Текст книги "Время холода (СИ)"

Автор книги: Александр Долинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Закидываю свою сумку на плечо и начинаю забираться вверх по склону, приходится карабкаться наискосок, цепляясь за кусты. Ха, тут довольно высоко, оказывается, поосторожнее надо...

Когда перевалил через холм, запах дыма от разгоревшегося костра совсем перестал чувствоваться. Даже слабого ветерка хватило, чтобы сохранить чистоту воздуха. О, тут еще и кучка мелких елочек недалеко растет, и склон более пологий, отлично! Только вот гнездышко оборудую себе на ночь, желательно, чтобы позади была глухая стена...

Зигзагами перемещаясь по склону, я наткнулся на расщелину, возле которой зеленел куст, обильно покрытый мелкими листьями. Ну-ка, заглянем туда... Судя по нетронутой траве рядом – там никто не жил. Да, посветив фонариком, залез через узкий проход в уютную пещерку. Стены сухие, потеков нет, земляной пол, если так можно выразиться, наклонен в сторону выхода, так что вода снаружи сюда не попадает даже при сильном дожде. Вот и хорошо, сейчас натаскаю сюда еловых веток, а потом можно устраиваться на ночевку.

Оставив сумку в пещерке, выбираюсь наружу. Да, здесь заметно темнеет, через полчаса уже ночь наступит, так что надо бы поторопиться... Ножом срезаю еловые ветки, набрав целую охапку, при этом вслух извиняюсь перед деревьями. Смеетесь? А вот и зря... Хотя, дело ваше. Поступаю, как мне когда-то посоветовал бывалый охотник, и этот нехитрый обычай меня еще ни разу не подводил. А по «городским» законам лучше живите в городе, договорились?..

Затаскиваю ветки внутрь и укладываю их ровным слоем у дальней стенки этого логова. Второго выхода здесь нет, но это и хорошо – не нужно его караулить. На склоне нет больших камней, так что вход не завалит, дождя не ожидается... Все, теперь уже от каменного пола не будет идти холод, осталось отвязать от сумки коврик-подстилку, и набросить сверху на остро пахнущую смолой хвою. Присаживаюсь на эту постель, и сразу волной накатывает усталость, даже шевелиться неохота. Но надо!..

Снова вылезаю на склон, и под елками отыскиваю несколько старых, сухих веток. Возвращаюсь к своему ночлегу, на самом входе кидаю несколько веточек на камни, другие укрепляю поперек узкого лаза. Теперь, если кто-то ночью вздумает сюда лезть, то ветки затрещат и покатятся камни, которыми они придавлены. А вот сейчас можно и поужинать!..

В сумке лежала небольшая спиртовка, которую я установил на плоский выступ в стене. Теперь остается достать банку консервов, пробить в ней пару отверстий и поставить разогреваться... Уже через минуту огонек разгорелся, и послышалось тихое шипение, из дырки в жестянке еле заметно начал выползать аппетитно пахнущий парок. Где-то еще хлеб лежал, сейчас...

Интересно, что ощущение взгляда со стороны если и не пропало совсем, то ослабло. Или это мое воображение так шутит?.. Привычно «оглядев» близкие окрестности, я не смог уловить ничьего присутствия, разве что где-то очень далеко передвигалось нечто размером с крупную собаку. Это не страшно, после дикого тарарама вечером и здоровенного костра звери сюда еще не скоро вернутся. А утром я отсюда уйду...

Пока ложкой выскребал мясо из банки, закипела налитая в кружку вода для чая. Отлично, как и надо... К чаю очень даже пригодились те самые орехи в меду, спасибо Клер. Все, ложка чуть ли не выпадает из руки, буду ложиться спать. Наверное, так чувствует себя лошадь, которую целый день без отдыха гоняли на ипподроме. Сейчас вот только пустую банку песком заполню, чтобы от нее едой не пахло. Только успеваю залезть под вторую половину коврика и укрыться, как засыпаю...

