Текст книги "Мхи и травы"

Автор книги: Александр Дорошенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 7. Обретённое сокровище

Спуск длился недолго. Короткая лестница окончилась очередным коридором, прямым словно стрела.

– Водичка, – растеряно сказала Марта, остановившись на последней ступеньке.

Действительно, коридор оказался затоплен. Тяжело вздохнув, я вошёл в холодную, неподвижную воду. Мне она оказалась по пояс, а девочке соответственно почти по горлышко. Проводница, гордо отказавшись от предложения отнести её на руках, поплыла, используя странный стиль, отдалённо напоминающий брасс.

К счастью, коридор, как и лестница, быстро закончился, так что всего через пару минут, мы вошли-вплыли в небольшую комнату. Воды тут оказалось значительно меньше: примерно по колено. Справа и слева, стояли четыре огромных сундука, по два с каждой стороны, а у противоположной от входа стены, находилось возвышение, с небольшим алтарём, на котором лежала чёрная, покрытая пылью шкатулка.

При виде сундуков, Марта радостно взвизгнула: – Сокровища! – и попыталась поднять крышку ближайшего из них.

– Стой, здесь нет никаких сокровищ, – попытался, остановит её я.

– Что значит, нет? Тут сундуки, а в сундуках ВСЕГДА лежат сокровища! – девочка посмотрела на меня как на слабоумного.

– Сокровищ, здесь нет, – терпеливо повторил я. – В этих сундуках, хранились жреческие одежды и книги. Вот смотри.

Я поднял крышку, и мы заглянули внутрь. В нос нам ударил резкий запах гнили. За время, проведённое в воде, одеяния жрецов, превратились склизкую чёрную массу. Лицо Марты вытянулось.

– Как жа-а-лко, – протянула она, и неожиданно всхлипнула.

– Погоди, не реви. – Мне внезапно пришла в голову прекрасная идея. – Насколько я помню, на жреческие хитоны, часто нашивались золотые и серебряные пластины. Если ты не брезгуешь покопаться в этой гнили, то…

Договорить я не успел. Девочка решительно подтянула подол рубахи и полезла через бортик сундука. Оказавшись внутри, она погрузила руки почти по плечи в склизкое месиво и приступила к поискам. Оставив проводницу заниматься делом, я зашлёпал к алтарю.

Когда-то, шкатулку заботливо прикрывал кусок узорчатой ткани, но сейчас от неё остались только жалкие обрывки. Сама шкатулка, была изготовлена из драгоценного чёрного дерева, но за столетия, проведённые в сырости, полированная древесина, покрылась сетью трещин и вздутий. Достав из ножен нож, я попытался подцепить им крышку, но безуспешно – похоже, замок ещё действовал. Вонзив кончик ножа в щель между крышкой и бортиком, я начал проталкивать лезвие, нанося сильные удары ладонью по рукоятке. Внезапно, раздался щелчок, и крышка ощетинилась короткими стальными шипами. Поразительно, но ловушка всё же сработала. Шипы, без сомнения были смазаны ядом, способным убить, любого неосторожного взломщика. И хотя за четыреста лет, яд, скорее всего полностью потерял силу, расслабляться не стоило.

Загнав клинок на несколько сантиметров, я с силой надавил. Лезвие согнулось, но не сломалось, зато в замке, что-то громко хрустнуло, и крышка поддалась. Лежащую внутри книгу, предохраняла от сырости толстая ткань, расшитая золотыми нитями. Мне не надо было даже разворачивать её, чтобы понять: Книга та самая. От неё исходила горячая волна необузданной, сумасшедшей Силы, пьянящей кровь, заставлявшей сердце бешено колотится в груди. Скажу сразу, мне очень не хотелось брать в руки этот мерзкий литературный труд, но пришлось. Брезгливо морщась, словно в шкатулке лежал не древний фолиант, а полуразложившийся трупик чёрного скунса я развернул ткань и коснулся пальцами кожаной обложки. Обложка была сухой и тёплой, словно кожа живого существа. В следующее мгновение, мне внезапно стало понятно, что именно должен был чувствовать Гендальф, решившийся надеть на палец Кольцо Всевластья. В глазах помутилось, в ушах зазвучал Имперский марш, и вот уже послушные легионы штурмовиков замерли у ног, в ожидании приказа, а над головой, ущербной луной повисла Звезда Смерти. Я поправил глухой, чёрный шлем, и мрачным, астматическим голосом потребовал принести головы непокорных джедаев…

– "Привидится же всякая хрень, после бессонной ночки"!

