Текст книги "Рыцарь. Далекое эхо войны (СИ)"

Автор книги: Александр Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 19

Глава 19

На следующий день Брон прямо в седле подключил перчатку, при этом одев её на руку. В этот раз это заняло уже на порядок меньше времени. Подключив артефакт, Брон аккуратно, готовясь в любой момент оборвать их связь начал сгибать один за другим пальцы. Никаких странных ощущений. Если б он не знал, что она движется самостоятельно, ни за что бы не догадался. Ощущалась она как вполне обычная перчатка. Чуть осмелев, Брон начал испытывать всё, на что была способна его кисть. Никаких неудобств и стеснений. Для первого раза результат просто удивительный. Хотя объяснение этому конечно есть, Брон мельком глянул на спину женщины, которую уже считал своей. Её вклад в работу нельзя было не учитывать. Закончив с проверкой движений, Брон начал полевые испытания.

Сперва делал самое простое, взял поводья в руку, чуть подкорректировал курс движения. Затем слегка похлопал коня по шее, стараясь уловить малейшие отличия и понять, как действует усиление энергомышц. На легких касаниях, когда Брон старался притронуться легко и нежно, никакого усиления заметно не было и это было к лучшему. Оставалось проверить, как оно работает, когда оно нужно.

Зерно ячменя вполне подошло для проверки, сперва Брон сжал его правой рукой. Никакой реакции, оно было слишком твёрдым. Тогда парень переложил его в левую руку, едва при этом не выронив. Всё-таки в перчатках работать с такими крупинками то ещё развлечение. Зажав зернышко меж большим и указательным пальцами, Брон начал потихонечку давить на него, всё усиливая напор. Зерно расплющилось мгновенно, стоило парню лишь с силой сжать его. Момент, когда в дело вступили энергетические мышцы, он упустил.

– М-да, привыкнуть к такому будет сложнее чем я думал.

Следующие полчаса Брон только и делал, что плющил зернышки. Пытаясь при этом засечь объём потраченной энергии и уловить принцип работы усиления. Первые выводы оказались положительными. Энергии тратилось не так уж и много, за полчаса он вряд ли потратил больше ста энергон. Усиление же происходило, когда он хотел сделать что-то с силой.

Поделившись результатами с Элирией, Брон спросил, чем они займутся дальше. Ему бы не помешал полный живой доспех. Но подходящего материала под рукою не было.

– Думаю всё же стоит научить тебя паре полезных заклинаний,-ответила та,– доспехом займемся, если найдём подходящий материал под основу.

Из необходимых в походе заклинаний выбор их пал на сигнальное заклятие, которое обычно ставят вокруг лагеря на ночь. Магистр сразу сказала, что работает оно только против обычных людей, поскольку любой маг его с лёгкостью увидит.

Само по себе заклятье было не сложным, всего четыре ступени. Три из которых были так называемым «будильником», а последняя отвечала за его активацию. Суть была проста, создавалось заклятие, подвешивалось на мага, а он уже как паук раскидывал вокруг лагеря контур тончайших энергонитей. При нарушении целостности любой из них, заклинание активизировалось, пробуждая колдуна. В принципе Брону хватило одного вечера, чтобы выучить его, и дальше они собирались всё-таки попробовать взяться за шестиступенчатое «Чувство жизни», однако судьба внесла свои коррективы.

Отряд в тот момент подъезжал к границам крупного леса. Дорога не заходила в него, огибая в какой-то паре сотне метров, однако люди все всё равно были настороже. Наверно потому, появившуюся из кустов фигурку заметили мгновенно. Секунды хватило, чтобы понять, что перед ними ребенок. Брон насторожился, но Элирия уже подала коня вперёд, поскакав навстречу.

