Текст книги "Пассажир дальнего плавания"

Автор книги: Александр Пунченок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава двадцать третья

Зачем привезли на остров семечки. – Удивительная докторша. – Не менее удивительная теплица. – То ли еще будет? – Экскурсия на заполярный огород. – Прощай, остров Заветный!

На берег отправлялось пятнадцать человек во главе со старшим помощником. Как только отвалили и взяли курс на остров, многие улеглись в катере на решетчатые настилы и сразу же уснули.

– Да, оно бы не плохо вздремнуть, – Борис Владимирович растирал ладонями виски и глаза.

– Поспите, – осторожно предложил Яшка.

– Что же, – оживился старпом. – Становись на руль и держи прямо на тот камень; видишь, серый с коричневыми пятнами, на собачью морду похож?

– Есть держать на собачью морду!

Яшка дрожащими руками взялся за руль. Вот это дожил! Сам управляет катером!

Борис Владимирович улегся на кормовую банку и, изредка приоткрывая глаза, следил за Яшкой.

Катер, переваливаясь через волны, шел прямо на остров. Вдоль берега тянулась белая полоса: это галька там – круглые белые камешки, обточенные морем. Их занятно по воде пускать блинчиками.

Мальчик хорошо держал катер на курсе. Отец при жизни много раз ставил Яшку на руль и нередко хвалил за уменье. Правда, тот катер был не такой быстроходный, а этот – во как ныряет с волны на волну. И от камня нельзя отрывать глаз.

Берег приближался. Яшка забеспокоился: «Как же подходить к такому крутому берегу? Груз ведь возили не сюда, а совсем в другое место. Разбудить старшего помощника, что ли? А он скажет: «Эх ты, шляпа!»

Но Борис Владимирович поднялся сам.

– Молодец, Яков Иванович, хорошо держал!

Штурман резко положил руль влево. Катер, раскачиваясь с борта на борт, пошел поперек волны, прямо к месту выгрузки.

На берегу собрались зимовщики, шумно приветствуя гостей. Старпом сразу объяснил бородатому начальнику зимовки, зачем прибыли люди. Тот запротестовал:

– Сами управимся. Отдохнуть вам надо, – ну-ка, двое суток так поработать: без сна, без отдыха. Ей-ей, управимся. Гляньте, что за молодцы у меня. Одна Тамара Николаевна чего стоит!

Яшка стоял рядом со старпомом и тайком разглядывал Тамару. Она была в синем комбинезоне и в больших резиновых сапогах. От работы Тамара раскраснелась, и глаза ее блестели.

Весь берег вокруг был завален грузом: досками, бревнами, мешками, бочками. Какого только не было здесь добра!

– А далеко ли таскать? – спросил Яшка у старпома.

Но Борис Владимирович отмахнулся от него и, взяв под руку начальника зимовки, зашагал вдоль штабелей груза.

Тамара подошла к Яшке. У него не хватило смелости, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Он уставился в землю. Тогда девушка присела перед ним на корточки и снизу заглянула в его лицо.

– Ты в самом деле рассердился на меня? Перестань! Я уже всё поправила. К счастью, разорвался один только пакетик, а остальные целы, так что семена не перепутались.

Яшка ухмыльнулся:

– Не семена, а семечки.

– Всё не веришь? Хорошо, вот будет перерыв, посмотришь сам, какие у нас растут овощи: редис, укроп, лук, шпинат, огурцы, вот увидишь!

В это время подошли Борис Владимирович и начальник зимовки. Все собрались вокруг них, и получилось как-то само собой: собрание не собрание, но вроде. Начальник зимовки поднялся на ящик и стал рассказывать, как они жили и работали здесь, на острове Заветном. Этакая даль от «Большой земли», верно. А с другой стороны, если разобраться, то зимовщики будто бы совсем никуда и не уехали. Новости они каждый день по радио принимали, письма из дому – тоже, но, главное, работали не то чтобы сами по себе, где-то за тридевять земель, а вместе со всеми советскими людьми. Строили новую электростанцию, дом, изучали погоду.

