Текст книги "Еще один Фэнтезийный мир"

Автор книги: Александр Зотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 8

На вопрос Шуса, куда именно они поедут, его решили завалить кучей географических названий, которые он вроде бы слышал от учителя и раньше, но не представлял, что эти места на самом деле существуют.

– Вначале вдоль Кранла на юго-восток, затем мы продолжим свой путь, не сворачивая, после того как Кранла свернет к востоку. По степи и полупустыне до торгового города Бахтир-Таль-Аса, а там с караваном и до столицы недалеко.

Как Шус понял, его учителю зачем-то надо попасть именно в эту столицу. Потом учитель приказал Шусу заткнуться и не приставать с дурацкими вопросами. После этого Шус молчал долго, минут пять, но все же не выдержал:

– Учитель, а вы не могли бы рассказать поподробнее о своем первом ученике? Ну, пожалуйста, что вам стоит! Ведь ехать так скучно, а знать врага – это, как вы говорили, половина победы над ним! И…

Шуса никто больше не просил заткнуться, Фамбер просто развернулся, а он ехал метрах в двух впереди, и запустил маленькую шаровую молнию в сторону Шуса. Она просвистела сантиметрах в трех от его уха и упала на землю далеко позади. При этом она укоротила жизнь одной полевой мыши ровно на десять секунд. Змея уже готовилась к прыжку, но вдруг с небес на ее жертву свалилось что-то ужасно горячее и поджарило ее добычу. Эта старая змея совсем ослепла, но к ее счастью у нее, впрочем, как и у всех змей, были отличные тепловые сенсоры. Жареная мышь показалась ей весьма необычной на вкус, но, пожалуй, довольно приятной. Змея решила, что это чудо даровано ей легендарным Королем Змей, о котором ей рассказала еще мать, которую она уже давно съела.

Шус счел, что шаровая молния – это достаточно веский повод, чтобы, наконец, заткнуться и промолчал до самого вечернего привала.

– Да, ты прав, Шус, можно и рассказать… – вдруг изрек Фамбер, обращаясь скорее даже не к Шусу, который готовил ужин, а к небу над головой, в которое он смотрел, лежа на остывающем песке.

Шус понял не сразу и только потом вспомнил о дневном происшествии. Если бы он знал, кто такие финны, он бы, несомненно, заподозрил учителя в том, что у него финские корни, а то он и до корней волос финн. Естественно Шус не выразил ни одобрения, ни порицания. Он уже привык, что в подобных случаях нужно молчать, если не хочешь получить подзатыльник. Впрочем, Фамберу и не нужен был ответ. Он, все так же смотря в небо, заговорил.

* * *

– В ученики я взял Энфарикса, когда сам едва закончил обучение. Мне было всего лишь двадцать пять лет. Ему было четырнадцать.

– Наверное, вначале нужно рассказать о системе обучения в Лендальском университете. Туда берут всех, кто пройдет несколько тестов на сообразительность и ум. Поскольку система отбора кандидатов в университете не позволяет сразу определить склонности ученика и его способности в какой-то конкретной области, то в школе при университете учеников сперва просто разбивают по возрасту. То есть на первой ступени есть классы десять-одиннадцать, двенадцать-тринадцать, четырнадцать-пятнадцать, шестнадцать-семнадцать и восемнадцать-двадцать. В принципе, если человек хочет учиться, начать никогда не поздно и никогда не рано. В начале все проходят четыре ступени общего образования, а потом происходит разделение по областям. Студент сам решает куда идти. Кафедр довольно много, все и не упомнишь, но я могу перечислить несколько: астрология. астрономия, история, теория магии, устройство природы, философия, устройство вселенной…

Дальше следить за этим списком не будем, поскольку Фамбер перечислял предметы еще около получаса.

– Вроде бы все. Итак, выбираешь кафедру, сдаешь экзамен и учишься еще семь-десять лет в зависимости от кафедры. Но, кроме того, есть учителя. Учитель может снять любого ученика с любой ступени и взять его в ученики, по его желанию, разумеется.

