Текст книги "Валкинар: Грехи отцов (СИ)"

Автор книги: Александр Дмитриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Под покровом ночного тумана, по озеру, что окружало город Вейлур – столицу королевства Туадрия, плыла одинокая лодка. В ней находилась странная компания из трёх мужчин. Троица стремилась как можно быстрее переправиться на соседний островок, находившийся напротив столицы.

Лысый старик в сероватой мантии и с куцей бородкой спросил у сидевшего справа попутчика:

– Вы уверены, что стражник в эту минуту не докладывает о нас начальству, господин Гервис?

Небритый, седовласый мужчина, держащий узловатую палку длиной в человеческий рост, поправил поношенный дорожный плащ и ответил:

– Об етом можешь не беспокоиться, Армин. Балгот дал ему столко монет, что везунчик может полгода ни в чшём не отказывать себе.

Акцент, с которым говорил Гервис, давал понять, что он прибыл с востока континента. Старик уже догадывался, конкретно из каких земель он родом, но всё время забывал название того королевства.

– А разумно ли было давать такие деньги столь мелкой сошке? – Армин обратил свой взгляд на персону, что управляла лодкой.

Тот, кого назвали Балготом, был высоким, бледным мужчиной с тёмными, до плеч, волосами и презрительным выражением на суровом лице. Самым необычным в его внешности были глаза – ярко-алые, без радужки и с вертикальным зрачком. Старик боялся в них смотреть, в мыслях называя «змеиными зенками».

– Учитывая, сколько мы получим за эту работёнку, – довольно усмехнулся Балгот, – о подкупе вы вообще забудете.

– Если информация, которую ты нам предиоставил, – обратился Гервис к старику, – достовиерна. За етим стоит иеменно тёмная сиела?

– Да чтоб меня чёрный бог-дракон пожрал, если вру! – возмутился Армин, не заметив, как при словах о тёмном драконе Балгот вздрогнул и со злостью уставился на старика своими жуткими глазами.

– Ещё хоть слово о драконах, святой отец – угрожающе протянул Балгот, – и будешь добираться до острова вплавь.

Пожилой священник стушевался под взором Балгота и отвернулся, предпочтя смотреть на водную гладь да вслушиваться в работу вёсел.

Так сопровождаемая звуками ночного озера компания добралась до берега. Их взору предстал Старый храм, расположившийся на большом холме. Несмотря на то, что его очертания слегка скрывал туман, троица смогла разглядеть мрачные стены и само небольшое обветшалое строение, которое они окружали. Именно это здание и использовалось как храм, где поклонялись старым богам.

Пока спутники Балгота вытаскивали лодку на берег, он сам прошёл на несколько шагов вперёд и разглядывал Храм, втягивая носом воздух, словно пытаясь что-то учуять. Затем он подошел к мужчинам, которые как раз закончили разбираться с лодкой. Армин держал в руках увесистый мешок Балгота. Из прорези выступала рукоять меча.

– А теперь, вы двое, слушайте внимательно, – обратился Балгот к спутникам.– Идите как можно тише и придерживайтесь нашего плана. Не думайте, что это проявление заботы о ваших жизнях. Да, магия и молитвы облегчат мне работу, но я смогу и без них обойтись, – Балгот неприятно улыбнулся. – А вот если я помру из-за вашей самонадеянности, то и вы представитесь точно, – Воин выдержал паузу. – Посему убедительная просьба – чётко следовать задуманному. И помните, что награду, которую нам пообещал тот типок, делим на троих. Если, конечно, всё пройдёт удачно. Запомнили?

Мужчины кивнули.

– Тогда за мной, – дал команду Балгот.

Троица двинулась вверх по тропинке, оставленной разного рода авантюристами, что систематически посещали руины, несмотря на их дурную репутацию. Но Балгот и его спутники пришли сюда не ради получения эзотерических знаний или банального поиска якобы спрятанных в недрах храма сокровищ. У них была совершенно иная цель.

Когда мужчины поднялись до нескольких маленьких домишек, расположенных на подножии холма, Балгот дал знак остановиться. Он втянул крючковатым носом воздух и сразу же настороженно уставился на Храм.