– Короче говоря, – заявил начальник зимовки, – еще не известно, где «Большая земля», а где «Малая», кто живет в центре общественных событий, а кто на окраине, в стороне от них. В начале года, когда самолеты снимали с ледоколов людей, вся страна волновалась, беспокоилась, – только бы благополучно! А мы даже волноваться не успевали. Мы попали, что называется, в самую гущу событий. Снабжали сводками погоды, обеспечивали связь. А недавно, когда Коккинаки летел на самолете «Москва» на Дальний Восток, – вот были денечки!..

Начальник очень благодарил всю команду «Большевика» за такую заботу и помощь зимовщикам.

Потом всех распределили по работам Яшке и Тамаре велели таскать тонкие доски. Он чуть не заспорил, – почему его назначили с девчонкой, но смолчал. Хотелось взглянуть на диковинный огород, про который говорила Тамара. Неужели росли здесь огурцы? Ерунда! Не могут! Тут зима чуть ли не круглый год.

Работали долго, а когда, наконец, объявили перерыв, Тамара предложила посмотреть их огород.

Теплица находилась за домом: длинная постройка, сплошь застекленная сверху.

Тамара открыла дверь и пропустила Яшку вперед, но он не пошел дальше.

Теплица была полным-полна всякой зелени. От двери к дальней стене в два ряда протянулись деревянные ящики. Над ними свисали большие колпаки с электрическими лампами, а из самих ящиков в разные стороны торчала ботва. Вот справа лохматые метелки укропа, там остроконечные стрелки лука, а вон огуречные плети навились на палки…

– Проходи, проходи, – подталкивала Тамара Яшку. – Я тебе что говорила? Вот, пожалуйста, редис, – она раздвинула густую зеленую листву и, пошарив в ней, выдернула яркокрасный с белым хвостиком клубень редиски. – Можешь попробовать, он нисколько не хуже того, который растет на «Большой земле». А вот укроп, вот лук цитаусский, сельдерей. – Девушка тащила Яшку вглубь теплицы и на ходу проводила рукой по шуршащей ботве. Но вдруг горько вздохнула. – С огурцами только у нас несчастье. Может, семена были негодные, может, мы обожгли их, когда подсвечивали электричеством. Мы посевы освещаем сверху лампами. – Тамара подала Яшке пучок редиса, улыбнулась. – Чисти и ешь, – цынги не будет. А то несколько лет назад зимовала тут партия, еды у них было всякой, а овощей никаких. И все заболели цынгой. С нами-то этого не случится! Погоди, мы еще не такое здесь разведем. Апельсины, бананы. Представляешь, заполярные апельсины?..

Тамара обвела рукой теплицу и замолчала. Видно, представилась ей сейчас будущая теплица с диковинными растениями.

Яшка на минутку закрыл глаза и увидел длинные ледяные торосы, только они недолго оставались ледяными. Вдруг их покрыла густая огородная земля.

– Это всё возможно, – мечтательно говорила Тамара, – конечно, не сразу. Пройдет много лет.

Яшка открыл глаза и улыбнулся Тамаре. Хорошо, что он подружился с ней. Понятно, она настоящая докторша, хотя и молодая.

– Вот они где, голуби, а мы-то ищем, – раздался громкий голос.

В дверь теплицы протискивались начальник зимовки, Борис Владимирович, а за ними человек десять с «Большевика». Они подошли к Яшке и Тамаре Николаевне.

– А вот наш самый главный агроном, и не просто агроном – энтузиаст полярного огородничества. Так что прошу любить и жаловать.

Тамара Николаевна зарделась от смущения. На нее смотрело столько незнакомых глаз. Она заговорила тихо и нескладно:

– Это салат ромэн, это лук цитаусский, это редис…

– Простите, Тамара Николаевна, – перебил ее Борис Владимирович, – кажется, вас так величают? Мы редис от лука отличим. Вы расскажите: как вам удалось всю эту прелесть вырастить?

Тамара смутилась еще больше. Яшка видел ее смущение и решил ей помочь.

– Самое главное, – он, в точности как Тамара, обвел теплицу рукой, – это электрические лампы.

Борис Владимирович толкнул тихонько Яшку и, чуть подняв полу кителя, показал кончик ремня. Яшка обиделся и замолчал.

– Это всё правда, – сказала девушка, – без искусственного освещения здесь овощи не вырастут. Без света растения растут бледные, худосочные. Огурцы вот, один только завязался, – Тамара раздвинула огуречную листву и осторожно вытащила единственный огурец, – но и это уже большая удача. Мы дадим ему созреть и получим свои, полярные семена. Это будет новый сорт огурцов. Мы назовем его: «северное сияние».

