Текст книги "Рождение"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Пролог.

      В пространстве между Мирами даже воля смертного может сотворить новую реальность. Но для этого нужно, чтобы смертный был в состоянии творить и был жив. Впрочем, даже сильнейшие маги живущих и неживущих смертных не в состоянии находиться тут. Междумирье не приемлет в себе что-то, кроме Хаоса. Его переменчивость разрушит любую структуру, и не важно, что это или кто это.

   Впрочем, сейчас в этом странном месте был создан кусочек реальности. Маленький зал, в котором сидели существа лишь притворяющиеся слабыми смертными. Все они не были врагами, равно как и союзниками. Возраст одних исчислялся возрастом вселенной, других – лишь немногим больше того мира, из-за которого они все здесь собрались.

   -Значит, если мы ничего не предпримем, то этот мир уйдёт в чертоги демонов? – властный мужской голос принадлежал сгустку света, слепившего своим сиянием.

   Существо одним своим присутствием давило на окружающих. Его свет обжигал, высушивая все соки жизни.

   -Да, Свет, – раздался мягкий женский голос, – И прекрати эти свои замашки. Мы не среди смертных. Перестань дразнить молодёжь!

   Говорила девушка в чёрной кожаной одежде, сидящая в кресле из обсидиана, сиденье и спинка которого оказались обшиты мягкой тканью. Глаза говорившей вызвали бы у любого смертного ужас – в глазницах колыхалась Тьма. Волосы девушки были длинными, прямыми и тоже чёрными. Кожа – белой, словно мел.

   Названный Светом, сократил интенсивность излучения, заставил всех облегчённо вздохнуть, и принял облик мужчины лет пятидесяти, с короткой русой бородой и такого же цвета волосами. Покосившись на девушку, он усмехнулся, демонстративно пробежав взглядом по стройной фигуре красавицы, особое внимание уделив глубокому декольте, практически не скрывавшему грудь, и уселся в кресло из мрамора. В отличие от своей собеседницы, сидевшей напротив, он был одет в блестящую броню, наличие которой вызывало у Тьмы ироничную улыбку. И Свет и Тьма прекрасно знали, что эти доспехи лишь бутафория, которая исчезнет в случае реальной схватки, которой между ними не будет никогда. Прочие же, кто присутствовал на этой встрече, вряд ли смогут причинить вред что Тьме, что Свету. Кажущаяся хрупкость девушки была обманчива – она в любую секунду могла распылить всех тех младших, что присутствовали здесь. И никто бы не смог ей что-то противопоставить.

   Впрочем, доспехи Свету так же были абсолютно не нужны. В них он появлялся перед своими порождениями – старшими. Те же, уже несли этот облик смертным, создавая свои культы, где образ отполированных доспехов, сверкающих на солнце, прочно укоренялся в виде ассоциации со Светом.

   Тьма же, предпочитая более комфортную одежду и не скрывающая то, что большинство светлых называли пороком, а она сама естественностью, любила обольщать и покорять не силой, а красотой.

   -Для чего нас позвали? – спросила Тьма.

   Один из младших, относящийся к порождениям отношений между светлыми и тёмными божествами, произнёс:

   -У нас проблема. И весьма серьёзная.

   -Говори, – произнесла Тьма.

   Младший покосился на неё и продолжил. При этом во взгляде божества читалось отнюдь не уважение или страх – бог Войны откровенно желал эту девушку, прекрасно, впрочем, понимая, что ему ничего не светит.

   -В мире Рейс назрели проблемы. Серьёзные. Из-за чрезмерного развития магии и сопутствующих ей наук, вера в нас иссякает. На фоне этого, появляются закрытые культы, в них смертные поклоняются демонам.

   -Вам так сложно явиться смертным и показать чудеса? – усмехнулся один из старших, – Вот уж не думал, что моему сыну, покровителю воинов, будет страшно явиться на поле боя и показать чего стоит искренняя молитва.

   Говоривший был одним из первых порождений Света и Тьмы. Их давний союз привёл к появлению Хроноса. Бога Времени. Он же, проведя ночь с Лимб, богиней Ночи, дочерью Тьмы и одного из лордов Бездны, стал отцом младшего бога – покровителя воинов Цергона.

   -Не всё так просто, отец, – ответило божество, – Моё место у воинов давно занял один из обитателей Бездны – Арох. А вместо Лайлы, бывшей в этом мире богиней любви, многие смертные теперь поклоняются Зане – одной из высших демонесс. Судя по нашим сведениям, раньше она была суккубой, но со временем набрала силу и стала одной из помощниц Ароха, который провёл её возвышение. И таких примеров много. Нас вытеснили.

   -И почему же?