Тут Шус засомневался в том, что мнение ученика действительно важно, его, вообще-то, купили. Между тем Фамбер продолжал.

– Итак, я взял Энфара в ученики в четырнадцатилетнем возрасте, сразу после четвертой ступени.

Он был довольно способным, все схватывал на лету, я учил его, мы попадали в истории. Все было вроде бы нормально лет пять. К сожалению, меня не насторожили некоторые его странности. У него никогда не было друзей, и у него стала проявляться склонность к насилию и жесткости. Однажды я его застал, когда он мучил зайца. Я ему строго запретил это, но я теперь думаю, что он стал лучше прятаться.

Когда ему было девятнадцать, он с головой ушел в изучение запретных областей магии. Их не так уж много, и они запрещены, прежде всего, из-за своей опасности, особенно для самого мага.

Среди своих изысканий в библиотеке он наткнулся на сведения о том, что будто бы маг, не имевший изначально возможности путешествовать между мирами, с помощью одного ритуала получил эту возможность. А Энфар как раз и не мог, и надеюсь, до сих пор не может, путешествовать между мирами. Проблема была в том, что для обретения этой способности, как говорила древняя рукопись, нужно убить тринадцать человек, обладающих ею. С этого все и началось. Вначале он хотел, чтобы я сам указал ему на тринадцать подобных человек, не связанных с университетом и не знающих о своих способностях.

Дело в том, что мы, способные к путешествиям, после определенной подготовки, разумеется, способны увидеть или даже почувствовать, не знаю, как это объяснить, других таких же, как мы.

Я, естественно, ему отказал. После этого он исчез почти на год. Его возвращение ознаменовала череда убийств. В основном погибли молодые студенты, хотя попались и два зрелых мага и один старый дряхлый профессор. Всего одиннадцать человек. Среди них способных к путешествию – всего трое. В конце концов, его поймали на месте преступления. Я и еще четыре мага.

Двух из них он уложил на месте, еще один умер через пять часов. Четвертый отделался парой сломанных ребер, потерей трех пальцев и полной потерей волос. То есть, на его теле не осталось ни одного волоса. Несмотря на все это, я убил Энфарикса. Точнее я был уверен до недавнего времени, что убил его…. Но он остался жив, хотя нет, он остался среди живых, хотя сам уже не жив, но и не мертв.

Он сделал с собой нечто ужасное. Теперь для поддержания жизни ему нужно человеческое мясо. Его нельзя убить простым оружием, а магией весьма проблематично. И он будет мстить мне и не только мне. Он весь пропитан злобой. Я почти уверен, что в его план входит, как минимум, уничтожение этого мира. Ему всегда нравились грандиозные проекты. К счастью, миры достаточно устойчивы и не рушатся по прихоти одного маньяка. Что касается путешествий между мирами, то насчет тринадцати, способных к путешествиям – полнейшая чушь, но кажется, он нашел другой способ. Конечно, это была не последняя наша встреча…

– И, что теперь делать, учитель?!

– Ничего. Продолжим свой путь.

– Но вы же сказали…

– Я не говорил, что мы должны бежать за ним, сломя голову или так же сломя голову убегать от него.

– Вы говорили!..

– Я сказал, что эта наша встреча – не последняя. Если он очень захочет, то найдет нас. Меня найти не так уж трудно. Я пока что не собираюсь перебираться не только в другой мир, но и менять место постоянного жительства, которое ему отлично известно. С другой стороны, ему можно противостоять и убить его можно.

– Но…

– Все Шус, заткнись! А как там поживает наш ужин? Шус, почему так пахнет горелым?!! Только тут все трое обратили взоры в сторону костра.

С костром все было в порядке. Он горел, как ему и положено, но и от сковородки шел дым, да еще таким столбом…

Шус схватил сковородку за ручку голой рукой. Та, естественно, оказалась нестерпимо горячей. Он ее выронил как раз в котелок с супом, который еще не весь выпарился, и опрокинул его.

– Молодец Шус! Вот теперь сам и ешь свои угольки!! Шус ты полный ИДИОТ!!! Это я тебе заявляю, как твой учитель!