Моряки разглядывали теплицу и радовались. Они-то отлично знали, что такое Арктика, поэтому все улыбались докторше, точно благодарили ее за то, что она, такая маленькая и хрупкая, отважилась приехать сюда, делать такое нужное и трудное дело.

Тамара, уже никого не смущаясь, шла вдоль ящиков и рассказывала, как зимовщики строили теплицу, в лютые морозы и пургу таскали со двора снег и растапливали его на плите в кастрюлях. Вода нужна для поливки. А ведь у каждого была своя обязательная работа: метеорологические [48]48
  Метеорологические наблюдения – наблюдения над погодой: ветром, температурой, облачностью и др.


[Закрыть]и гидрологические [49]49
  Гидрологические наблюдения – в этом случае наблюдения над морем: течениями, льдами, температурой, соленостью и др.


[Закрыть]наблюдения, разные сводки, дневники. Бывало сутками не спали, но теплицу построили и вот вырастили первые овощи.

Яшка теперь не отходил от Тамары. На обратном пути он даже взял ее за руку. Что, разве не удивительная докторша? Чем-то она напомнила профессора Дроздова, но Яшка долго не мог сообразить: чем именно? А потом Тамара снова заговорила про овощи, про невиданные арбузы, и Яшка догадался, – ведь она говорила точно так же, как профессор. Слушая обоих, можно подумать, что им принадлежит вся арктическая земля. Захочет Дроздов – и слетятся к нему любые птицы. А Тамара Николаевна такие яблоки разведет! Ну, дела!..

Они дошли до места выгрузки. На остров высаживалась другая смена моряков.

– Жалко, что ты уезжаешь, – Тамара крепко стиснула яшкину руку. – Братишка у меня, Павлик, точно такой же, как ты, драчун, всегда дрался со мной. Дома остался, в Анапе…

– Яков! – крикнули с катера.

Докторша поспешно чмокнула Яшку в обветренный веснущатый лоб. К катеру она не пошла. Долго стояла на том месте, где прощалась с Яшкой, и всё махала рукой…

Яшка сидел против дяди Саши Костюничева нахохленный и сумрачный. Потом вспомнил про редис, вынул клубень и стал, не торопясь, чистить его – нарочно не торопясь, – полюбуйтесь! Карман его отвис от редиса.

– Вишь, сколько натаскал! – заметил Борис Владимирович.

Но Яшка пропустил это замечание мимо ушей.

Глава двадцать четвертая

Щедрость Васи Томушкина. – «Большевик» снимается с якоря. – Встреча с ледоколом. – Новое огорчение. – Расчеты 3-го штурмана и заход солнца. – В бухте Мелкой. – Томушкин радуется.

Вторая смена возвратилась с острова через четыре часа. Сделали там всё.

В знак благодарности зимовщики прислали команде «Большевика» корзину свежих овощей из своей теплицы.

Подарок привез Вася Томушкин. Возле маленького кочегара на палубе собралась толпа.

– Для вас стараюсь, для общества, – разглагольствовал Вася, раздавая редиску: приятелям – покрупней, а прочим – помельче. Но, на васину беду, откуда ни возьмись, появился дядя Миша.

– Ты что же это? – не кипел, а клокотал разгневанный повар. – Овощи мне к столу прислали, а ты…

При таких объяснениях с сердитым поваром маленький рост весьма кстати. Вася Томушкин исчез, будто сквозь палубу провалился.

Пожалуй, это было последним значительным событием за время стоянки у острова Заветного.

«Большевик» снялся с якоря и за сутки дошел чистой водой до Архипелага.

На пароходе снова водворилась спокойная и размеренная жизнь: вахты сменялись занятиями, занятия – отдыхом. Погода держалась хорошая. Льды встречались редкие и нетрудные.

Еще через трое суток повстречали ледокол. Корабли обменялись приветственными гудками и разошлись. Яшка долго смотрел вслед большому и могучему ледоколу. Корпус ледокола с закругленными бортами напоминал раздутое брюхо сытой коровы. Из двух высоченных труб валил густой черный дым, словно шел здесь не один корабль, а десять, двадцать.

