Текст книги "Время холода (СИ)"

Автор книги: Александр Долинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава девятая

Я проснулся утром от пения какой-то птички, скачущей по веткам над моей головой. Не понял... А где вигвам, поляна?.. И что это вообще за место?

Так, одежда на мне, сумка лежит рядом, кинжал в ножнах на руке, револьвер в кобуре... Кстати, он же в воде побывал? Беглый осмотр не выявляет ржавчины, несколько раз вхолостую щелкаю курком – срабатывает нормально. Вставляю патроны в барабан, первым вкладываю «обычный» – очень надеюсь, что Темных Тварей мне не попадется. Заодно проверяю самочувствие – все нормально, даже лучше, чем до падения в реку. И шишки на голове нет, разве что царапина осталась... Зажившая уже, кстати. Это все мне приснилось, что ли? Непонятно... Хотя... Одежда на мне очень чистая, а я хорошо помню, что вылез из штольни весь в пыли, а потом особо тщательно не отряхивался. Проверяю сумку... В боковом кармашке нахожу ленту, что подарила мне Рысь. Значит, не приснилось... Или это все-таки был очень затейливый сон?.. Пора в путь-дорогу, только вот куда идти-то?

Шагов через пятьдесят тропинка приводит меня на берег речки, скорее всего – той же самой, с берега которой я так интересно улетел в воду. Нет, место совсем другое, никаких следов недавнего оползня. Лес живет своей дикой жизнью, не обращая на меня никакого внимания. А мне так даже лучше, только покажите мне, куда идти, и занимайтесь своими делами дальше!

Внезапно на землю передо мной спрыгивает с дерева крупная белка, но не убегает, а застывает столбиком.

– Ну, и что дальше? Дорогу будешь показывать, или глазки строить?..

Как ни странно, белка опускается на все четыре лапки и делает несколько прыжков вдоль тропинки, затем оглядывается на меня. Ты из цирка сбежала, что ли?

Делаю пару шагов в ее сторону, белка бежит дальше. Все понятно, это мой проводник.

– Спасибо, хозяйка! – громко говорю я, и тут же мне кажется, что вдали у берега видна стройная фигурка. Присматриваюсь – нет, это всего лишь деревце шевельнулось от налетевшего порыва ветра...

Белка вела меня минут десять, и мы с ней вышли к лесной дороге. Зверек демонстративно сделал несколько прыжков вдоль колеи, затем просвистел что-то на прощание и тут же шмыгнул в лес.

– Спасибо тебе, маленький братец!.. Ну, или сестричка... Извини, подробностей не рассмотрел.

Если уж попал в сказку, изволь соответствовать, как говорится. Внезапно приходит мысль, от которой бросает в дрожь: если бы я чем-то вызвал недовольство этой таинственной Рыси, то остался бы в лесу навсегда...

Послышалось негромкое кукование, и я спросил, улыбаясь:

– Кукушка-кукушка, сколько мне еще жить осталось?

Ее голосок как будто стал громче, и его было слышно, пока я не ушел совсем далеко...

Через четверть часа ходьбы в указанную сторону стало заметно, что дорога ощутимо понижается. Куда это меня занесло? Вроде бы, когда гнался за оборотнем, путь казался гораздо короче?.. На земле видны следы от повозки – она проезжала здесь несколько дней назад, дождей не было, поэтому колея сохранилась. Везли что-то довольно тяжелое... Впрочем, это к делу не относится, мне бы к железной дороге поскорее выбраться.

Обогнув несколько холмов, дорога приводит меня к невысокой насыпи с блестящими рельсами. Замечательно, если рельсы не ржавые – значит, по ним кто-то часто ездит... Только как мне попасть на поезд? И сколько здесь до ближайшей станции? Пять минут ходьбы, или пятьдесят миль по горам? Дорога идет вдоль насыпи, поэтому решаю следовать полученным ранее от белки указаниям. Если поезд нагонит меня – буду сигналить машинисту, может, здесь пассажиров подбирают?

