Текст книги "Время холода (СИ)"

Автор книги: Александр Долинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава десятая

Утро началось для меня позже, чем обычно. Наверное, организм потребовал более длительного отдыха после длительного забега по лесу. Пошевелившись, я почувствовал прижавшуюся к моей спине Клер, которая вздрогнула и что-то пробормотала спросонья.

– Спи, спи! – поворачиваюсь к ней и успокаивающе поглаживаю ее плечо.

Но она уже открыла глаза:

– Отдохнул? Тебе же сегодня надо будет съездить в Контору, отчитаться... Мне-то расскажешь, что там было?

– Рассказать могу... Если ночных кошмаров не боишься.

– Можно подумать, тебя сегодня кошмары всю ночь мучили.

– Нет, ты их прогнала...

– А что за река была? И вигвам странный...

– Опять мои сны смотрела?

Клер ответила, не смутившись:

– Ты сам мне разрешил... И кто такая девушка, которая там сидела?

– Она меня вытащила... В общем, достала из воды – я с берега упал, оступился.

– И что дальше?

– Обсушился, затем дальше пошел.

– А вот этот браслет откуда, она подарила, да?

– Я его только вчера вечером увидел...

– Так не бывает! – Ну вот, теперь я знаю, какой жена выглядит в сильно рассерженном виде...

– Не веришь? Его Сэм почувствовал. А я вообще не ощущаю, как будто на руке нет ничего.

– А почему не снял? Расстаться не можешь с таким красивым подарком? – Она ревнует, или мне показалось?..

– Он не снимается... Мы вчера уже пробовали.

– Покажи!

Что делать, показываю, как браслет сдвигается к локтю, и отказывается сниматься, «прилипая» к коже. Клер пробует повторить это сама, удивленно приподымает брови. Чуть подумав, осторожно просовывает свои тонкие пальцы между моей рукой и браслетом, затем потихоньку стягивает его. Ну вот, подарок Хозяйки у нее, что будет дальше? Вдруг быстрым движением жена решительно надевает браслет себе на руку и вздрагивает. Сначала ее глаза широко раскрываются от удивления, но через пару секунд она зажмуривается и какое-то время не шевелится.

– Клер, с тобой все хорошо?

Ого! Я никогда раньше не видел, чтобы она так покраснела – ее щеки вполне могут соревноваться по насыщенности цвета со спелым помидором, уши тоже чуть ли не светятся. Со смущенным выражением лица Клер без всяких усилий стягивает браслет и надевает его на мою руку, затем утыкается лицом мне в грудь, и ее плечи начинают дрожать – то ли от плача, то ли от смеха. Вот это номер!..

– Что с тобой такое?

Она чуть приподнялась, и я увидел перед собой сконфуженное лицо маленькой девочки, которую родители застали, когда она украдкой «снимала пробу» с верхушки торта. Нет, она все-таки смеялась...

– Знаешь... Она мне сказала... Чтобы я на тебя не сердилась... И не трогала чужие подарки. А если хочу получить такой же, то должна сама прийти к ней в гости. Вместе с тобой...

Да, значит, все-таки есть вещи, которые могут смутить даже Клер!

– Теперь ты мне веришь?

– Кто она такая? Все было так ясно...

– Сэм сказал, что это Хозяйка Леса.

Таких больших круглых глаз у Клэр я еще никогда не видел.

– Вот теперь я готова поверить во что угодно... Но в историях, которые я слышала, она редко бывает доброй...

– Ты еще расскажи, что ею пугают непослушных детей.

– Да, примерно...

– Знаешь, я сейчас чувствую себя примерно как школьник, который только учится писать буквы в своей тетрадке... И будто этого школьника погладил по голове известный писатель, книги которого занимают в библиотеке несколько полок. Хозяйка не злая и не добрая, она просто есть. Всегда зрелая, и всегда молодая... И с чем ты к ней в лес придешь – то и получишь в ответ.

– Надо будет расспросить Сэма получше... Может быть, он знает что-то кроме детских сказок.

– Наверное... Вот и поговори с ним, когда я к начальству поеду. Что еще она тебе сказала?

– Это лично для меня... Но откуда она могла знать?..

– Что?

– Послание оказалось «записано» на ауру браслета заранее. Ты ведь не думаешь, что она поддерживает с ним связь?

