Текст книги "Армия Трясогузки (Часть 2)"

Автор книги: Александр Власов

Соавторы: Аркадий Млодик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

МИКА ГОТОВИТ ПЕРЕВОРОТ

В царстве Хряща порядок был строгий. С утра все беспризорники уходили "на работу". В разрушенной лесопилке оставался только он сам, два его телохранителя и караульный, который всегда сидел наверху за трубой и подавал сигнал, если кто-нибудь приближался к развалинам. До обеда Хрящ играл в карты с телохранителями – на щелчки. Проигрывал он редко, но и проиграв, не подставлял свой царственный лоб. В этом случае телохранители тянули жребий и тот, кому не повезло, получал щелчки вместо Хряща. К обеду беспризорники начинали по одному возвращаться "с работы". Несли всё, что удавалось стащить или выпросить за день. Добыча целиком поступала в распоряжение Хряща, и он делил её, но не поровну, а как ему вздумается. Никто не имел права съесть до прихода "домой" ни кусочка. За это не только лишали порции на несколько дней вперёд, но и били без всякой жалости. Обмануть Хряща было невозможно. Посмотрит – и горе тому, кто утаил или съел хотя бы селёдочный хвост. В тот день первым вернулся "с работы" Конопатый – любимчик Хряща. Конопатый не голодал даже тогда, когда несколько дней подряд приходил пустой. Царек всегда выдавал ему порцию из общего котла. Конопатый притащил с собой рулон какой-то бумаги и развернул перед Хрящом. Это была сорванная с забора цирковая афиша. Большой слон держал в хоботе флаг с надписью: "Цирк шапито. Слон и другие всемирно-известные аттракционы. Спешите! Спешите! Спешите!" – Вот это верблюдище! – сказал один из телохранителей. – Это слон! – поправил его Хрящ. – Всемирно-известный! – добавил Конопатый. – Откуда знаешь? – спросил царёк. – Написано. – Где? – Хрящ поводил глазами по афише, хотя не знал ни одной буквы. – Не вижу! – Не видишь? – хитренько переспросил Конопатый. – Пожа! – Он вытащил из-за пазухи бинокль и повторил: – Пожа!.. Глаз – как шило! Сказал – наколол! – За это получишь добавку! – объявил Хрящ, приставил бинокль к глазам, посмотрел на афишу и подтвердил: – Теперь вижу... Надо будет сходить... Разведай про цирк! – Могу. Наверху просвистел караульный – два раза. Это означало, что идут не свои, но и особой опасности нету. – Кого несёт? – удивился Хрящ и спрятал бинокль. Мальчишки замолчали, выжидательно поглядывая на заваленный кирпичами вход в бывшую котельную. Послышались шаги, уверенные, хозяйские, и в подвал вошли Трясогузка и Мика. – Хрящу – наше с кисточкой! – поприветствовал царька командир. – И Конопатый тут?.. Здорово, Конопатый! Трясогузка чувствовал себя как дома. – Слушай, Хрящ! Опять к тебе... Без тебя, знаешь, – туго! Ну, чего, чего? – спросил польщённый царёк. – Привёл своего человека! – Трясогузка показал на Мику. – Ты уж его не обижай и работать не заставляй – воровать он не умеет. – На что такой нужен? – произнёс Хрящ. – Второй Малявка! Лишний рот! – Мы за него пай вложим! – пообещал Трясогузка. – За нами не пропадёт! Сам знаешь!.. Поладили?.. Не обижай – наш человек! – Отчаливай! – согласился Хрящ. – Не обидим. Трясогузка протянул Мике руку. – Держись... Мы часто заходить будем. – Эй! – крикнул Хрящ, когда Трясогузка уже пошёл к выходу. – Лови! Блеснув стёклами, полетел бинокль. Трясогузка поймал его, вернулся и похлопал Конопатого по плечу. – Спасибо! – А Хрящу сказал: – И тебе это зачтётся! – Ха! – презрительно ухмыльнулся царёк, но в душе он был рад слышать это многозначительное обещание. С первой встречи с Цыганом и Трясогузкой Хрящ почувствовал, что за этими мальчишками, внешне похожими на других беспризорников, скрывается какая-то таинственная сила. А силу царёк уважал. Когда Трясогузка ушёл, все уставились на Мику. Конопатый даже обошёл вокруг него, осмотрел со всех сторон и спросил: – А не ты в шляпке бегал?.. Глаз – как шило!.. Может, ты – девчонка? Мика похолодел. От первой встречи зависит всё. Как он себя покажет, так к нему и будут относиться потом. И Мика набросился на Конопатого. Оба упали на пол. – Я девчонка? – кричал Мика, работая кулаками. – Девчонка?.. Девчонка? Драться Мика не умел, но сила у него была, и Конопатый почувствовал её. Вывернувшись из-под Мики, он отскочил в сторону. А Мика упрямо шёл на него, приговаривая: – Девчонка?.. Девчонка?.. Сейчас получишь от девчонки! – Отстань! – оттолкнул