– Наша цель уже на месте. Быстро, однако, – Балгот задумчиво почесал подбородок. – Впрочем, неважно. Зайдём в одну из этих халуп, – обратился он к спутникам, махнув рукой в сторону домов. – Мне нужно подготовиться.

***

Компания вошла в ближайший заброшенный дом. Внутри было темно и пахло сыростью, но дом обеспечивал какое-никакое укрытие, а это давало гарантию того, что объект, который выслеживал Балгот, их не сразу заметит. Воин взял у старика мешок, развязал его и стал доставать амуницию для боя. Затем Балгот принялся надевать защиту.

Пока воин несколько минут облачался в светлый комбинезон и тёмно-синюю бригантину, а седой иноземец Гервис бормотал на родном языке не то заклинания, не то молитвы, святого отца всё больше одолевали сомнения.

– «Монстр, который сам недалеко ушёл от цели своей охоты, собирается убить демона, даже не попытавшись спасти невинную душу, – размышлял Армин. – А седой чужак и вовсе руководствуется корыстными мотивами. Впрочем, чего ещё ждать от иноземной приблуды?»

А старик знал, что демона можно устранить, не прибегая к насилию. Он сумел выяснить это, ознакомившись со святыми рукописями, когда посчитал своим долгом нелегально помочь несчастной жертве тёмных сил. Да, в конце концов, он тоже соблазнился деньгами, которые им обещали именно за умерщвление демона, но чем ближе они двигались к цели, тем больше в нём просыпалась совесть.

– «Однако если я встану против нечестивцев, то они точно меня убьют, – Армин покусывал губу и нервно двигался из стороны в сторону. – Но и оставить это так я не могу!» – монах с неприязнью глянул меч с волнистым лезвием, чью заточенность проверял Балгот.

Армин знал, что такая конструкция предусмотрена специально, чтобы наносить противнику максимально калечащие раны.

Вид этого клинка вынудил мужчину окончательно определиться между инстинктом самосохранения и высокими моральными принципами.

– Господа? – обратился он к Балготу и седому. Те сразу же обернулись.

– Вам не кажется, – продолжил священник, – что мы малость поспешили, когда взялись за сие сомнительное дело?

Гервис и Балгот переглянулись.

– Ты не забыл о доле, которую получишь за это, как ты выразился, сомнительное дело? – ответил вопросом на вопрос Балгот.

– Я это помню, но подумайте о том, сколько можно получить и за устранение демона и за спасение человека, которым он овладел, – стал объяснять монах. Он решил сыграть на алчности своих напарников.

– А как ты приедлагаешь нам вытаскивать чшеловека из лап демона? – поинтересовался седой иноземец.

– О, а здесь всё просто, – довольно улыбнулся Армин. – Нужно водрузить свечи из благодатного воска на место, где сосредоточена нечестивая магия, расположив их в форме правильной гексаграммы, вокруг которой надобно начертить круг из крови святого мужа. Собственно, у нас…

– Так, минутку, – перебил деда Балгот. – Даже если закрыть глаза на то, что о таких условиях изначально речи не шло, то как ты мне предлагаешь изгонять демона без ингредиентов, которые сейчас перечислил?

– А у меня они есть, что я и собирался сказать, – монах показал на мешочек, привязанный к поясу его сероватой мантии.

– И ты только сейчас, внезапно, разработал этот, воистину, – издевательски протянул воин, – гениальный план?

Балгот скрестил руки на груди, его глаза недобро сверкнули. Возникла напряженная пауза.

– А что? – подал голос Гервис. – Если спасём жертву, то действительно можем получить много больше. А риск того стоит, Балгот, – закончил он, переведя взор на сообщника.

Глядя то на одного, то на другого, Армин почувствовал лёгкую вибрацию – кто-то из его спутников прибегнул к магии. Он видел, как чужак некоторое время смотрел на Балгота, словно мысленно с ним переговариваясь.

В конце концов, воин улыбнулся и сказал, обращаясь к монаху:

– Хорошо, старый, ты меня убедил. Мы попробуем помочь бедняжечке спасти душеньку от окончательного осквернения, но, – ткнул он пальцем в священника, – учти, что никаких гарантий я не дам. Что выйдет, то выйдет

– Я осознаю риски, – кивнул Армин, не скрывая ликования. – Но я рад, что ваши сердца смягчились.