– Я ничего такого не чувствую. И никаких «сообщений» не заметил. Проснулся утром в лесу – рядом никого, встал и пошел.

– Даже не знаю, что сказать... – Клер приподнялась и села рядом на кровати. – Она хоть красивая?

– А разве ты ее не рассмотрела?

– Не получилось.

– Она разная... Наверное, давай не будем ее слишком часто вспоминать. Вдруг сама в гости придет, что тогда?..

Моя красавица даже вздрогнула:

– Не надо!..

– Вот и я думаю – уж лучше мы к ней.

– Знаешь, пока что-то не хочется. Может быть, потом, когда смелости наберусь...

– Бесстрашная миссис Стефансон призналась в том, что боится...

– Я не боюсь. Просто не знаю, что это такое... Это особая сила, которую и сравнить не с чем.

– Ты права. Но она не шарахалась от моих амулетов, не побоялась серебряной насечки на кинжале, тень на стенке от нее была, и дым изо рта не шел.

– Шутишь, да?

– А что мне еще остается делать? Уже и так, и этак смотрел – не похожа она на демона. Ни рогов, ни копыт, хвоста нет, зубы тоже самые обычные...

– Когда это ты ее успел так хорошо разглядеть?

Ну вот, кто меня за язык тянул-то?..

– Так ведь она рядом со мной ходила, когда я очнулся. А голова у нее была непокрытая, только перо в волосах за ухом, и все... Пробовал несколько раз смотреть «вторым зрением» – человек как человек...

– Все, подымаемся! Сейчас Сюзан будет завтрак готовить, а я хоть немного в себя приду, от таких новостей. – После этих слов Клер мягко, но настойчиво выпихнула меня из кровати.

Нет, времени на сон мне явно не хватило... Зевая изо всех сил, плетусь в ванную комнату, где холодная вода придает мне чуть-чуть бодрости. Ох, еще и побриться нужно, ведь в контору ехать, начальство отчета ждет... Тогда поеду сразу после завтрака, чтобы вернуться пораньше. Надеюсь, сегодня меня никуда больше дергать не будут? А то не выдержу, и скажу, куда им нужно идти, и с какой скоростью...

К завтраку я спустился уже проснувшимся. Да, кстати, в доме ведь есть телефон! Позвоню-ка я на коммутатор, пусть дежурный в Конторе организует мне машину «к подъезду», так сказать. Не думаю, что Мак-Кинли будет возмущаться по этому поводу. Где тут моя записная книжка... А, вот!

Услышав мой голос, дежурный заметно обрадовался.

– Это вы? Уже вернулись?

– Да, ночью приехал, поезд задержался.

– Поезд?.. Ясно. Когда прибудете к боссу? Он просил сообщать о вас в любое время.

– Вы можете прислать машину через час, скажем? Адрес у вас есть.

– Да, конечно! Приедет тот же шофер, что отвозил вас.

– Понял, жду! – И я положил трубку. Вот так, пусть теперь думают, при чем тут поезд. Или зря об этом сказал? А, ладно! Где там завтрак, в животе уже рулады раздаются...

Наше семейство, включая Меган, разместилось за небольшим столом. Избежать расспросов не удалось, в основном любопытствовал Джонатан.

– А кого ты там видел, Крис?

– Обычных лесных зверей – белок, крыс всяких, бурундуков... Орел в небе летал, охотился. Рысь бегала...

– Что, вообще рядом? – как у него глаза заблестели!..

– Нет, у нее были свои дела, а я не стал ей мешать. А то она могла обидеться. Так, посмотрела на меня издалека, и убежала.

– Шутишь, да?..

– Ну, какие шутки... Ты бывал в лесу? Не таком, похожем на парк, а настоящем?

– Нет...

– Там свои законы. Если хочешь выжить – соблюдай их.

Женщины переглядывались, но молчали. Потом все же Меган спросила:

– Задание-то удалось выполнить?

– Да, только набегался по лесу, как молодой олень, до сих пор ноги гудят... Пришлось на поезде возвращаться, вкруговую.

Было видно, что она хочет задать еще несколько вопросов, но не решается.