его Конопатый. Он тоже не умел и не любил драться. Но Мика петухом наскакивал на него, пока Хрящ не гаркнул: – Ша!.. Расчирикались! Телохранители растащили мальчишек. – Проверил? – насмешливо спросил Хрящ у Конопатого. – Девчонка? Тот потёр рёбра и признался, без всякой злобы посмотрев на Мику: – Не похоже! – А потом добавил с недоумением: – Но глаз-то – шило! – и опять взглянул на Мику. Один за другим стали появляться беспризорники. Начался обычный предобеденный ритуал. Хрящ сидел в плетёном кресле перед широкой доской, положенной на кирпичи. Мальчишки подходили и выкладывали на доску свою добычу. Отчитавшись перед царьком, они усаживались вдоль стен, поджидая остальных беспризорников. Мика стоял сзади царька, как третий телохранитель. Мальчишки видели его, но никто не спрашивал, кто это такой. Хрящ знает – этого достаточно. А на доске росли и росли горки всякой снеди: творог в тряпице, горсть подсолнечных семечек, четыре огурца, кусок вяленой медвежатины, два яйца. Следующий беспризорник подошёл к доске и потряс плечами, освобождаясь от какого-то невидимого груза. К его ногам из-под одежды выпала связка сушек. Он поднял её и положил перед Хрящом. Царёк только взглянул на телохранителей, и те набросились на беспризорника. Четыре руки огладили, ощупали его, и на доске очутились ещё две сушки, которые мальчишка прятал за пазухой. – Без обеда! – изрёк Хрящ. Подошёл Малявка, жалкий, с обречённым лицом, с губами, заранее сложенными на плаксивый манер. Руки он держал за спиной. – Опять? – спросил Хрящ и, не дожидаясь ответа, повернулся к левому телохранителю. – Который день он пустой? – Третий. – Позавчера кормили? – Кормили. – Вчера? – Кормили. Хрящ посмотрел на Малявку и вынес приговор: – Вчера задарма кормили, позавчера кормили – сегодня великий пост. Малявка всхлипнул и без всякой надежды показал палку, которую держал за спиной. – А это не примешь? – Покажи-ка! – воскликнул Мика. – Не лезь! – осадил его Хрящ и сам взял палку с большим серебряным набалдашником. Мике показалось, что именно эта палка была в руке у Бедрякова, когда он приходил к отцу. – Где взял? – спросил Хрящ у Малявки. Маленькая надежда засветилась в глазах у мальчишки, и он, всячески стараясь разжалобить царька, рассказал, как его чуть не убили в лесу за станцией. Он скрыл, что собирал там бруснику, а в остальном не соврал ни слова. Сначала он услышал крики, потом выстрелы. Малявка испугался и спрятался в кустах. Мимо пробежал хромой человек с палкой. За ним гнались солдаты, стреляли на бегу. Человек с палкой упал. Солдаты уволокли мёртвого к станции, а палка осталась в брусничнике. Не заметили её семёновцы или забыли. Хрящ погладил серебряный набалдашник, как скипетр, взял трость, приосанился. Эта вещица ему понравилась. – Пост отменяю! – сказал он и добавил: – На два дня. А Мика готов был расцеловать Малявку за эту новость. Теперь отцу ничто не угрожало... Беспризорники всё шли и шли. На доске уже лежали и куски домашней колбасы, и сахар, и снетки. Стояли даже два глиняных горшка, украденных из чьего-то погреба. В одном горшке – ещё тёплая гречневая каша, в другом – сметана. Увеличилось и число наказанных. Иной раз Хрящ просто тыкал пальцем в какого-нибудь беспризорника и, ничего не объясняя, говорил: – Ты уже наелся. Обедать будешь завтра. Никто не спорил, потому что царёк редко ошибался. Он каким-то чутьём узнавал провинившегося. Когда все пришли, Хрящ торжественно объявил: – Делёж! Все бросились к доске. Наступил самый ответственный момент. Хрящ мог дать больше или меньше, мог выбрать что-нибудь вкусное, а мог сунуть горсть семечек – и всё. – Слушай, Хрящ! – смело, как Трясогузка, сказал Мика. – Подожди!.. Сколько, по-твоему, вся эта еда стоит? Царёк снял цилиндр, положил его рядом с собой на доску. – Купить хочешь? – Продай! – Гони десятку! Беспризорники думали, что всё это шутка. И Хрящ назвал цену тоже в шутку. Откуда у этого оборвыша десятка? Да и зачем ему эта торговая сделка! Но Мика вытащил из кармана десять рублей и положил на цилиндр. – Моё? – спросил он, указывая на еду. – Забирай, – растерянно произнёс Хрящ, не успев сообразить: выгадал он или проиграл. – Жадюга! – крикнул Малявка Мике. – Обожрёшься! Лопнешь! – Не лопну! – весело ответил Мика. – Конопатый! Ты своим глазом хвастаешься!.. А ну-ка, раздели на всех поровну!..