– Всё, всё, давай без этой херни, – сморщившись, развёл ладонями Балгот. – А теперь, – воин проверил, как сидит защита, и выходит меч из ножен, – двигаемся в Храм, а то мы и так засиделись в этой развалине.

Когда Балгот открыл массивную двойную дверь, стоявшие рядом спутники приготовились к худшему, ибо ранее воин учуял присутствие демона. Но, вопреки их опасениям, после скрипа отворяемых дверей не последовало ничего.

Балгот некоторое время всматривался во тьму, после чего повернулся к напарникам:

– Пока никого не вижу, хотя демонический смрад пропитал весь зал. Идите за мной и держитесь рядом.

Троица вошла в храм. Было темно, поэтому седовласый выудил из кармана прозрачный камешек круглой формы, потряс его и вставил в шишковатое отверстие на кончике своей палки. В камешке тут же начал пульсировать молочно-белый свет, разгораясь всё ярче, пока не осветил весь зал.

Взору мужчин предстало тёмно-серое помещение, средней высоты с четырьмя колоннами, поддерживающих центральную часть потолка. Расположенные парами друг напротив друга, благодаря конструкции свода, они напоминали две триумфальные арки. Ещё чуть-чуть, и они были бы в точности, как арки из времен Неромрина – древней империи, что сгинула больше тысячи лет назад.

Армин, рассматривая барельеф зала, изображающий чудовищных существ, что некогда обитали в этом мире в изобилии, содрогнулся всем телом.

– Безбожные порождения тьмы, тьфу, – сплюнул монах, не в силах побороть отвращение.

– Хватит, – грубо осадил его Балгот. – Да и ты, Гервис, зря решил светом побаловаться, – повернулся он к иностранцу. – Хочешь раньше времени выдать нас?

– Оу, извиниете, – саркастично ответил Гервис. – Я всего лишь видзмар, и у меня нет драконьих очшей. Тем более, демон мог десять раз нас учшуять, если учшесть, сколько вриемени мы уже здиесь находимся.

Балгот презрительно фыркнул и продолжил изучать зал. Он взглянул наверх.

– «Хм, неплохое укрытие, – удовлетворенно подумал он. – Демон точно не будет ожидать нападения сверху, так что временное преимущество уже у меня в кармане. Остаётся только решить ещё парочку проблем».

Минутную тишину нарушил голос Армина:

– Глядите! Там что-то вроде двери или тоннеля, – он указывал на прямоугольный проем, напротив одной из колонн. Действительно, проем выглядел так, словно когда-то на этом месте была дверь. Но теперь там красовался пустой зев, ведущий в неизвестность.

Балгот взялся за рукоять и вынул из ножен меч. Воин вплотную подошел к проёму.

– Вонь оттуда сильнее всего, – сказал он, вглядываясь во тьму. – Есть вероятность, что именно там демону больше всего нравится восстанавливать силы после охоты, – заключил Балгот и подошёл к монаху:

– Ты что-то там говорил про свечи и кровь? – спросил он у старика. Тот утвердительно кивнул.

– Тогда доставай своё барахло, – скомандовал Балгот. – Чем быстрее начнём ритуал, тем быстрее свалим отсюда.

Монах с недоумением смотрел на воина.

– Но ведь нужно ещё спуститься туда, – указал Армин на проём, – и проверить, действительно ли это то самое место, где отродье бездны богопротивной силой насыщается. – Старик покачал головой. – Я думал, что вам это и без моих слов был известно, – с лёгким упрёком произнёс монах.

– Точно! – Балгот хлопнул себя по лбу свободной рукой. – Каюсь, порой подводит память, – улыбнулся он священнику.

Вдруг Балгот неуловимым движением взмахнул своим клинком. Меч воина с лёгкостью рассёк ткань робы и правое предплечье монаха. Армин охнул от боли и неожиданности и с ужасом уставился на руку. Из раны протяженностью почти до локтя, вытекала кровь, окропляя краснотой тёмный пол Храма. Монах взвыл, отступая к Гервису, рассчитывая на защиту от наступавшего следом Балгота. Но тот лишь пожал плечами, как бы говоря – ничего личного и, отвернувшись, отошёл подальше.