Ночь прошла спокойно, никто не ломился через ветки, чтобы меня сожрать, возле пещеры не орали друг на друга ночные хищники... Как будто вход охраняли снаружи, и прогоняли от холма всех незваных гостей. Неизвестный зверь так и остался вдалеке, не приближаясь. Вот и хорошо, пойду гляну, что там снаружи творится, заодно ветки вытащу, не нужно их здесь оставлять, как мне кажется...

Положив ветки под те же елочки, с которых они были срезаны, тихонько выглядываю сверху – как там дела возле штольни? Так, все тихо, от костра осталась только куча углей, даже слабого дымка не видно. Кстати, костер горел почти без искр, и я развел его посередине каменной площадки, чтобы от него ничто не загорелось. Лес надо беречь... Что-то я вчера забыл, да, такое небольшое... Сумки!.. Оставил их возле склона, а сам полез сюда...

Спустившись, обнаруживаю банковские сумки на том же самом месте, где их вчера бросил. Никто их не трогал, звериных следов рядом нет. Ну да, откуда им взяться-то? То оборотни, то взрывы со стрельбой, все и разбежались подальше...

Осматриваю угли – нет, все сгорело полностью, и вряд ли кто сможет узнать, что здесь сожгли. Оно и к лучшему, наверное. Значит, теперь я могу считать основную задачу выполненной!.. А что делать с сумками? Волочь их на себе? Нет уж, увольте – без лошади это весьма сомнительное удовольствие. Тем более, что идти предстоит не по ровной дороге... Кстати, почему? Сюда как-то доставляли материалы, чтобы построить вот это все... Ясно, вот здесь когда-то была тропа, по которой могла проехать повозка... Лет пятьдесят назад, судя по тому, насколько высокими стали елки, выросшие прямо в колеях. Нет, не потащу! Но спрятать – спрячу... И даже знаю, куда...

Перетащив сумки в пещерку, тщательно заваливаю их сверху плоскими камнями. В одной из сумок сверху лежит большой кусок клеенки, в который я их обе и заворачиваю. Все, теперь они не отсыреют, пусть лежат до времени... А говорить про них никому не собираюсь. Мало ли что... Здесь дела закончены, можно и в путь, поем часа через два, сейчас не хочется.

Иду все утро, а когда солнце приподымается на четверть, решаю немного перекусить. Уж очень есть захотелось, после долгого перехода. Пора бы этому заколдованному лесу потихоньку заканчиваться, но деревья стоят все так же плотно, хотя пройти между ними можно без труда. Высоченные сосны шумят ветвями где-то там наверху, а я иду, пытаясь выбрать место для короткого привала. Вот тут вроде бы присесть можно – рядом с группой молодых сосен лежит сваленный недавней бурей ствол, земля с вывороченных корней еще не осыпалась и яма не оплыла. Значит, тут вряд ли кто мог устроить себе логово. Пробую быстро «осмотреть» место – все тихо, под деревом крупных животных нет.

Устраиваюсь на стволе, выбрав место без сучков – еще не хватало порвать штаны или словить занозу в место, откуда ноги растут. Ставлю сумку рядом на ствол и достаю оттуда коробку с бутербродами. Надеюсь, за это время с ними ничего не случилось. Да, вроде бы все нормально. Вот моя фляжка с водой, осталось меньше половины. Ничего, по дороге поищу родник, наполню.

Вокруг все та же лесная тишина. Шум ветра, пересвистывание каких-то мелких птиц, шорох мышей в траве... Вдруг я вижу внизу, буквально в паре шагов от меня, сидящую на задних лапах большую крысу. Странно, они разве в лесу живут? Настроение у меня хорошее, поэтому отрываю небольшой кусочек ветчины и бросаю местному жителю. Крыса хватает еду и тут же скрывается в траве, что-то пискнув на прощание. Благодарит, что ли?..

Поворачиваюсь в сторону сумки, и кусок застревает в горле – из переплетения ветвей у ствола лежащей сосны на меня смотрит морда здоровенной рыси. Ну, приплыли... Расслабился не вовремя... При желании этот зверь меня на ленточки своими когтями распустит, дернуться не успею... Оборотни рысями бывают, или нет?.. Не слышал о таком...

