Текст книги "Последняя битва"

Автор книги: Александр Прозоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Так о тебе ведь заботимся… – Князь понял, о чем идет речь, без дополнительных пояснений. – Не желаем, чтобы ты в нищей семье, в прохудившейся хибаре с детьми голодала…

Зверев ответил – и сам же понял, что в своих эпитетах очень и очень сильно погорячился. При всей своей небогатости и при всей королевской опале семья грандов де Кераль явно не относилась к тем, кому не хватит золота на корку хлеба или пары сантимов на особняк в богатом городе. Шиковать шелками на холопах или самоцветами на упряжи они, может статься, и не способны – но уж прокормить не только себя, но и несколько десятков слуг им по силам. Либо – с помощью этих нескольких десятков обеспечить припасами себя.

– Он меня не из-за денег любит! – ударила кулаками его по груди Пребрана. – Люб он мне, ты слышишь, люб! Не пойду за другого! Я с ним убегу! Я в монастырь постригусь! Я царю в ноги кинусь!

Она опять бессильно заплакала, и Андрей смог обнять свою дочку, погладить ее по голове.

– Не пойду! Не пойду, – всхлипывала она уже вовсе непонятно о чем. И вдруг жестко заявила: – Я убегу!

– Не делай глупости, – посоветовал Зверев, который, прижимая к себе вздрагивающую девочку, на время забыл о принятом накануне решении. – Пока вместе, всегда что-нибудь придумать можно. Одна совсем беззащитной останешься. Счастья не найдешь, жизнь покалечишь.

– Ты выдашь меня замуж за Карла? – моментально вскинула голову дочь. – От слова не откажешься?

– Как у тебя все быстро! Подумать нужно. Вдруг выход какой и найдется.

– Отдашь за Карла? – Она всхлипнула, но уже не так влажно.

– Я пока еще думаю, – покачал головой Андрей.

– А дядюшка не против будет? – неуверенно спросила она.

– Ну, положим, отец тебе все-таки я, а не он, – возмутился Зверев. – И к тому же еще ничего не решено!

– Я люблю тебя, батюшка! – окончательно повеселела Пребрана и выскочила прочь.

Князь Сакульский, уже понимая, что наговорил лишнего, не спеша влез в легкую шелковую рубашку, холодящую кожу, опоясался саблей, напялил на голову модный в здешних краях широкий берет, прикрывающий от солнца не только голову, но и лицо. Мысленно пожалел, что до сих пор никто еще не изобрел длинного козырька, и вышел на солнце.

Дядюшка уже бегал недовольно под навесом, то и дело задевая пустой стол, Полина сидела на скамеечке и говорила ему что-то утешительное. Зверев подошел ближе – Юрий Семенович вскинул голову и, даже не поздоровавшись, спросил:

– Никак забыл, княже, о чем мы вчера беседовали?

Видно, разозлился не на шутку.

– Любовь зла, – пожал плечами Андрей. – Сегодня калеными щипцами вырвем – на всю жизнь в душе дыра кровоточащая останется.

– Я ей что, любить запрещаю кого хочется? Пусть любит! Токмо замуж за голодранца гышпанского княжну отдавать нельзя.

– По роду-то ведь знатен, – напомнил Зверев.

– Род – он при дворе да в обществе важен. В земле же дикой, как в бане, все равны. Туда он, кстати, и отправляется!

– Может, Юрий Семенович, мы его тогда к себе заберем, в отчину? – осторожно предложила княгиня. Материнское сердце, видно, тоже дало слабину при виде детских слез.

– А проку там от него? Приживалкой держать? – зло ответил князь Друцкий. – Нечто вам холопов мало? У него же, окромя меча и гордыни, и нет ничего! Копейщики отцовские с хозяином за море поплывут, содержание ему никто не определит, им тут самим концы с концами не свести. У нас при дворе государь на службу его по местническому обычаю разве в писари возьмет Посольского приказа. Хотя нет, и туда не годен. Речи русской не разумеет. Вот разве боярским сыном при Андрее Васильевиче. Почитай, холопом и есть! Княжну Сакульскую за холопа замуж отдать! Это вы так ее, стало быть, любите, отец с матушкой?!