– Если хотите, я потом расскажу... – Но тут с улицы раздался хриплый гудок подъехавшего автомобиля. – Что-то он рано, просил же заехать через час... Наверное, боссу не терпится. – Большое спасибо, я побежал!..

Генри обрадовался, увидев меня:

– Доброе утро! Как там было, все обошлось?

– Бегал по лесу целый день до вечера, потом пытался выбраться оттуда. – Я решил не разочаровывать его и решил навешать побольше лапши на уши. – Такие места, что на карте их не смогли нарисовать, сплошная «дикая территория».

– Удалось... догнать?

– Да. Извини, больше ничего сказать не могу.

Водитель не обиделся, продолжая улыбаться:

– Нет, правда... Скажу по секрету – у нас даже тотализатор в конторе организовали.

– Ну, и на что были ставки?

– Вернется-не вернется, догонит-не догонит... Если коротко.

– Понял, вариантов было много. А ты на что ставил?

– Догонит, потом вернется.

– То есть выиграл по двум ставкам сразу?

– Ну да! – Генри аж сиял. – В этом случае выигрыш удваивается.

– Хм, неплохо... А еще были оптимисты, кроме тебя?

– Нет, я один... Вроде больше никто не радовался.

– А с чего ты вообще решил на меня поставить?

– Я же видел... Работу там, на месте... И чувствую, когда человек что-то изображает, а когда на самом деле знает, что нужно делать...

– Тех парней, которые были на ферме до меня, ты тоже отвозил?

– Да... Они туда ехали, как на утиную охоту. Смеялись... Только вот...

– Ладно, не будем о грустном. На что выигрыш хочешь потратить?

– В бар потом зайдем, пропустим по стаканчику?

– Ты же вроде как на работе?..

– У меня сейчас смена заканчивается.

– Хорошо, только придется меня подождать, не знаю, как долго босс будет меня расспрашивать.

– Я буду в гараже, во дворе.

– Хорошо, зайду...

Охранник на входе даже принял стойку, похожую на строевую, когда я вошел, и сразу сообщил:

– Мистер Мак-Кинли ждет вас!

(Интересно, тут уже вся контора в курсе, что я вернулся? И сколько из них горюет о проигрыше?..)

В приемной секретарь взметнулся из-за стола и вежливо открыл передо мной дверь в кабинет начальника. Да что тут у них такое происходит?

– Вы даже не знаете, как я рад вас видеть! – босс излучал неподдельную радость. – Рассказывайте, что удалось выяснить.

– Доброе утро! – правила вежливости еще вроде бы никто не отменял. – Сейчас доложу все по порядку.

Мак-Кинли указал мне на кресло, в которое я тут же уселся, изобразив нечто вроде позы отдыхающего короля (шучу, конечно!).

– Мы прибыли на ферму в сопровождении конного полицейского, он встретил нас у поворота дороги. На самой ферме я осмотрел место, где была засада, но ничего интересного не обнаружил. Далее прошел по следам, там чуть ли не целую дорогу протоптали, очень много народу было...

Начальник кивнул, представив себе эту картину.

– Затем добрался к месту нападения на сыщиков. Вам уже говорили, что тварей было две?

– Такая версия была, но... От нее почему-то быстро отказались.

– Да? Странно... На том месте разглядывать было уже нечего, поэтому я ушел по следам дальше в лес.

– Вы сказали – «по следам»? Но ведь они оборвались недалеко от места нападения...

– Видите ли, мистер Мак-Кинли... У меня свои методы работы, пусть даже их считают ненаучными. Главное, что это получается использовать, когда нужно.

– Понимаете, до сих пор у нас были простые случаи... Хватало имевшихся навыков... – Мне кажется, или босс что-то скрывает?

– И вы занимались расследованиями в городе, не уходя от него слишком далеко?

– Да.

– Понятно...

– Кристофер, рассказывайте, что было дальше? – с ума сойти, даже по имени назвал!

– Дальше... Они путали следы не так, как это делают обычные звери. Например, в одном месте долго шли по течению ручья, чтобы скрыть место выхода из воды. Пришлось побегать... Мой вывод – это были не совсем обычные оборотни, если так можно выразиться.

– Как это? – босс явно не понял, о чем речь.