Перед самой бухтой Мелкой Яшка случайно услышал разговор капитана с Борисом Владимировичем. Оказывается, в бухту должен прилететь самолет, и Александр Петрович решил отправить Яшку на этом самолете. Конечно, новое путешествие сулило много интересного; но как же Яшка мог расстаться с «Большевиком», если теперь фамилию Кубас писали в приказе этакими крупными буквами? Предстояло грузить пароход, идти обратно. А вдруг снова напал бы туман? Кто снова будет стоять на вахте? Да чего говорить, сколько было у Яшки забот и дел на пароходе! По одной арифметике он с Савелием Илларионовичем нарешал задач на всю зиму. Иной раз Яшка решал быстрей своего учителя. И вот опять – счастливый путь, высаживайтесь!

А каждый день жизни на «Большевике» приносил что-нибудь новое.

Савелий Илларионович встретил на палубе Яшку и радостно сообщил:

– Сегодня солнце зайдет.

– Как это зайдет? – удивился Яшка.

И впрямь, как это могло быть? Столько светило не заходя, к этому уже привыкли все, словно так и надо, и вдруг – зайдет!

– А я высчитал. Заход будет точно в двадцать два часа тридцать одну минуту. Приходи на мостик и увидишь. А потом оно через два часа взойдет.

Яшка промолчал, но в душе не очень поверил, хотя, занимаясь с Савелием Илларионовичем, он проникся к нему большим уважением.

Задолго до назначенного срока, вооруженный биноклем, мальчик поднялся на мостик. К этому времени на палубу высыпали все свободные люди. Каждому хотелось увидеть, как будет заходить солнце, – ведь оно без устали кружилось по небу много дней.

Большое огненно-красное солнце висело над горизонтом. Прошло уже полчаса, а оно едва-едва склонилось к воде.

– Не зайдет, пустое это! – Зина махнула рукой и пошла с палубы.

– Стой-кось, мил-человек, да поглядывай, – вступился тут дядя Саша Костюничев, – оно-от, если штурман посчитал, – значит, так и будет. Учили штурмана этому.

Капитан несколько раз прошелся по палубе, искоса поглядывая на зрителей.

Багровый солнечный диск опустился еще и снизу стал незаметно сплющиваться, как будто ему не хотелось лезть в воду.

«Как бы оно и в самом деле не зашло?» – подумал Яшка.

Штурман побежал наверх к главному компасу и принялся смотреть на солнце сквозь пеленгатор [50]50
  Пеленгатор – в данном случае имеется в виду приспособление у компаса, служащее для определения углов и направлений на предметы.


[Закрыть]. Глянул. Прикрыл глаза ладонью. Снова глянул. Опрометью кинулся вниз, на ходу крикнув Яшке:

– Зашло!

Савелий Илларионович скрылся в рубке, а Яшка стоял и таращил глаза на солнце. Больше половины его еще виднелось из-за горизонта. «Выдумщик! – решил Яшка. – Где же зашло»?

– Яша! – донеслось из рубки.

Приоткрыв осторожно дверь, Яшка отозвался.

Савелий Илларионович вычислял что-то на карте и, не отрываясь от нее, показал на часы.

– Гляди, точно: двадцать два часа тридцать одна минута, как я сказал.

Яшка окончательно рассердился на штурмана: «Ну, чего он мелет?..»

– Гляди, – в свою очередь показал он на солнце, – это что? – И, хлопнув дверью, ушел.

– Погоди, – крикнул штурман, – иди сюда, я тебе объясню. Ведь я рассчитывал истинный заход, а тебе нужен видимый.

Яшка остановился и с недоверием поглядел на Савелия Илларионовича.

– Иди сюда. Происходит всё от астрономической рефракции. Тебе это трудно понять, но я постараюсь объяснить.

Савелий Илларионович говорил мудреные слова, каких Яшка отродясь не слышал: что-то про воздух, про лучи, и всё к тому, будто настоящее солнце уже зашло, а на небе остался его след.

Колебаться здесь нельзя было. Яшка решил как можно скорей рассказать обо всем старшему помощнику. К счастью, рулевой что-то спросил у штурмана и тем самым отвлек его.

Яшке удалось убежать, но Бориса Владимировича он ни в каюте, ни в кают-компании не нашел. У кого ни спрашивал, – никто не знал. Мальчик выбежал обратно на палубу. Что такое?