Не прошло и часа неторопливой ходьбы, как из-за очередного поворота стал виден полустанок – несколько домов возле платформы с небольшим навесом. Интересно, люди там есть? Ее-е-сть! Кто-то ходит возле ближайшего домика, сейчас узнаем, куда меня занесло...

– День добрый! – обращаюсь к усатому мужичку, чинящему лопату. Видимо, черенок сломался и он подгоняет к железке новую деревяшку.

– Привет! – отвечает тот, удостоив меня быстрого взгляда.

– Не подскажете, тут поезда часто ходят? И куда можно доехать?

– Доехать можно туда, куда рельсы проложены... А поезд будет в обед, если опять пути где-нибудь камнями не завалит.

– В какую сторону?

– До Ангел-Сити, куда ж еще? Тут не очень далеко, всего полтораста миль...

– Сколько-сколько???..

Слегка удивленный моим ошарашенным видом, мужик спрашивает:

– А ты что, не знаешь, куда попал?

– Так... Будем считать, заблудился. Нет, не знаю...

– И сколько дней ты уже бродишь?

– Дня три...

Во взгляде мужика ясно читается: «Давай, ври больше – вон какой чистенький, хоть сейчас на танцульки, только побриться не мешает. Костром от тебя не пахнет, и морда сытая-умытая...» Но вслух он ничего не говорит, только ухмыляется.

– Здесь поезда вообще останавливаются, или мимо проскакивает?

– Если пассажиры есть, я семафор опускаю... Вон, видишь?

Рядом с платформой стояла высокая решетчатая вышка с красным кругом на полосатой штанге, сейчас эта композиция была задрана вертикально вверх.

– А для меня одного можете остановить?..

– Надо подумать...

Чего тут думать, сейчас мы тебя материально заинтересуем, сразу выражение лица поменяешь. Засовываю руку во внутренний карман куртки и вытаскиваю пару серебряных монет, одну сразу протягиваю станционному смотрителю, или кто он здесь. В таких местах люди больше доверяют серебру, чем бумаге. Заметно, что он явно успокоился при виде монет, которые я без проблем держал в руке.

– Устроит?

– Вполне! – судя по его довольному лицу, обычная плата гораздо меньше.

– Поесть тут чего-нибудь можно? А то ехать долго, да и поезд не прямо сейчас подойдет. – Показываю ему еще одну такую же монету.

Мужик несколькими ударами забивает гвоздь в черенок лопаты и ставит ее у стенки сарайчика.

– Сейчас все сделаем!

Подойдя к вышке, он крутит ручку, опуская сигнал семафора горизонтально, затем машет мне рукой:

– Давай за мной, пообедаешь!

Мы идем в сторону самого большого дома, по дороге я ненавязчиво демонстрирую кобуру с револьвером, распахнув куртку. Мужик косится на оружие, но ничего не говорит. Вот и хорошо...

На пороге дома нас встречает женщина, скорее всего – жена смотрителя.

– Ивонна, покорми человека, пока он будет ждать поезд. Может, ему до вечера сидеть придется.

– Здравствуйте, хозяйка!

– И вам не болеть... У нас здесь не ресторация, могу предложить только фасоль с беконом, кусок ветчины, ну и хлеба... Кофе есть, но сами понимаете, какой...

– Вместо кофе и вода пойдет, лишь бы кипяченая была. А на все остальное согласен!

Через десяток минут я уже вовсю работал ложкой, сидя за столом на маленькой кухне. Смотритель вышел наружу, и почти сразу послышались звуки ударов металла о дерево – понятно, дрова колет.

– ...Что, простите? – хозяйка спросила меня о чем-то, но я не расслышал.

– Откуда вы здесь? Пешком, без лошади...

– Так получилось. Заблудился немного...

– «Немного»? Тут до ближайшего жилья полсотни миль! – Она явно удивилась.

– Сам не пойму, если честно.

– Вы ведь не охотник? – Ивонна насторожилась, что-то держа под передником.

– Нет. Но и не бандит, если это вас беспокоит. Вот, могу вам показать... – Я залез в сумку и вытащил из нее завернутое в плотную клеенку удостоверение сыскной конторы. Надеюсь, читать-то хозяйка умеет?