Мальчишке на вид не было и десяти лет, совсем ещё маленький, тощий, грязный и голодный. Он уже третий день лазил по лесу, жуя листву и питаясь росой. Брон с первых секунд заметил у него признаки намечающийся лихорадки. Малец был одет в какие-то лохмотья, а на улице было ещё достаточно холодно. Однако сразу браться за лечение, Брон не стал, вести, которые пацанёнок поведал им, давясь слезами то ли радости, то ли бесконечного горя, не позволяли медлить. По его словам, на его деревню напал целый отряд монстров, сам он при этом гулял в лесу с другом. Возвращаясь домой, они услышали истошные крики и увидели, как огромные животные нападают на людей, убивая их прямо на улицах. Друг его оказался то ли мужественнее, то ли глупее него самого и бросился домой, а этот несчастный бедолага смотрел, как одна из тварей догнала ребёнка, расправившись с ним буквально за секунды.

– Как говоришь, называется твоя деревня? – ласково погладив мальчишку по волосам, спросил виконт.

– Старые Выселки, – хлюпая носом, ответил тот.

Брону название ни о чём не говорило, но виконт тут же скомандовал по коням.

Ребенка он усадил в седло позади себя, уверив, что они помогут.

На путь, который у мальчишки занял трое суток, у конных рыцарей ушло чуть меньше пяти часов. Двигались в полной броне, держа оружие и щиты наготове. Магистр магией проверяла округу, но ничего подозрительного не нашла.

Когда вдали появились силуэты приземистых крестьянских домов, надежда найти кого-то живым ещё теплилась в людях, но чем ближе они подходили, тем эфемернее она становилась. Ни одного движения, ни одного звука.

Когда приблизились ближе, отряд невольно придержал лошадей. Виконт и вовсе приказал остановиться, отдав мальчишку на попечение Рыжего Тина. Тел, как ни странно видно не было, зато были прекрасно видны выбитые калитки, поломанные плетни и пустующие дверные проёмы, а ветер что дул со стороны деревни нёс с собой лёгкий смрад разложения, крови и тот самый, практически неуловимый запах смерти. Он заставлял кожу даже опытных рубак покрываться гусиной кожей, а кони испуганно всхрапывали, натягивая удила.

Дальше двинулись медленнее, Брон поймал себя на том, что непроизвольно стискивает рукоять меча. Пытаться успокоиться было бесполезно, сама атмосфера этого места словно нашептывала людям о случившемся здесь ужасе.

Когда доехали до первых домов, стало понятно, что помогать тут уже некому. Следы здоровенных когтей можно было найти на всём подряд. На дверях, заборах, сараях. Попались первые обглоданные трупы скотины. Человеческих тел не было и это настораживало ещё больше.

– Смотрите, – воскликнул впереди кто-то, указывая на кровавый след, уходящий дальше по улице.

Брон не смог сразу рассмотреть его, поскольку их маленький передовой отряд сейчас сместили в центр построения, дабы обезопасить волшебницу.

По дороге действительно вился кровавый след.

– Кого бы тут не тащили, судя по количеству крови, он уже был мёртв, – заметил один из рыцарей, двигающихся неподалёку. Если он хотел кого-то успокоить, получилось у него это, откровенно говоря, паршиво.

Брон не переставая крутил головой, выискивая малейшую опасность. Тщетно. Деревня была мертва. Парень искоса поглядывал на Элирию. Губы волшебницы были судорожно сжаты, а щёки были бледны как мел, руки же стискивали поводья так, что костяшки на кулачках побледнели. Брон мог лишь гадать, какие мысли бродят в её голове.

Скоро улица разделилась на две и виконт, подумав, приказал отряду разделиться. Брон всё так же остался на охране магистра, но теперь он шёл уже в первых рядах. Картины вокруг не менялись. Разруха и кровь. Посреди дороги им попался обглоданный труп коровы. Следы от укусов ясно говорили – здесь побывали химеры Кутодара. Оставалось лишь неясным, что с жителями. По дороге то и дело попадались кровавые следы, уводящие дальше по улице, но что с ними сталось было непонятно.

Они нашли их. Жителей посёлка. Всех до одного.

