. А хотя… – вдруг осенило меня, – Ведь всё это имело смысл, лишь пока он жив. Убей я его, и всем тут присутствующим больше не за что будет биться! Времени с побега принца прошло уже достаточно, так что, думаю, дальше дверь подпирать не нужно, – решил я, Прыжком переместился к здоровяку, и стал наносить удары по его защитному куполу, Прыжками перемещаясь вокруг него, не обращая внимания на долетавшие всё же иногда до меня удары.

Константин не сразу сообразил, что дело для него складывается плохо. Поначалу он явно не воспринял всерьёз мои удары, ну, или слишком уж верил в свою защиту, а потому сперва он лишь ехидно скалился мне через защиту, но уже секунд через двадцать, когда его купол стал чуть ли не прогибаться под моими ударами, он всполошился, и отчаянно заверещал, чтобы со мной быстрее уже разобрались. И его явно услышали, так как удары по мне участились, и уже мой щит стал отчаянно стонать, явно намекая на то, что долго он не продержится. Несмотря на всю ту прорву маны, что я в него вливал, к подобным нагрузкам он был не готов. Ещё и остальные присутствующие тут люди подключились к атакам на меня. Отчаянные люди. Даже гибель трёх товарищей их не остановила. Ну что ж. Сами напросились, – решил я, и от меня во все стороны рванула огненная волна, испепеляя всё, на своём пути. Её мощь было такова, что даже щит Константина не выдержал, и лопнул при соприкосновении с ней, но он, впрочем, её пережил. Но это не на долго. Я тут же швырнул в него воздушное копьё, которое разбилось о появившийся за долю секунды до его прилёта новый купол, который, впрочем, оказался гораздо слабее предыдущего, и разбился после первого же удара. Но дело он своё сделал. Константин всё ещё был жив, и даже что-то вопил то ли мне, то ли своим слугам, но я не слушал его. Мне как-то резко стало не до него, так как в тот же момент, когда его новый купол разбился, мой тоже пропал, не выдержав очередного удара, и наше противостояние перешло в новую фазу – ближний бой…

* * *

После исчезновения купола на меня тут же обрушилась невыносимая вонь, видимо, оставшаяся от заживо сгоревших людей, и нестерпимый жар, который продолжали излучать обугленные стены и пол. Воздух настолько раскалился, что им даже дышать было больно. Но у меня не было пока возможности хоть немного охладить помещение. Помимо Константина после моей огненной атаки выжили оба виртуоза, которых то ли выбило из невидимости, то ли они были больше не в состоянии её удерживать, и один из них моментально сблизился со мной, и разразился целой серий мощнейших ударов кулаками и ногами, явно многократно усиленными магией, из-за чего я еле-еле успевал ставить блоки и уворачиваться, а второй держал максимально возможную дистанцию и атаковал дистанционными навыками, располагаясь так, чтобы не задеть своего товарища. Какое-то время мне пришлось крутиться как белка в колесе, чудом избегая пропущенных ударов, и не имея ни малейшей возможности контратаковать.

– Долго я так не продержусь… – понял вдруг я, когда очередной удар кулаком чуть не отсушил мне поднятую в блок руку. Силы были на исходе, и как изменить ситуацию я понятия не имел. Надеяться, что Алексей приведёт помощь было бессмысленно. У него было виртуозов в подчинении, которые могли бы изменить ситуацию, а все остальные будут просто расходным мясом. Пришло отчётливое понимание, что если я срочно что-то не придумаю, то мне конец. Но что я мог сделать? Если бы с ними можно было разобраться по одному, то тут ещё были бы шансы, но с двоими сразу… Хотя-я-я… – озарило вдруг меня, – Есть один вариант. Да, весьма опасный, но другого варианта я не видел.