ПОМОЩНИКИ

О несчастье, которое произошло в доме Митряевых, узнала вся Чита. Старики припоминали прошлое и говорили, что над этим родом всегда висело какое-то проклятье. Пожар и бегство управляющего, прихватившего с собой деньги и девочку, – новое тому подтверждение. И когда Платайс, мрачный, подавленный случившимся, вошёл в церковь, многие оглянулись на него – кто со злорадством, а кто и с сожалением. Он выждал, пока уляжется любопытство, вызванное его приходом, и подошёл к стойке, за которой Трясогузка продавал свечи. Это была их первая в Чите встреча. – Выдрать бы тебя, – тихо сказал Платайс, подавая мелочь, – да нельзя в церкви! Трясогузка не моргнул и глазом. Выбрав свечу, он протянул её, доложил скороговоркой: – Мику отвёл к Хрящу. Бедрякова убили семёновцы. А с колокольни виден склад со снарядами. Чтобы оправдать задержку у стойки, Платайс вынул ещё одну монету и спросил: – О Бедрякове – точно? Трясогузка подал вторую свечу. – Точно! Видел один шкет не из врунов. И палка с набалдашником у Хряща. Могу достать. – Не надо. А за складом понаблюдай сверху. Платайс отошёл, около иконы зажёг свечи, постоял, глядя в пол, послушал негромкий говорок священника и вышел с опущенной головой. День начинался удачно. Платайс ещё ночью проверил, есть ли у дома секретный пост, и убедился, что он снят. Потом приехал Карпыч и, пока вез Платайса к церкви, сообщил, что Лапотник благополучно доставил груз партизанам. А теперь ещё это известие о Бедрякове! Но можно ли верить мальчишкам? Где бы перепроверить это известие? Может быть, у самого подполковника Свиридова? Платайс улыбнулся этой нелепой мысли, но она вновь и вновь возвращалась к нему. Если Бедряков жив, то рано или поздно с ним придётся встретиться. Стоит ли играть в жмурки? Не лучше ли сразу разрубить узел, связывающий руки? И Платайс, взвесив всё, решил пойти навстречу опасности. Решил твердо, без колебаний, потому что где-то внутри был уверен в мальчишках. Карпыч ждал его за оградой церкви. – Куда прикажете, господин Митряев? – Дом контрразведки знаешь? – Знаю, однако. – Вези... Там опять подождёшь... Солдаты чинили сарай и забор, вспоминали вчерашний переполох, посмеивались над часовыми, которые от страха удрали с поста. Подполковник Свиридов вчера же отправил их на передовую. Но и это наказание было милостью. Сначала Свиридов хотел их расстрелять, но отсрочил расстрел на три часа и приказал найти убежавшего заключённого. Говорили солдаты и про слона. Оло прославился на весь читинский гарнизон. Особенно удивлялись солдаты тому, что подполковник не пристрелил слона. Объясняли это тем, что он дорого стоит. Цена на Оло росла и росла, пока один из солдат не заявил, что слоны ценятся на вес золота: сколько пудов он тянет, столько золота можно получить за него. Большей цены никто не мог придумать... Платайс прошёл мимо солдат. Адъютант встретил его в коридоре и, поддерживая под руку, как больного, ввёл в кабинет Свиридова. – Простите!.. Знаю – не по вашей части, господин подполковник! – ещё с порога заговорил Платайс. – Но мне не к кому больше!.. Прошу вас – найдите мою дочь! – Садитесь, садитесь! – подполковник заботливо пододвинул кресло. – И просить не надо! Я обязан!.. Я чувствую себя виноватым в какой-то мере... Этот вчерашний вызов... – Если б я вчера был дома! – простонал Платайс. – Не надо водить знакомство с сомнительными людьми! – кольнул Свиридов. Кстати, вы хорошо сделали, что не захотели поручиться за него. Никаких других подтверждений смерти Бедрякова Платайсу не требовалось. – Не до него мне сейчас! – воскликнул он. – Я ничего не пожалею, господин подполковник!.. Ту половину, которую требует этот мерзавец управляющий, я раздам тем, кому вы поручите поиски Мэри! – Зачем же им? – с обидой произнёс Свиридов. – Им достаточно моего приказа. – Ну не им! Любому! – вырвалось у Платайса, и он подметил, что подполковник не оставил без внимания эти слова. Свиридов обещал принять меры, но не сказал, что розыски уже начаты. Проводив Платайса, он долго расчёсывал специальной щёточкой пушистые усы. Подполковник думал. Никак ему не удавалось чётко определить своё отношение к этому человеку. Кажется, уже всё ясно! Митряев – как на ладони! И в то же время что-то настораживает, настраивает против него. Появились какие-то подозрения у Ицко, а теперь он сбежал и требует выкупа за дочь. Был Бедряков, лично знавший токийского богача, но и его уже нету. Случайность это или нечто другое? Вошёл адъютант и подал срочную депешу с пометками самого Семёнова. Содержание было таково, что подполковник надолго забыл о Митряеве и его дочери. В депеше сообщалось, что японские оккупационные части начинают постепенно эвакуироваться из Забайкалья. Это означало, что семёновцы остаются одни против Красной Армии... Платайс предполагал, что Свиридов смотрит на него из окна, и до конца вёл себя как убитый горем человек. Он устало сел в коляску и не сразу ответил на вопрос Карпыча – куда ехать? Старик второй раз спросил: – Куда прикажете, господин Митряев? Платайс безразлично махнул рукой. – Вези куда-нибудь... Хоть в кабак, хоть к чёрту!.. Давай в трактир! И церковь, и трактир – всё это оправдывалось условиями той игры, которую вёл Платайс. Он ещё ни разу не заходил в церковь, но случилась беда – и он пришёл помолиться, поставил у иконы две свечки. Обедал он всегда дома, но сбежал управляющий – пришлось ехать в трактир, чтобы поесть и выпить с горя. Цыган увидел Платайса из своей каморки. Первое, что он почувствовал – это испуг. Достанется же ему от Микиного отца и за побег, и за то, что они с Трясогузкой пробрались в Читу! Потом мальчишка понял, что Платайс и слова сказать не сможет, даже сделает вид, что не знает и не видел его никогда. Но Цыган ошибся. Когда он подбежал к столику, за которым сел Микин отец, и стал обмахивать салфеткой и без того чистую скатерть, Платайс сказал: – И будет же тебе на орехи, чертёнок! – Извините! – ответил Цыган и сунул записку. Платайс прочёл её уже дома и не мог понять, каким образом Цыган узнал всё это. Мальчишка писал корявыми буквами: "Японцы начинают сматывать удочки. А семёновцы захватили эшелон с нашими ранеными и по приказу какого-то Свиридова гонят его на станцию Ага". Сколько ни думал Платайс, он так и не догадался, как добыл Цыган эти сведения. А Цыгану помог бинокль. На чердаке в трактире было окошечко, которое выходило в тупик с дровами. За дровами в соседнем доме, который Цыган вначале принял за тюрьму, работал телеграф. Окно с решёткой – как раз напротив чердачного окошка, только ниже его. Видно, как входят в аппаратную и выходят какие-то военные, как выползает из аппарата белая лента. Ещё лучше, когда над аппаратом зажигают свет. Тогда виден и стол с бумагами, и чернильница. Всё видно, кроме самого главного – слов на ленте. В одну из ночей Цыган торчал на чердаке несколько часов и таращил в окошко глаза, пока не разболелась голова. Вот тогда он и подумал о бинокле. Цыган дождался вечера, забрался на чердак, нацелил бинокль на ленту и опять ничего не разобрал. Всё зависело от того, как повёрнута лента. Если она сползала с ролика ребром к Цыгану, то прочитать слова было невозможно. Иногда дежурный подходил к аппарату и совсем заслонял ленту спиной. Но Цыган терпеливо ждал у окошка, и ему повезло. Лента развернулась в его сторону, и он прочитал сообщение про эшелон с ранеными. Часа через полтора – новая удача. Тут уж помог дежурный унтер-офицер. Телеграмма об эвакуации японских частей взволновала его. Прежде чем нести депешу к начальству, он оторвал ленту, приблизился к лампе и перечитал текст – на этот раз вместе с Цыганом.