За воротами заржали лошади, кто-то спешился, и через миг на двор вбежал самолично гранд Карл де Кераль, словно прослышавший, что речь зашла о нем. Пребрана, вскрикнув, выбежала из-под гульбища и уже совсем откровенно кинулась в объятия. Жених прижал ее к себе, поцеловал в глаза, взял за руку и вместе с нею направился к навесу.

– Разрывай помолвку, – приказным тоном посоветовал князь Друцкий. – Самый момент. Он признается, что в опале, ты же, коли так, откажешь ему в руке княжны. Пожалей дочь свою, Андрей Васильевич. Погрустит, поплачет, опосля сама же благодарна будет.

Гышпанец остановился перед помостом, скинул шляпу, заговорил.

– Он понимает, что ныне положение его рода не самое почетное, – перевела Пребрана. – Но он просит не отказывать ему в руке… Ему не нужно приданого. Он лишь… – Девушка сбилась с перевода и зарделась, перевела дух и продолжила: – Он согласен на все, что только пожелаете, если помолвка не разорвется. Совсем на все!

Последнюю фразу она, похоже, добавила от себя.

– На что ему соглашаться, коли он гол как сокол? – отвернулся от гышпанца князь Друцкий. – Прогоняй его, Андрей Васильевич, прогоняй. Токмо в приживальщики ныне и годен. Мы для Пребраны более солидную партию подберем.

– На что он готов ради твоей руки? – спросил Андрей. – Ну же, Пребрана, переводи: что он готов сделать ради того, чтобы ты стала его женой?

Гранд де Кераль ответил горячо и страстно.

– Он готов отдать за меня свою жизнь! – не менее гордо перевела дочь.

– Ради твоей руки он готов оставить тебя вдовой? – скривился Зверев. – Стоит ли тогда начинать наш разговор?

Молодые торопливо начали что-то обсуждать, пока, наконец, Пребрана не передала его ответ:

– Он готов согласиться на все, что вы потребуете…

– Не густо, – подвел итог князь Сакульский. – На все согласен, ничего не может.

– Я готова с ним хоть простой крестьянкой остаться! – решительно заявила княжна, хватая жениха за руку. – Лишь бы рядом быть, никакого злата не надобно!

На щеку девушки выкатилась искренняя слеза.

– С детьми разговаривать бесполезно, – вздохнул Зверев. – Ладно, долго шли к венчанию, не станем спешить и с разводом. Полина, кто тут лошадьми заведует? Вели седлать, поеду с грандом Гильермо познакомлюсь. Может, хоть он чего внятного ответить сможет. И смотри, Пребрана, – твердо добавил он, – коли и отец его только умереть будет готов… Переводить не надо.

– Я с тобой поеду, батюшка, – еще крепче вцепилась в жениха девушка. – Ты же языка не разумеешь. Я переведу.

– И я поеду, – решилась княгиня. – Ум хорошо, а два лучше.

– Меня возьми, отец, – предложил, выйдя из дома, Ермолай. – Сестра, вон, еле на ногах стоит. Помогу, да и глаголить по-здешнему не хуже Пребраны умею.

– Ну, тогда уж и я, – деланно закряхтел князь Друцкий. – Уважьте старика, не бросайте при сем любопытном деле. Авось, и мой совет на что сгодится.

– Арины не слышно, – обернулся к дому Зверев.

– Да, батюшка, я тоже! – ответил ее голос из темноты приоткрытой двери.

По такому случаю пришлось закладывать коляску, и все равно – лошадей не хватило. Ведь изрядно загнанных скакунов гранда и двух его холопов пришлось оставить на отдых. Поэтому к родовому замку жениха отправились вовсе без прислуги. Токмо Пахом, раз уж седла не хватило, невозмутимо занял место на козлах, сдвинув с них хозяйского конюха.

Коней путники гнали не жалеючи, и потому в ворота родового гнезда Карла де Кераль гости влетели задолго до сумерек. Хозяева, понятно, встретить их не успели. Дворовой человек обмолвился, что в трапезной гранд горюет – и князья, княжны и княжичи поднялись все вместе в пиршественную залу.