– Природные, так сказать, оборотни – в зверином облике по сообразительности не отличаются от других зверей. И своих следов не запутывают, по крайней мере, я с таким не сталкивался. А вот превращенные в них люди... Они приобретают огромную силу, звериное чутье, сохраняя при этом большую часть человеческого разума. К счастью, это единичные случаи... У вас здесь есть лаборатория?

– Есть, только ее возможности весьма ограничены, мы же не столица.

– Тогда попрошу вас проверить вот это, – достаю из кармана пиджака коробочку, завернутую в плотную тряпку. – Здесь амулеты, которые были на шеях у оборотней. С ними необходимо обращаться как можно осторожнее. Я их не рассматривал – тогда уже быстро темнело, нужно было готовиться к ночевке. Они заляпаны... Сами понимаете.

Мистер Мак-Кинли кивнул, звонком вызвал секретаря и приказал отнести коробку на исследование. Когда дверь закрылась, я продолжил:

– Тела сжег, там была какая-то старая горная выработка, валялись бревна, для костра дров хватило с запасом. А утром пошел назад, но местность не соответствовала карте, поэтому пришлось сделать большой крюк, вышел к железной дороге. На полустанке сел в поезд, в город вернулся уже ночью. Вот и все...

Босс встал из своего кресла и начал прохаживаться взад и вперед у окна, заложив руки за спину. Взгляд у него при этом был какой-то отстраненный. Сейчас начнутся коварные вопросы..

– Почему вы сожгли тела оборотней?

– Это стандартная процедура, чтобы они вдруг не ожили. Мало ли что... Бывает, даже после взрыва мощного снаряда ухитряются сбежать. Кстати, граната, которую мне дали на вашем складе, на них подействовала очень слабо! – Тут я немного приврал, но все-таки... – После того, как я закинул ее буквально им под лапы, они чуть меня не сожрали!

– Не понял...

– Гранаты, которыми я пользовался раньше, содержали серебряную дробь. А здесь – никаких следов от нее на тушах я не обнаружил. Мне что, подсунули обычную «хлопушку»?

Мак-Кинли сначала побелел, затем побагровел и схватил трубку телефона.

– Соедините с хранилищем!.. Меерсон? Ко мне, немедленно, с книгой выдачи оружия и боеприпасов!

Положив трубку на аппарат, оборачивается ко мне:

– Сейчас придет кладовщик, проверим, что он вам выдавал.

Не прошло пяти минут, как раздался стук в дверь, и через приоткрывшуюся наполовину створку в кабинет просочился здешний Крез, так сказать. Хотя, он больше напоминал царя Кащея из сказок – невысокого роста, какой-то болезненно худой, редкие темные волосы были расчесаны на прямой пробор и блестели от масла. Завершало композицию пенсне на горбатом носу.

– Дайте сюда книгу! – Босс сразу взял «быка за рога». – Что агент Смит хотел у вас получить?

– Там все записано... Я выдал, что он запрашивал...

Мистер Мак-Кинли пару минут водил толстым пальцем по строчкам, затем посмотрел на меня.

– Какие гранаты вам были нужны?

– Максимальной мощности, с серебряной картечью.

– А здесь написано «Граната светошумовая»... Вы проверяли маркировку?

– Если честно, особо не рассматривал. Там были какие-то буквы и цифры, но я их не запомнил.

– Что же вы так... Ну-ка... Что это здесь за пятно?..

Кладовщик на цыпочках приблизился к столу, Мак-Кинли со скоростью атакующей кобры вытянул руку к галстуку клерка и буквально ткнул того носом в записи:

– Вот, подтерто!!! – И тут же сказал мне:

– Выйдите на пару минут...

Я быстро выскочил из кабинета, плотно закрыв массивную дверь. Секретарь удивленно посмотрел на меня, но тут мы оба услышали начальственный рык, от которого задрожали стены. Слов было не разобрать, но дверь ощутимо вибрировала, пока босс высказывал Меерсону свое неодобрение.

Через три минуты (я специально засек по часам) рычание в кабинете стихло, и почти сразу в приемную вошли двое, явно агенты. Не говоря ни слова, они скрылись за дверь в кабинет начальника, и почти сразу вышли обратно, держа под руки кладовщика. Выглянувший в приемную Мак-Кинли приглашающе махнул мне рукой.