ГЛАЗ-КАК ШИЛО

Начавшаяся эвакуация японцев поставила белогвардейцев в затруднительное положение. Бывший казачий есаул Семёнов, посланный в Забайкалье ещё Керенским, не хотел уходить из Читы, в которой хозяйничал с 1918 года. Делались попытки укрепить читинскую "пробку", состоявшую из 20 тысяч солдат, 50 орудий, 11 бронепоездов и 4 самолётов. Для того времени это была значительная сила. По ночам шла передвижка войск. С артиллерийского склада за колокольней увозили на передовую снаряды. По улицам скакали вестовые и курьеры. Платайс воспользовался этой суетливой растерянностью и очень быстро завершил то, что начал до появления Бедрякова, – создал подпольную группу из железнодорожников. Секретная информация потекла к нему широкой рекой. Он составлял короткие донесения, засовывал бумажную трубку в дно свечи, передавал её Трясогузке, а тот – Лапотнику, с которым Платайс из осторожности больше не встречался. Этим же путём пришло к партизанам сообщение об эшелоне с ранеными красноармейцами, которых по распоряжению Свиридова везли на станцию Ага. Даже Платайс не догадывался, в чём смысл этого приказа. Железная дорога в те дни была перегружена, и эшелон с ранеными подолгу стоял на станциях и полустанках. На каждой стоянке медицинские сестры, попавшие в плен вместе с красноармейцами, хоронили умерших. Штаб партизанского отряда принял решение – спасти раненых красноармейцев. Армия Трясогузки тоже не бездействовала. Командир всё свободное от церковных дел время проводил на колокольне. Иногда он брал у Цыгана бинокль и изучал подходы к складу, тропинки, по которым ходили часовые, порядок и время смены караулов. Мика воевал с Хрящом. Это была очень трудная война, требовавшая выдержки, смекалки, военной хитрости. Царьку понравилось каждый день брать по десятке за еду, которую приносили беспризорники. Мика не жалел денег, полученных от отца. Нечего жалеть бумажки! Как только в Читу придут красные, эти десятки и сотни превратятся в ничто. И Мика, не скупясь, покупал еду, а Конопатый делил её на всех, никого не обижая. Полное равенство! Но не совсем. Во-первых, сам Хрящ получал и еду и деньги. Во-вторых, произошла обезличка. Никого не наказывали, не лишали обеда. Многие беспризорники воспользовались этим. Они съедали то, что удавалось раздобыть в городе, приходили с пустыми руками, но порцию свою требовали. А эти порции становились всё меньше и меньше. Больше всего Мика переживал из-за того, что не выполнил наказ отца. Платайс дал деньги, чтобы сын мог жить без воровства и попрошайничества. Мика не воровал и не выпрашивал, но ел-то он всё-таки ворованное! Однажды утром Мика проснулся вместе со всеми. Лежал, смотрел, как беспризорники собираются "на работу", и думал, что бы такое сделать, чтобы покончить с воровством. И придумал. Даже удивился, почему раньше не сообразил, как можно распорядиться деньгами. – Всё, ребята! – крикнул он, вскакивая. – Больше этого не будет! Можете никуда не ходить!.. Я предлагаю назначить Малявку начпродом, как в армии! – Это что такое? – спросил Конопатый. – Это – начальник по продовольствию. Я буду ему каждый день выдавать по десятке, а он будет покупать еду и приносить сюда. Покупать! – повторил Мика. – Помощников к нему прикрепим... Все по привычке посмотрели на Хряща. Что-то скажет он? Мика приготовился к трудному и долгому спору. Но царёк уже давно смекнул, что с приходом этого оборвыша, начинённого десятками, его собственная власть поколебалась. Да и предложение было такое, что не могло не понравиться беспризорникам. Спорить опасно. И Хрящ сказал: – Как в армии?.. Ладно! – он надел цилиндр и важно произнёс: – Утверждаю Малявку начальником по жратве! А тебя, – Хрящ взял Мику за рукав и подтянул к себе, – назначаю начальником по деньгам... Гони десятку на сегодня! – Почему тебе? – возмутился Мика. – Как в армии!– усмехнулся царёк. – Малявка – начальник над едой, ты начальник над деньгами, а я – над всеми начальник! Гони десятку! Чувствуя, что победа близка, Хрящ нанёс Мике ещё один удар. Он быстро оглядел стоявших вокруг беспризорников и спросил у них: – Правильно? И те опять по привычке закричали: – Правильно! – Гони! – Хрящ протянул руку, и Мика вложил в неё десять рублей. Царёк подозвал к себе Малявку. – Держи! Даю при всех... Принесёшь сдачу – трёшку! И карт ещё купи, а то теперь делать нечего. Турнир устроим! Но работа для беспризорников нашлась, и придумал её Цыган. В ту ночь ему снова повезло. Он опять дежурил на чердаке с биноклем и хотя не полностью и не до конца, но сумел прочитать текст одной телеграммы. Кто-то