Наполненные паникой голубые глаза монаха ещё больше расширились, и он, теперь уже с криком, рванул к выходу из Храма, поддерживая рассечённую руку. Балгот схватил его за капюшон и отшвырнул назад. Старик, уже ничего не соображающий от боли и страха, схватился за колонну, словно надеясь, что она защитит его.

Видя, что Балгот уже приблизился, Армин в умоляющем жесте прикрылся здоровой рукой.

– Молю тебя, … пожалуйста… – роняя слёзы, прорыдал монах. Глядя на этот жест, Балгот только садистски оскалился и снова взмахнул волнистым мечом.

Кончик клинка рассёк второе предплечье, а старик, взвизгнув, отпустил колонну, прижал руки к груди, перевернулся на живот и закричал:

– Ах ты… выродок свинячий! – Армин свернулся калачиком, содрогаясь от плача. – Тебе это не сойдёт с рук, тварь!

Всё ещё улыбаясь, Балгот поднял на ноги сопротивляющегося монаха, подвёл его к пустому проёму и пинком отправил в неизвестность. Армин с воплем, отдающим эхом в просторном склепе, кубарем покатился по лестнице. Однако сходня в склеп была узкой, потому священник в один момент сорвался с её края и полетел в проём. Через пару мгновений старик с хрустом приземлился, и его крик сразу же оборвался.

Сверху, из проёма за всем этим наблюдал Балгот.

– Мда, – резюмировал он, глядя на неподвижно лежащего старика. – Немного не рассчитал.

– Чшего там? – спросил Гервис.

– Дед навернулся с лестницы и свернул шею, – ответил подошедший Балгот, всё ещё держа меч обнаженным. – Там внизу расположен склеп, – кивнул он в сторону проёма. – Смердящая демоническая аура там самая сильная.

– А сам диемон? – уточнил Гервис.

– Его пока нет, но он точно был здесь, – осмотрелся по сторонам Балгот, – Причём несколько минут назад.

– Несколько чшего? – не понимая нахмурился Гервис, он впервые слышал это слово.

– Неважно, – махнул рукой Балгот, не желая объяснять, ибо Гервис всё равно не поймёт, так как привык к клепсидрам. – Сейчас остаётся только дождаться, пока запах крови святоши разлетится по Храму, и охотник клюнет на приманку.

– Но виедь монстр сначшала пойдёт через этот зал, – Гервис обвёл рукой помещение. – А здиесь у нас нечшем его отвлекать.

– Да, ты прав, – согласился Балгот, посмотрев на следы крови, которые остались после монаха. – Поэтому нам нужно ещё одно тело, —он развернулся и попытался ударить Гервиса мечом, но видзмар подготовился к такому исходу.

Клинок Балгота наткнулся на препятствие, а вокруг Гервиса вспыхнула голубоватая сфера. Прежде, чем воин оправился от неожиданности, видзмар ударил его кинетической волной, с гулом пронёсшейся по залу, и Балгот пролетел несколько метров, сильно ударившись спиной о стену.

– Ты думал, я не пойму, чшто ты решил избавиеться и от меня, krawa{?}[Ругательное слово на адруинском.]? – дезориентированный Балгот будто из-под воды слышал голос Гервиса, казавшийся ему глухим и далёким.

– Глупая ящерица! – злорадствовал видзмар. – Да даже твои самые потайонные мыслишки были видны, как на ладони, когда мы телепатичшески обсуждали устраниение старика! – Гервис движением палки снял защитную сферу и пошёл к входным дверям.

Окрылённый первым успехом, уже стоя рядом с выходом, Гервис не мог не удержаться от ещё одного колкого комментария:

– Рассчшитывал использовать и меня как приманку, а тепиерь сам ею станешь, – Гервис ухмыльнулся, глядя на Балгота.

Ни уже покойный монах, ни сам воин так и не догадались, что иноземный колдун задумал свою игру. Гервис рассчитывал укрыться в одной из построек, что окружали внутренний двор Храма, дождаться, пока демон войдёт внутрь и разберётся с Балготом, а затем, атаковав сзади, прикончить монстра и забрать всю награду, а вдобавок прихватить тушу чудовища для продажи на ингредиенты.