Спустя некоторое время, когда все смирились с потерей ужина, Шус снова заговорил:

– Учитель, а можно кое-что спросить?

– Да.

– Спасибо. Я совершенно не понял, насчет Кирвакиса и Энфарикса. Кто кого и зачем убивал?

– Ну, я полагаю, дело было так. Два года назад в деревню пришел Энфар, почему-то израненный, не знаю, что с ним произошло. После того, как он немного окреп, он бежал в лес, убив ту девушку, а после, когда произошло еще несколько убийств и тела были частично съедены, тогда начал развлекаться Киравкис. За все время он убил пятнадцать человек, если свой ритуал он соблюдал с самого начала.

– Но зачем ему это понабилось?

– Сумасшедший, по-другому это не объяснишь. Может, он наткнулся на жертву, а может заодно и на Энфара в виде оборотня и от страха у него в голове все пошло кувырком, в общем, крыша поехала. Может, он вообразил, что его самого не тронут, если он будет приносить эти жертвы. Может быть, его Энфар заколдовал, но вряд ли. Теперь про Энфара вообще ничего нельзя точно сказать, разве только то, что в нем едва ли осталось что-то человеческое, что-то светлое.

– А как вы до всего этого додумались, учитель? И почему именно пятнадцать человек, а не десять или двадцать?

– Ты помнишь в его доме баночки с пеплом и фигурку, изображающую меня? Так вот, перед тем как кого-то убить, он изображал его, делал куклу, а после жертвы своему несуществующему богу сжигал и куклу. Что же касается первого вопроса, как я до этого додумался, то это сложно объяснить. Так же сложно, как объяснить слепому, что такое способность видеть. Для обозначения этого есть много разных слов, таких как интуиция, логическое мышление, дедукция и так далее, но я не буду их называть тебе, ты все равно ничего не поймешь.

– Но учитель, вы и так уже назвали.

– Не перечь мне!

– Хорошо. А еще мне кое-что неясно. Разве это правильно, оставлять деревню на растерзание вашему бывшему ученику, учитель?

– Понимаешь, Шус, дело в том, что я не знаю, куда делся Энфар, но думаю, что он, скорее всего, уже не в этом мире.

– А в каком?

– В каком-нибудь другом. А может, вовсе и не в другом мире, а в нашем, но только очень далеко отсюда. И, в любом случае, невозможно проследить, где именно.

– Но учитель, вы ведь говорили, что умеете путешествовать между мирами.

– Да умею, но это происходит немного не так. Ты ведь… ах да, ты же не видел, как он исчез. Он просто растаял в воздухе, а в другой мир проходят по-другому, причем это правило действует везде, насколько мне известно. Для того, чтобы попасть в другой мир, нужно войти в дверь между мирами. Это не должна быть какая-то особая дверь, просто дверь, абсолютно любая, но главное, чтобы она была. А Энфар просто растаял в воздухе. Я ведь уже сказал, что даже не уверен, что он отправился в какой-то другой мир и уж точно я не смог бы последовать за ним.

– Но, учитель, можно было остаться в этой деревне и ждать, когда он вернется.

– Не говори глупостей. Во-первых, он может вообще сюда не вернуться. С чего ты взял, что он обязательно должен жить именно в этой деревне? Он может попасть в реальность одного из отражений нашего мира, настолько похожую на нашу, что он и не заметит подмены. А если он все же вернется в наш мир, то совсем не обязательно именно сейчас или на днях. Во время путешествий между мирами время не властно над путешественником. Он может вернуться в свой мир в ту же секунду, что и ушел из него, а может случиться так, что со времени его ухода пройдут столетия. Впрочем, это бывает крайне редко.

– Простите учитель, а вам не кажется, что будет неправильно, если Энфар из нашего мира погубит какой-нибудь другой мир, тем более мир, который является отражением нашего?