– Сейчас этого... отведут в камеру, пусть там посидит. А на складе доверенные люди начнут полную ревизию, мало ли что он там еще натворил...

В дверь постучали, и босс отдал вошедшему седоволосому мужчине книгу записей.

– И эту книгу тоже посмотрят... Там запись подтерта, если не приглядываться, то вряд ли кто заметит... Просто я раньше долго занимался выявлением поддельных документов, глаз наметан... – сказал он, когда ревизор вышел.

Сев за стол, Мак-Кинли потер ладонями лицо и шумно выдохнул:

– Да, расшевелили вы наше тихое болото...

– А я-то здесь при чем? Приехал меньше недели назад...

– Это так, конечно... Просто следователь, который... которого... В общем, он был моим племянником... Сестра попросила устроить в тихое место. В полиции бандитов ловят, грабителей... А у нас, кроме краж скота и вызовов от наполовину сумасшедших бабушек, происшествий не было... Даже настоящих привидений ни разу не попадалось.

– Примите мои соболезнования...

– Теперь я могу ей сказать, что убийц нашли и покарали. Но все равно тяжело... Не уследил...

– Как вы думаете, это было случайно или преднамеренно? – спрашиваю у него.

– Придется устроить расследование... Я просмотрел записи – снаряжение в тот раз выдавал тоже Меерсон.

Сейчас мистер Мак-Кинли выглядел не боссом могущественной конторы, а самым обычным, усталым пожилым человеком.

– А мне можно будет просмотреть хронику происшествий в городе и окрестностях за... предыдущий месяц, скажем?

– Что вы хотите там найти? – удивился босс.

– Может быть, наткнусь на описание похожих преступников. Или намек на состав банды... Меня удивило, что вторым оборотнем была женщина. Лица у нее я не видел... Но хотя бы по росту и цвету волос можно прикинуть...

– То есть вы думаете, что они могли заниматься чем-то еще, кроме воровства скота у фермеров?

– Да.

– Не зря мне звонили из-за вас, ох, не зря... – Мак-Кинли криво улыбнулся. – Не успели вы уехать, как меня вызвали к телефону специальной связи, и стали расспрашивать. Когда узнали, что вы отправились на задание в одиночку... В общем, если бы что-то случилось – оторвали бы голову, причем в самом прямом смысле... Начиная снизу, и по частям... Признавайтесь, кто у вас такой «друг» в самых верхах?

– Я вообще прибыл в страну недавно, и ни разу здесь раньше не был, так что не в курсе.

– Хорошо, не будем углубляться... Наши документы вам пригодились?

– Да, пришлось доказывать, что я не бандит с большой дороги, у них редко бывают удостоверения с фотографией.

– Ваш жетон будет готов на следующей неделе.

От неожиданности я чуть не подскочил в кресле. Босс заметил мое удивление и еле заметно ухмыльнулся.

– Считайте, что это был экзамен на пригодность. Честное слово, не специально... Понимаете, очень много желающих получить особенные привилегии... И вас сначала тоже принял за чьего-то протеже. Давайте выпьем, что ли!..

Бренди, стоявший в сейфе у начальника, оказался очень даже неплохим. От предложенной сигары я отказался, и мистер Мак-Кинли дымил у открытого окна в одиночестве.

– ...Понимаете, перед вашим первым визитом мне тоже позвонили «сверху»... В общем, настоятельно посоветовали выдать документы и все, что попросите. Но особо ничего не объясняли. Что я мог подумать?..

– Что приедет очередной проныра, который смог удачно пристроиться в мужья к богатой даме с кучей влиятельных знакомых.

– Вы прямо читаете мысли...

– Нет, всего лишь делаю предположения на основе некоторого жизненного опыта.

– Я рад, что ошибся! Если честно, не ожидал, что вы справитесь.

– В тотализаторе ставок не делали?

– Вы о чем?.. А, кажется, понимаю... Могу сказать, что заработать уважение здесь непросто, но вам это удалось за один раз.

– Когда я возвращался, подумал вот что... В общем, это могут оказаться «первые ласточки»... Если кто-то начнет подпольную торговлю такими амулетами, у полиции сразу прибавится нераскрытых преступлений, очень похожих на несчастные случаи.

– Вам предоставят любые материалы, какие только запросите. Разумеется, кроме совершенно секретных. Но я очень надеюсь, что вы будете благоразумны, и не станете привлекать к себе излишнего внимания.