Я нырком ушёл в сторону от очередного удара, на максимальной скорости сместился ему за спину, взял в захват за шею, сжимая её изо всех сил, и упал на спину, увлекая его за собой. Он хрипел и отчаянно пытался вырваться из моего захвата, вот только физически я оказался намного сильнее его, и все его потуги оказались бесполезны. Я всё сильнее сжимал его шею, использовав одну руку как рычаг. Его друг или коллега суетился где-то рядом, как я и думая, перестав атаковать меня, чтобы не задеть товарища.

Уже почти уверившись, что моя задумка сработала, и я вот-вот покончу с одним из противников, и смогу спокойно заняться вторым, я вдруг почувствовал каким-то шестым чувством надвигающуюся опасность, вот только сделать уже ничего в этом положении не мог. Моя голова мотнулась в сторону от сильнейшего удара с ноги, я поплыл, мой противник воспользовался моментом, вырвался из моего захвата, и мне в голову прилетел ещё один удар. Уж не знаю, чем. Ногой ли, или каким-то умением. И ещё один. И ещё! Я всё ещё пытался почти ничего не уже не соображая, подняться и разорвать дистанцию, но мне не давали ни секунды продыха, чтобы я мог хоть что-то сделать. Удары следовали беспрерывно один за другим без малейшей паузы, и в какой-то момент пришло осознание – Всё. Похоже, это конец. Даже промелькнула мысль перестать уже дёргаться и принять неизбежное, но эту секундную слабость тут же смыла волна ярости, накрывшая меня с головой. Сдаться? Да вот хрен им всем! Даже я если я сейчас помру, то нужно сделать это стоя!

Я взревел, и рывком встал на ноги, покачиваясь от не прекращающихся ударов.

– Да когда же ты уже сдохнешь! – не выдержал тут один из нападавших, и впервые за всё время боя подал голос.

– Не дождёшься! – рыкнул я, перехватил за ногу его товарища, который как раз в этот момент попытался пробить с ноги, и швырнул его в сторону говоруна, которого как ветром сдуло тушей товарища. Я сделал шаг в их сторону на трясущихся ногах, собираясь воспользоваться моментом, и развить секундный успех, но тут моё внимание вдруг привлёк металлический лязг. Я медленно повернул голову, и увидел Константина, который держал в своих руках монструозного вида то ли автомат, то ли ручной пулемёт, направив ствол на меня.

– Передавай привет родителям! – чуть ли не прошипел он, и нажал на курок. Раздался оглушительный грохот, из ствола вырвалось пламя, а потом… А потом время как будто замерло для меня… Или просто замедлило свой ход. Я отчётливо видел, как длинные пули одна за другой вылетают из ствола, как рой злых ос из гнезда, и устремляются ко мне, и понимал, что защиту я уже поставить не смогу. Не успею, да и силы уже на исходе.

Они медленно приближались ко мне а я… Я собрал все те крохи силы, что оставались у меня, все, без остатка, и отчаянно вытолкнул их наружу в сторону свинцового облака, несущегося ко мне. А затем… Мир вдруг моргнул, на долю секунды погрузив меня в абсолютную темноту, а когда я снова смог видеть, то увидел, как от меня вдруг рванула во все стороны какая-то странная волна, то ли чёрного, то ли сине-чёрного цвета, накрыв и пули, и Константина, и виртуозов так, что их стало не видно, и… И я потерял сознание.

Глава 12

– Михаил, ты живой? Михаил! – доносился до меня сквозь сон встревоженный голос Алексея. Глаза открывать не хотелось. Я не помнил, что мне приснилось, но ощущения были такие, что сон был просто великолепный, и накатывало лёгкое раздражение на принца за то, что он меня разбудил и не дал досмотреть его до конца. Что же мне всё же приснилось, интересно? Мне казалось, что стоит ещё вот немного напрячься, и я его обязательно вспомню, но как я не пытался, даже отголосков его не уловил. Блин, обидно. Мне в последнее время сны редко снились, а уж хорошие, вообще почти никогда.