Открыв небольшую кожаную сумку, украшенную многочисленными защитными амулетами, я торопливо засунул туда Книгу и с облегчением, защёлкнул замок. В голове, мгновенно прояснилось. Отлично, дело сделано, теперь осталось всего ничего. Пересечь Топь, дойти до ближайших Врат и вернуться домой на Землю, в Питер. Отоспаться пару дней, навестить друзей, сходить в кино на нового Гарри Поттера, а затем отправиться в резиденцию Ордена. Конечно, будет много шума, ведь моя Книга, первая, найденная за последние сто лет. Учитель обрадуется, а вот Мартин Стошальский, по прозвищу Пасюк, напротив, желчью изойдёт, бедняга…

Значит с ближайшим будущим всё предельно ясно, но что делать потом? Поступить, в Гильдию Проводников, и заняться непыльным, прибыльным бизнесом, открывая Врата, для торговых караванов? Или может отправиться путешествовать? Не по другим Мирам, а по Земле? Слетать на Амазонку, где пройтись весёлой тропой полковника Фосетта. Затем, в Лондоне, покормить голубей на Трафальгарской площади и белочек в Гайд-Парке. Станцевать самбу в Рио, вместе с весёлыми смуглокожими девчонками, окунувшись с головой в пёстрое безумие фестиваля. Так много соблазнов…

– Ну что, кладоискательница, нашла, что-нибудь? – я решительно прекратил предаваться мечтам, и вернулся к реальности. Перемазавшаяся с ног до головы, Марта выпрямилась, и с триумфом посмотрела на меня.

– Вот, смотри! – её голос звенел от восторга. Она полезла в карман рубахи и достала из него пригоршню грязных, металлических пластинок. – Это, наверное, золото!

– Наверное. Ты ещё долго собираешься рыться в этой гнили?

– А что, мы уже уходим, – опечалилась девочка, пряча свою добычу обратно в карман.

– Вообще-то да, здесь нельзя долго задерживаться.

– Почему?

– Опасно.

– Ерунда. Тут никого нет… Ой!

Марта неожиданно вскрикнула, и одним движением запрыгнула на бортик сундука, где замерла, раскинув в стороны руки, пытаясь удержать равновесие.

– Что случилось?

– Меня кто-то укусил за ногу, – испугано сказала девочка. – Под коленку.

– Перебирайся на соседний сундук, быстро!

– Сейчас.

Проводница, ловко, словно акробат, пробежалась по бортику и перепрыгнула на указанное место. Старые доски крышки, жалобно затрещали, но выдержали. Марта тут же присев на корточки, стала рассматривать ранку.

– Кровь идёт, – пожаловалась она.

Я не ответил. Моё внимание было приковано к ровной глади воды, залившей комнату. Вернее это раньше, здесь была гладь, а сейчас, вода рябила от движения множества маленьких, юрких тел. Оторвав от сгнившего покрывала, кусок ветхой ткани, я опустил один конец в воду, и через секунду резко выдернул. Рыбалка удалась на славу. Несколько извивающихся рыбок, очень похожих на миног, вцепились зубами в примитивную приманку. Отбросив ткань в сторону, я вынул из кармана кусок вяленной буйволятины и швырнул на середину комнаты. Мясо, почти мгновенно исчезло, в огромном, мельтешащем клубке.

– Однако…

– Что это? – с ужасом спросила Марта.

– Чёрт его знает. Но у нас, похоже, проблема. Ну-ка, подвинься.

Я перебрался на крышку сундука, и встал рядом с девочкой.

– Покажи свою ранку.

Проводница с готовностью продемонстрировала повреждённую конечность. Проклятая тварь, за один заход, сумела отхватить солидный кусок мяса и кожи.

– Давай перевяжу.

– Не надо, само зарастет, – Марта беспечно махнула рукой, потом озабоченно посмотрела на меня: – Их там много. Они нас сожрут.

– Ерунда. Ты да я, что-нибудь, придумаем.