– Если только...

– Что?

– Если только сам факт моего любопытства не станет для кого-то сигналом к действию.

– Полагаете, здесь может оказаться замешан еще кто-то, кроме кладовщика?

Я не ответил боссу, демонстративно уставившись в потолок, затем оглянувшись по углам.

– А, вот вы про что... Кабинет проверяют каждый день, ничего постороннего не находили.

– Поисковые приборы исправны?

Босс аж поперхнулся:

– Конечно!!! Можете принести свой, сравним...

– Хорошо, в следующий раз так и сделаю. Сейчас такое время, что доверяю только самому себе... И то не всегда.

Собеседник вопросительно посмотрел на меня, пришлось пояснить:

– Бывает, что сразу не поймешь, сон это, или действительность. Но это моя личная особенность, часто помогает в работе.

– Вы напишете отчет об это деле?

– Если вы не против, я сделаю это дома. Насколько подробно?..

– Указывайте все, что сочтете нужным.

В этот момент раздался звонок телефона, стоящего возле босса на столе. Подняв трубку, мистер Мак-Кинли выслушал сообщение, затем сказал только два слова – «Принесите немедленно!», и положил трубку.

– Сейчас из лаборатории принесут артефакты, изъятые вами у... этих преступников. Хочу услышать ваше мнение.

Я не успел даже ответить, как в дверь постучали, и тут же в кабинет буквально «влетел» некто очень взъерошенный, в белом лабораторном халате.

– Мистер Мак-Кинли, вы только посмотрите на это!.. Никогда раньше такого не видел!..

Местный «сумасшедший ученый» был настолько удивлен, что не сразу смог заметить мое присутствие.

– А-а-а... э-э-э... – нерешительно проблеял исследователь, не решаясь начинать разговор в присутствии неизвестного.

– Это агент Смит, он и доставил сюда эти артефакты, – представил меня босс.

– Да, теперь понятно... Вы только посмотрите!..

Мы с мистером Мак-Кинли встали с кресел и подошли к окну, возле которого ученый уже раскрыл свинцовую коробочку.

– Я раньше читал о подобных артефактах, но там описывались предметы гораздо больших размеров... А эти вы сняли с... тел?

– Да, их использовали для... перевоплощения в оборотней, если так можно выразиться. Но тогда я так и не понял, почему их владельцы так и остались в измененном виде. Просто разбираться времени не было...

– Это понятно... В том смысле, что и нам не сразу удалось кое-что выяснить. Если внимательно присмотреться, то можно заметить – один из них поврежден.

Точно – у одного из прозрачных черепов, очень похожих на хрустальные, был отколот небольшой кусочек «нижней челюсти».

– И он перестал работать? – высказываю свое предположение.

– Нет, работать-то он может, только... Понимаете, тут дело в том, что для успешного перевоплощения он должен быть «заряжен». Ну, вроде как лампа заправлена керосином. А когда его повредили, то энергия стала быстро уходить, как из дырявого резервуара...

– И владелец остался зверем? – это уже начальник поинтересовался.

– В общем, примерно так. Самое интересное, что поврежденный амулет вытянул энергию из второго, как будто цепляясь за него.

– Вот оно что... А я думал, почему они остались в том облике...

– И еще, у нас есть предположение, что амулеты могли сработать нестандартно. Например, неожиданно превратить их владельцев в оборотней, когда запас энергии упал до минимума. Мы еще не провели всех возможных исследований... У нас нет никаких данных о том, как такие амулеты должны...

– Так!.. – Мак-Кинли что-то быстро решил и тут же начал командовать. – Об этих артефактах никому не рассказывать. Всю полученную информацию помечать грифом «три ноля», вы меня поняли?

Научник не ответил, продолжая рассматривать прозрачные черепушки.

– Джонс, да очнитесь вы наконец!..

– Что?.. Да, конечно!.. Такая редкость...

– При исследованиях соблюдать повышенные меры предосторожности. Мне только оборотней в здании Конторы не хватало!..

При этих словах Джонс чуть побледнел – видимо, понял, что шутки кончились. (Наверное, специально для таких случаев у них в лаборатории рядом с каждым местом лежат револьверы с серебряными пулями.)