Они издалека увидели их. Десятки трупов усеивали площадь посреди деревеньки. Словно загипнотизированные они двинулись дальше. Когда достигли площади, непроизвольно остановились. Дальше землю застилал сплошной ковер из человеческих тел и лошади отказывались двигаться. Сзади послышались звуки выворачиваемого кишечника, мельком оглянувшись, Брон удостоверился, что стошнило Элирию. Помочь ей хоть чем-то он не мог. У него и самого горький ком подобрался к горлу. Десятки, если не сотни тел. Многие распотрошенные, с вываленными наружу кишками, обглоданные лица, оторванными или объеденными конечностями. Ужас, застывший на мертвых, измазанных кровью лицах, казалось, проникал в каждого из всадников, замерших на границе Этого. Смрад разложения шибал в нос так, что нечем было дышать. Это было настоящее торжество ужасающей смерти.

С высоты седла Брон видел, что в центре площади есть что-то непонятное, какой-то провал, разглядеть содержимое которого было невозможно.

Сглотнув комок вязких слюней, Брон кое-как пересилил себя, спрыгнув с лошади. Осторожно, стараясь не наступить ни на одного из мертвецов, он двинулся вперёд. Встревоженные его движением в воздух вспорхнули сотни мух.

Брона всё же согнуло в рвотном спазме. Прикрыв рот рукой, он попытался бороться с этим. Но организм пересилил его, и рвота хлынула сквозь пальцы. Несколько раз парня сотрясал спазм, очистив желудок от всех остатков еды. Кое-как проморгавшись от накативших на глаза слёз, Брон встряхнул рукой, сбрасывая с перчатки остатки рвоты. Зачем-то оглянувшись назад, парень заметил, что в след за ним шагают ещё пара рыцарей и, судя по их бледным лицам, они тоже едва сдерживают внутренние позывы.

Зашагав дальше, Брон старался не смотреть на мертвых. Однако взгляд сам цеплялся за них, подмечая странные вещи. Вот дородная женщина, её явно неслабо погрызли перед смертью, ноги разорваны буквально в клочья, вот старик с аккуратно разорванным горлом, рядом с ним молодая девушка, лет двадцати всего, у неё вместо руки культя чуть выше локтя.

В подсознании засела какая-то мысль, но оформиться до конца она не успела. Брон наконец добрался до странного углубления.

Ноги его подкосились и Брон тяжело опустился прямо на чей-то труп. От увиденного в голове не осталось ничего, ни одной мысли, даже эмоции отхлынули, оставив его совершенно опустошенным.

Углубление представляло из себя уходящую вниз ступенчатую пирамиду. На ней, аккуратно уложенные рядками лежали обнаженные детские дела. Мозг сразу уловил взаимосвязь, на верхних ступенях разместились те, кто был постарше, подростки и молодые юноши и девушки с уже почти оформившимися телами. Ниже лежали дети помладше. Всего ступеней было около пяти, на последней, самой маленькой, в преддверии «вершины» пирамиды, лежали ещё совсем груднички. Три маленьких карапуза, ещё наверняка не умеющих ходить.

Все были мертвы, но на их следах глаз не замечал укусов или следов когтей. Им всем словно свиньям на бойне перерезали горло, оставив кровь стекать по стенам, заполняя самое дно. Там собралась целая лужа крови, неизвестно какой глубины.

Брон сидел и смотрел на весь этот ужас, как сомнамбула раскачиваясь из стороны в сторону. Мозг просто отказывался верить в действительность увиденного. Медленно где-то внутри него начали зарождаться эмоции. Сперва потихоньку, маленькими струйками они сплетались, увеличивая совокупную мощь. Горечь, непонимание, ужас, страх, обида, жалость, гнев и ярость, всё это переплелось в нем, с силой морских волн обрушиваясь на обнаженный и беззащитный разум.

Руки его затряслись, а из глаз хлынули молчаливые слезы.

Жестокость совершивших это граничила с безумием.

Из прострации Брона вывел звук рвоты, раздавшийся откуда-то сзади. Оглянувшись, он увидел, что тошнит одного из рыцарей. Тут взор его скользнул дальше, туда, где на площадь вступила бледная, как мел, Элирия.

– Нет, – прошептал Брон себе под нос.

Поднявшись на ноги, он пошатываясь двинулся ей на встречу.

– Нет, нет, НЕТ, – кричал он, размахивая руками, – не иди сюда!

Элирия замерла, поглядев на Брона странным взглядом.