Да, судя по тому, что она держала документ не вверх ногами, все было как надо.

– Вот теперь я вижу, что вы не бандит! – Еще бы, фотография там очень даже хорошая. – Нашли, что искали?

– Даже больше... Извините, служба такая, не могу болтать.

Ивонна одобрительно кивнула и повернулась к плите, вытащив руку из-под передника.

Пообедав, я положил на стол пару монет.

– Одна – это плата за обед. А вторая – купите патронов к своему «Дерринджеру».

Хозяйка удивленно приподняла брови:

– Откуда вы...

– Все просто – большой револьвер в руке под фартуком бы не поместился, ружья рядом с вами нет... – Тут она усмехнулась. – Значит, остается такое оружие, как небольшой пистолет.

– Все верно, только насчет ружья...

Она сунула руку за шкаф и сноровисто выхватила оттуда короткоствольное ружье с рычажным затвором, явно под мощные патроны, показала его мне и тут же поставила на место.

– Понятно... И что, применяли уже?

– Да, пару раз. Заходили тут... Гости незваные. Короче говоря, потом их узнали. Они на плакатах были нарисованы, с надписью «Разыскиваются».

Я не стал уточнять, в каком именно виде их опознавали, после пули такого калибра в упор...

– Спасибо вам за обед. Надеюсь, это не доставило больших хлопот.

– Нет, что вы... Всегда интересно повидать нового человека в нашей глуши.

– Вы не слышали, здесь люди когда-нибудь пропадали? – задаю ей вертевшийся в голове вопрос.

– Нет, здесь даже охотники не ходят, за дичью нужно уходить на север.

– А как насчет рыбалки?

– Какой рыбалки? До ближайшей речки день пути верхом, в сторону от железной дороги. Далеко очень... Воду из родника берем, он здесь рядом.

Вот это да... Получается, я в трех соснах заблудился? На родине в таких случаях говорили «Леший водит», а здесь – таинственная Рысь со мной так пошутила?

С хозяйкой вместе мы вышли на платформу. Краем глаза я успел заметить, как Ивонна условным жестом подала знак мужу «Все в порядке», после чего тот вернулся к поленнице. Весело тут у них, как я посмотрю...

Оставшееся до прихода поезда время я мирно дремал на лавке под навесом, прикрыв лицо своей шляпой. (Надо же, не потерялась в реке!..) Дул легкий ветерок, насекомые не досаждали, в общем, жизнь как-то наладилась.

Далекий свисток паровоза прервал мой затянувшийся отдых – поезд явно задержался, хотя без часов судить об этом трудно. Но, если посмотреть на длинные тени – то день явно заканчивался. Смотритель уже стоял у семафора, и махал мне рукой – вроде как советовал приготовиться к посадке в вагон.

Точно – над лесом уже был виден дым из паровозной трубы, а вот из-за поворота показалось облако пара, откуда выглянул решетчатый путеочиститель [8]8
  Путеочиститель, метельник – схожее с бульдозерным отвалом приспособление, смонтированное на передней части локомотива, для сброса с железнодорожного пути любых посторонних предметов: скота, снега, брёвен и т. п., не допуская попадания их под подвижной состав, что может вызвать повреждение находящегося под днищем оборудования (особенно тормозного) или сход с рельсов.


[Закрыть] локомотива. Вагонов немного – три пассажирских, два крытых товарных и три пустые платформы. Состав замедлил ход и стал притормаживать, я подошел чуть ближе, и из одного вагона мне кто-то махнул рукой.

Второй раз меня приглашать не нужно, удалось быстро вскочить в тамбур, благо поезд еле ползет. Выглянув наружу, замечаю, что смотритель начинает быстро вертеть ручку, подымая сигнал семафора, и поезд тут же ускоряет ход. Понятно, здесь такое случается весьма часто...

– Прошу меня извинить, но билетной кассы там не было, – говорю мужчине, закрывающему за мной дверь вагона. – Мы можем решить этот вопрос?