– Да, все будет выполнено! – ученый внезапно стал очень серьезным. Наверное, дошло, что попало к нему в руки. Все равно, что сунуть руку в карман своего пиджака и вытащить оттуда динамитную шашку с тлеющим запальным шнуром, от которого остался крошечный огарок.

– Идите, работайте! И смотрите там у меня!.. – на всякий случай пригрозил босс. – Передайте доктору Брауну, что если он захочет проводить какие-нибудь эксперименты, пусть делает это за городом! Лабораторию только недавно отремонтировали после взрыва!..

Джонс закрыл коробочку крышкой и с задумчивым видом вышел из кабинета. Будем надеяться, что у него хватит здравого смысла не заряжать амулеты. По крайней мере, здесь...

Пару минут мы помолчали, обдумывая новую информацию.

– Возможно, амулет был поврежден во время совершения преступления? – надо же мне хоть что-то сказать с умным видом.

– Я тоже об этом подумал. Теперь совершенно ясно, что некоторые «зависшие» дела без них не обошлись... Ладно, езжайте домой, пишите отчет, отдыхайте! Завтра в одиннадцать часов жду вас здесь. К тому времени наши следователи приготовят кое-какую информацию, сейчас дам указания...

Ну, если начальство отправляет домой – протестовать точно не буду, ха-ха!.. Пожимаю на прощание руку мистеру Мак-Кинли и выхожу из кабинета, секретарь смотрит на меня с непонятным выражением лица. Наверное, проиграл в тотализаторе... А вот, не надо делать поспешных выводов, уважаемый работник тяжелого умственного труда!..

Через двери черного хода выхожу во двор, где у дальней стены стоят несколько машин. На лавочке неподалеку сидит Генри, который сразу машет рукой, привлекая мое внимание.

– Ну что, как настроение у большого начальства?

– Босс доволен, что дело успешно завершено. – На самом деле, это не совсем так, но всех подробностей я не собираюсь никому рассказывать. – Отправил меня домой, бумаги писать...

– Ну, хоть по кружке пива выпьем? – водитель прямо светится от удовольствия. Наверное, успел всем рассказать о том, что видел, когда привез меня на ту ферму. Эх, да ничего ты не видел и не знаешь... К счастью...

– Пойдем! А где тут поблизости нормальный кабак? Эх, мне же еще потом домой ехать...

– Ничего, там извозчики рядом все время стоят, отвезут.

Паб оказался довольно уютным местечком, где все стены были разукрашены узором в виде трилистника, а разносившие заказы официанты одеждой напоминали лепреконов. [9]9
  Лепреко́н  – персонаж ирландского фольклора, волшебник, исполняющий желания, традиционно изображаемый в виде небольшого коренастого человечка. Цвет одежды лепрекона зависит от местности, из которой он происходит.


[Закрыть]

Хотя было еще утро, народ уже вовсю заливался пивом, разве что посетителей было не так уж и много – всего четверть от возможного количества. А почему «вовсю»? Так ведь кружек на столах было гораздо больше, чем по одной на брата...

– Замечательное местечко! – сразу стал нахваливать этот кабак Генри. – Пиво отличное, и народ собирается добродушный...

– Ха, представляю, что тут вечерами творится, или на день Святого Патрика!.. [10]10
  Святой Па́трик (Патри́кий) (англ. Saint Patrick; лат. Sanctus Patricius, Sanctus Patricus; ирл. Naomh Pádraig) – христианский святой, покровитель Ирландии.


[Закрыть]

– Ну, всякое бывает, конечно... – не стал разубеждать меня собеседник. – Но хороших людей тут все равно больше!

– А хозяин случайно на арфе не играет?

– Зачем ему? Для этого музыканты есть, но они вечером приходят, когда народу много...

Посидев около получаса, я распрощался с Генри, который показал мне стоянку извозчиков. Интересный он парень, вроде обычный водитель, но что-то в нем есть... Может, просто нетренированый «видящий»? Или у них в здешней Конторе все такие?.. Тогда почему те двое так легко попали в засаду?.. Есть над чем подумать.

В этот раз плата за поездку домой была гораздо ниже, безо всяких ссылок на отдаленную улицу и прочие отговорки. Наверное, потому, что утро еще не кончилось. А как день начнется – так он и пройдет, это всем известно.