На том месте, где недавно висело солнце, горизонт опустел. Оттуда по воде тянулась только широкая красная дорога.

И снова Яшка ходил по пароходу сумрачный и ни с кем не разговаривал. Потом, как назло, к нему привязался Вася Томушкин.

«Большевик» уже отдал якорь в бухте Мелкой.

Яшка было взялся за свой бинокль, чтобы разглядеть хорошенько берег, но кто-то хлопнул его по плечу, Вася Томушкин стоял перед Яшкой испачканный с ног до головы угольной пылью. Только белки у Васи сверкали да губы остались розовыми.

– Привет бывшему пассажиру! – Вася отдал честь. – Привет бывшему ученику!

Яшка чуть не обругал Васю за это слово «бывший», но кочегар не дал ему говорить:

– Завтра. Знаменательная дата наступит завтра! – Вася говорил каким-то особенным голосом, будто объявлял по радио новость. – Кочегар первого класса Василий Никанорович Томушкин сдаст экзамен за первый курс судомеханического отделения! Довольно, хватит! Василий Никанорович займет надлежащее место в славных рядах механиков!

– Погоди, – перебил его Яшка, – как это «механик»?

– Проще простого! Сейчас капитан мне сказал: «Василий Никанорович, – сказал он мне, – приготовьтесь! На завтра назначаю комиссию, будете сдавать экзамен».

– Сдашь?

– Кто, я? – Вася гордо закинул голову. – То есть как это понимать: «сдашь»? При своей высококачественной подготовке я уже считаю, что сдал.

– Смотри, – сказал Яшка, – у нас вон Колька здорово считал, а по арифметике двойка.

Вася рассмеялся. Белки его глаз так живо и весело блестели, что Яшка на минуту забыл про свои огорчения, про самолет и тоже засмеялся. Всё-таки Томушкин был веселый парень.

– Чудак ты, Яков Иванович! – воскликнул Вася. – Чтобы мне, Томушкину, поставили двойку? Ну, насмешил. Пятерку с плюсом, да не пятерку, а шестерку!

Глава двадцать пятая

Пропавший огурец. – Кто виноват? – Вася Томушкин обращается к Яшке. – Экстренное собрание. – Кто это сделал? – Яшка признается. – «Духи» и «ангелы».

Не оправдались васины предсказания. Взволнованный, он прибежал к Яшке в тот же вечер и заговорил без всяких мудреных слог, просто, как говорят все:

– Беда!

И после того долго-долго не мог сказать ничего другого. Яшка никогда раньше не видел Васю таким.

– Экзамен не сдал?

– Не «не сдал», а не сдам, – тяжело вздохнул Вася.

– Что так?

– Радиограмма с острова Заветного пришла.

– Нельзя сдавать, да?

– Нет, огурец там пропал.

– Какой?

– Из теплицы.

– Назначенный на семена? «Северное сияние»?

– Ага.

– Значит, не будет полярных огурцов?

– Какие там огурцы! – махнул рукой Вася. – Горечь одна.

– Откуда знаешь?

Вася уставился на Яшку и молчал, но в глазах у него бегали виноватые огоньки.

– Ты съел, да? – спросил Яшка.

Вася только вздохнул.

– Целый сорт?

Опять вздох.

Как Яшка презирал в этот миг Томушкина! Надо же сделать такую гадость. Что там сейчас бедная докторша, поди, плачет?

– Что же теперь будет?

– Будет, будет! – в отчаянии просипел Вася. – Да он теперь со мной разговаривать не будет, а мне ему экзамен сдавать.

– А зачем огурец брал?

– Зачем, зачем! Огурец-то никудышный был. Горечь одна.

– А Тамара Николаевна его электричеством бы. От электричества, знаешь, какие огурцы сладкие?

– Тоже учитель! Лучше научи: как мне экзамен сдать?

– А капитан про огурец знает?

– Знает, раз получил радиограмму. Только не знает, что я съел.

Яшка вдруг чуть сгорбился, словно капитан, заложил за спину руки и несколько раз прошел по каюте.

– Благодарю вас, Василий Никанорович, – да-с, уважили-с!

Вася стоял с лицом чернее тучи. Он даже не сразу сообразил, что Яшка издевается над ним.