– Конечно! – невозмутимо отвечает проводник. – До какой станции поедете?

– До Ангел-Сити.

– Тогда с вас полтора «президента», можете заплатить?

– Конечно!

Получив оплату, он вытаскивает из нагрудного кармана маленький картонный прямоугольник и отдает мне.

– Сохраняйте до конца поездки, здесь иногда ходят инспекторы с проверкой. Если хотите пить – у другого тамбура есть титан с кипяченой водой.

– Спасибо, куда можно присесть?

– На любое свободное место. Сегодня не выходной, поэтому народу мало.

Действительно, на деревянных лавках пассажиров набралось примерно на четверть вагона. А в другом конце вагона, дальше – вообще полно свободных мест. Замечательно, там и прилягу.

– Когда поезд прибудет в Ангел-Сити?

– Примерно через четыре с половиной часа. По пути у нас еще три остановки, будут менять локомотив.

– Понятно...

Занимаю свободную лавку и дремлю, подложив сумку под голову. Время от времени вспоминается лицо Рыси, как оно менялось – от пожилой женщины к девушке. Что это вообще было такое? И какое из них – настоящее? Но звериных когтей или копыт у лесной жительницы не оказалось, это точно. Та, которая обнимала меня прошлой ночью, была самой обычной молодой женщиной, как говорится, с головы до ног. Правда, она временами громко рычала на всю округу, так, что тряслись стенки вигвама, но мало ли какие могут быть странности у человека... Или кто она вообще? Наверное, не буду упоминать об этом в своем отчете. А то еще вдруг начальники решат, что она несет угрозу государственной безопасности... Самое главное – чтобы Клер не узнала подробностей... Буду искренне считать, что все это мне приснилось, вот!..

Поезд прибывает на вокзал Ангел-Сити, когда уже становится совсем темно. А мне еще на самый край города как-то добраться нужно, вот ведь какое дело! Извозчиков по ночам мало, это верно для большинства городов мира, за редким исключением. Ладно, попробую спросить у местных водителей кобыл, может быть, кто и согласится. Кстати, вон и они, стоят – пятеро в ряд, на краю привокзальной площади.

– Кто-нибудь довезет на Шервуд-стрит?

Извозчики переглядываются, и самый старый из них авторитетно говорит:

– Далеко, и обратно пустым ехать...

– Плачу вдвойне!

Крайний слева делает шаг вперед и приглашает:

– Если так, садитесь, но деньги вперед!

– Само собой, только довези, а то пешком далеко идти.

Получив серебряную монету, он заметно веселеет и взбадривает свою сонную лошадь, направляя экипаж к выезду с площади.

Мы едем боковыми улицами, движение по которым уже почти прекратилось, изредка попадаются спешащие куда-то пешеходы. Автомобили шумят на параллельных улицах, где вовсю кипит ночная жизнь большого города. Когда проезжаем перекрестки, видны яркие огни зданий на главных улицах. Наверное, так всегда – какая-то часть событий происходит на виду у всех, а бОльшая – в темноте, или просто где-то за ближайшим углом. Наконец, высокие дома заканчиваются, и мы выезжаем за окраину города, пересекая отблескивающие в полумраке трамвайные пути. Вот это место я узнаю, осталось ехать меньше пяти минут.

– На следующем перекрестке сверните направо, – даю извозчику ценные указания.

– Как скажете.

Наконец, мы подъезжаем к узкой дорожке, ведущей к дому.

– Все, дальше я сам дойду, остановите.

Даже в темноте замечаю удивление – ну да, тут бедные не живут, а у меня вид самый что ни на есть простецкий... Но он не подает виду, щелкает кнутом, и разворачивает свой экипаж в обратную сторону.

Возле самого дома ко мне подбегает кот и после громкого приветственного мяуканья начинает тереться о ноги, невзирая на посторонние запахи. Ну да, он хочет восстановить свои метки. Эх, знал бы ты, где я побывал...

– Вернулся с победой? – от скамейки возле крыльца движется тень, в которой я узнаю Сэма. – Добрый вечер!