– Шус, я же тебе говорил, что миров бесконечное множество и если погибнет один… Да и почему вообще какой бы то ни было мир должен из-за него погибнуть? Он способный маг, но не величайший волшебник всех времен и вселенных. Конечно, он причинит много неприятностей и даже горя людям, которые будут иметь несчастье с ним столкнуться. И, да, я несу за это некоторую ответственность, потому что был его учителем. Хотя не я сделал его таким, каков он есть. И если я опять встречусь с ним, я все сделаю, чтобы уничтожить его. – Фамбер помолчал, а затем продолжил. – Но постарайся понять, что нельзя взять, да и решить разом все проблемы. Тем более во всех вселенных. Кстати, и погубить их все тоже невозможно. Так что поменьше думай о глобальных проблемах. Опыт говорит, что гораздо больше пользы, в том числе и для равновесия мироздания, приносит тот, кто просто делает, что может для людей, которые живут рядом и при этом интересуется их мнением насчет того, нужно ли им, чтобы их проблемы кто-то брался решать.

Позавтракав утром, они продолжали свой путь.

Вдоль Кранла они ехали в течение девяти дней, после еще десять по степи и восемь дней по полупустыне до тех пор, когда на горизонте показались белые купола Бахтир-Таль-Асы.

Глава 9

– Ну вот, уже к завтрашнему полудню мы увидим людей. Ведь если не считать тех кочевников, которые так шустро убегали от своих же собственных стрел, благо у нас есть волшебник, то мы не видели людей с тех пор, как уехали из той деревни на берегу Кранла. А ведь прошло уже…почти тридцать дней, – задумчиво изрек Холдар за ужином.

– Если точно, то двадцать семь, Холдар. Шус, отличный суп. И не надо опять думать, что ты не на повара учишься.

– Я и не думал, учитель.

–Знаешь, я тут подумал и решил, что пора начинать твое практическое обучение.

– Правда, учитель?!

– Нет, я пошутил.

– И зачем вы так…

– Вообще-то я сказал серьезно во…второй раз, а пошутил в первый!

– Учитель, я совсем запутался, я ничего не понимаю.

– Ладно, перестану тебя мучить. Я действительно думаю, что пора начать твое практическое обучение.

– И что мне делать?

– Вот тебе хворостина или лучина, как хочешь, так и называй. Считай, что это твой первый экзамен.

– Но что мне делать, учитель?

– Она должна загореться от твоего взгляда. И не вздумай мухлевать, я узнаю!

– А это вообще возможно?

– Шус, разве я тебя когда-нибудь обманывал?

– Да, тогда, когда мы спасались от того кабана, а еще…ОЙ!! БОЛЬНО!!!

– На подобный вопрос ты должен отвечать: «нет, никогда учитель». И тем более, в тот раз ты сам был болваном, никто не заставлял тебя есть эти листья. Итак, отвечаю на вопрос. Конечно, это возможно. И если бы ты не мог этого сделать, я бы просто не взял тебя в ученики. Так вот, пока не подожжешь эту ветку, ко мне не приставай, пусть даже это займет у тебя десять лет. И еще. Пока ты этого не сделаешь, ты будешь есть только хлеб и воду.

– Но учитель!!!

– Фамбер, действительно, ты не слишком ли суров с ним?

– В самый раз! И вообще, Холдар, это мой ученик! Хочешь кого-нибудь воспитывать, заведи себе своего!!

– И чему я буду его учить?

– Чему хочешь! Хоть ночной горшок из-под себя выносить!

– Простите, учитель! Но мы, ученики, не какие-нибудь диковинные зверюшки, чтобы нас заводить!!!

– Заткнись, Шус!!!

Это выкрикнули оба: и Холдар, и Фамбер. Наверное, сказывалось то, что за такое долгое время они успели изрядно надоесть друг другу. Все же, хоть вокруг бескрайние просторы, а в таком походе можно надоесть друг другу не хуже, чем в тесной коммуналке.

Холдар и Фамбер легли спать. Что касается Шуса, то он еще три с половиной часа сверлил глазами прутик. И он не ложился спать. Сон сам пришел к нему. И самым ужасным было то, что всю ночь ему снилось, как он таращится на этот проклятый прутик.