Но когда довольный собой видзмар вышел наружу, с наслаждением вдохнув ночной воздух, он не заметил, как на островерхой крыше Храма к рывку приготовилось нечто. Всего одно движение мощных лап, и массивное тело стремительно спрыгнуло на потерявшего осторожность Гервиса. Колдун сдавленно крикнул, даже не осознав, что случилось. И это был последний звук, который он издал.

Демон обнюхал конвульсивно дёргавшееся тело своей жертвы. Он чувствовал, как кости человека треснули, не выдержав его веса, но желал удостовериться, что атака сработала. Поняв, что добыча мертва, монстр отбросил лежащую рядом палку и с удовлетворённым рыком вонзил острые зубы в тело колдуна.

Внутренний двор Старого Храма наполнился какофонией из звуков разрываемого мяса, треска сухожилий и жуткого мурлыканья приступившего к трапезе демона. Свет, исходящий из встроенного в палку камня становился всё слабее, пока совсем не погас.

Демон несколько минут обгладывал видзмара, никак не чувствуя насыщения, пока его обед грубо не прервал вонзившийся в ключицу меч. Чудовище взревело от боли и заметалось из стороны в сторону в попытках вытащить клинок крупной когтистой лапой, оглашая округу зверскими криками. В этот же момент из Храма вышел полностью обнажённый Балгот. Он достаточно быстро пришёл в себя после заклинания Гервиса и всё это время лишь наблюдал за монстром, изучая его облик и движения, а потому решил поменять тактику боя и сразу использовать свой главный козырь.

Балгот медленно моргнул, запуская трансформацию. Мускулистое тело наполнилось теплом.

– «Как же приятно хоть иногда принять истинную форму!» – пронеслось в голове у воина, наслаждающегося охватившей эйфорией и видом орущего демона, всё ещё пытавшегося избавиться от глубоко вонзившегося клинка.

Монстр не замечал, как тело Балгота принялось увеличиваться в размерах, гладкая кожа серела, в конце концов, видоизменяясь в тёмную, как агат, чешую. Лицо вытянулось в ящероподобную морду, а из головы, вместо исчезнувших волос, выросли чёрные зубчатые отростки, напоминающие слегка волнистые рога.

Демон наконец-то сумел подцепить пальцами гарду меча и с визгом вырвать клинок из ключицы. В этот же момент из спины Балгота выросли огромные крылья, и появился хвост. Драконий воин был готов к схватке.

Не мешкая, Балгот подпрыгнул к раненому демону и обрушил на него стремительные удары. Раз, другой, третий. Последний пригвоздил монстра к земле. Демон с рыком рванулся, попытавшись вцепиться Балготу в шею, но воин сдержал его могучими руками. Однако чудище сумело вцепиться когтями в его плечи, Балгот могучим взмахом крыльев поднялся в воздух, надеясь стряхнуть красногривую тушу.

Сражаясь в воздухе несколько мгновений, Балгот припечатал демона в стену, окружавшую внутренний двор. Попытка оказалась успешной, и тварь отцепилась. Балгот вонзил зубы в шею демону, но тёмно-серая кожа твари оказалась на удивление крепкой, и тот лишь слегка ранил его. Балгот ударил монстра в живот и обдал его пламенем, исторгнутым из пасти. Это было ошибкой. Нет, огонь подействовал, и чудище заметалось в когтистых руках Балгота, но в панике принялось наносить ему размашистые удары, один из которых пришёлся на морду и выцарапал Балготу глаз.

Драколюд взревел и отшвырнул демона в сторону, а сам вновь поднялся в воздух, в попытке оправиться от удара. Демон не желал отпускать обидчика и промчался по внутреннему двору, а затем стремительными прыжками стал взбираться по внешней стене Храма, двигаясь в сторону крыши. Прежде, чем Балгот успел взлететь достаточно высоко, порождение тьмы оттолкнулось от крыши башенки и схватило его за ноги.