– Привет! – это я от страха, но голос вроде бы не дрожит. – Ты тут живешь?

Рысь молчит, разве что появляется ощущение, что она (или он?..) ухмыляется.

– Я тебе охоту испортил, да? Извини, не хотел... В общем, мы с тобой одной крови, и так далее... Вкусной добычи тебе, и чего там хочешь...

Зверюга совершенно по-человечески кивает головой, как будто соглашаясь. Ну все, приехали – уже с животными разговариваю, и они мне отвечают. Кому рассказать, вот смеху-то будет... Когда ко мне в больницу придут, в часы для посетителей... Зажмуриваюсь и встряхиваю головой, чтобы прогнать наваждение, а когда снова смотрю на ветки – там никого нет, разве что чуть покачивается высокая трава у подножия одной из сосенок...

Хорошо, перекусил немножко, посижу еще минут десять и в путь. Не то, чтобы мне в этом лесу не нравилось, или что-то еще... Никакого страха нет, просто снова не покидает ощущение взгляда со стороны. Кто тут меня изучает, а? Но враждебности не чувствуется, скорее, любопытство. Ладно, рассматривайте, мне не жалко, только на зуб не пробуйте, договорились?

Пока дремал, никто меня не съел и даже не обнюхал. Усталость все-таки дала о себе знать, и вместо двадцати минут отдыхал где-то час, может быть, чуть меньше. (Расслабился, даже на часы не посмотрел...)

Когда я вышел к берегу довольно широкой реки, солнце уже стояло в зенит. Мне пришлось расстегнуть куртку, потому что от быстрой ходьбы спина ощутимо вспотела. Так, здесь берег очень высокий, саженей двадцать, если не больше... Хочется хотя бы немного умыться и посидеть у воды, там должен быть ветерок, сдувающий надоедливую мошкару. А что это там внизу, почти на середине реки? Олень плывет, что ли? Чего это он вздумал купаться на самой середине? Если бы хотел пересечь реку, то плыл поперек, а тут – не торопясь шурует вниз по течению... Хотя, странный какой-то олень – рогатую голову вижу, а туловище-то где? Даже отсюда слышно шумное дыхание, напоминающее паровоз на железной дороге. Под водой извивается длинное тело, больше напоминающее змеиное. Где там у меня в сумке оптическая труба, сейчас рассмотрю этого зверя поближе...

Сую руку в быстро скинутую с плеча сумку, нашариваю небольшую подзорную трубу, и только хочу вытащить ее, как огромный кусок берега под моими ногами почти бесшумно оседает, и я все быстрее лечу вниз в компании здоровенных камней.

–... тво-о-ю ма-а-ать!..

Я с кучей брызг врезаюсь в воду, и тут же прилетевший сверху булыжник бьет меня по голове, поэтому ответа эхо услышать уже не могу...

Глава восьмая

...Где это я?.. Пытаюсь приподняться, но тут же молнией простреливает боль сбоку над левым ухом, и от попытки встать приходится отказаться. Немного подождем, пусть сначала исчезнут ослепительные искры в глазах...

Через минуту очень осторожно начинаю осматриваться по сторонам – ого, попал в какой-то вигвам, что ли? Стены из шкур, висящих на длинных жердях, в середине очаг. Огонь там давно погашен – тепла совершенно не ощущается, над углями с помощью железной треноги подвешен небольшой медный чайник.

Оказывается, я укрыт шкурами, осторожно шевелю руками и ногами – вроде слушаются, не связаны... Только вот одежды на мне нет, и рядом ее не видно. Зато кобура с револьвером и кинжал в ножнах лежат возле меня. Очень хорошо, значит, я тут не пленник! Но кто же здесь такой добрый и заботливый?..

Левой рукой пробую ощупать голову там, где чувствуется боль. Ну ничего себе! Какая здоровенная шишка!.. «Были бы мозги – было бы сотрясение», вспоминается старая шутка. Там оказалась еще и царапина – случайно зацепив ее, громко шиплю от боли, как рассерженная змея.