– Михаил! – опять затормошил меня его высочество, и я понял, что он от меня не отстанет и надо вставать. Я нехотя потянулся, только сейчас ощутив, что лежу не на кровати, а на чём-то очень жёстком, открыл глаза, и воспоминания о недавних событиях вдруг нахлынули на меня, как будто прорвав плотину. Я рывком сел, в полной готовности активировать щит, и огляделся. Ни Константина, ни его виртуозов рядом не было. Лишь Алексей стоял напротив, и встревоженно смотрел на меня, да какие-то люди, человек шесть, осматривали пол и стены комнаты. Сначала я не сообразил, что они там ищут, и только через несколько секунд до меня дошло, что пол и стены были залиты кровью. Тел никаких не было. Вот и гадай, унесли уже, или от них не осталось ничего…

– Ты в порядке? – опять подал голос принц.

– Да вроде, – пожал плечами я, и даже не соврал. Я действительно чувствовал себя на удивление хорошо. Ничего не болело. Я был абсолютно бодр и свеж, а когда привычно потянулся к силе, она забурлила у меня в крови радостным потоком, готовым смыть всё, на своём пути. Огнём прокатившись по моему организму, она вдруг вызвала у меня вдруг ощущение того, что мне сейчас доступно всё… Абсолютно всё. Какое-то чувство всемогущества накрыло меня с головой, так и подмывая сделать меня какую-то глупость лишь для того, чтобы проверить, что я действительно сейчас могу всё… Мне даже никаких умений не требовалось. Я просто понял, что сейчас мне достаточно только пожелать, и всё будет исполнено. Вот вообще всё. Без ограничений! Ну, или мне так кажется… Я что, вдруг стал богом? Или… Архимагом? – вдруг промелькнуло в мыслях понимание. Да нет, быть того не может, – отмахнулся было я от подобной мысли, но прогнать её так и не сумел, – Или может? А как мне это узнать? Кто вообще решает, стал человек архимагом или нет? А с другой стороны, ну не пофиг ли? Надо всего лишь провести испытания и понять, на что я вообще сейчас способен. Если я действительно смогу сделать всё или почти всё из того, что задумаю, то вот вообще всё равно, кто там и как меня будет называть.

– Что тут произошло? И куда подевался Константин? – осторожно спросил Алексей, с лёгкой опаской наблюдая за мной, видимо, не до конца убеждённый моими словами. Меня переполняла такая эйфория, что губы сами собой расплывались в улыбке, которая в текущих условиях была не совсем уместна.

– Меня те же вопросы интересуют. Добрый день, господа, – кивнул нам мужчина лет сорока – сорока пяти на вид, подходя ближе. Судя по опасливым взглядам, которые на него кидали остальные присутствующие тут люди, он явно был каким-то большим начальником.

– Здравствуйте, Игорь Сергеевич, – тут же отозвался принц, и протянул тому руку, – Михаил, знакомься, это князь Игорь Сергеевич Толоконников, заместитель главы службы имперской безопасности. Игорь Сергеевич, вам, я думаю, Михаила представлять не нужно. Уверен, что вы и без того прекрасно знаете, кто перед вами, – познакомил он нас.

– Да уж наслышан, – усмехнулся он, протянул мне руку, и цепко посмотрел на меня, – Так что скажете, господин Морозов, что же тут всё-таки произошло? А то у нас тут показания свидетелей расходятся. Кто-то говорит о нападении неизвестных на наследника престола великого князя Константина, кто-то о нападении на княжича Алексея, кто-то вообще о том, что вы с княжичем Алексеем напали на наследника престола! Где истина-то?

– А истина, как обычно, где-то посередине, – тяжело вздохнув, пояснил я, – Давайте я с начала начну. Когда мы с его высочеством появились здесь, то услышали звуки боя со стороны покоев наследника…

– Можно я сразу уточню, – перебил меня тут этот въедливый товарищ, – А зачем вообще вы появились тут? И каким образом? Я слышал, что его высочество находился довольно далеко отсюда, и не должен был тут появляться до самой коронации. Что вас заставило изменить планы?