– Не иди туда, – попросил её парень, железной хваткой вцепившись в руки, – не иди, – повторил он.

– Что с тобой? – Элирия поглядела на него как на сумасшедшего.

Тут Брона грубо развернули.

– Что там? – требовательно спросил его подъехавший с виконтом барон Туний.

– Дети, – тихо прошептал Брон, но барон его услышал.

Кровь отошла от его лица, но отпустив Брона он целеустремленно зашагал к центру этого кровавого безумства.

– Во имя отца и матери, что здесь происходило? – громко спросил виконт, с высоты седла разглядывая площадь,– магистр, что здесь случилось, здесь замешено колдовство?

Элирия, прежде чем ответить виконту, крепко сжала ладони Брона в своих руках, едва слышно прошептав ему:

– Не пойду, – она слышала ответ Брона Тунию и тоже спала с лица, – успокойся, я не пойду, – уже громче она ответила виконту, – не знаю, следов магии я не вижу, но здесь явно что-то не просто, мне нужно время, чтобы ответить на этот вопрос.

– У нас нет времени, – зло рявкнул виконт, – твари совершившие это где-то на нашей земле, продолжают творить бесчинства и убивать мирных людей,– аристократ на секунду замолчал, обдумывая решение,– Всем разделиться, обследовать всю деревню, нам нужно найти следы этих тварей!

– Но как же тела, их нужно предать огню! – возмутился кто-то из рыцарей.

– У нас нет времени, Четверо простят нам этот грех, сейчас важнее найти их!

Все пришли в движение, рыцари разъехались выискивать следы, Брон же остался на месте. Разум его был словно опустошён, он смотрел на происходящее вокруг, но больше ничего не чувствовал и не осмыслял. Словно организм отключил мысли и чувства, дабы он не сошёл с ума. Брон и раньше видел множество трупов, сталкивался со смертью, убивал сам и терял товарищей. Но то всегда был бой, подчиняющийся своим законам, логике и смыслу. Здесь же была какая-то бессмысленная жестокость, насмешка над жизнью других людей.

В себя он пришёл, когда отряд уже покинул деревню и двигался куда-то на юг, следуя по следам удравших тварей. Магистра рядом не было, это именно она вела отряд где-то впереди, поскольку в магическом зрении след был виден гораздо более чётко, чем в обычном. Поврежденная трава, поломанные сучья, чуть повреждённый острыми когтями покров земли, всё это позволяло магистру безошибочно вести отряд. Брон же, как оказалось, ехал где-то в центре отряда, в окружении полузнакомых рыцарей. В себя его привел Рондес. Брон сам не помнил, когда тот стянул с него шлем. Но ожёгшая щеку оплеуха, разбудила разум, заставила его хоть как-то вернуться к действительности.

– Пей, – требовательно протянул ему Рондес свою флягу.

Брон ещё не совсем понимая происходящее, бездумно приложился к горлышку, сделав довольно крупный глоток. Пищевод обожгло, юноша закашлялся, а на глаза навернулись слёзы.

Окружающие рыцари словно не замечали происходящего.

– Пей ещё, – требовательно произнёс Рондес.

– Что это за дрянь, – откашлявшись спросил Брон.

Парень ощутил приятный ком тепла, провалившийся куда-то в район живота.

– Пей.

Плюнув на всё, Брон сделал ещё один небольшой глоток. В этот раз пошло легче, хотя от горечи начало сводить скулы. Сделав четыре глотка, Брон всё же оторвался от фляги, чувствуя, как горит во рту.

– На, запей, – Рондес протянул Брону ещё одну флягу.

В этот раз это было пиво. После обжигающей горечи неизвестного напитка, пиво показалось Брону мягким и кислым. Оно довольно быстро сбило горечь и жжение во рту, и Брон вернул фляги товарищу.

– Мозги прочистило? – хмуро спросил его Рондес.

– Да, – непонятная апатия действительно уступила место обычной разбитости и плохому настроению.

– Не благодари, – Рондес протянул парню обратно его шлем.

– Куда мы едем?

– Волшебница взяла след, так что преследуем этих тварей.