Итак, что мы имеем? Хищных мелких тварей, очень зубастых и очень голодных. Конечно, я могу взять проводницу на руки, но это ничего не даст, прожорливые "пираньи", обглодают меня до костей, пока я буду брести к выходу, штаны и сапоги, не помогут, однозначно. Остаётся только одно… Очень не хочется, применять магию здесь, в этом малоприятном месте, да ещё и с Книгой подмышкой, но другого выхода, похоже нет.

– Так, полезай мне на спину, – решительно начал я. Марту не пришлось просить дважды, она быстро выполнила приказ.

– Держись крепче, и смотри, не опускай ноги в воду, а то останешься без пяток.

– Да что я, дурочка, по-твоему? – возмутилась девчонка.

– Кто тебя знает… Ладно, теперь молчок. Не отвлекай, – сказал я и закрыл глаза. Марта еще, что-то пробурчала недовольным голосом, потом затихла. Мои губы зашевелились, произнося заклинание. В висках застучала кровь, тело стало терять чувствительность, деревенея. На какое-то время, мне даже показалось, что я действительно, начал превращаться в дерево, что прямо сейчас, пущу корни, взмахну ветвями, покрытыми листвой… Странное, нелепое, чувство, неизбежный побочный эффект сложнейшего заклинания магии Природы.

С трудом, переставляя негнущиеся ноги, я спрыгнул в воду и побрёл к выходу. Марта терпеливо сопела у меня на спине, хотя ей, наверное, было очень неудобно сидеть на колючей и шершавой дубовой коре… в которую превратилась моя одежда. "Пираньи" с радостью вцепившиеся в долгожданное угощение, оказались крайне разочарованы. Некоторые особо упорные экземпляры даже лишились зубов. Шаг, ещё один, и ещё. Следовало торопиться, заклятье древесной шкуры, было весьма эффективно, но действовало недолго. Когда до спасительных ступеней оставалось буквально три шага, я почувствовал, что идти стало значительно легче, но к счастью, мы уже пришли. Проклятым подземным хищницам сегодня не повезло. Оказавшись на спасительном берегу, я с омерзением оторвал от одежды несколько наиболее голодных рыбок не пожелавших расстаться с несостоявшимся обедом и перевёл дух. Проводница, устроившаяся несколькими ступеньками выше, внимательно наблюдала, за моими манипуляциями.

– Ты колдун! – наконец безапелляционно заявила она.

– Да, и что с того? Тебя это смущает?

– Нет. Научишь меня колдовать?

– Ты и без меня, отлично умеешь это делать.

– Так не умею.

– Ладно, посмотрим… – неопределенно сказал я. – Тебя больше не укусили?

– Не-а. Откуда только они взялись?

– Сидели по норам, наверное, пока нас не почуяли. Им, возможно, достаточно одной растворённой в воде капли крови, твоей или моей, чтобы сбежаться со всего подземелья.

Марту передёрнуло. Я усмехнулся, и начал подниматься по ступенькам.

На улице, нас ждала жара и свежий ветер. Мы не отвлекаясь больше ни на что, вернулись к месту стоянки.

– Сейчас, помоемся, поедим, и отдыхать, – сказал я, становясь на колени перед прогоревшим костром, и раздувая угли. Огонь, радостно приняв в жертву сухую, смолистую ветку быстро разгорелся, жарким, бездымным пламенем. – Ты ведь не откажешься, наверное, от кусочка чего-нибудь вкусного?

– А у тебя осталась кровь дракона? – нерешительно спросила девочка.

– Осталась, только ей лакомятся после еды, хотя, похоже, что термин "перебить аппетит", тебе неизвестен.

Я, улыбнувшись, повернулся к Марте, и внезапно замер. Мне показалось, что вся её немудрёная одёжка кишит мелкими, бледными насекомыми. Присмотревшись, стало ясно – нет, не показалось, это были действительно насекомые, множество насекомых, почти неразличимых, на ткани из грубого, крапивного волокна. Маленькие, белёсые червячки – хищные, хоть и неопасные для жизни личинки, изображения которых мне уже доводилось встречать в альбомах библиотеки Университета. Там также говорилось, что рано или поздно, эта мелочь вырастает в очень опасных существ, следовательно…

– Стой, не шевелись! – страшным шёпотом, приказал я.