Гранд Гильермо Игулада-де-Кераль сидел во главе стола в гордом одиночестве. Если не считать, конечно, за собеседника большой серебряный кувшин, покрытый тонкой чеканкой, в которой легко угадывалась арабская вязь. Ну и кубок того же рисунка, разумеется. Внешне отец жениха удивительно походил на короля Филиппа: тот же овал лица, те же губы, брови, глаза. И одежда очень похожая: просторный колет с надставными плечами. Мельком глянешь – король испанский и есть.

В первый миг Зверев подумал, что хозяин замка от печали изволил напиться, но когда Карл, кинувшись к отцу, о чем-то заговорил, тот отвечал ему вполне внятно и уверенно, лишь иногда ненадолго задумываясь или колеблясь.

– Сказывает, нет у него ничего больше, – не поленился шепотом перевести Звереву на ухо дядюшка. – Всех своих копейщиков до единого придется ему взять с собой, ибо без ратников в диких землях не обойтись, замок и окрестные земли никому он передать не способен, ибо они майоратные, [11]11
  Майорат как система обеспечивал в Средние века достаточное для полноценной службы финансовое состояние костяка общества: его служивого дворянства. Майорат не просто наследовался только одним из сыновей владельца. Законодательно его вообще запрещалось дробить или передавать из рук в руки каким бы то ни было образом: продавать, дарить, жертвовать, даже просто отказываться, отрекаться от него. Получил – владей, пока его не унаследует следующий старший из рода.


[Закрыть]прочее же добро, виллы и дворы, вестимо, им придется продать, дабы расплатиться с долгами и достойно снарядиться в дорогу. Я же говорил, они совершенно бесполезны. Опала совершенно послала их по миру.

– По миру, по миру… – буркнул Зверев. – По миру – это куда?

Карл и Пребрана обернулись на его голос, перемолвились и крепче схватились за руки, во взгляде их появилась какая-то отчаянность.

– Так куда вас король отсылает, сказать можете? – повторил вопрос князь.

– За море, – ответила Пребрана.

– Куда именно?

Дочь переспросила жениха, он отца, гранд неопределенно махнул рукой – и его ответ вернулся по той же цепочке:

– Далеко за море…

– Вот лешие с русалками, – недовольно буркнул Зверев, осмотрелся, сходил к камину, вернулся с угольком, быстрыми движениями начал рисовать на столешнице: контур Африки, мысок Европы над ним, затем – длинный американский континент с тонкой талией в будущей Панаме. Отличником по географии он никогда не был, но глобусы и карты мира в его детстве так часто мелькали перед глазами, что общее представление о том, что где и как находится, Андрей все-таки сохранил: – Смотрите! Вот, сейчас мы находимся где-то здесь. Если от Гышпании идти за море на юг, вот сюда, то это Африка. Негры и жара. Если вот сюда, тоже за море, то это Северная Америка. Земли вроде и хорошие, но там англичане местное население оспенными одеялами травят, за скальпы охотникам платят и разбоем занимаются. В общем, там грустно: смерть, нищета и слезы.

Гранд Гильермо встрепенулся, заговорил.

– Он согласен, англичане бандиты из бандитов, умеют только грабить, – перевел Юрий Семенович. – Пиратов привечают, как лордов, дают звания и приближают к королеве. Сами британцы по дикости ничего создать не способны, и все, что у них есть, это награбленное их пиратами в трюмах испанских кораблей, перевозящих из далеких земель плоды тяжелого труда честных людей.

– Да кто бы сомневался, – только плечами пожал Зверев.

– У гранда Гильермо Игулада-де-Кераль, – напомнила Пребрана, – на одном из кораблей, утопленных англичанами, погиб брат.

– Мне очень жаль, – кивнул Зверев. – Англия на весь мир известна своими пиратами, равно как Испания известна тем, что ее грабили чаще всего. Но вернемся к карте. Англичан нет и никогда не будет вот здесь, это север Южной Америки. Он тоже за морем. Но это уже совсем экватор. Джунгли и жара. Перемещаться там большая проблема. Южнее, – он опустил руку на место будущей Бразилии, – джунгли Амазонки, места вовсе непролазные. И это тоже за морем. Если же сместиться дальше, то будет Аргентина. Климат там ближе к русскому, лесов хватает, но и степи тоже имеются. В общем, передвигаться там на большие расстояния не так трудно, населения сейчас почти нет, очень мало. Тоже «за морем». Ну, про запад этой земли вспоминать и не стану. Сплошные горы. Хотя и это тоже «за морем». Посему я хотел бы все же узнать, что означает королевское «за море», если просто ткнуть пальцем в конкретное место?