– Где она?

Ответа Брону не потребовалось, он и сам увидел движущуюся впереди светловолосую фигуру наездницы.

Пришпорив коня, он догнал её. Пристроившись вплотную, он негромко, но так, чтобы она слышала сквозь перестук копыт, произнёс:

– Прости.

Магистр посмотрев на парня, едва заметно покачала головой, изобразив подобие улыбки. Волшебница выглядела неважно. Уставшая, изрядно истощённая физически, она вызывала внутри парня чувство жалости.

Прикрыв глаза, Брон присмотрелся к миру энергий, след был действительно виден. Не слишком отчётливо, но сбиться было бы сложно. Вес тварей сильно сыграл против них, даже за несколько дней трава ещё не восстановилась.

Подъехав совсем вплотную к женщине, так что их ноги в стременах почти соприкасались, Брон аккуратно прикоснулся к её плечу.

– Дальше поведу я, отдохни, пожалуйста.

Волшебница одними губами прошептала слово «Спасибо». Брон ещё чуть пришпорил своего коня, выезжая вперёд.

До вечера они никого так и не догнали. На ночёвку решили устроиться, когда двигаться дальше стало уже просто опасно, лошади запросто могли переломать ноги, да и отдых нужен был, что животным, что людям.

Следы химер уходили куда-то на юго-восток. Кто бы не вел их, он явно собирался обойти идущую к границам армию, вдоволь натворив ужасов в тылу.

Это была первая ночь, когда Брон даже не возводил свою землянку, поскольку на двоих у них бы не хватило энергии. Магистр прилично тратилась, стараясь засечь тварей дрожью земли. Не было этой ночью ни похоти, ни страсти, лишь два человека, что старались как можно крепче вжаться в объятия друг друга, словно это могло дать им ответы и помочь забыть тот ужас, что они оставили за спиной.

– Эти люди поколениями могли жить на этой земле, жить в домах что построили ещё их родители, многие из них и не выбирались никуда дальше окрестных полей. Чем они заслужили такую учесть, в чем провинились перед богами, что заслужили такую судьбу? – Брон просто не в силах был держать все свои мысли в себе.

– Боги тут ни при чём, – тихо ответила Элирия, – некоторые люди хуже животных.

– Не могу представить, что человек способен на такое.

– Люди способны на всё, нами правит разум, а не инстинкты. Иногда это выливается вот в такое. Когда ради какого-то ритуала, человек способен пойти на убийство, способен убивать детей ради какого-то своего извращенного интереса.

– Ритуал?– удивился Брон.

– А ты разве не заметил? – удивилась Элирия,– фон жизненной энергии выше нормы, а к тому же площадь вся изрыта небольшими каналами, по которым стекала кровь в то углубление.

– Я ничего такого не заметил,– покачал головой парень.

– Да, и не удивительно, то зверство что они сотворили сходу приковывает к себе всё внимание, скрывая следы произошедшего.

– Но что это за мерзкий ритуал мог такой быть?

– Не знаю, но на него явно нужно было очень много крови и жизненной энергии.

– Это какое-то безумие, – Брон просто отказывался воспринимать всю картину произошедшего.

Следующий день прошёл в постоянной скачке, но врага они так и не догнали, хотя, судя по следам, расстояние сократили весомо, всё же хищники не предназначены для дальних переходов, тем более им явно нужно добывать себе пищу. Но видимо заморачиваться охотой было не в духе химер, так как чуть после полудня отряд наткнулся на остатки одного из монстров. При жизни это явно был представитель собачьего племени, разве что выросший до пары сотен килограмм веса, из-за влияния магии.

На ночь остановились лишь когда нашли небольшое озерцо, время уже близилось к полночи. Пока обиходили коней, разбивали лагерь, время и вовсе перевалило за границу новых суток. Брон с Элирией вновь выставили сторожевую сеть, прежде чем пойти спать. Скрываться они больше не пытались, ночуя в одной землянке. Народу после увиденного было не до сплетен и пересуд.

Брон уже задремал, когда неожиданно в их землянке вспыхнул ярчайший белый свет.