Отпустив извозчика у подъездной дорожки, я неторопливо зашагал к дому. Есть кое-что, требующее неторопливого обсуждения с Клер, причем, без свидетелей...

Возле дома никого не было, только громко чирикали птицы на деревьях. Внутри тоже была тишина, разве что на кухне что-то тихо звякало. Туда и я и пошел.

Клер стояла возле плиты и что-то помешивала в глубокой сковороде. В синей блузке и длинной серой юбке, с надетым передником, она была совершенно не похожа на мировую синематографическую знаменитость. Дождавшись, пока она отойдет в сторону, я негромко позвал:

– Милая, вот и я!

– Ты уже вернулся? Не ждала тебя так рано, обычно начальство требует полного отчета сразу...

– Мне разрешили написать все бумажки дома...

Тут я обнял ее, прижал к себе и закружил на свободном пятачке кухни, так, что ноги Клер не касались пола. Она чуть слышно пискнула, но не растерялась и крепко поцеловала меня. Пришлось отпустить, а то губы потом болеть будут...

– У меня есть новость.

– Какая?

– А ты угадай!

– Не хочу, сам скажи! – не поддалась Клер на провокацию.

– Мистер Мак-Кинли сказал, что выдаст мне жетон агента. Вот так...

Жена снова обняла меня, но поцелуй в этот раз был нежным. Когда она посмотрела мне в глаза, я уловил смену ее настроения.

– За красивые глаза тебе этот жетон бы не дали... Значит, там случилось нечто такое, с чем не смогли справиться их люди. Обещай, что дашь мне прочитать свой отчет!

– Ты уверена, что хочешь все знать?

– Да. И даже то, о чем ты не собираешься в нем писать.

– Тогда я сделаю отчет для босса, а потом расскажу тебе сказку...

– Опять смеешься?

– Нет, просто я пока сам не понял, что там было на самом деле, а что приснилось...

Чтобы успокоить ее, негромко напеваю:

      «Никто не знал, кто же я,

Только ты поняла.

Знают всё обо мне

Там, на тайной земле...» [11]11
  Sandra, «Into a Secret Land», вольный перевод – автора


[Закрыть]

– Что это за песня?

– Так, услышал когда-то... Сейчас вспомнил.

– Она ведь тоже «не отсюда», правильно?

– Хм... В общем, да. Только ты никому не говори об этом, ладно?

– Не скажу... У меня одна идея появилась, хочу вечером с тобой обсудить.

– Мне тоже есть что рассказать. Нужен твой совет.

– Насчет чего?

– Давай оставим это на вечер, хорошо? А сейчас что-то есть хочется...

– От тебя пивом пахнет, где успел? – Запах все-таки чувствовался, хотя и выпил-то чисто символически, пару кружек...

– Да шофер конторский угостил, он меня почему-то очень сильно зауважал.

– Ты этого вполне заслуживаешь! Иди переодевайся, скоро ланч.

– А где Джонатан, Меган, ну и все?

– Джонатан с Сэмом, у соседей на лошадях катаются, Меган и Сюзан за продуктами уехали. Подожди до вечера!.. – пресекла она мою попытку обнять ее снова.

– Ну вот, вернулся домой с победой, можно сказать... – демонстративно проворчал я себе под нос и вышел из кухни в коридор.

– Они уже скоро вернутся, так что все будет, но попозже! – крикнула мне вслед Клер. По голосу было слышно, что она улыбается.

Снимаю «официальную» одежду и иду в ванную комнату, надо бы умыться, а то немного запылился, хотя вроде и не выезжал из города. Что у меня в шкафу есть попроще, а то жарковато уже становится?.. Достаточно будет полотняных штанов, рубашки, что еще?.. Да вроде и все... Пока есть время, пойду в кабинет, приготовлю все для писанины... Ох, и не люблю я это дело, но надо – значит, надо!..

Ланч прошел очень быстро, и сразу после него пришлось заняться написанием отчета о выполненном задании. Да, вот с иностранной грамматикой у меня не очень, только сейчас понял... Хотя, Клер собиралась прочитать все это, пусть заодно и ошибки исправит, что ли! Надеюсь, у нее в школе были хорошие отметки, ха-ха!..