– И откель ты столько знаешь, Андрей Васильевич? – изумился князь Друцкий. – Надо же, ерунду такую заучил, а родичей своих половину припомнить не в силах. Зачем тебе все это?

– Оглянись вокруг, Юрий Семенович, – посоветовал Зверев. – Деревня на деревне, дом на доме, поле за поле через шаг цепляется. Здесь все уже давно поделено, обжито и размечено. А там, – кивнул он на стол, – там храбрый и умный человек мечом и добротой с легкостью себе империю размером с Гышпанию и Францию, вместе взятые, выкроить способен. Если не за королевский ласковый взгляд стараться станет, а ради чести своей и благополучия детей своих, всего своего рода. Если думать будет не о том, как нахватать побольше дешевых безделушек, серебра да золота и сюда обратно в крохотную норку увезти, а о том, как твердой ногою встать на обширных новых землях. Как их освоить, поля и сады разбить, города поднять и порты выстроить, дороги проложить. Как с туземцами тамошними сдружиться и помочь им жизнь свою улучшить. Не из жалости, а чтобы в трудный час не в спину стреляли, а рядом в общий ратный строй вставали, страну общую защищать. В общем, так себя вести, как у нас на Руси принято. И шанс такой имеется только здесь и сейчас. Потому что уже через сотню лет там тоже все окажется огорожено, поделено, крепостями защищено и тысячами копейщиков прикрыто. Счет идет на годы. Вчера было легко, сейчас еще можно, через десять лет новые покорители обломаются, как швед под Полтавой. Теперь или никогда.

– Швед? Под Полтавой? – недоуменно приподнял брови Юрий Семенович.

– Да это османы наняли кучку норманов по своему обычаю, – торопливо затер оговорку Зверев, – а воевода Петр Романов их у Полтавы всех в пух и перья и распотрошил.

– Это не который Захарьиным родич по матери?

– Он самый, – подтвердил Андрей и поспешно вернулся к главному вопросу: – Есть хорошая возможность вровень с королевскими дворами нашим родам встать. Грех упускать.

– Это верно, возможность изрядная, – задумался князь Друцкий, подходя ближе к столу. – А ты куда прозорливее, княже, нежели я мыслить привык. Широко замахиваешься. Однако же ради такого прибытка и рискнуть по-крупному не грех.

Гышпанцы перешептывались, Пребрана торопливо переводила.

– Так куда, в какое место и за какое море посылает вас его величество Филипп?! – уже в который раз переспросил князь Сакульский.

Гранд Гильермо громко хлопнул в ладоши, что-то приказал подскочившему слуге. Тот умчался. В зале повисла тягучая тишина. Наверное, только через четверть часа в трапезную вошел скрюченный на левый бок старик с обветренным лицом, поклонился, выслушан хозяина замка, повернулся к столу. Долго вглядывался, потом поднял руку и неуверенно ткнул пальцем в берег Аргентины.

– Хоть с этим повезло, – вздохнул Андрей, кивнул на старика: – Он там был? Местность знает? Моряк?

– Художник здешний. Карты за малую толику перерисовывает, – перевел ответ князь Друцкий.

– Но ведь у вас, гранд Гильермо, помнится, родственники там, за морем имеются? – повернулся к хозяину замка Зверев. – Кто это, где?

– Его брат женился на дочери местного знатного правителя, – неторопливо перевел Юрий Семенович. – Когда король Филипп приказал изгнать правителя и его народ с исконной земли, он вступился за брата, его семью и родственников. После указа о мирном уговоре брат отправился за море вслед за сим известием. Но вскорости стало известно, что его корабль утопили английские душегубы.

– Так и где эти родственники? Местные союзники очень пригодятся!

– За морем, – лаконично ответил гранд Игулада-де-Кераль.

– Батюшка… – тихо и осторожно перебила князя Пребрана. – Так ты решил?

– Еще не знаю… – ответил Андрей, подошел ближе, посмотрел в глаза дочери: – А ты, ты сама уверена?