Полог, завешивающий вход в это экзотическое для меня жилище, тут же отлетает в сторону, и в вигвам плавным, текучим движением входит женщина. Да, точно, не мужчина... Узоры, которые вытканы на грубой накидке, явно «женские». Почему я так решил? Сам не знаю... Темные волосы с проседью, орлиное перо возле правого уха, еще какое-то украшение... Только вот никак не получается рассмотреть ее лицо – явно немолодая, вижу заметные даже при неярком свете морщины. Странно, обстановку вокруг вижу четко, а ее лицо будто все время расплывается... Пытаюсь приподняться и хоть что-то сказать, но горло пересохло, и удается всего лишь тихо просипеть:

– Кто вы?

Хозяйка жестом руки укладывает меня обратно и снимает чайник с треноги. Налив в кружку темной жидкости, сначала протягивает ее мне, но потом передумывает и начинает поить сама. Ну да, мои пальцы заметно дрожат...

Выпив горького настоя, сразу чувствую себя лучше. Нет, вставать и бежать пока не могу, это нереально, зато быстро утихает боль в голове и звон в ушах. Как хорошо...

Хозяйка отставляет кружу подальше и оборачивается ко мне. Рассмотреть ее лицо по-прежнему не могу, но почему-то совершенно не беспокоюсь по этому поводу. Заметив мою улыбку, она нагибается и проводит пальцами по моим лбу и щеке. Осторожно беру ее за руку и прижимаю к губам ее тонкие пальцы. Женщина улыбается в ответ, снова проводит легкой рукой по моему лицу, и я мгновенно засыпаю...

Второе пробуждение заметно легче первого. Голова уже не болит, пальцы перестали дрожать, и очень тепло – очаг еще не совсем погас. В вигваме кроме меня снова никого нет. Да, одежды рядом все еще не видно. Ой, а мне бы выйти... и побыстрее... Ну очень надо!

Подняться могу без особого «скрипа», только не надо делать резких движений, да... Высовываю голову наружу – никого, совсем. В утреннем воздухе неподвижно висит густой туман, река близко, что ли?.. Замечательно! Мои сапоги стоят у входа, быстро обуваюсь и как есть, в голом виде, мгновенно покрывшись мурашками от утреннего холодка, шкандыбаю к ближайшим кустикам. Надеюсь, мои действия не вызовут гнева хозяйки – какие-либо указатели здесь отсутствуют. Ох, как холодно-то, а!..

Назад возвращаюсь, лязгая зубами от холода. Хозяйка, где моя одежда?.. Но в ответ – тишина... Тем более, что спрашивал я не вслух, ха-ха! Быстро ныряю под одеяло из шкур и через несколько минут согреваюсь. Оказывается, в изголовье стоит кружка с еще теплым отваром, быстро допиваю его, и почти сразу опять засыпаю.

Очередное пробуждение... Рядом кто-то есть!.. Ну да, хозяюшка, кто же еще... Сейчас ее лицо могу рассмотреть чуть лучше. Не понял!.. Морщин явно убавилось, она как будто помолодела лет на пятнадцать, или больше. Или это не та женщина, которая была вчера?.. Одежда прежняя, и фигура заметно не изменилась...

Будто услышав мои мысли, она поворачивается и что-то певуче говорит, улыбаясь. Нет, глаза – те же, мудрые и печальные. Ничего не понимаю! Магического воздействия, типа «отвода глаз» или «заклинания красоты» не чувствую, амулеты... Да, висит что-то на одном из шестов, но это что-то для сохранения спокойствия в доме, если можно так выразиться. Ничего «темного» нет. Хорошо, что, несмотря на удар по голове, мои способности работают. А хозяйка-то почувствовала мои действия!.. Надо же, как интересно... Это что, местный вариант Бабы-Яги, что ли? Тут же успокаиваюсь – печки не видно, значит, фаршировать меня или запекать с яблоками пока никто не собирается...

– ...Оказывается, ты любишь шутки, Охотник!

– Ой... Прошу меня простить... – Не понял, это она на каком языке со мной сейчас разговаривает?