– ММ, – возмущённо промычал он, прикрывая рукой глаза, – ты чего?

– Я думала это ты, – столь же возмущённо ответила волшебница.

Только тут до сонного сознания парня дошло, в чём дело. Сработала сторожевая сеть.

Элирия приглушила магический светляк, а Брон, спрыгнув с лежака, подхватил прислонённый к стене меч и сбросив тент с двери, выглянул на улицу. Не хотелось устроить переполох из-за того, что кто-то из часовых забыл их наказ и отошёл по нужде слишком далеко.

На улице было тихо, как может быть тихо ночью возле озера. Квакали лягушки, сверчали насекомые, шелестел камыш. Ничего настораживающего.

Из-за спины его дыхнуло магией и тут же темноту разорвал звонкий выкрик Элирии:

– Тревога!

Понимая, что волшебница шутить не будет, Брон нырнул обратно в землянку. Доспехи, аккуратно сложенные у стенки он трогать не стал, не было времени. Всё что он прихватил, это перчатку, да свой маленький щит, но и это отняло полминуты времени. Элирия это время тоже не теряла попусту, с её рук сорвался ярчайший светляк. Вылетев в дверной проём, он высоко воспарил над землёй. Яркость его была такой, что глаза зажмуривались непроизвольно.

Появление источника столь яркого света было встречено обиженным воем. Отовсюду зазвучали крики людей, им вторило животное рычание.

Элирия покинула землянку первой, Брон шёл за ней по пятам. Выскочив, он огляделся, оценивая обстановку. Лагерь разбивали на берегу озера. Виконт давно уже запретил расселяться просторно, палатки ставили в плотную друг к другу, оставляя меж их рядами лишь небольшой проход. Землянка волшебницы стояла обычно в самом центре построения, чуть разбивая общую схему. Рядом стоял шатер виконта и пара крупных баронских палаток. Лошадей отвели чуть дальше по берегу, стреножив на ночь. Крики и рычание раздавались сейчас с северной стороны лагеря, максимально удаленной от воды. Брошенный в ту сторону взгляд заставил волосы на теле Брона встать дыбом. Их атаковали химеры и не одна или две, а как минимум десяток.

Вот прямо на глазах Брона одна из тварей свалила наземь бездоспешного рыцаря. Подоспевший соратник раскроил монстру голову, но было уже поздно, рыцарь захлебывался кровью из порванного горла. Немедля больше ни секунды Брон решил внести свой вклад в эту бойню. Сорвав с шеи шнурок с магическим кольцом, он подал в него энергии. Заклинание сформировалось за секунду, и почти втрое больше времени Брон потратил на то, чтобы прицелиться. Бил он в гигантского пса, что, убив какого-то бедолагу, сейчас пытался оторвать от его тела кусок. Магический снаряд преодолел расстояние в десяток метров в один миг. Всё-таки Брон прицелился немного неудачно, не хватало практики. Вместо головы он попал монстру в грудь, благо вложенного потенциала хватило. Во все стороны хлестнула кровь, а животное жалобно заскулив, рухнуло на брюхо.

Мимо Брона, пихнув его плечом пробежал какой-то рыцарь, но его практически тут же снесла темная туша монстра. Брон, понимая, что на магию требуется слишком много времени бросился вперёд. Однако тварь заметила его и вместо того чтобы добить свою жертву, рванула на Брона. Скорость зверя была велика, понимая, что не успеет уйти с линии прыжка, Брон в последний момент успел рухнуть на спину. Меч в падении он наоборот устремил вверх. Клинок пропорол мягкое брюхо животного и зверь, воя от боли приземлился, но запутавшись в вывалившихся кишках, упал. Брон же, ощущая, как одежда мокнет от пота, устремился обратно, добить наглую тварь.

– Все к воде, все к воде! – зычный голос одного из баронов прорезал темноту, легко заглушив как крики людей, так и вой животных,– организуем оборону на берегу!