– Добрый!.. Посидим пару минут? – спрашиваю я у него. – Хочу спросить кое о чем.

– Можно и чуть подольше, но миссис ждет с самого утра, переживает.

– Да, понятно... Тогда вот что случилось...

Кратко пересказываю ему свои приключения. Все происшедшее, вообще-то, относится к «служебной тайне», но огласки я не боюсь – индеец вряд ли станет обсуждать мои приключения на стороне. О сумках с деньгами не упоминаю – это к охоте на оборотней не относится. Когда начинаю описывать подобравшую меня лесную жительницу, возникает ощущение, что Сэм затаил дыхание. Что его так насторожило? Не успеваю дойти в своем рассказе до описания лесного полустанка, слушатель прерывает меня движением руки.

– Подожди, это не так важно. Ты хорошо запомнил ту женщину в лесу?

– Ну, как ее запомнишь... У нее лицо менялось – сначала выглядела пожилой, на следующий день стала намного моложе.

– Она дала тебе что-нибудь?

– Сказала, если захочу ее снова увидеть – можно будет ленточку на голову повязать, чтобы узнать дорогу.

– И все?

– Да, лента в сумке лежит.

– Ты уверен?

– Всю сумку перерыл, больше ничего чужого там не нашел.

– Тогда подожди...

Сэм протягивает ко мне руку, держа ладонь вертикально, и начинает водить вверх-вниз, как будто ощупывая меня на расстоянии. Неожиданно движения прекращаются возле моей левой руки, в месте, где закреплены ножны с кинжалом.

– Твой кинжал на месте?

– Да, она оружие не забирала, все лежало рядом со мной.

– Сними пиджак и рубашку. Ну, или хотя бы рукав задери...

Все страньше и страньше, как говорила девочка из одной сказки. Быстро скинув пиджак, освобождаю руку... Опаньки! Над ножнами, ближе к локтю, у меня на руке – плетеный браслет, или как он правильно называется? А я его вообще не почувствовал! Правильно, утром не раздевался, вот и не уследил...

– Что это такое? – спрашиваю у Сэма.

– Подойдем к свету, сейчас скажу...

Мы подходим к столбу с висящим на нем неярким фонарем, но даже в этом тусклом свете можно рассмотреть затейливое плетение этого артефакта. Трогаю его, пробую пошевелить – без проблем, можно вращать и сдвигать повыше. Но как только пытаюсь снять – браслет будто прилипает к коже, сопротивляясь.

Индеец осторожно пробует потрогать нити, но тут же отдергивает руку, будто ударенный электричеством.

– Надо же... – тихо бормочет он себе под нос. – Попробуй вращать его, хочу рассмотреть с разных сторон.

Выполняю его просьбу, заодно пытаюсь оценить, что же это такое. Вижу вплетенную в узор тускло блестящую металлом «горошину» с просверленным отверстием, хитро закрепленный коготь... Браслет плотно прилегает к руке и совсем не ощущается, не отбирает у меня энергию, но и не отдает.

– Что скажешь, мудрый Орел?

– Это что-то вроде верительной грамоты. Можешь просить помощи у любого шамана, которого встретишь.

– А шаманы об этом знают?

– Им о таком рассказывали их учителя. Но, если честно, я никогда такого раньше не видел. Хотя, мне тоже когда-то про это говорили...

– И кто эта женщина?

– Она сказала тебе, что у нее много имен?

– Да, назвалась Лесной Рысью. Глаза временами блестели в темноте, как у кошки. Ну и... Ладно, неважно.

– Это Меняющая Облик, или Хозяйка Леса... Всех ее имен не знает никто.

– Почему она решила мне помочь?

– Хозяйка разве не сказала тебе об этом?

– Когда дарила ленточку... Я помог ей избавить лес от Темных Тварей. Но если она такая могущественная, почему без меня не...

– На этот вопрос ответит только она сама. Теперь лучше думай, что и как будешь рассказывать жене о своих приключениях. Иди, а то твоя Волчица сейчас сюда выйдет...