– Мы говорим на разных языках, но Рыси всегда поймут друг друга. – Ну вот, она еще и мысли читает! Как говорится, «Заходи в мозги, кто хочешь, смотри, что попало!..» Но вслух говорю только:

– Надеюсь...

– Ты избавил мой лес от нечисти, а Маниту [7]7
  Маниту в мифологии индейцев монтанье и наскапи – подводные существа, хозяева местности.


[Закрыть] принес тебя ко мне.

– Не помню, чтобы меня кто-то вел за руку.

– Ты упал в воду, и течением тебя унесло к повороту реки. Кстати, если сумка нужна, то она лежит у входа.

– А одежда?

– Не волнуйся, сейчас все сушится. Пришлось ее долго чистить, чтобы не осталось следов от крови Темных. Мало ли кто встретится тебе на пути домой...

– Я очень долго спал?

– Так было нужно. Завтра ты будешь совсем здоров и сможешь уйти, куда тебе хочется.

Мне показалось, или ее лицо чуть омрачилось? Так, совсем незаметно...

– Да, меня ждут... Дома... Волнуются.

– Твоя... женщина?

– Да.

– Ты не похож на здешнего. Откуда?..

– Из-за Большой Воды на восходе солнца.

– Вот даже как... Я слышала о таком, но никогда не бывала в тех краях. Мое место – здесь.

– Мне пришлось очень много путешествовать.

– А как зовут твою женщину?

– Один... знакомый... назвал ее Одинокой Волчицей. Не знаю, может быть, он просто пошутил?

Хозяйка пристально посмотрела мне в глаза и улыбнулась:

– Нет, все правильно. Вместе вы гораздо сильнее, чем поодиночке. И оба – Охотники...

– Откуда ты узнала? – свой старый жетон я оставил дома, а «местного» у меня нет.

– На твоем ноже следы крови Темной Твари. Глазом не видно, но я могу их почувствовать. Таким оружием пользуются Охотники за нечистью.

– Ты живешь посреди глухого леса, но знаешь вещи, о которых не ведает большинство людей в городах, как?..

– Можно, я не буду тебе отвечать? Узнаешь об этом позже, а сейчас давай поедим.

На обед сегодня предлагалась какая-то жареная птица и пресные лепешки. Запить еду можно было чаем из местных трав. Не ресторация, но очень даже хорошо, особенно после пары дней беготни по лесу. Ладно, не буду сейчас вспоминать про эту «охоту», хотя написать отчет для местного отделения Конторы все равно придется. Вот, пока буду добираться к дому, и сочиню...

– О чем задумался, Охотник? – Тихий голос хозяйки прервал мои размышления.

– Я до сих пор не знаю твоего имени...

Она сделала вид, что поверила.

– У меня много имен. Для тебя я – Лесная Рысь.

– А для других станешь Зоркой Орлицей, например? Или Игривой Оленихой?..

Женщина промолчала, смотрела на меня и улыбалась. Теперь я видел ее лицо очень хорошо... Оп-паньки!.. Сейчас она выглядела как индейская девушка лет двадцати, очень даже красивая. Вот это да!.. Никаких магических воздействий я не ощущал. Первый раз такое вижу, это вам не амулеты, помогающие скрыть недостатки внешности...

– Не удивляйся, Охотник, – хозяйка уловила мои мысли. – Ты видел более жуткие вещи. А это – всего лишь разные проявления одного и того же. Сейчас я тебе нравлюсь больше?

– Ты такая красивая, что даже страшно... – Это я так пытаюсь пошутить.

Но Рысь все-таки улыбнулась и начала убирать остатки еды с нашего «стола» – широкого куска доски возле очага. Я дернулся было помочь, но девушка жестом указала мне оставаться на месте.

– Лежи, отдыхай. К утру будешь здоров. Завтра твоя дорога продолжится...