Брон как раз добил подранка, когда услышал этот призыв. Те, кто мог, понимая, что нужен хоть какой-то порядок начали стягиваться к берегу. Брон бросил взгляд на атакованный край лагеря. Там ещё была жива парочка бойцов, перекрывших узкий проход меж палатками. Они умело прикрывали друг друга, отгоняя слишком ретивых монстров. Но судьба их была предрешена. Буквально на глазах парня к ним сзади подобралась очередная тварь и сколь бы не кричал Брон, услышать они его просто не успели. Один тут же рухнул наземь, туда же свалили и второго, а уж на земле отбиться от таких монстров не было вообще никаких шансов.

Парень не стал смотреть, как бедняг растерзают. Он ударил длинным огненным потоком, не заботясь о сохранности палаток. Поток, убив одну тварь на месте заставил вспыхнуть шкуру ещё у парочки химер. Визг сгораемых заживо животных перешёл тот порог, когда звук просто неприятен. Брону захотелось схватиться за уши, но вместо этого, развернувшись, он бросился бежать.

Резкий удар сбил его с ног, а возле самого уха клацнула пасть, в нос ударил запах гнили. Столкновение с землей чуть не лишило рыцаря сознания. Спасло парня лишь то, что зверь, сорвав с его руки щит, врезался в палатку, запутавшись в ней. Брон уже поднялся на ноги, когда монстр с полным ярости воем, наконец вырвался из плена ткани. Тактика химер была проста – сбить человека с ног, а уже на земле перегрызть ему горло или разорвать когтями живот. Брон знал, что и сейчас монстр будет действовать так же и тот не обманул его ожиданий. Серо-коричневая туша химеры, некогда бывшей кем-то кошачьим взвилась в прыжке, оставив на земле следы от выпущенных когтей.

Отшагнув вправо, Брон с доворотом корпуса по широкой дуге обрушил на зверя свой меч. Удар пришёлся по кости, но для магического клинка, та не стала слишком серьёзной преградой. Меч вырвало из рук парня и будь ситуация другой, он бы явно не оставил его в теле животного, но взгляд его зацепился за стремительно приближающиеся силуэты монстров и Брон, плюнув на дорогой клинок, дал дёру, жизнь была дороже.

Через несколько метров, понимая, что не успеет достичь редкого строя людей, он развернулся, выплеснув назад струю пламени. Огненная стихия веками пугала животных, и их магическое изменение не могло заглушить подсознательного страха. Поток никого не зацепил, но пара тварей споткнулась, покатившись кубарем, да и ход замедлили все.

Брону этого хватило, проскользнув меж парочкой расступившихся воинов, он едва удержал равновесие.

Первой мыслью его было найти волшебницу, но он и так чувствовал вспышки магии откуда-то из-за спин столпившихся рыцарей. Вместо этого, обернувшись, он глянул на лагерь. Оттуда, медленно ступая, одна за одной выбредали химеры. Звери никуда не торопились, словно зная, что людям не убежать. Взгляд парня метался меж монстрами, выделяя самых опасных на вид, а разум в это время подсчитывал количество созданий.

– Полтора десятка, – стоящий рядом с Броном рыцарь зло сплюнул, услышав такую цифру.

Подсчитать выживших рыцарей Брон не мог, но их явно было не много, четырех десятков бы точно не набралось. Бездоспешные, вооруженные в большинстве своём мечами, они мало подходили для борьбы с таким противником.

Монстры меж тем медленно расходились, беря людей в кольцо. Их движения так и тянуло назвать ленивыми, будто участь людей была уже предрешена. Это выводило рыцарей из себя, заставляло нервничать, покрепче сжимая рукояти своего оружия.

Брона такой расклад совсем не устраивал. Вновь в кулаке оказалось магическое кольцо и вот уже заклинание висит в воздухе, готовое вот-вот сорваться в свой смертоносный полёт. Однако первой ударила магистр. Брон ощутил за спиною всплеск магии и тут же взвыли раненный звери, эффект же самого заклинания парень увидел не сразу. Лишь через несколько секунд взгляд парня зацепился за крохотные тончайшие пики, выстрелившие из земли и пронзившие сразу двух монстров. Звери разом взвыли и в ярости бросились на людей. Поскольку Брон стоял не в первых рядах, принимать атаку ему не пришлось. Зато рядом, буквально в паре шагов от него химера сбила с ног одного из рыцарей. Монстр не стал добивать человека, а полоснув когтями по телу, ринулся дальше, сея хаос среди людей. Попасть в стремительных противников было и так делом непростым, а тут ещё как назло в самый неподходящий момент потух светляк, погрузив поляну в ночную тьму. Темнота в первые секунды казалась просто непроглядной и всего пары этих секунд хватило, чтобы в сердца самых стойких вояк закрался страх.