Девочка дисциплинировано замерла.

– Что случилось?

– Стой тихо. – С ужасом, разглядев, что её рубаха, сама по себе зашевелилась в нескольких местах сразу, я подошёл поближе, и одним быстрым движением, разорвал её сверху донизу. Ветхая ткань упала к ногам, и я увидел нескольких зелёно-жёлтых пиявкообразных тварей, прицепившихся к коже девочки.

Они были размером с карандаш, скользкие, покрытые короткими, жесткими волосками. Их чёрные головки, оканчивались большими жвалами, на которых блестели прозрачные капельки. Они не казались особо опасными, скорее противными, но у меня, всё внутри похолодело. Волосатые черви. Страшно ядовитые насекомые, пришедшие из-за Разрыва. Одного укуса чёрных жвал, одной блестящей капельки, хватит, чтобы отправить на тот свет слона. Конечно, у Марты иммунитет, но такое количество яда убьет, без всякого сомнения, даже её.

– Не двигайся, солнышко, не шевелись…

– Какая гадость! – личико девочки исказилось от омерзения.

– Гадость, гадость, только не шевелись, очень тебя прошу!

Действовать следовало быстро. То, что проводница до сих пор жива, просто чудо, вернее, счастливое стечение обстоятельств. Понятно, что она подцепила этих тварей, когда рылась в сундуке. Потом, путешествуя на моей спине, оказалась в зоне действия заклинания, отпугивающего насекомых, которое оглушило личинок и червей, до такой степени, что они начали приходить в себя только сейчас. Но теперь, магия, увы, уже не поможет, гадёнышей требовалось немедленно снять, пока не стало слишком поздно.

Повернувшись к костру, я вытащил из него, прямую, длинную палку с угольком на конце. Потом, задержав дыхание, прикоснулся ярко-красной искоркой к спине червяка, удобно пристроившегося, между пупком и краем набёдренной повязки девочки. Червяк пискнул, выгнулся колесом и упал на землю. Раздавив его подошвой ботфорта, я точно таким же образом уничтожил второго, потом третьего… Только когда последний червяк превратился в скользкую, зелёную лужицу, мне удалось вновь вздохнуть.

– Ну и денёк выдался, чёрт бы его побрал! Ладно, милая, иди, вымойся хорошенько. У тебя в голове полно этой мелкой пакости.

– Правда? А я сначала решила, что это просто вошки.

– Иди уже, чучело! Можно подумать, вошки не пакость!

Пока Марта, плескалась в небольшом, древнем бассейне с чистой дождевой водой, я брезгливо осмотрел её лохмотья. Крошечные личинки волосатого червя, ещё не ядовитые, но от того не менее противные, торопливо грызли ткань рубашки и плаща. Похоже, они очень оголодали там, в сундуке, и теперь спешили наверстать упущенное.

– Вот же, мерзость, какая, – пробормотал я, швыряя тряпки в огонь. Потом полез в рюкзак, вытащил из него свою последнюю, чистую футболку, огромную, тёмно-зелёного цвета, с большой эмблемой баскетбольной команды "Чикаго Буллс" на груди, и отложил в сторону.

Подождав, пока сгорит Мартино рубище, я выгреб из костра найденные ею пластинки. В конце концов, их поиск, чуть не стоил девочке жизни. Подождал, пока остынут, потом внимательно осмотрел. Восемь золотых и шесть серебряных. Богатый улов, вот только что она с ними будет делать? Ладно, не моя забота. Или всё же моя? Внезапно, я поймал себя на мысли, что мне действительно не всё равно, что произойдёт с этой пигалицей дальше. С чего бы? Смех смехом, но обладание старым золотом, может стоить ей жизни. Любой торговец, увидев языческие символы, тут же побежит с доносом, а инквизитору достаточно раз, взглянуть на Марту, чтобы убедиться в том, что она вовсю, пользуется магией Хаоса. Далее дело пойдёт по привычной схеме: арест, допрос, приговор, и, наконец, довольные пейзане, радостно поволокут большие охапки хвороста, в предвкушении любимого зрелища. Пожалуй, мне придётся, купить у неё это золото, за серебряные, или лучше даже за медные монеты. Главное, чтобы, никто не задался вопросом, откуда у нищей девчонки с болот деньги. Правда, где я возьму столько медяков? И как дотащу? Следовало подумать.