приказывал незамедлительно, на следующий же день, отправить вечерним поездом из Читы офицера связи с документами. Что за документы и куда их надо везти, Цыган не понял. Но для него это было не так уж и важно. Главное он знал. Офицер связи не повезёт пустые бумажки. Поедет он завтра. Поезд назван в телеграмме вечерним. Значит, это не воинский состав из тех, что отходят и прибывают без расписания. Это пассажирский поезд, который отправляется ежедневно в девять часов вечера. Утром Цыган заготовил дров и воды и решил сбегать к беспризорникам. Но к Хрящу надо приходить с подарками. Цыган пошёл на кухню и принялся чистить медные кастрюли. Он точно рассчитал время. Как раз к этому часу поспевали супы, каши, котлеты, гуляши. Повар с подручными уходил завтракать. Оставшись один на кухне, Цыган схватил длинную вилку-трезубец и вытащил из котла большой кусок жирного мяса. Завернув его в бумагу, а сверху в тряпицу, он улыбнулся – вспомнил Малявку и его ошпаренные руки. – Ах та-ак! – послышалось от двери. – Воруешь? Прислонившись к наличнику, подбоченясь, в дверях стояла Варя и с торжествующим злорадством смотрела на Цыгана. – Продашь? – угрюмо спросил он. – Захочу – продам, захочу – куплю! – девчонка протянула руку и приказала: – Целуй, черномазый, тогда прощу! Уж лучше бы она ударила его! Цыган не знал, как поступить. Но не пропадать же всему делу из-за этой толстой противной девчонки! Он зажмурился, чтобы не видеть пухлые, точно ниткой перетянутые пальцы, и чмокнул в мягкую, пахнущую яичным кремом ладонь. – Ещё! Он и ещё раз чмокнул. Варя победно захохотала и убежала. Цыган сплюнул, вытер губы рукавом, взял мясо и незаметно выбрался из трактира. Он не ожидал, что застанет на месте всех беспризорников. – Забастовка у вас или отгул? – спросил он у Хряща. – Коммуния наступила! – ответил царёк и подмигнул Мике. – Так я говорю? – Эх ты! – укоризненно произнёс Мика. – Над этим не шутят! – Чего мне шутить? Сам выдумал! – Хрящ переглянулся с телохранителями. Только вот беда – вернётся ли наш начпрод? Цыгану было некогда разбираться в этих разногласиях. – Получай! Дело будет! – сказал он, сунул царьку мясо и вывел Мику из подвала. Узнав про курьера и документы, Мика предложил обо всём сообщить отцу. Цыгана это не устраивало. И он был прав. Где искать Платайса и вообще найдёшь ли его до вечера? А курьер уедет и документы увезёт. Вызвали на совет Хряща и Конопатого. Мика хоть и не любил царька, и спорил с ним чуть ли не каждый день, но понимал, что без его помощи в таком деле не обойтись. Ещё знал Мика, что Хрящу и другим беспризорникам эту тайну можно доверить. Только про отца нельзя сказать ни слова. Всё получилось так, как предполагал Мика. Хрящ не стал расспрашивать, что это за документы и кому они потребовались. Он уже привык к мысли, что Цыган, Трясогузка, а теперь и Мика – какие-то необычные люди, что-то они скрывают, кто-то за ними прячется и даёт им силу и власть. То они разыскивают таинственных пташек, то просят достать бинокль, а этот беспризорный богач сорит деньгами – кормит за свой счёт всю ораву мальчишек... Хрящ подошёл к вопросу по-деловому. Он спросил, как узнать офицера связи, который повезёт документы? Мальчишки ничего не могли сказать. Тогда Конопатый заявил: – Я узнаю. – Как? – Глаз – как шило! – ответил Конопатый, не вдаваясь в подробности. – А где он прячет документы? – спросил Хрящ. Мика и Цыган не знали. – Я узнаю! – уверенно заявил Конопатый. – Как? – Глаз – как шило! – ответил Конопатый. На этом допрос и закончился. Цыган убежал в трактир, а Хрящ вернулся в подвал и сел в кресло обдумывать операцию. Но ему помешали: пришёл Малявка с двумя помощниками. Блаженно раскрыв рты, беспризорники смотрели, как из объёмистого мешка начпрод с серьёзным и важным видом вынимал одну за другой буханки хлеба, два полуфунтовых куска масла, связку сосисок, пучки лука и наконец кулёк с леденцами. – Дели! – сказал Малявка Конопатому и отдал Хрящу три рубля и две новых колоды карт. Царёк карты не взял. Приказал: – Спрячь! Сегодня турнира не будет... Эй, братва! – повысил Хрящ голос. Сегодня – тёпленькое дельце! Сам вас поведу! – Не дельце, а боевое задание! – поправил его Мика. – Тогда, может, ты и поведёшь? – огрызнулся царёк. – Не я начальник над всеми, а ты! – уклончиво ответил Мика. – Ну и помалкивай! – Бери, начальник! – первую порцию Конопатый подвинул к Хрящу, вторую подал Мике, а остальным скомандовал: – Забирайте! Мигом опустела доска. Обедали дружно и молча. Внешне всё оставалось прежним: и мрачные стены бывшей котельной, и царёк