– Хватит тебе, – тихо попросил Томушкин. В голосе его не оставалось и капли былой важности. – Ты лучше вот что, тебя всё равно спишут с парохода, на самолете домой полетишь. Скажи, будто ты съел огурец.

– Что? – Яшка прямо остолбенел.

– Ну, скажи, будто ты съел. Чего тебе капитан сделает? А у меня вся жизнь испорчена.

– Наврать, значит?

– Пока только, а потом я всю правду скажу.

Яшка задумался. Конечно, Томушкин свинья-свиньей, и, конечно, Александр Петрович не станет с ним разговаривать, да и другие «спасибо» не скажут. Ой, плохо будет Васе на пароходе. А всё почему? Болтун, молодой, – со старшими разговаривает так, как будто они ему равные. Поделом…

Но, может, всё-таки выручить Васю? Работать ему надо, экзамены сдавать. Так-то оно так. А если на своем острове Тамара Николаевна узнает, что Яшка съел огурец? Вдруг капитан пошлет ей радио? Как она возненавидит Яшку! Правда, он всегда может сказать, что наврал, и попросит, чтобы это передали по радио Тамаре Николаевне.

Ох, и трудно решить такое, когда тебе идет всего лишь двенадцатый год, когда перед тобой стоит виноватый человек, которого должны наказать и который жалостно-прежалостно смотрит на тебя! Конечно, хочется помочь ему, выручить из беды. Может быть, он перестанет таскать огурцы. И ведь один огурец всего-навсего, а попадет за него, ого, как!

Словом, – запутался Яшка, придумывая: как ему поступить? Стой перед ним друг его Колька – тут всё с самого начала решилось бы просто. Виноват? Иди сознавайся. Попадет как следует? Так и надо, в следующий раз не будешь. Но Вася был уже большой, настоящий кочегар, учился на механика…

Экая напасть из-за одного огурца!..

– Ладно уж, – согласился Яшка, – пускай я, вроде, съел, только ты никогда не воруй больше огурцов.

– Не буду! – обрадовался Вася. – А ты, верно, скажешь?

– Скажу.

– Дай честное слово.

– Рехнулся ты, – вспыхнул Яшка, – врать да еще честное слово давать!

– Ладно, ладно, – Томушкин замахал руками.

Но они только вышли из каюты, как Яшка понял, почувствовал: не гоже сделал он. И даже самому себе стал Яшка противен. Экое геройство – врать! И для какой надобности? Чтобы выручить настоящего вруна. Нет, никогда в жизни Яшка больше не сделает так. А сейчас пообещал…

В коридоре их встретила Зина.

– Александр Петрович велел всем собраться сейчас же в столовой, – сказала она: – экстренное собрание.

Яшка твердой и решительной походкой направился в столовую.

Томушкин, словно побитая собака, семенил за ним следом.

В столовой собралась вся команда. Шептались. Спрашивали друг у друга:

– По какому это поводу?

– Насчет погрузки, наверное?

Но никто не знал, зачем капитан назначил собрание. Ждали самого.

Александр Петрович вошел, ни на кого не глядя, хмурый, сердитый. Вид его не предвещал ничего доброго. Никто не решился заговорить с ним. Он открыл собрание и снова уставился куда-то вниз, под ноги, как будто ему было стыдно.

Наступила томительная тишина. Старший помощник стоял у двери и пристально разглядывал всех собравшихся.

– Я получил с острова Заветного радиограмму, – почти шопотом заговорил капитан. – Там из теплицы пропал единственный огурец. Кто сделал это?

Яшка глянул в угол и увидел васины глаза, испуганные и молящие. Жалко выглядел этот заносчивый кочегар. У Яшки даже мелькнула было мысль – не выручать его за то, что трусит. Но ведь обещал…

Кубас вышел на середину столовой.

– Я это сделал, – он сознался негромко, но поглядел прямо в лицо капитана.

Александр Петрович только чуть сдвинул брови:

– Считаю собрание закрытым!

Яшке было очень плохо. Зачем он так сделал? Все смотрели на него сердито и думали, поди, самое что ни на есть последнее.

– Можешь идти, – сказал капитан.

Собрание закончилось, но следом за Яшкой из столовой вышло лишь несколько человек. Оставшиеся завели разговоры о том, о сем, а главным образом – о Яшке.