Похоже, это будет дольше, чем я думал, – опять вздохнул я, и приступил к рассказу с момента нападения на Алексея, плавно затем перейдя на здешние события. Рассказывал я в малейших деталях и ничего скрывать не стал. Ничего предосудительного я не сделал, а если буду что-то выдумывать и врать, то легко и запутаться могу.

* * *

– Мда-а, Михаил… И задали же вы нам задачку… – озадаченно промычал князь, усиленно потирая лоб, на котором отчётливо проступили морщины, – Убийство наследника престола, это, знаете ли, весьма серьёзное преступление… А с другой стороны…

– А с другой стороны, спасение жизни наследнику престола, это весьма серьёзный подвиг! – перебил его твёрдо Алексей, – Мои люди уже выяснили, что за сегодняшним нападением на меня стоял Константин, да и тут он ещё неизвестно что сделал бы, если не Михаил. И вообще, это ещё большой вопрос, а был ли Константин наследником? Я, как новый наследник, намереваюсь ещё раз поднять вопрос о проведении почерковедческой экспертизы завещания, и в этот раз мне точно не откажут. Не посмеют. Так что предлагаю остановиться на том, что это было не убийство, а обычная самооборона, – неожиданно довольно жёстко закончил он, не сводя пристального взгляда с князя.

Ого! А парень-то не так прост, как мне показалось вначале, – мысленно присвистнул я, наблюдая, как эти двое устроили дуэль взглядов.

– Ну хорошо, ваше высочество, – сдался первый безопасник, – Думаю, что вы правы. Это действительно была самооборона. Но всё же, дело требует тщательного расследования, и я прошу вас, Михаил, – глянул он на меня, – Не покидать пока пределы города, и быть готовым явиться к нам в управление, и дать свои показания.

– Да как скажете, – пожал плечами я, – Я в любом случае пока не собирался никуда уезжать.

– Вот и отлично, – задумчиво пробормотал он, а потом бросил на меня странный взгляд, – Скажите, Михаил, а вы, случайно, ничего не слышали про нападение на особняк Левицких?

– Опа… А быстро они сработали. И почему, интересно, он решил, что я связан с этим делом? Я что, где-то всё же наследил? – мысленно удивился я, а вслух спокойно ответил, – Нет, понятия не имею, о чём вы.

– Да? Ну что же, буду надеяться, что так оно есть, – с отчётливо слышимым сомнением в голосе произнёс он, не сводя с меня изучающего взгляда, как будто думал, что сможет им загипнотизировать меня, и я тут каяться ему сейчас начну. Вот уж хрен ему.

– Раз новый архимаг сказал, что не понимает, о чём вы, то так оно и есть, – неожиданно вмешалась в разговор ещё одна личность, появившись среди нас абсолютно незаметно для меня, от чего я чуть не подпрыгнул, когда меня кто-то хлопнул по плечу.

– Ну здравствуй, тёзка, – усмехнулся в густую чёрную бороду здоровенный мужик, просто гигантских размеров. Он был выше меня сантиметров на десять, и раза в полтора шире в плечах. Просто великан какой-то! Мои собеседники же не обратили на него никакого внимания, изумлённо вытаращившись на меня. И их можно было понять. Я не стал их посвящать в свои подозрения того, что только что внезапно повысил свой магический ранг.

– А вы, простите, кто? – осторожно спросил я, на самом деле, уже догадываясь, кто тут появился перед нами.

– Я-то? Человек, – опять усмехнулся он, – Зовут меня как и тебя Михаил, и я архимаг, но ты, я думаю, это уже понял.

Я лишь молча кивнул в ответ. Было как-то непривычно видеть рядом с собой человека, который был настолько больше меня.

– А вам, господин Толоконников, я хочу напомнить, что архимаги находятся не в вашей юрисдикции, и только император может призывать их к ответу, и то, в исключительных случаях, – добродушно просветил он князя. Тот перевёл на него усталый взгляд, и кивнул.

– Я помню, ваше могущество, даже не сомневайтесь. Вот только уверены ли вы в том, что этот молодой человек действительно стал архимагом? Я не помню ни одного случая в истории, чтобы архимагом становились в столь юном возрасте.