После нескольких часов просмотра сон изменился. Прутик превратился в змею и обвил тело Шуса. К тому же его ногу пронзила довольно ощутимая боль. Он посмотрел на ногу и увидел, что Холдар зачем-то пытается отгрызть ее. Змея вдруг начала гореть, но все равно подкралась к его шее и стала душить его. Неожиданно она заговорила голосом учителя.

– Вставай, Шус, вставай! Я уже приготовил завтрак.

– Не хочу, не хочу! Господин Холдар, хватит кусать меня!!!

– Что ты там бормочешь? Вставай, тебя ждет твой завтрак!

– А, что, какой завтрак?

Шус наконец-то открыл глаза и сообразил, что уже не спит. Было утро, на костре варилось все, что осталось от их запасов. И почему-то у Шуса болело все тело…

– А кто приготовил завтрак, а как же без меня?

– Представляешь, твой учитель сказал, что ты такой герой, что можешь и поспать, – ответил Холдар.

– А, так вы умеете готовить, учитель, а я решил…

– Ох, во имя всех богов, Шус, ну как же мы раньше-то жили?

– Да конечно… А почему я герой?

– А потому, что на моей памяти еще никто не смог совершить свое первое волшебство за такой краткий срок! Я мучился в свое время с тем же самым фокусом дней шесть!

– Но я ничего не помню.

– Ты поджег ее во сне, что тоже довольно необычно. И уж не знаю, с чем связана такая рекордная скорость, с рвением к учебе или боязнью питаться сухими корками. Мне почему-то кажется, что последнее.

– Учитель, а почему у меня все тело болит?

– Ты, наверное, заснул, таращась на эту щепку. Когда я проснулся и увидел тебя, я уж было решил, что ты ненароком умер, потому что я не видел, чтобы люди спали в такой неестественной позе. А еще ты правой ногой залез в муравейник, так что теперь она, наверное, вся искусана!

– Скажите, учитель, а почему нужно поджигать лучину?

– Это очень широко распространенное упражнение. Собственно, для поступления в университет на какой-нибудь из практических магических факультетов нужно сдать этот экзамен. А держать выполняющего его ученика на хлебе и воде стало уже традицией. Самое забавное, что этот метод обучения и первый магический урок я встречал и в нескольких других мирах.

– Все, хватит болтать! Хотя нет, можете продолжать, а я пока что съем ваши порции. Вы ведь не против? Вам хватит и духовной пищи. О нет, не надо на меня так смотреть, о великие и ужасные маги! Я боюсь тебя, о великий Фамбер, и тебя, то есть вас, о поджигатель веточек. Кстати, если ты не заметил, то ты сжег весь локоть на правом рукаве.

Они поели, сели на своих лошадей и продолжили путь. Местность около Бахтир-Таль-Асы разительно отличалась от окружающего ландшафта. На сотни километров вокруг была почти безводная пустыня с редкими кустами Алфар-Тана, что в переводе значит – дерево, дающее укрытие жалящим змеям и людям, имеющим столь же ядовитые помыслы, что и ползучие убийцы. Несмотря на это, под стенами города, километров на десять вокруг, раскинулись плодовые сады и сочные поля с сильнейшими специями.

Где-то часа через три они выехали на дорогу, идущую с севера-запада от самого Лендала. По этому тракту шла оживленная торговля, и поэтому трем путникам пришлось потесниться. С того момента, как они въехали под деревья, рот у Шуса был распахнут. Вокруг стояли разнообразные диковинные деревья, а со всех сторон доносился свист и пение невиданных птиц.

– Это еще что, Шус, а вот столица, куда мы, собственно, и направляемся – это действительно удивительное место. По-моему, это один из красивейших городов в этом мире! – воскликнул Холдар.

– Холдар, тебя на этом Келхарском халифате просто переклинило! Тебя послушать – так это просто идеальное место!

– Во-первых, я ничего подобного не говорил, а во-вторых…

– Шус, не слушай его. Лендал намного лучше! Конечно, халифат не лишен некоего очарования, но…

– Господин Холдар, учитель, а я хотел бы спросить, можно?

– А почему нельзя, ученик!

– Просто вы так увлеченно спорите, что я решил, что вас не стоит прерывать.

– Но ты же уже прервал, так что спрашивай.