– Да, виноваты мы сами, потому что мало уделяли ему внимания, – сердился капитан. И вот – результат! Стыд! Взрослые люди, у самих ребята, а попал на пароход один-единственный мальчик – и пожалуйста!

– Ну, это вы чересчур, Александр Петрович, – запротестовал старший механик. – Конечно, мы все виноваты, но…

– У вас была возможность взять его к себе в машинное, – сказал капитан, – и занять делом.

– Так ведь штурманы забрали его к себе, можно сказать, с мостика не отпускали.

– Значит, сумели заинтересовать, – вставил свое слово старший помощник.

– И вот результат налицо, – старший механик торжествующе оглядел собеседников, – мальчишка опозорил всю команду, весь пароход. Действительно, позор!

И здесь началось! Машинная команда поднялась против палубной.

Спор этот давнишний.

Как известно, около ста лет тому назад по морю плавали только парусные корабли. На них не было ни кочегаров, ни машинистов, а лишь палубная команда – матросы. Потом стали строить паровые суда, но еще долгое время ходили на них под парусами и на машинах. Тогда и команда разделилась на две части: на палубную и машинную. И возник спор: какая специальность нужней на корабле?

Матросы доказывали, будто они важней, раз корабль оснащен парусами, которыми надо управлять. А машинисты утверждали, и тоже правильно, будто благодаря их стараниям судно может двигаться в любую погоду. Матросы же пускай попробуют в штиль дуть на паруса и сдвинуть судно хоть на дюйм. Что из этого получится?

Спор оказался неразрешимым и часто заканчивался настоящей ссорой и враждой. Машинисты окрестили матросов «ангелами», потому что матросы лазили на мачты и реи куда-то в «поднебесье», а матросы прозвали кочегаров и машинистов «духами» за то, что машинная команда всегда работала внизу, в «преисподней», в духоте.

Потом настала пора парового и моторного флота. Люди научились строить быстроходные и оснащенные сложной техникой огромные пароходы. Казалось, что здесь-то и конец спору. Раз нет парусов, – значит, не нужны и матросы. Да получилось не так. Управлять быстроходными судами трудно и сложно. Только успевай поворачивать то вправо, то влево, расходясь со встречными судами. А мало ли оживленных мест на земном шаре? А какой груз перевозят нынче суда! Целые паровозы и мосты. Надо такую штуку установить и закрепить на палубе, чтобы она во время шторма не скатилась за борт. Это опять же обязанность матросов. Они выполняют все работы на палубе.

Так и не разрешился спор: кто важней. Собственно, каждый понял, что всякая специальность на судне стала «самой главной». Все нужны. Не будь матроса – некому управлять судном. Не будь кочегара – не будет пара, а следовательно, не закрутится машина. Не будь повара – не будет горячего и вкусного обеда. Впрочем, есть такие повара, у которых обеды всегда невкусные и холодные.

Прозвища «дух» и «ангел» остались на флоте. И спор продолжается. Он возникает по самым неожиданным и, казалось бы, невинным поводам. Вот как на этом собрании. Из-за чего спорили?

– Вы его к себе на мостик взяли, а у мальчишки склад ума любознательный, его надо было определить в машину, – доказывал штурманам старший механик, – он от природы наш, машинный. Глядишь, вырос бы и пошел в механики.

– Это как сказать, – горячился старший помощник. – Яша – он сообразительный, лихой моряк, и его призвание – штурманское дело…

Ведь не из-за Яшки спорили, а всё по той же старой-престарой причине: чья специальность лучше и важней.

Когда спорщики мало-помалу успокоились, снова заговорил Александр Петрович. До того он не мешал спорить.

– Следовательно, – сказал капитан, – решил я поступить так: пассажира Якова Кубаса с вверенного мне парохода списать на берег в распоряжение начальника зимовки. Пусть ожидает самолета и ест огурцы там. Но надо объяснить мальчику, внушить, что он заслужил наказание большее. Кому бы поручить это?

– Да хоть мне, – вызвался старпом.

– Могу и я, – поднялся стармех.

– Разрешите, Александр Петрович, мне? – дядя Миша стоял в дверях и чему-то улыбался. – У меня, правда, своих детей не водилось, и как им объяснять такое, – я не особенный мастер, но попробую.

– Добро, – согласился капитан.