на плетёном троне, и обед всухомятку. Но что-то было уже другим. Оно вмешивалось в жизнь беспризорников и незаметно, но упорно поворачивало их куда-то в неизвестное... Хрящ давно не выходил за границы своего царства. Незачем было – всё, что нужно, приносили беспризорники. Но он не потерял те качества, которые необходимы маленьким бездомным бродягам. Цилиндр он снял и оставил на кресле – эта штука слишком приметная, а беспризорник должен быть серым, безликим. Тщательно отобрал он и мальчишек. Взял с собой не всех. Даже Мику оставил "дома". – Ты хоть и начальник над деньгами, а тютя! – сказал он. – Мешать будешь... Жди здесь. Получишь документы в собственные ручки! Это непонятное и какое-то унизительное слово – тютя – обидело Мику, но спорить он не стал: понимал, что в этой операции толку от него мало. Хрящ отобрал лучших карманников и самых быстроногих мальчишек. Отец Хряща служил когда-то ямщиком на перекладных. Царёк помнил его рассказы о почтовых станциях, на которых уставшие лошади заменялись свежими, и экипаж без задержки мчался дальше по бесконечному сибирскому тракту. И сейчас это помогло Хрящу расставить беспризорников. От развалин лесопилки до вокзала по самым тёмным дорожкам и переулкам протянулась цепочка мальчишек, которых царёк назвал по-отцовски перекладными. Эта цепочка оканчивалась под деревянной платформой, к которой обычно подавался вечерний поезд. Карманники вместе с Хрящом залегли у забора слева от вокзала. Тут были сложены дрова. Конопатый забрался на высокую поленницу и следил за привокзальной площадью. Все зависело от него. Нужно каким-то образом узнать офицера связи. Только тогда могли вступить в дело карманники, на которых Конопатый не очень надеялся. Он действительно был глазастый мальчишка, с цепкой памятью, с врождённым уменьем наблюдать и запоминать. Он не знал, видел ли когда-нибудь хотя бы одного курьера или офицера связи, но был уверен, что узнает его. Какой-то смутный образ возникал в его воображении, когда он думал о документах и о человеке, который повезёт их. Не случайно Конопатый ещё в подвале разыскал тряпку и завязал в неё увесистый булыжник. Этот с виду безобидный узелок и сейчас лежал рядом с ним на дровах. Было уже темно. Привокзальная площадь освещалась только окнами окружавших её домов, да горели три фонаря у входа в вокзал. Состав давно стоял у платформы. Подходили и подъезжали на извозчиках пассажиры. Гражданских мало. Всё шинели и шинели – офицерские, солдатские... Конопатого не мучили обычные в таком случае сомнения. Он не гадал: вот не этот ли офицер с чемоданом? Не тот ли с ярко блеснувшими погонами? Он смотрел и твердо знал: нет, не эти, тот еще не появлялся! Так же уверенно сказал он себе: "Вот он!", когда увидел подъехавших на извозчике офицера с портфелем и двух солдат с винтовками. Именно таким представлялся Конопатому военный курьер. Мальчишка понял: карманникам к нему не подступиться – солдаты с винтовками надёжно охраняют его. Объясняться с Хрящом было некогда. Конопатый спрыгнул с поленницы, сказал, чтобы царёк и карманники забрались под платформу и ловили портфель, а сам побежал к путям. До отхода поезда оставалось минут пятнадцать. Офицер с портфелем спокойно шёл к середине состава. Два солдата шагали чуть сзади, по бокам. У дверей вагона – обычная проверка. Офицер показал документы и левой рукой взялся за поручень. В тот момент, когда он перешагивал с платформы в тамбур, сверху упал какой-то узелок. "Глаз – как шило!" – похвалил себя Конопатый, увидев, что булыжник, завёрнутый в тряпицу, точно ударил по портфелю, вышиб его из руки и вместе с ним провалился в щель между вагоном и платформой. Офицер, выкатив глаза, взглянул на руку, в которой только что был портфель, и, наливаясь яростью, обернулся. Ему показалось, что кто-то выхватил портфель сзади. Оба солдата в растерянности и страхе смотрели куда-то вверх – в тёмное осеннее небо. Они тоже не понимали, что случилось. Но под коленками Конопатого предательски хрустнула железная крыша вагона. – Стой! – услышал он. – Держи-и-и... Громыхнул выстрел. Таиться больше не было смысла. Конопатый вскочил на ноги и побежал по крышам вагонов к паровозу. За ним по платформе бросилось сразу несколько солдат. Переполошился весь вокзал. Кто-то полез под платформу. С тендера перепрыгнул на первый вагон высокий молодой унтер-офицер и, растопырив руки, пошел навстречу Конопатому. А портфель с документами уже летел на перекладных к развалинам лесопилки. Вместе с портфелем мальчишки передавали друг другу тревожное известие: схватили Конопатого!