Интересно... В старых сказках путникам, которые попадали в плен к разным феям и прочим сказочным существам, нельзя было ни пить, ни есть, чтобы не потерять память и счет времени. А я – вроде бы помню все, как гнался за оборотнями, короткую схватку, путь вдоль берега реки, падение в воду... И пробуждение в этом «шалаше». Вроде я тут день или два, вряд ли больше. Сейчас Рысь вернется, спрошу.

...Оказывается, уже вечер... Вот это я задремал, после сытного обеда! Снаружи утихли щебетание птиц и стрекот насекомых – все живое готовилось к ночи, укрываясь в своих гнездах, норах и прочих домиках. А где хозяйка-то? Или я спал так крепко, что не слышал, как она приходила и уходила?

Будто услышав мои мысли, Рысь откинула полог и вошла в вигвам. Ух ты! Если до этого она все время была в куртке и штанах из тонкой кожи, то сейчас на ней была... Даже не знаю, как эту одежду назвать... В общем, накидка длиной до середины бедер, с боковыми разрезами внизу, небрежно перетянутая на талии пояском. Никаких пуговиц или других застежек не наблюдалось, поэтому сразу стало понятно, что накидка и мокасины – это вся ее одежда. Ну, разве что еще перо в волосах... Ой...

– Как спалось?

– Спасибо, хозяйка, хорошо. А сколько дней я здесь в гостях?

– Сегодня второй день. Так что не бойся, ты не потерялся во времени. Завтра утром пойдешь, куда хотел. Подарок от меня примешь?

Я стал быстро-быстро вспоминать, что говорилось в сказках по этому поводу, но ничего подходящего на ум не пришло.

– Ты считаешь, что я его достоин?

– Если помог мне избавиться от Темных Тварей – да.

– Приму с благодарностью.

Рысь наклонилась в сторону, и накидка на ее груди широко распахнулась. Отличный вид... Я еле успел перевести взгляд на руку, в которой она протянула мне неширокую ленту.

– Что это?

– Повязка. – Да, похожая виднеется у нее в волосах.

Лента из тонкой кожи была расшита замысловатым узором, нитками в три или четыре цвета. Надо же... Но магической ауры снова не чувствовалось. У меня что, чутье совсем отказало?..

– Если захочешь снова со мной встретиться – просто войди в лес и повяжи ее на голову. Тогда и узнаешь, куда нужно идти.

– Спасибо!..

Хозяйка наклонилась ко мне так близко, что я почувствовал запах речной воды от ее тела.

– Не бойся, это на всякий случай. Вдруг тебе попадется враг, с которым ты не сможешь справиться.

– А ты?

Рысь звонко рассмеялась.

– У меня нет врагов. По крайней мере, напавшие на меня редко успевают пожалеть об этом.

Ее глаза вдруг засветились чуть уловимым зеленым светом, который тут же погас, и снова стали просто темными. Ой-ей-ей... С кем это я связался...

Девушка ласково прикоснулась пальцами к моему лицу, и я успокоился. В самом деле, если бы она хотела меня прикончить, то давно бы это сделала.

– Нет врагов... А как насчет друзей?..

Спросил – и сразу пожалел об этом, воистину – «язык мой – враг мой».

– Прости, я не хотел... – спрятать грусть во взгляде она не смогла, уж это я заметил, несмотря на ушибленную голову.

– Я привыкла к одиночеству... Все смотрят, но никто не видит... Многие идут, но никто не доходит...

Она по-прежнему сидит рядом, касаясь пальцами моей щеки. Очень осторожно притягиваю девушку к себе, Рысь не сопротивляется, положив голову ко мне на грудь. Начинаю потихоньку расплетать длинные темные волосы, слушая ее дыхание. Вот и все... Теперь ласково глажу ее по спине, и слышу странные звуки – как будто мурлычет большая кошка. А, это она так надо мной смеется!.. Точно – когда девушка приподымается и смотрит мне в глаза – в них нет грусти, только озорные искорки... Оказывается, я заодно развязал и поясок длинной накидки. И как это получилось, сам не понимаю?

Дальше – отброшенное в сторону одеяло, гибкое тело, прижавшееся ко мне, зеленые отблески в ее глазах, и голос, тихо шепчущий непонятные слова на давно забытом языке...