– Да, – ответила она и опустилась на колени. Князь Сакульский перевел взгляд на молодого гранда. Прикусил губу, размышляя и подбирая слова. Потом спросил:

– Согласен ли ты, сын мой, забыть о желаниях прославиться при дворе гышпанском и искупить вину перед королем здешним, а посвятить себя построению нового королевства на новых землях? Клянешься ли ты построить для моей дочери город и поставить в том городе прекрасный дворец для нее и назвать ее королевой новых земель? Согласен ли ты на это – или плата сия слишком тяжела для твоих плеч?

Карл де Кераль что-то ответил, преклонил колено и склонил голову.

– Он клянется, отец, – сказала Пребрана, не поднимая головы. – Я стану его королевой. И у меня будет свой дворец и свой город.

– Больно легко согласился, – не поверил Андрей. – Пусть поклянется в этом на Библии… И тогда я дам вам свое благословение на брак.

Молодые люди вскочили, Карл что-то сказал, они торопливо умчались. Андрей закрутил головой, ища переводчика.

– Они побежали в замковую часовню, – объяснил Юрий Семенович. – Мыслю я, княже, задумка твоя и впрямь много стоит. Взять в руки целое царствие заместо того, чтобы милость здешних властителей искать. Пока руки сильных мира сего до столь дальних краев дотянутся, там и впрямь столь прочно обосноваться можно, что и осаду получится выдержать, и атаки отбить. Сами мы сих успехов, верно, уж не увидим, однако не для себя ведь, для детей живем. Мы сгинем, потомки же на троне прочном останутся. И все же… Уверен ли ты в воле своей, Андрей Васильевич? Гышпания ныне центром мира по общему мнению считается. Могущество ее бесконечно, богатства невообразимы, пред ее волей трепещут все государи Европы, флот несчитан, несмотря на все происки британских татей и проходимцев. Недаром именно здесь я намереваюсь обзавестись прочными связями. Разумно ли отрекаться от такого господина? Разумно ли ссориться с ним, рискуя навлечь его гнев? Ладно дети, Амуром злосчастным застреленные и разум утратившие. Но мы ведь взрослые и опытные люди. Верно ли решение твое? Не пожалеешь ли ты о сем требовании к юному гранду? Не погубит ли оно судьбы его и его жены?

– Филипп велик и могуч, сила Гышпании бесконечна, – сильно понизив голос, ответил Зверев. – Но кто все мы пред волей Господа? Что ты ответишь, дядюшка, коли я предскажу, что лет этак через десять его величество решит наконец избавиться от шкодливой разбойницы, соберет самый великий и могучий флот за всю историю Европы, посадит на него самую сильную армию из самых лучших и храбрых людей и пошлет их покарать Англию, захватить и привести ее к порядку?

– Скажу, что могущество Гышпании с того часа возрастет многократно, и она станет править миром.

– Когда же флот сей поплывет выполнять свою священную миссию, – невозмутимо продолжил Андрей, – сильнейший шторм разметает его по морю, переломав и утопив половину кораблей, изрядно попортив другую, покалечив немало людей и выморив большую их часть голодом и жаждой, так что даже малая толика уцелевших и вернувшихся людей еще долго будут нуждаться в лечении, не в силах ходить в походы. На берег же Англии так и не высадится ни один из снаряженных для этого его величеством Филиппом храбрых ратников.

– Да ты что?! – опешил князь Друцкий. – Верно ли известие сие? [12]12
  Знаменитая Непобедимая Армада для покорения Англии выйдет из Лиссабона 9 мая 1588 года. В ее состав войдет 130 тяжелых боевых кораблей с 2400 пушками на борту, 8000 матросов и 19 000 солдат. Добираться до Британских вод она будет аж два месяца – что хорошо показывает неспешность жизни в те старые добрые времена. 29 июля возле Кале произошло сражение испанского и английского флотов, которое длилось до исчерпания англичанами боеприпасов. Ни одной из сторон не удалось потопить ни одного корабля противника. 30 июля испанский флот двинулся на север.
  А потом случился шторм.
  Разумеется, всех этих мелочей Андрей Зверев в школе мог и не запомнить. А что помнил – после двадцати лет перерыва простительно и забыть.


[Закрыть]

– Все в руках Господа нашего Иисуса Христа, – широко перекрестился в ответ Андрей.