– А что значит название города…Бахтар-Паль-Осы?

– Бахтар-Таль-Аса, Шус. Это целая история, которую намного лучше нам расскажет наш эксперт по Келхарскому халифату, – он отвесил шутливый поклон Холдару, – и почти уже туземец.

– Спасибо, о великий и ужасный Фабя.

– Фабя!!! Ты назвал меня Фабя! Я убью тебя!!! Ты помнишь, как я тебя колотил каждый раз, когда ты так называл меня?

– Если мне не изменяет память, а она мне не изменят, в отличие от твоей, то это я тебя колотил, а потом ты плакал. Но теперь, когда ты стал великим и ужасным волшебником Фамбером, прости меня

– А что это за Фабя? – поинтересовался Шус.

– Это я так обзывал твоего учителя в детстве. Ну ладно, Бахтир-Таль-Аса…

Глава 10

Бахтир-Таль-Аса не такой уж старый город, как может показаться. И Фамбер был не очень точен, когда говорил, что эта история так уж сильно связана с халифатом.

Дело в том, что своему возникновению этот город обязан королю Мелфару. Я уже, кажется, рассказал о нем, и не буду вдаваться в детали, только напомню, что он был королем Алтара. Эта история произошла года через три-четыре после того, как он попал в плен к пиратам. Он уже значительно потеснил их, хотя так и не смог полностью уничтожить и решил заняться другой проблемой своего государства. Кочевниками с юга-востока.

С ними сложилась довольно забавная ситуация. То есть забавная для стороннего наблюдателя, но никак не для крестьян, живущих на границе. Дело в том, что теоретически вся степь входит в Келхарский халифат. И кочевники признают свою зависимость от халифата. Они даже присылают халифу лошадей для конюшни, юношей для армии и девушек для гарема.

Кочевники постоянно совершали нападения на купцов, поэтому тем приходилось нанимать кочевников из одних племен, чтобы те охраняли их от своих собратьев из других племен. Мелфар все время писал письма тогдашнему халифу, с которым, кстати, у него был заключен торговый договор, с требованиями, просьбами и увещеваниями урезонить своих поданных. На эти письма халиф отвечал уклончиво. Говорил о проблемах, о том, что не все племена подчиняются ему и так далее.

В конце концов терпение у Мелфара лопнуло, и он решил лично встретиться с халифом и расставить все точки по местам.

Он отправился в путь инкогнито в компании с Эндалом – единственным человеком, который его обыгрывал в кости и просто его другом, десятком гвардейцев и со своим любимым поваром Ериком. Король, хоть и не был толст, любил хорошо поесть и, кроме экстренных случаев, доверял готовить для себя только Ерику.

Все они переоделись купцами, собрали караван, наняли кочевников для охраны и пустились в путь.

Охрана купцов была и есть прибыльное дело, и поэтому несколько кочевых племен частично осели в Алтаре и стали заниматься исключительно этим.

По степи (тогда еще не было дороги) они проехали без приключений, а вот как раз на этом месте они и начались.

Тогда здесь была такая же пустыня, как и везде вокруг. Караван остановился на ночлег. Все было как обычно. Поставили палатки, разожгли костер, Ерик занялся готовкой. Король, сыграв несколько партий с Эндалом, уселся читать. Кочевники, сыграв с ним пару раз, проиграли чуть ли не половину аванса и зареклись играть с удачливым купцом.

Когда уже спустилась ночь и все, кроме короля, легли спать. Мелфару почудились какие-то странные звуки снаружи палатки. Король вылез из нее и увидел в призрачном свете красного солнца девушку в почти прозрачных одеждах, идущую по песку! Она была прекрасна: тонкая, хрупкая, как будто бы не касалась земли и…прозрачная!

Да, Мелфар не верил собственным глазам. Через ее тело были видны далекие дюны, звезды и небо над головой. Только теперь он понял, что это был за звук, который заставил его выйти. Она пела, но слова были непонятны. Мелфар окликнул девушку, она его не замечала и пела. Потом она замолчала. Она подняла большие, черные как ночь глаза и одними губами, но король при этом понимал каждый звук, проговорила: «Помоги!» и растаяла в воздухе. После этого Мелфар всю ночь…проспал как бревно.