– Ага, как и мастером, и виртуозом! – гулко расхохотался тот, – Уверен, князь. Уверен! А сейчас позвольте нам с Михаилом вас оставить, и не на долго отлучиться. Мне нужно переговорить один на один с моим юным коллегой. Ты же не против? – опять хлопнул он меня по плечу так, что я чуть не присел.

– Нет, – выдавил я, потирая ушибленное плечо, и с опаской посматривая на великана.

– Вот и отлично! – хлопнул в свои огромные ладоши он, и мы тут же оказались в каком-то пустынном парке, где не было видно больше ни души, кроме нас. Великан неторопливо пошёл вперёд, а я, оглядевшись, последовал за ним.

– Так значит, старый китаёза всё же оказался прав, когда обратил столь пристальное внимание на тебя и забрал к себе в ученики, – негромко начал он, – А я, признаться, сомневался. Был уверен, что в столь молодом возрасте стать архимагом просто невозможно, но оказался не прав. Ну что ж. Впредь буду знать, что это возможно. Хотя спор ему выиграть всё же не удалось, так как архимагом ты стал уже не находясь на его учёбе. Так что обойдётся, старый хрен, – весело подмигнул он мне, – У тебя, наверное, целый вагон вопросов? Спрашивай. На что смогу – отвечу.

– Да даже не знаю, – как-то растерялся я, – Я к подобному как-то не готовился… Хотя есть кое что, – спохватился я, – Почему в ученики меня взял он, а не вы? Разве вы не отслеживаете перспективных виртуозов?

– Отслеживаю, – кивнул он, – Вот только учеников я не беру. У нас с китайцем разные взгляды на этот вопрос. Он пытается ускоренно вырастить архимага, я же считаю, что никакая учёба этому не поможет. Только во вред пойдёт. Ты же знаешь, какие условия нужны для того, чтобы человек вспыхнул и стал магом?

– Догадываюсь. Довольно тяжёлые условия. Человек должен превозмогать всяческие невзгоды. И чем они сильнее, тем выше шанс вспыхнуть, – коротко ответил я. Мы брели по какой-то тропинке между деревьями под пение птиц. Здесь было довольно красиво, но мне было не до любования природой. Я пока в упор не понимал, зачем я ему вдруг понадобился. В бескорыстное желание просто помочь новичку как-то не верилось.

– Верно, – кивнул он, глядя куда-то вперёд, и медленно шагая, сложив руки за спиной, – Но отсюда же можно догадаться, что требуется для того, чтобы повысить свой ранг. Продолжать преодолевать различные препятствия на своём жизненном пути, и чем они будут сильнее, тем скорее ты будешь расти. Вот потому-то я и считаю, что всё должно идти своим чередом, и маги сами должны набивать шишки. И взяв кого-то в свои ученики, я окажу ему этим медвежью услугу, так как в зоне комфорта расти было бы сложнее и намного медленнее. Ну, или мне пришлось бы создать для учеников совершенно невыносимые условия, а на это мне идти не хотелось. Да и не вижу я необходимости в ускоренном получении архимага, а вот у китаёзы другой подход. Он хочет лично взрастить, так сказать, архимага из числа своих учеников, вот только зачем ему это надо, я так и не понял. С тобой он случаем не поделился мыслями по этому поводу? – пытливо глянул он на меня.

– Нет, – медленно покачал головой я, – Могу лишь предположить. Вы знаете, что он сейчас живёт в другом мире?

– Знаю, но в этом ничего удивительного нет. Миров бесчисленное множество, и мы часто путешествуем по ним. Ты и сам скоро будешь способен на это.

– Ясно. Но слышали ли вы что-нибудь о том, что над существованием нашего мира нависла угроза? – продолжил я, чуть подумав. Не знаю, может это и тайна, но сейчас мне казалось странным, если учитель не посвятил в детали предстоящей катастрофы второго архимага. Не знаю, в каких они были взаимоотношениях, и что за игры они оба вели, но быть пешкой у кого-либо из них я не хотел, а значит, нужно было узнать максимум возможного о их отношениях.