Гранд же Гильермо тем временем, отставив вино, обогнул стол, облокотился на него локтями, рассматривая карту и негромко о чем-то переругиваясь со стариком. Тональность разговора потихоньку возрастала, пока, наконец, картограф не отступил с поклоном и не поплелся к выходу.

– Гранд Игулада-де-Кераль выразил свое недоумение, – ухмыльнулся князь Друцкий, – отчего с него спросили пятьдесят дукатов за великую тайну, которую любой приезжий с легкостью угольком на столе рисует. И кажется, цену весьма изрядно удалось сбить.

Хозяин замка уважительно поклонился Звереву, указал на карту:

– Ты хорошо знаком с тайнами дальних пределов мира, Андрей Васильевич, – перетолмачил дядюшка. – Легко указываешь, где земли, каковы они и каковы их обитатели. Обстоятельный план для освоения сих мест предлагаешь. Вестимо, Андрей Васильевич, ты и сам намерен в сем предприятии участие принять?

– Сам? – настала очередь серьезно задуматься и Андрею.

Отправиться на край света в неведомые земли, начать из ничего новую жизнь. Нужно ли ему это?

– Да, батюшка, да! – горячо кинулся к нему Ермолай. – Отрежем себе мечом новое королевство! Стократно супротив княжества! Города срубим, замки построим!

– Ну, старое наше княжество тоже совсем не плохо, – пожал плечами Зверев. Хотя, конечно, и понимал: еще два-три поколения, и от звучного титула княжеского только название и останется. Коли пару раз земли меж двумя-тремя наследниками поделить, то у каждого богатства лишь на крестьянский двор в итоге. А будет ли еще царская милость и награждение землями, али нет – неведомо. Пути Господни неисповедимы: сегодня награждает, завтра отворачивается. Дочерям же и вовсе только приданое собирай, их государь уж всяко поместьями не наградит.

– Матушка, ну скажи! Свет белый посмотрим, себя покажем! Нечто лишней будет земля заморская в прибавку к русскому владению?

– За море? В Америку? – вздохнул, колеблясь, князь Сакульский. – Нечто мы перекати-поле из края в край метаться? Хотя… С другой стороны… Империю Османскую мы отогнали, кровью накрепко умыв, теперь долго не сунется. Со свенами мир полюбовный, с датчанами мир, браком скрепленный, в Польше Иоанн Васильевич и вовсе на трон ныне садится. Мыслю, мир для отчизны мы на одно-два поколения ужо добыли, и сабли наши там ныне ни к чему. Во дворцах и думах сидеть я не привыкший, в имении на печи киснуть тоже дело не княжеское. Может, и правда, махнуть через море-окиян, удаль да сноровку показать? Что скажешь, Полинушка?

– Земли дикие языческие мне вовсе ни к чему, – покачала головой княгиня. – Но коли дети наши на глазах останутся, то и сердцу материнскому спокойнее выйдет.

– Едем! – обрадовался княжич. – Едем, Юрий Семенович, непременно едем!

Гранд Гильермо степенно кивнул, поняв все и без перевода. Снова заговорил.

– Раз ты знаешь больше всех и достаточно знатен, то ты, вероятно, пожелаешь возглавить экспедицию? – повторил за ним князь Друцкий.

Сомнения гранда были понятны и обоснованы. На приказы своего короля он теперь ссылаться не мог – раз уж намеревался пойти вопреки его воле. Армия для освоения новых земель должна была выбрать предводителя, который устроил бы всех. Но кто будет старшим – тот, понятно, и окажется правителем новых земель. И перед всеми знатными людьми немедленно вставал вопрос будущего наследования и местничества.

– Как мудро заметил Юрий Семенович, – тщательно подбирая слова, ответил Андрей, – сами мы вряд ли успеем насладиться благами своего труда. Они достанутся детям. Дети Карла и Пребраны – мои внуки. Дети Пребраны и Карла – твои внуки. Не будем с самого начала затевать лишних сложностей. Изначально сочтем за главного воеводу гранда Карла де Кераль. Себя же назначим его помощниками. Коли новые земли мы собираемся добывать для детей, пусть они сразу и становятся их полновластными владетелями.

– Да, это мудро, – на этот раз ответ гранда Гильермо был ясен без перевода. Ведь предложенный вариант устраивал отца жениха точно так же, как и Андрея.