БЕССОННАЯ НОЧЬ

Платайс уже собирался ложиться спать. Он прошёлся по пустому тёмному дому. Запер двери. Войдя со свечой в спальню, откинул одеяло и замер: кто-то постучал в окно. С той стороны к стеклу приплюснулся Микин нос. Мика помнил наказ: никогда не приходить к отцу в этот дом. Но, заглянув в портфель, он решил, что имеет право нарушить приказ. Так же подумал и Платайс, когда увидел оперативные планы и карту нового расположения семёновских войск. У него язык не повернулся обругать мальчишек за то, что они опять действовали без его разрешения. Отложив документы, Платайс задумался над возможными последствиями операции, которую провели беспризорники. Всё было бы хорошо, если бы не задержали Конопатого. На стойкость мальчишки он не надеялся. Под страхом смерти и не такие люди начинают говорить. Что же он может сказать семёновцам? Назовёт беспризорников, которые участвовали в этом деле. Значит, мальчишкам надо уйти из Читы. И ещё: необходимо как можно скорее вернуть семёновцам документы. Получив документы в целости и сохранности и, главное, очень быстро, они могли подумать, что карта и планы не рассекречены, что беспризорники порылись в портфеле и, не найдя ничего ценного, выбросили его. Это, Возможно, облегчит и участь Конопатого. Платайс дал Мике ещё денег и второй раз распростился с ним. Теперь они могли встретиться только на станции Ага. Туда приказал Платайс сыну увести беспризорников. Туда же и он сам должен был приехать к началу наступления красных войск. Мика побежал к трактиру, чтобы предупредить Цыгана, но пробраться в центр города было трудно. Поднятые по тревоге солдаты прочёсывали прилегавшие к вокзалу улицы. На площади у трактира горел большой костёр, толпились семёновцы. Здесь был устроен временный штаб по розыску документов. Отсюда направлялись на облаву все новые группы солдат. По задворкам, по канавам, за заборами Мика подползал к трактиру всё ближе и ближе, пока не очутился на огороде напротив заднего крыльца трактира. Здесь он застрял надолго. Во дворе у колодца стояли осёдланные кони, а на крыльце сидели кавалеристы, курили махорку. Мика зарылся в кучу подсохшей картофельной ботвы и стал ждать. А Платайс уже заканчивал срочное донесение. Сведения были настолько важные, что он не побоялся нарушить правила конспирации и решил этой же ночью лично вручить донесение Лапотнику и заодно передать портфель с документами одному из железнодорожников, входивших в состав подпольной группы. Платайс знал, что в городе тревога, что пройти незамеченным почти невозможно. Но он должен был сделать это невозможное. Одевшись во всё тёмное, он вышел за ворота особняка... Не спал в ту ночь и Свиридов. Он приказал привести к нему пойманного на вокзале беспризорника. Конопатого так избили, что, прежде чем ввести в кабинет, его пришлось отливать водой. Подполковник наполнил коньяком стопку, заставил мальчишку выпить и не задал ни одного вопроса, пока не заметил, что хмель начал действовать. Левый глаз у мальчишки оживился и заблестел. Заблестел бы и правый, но его не было видно за бугристой фиолетовой опухолью. – Ловко ты сработал! Снайпер! – похвалил беспризорника Свиридов. – Глаз – как шило! – прошепелявил Конопатый разбитыми губами. – Тебя, наверно, Шилом и прозвали? – поинтересовался подполковник. – Конопатый я! – А я бы тебя Снайпером прозвал! – льстил подполковник. – Хочешь, в армию возьму?.. Винтовку выдам с особым прицелом! Форму получишь – погоны, сапоги... А? – Не ври! – сказал захмелевший беспризорник. – Знаю, чего хочешь! – Знаешь! – согласился Свиридов. – Ты не дурак – вижу!.. Если отпущу, принесёшь портфель обратно? – Принесу! – пообещал Конопатый и пьяно рассмеялся. – Только пустой! Идёт? – А где же... – подполковник подумал и закончил: – Где же то, что в портфеле было? – Разделили на всю бражку и режутся в очко! – Где? – За станцией... Там много землянок в лесу... Только б мою долю не просадили! – Конопатый с беспокойством поморгал единственным глазом и спросил у подполковника: – А сколько там было?.. Не надули бы меня! – Чего сколько? – Денег! Свиридов не ответил, налил вторую стопку. – На-ка, пей лучше! Конопатый выпил с удовольствием, потому что хмель заглушал ноющую боль в боку. Ещё на платформе солдат ударил его по рёбрам носком сапога. От второй стопки закружилась голова. Всё быстрей, быстрей. Тело стало лёгким, а шея обмякла. Подбородок уткнулся в грудь. Не рассчитал Свиридов – слишком большие были стопки. Подполковник крутил беспризорнику уши, бил наотмашь по пылавшим от коньяка щекам, но Конопатый уже ничего не чувствовал и бормотал что-то непонятное. Свиридов вытер платком пальцы и подумал, что воровство портфеля – очень неприятное происшествие, но оно никак не связано с тем, чего он опасался больше всего. Не мог этот грязный жалкий воришка выполнять чьё-то задание. Какое тут задание! Увидели беспризорники офицера с портфелем, заметили солдат-охранников и решили, что в портфеле деньги. О чём ещё могут думать эти оборванцы! Зазвонил телефон. И словно подтверждая мысли подполковника, начальник вокзала сообщил, что в уборной нашли подброшенный кем-то портфель и что офицер связи повёз документы в штаб на проверку. Через полчаса, созвонившись с начальником штаба, Свиридов узнал, что документы в порядке. Вызвав адъютанта, он приказал унести мальчишку и пристрелить где-нибудь в лесу. Рослый солдат взял Конопатого поперёк туловища, как мешок, перекинул через плечо и вынес на улицу. Голова и руки мальчишки постукивали солдата по животу. От Конопатого пахло спиртным. – Никак напоили шкета? – удивился солдат и жадно втянул носом аромат