Балгот замедлил полёт и стал терять высоту, ибо демон был размером с корову. И словно этого было мало, монстр сжал свои кулачищи, вонзая когти в щиколотки Балгота и дробя его кости.

Рыча от боли, Балгот снова дохнул на него пламенем, и демон отцепился, падая вниз. Но и сам драконий воин из-за потерянного глаза не заметил, что летит прямо на пику храмовой крыши. Вдруг левое крыло пронзила резкая боль, и Балгот с ужасом увидел, что разорвалась мембрана. Роняя кровь, воитель пытался удержаться в воздухе, но падал всё ниже и ниже, словно подстреленная птица, пока не приземлился на землю.

Сбив дыхание от удара, как и демон, лежащий неподалёку, Балгот, тем не менее, попытался подняться, но тут же ощутил дикую боль в лапах.

Балгот начинал беспокоиться. Регенерация уже должна была начаться, но судя по мерзкому запаху, исходящего от ран, демон был ядовит. Драконий воин глянул на приходящего в себя противника.

– «Меч должен был превратить его внутренние органы в кашу, – размышлял Балгот. – Но судя по прочности его тела, мой клинок мало что сделал. Давненько я не сражался с такими крепышами».

Понимая, что не может ни нормально летать, ни твёрдо стоять на ногах, Балгот принял единственное решение. Забыть о награде и быстрее покинуть это проклятое место.

Работая хвостом и одним крылом, стал медленно набирать высоту, но, к его несчастью, демон тоже оклемался после падения и, увидев, что чужак, прервавший его охоту, собирается сбежать, с яростным рёвом понёсся в его сторону. Прыгнув на быстрее замахавшего крылом воителя, монстр повалил его и принялся рвать, грызть. Балгот не оставался в долгу и отвечал ему теми же атаками, добавляя огненным дыханием.

Руины Старого Храма наполнили жуткие звуки битвы демона и драколюда. Противники дрались со звериным неистовством, нанося друг другу удары, впечатывая в стены или землю. В один момент, монстр навалился сверху и со смачным треском вырвал поврежденное крыло Балгота. Тот уже не обращал внимания на раны и боль. Его охватило чувство, которое он никогда не рассчитывал познать – отчаяние.

С каждым мгновением воителю становилось сложнее, в то время как демон лишь разогревался. Балгот вновь отбросил монстра и прыгнул, несмотря на искалеченные ноги, к стене, но порождение мрака поймало его в воздухе и приземлилось с кувырком, отшвырнув Балгота ногами. Он это сделал неспроста. Балгот отлетел в сторону и закричал сильнее прежнего – в руках демона осталось его второе крыло.

Медленно проползая по окровавленному песку, с хрипами и стонами Балгот пытался дистанцироваться подальше от демона. Он понимал, что это конец, но не собирался сдаваться даже на пороге смерти. Чудище не заставило его долго ждать.

Запрыгнув на мокрую от крови спину драконьего воина, демон обхватил его за горло и сильно дёрнул на себя, ломая Балготу шею. Тело дракона обмякло, но монстр не успокаивался и ударил поверженного врага несколько раз о землю, пока не расколол череп. Увидев вытекающую из пасти и треснувшего глазницы кровь, демон встал на дыбы и издал торжествующий рёв, который перебудил всех жителей Вейлура.

***

Со звонким криком в своей спальне проснулась Алин – принцесса Туадрии. Мокрая от пота, она оглядела комнату полными ужаса глазами, но вокруг никого не было. Только кирпичные стены, окно с бордовыми шторами, пара шкафчиков и зеркало.

Прерывисто дыша, Алин вскочила с кровати и, шлёпая босыми ногами по холодному полу, подбежала к зеркалу. На неё глядело напуганное приснившимся кошмаром лицо девочки с распущенными светло-рыжими волосами.

Поняв, что с ней всё в порядке, Алин судорожно вздохнула и опустилась на пол, уткнувшись лицом себе в коленки. Всхлипывая, она осмысляла увиденное. Ей снова приснился кошмар. На этот раз она видела схватку двух чудовищ, одно из которых летало, взбивая воздух нетопыриными крыльями.