На утро, проснувшись, он приказал остаться здесь и не ехал дальше. Гвардейцы, естественно, подчинились своему королю, а кочевникам это еще и было выгодно. Им платили за время путешествия, так что чем дольше, тем лучше.

Мелфар позвал Ерика и Эндала к себе в палатку и рассказал им все о ночном происшествии. Ерик предположил, что у Мелфара случился солнечный удар или он подхватил какую-нибудь болезнь, а Эндал рассказал королю легенду о деве пены.

– А что это за легенда?

– Если вкратце, то в ней рассказывается о том, что в море иногда появляется девушка, идущая по воде. Она своим пением и видом заманивает корабли на скалы. Но иногда происходит по-другому. Она появляется на корабле и доводит тех, кто там есть, до безумия. Они убивают друг друга, и в результате получается корабль-призрак. Он дрейфует по волнам и горе тому, кто встретится с ним.

Эндал даже поклялся, что в свою бытность пиратом он со всей командой видел подобный корабль. Его паруса были изорваны и черны, а корпус был пробит в нескольких местах. Но, несмотря на это, они насилу удрали. Их спас только рассвет. Как только желтые лучи солнца коснулись корабля, он растаял в воздухе. Ерик предположил, что в пустыне может быть нечто подобное. Ведь условия во многом похожи: бескрайние просторы, путники появляются редко, но если появляются, многочисленными группами и почти все они мужчины.

Мелфар отмел все эти предположения, назвав их неверием и глупостью, и предложил им самим все увидеть.

Наступила ночь. Она была почти непроглядна. Красное солнце в этот раз светило днем. Это связано…в общем, Фамбер объяснит намного лучше, с чем это связано. Ничего необычного не произошло и не появилось. Меолфар сказал, что они будут ждать до следующей ночи и, если ничего не появиться, они уедут. И дева не обманула его ожиданий.

Король, Ерик и Эндал сидели у костра и болтали. Примерно в то же время, что и в первый раз, король услышал пение. Он обернулся и увидел ее. Она так же шла по песку. Мелфар сказал, что она божественно поет и повернулся к Ерику и Эндалу, но те заявили, что ничего не видят. Король спросил у нее, что она хочет. Она же так же как и в первый раз просто сказала: «Помоги».

Вдруг сзади донесся крик и топот. Он обернулся и увидел, что на него несется почти несчетное число призраков. Они, в отличие от девушки, были бесцветные и почти полностью прозрачные. Они проносились сквозь палатки, надвигаясь на Мелфара. Они приблизились к королю и окружили его. После этого он уже ничего не помнил. Только искаженные ужасом, не злостью, а именно ужасом лица призраков.

Ерик и Эндал, при виде разговаривающего с пустотой короля, были поражены и даже засомневались в душевном здоровье своего сюзерена, но ничего не делали. Вдруг Мелфар упал на песок без чувств. Они подбежали к своему повелителю.

Мелфар очнулся у себя в палатке уже далеко за полдень. Несмотря на уговоры и увещевания Ерика и Эндала, Мелфар, а следовательно, и все остальные, остался на следующую ночь.

Красное солнце в эту ночь светило. Ерик и Эндал были с Мелфаром. Девушка появилась по расписанию. Мелфар опять спросил, как ей помочь, и она ответила! Она сказала так:

– Я Раксендра – дочь халифа Рафат-Уль-Фунь-Дуля. Ты, наверное, не слышал это имя раньше. Мой отец жил много и много веков назад, когда халифат только-только появился. Меня похитил глава его охраны. Он повез меня через пустыню, но тут, на этом самом месте его настигла погоня. Он не захотел, чтобы я осталась жить и досталось кому-то другому, а не ему. И он убил меня! С тех пор я так и нахожусь здесь.

Мелфар с трудом понимал, что она говорит, ему просто хотелось слушать ее голос. Но все же он спросил:

– Как мне помочь тебе?

– Освободи меня.

– Но как?