Пока я разглядывал трофеи, Марта вернулась и, стуча зубами от холода, бухнулась на корточки возле костра.

– Одень-ка эту футболку. Мне пришлось сжечь твою рубашку. И плащ.

Сначала проводница взбрыкнула от негодования, но затем быстро успокоилась, разглядев обновку. Футболка ей очень понравилась, несмотря на то, что та сидела криво, мешком, спускаясь ниже колен, почти до щиколоток, делая свою обладательницу, очень похожей на огородное пугало. Конечно, после грубой, словно дерюга рубашки, мягкая ткань могла показаться верхом совершенства. А уж цветной логотип на груди, вообще привёл Марту в священный трепет. Когда же я объяснил ей, что это герб одного могущественного рыцарского ордена, то девчонка сразу надулась от важности словно индюк.

Дело шло к вечеру, мы поужинали шоколадом и пеммиканом из НЗ, после чего, просто болтали, до темноты. Завтра нам предстоял обратная дорога через Топь.

Глава 8. Первая встреча – последняя встреча

– …Вот здесь, нужно ступать очень осторожно… я сказала, осторожно… ну, опять провалился! Какой же ты всё-таки неуклюжий!

– Какой есть. Не забывай, ты легче меня в четыре раза.

– Четыре, это сколько?

– Три и ещё один. Так что не ворчи, а лучше помоги.

– Ладно… вот так… порядок. Давай передохнём?

– Устала?

– Нет, конечно, с чего ты взял? Просто тебя жалко. Опять ночь не спал?

– Нет.

– Плохо. Никто бы нас не тронул.

– Ага, смелая ты моя. Вчерашних приключений мало?

– Ерунда, подумаешь…

– В следующий раз, оставлю тебя на корм рыбам. Бедные крошки, наверное, будут очень счастливы.

– Да ладно. Слушай, а ты, сильный колдун?

– Господи, ну зачем мне это… В сотый раз говорю – нет!

– А почему?

– По кочану.

– Но я же серьёзно спрашиваю.

– Хорошо, попробую объяснить. Понимаешь, мой дар заключается в умении находить и открывать Врата между мирами…

– А что это такое?

– Миры?

– Да.

– Ну, они… они словно острова, отделённые друг от друга… непроходимым пространством. Ты не можешь, попасть в другой мир, обычным способом, пешком или на лодке, понимаешь?

– Наверное…

– Их соединяют между собой Врата, которые не видны обычным людям.

– А ты их видишь?

– Конечно. Могу видеть, находить, открывать. Этот дар, встречается очень редко. Обычно, ребята, с талантом вроде моего, работают проводниками.

– Совсем как я…

– Верно. Только, мы, как правило, проводим караваны торговцев.

– А платят много?

– Много.

– Здорово! А меня, научишь?

– Нет, не могу.

– Почему? Я отдам тебе всё золото, что нашла.

– Пойми, глупенькая, это ДАР. Ему нельзя научить. Он либо есть, либо нет. Иначе, таких как я, было бы слишком много.

– Жа-а-а-алко…

– С другой стороны, все Проводники, плохие маги. Это, наверное, плата, за дар. Я, конечно, пользуюсь заклинаниями Хаоса или Стихий, но до настоящих волшебников мне далеко.

– Поэтому ты носишь меч?

– Да.

– Понятно… Ладно, пошли.

– Пошли.

В обратный путь, мы пустились налегке. Я бросил в лагере все ненужные вещи, взяв только самое необходимое. Это положительным образом, сказалось на скорости передвижения. И хотя три бессонные ночи, давали о себе знать, чувство хорошо сделанной работы, придавало сил.

Незадолго до полудня, вдали показался памятный островок "Макушка монаха", где состоялась знаменательная встреча с любопытным гоблинёнком Ууруном.

– Если всё и дальше, пойдёт так же хорошо как сейчас, то к торфяному полю, мы выйдем часам к четырём, следовательно, уже вечером, ты сможешь обнять, любимую прабабку… – ехидно улыбаясь, заметил я.

Марту передёрнуло, потом она опустила голову и грустно сказала:

– Крыса убьёт меня за плащик…

– У тебя же есть золото.