– Угроза? – задумчиво пробормотал он, – Над нашим миром очень часто возникают угрозы, но сейчас, вроде, всё относительно спокойно. По крайней мере, я ничего подобного не ощущаю.

– Ну, а у учителя другое мнение по этому поводу, – пожав плечами, продолжил я, да и рассказал всё в деталях, о чём мне говорил учитель.

– Занятно, – хмыкнул тёзка, когда я закончил свою речь. Уже начало темнеть, и в парке вдруг начали зажигаться едва заметные фонари, развешанные на деревьях. Зрелище получилось довольно красивое и завораживающее.

– И как вы думаете, это возможно, или учитель темнит? – не удержался я от вопроса.

– В принципе, возможно, – медленно кивнул он, – И конечно он темнит. Он частенько не договаривает. Вот только я в упор не понимаю, почему он не обратился ко мне, если угроза действительно реальна? У нас, конечно, отношения с ним далеко не дружеские, но перед лицом общей опасности мы всегда до этого объединяли усилия, а тут он вдруг молчит.

– Так вы с учителем враги? – не упустил возможность уточнить я.

– Не враги, но и не друзья. Скорее, мы придерживаемся нейтральных отношений, хотя порой наши интересы пересекаются, и не всегда мы приходим к консенсусу, – как-то обтекаемо ответил он, но общий смысл я уловил.

– А что вообще значит, быть архимагом? Это к чему-то меня обязывает? – сменил тему я, – И что мне теперь делать со всем этим?

– Да делай что хочешь, – пожал плечами он, – Ты – архимаг. Тебе никто не указ, так что можешь заниматься всем, чем захочешь. Хочешь – уединись где-нибудь да займись изучением магии, поверь, ты много необыкновенного узнаешь о своих новых возможностях, хочешь – живи прежней жизнью, хочешь – создай свой клан. У архимага есть такая возможность. Ты можешь обратиться к любому императору или правителю в мире, и ни один не откажет тебе в такой возможности. Единственное, если ты захочешь стать правителем какой-либо страны, то крайне не советую. По крайней мере, в ближайшие пару десятков лет, пока ты полностью не освоишься со своими новыми возможностями. Да и тогда лучше не стоит. Когда наши правители чуют угрозу своей власти, они способны на непредсказуемые шаги, которые даже нам бывает не под силу преодолеть. А быть архимагом… – задумался он, – Да ничего особенного это не значит. Просто ты стал сверх магом, который по своим возможностям находится на порядок выше всех остальных магов. А с возросшими возможностями растёт и ответственность, в том числе, и за судьбу мира. Несколько раз наш мир пытались завоевать представители чужих миров, и именно мы встаём в таком случае на его защиту, и только на моей памяти несколько раз нашему миру грозило уничтожение. Два раза от подлетающих астероидов и блуждающих планет, и один раз от грядущего извержения сверхвулкана. В таких случаях мы встаём на защиту мира, и объединяем свои усилия. И дело не только в любви к родине. Архимагами мы являемся только в этом мире, где действуют наши источники. Как ты уже знаешь, в другом мире требуется пробуждать новый источник, и заново проходить лестницу восхождения на пик могущества, что довольно не просто. Поэтому как бы твой учитель не хотел жить в другом мире, он не может забыть про наш. Насколько мне известно, он нигде больше пока не достиг такого могущества, как тут. И будь готов. Наверняка он скоро явится поговорить с тобой. Не зря же он так жаждал того, чтобы ты скорее стал архимагом, уж не знаю, с какой целью, – он остановился, и глянул на небо, где начали зажигаться первые звёзды, – Предлагаю, на этом завершить нашу первую беседу. Наверняка тебе надо прийти в себя от такой новости, и обдумать всё хорошенько. Если будет желание, мы ещё поговорим с тобой.