Распахнулась дверь, в зал буквально ворвалась донья Каталина де Кераль, сдержанно поклонилась, заговорила – видимо, извиняясь за опоздание. На этот раз она была одета строго, по королевскому этикету, в глухое бальное платье. Перевода гости не получили – вслед за ней появились полубегом молодые люди с тяжелой священной книгой. В зале они перешли на шаг, водрузили тяжеленный томик на край стола. Гранд Карл де Кераль вдруг заметил матушку, поклонился. Оглянулся на отца. Тот кивнул. Юный гранд приосанился, осенил себя крестом, положил руку на Библию, торжественно произнес клятву, после чего еще дважды перекрестился и поцеловал Писание.

– В точности все сказал, – на этот раз перевел оказавшийся ближе Ермолай. Дядюшка о чем-то шептался с Полиной.

Гранд протянул священную книгу Андрею. Опустился на колено. Рядом опустилась и Пребрана.

– Сам Господь избрал вас друг для друга и озаботился, чтобы вы не потеряли друг друга. Быть по сему. Живите в любви, согласии и счастии… – Князь Сакульский перекрестил Библией сперва одного, потом второго и закончил: – Благословляю.

К молодым подошел гранд Гильермо, забрал у князя Писание и, наверное, повторил примерно то же самое, перекрестив детей. Они, раскрасневшиеся и счастливые, поднялись и тут же попали в объятия княгини и несколько растерянной доньи – которая, понятно, еще не понимала, что именно переменилось и почему.

Хозяин замка громко хлопнул в ладоши, издал громкий воинственный клич.

– Похоже, грядет шумный пир, – предположил князь Сакульский.

И ничуть не ошибся.

Дальнейшие месяцы были наполнены множеством хлопот. Прежде всего, Пребрана приняла католичество и была наречена именем Фелиция, что значит – «счастливая». Уже через две недели в Кафедральном соборе Толедо состоялось пышное венчание, на котором присутствовало несколько знатных гостей. По большей части – родственников. Королевская опала и вправду отпугнула прежних знакомых Карла де Кераль. На пиру чужаков оказалось совсем немного. Кто из них был из числа детей боярских грандов Игулада-де-Кераль, а кто оказался истинным другом жениха – Андрей просто не знал. Правда, и в храме, и на пиру присутствовал Альфонс Фарнезе. Но он столь откровенно крутился возле Арины, что о силе его дружбы речи не шло. Коли он и не убоялся королевского недовольства – то совсем по другим причинам.

Дон Фарнезе еще не раз появлялся в замке. Князь Сакульский смотрел на его старания сквозь пальцы. Все же – хорошая партия. Так отчего бы детям и не сойтись? Юрий Семенович уже начал куда-то ездить и с кем-то знакомиться, чтобы более ясно ценить такую возможность.

Между тем у Андрея хлопот хватало. Если у гранда Гильермо имелись копейщики, какие-никакие родственные связи и изрядное количество крепостных, к которым тут относились хуже, чем к рабам – но оплачивалась подготовка к экспедиции по большей части из княжеской казны. И Зверев совсем не обирался тратить их попусту.

Прежде всего он отверг попытку своего свата нанять для завоеваний побольше наемников. Ведь наемников интересует только золото, с которым они потом захотят вернуться обратно домой. Их мало беспокоит, какое отношение останется к переселенцам у местных жителей, у них нет желания надежно обустроиться, пахать землю, строить дома. После долгих споров Зверев уговорил гранда Игуладу-де-Кераль вместо воинов взять с собой побольше простых смердов из малоземельных семей, пообещав им большие наделы. Пара крепких молодых парней с современным оружием после небольшой подготовки вполне заменят собой опытного копейщика. Чай не в Европе против опытных латников воевать, а с полуодетыми племенами – но зато сражаться будут практически бесплатно, и потом не убегут, а осядут рядом с хозяином, будут строить, пахать, кормить. Да и агрессивности в них меньше – мелкие ссоры предпочтут миром решать, грабежом развлекаться не станут. А хорошие отношения с тамошними соседями – главный залог безопасности.