– Всё равно, убьёт. Ты её не знаешь… Она такая жадная. Думаешь, деньги, что ты ей дал, она на еду потратит? Ага, жди. Закопает, где-нибудь в лесу, потом забудет. В первый раз, что ли.

– Значит дома, тебя опять ждёт похлёбка из лягушек?

– Угу.

– Ладно, тогда я отдам тебе свой плащ, как вернёмся.

– Правда? Ты не шутишь? А сколько за него возьмёшь?

– Не будь такой меркантильной, крошка. Могу я просто сделать тебе подарок, за отличную работу?

– Тогда хорошо. И если у тебя ещё осталась драконья кровь…

– То что?

– Дашь кусочек?

– Конечно, дам.

– Правда? Здорово! Сейчас, когда мы будем отдыхать на острове, а потом дома.

– Ну, ты и вымогательница, нечего сказать… Хорошо, получишь свою пайку.

Марта, тут же зажмурилась в предвкушении. Интересно, что случится, если угостить её мороженным? Будь я Сатаной, то обязательно попробовал бы купить у неё душу, за пару порций эскимо.

– Интересно, как там Уурун? Я очень за него беспокоюсь.

– Надеюсь, что с ним всё в порядке. Гоблины никогда не бросают своих родичей, в отличие от нас, людей…

Так, болтая, мы преодолели последние метры до твёрдой земли. Впереди был долгожданный привал, и я ещё успел подумать, что на сей раз, мы сможем отдохнуть спокойно. А потом, думать стало некогда.

Их было шестеро. Они вышли из-за кустов, нам навстречу, в тот самый момент, когда мы, усталые и довольные, выбрались на поляну в центре островка. Заметив чужаков, я остановился. Подобные, неожиданные рандеву в диких местах, обычно не сулят ничего хорошего. Конечно, это могли быть обычные путешественники, сбившиеся с пути и решившие спросить дорогу, но что-то мне подсказывало, что ребята пришли сюда по нашу душу. Пятеро, незнакомцев, были облачены в грубую, прочную одежду, и очень хорошо вооружены. По всей вероятности они, являлись типичными громилами, из породы весёлых, но несколько туповатых ребят, которые не дают спокойно спать по ночам, почтенным бюргерам. Шестой же – молодой человек, прячущийся за широкими спинами своих спутников, представлял гораздо больший интерес. Он был одет по самой последней столичной моде, пожалуй, даже слишком пышно для здешних, диких мест. На нём красовался роскошный чёрный плащ из тонкой шерсти, щегольской камзол, окрашенный драгоценной пурпурной краской, а широкий пояс с массивными золотыми бляшками, стоил, наверное, целое состояние. На поясе болтались шесть или семь круглых тёмно-зелёных предметов, похожих издалека на теннисные мячики. Странное украшение, возможно, какие-то магические амулеты. Поймав мой взгляд, франт торжествующе улыбнулся и поднял правую руку в традиционном приветствии. Его кисть на мгновение, оплели яркие молнии. Волшебник! Это волшебник! И мне даже, похоже, известно, как его зовут.

В случившемся, конечно был виноват только я один. Главная ошибка, заключалась в том, что мне не следовало, возвращаться обратно старой дорогой, зная об угрозе со стороны Штамштата. Достаточно было просто пойти в противоположном направлении, не к северным, а к южным Вратам. Конечно, в этом случае, маршрут ощутимо удлинялся, к тому же, Марте, пришлось бы возвращаться домой в одиночку. Но зато враг, оставался с носом. Шансов настигнуть меня в лесу у него не было никаких.

– Кто это? – испугано спросила Марта, юркнув мне за спину. Не самая лучшая защита.

– Беги в болото, быстрее! – одними губами прошептал я. – Спрячься, исчезни…

– А ты…

– Беги, дура!

Девочка всхлипнула, и начала медленно отступать. Громилы выстроились полумесяцем, Штамштат прятался за их спинами. Всё верно. Он поставил мне мат в один ход. Пока я разбираюсь с наёмниками, маг успеет прочитать сильное заклинание, способное пробить мою защиту. Противодействовать ему не получится, нельзя одновременно колдовать и махать мечом. Атаковать магией я не смогу, по тем же причинам. Быстрое заклятье, Штамштат легко отобьет, а на серьёзное, у меня не будет времени.