Причём она не просто наблюдала со стороны, а видела всё глазами какого-то мужчины, спрятавшегося в явно старом строении и обозревающего драку из верхнего окна. Алин не знала, кто это был, но боковым зрением сумела разглядеть лишь левую руку с чёрной перчаткой и такой же тёмный фрагмент плаща.

– «Когда же это закончится!» – в мыслях прокричала она, вытерев рукавом камизы мокрый нос.

Вдруг в дверь её опочивальни постучали.

========== Часть 2. Внезапный гость ==========

Комментарий к Часть 2. Внезапный гость

Человеческий облик Глаудира, главного героя, частично вдохновлён внешностью Деймона Блэкфайра по прозвищу “Черный Дракон” из вселенной ПЛиО Джорджа Мартина.

– Алин, дорогая, что-то случилось? – девушка услышала хорошо знакомый мужской голос.

Принцесса размашистыми движениями вытерла слёзы.

– Нет, – Алин быстро встала и забралась обратно на кровать. – Всё хорошо! – ответила она, стараясь скрыть дрожащий голос.

Щёлкнул замок, и в опочивальню вошёл статный мужчина в винно-пурпурном котарди.

– Я услышал крики и подумал, что… – Фландэль, правитель Туадрии, сразу же заметил покрасневшие глаза и лицо дочери.

– Так я и думал, – подтвердил свои опасения Фландэль. Король присел на кровать рядом с Алин и мягко положил руку ей на плечо.

– Опять видела кошмары? – с сочувствием спросил монарх, глядя на дочь карими глазами.

Алин молча кивнула, закусив губу, чтобы опять не разреветься.

– Знаешь, после того, что я и несколько храбрецов из гвардии обнаружили вчерашним утром, я начинаю понимать тебя, – покивал головой король. – Мне казалось, что городские сплетни преувеличены, а за всем этим стоит обычный больной выродок. Даже после того ночного рёва я сомневался. Но стоило заглянуть в руины, – нахмурил благородное лицо король. – Даже не знаю, что теперь думать.

Алин похолодела от ужаса.

– «Что случилось в руинах? Что они нашли на острове?» – пронеслось в голове у принцессы.

– А что именно вы там обнаружили, отец? – решилась спросить Алин.

– Юным девам не стоит знать о таких вещах, – отрезал король. – Тем более я не хочу усугубить твои кошмары, дочка. – Фландэль поднялся с кровати и подошел к единственному в опочивальне окну, из которого открывался вид на утренний город. Король провёл пятернёй, усеянной перстнями, по своим тёмным, слегка вьющимся волосам, пытаясь привести мысли в порядок.

– Как будто конфликта с Везерихом Ривтонским было мало, так ещё и всякая нечисть нарисовалась, причём в самом сердце города.

Алин, тем временем, размышляла над словами отца и всё больше убеждалась в правоте давно терзавших её подозрений. Похоже, что увиденные кошмары происходили наяву.

– «Ведь во сне я тоже видела руины. Вернее, как будто сама присутствовала там», – размышляла принцесса. Похоже, что дальше молчать было нельзя.

Но поймёт ли её отец, если она расскажет ему всё как есть? В отличии от покойной матери, он не был убеждённым сторонником веры в Великого Отца, хотя и обязан был считаться с Золотой церковью. Но всё равно было страшно признаваться в таком.

– Что приснилось на этот раз? – Король снова подсел к дочери. – Не стоит держать всё в себе, Алин. Выскажись и станет легче, поверь моему опыту.

Под наполненным заботой и теплом взглядом короля, Алин собралась с духом и выдала отцу всё, что запомнила из последнего сна. По мере рассказа лицо Фландриэля приняло сначала недоуменное выражение, которое сменилось откровенной озадаченностью.

Когда Алин закончила, король ещё минуту расхаживал по спальне, положив руку на подбородок и размышляя о чём-то. Наконец он остановился и повернулся к дочери:

– Остальные сны ты тоже запоминала?

– Нет, только этот. – Алин непонимающе смотрела на Фландэля. – Отец, что происходит? Ты меня пугаешь. Ты сказал, что вы что-то нашли в руинах на острове, это как-то связано с моим кошмаром? – видя, что король ещё больше озадачился, принцесса сорвалась на крик:

– Папа, ну скажи же что-нибудь!