Поправив рубашку и куртку, вхожу в дом, сопровождаемый котом. Куда идти? Конечно же, на кухню! А то после длительного путешествия в горле сухо, как в пустыне.

На мое счастье, здесь никого нет, голоса слышатся откуда-то со второго этажа. Что есть на предмет горло промочить? Вода в чайнике еще не остыла, быстро наливаю половину кружки, доливаю из заварника и с наслаждением пью...

– Как дела, дорогой? – От внезапно раздавшегося голоса Клер я чуть не поперхнулся.

– Дела хорошо, я тоже...

– Я тебя ждала еще вчера.

– Милая, пришлось поблуждать в лесу. Чуть позже расскажу...

– Ты не ранен?

– Ерунда, царапина. Камнем задело.

– Где??!! – Да что она так волнуется-то?..

– Да здесь, на, смотри... Ничего страшного.

Послушно нагибаю голову, она осторожно касается пальцами моих волос.

– Болит?

– Уже нет.

– А когда это случилось?

– Три дня назад.

– Странно... Выглядит так, как будто прошло уже больше недели.

– Я же говорю – долгая история.

– Тогда сейчас иди, мойся и переодевайся, а мы тебе ужин приготовим. Есть хочешь, конечно?

– Да, только немного – устал очень...

Поднимаюсь по лестнице на второй этаж, и тут же меня почти сбивает с ног Джонатан.

– Крис, как здорово!.. Расскажешь, как все было?

– Извини, Джонатан, это не сказка на ночь для детей, задание было не простое. Потом расскажу, кого видел в лесу, ладно?

Мальчишка явно огорчен, но старается не подавать вида.

– Тогда завтра расскажи.

– Договорились. А сейчас пойду переоденусь, пыль с одежды летит...

Захожу в кабинет и убираю кобуру и ножны в сейф, завтра почищу. Что еще? Даже думать лень, просто ставлю сумку возле стола и иду в спальню, чтобы переодеться. Быстро скидываю пропылившуюся одежду в угол, нахожу в шкафу брюки и рубашку с длинными рукавами, затем быстро шмыгаю в ванную комнату. Особо расслабляться не хочу, поэтому наскоро смываю с себя дорожную грязь (интересно, я довольно чистый – наверное, помогло нечаянное купание в реке), одеваюсь и иду ужинать. Браслет сдвигаю как можно выше по руке, чтобы его не было видно. Рассказывать, как он мне достался, сейчас не хочется, совершенно...

Ужин у меня закончился быстро – что там было есть-то?.. Яичница с ветчиной, солидный кусок хлеба с маслом и чай. Клер уже хорошо меня изучила, поэтому не приставала с расспросами, а только сидела напротив и смотрела, как я ем.

– Ты так глядишь, будто не видела меня полгода.

– Я только сегодня утром почувствовала, что ты возвращаешься. До этого никак не получалось узнать, как у тебя дела.

– Места были непростые... Туда дошел быстро, а возвращался дольше, чуть ли не вкруговую, так получилось.

Встаю и начинаю убирать посуду со стола. Клер принимает у меня тарелки и складывает их в раковину.

– А где Сюзан?

– Так ведь уже поздно, она ушла к себе.

– Странно, я Сэмюэля встретил у входа.

– Он сегодня мне сказал, что ты вечером приедешь. Так и получилось. Все, иди, дальше я сама справлюсь.

Что-то меня уже шатает, прошлая ночь была почти бессонной, в поезде нормально уснуть так и не смог – все время кто-то ходил рядом, а на лавке напротив уселась девушка. Через несколько минут я почувствовал на себе ее недовольный взгляд, вот ведь... Пришлось сесть менее привольно, чтобы не раздражать попутчицу своим разгильдяйским видом. К концу поездки спина и ноги стали как деревянные... Пойду-ка я в спальню, пока не заснул стоя или сидя.

Неторопливо раздеваюсь и заползаю под одеяло. Только успеваю сунуть руку с браслетом под подушку, как засыпаю. Мне снятся лес, река и вигвам, возле которого сидит улыбающаяся Хозяйка Леса...