– Буль, девчонка нужна живой! – крикнул волшебник, потом с усмешкой взглянув мне в глаза, глумливо пояснил: – Надо же проверить силу Книги.

Я скрипнул зубами. Конечно, Марта нужна ему живой. Интересно, какое заклинание, выберет говнюк для проверки? Скорее всего, не очень сложное. Прыщиков на мордашке вроде не видно…

– Что, сопляк, не терпится? Решил удлинить своё хозяйство?

С улыбкой, выплюнув оскорбление, я с некоторым злорадством, увидел, как у Штамштата покраснели щёки. Хорошо. Мне удалось его укусить, теперь не так грустно будет умирать. А умирать придётся, тут уж ничего не поделаешь. Быстро оглядев противников, я наметил первую жертву. Парень, на правом фланге, в руках которого зажат небольшой арбалет со стальным луком. Оружие из тех, что, легко спрятать под плащом, похожее на игрушку, стреляющее совсем не игрушечными железными трехгранными болтами, способными пробить навылет крепкий доспех с расстояния в десять метров, любимый инструмент наёмных убийц. Если мне не изменяет память, данная модель, запрещена к ношению Священной Комиссией, во всех праведных странах. За нарушение закона, отсечение правой руки или колесование.

Парень закончил натягивать тетиву, и теперь вставлял болт в жёлоб. Если он выстрелит, то с такого расстояния, завалит меня однозначно. Увернуться не удастся, мы же не в кино. Я свёл ладони перед грудью, словно решил помолится напоследок. Пальцы правой руки, коснулись рукоятки зарукавного метательного ножа. Плохо, что он остался один. Очень плохо.

– Дуб! – крикнул один из громил, по-видимому, главарь. – Хватай девчонку, чего смотришь!

Стоящий на левом фланге, огромный детина, в толстом кожаном жилете на голое тело, ласково улыбнулся, и, разведя руки в стороны двинулся к Марте, которая продолжала медленно пятиться к болоту.

– Куда бежишь, моя курочка, – пропищал он, неожиданно тонким голоском, – а поиграть?

Девочка беспомощно посмотрела на меня, потом на громилу. Я не питал особых иллюзий. Было понятно, что за кажущейся неуклюжестью и благодушием, скрывается быстрый, хищный и безжалостный противник. Люди, с умилением, разглядывающие в зоопарке сонного медведя, как правило не догадываются, что симпатичный, мохнатый ленивец, способен атаковать стремительно, словно змея, а одного, сокрушительного удара когтистой лапы, достаточно для того, чтобы убить человека.

Стоило сделать выбор. Медведь или Стрелок? Пожалуй, Медведь. Я всё равно, уже труп, а вот у Марты, возможно, появиться крошечный шанс спастись. Сжав в кулаке, рукоятку метательного ножа, я приготовился пустить его в дело, как внезапно, обстановка, на поле боя, резко переменилась.

Дуб, сделал в сторону проводницы не более четырёх шагов, с его лица не успела исчезнуть глумливая улыбка, когда три коротких гоблинских копья, вылетев из кустов, бесшумно распороли воздух. Первое копьё, ударило громилу в бок, и отскочило от жилета, видимо наткнувшись на одну из железных пластинок, обильно нашитых на доспехе. Второе, до половины длинного наконечника, вонзилось в предплечье, третье пробило горло, задев артерию. Фонтан крови, ударил в сторону и вверх. Дуб захрипел, безуспешно пытаясь заткнуть смертельную рану. Ему, как-то мгновенно стало не до нас. Время казалось, замерло.

Развернувшись на пятках, я метнул нож, прямо в грудь Стрелку. Надёжное оружие, по рукоять вошло в плоть, проткнув по пути сердце. Стрелок опрокинулся на спину, арбалет сухо щёлкнул и смертоносная стрела, бесполезно ушла в небо. Минус два – отлично! Теперь волшебник. Штамштат стоял, воздев к небу обе руки, губы беззвучно шевелились, на кончиках пальцев, плясали молнии. Кусты за его спиной раздвинулись, в воздухе зазмеились несколько ременных петель. Петли арканов, оплели руки, две упали на шею. Потом, невидимые помощники дружно дёрнули. Штамштат вскрикнул и повалился навзничь. Неплохое начало битвы.