Кроме того, он не стал особо тратиться на предметы роскоши и обихода – кресла, столы, постели, посуду, предпочтя им лемехи, топоры, пилы, столярные инструменты и, разумеется, оружие. А также, разумеется: стеклянные бусы, маленькие зеркальца, колокольчики и прочие дешевые, но блестящие побрякушки. Пригодятся, коли товары местные не отнимать, а выменивать. Или подарки туземцам делать. Заказ оказался столь велик, что местные ремесленники обещали исполнить его только через три месяца.

Среди крепостных рода Игулада-де-Кераль нужного количества переселенцев не набралось – пришлось рассылать вербовщиков по всей Гышпании, смущать неокрепшие умы будущим богатством и звать их в Лиссабон, где гранд Гильермо готовил корабли и набивал склады. Кроме того, с собой требовалось сманить как можно больше женщин. Ведь страна из одних мужчин больше одного поколения вряд ли протянет – а у местных девушек вряд ли имелся опыт в ведении современного хозяйства.

Хлопоты, хлопоты, хлопоты: с одним торговаться за заказы, с другим расплатиться, третьего заставить поменять товар. Учесть, сколько людей набралось, пристроить на время до отплытия к работам. За делами почти незамеченным проскочило известие о том, что на Польский стол шляхтичи избрали все-таки французского принца, а не мудрого Иоанна Васильевича. Все-таки ушаты безумного вранья, вылитого на голову русского царя, смутили умы несчастных ляхов. А потом пришло известие о том, что француз, приехав в Польшу, так ужаснулся дикарству этой страны – что тут же удрал обратно к Луврам, Фонтебло и Версалям, к утонченным дамам и аромату цветочных духов. Выборы были назначены снова – и русский царь опять оказался самым желанным из кандидатов.

Общими усилиями намеченное дело начинало обретать реальные черты: четыре тяжелых вместительных галеона и один шустрый русский ушкуй должны были переправить через Атлантический океан две с половиной тысячи переселенцев, из которых около трехсот были воинами – холопами самого гранда де Кераль или его восьми менее родовитых слуг. Кроме того – на путешествие удалось уговорить почти пять сотен женщин. Для всех этих людей в достатке было припасено и плугов, и топоров, и мотыг, и копий. Вот с лошадьми все оказалось куда как хуже – в трюмы их умещалось всего четыре десятка. Но князь Сакульский очень надеялся первое время как-нибудь обойтись без скота: побольше охотиться и строиться, разведывать местность, осваиваться, обживаться… А там, глядишь – и табуны расплодятся.

Отплытие компаньоны-родственники наметили на Рождество. Точнее – на утро после святого праздника. Все сошлись во мнении, что такой день должен привлечь милость Божью на всю экспедицию. Андрей, покопавшись в памяти, не припомнил никаких бед и катастроф в тысяча пятьсот семьдесят восьмом году от дня рождения Христа – за составлением сотен договоров князь Сакульский уже привык считать года по здешнему календарю. Зеркало Велеса тоже не показало никаких бед в будущем Пребраны и ее мужа. О подробностях ученик чародея сказать не мог: за несколько ночных часов всю жизнь не просмотришь. Но то, что дети не погибнут, не утонут и жизнь окончат отнюдь не в нищете – он знал в точности.

Однако, когда до отправления в путь оставалось чуть меньше двух недель, во дворе замка спешился всадник в зеленом зипуне и высокой горлатной шапке и, следуя указаниям дворни, поднялся в светелку князя Сакульского. Оценивающе глянул, сбил шапку, поклонился в пояс:

– Здрав будь, княже. Боярский сын Вакулин я, из Посольского приказа вестник. Грамоту тебе государеву велено передать.

Запыленный гонец достал из поясной сумки деревянный туесок, вытянул из него туго скрученную грамоту, протянул Андрею. Тот принял.

– Как государь ныне, боярин? – спросил кстати случившийся в светелке князь Друцкий. – Здоров ли, весел ли, не во гневе?

– Государь Иоанн Васильевич извечно в хлопотах, в делах и раздумьях, – ответил вестник, и даже Зверев заметил, что от ответа о здоровье он уклонился.

– Принял ли он польскую корону? – поинтересовался уже сам Андрей.

– Обманули ляхи, – мотнул головой боярин Вакулин. – Раба османского на шею себе предпочли.

– Это как? – спросили уже хором оба князя.