– Иди ко мне и…

– Не слушай ее!!!

Этот крик раздался сзади. Мелфар обернулся и увидел призрачную фигуру. Она стояла метрах в двадцати – еще один призрак. Он был невысокий, похож на ребенка. Когда Мелфар пригляделся, он понял, что это ребенок лет девяти, точнее призрак ребенка лет девяти.

– Не слушай ее, она погубит тебя. Ей нужна только твоя жизнь и власть над твоей душой! Да, она дочь халифа и ее похитили и убили, но после этого она стала не просто призраком, а чудовищем. Она уже много сотен лет убивает путников, которые здесь останавливаются. Сопротивляйся!!!

– Ух, все время ты все портишь, не нужно было тебя убивать. Ладно, раз так, раз в твое сердце запало зерно сомнения, то я возьму то, что мне нужно силой.

Мелфар вдруг увидел ее лицо прямо перед собой, но оно менялось на глазах. Нос и глаза впали, белки исчезли и остались только огромные, черные зрачки, кожа посерела и даже кое-где отвалилась, открыв такие же призрачные, как и все остальное, белые кости.

Она вонзила руку в грудь короля, но он не почувствовал боли. Рука не оставив и следа, вошла прямо в его грудную клетку. Вдруг Мелфар почувствовал даже не боль, он почувствовал, что его как бы вытягивают из тела. Он с ужасом увидел, что рука вышла из груди и тянет за собой что-то призрачное, но, как он чувствовал, очень важное. Сзади он услышал крик:

– Не сдавайся, ты можешь ее победить!

С другой стороны он услышал ЕЕ голос, такой же переливчатый и приятный, каким он и был раньше.

– Зачем сопротивляться, тебе будет хорошо со мной. Ты все равно не победишь, а если прекратишь борьбу, твоя участь будет легкой и приятной.

– Ну уж нет! Я не собираюсь умирать!! По крайней мере не СЕГОДНЯ-Я-Я!!!

Уже изрядно вытянутое, что-то прозрачное, (я точно не знаю, что, если хочешь, Шус, спроси и своего учителя) перестало выходить. Мелфар с неимоверным усилием поднял руку и схватил руку Раксендры. Совершенно непонятно как это у него получилось, ведь призраки, полтергейсты, привидения и джины вроде как эфирные существа. Итак, обезображенное лицо исказилось страшной злостью. Мелфар сжал руку сильнее, и пальцы призрака разжались и выпустили то прозрачное, но очень важное, что она вынимала из короля. Сзади закричал призрак мальчика: «Кинжал! Проткни ее кинжалом!!!»

Кинжал был непростой. Он уже в течение нескольких поколений передавался в роду королей Алтара. Все знали, что он обладает какой-то магией, но все уже давным-давно забыли, какой именно.

Король, недолго думая, выхватил кинжал из ножен на поясе и всадил в грудь Раксендры.

Кожа призрака еще больше посерела и стала тлеть. Вдруг весь призрак загорелся каким-то сине-зеленым пламенем и исчез. Все это время у Раксендры, или точнее того, что от нее осталось после всех этих веков, было изумленное и даже обиженное лицо. Кинжал упал на землю невредимый. Он так лежал секунды три, как будто бы прощаясь с хозяином и этим миром, а затем рассыпался в пыль.

Король перевел дух и только тут заметил, что со всех сторон окружен призраками. Они смотрели на него с благодарностью. Заговорил все тот же мальчик.

– Ты освободил нас от ее власти, но мы не можем покинуть этот мир, мы даже не можем покинуть это место. Это последнее, что сделала Раксендра перед уходом. И поэтому мы просим тебя еще об одной услуге.

– Что я могу для вас сделать?

– Я вижу, что ты не купец. Ты король и достаточно силен, чтобы выполнить нашу просьбу, тем более это совпадает с твоими интересами. Построй здесь, на этом самом месте, город. Нам комфортнее среди живых. Когда мы видим чужую жизнь, мы можем хоть на секунду, хоть на мгновение почувствовать себя живыми. В свою очередь мы обязуемся защищать его от любых напастей до конца времен.