Главарь, по имени Булль, оглянулся, выругался, лицо исказила гримаса ненависти.

– Кончаем его парни! – проревел он, выхватил из ножен прямой узкий меч, и бросился на меня, даже не удосужившись проверить, собираются ли парни выполнять приказ. Дурак. Плохой командир, сразу видно, продешевил Штамштат, нанял обычных гопников, привыкших запугивать крестьян и ремесленников. Будь на их месте профи из Лиги Смерти, нас не спасло бы, даже вмешательство гоблинов. Гоблины… я всегда испытывал симпатию, к этим зеленокожим ребятам, но сегодняшние события, превзошли все ожидания. И ведь как удачно выбрали момент… Настоящие стратеги. Интересно, они поступили так, потому что мы спасли Ууруна, или здесь есть что-то еще?

Булль топал уже совсем рядом, его яростный взгляд, мог испугать любого. Второй парень слегка замешкался, спотыкнувшись о кочку. Что касается третьего, то он отбивал гоблинские копья, вылетавшие из кустов, большим круглым щитом и временно выпадал из игры.

Мы сошлись с главарём, лицом к лицу. Вообще, меч, довольно странное оружие, для уличного громилы, обычно, они специализируются на дубинках и кистенях. Но Булль, держал его в руках правильно, видимо всё же умел фехтовать. Другое дело, что я, совсем не собирался устраивать долгого поединка в стиле фильма-фентези. Мой меч, сделанный из уникального сплава, был способен перерубить любой местный клинок, каким бы качественным он не оказался.

Бедняга Булль, нанёс всего один удар, лезвия скрестились, следом раздался жалобный звон. Оставив главаря, тупо созерцать короткий обрубок меча, я повернулся ко второму противнику, успевшему приблизиться на опасное расстояние.

Парень, был вооружён моргенштерном: смертельным оружием в умелых руках. Короткое древко, обитое железом, заканчивалось длинной стальной цепочкой с небольшим, шипастым шаром. Мне пришлось отскочить, когда тяжёлый ёж, пропорол воздух буквально в нескольких сантиметрах от головы.

Выбросив руку с мечом вперёд и вверх, я "поймал" цепь на клинок. Шар, несколько раз обернулся вокруг лезвия, и убийца победно улыбнувшись, резко дёрнул цепь на себя. Парень явно ожидал, что я попытаюсь удержать оружие в руках, и потому, дёргал очень сильно. Но я не стал сопротивляться и просто разжал пальцы. Мой расчёт оправдался, слишком сильный рывок, не встретивший сопротивления, заставил противника отшатнуться, а предательский моховой "матрас" под ногами, довершил остальное.

– Э-э-э-эх, – вскрикнул он, приземляясь на пятую точку, а больше, не успел сказать ничего. Боевой нож, зажатый в левой руке, почти не встречая преграды, вонзился в грудь. Подхватив с земли меч, я, перепрыгнул через бьющееся в агонии тело и повернулся к Буллю, который, отбросив в сторону, бесполезный обрубок, вооружился длинным, тонким стилетом.

Парень, похоже, совсем потерял голову. Он атаковал, не дожидаясь своего последнего уцелевшего приятеля со щитом, который, наконец, бросив отбивать гоблинские копья, со всех ног бежал к месту схватки. Сделав быстрый выпад, надеясь проткнуть мой беззащитный левый бок, бедняга банально открылся, и я без всяких изысков, рубанул мечом сверху-вниз. Этого оказалось достаточно, Булль упал, захлёбываясь кровью, а я повернулся, чтобы встретить последнего противника.

Тот, внезапно осознав, что остался один, остановился, словно налетел на невидимую стену. Его лицо побелело, он нервно облизнул губы, потом открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но внезапно пошатнулся, всхлипнул, и тупо уставился на окровавленный наконечник копья, вылезший из живота. Боевой топор, вывалился из руки, парень вновь всхлипнул, и жалобно посмотрел на меня.

Я сделал два быстрых шага вперёд, и нанёс удар милосердия. Конечно, несчастного можно было не добивать, но тогда ему предстояла мучительная смерть от неизлечимой раны. Жестоко, но что поделаешь, в любом случае, спасти его было не в моих силах