Алин вскочила с кровати и метнулась к отцу. Резко врезавшись в короля, она обняла его и затараторила срывающимся голосом:

– Я проклята! Я догадываюсь! Но не отдавай меня монахам, пожа…луй…ста! – на последних словах голос Алин уже сотрясался от рыданий, а сама принцесса вцепилась в отца так, словно её вот-вот заберут у него.

– Ну всё, всё, успокойся, – погладил Фландэль дочь по спине. – Посмотри на меня.

Алин отняла своё мокрое лицо от его груди и уставилась на него полным слёз взглядом.

– Запомни, – Фландэль слегка сжал хрупкие плечи дочери. – Я никогда тебя не отдам. Особенно этим старым импотентам из церкви.

Алин хихикнула от отцовской шутки. Король тоже улыбнулся.

– Но ведь матушка говорила, что если снятся такие сны, то… – вспомнила материнские наставления Алин, но король перебил её:

– Твоей матери вскружила голову Золотая церковь. Впрочем, неудивительно, – насупился Фландэль, – вся её семейка была набожной. Только не говори на людях такие вещи. Хорошо, Алин? А то ведь догадаются, кто даёт тебе такие богохульные уроки.

– Да, отец, – ответила принцесса.

Алин понимала, почему отец позволяет себе высказывать истинное отношение к вере в Великого Отца только в приватной обстановке. Короли Эндарии по-прежнему были зависимы от Понтифика Неромринского, несмотря на то, что власть Золотой церкви за последние полтора столетия пошатнулась. Особенно этому поспособствовал Тёмный мор, когда от отчаяния люди стали возрождать веру в Старых богов, разочаровавшись в бездействии наместника Великого Отца.

Но отцу всё равно приходилось быть осторожным. Если такие разговоры выйдут за пределы замка, то последствия будут крайне неприятными. Хотя, некоторые из придворных догадывались об истинных взглядах короля. Только доказательств не могли найти.

В дверь снова постучали.

– Ваши величества, вы здесь?

– Сиримон, ранняя пташка, – пробурчал король и подмигнул дочери. – Обождите, граф, – сказал он стоявшему за дверью визитёру, а затем поцеловал дочку в лоб и ещё раз постарался приободрить:

– Я найду способ покончить с твоими кошмарами, обещаю.

Алин улыбнулась, а король вышел из опочивальни. В коридоре стоял немолодой, грузный мужчина с круглым лицом.

– Ваша милость, – отвесил реверанс Сиримон.

– Тоже не спится граф? – Фландэль скрестил руки на груди.

– Ещё бы! Ведь мне только что сообщили о… – Сиримон вдруг запнулся, пробежавшись по королю взглядом.

– А кто подавал вам одеяния? – обеспокоенно спросил Сиримон. – Ведь прислуга ещё спит.

– Успокойтесь, граф, – скривившись, махнул рукой Фландэль. – Придворных сейчас рядом нет, дайте хоть немного отдохнуть от этикета. В конце концов, что я за правитель, если сам не в состоянии одеться? – хмыкнул король.

– Но традиции… – начал было говорить Сиримон, однако король, желающий поскорее услышать с какой вестью заявился граф, прервал его:

– Об этом никто не узнает, если сами никому не расскажите, а вы ведь не расскажите, – хитро улыбнулся Фландэль. – Вы сами, Сиримон, встали до первых лучей и не в исподнем ко мне пришли.

– Хм, – кисло усмехнулся Сиримон, – Тут вы правы, ваша милость.

– Чтобы вам было спокойнее, обещаю, что лично прослежу, чтобы в отношении Алин слуги всё соблюли как должно, – заверил графа Фландель. – Так какую новость вы спешили мне изложить?

– А, да, – встрепенулся граф, – Магичка де Мердринур и мэр Валлуар некоторое время назад поймали ещё одного выродка с жуткими глазищами. Он расспрашивал про нападения, а затем обманными чарами пробрался в мертвецкую, где и был пойман с подачи нашей волшебницы.

– Ещё один? – на лице короля отобразилась задумчивость и, как показалось Сиримону, беспокойство. – Я так понимаю, Валлуар уже забрал его к себе?