коньячного перегара. – Добро переводят!.. Начало светать. Семёновец дошёл до кустов, за которыми начинался овраг. Там обычно расстреливали заключённых. Но он не сбросил Конопатого вниз, а положил под куст на жёлтые опавшие листья и, криво улыбаясь, смотрел, как мальчишка поёрзал по земле, потом сложил обе ладони вместе и, подложив их под щёку, затих. Солдат снял винтовку, перекрестился, несколько раз переступил с ноги на ногу, прислушиваясь к прерывистому посапыванию беспризорника. – Разве ж это война! – произнёс он хрипло и, выругавшись, пальнул в воздух... С рассветом утихла, успокоилась Чита. Разошлись по домам участвовавшие в облаве солдаты. Только у трактира ещё дымил догоравший костёр и ржали лошади. Теперь их было много. Кавалеристы расположились и во дворе и на площади. Из-за них Мика так и не смог попасть в трактир. Мальчишка не знал, что документы уже найдены, и боялся показаться кавалеристам на глаза. Теми же задворками и канавами, по которым он пробирался ночью, Мика отполз от трактира и, оказавшись за чертой города, побежал к развалинам лесопилки. Тут он и догнал Конопатого, который очнулся от предутреннего холода под кустом и в полуобморочном состоянии брёл к "дому". – Ты? – обрадовался Мика. – Живой? Конопатый застонал и, чтобы не упасть, ухватился за него. – Как тебя разделали! – ужаснулся Мика. – Гады! – Но я им ничего... – Конопатый прохихикал слабо, как умирающий. – Ничего не сказал... И про шляпу... – Про какую шляпу? – спросил Мика. Конопатого качало из стороны в сторону, говорил он еле-еле, но всё-таки в голосе слышалась гордость. – Про твою... – невнятно произнёс он распухшими губами. – В которой ты бегал... Глаз – как шило! – Конопатый попытался улыбнуться и, почувствовав, как вздрогнул Мика, успокоил его: – Не бойся!.. Забыл! Всё забыл!.. Только и Хрящ, чует... Но ты и его не бойся... – Ты бредишь! – сказал Мика. – Держись за меня крепче... Идём! – Брежу! – согласился Конопатый. – Идём... Глаз – как шило! Беспризорники не спали. Когда караульный просвистел один раз, вся орава высыпала из подвала. Конопатого на руках внесли в котельную и уложили на самом удобном месте. Его ни о чём не расспрашивали и не удивлялись, увидев распухшие губы, заплывший глаз. Мика задрал Конопатому рубаху, посветил огарком свечи. Грудь, спина, плечи – всё было в синяках. – Подорожник надо приложить!– сказал Малявка и убежал за травой. – Рёбра целы? – спросил Хрящ, – Не знаю, – ответил Конопатый. – Я ещё пьян. Меня коньяком угощали. Ему не поверили, а он не стал спорить – больно было говорить. Вернулся Малявка с пучком широких листьев и приклеил их ко всем синякам и ссадинам. Конопатого накрыли тряпьём. Он пригрелся и заснул. Беспризорники сидели вокруг, молчали, и каждому почему-то припомнилась своя короткая и такая несчастная жизнь. Только Мика думал о другом. Беспризорников из Читы уводить нельзя: Конопатый не может сейчас отправляться в трудную дорогу. Не бросать же его здесь одного! Как же быть? Что бы сделал отец? Отменил бы свой приказ или нет? Наверно бы отменил! Да и опасность, вроде, миновала. Конопатого отпустили – значит, и других, мальчишек искать не будут. Можно переждать несколько дней. А пока надо подготовить беспризорников к переселению. Момент для решительного разговора, к которому Мика готовился давно, был подходящий. Он оглядел мальчишек. Свечка скупо освещала невесёлые задумчивые лица. Снаружи завывал осенний ветер. Сквозняк раскачивал жёлтый язычок пламени. По стенам котельной метались большие косматые тени. Было тоскливо и холодно. А мальчишкам хотелось хоть чуточку тепла и ласки. Но впереди ничего этого не было видно, и они старались не думать о будущем. Они думали о прошлом, о том далёком прошлом, в котором у каждого осталось что-то хорошее, казавшееся теперь сказочно прекрасным. Был дом, была своя кровать, были заботливые руки матери и были руки отца – сильные и добрые. Где всё это? Куда исчезло? – У меня мама ещё при царе умерла, – неожиданно произнёс Мика. Он отгадал, о чём думают ребята. – А у меня обоих нету, – отозвался Малявка. – Они врачами были... Спрятали раненого партизана, а семёновцы пришли – и все... Мы на берегу жили... На обрыве расстреляли... И в воду... – Кому ещё навредили семёновцы? – спросил Мика. Сразу заговорили несколько мальчишек. – Руки! – крикнул Мика. – Поднимайте руки! Поднялось несколько рук. – А унгерновцы кому? Ещё поднялось три руки. – А японцы? Растопырив пальцы, вытянул руку Хрящ. – А каппелевцы? – продолжал опрос Мика и подсчитал руки: – Пять!.. А Колчак? Пострадавших от Колчака было больше всего. – Ничего себе счётик, – сказал Мика и задал самый главный вопрос, ради которого он и затеял весь этот разговор: – А кого большевики обидели? Есть такие? – Есть! Все повернулись к одному из телохранителей Хряща. – Врёшь! – крикнул Мика и подскочил к парню. – Говори честно! – Красные моего старшего брата кокнули! – ответил мальчишка. – За что? – вскипел Мика. – Врёшь! – Не вру!.. Во ржи... Там бой был, а он убитых обшаривал. Его поймали суд... Трое сбоку – ваших нет! – Ну и правильно! – сказал Хрящ. – Воровать у мёртвых – последнее дело!.. И катись от меня! – царёк оттолкнул парня. – Ты больше не телохранитель! – Вот я и спрашиваю, – опять заговорил Мика, – кого обидели большевики? Он поднял свечу над головой и по очереди оглядел всех мальчишек. – Нет таких?.. И не будет!.. А мы что – так урками и останемся? Скоро красные сюда придут, а мы так и будем по подвалам прятаться? Не надоело?.. – Заговорил! – улыбнулся Хрящ. – Давно бы так, а то мутил да темнил... Мы народ дошлый – всё понимаем!..