Понимая, что он лёгкая мишень в темноте, Брон сосредоточился на создании нового заклинания, воздушную стрелу он подвесил в ауре, начав создание светляка. Отдавшись магии, он стал ещё беззащитнее. Волосы стояли дыбом, а каждое движение, что ловили глаза, новым гвоздём вбивалось в сердце. Это были самые долгие пять секунд в его жизни. От страха, он вложил в плетение чуть меньше энергии чем хотел. Но находившимся на грани паники людям было достаточно и этого. Брон же, закончив с заклятием, неожиданно для себя столкнулся взором с горящими глазами хищника. Тот медленно отпустил из пасти шею какого-то бедняги и плавно, с грацией присущей только прирождённым хищникам двинулся на безоружного человека. Зверь явно принадлежал к семейству кошачьих.

Несколько медленных и плавных шагов резко перешли в молниеносный бросок вперёд. Плетение, так и ждавшее своего времени, сорвалось навстречу зверю. От попадания заклятья голову зверя буквально разорвало на куски, но его массивное тело продолжило полёт, сбив парня с ног и придавив его к земле.

Чувствуя, как ноют от удара ребра, Брон кое-как сбросил с себя труп животного. Левой рукой он вытер с лица кровь химеры, заляпавшую ему всё лицо.

Кое-как стерев кровь с глаз, рыцарь тут же бросился вперёд. В паре шагов от него химера, повалив наземь человека, пыталась добраться до его горла, а боец истошно крича, отбивался от неё руками. Бить магией означало убить обоих, а по пути как назло не было ничего, чем можно было воспользоваться как оружием. Понимая, что и ножа то у него на поясе нет, Брон сделал единственное что мог. Бросившись на спину животного, он обхватил его туловище ногами, а руками перехватил шею. Задушить такую тварь нечего было и думать. Зверь, выгнув шею попытался укусить парня, но тот вовремя среагировал, отведя плечо и голову назад.

Отпустив свою добычу, зверь перекувыркнулся через спину. Удар оземь был силён, но Брон выдержал, понимая, что лишь это отделяет его от смерти. Вжавшись в спину зверя он с первых секунд начал выкачивать из того силу.

Химера ещё несколько раз попробовала сбросить его, но всё что ей удалось – это оставить неглубокую рваную рану на плече. Но это было всё, силы с каждой секундой покидали животное. Буквально через десяток секунд лапы монстра подогнулись, и он грузно осел на живот. Выкачав остатки энергии из монстра, Брон кое-как вырвал из-под его тела сначала одну руку, потом вторую, потом нагнувшись, поочерёдно высвободил ноги.

Бросив взгляд в сторону, парень скривился, рыцарь которому он хотел помочь лежал на земле мёртвым. Химера, не сумев добраться до горла, неслабо разодрала ему грудь.

Неожиданно откуда-то сверху из-за спины в юношу ударил мощный поток ветра, бросивший его на колени. Уши слегка заложило, но даже так он услышал тонкий, полный нестерпимой боли женский крик.

– Элирия! – испуганно вскрикнул он, рывком оказавшись на ногах.

Обернувшись, он увидел перед собой огромную птицу, возвышающуюся среди людей и животных. Птица возвышаясь над людьми не меньше чем на метр.

Потоки силы хлынули в магическое кольцо, но мутант не собирался изображать из себя мишень. Раскинув огромные крылья, птица взмахнула ими, подбрасывая себя в воздух. В когтях эта тварь держало такое знакомое Брону тело. Фигурка Элирии казалась до ужасающего маленькой на фоне гигантской птицы, а от её неестественной позы у Брона болезненно сжалось в груди.