   -Демоны давали в обмен на жертвы силу, долголетие, выносливость, скорость... Своих жрецов они наделяли несвойственными смертным возможностями.

   -Что мешало вам делать это? – спросила Тьма, вмешиваясь в разговор отца и сына.

   -У нас не хватило бы на это Силы при всём нашем желании. Мы же не в состоянии поглощать души! Да и не требовали от смертных жертвоприношений!

   -Это ты не требовал! – рыкнул на бога-воина демоноподобный бог, – Лично у меня всё и так нормально.

   -Это потому, что ты и для демонов свой! – ответил Цергон, схватившись за рукоять меча, – Тебе твои орки и тзены жертвы приносили не меньше, чем смертные этим демонам!

   -Да, – согласился бог, чьё тело было покрыто чешуёй, за спиной виднелись сложенные перепончатые крылья, а голову украшали шесть витых рогов, загнутых к затылку, – Кто мешал вам делать то же самое? Души вы тоже можете поглощать! Переварить вряд ли удастся, да и сделать с ними вы ничего не сможете, но вот на время обрести Силы – вполне. А этого хватило бы на трансформацию десятка другого жрецов, или пару сотен качественных благословений без преобразования смертных.

   -Как ты смеешь говорить о таких вещах?! Ты...

   Свет и Тьма наблюдали за своими потомками и творениями с улыбками на лицах. Однако, долго это не продолжалось. Обоих спорящих разделил Свет:

   -Прекратили оба!

   Божества мгновенно затихли. Тягаться со своими владыками они не могли.

   -Что вы от нас хотите?

   -Помощи! – коротко ответил за всех Бог Войны.

   -Вы допустили ослабление созданного нами мира, допустили проникновение туда демонов, допустили развитие там их культов. Причём вам противостоят не младшие лорды, а их полноценные собратья. Вы понимаете, что в случае прямого столкновения, вы обречены? За ваши ошибки мы не станем вмешиваться напрямую, – произнесла Тьма, – Для нас нет разницы, сколько миров в Срединном Плане. Одним больше, одним меньше... Не столь уж и важно... Да и вы сами... Вы думаете, что единственные наши творения? Таких как вы столько же, сколько нами создано миров.

   -Мы не просим прямого вмешательства, – ответил за всех Арим, Бог Мудрости, выглядящий старцем в хламиде зелёного цвета, с извечным посохом в руке и книгой на потёртом кожаном ремне, висящей на боку, – Пришлите своих аватар.

   Некоторое время стояла тишина. И Свет и Тьма обдумывали услышанное.

   Для обоих Сил всё это было лишь мелкой вознёй детей в песочнице. Создатель и Творец, ушедшие неизвестно куда многие сотни миллиардов лет назад так и не появились. И поддержанием порядка в оставленном мироздании занялись эти две Силы. Для них очередной мир, готовый провалиться в глубины Тёмного Плана был не более чем песчинкой. Однако, дерзость их порождений – младших богов, решивших пойти в обход своих родителей, отвечавших за сектор этого слоя, заставила задуматься. И Свету и Тьме нравились отчаянные поступки, Воля и готовность драться до конца.

   -Мы не станем вмешиваться напрямую или присылать аватар, – начала Тьма, – Вместо этого, мы пришлём эмиссаров. Они вмешаются в дела этого мира через влияние на правителей и магов. Кроме того, они создадут новые расы, из тех, что сейчас там обитают. Мы дадим нашим слугам достаточно Силы для этого. Новые расы станут тем фактором, что приостановит падение Мира в Нижние Планы. Это даст Вам отсрочку в несколько тысячелетий. Дальше всё будет зависеть от вас. Советую оказать максимальную помощь нашим слугам.

   -Ты уверена? Зачем это тебе, сестра?

   -Мне скучно. Думаю, будет интересно понаблюдать за происходящим. К тому же, я успела взглянуть на этот мир... Он... Знаешь, вроде бы и мало отличается от остальных, но в нём есть что-то своеобразное. Думаю, нам стоит дать ему шанс.

   -Смертные сами выбрали свой Путь. Они должны сами заплатить за свой выбор.

   -Возможно. Впрочем, не все же они поклоняются демонам, – хмыкнула Тьма.

   -Верно. Кого ты хочешь задействовать?

   -Пока не знаю. К тому же, я хочу и сама кое-что сделать. Думаю, несколько интересных, замаскированных от любого наблюдателя факторов нам будут на руку. Кстати, найди одного из своих любимцев. Он нам потребуется.

   -Кого же?

   -Думаю, Ярость нам подойдёт.

   -Этот мир и так собирается рухнуть во владения демонов, зачем тебе ещё один?

   -Для того, чтобы победить демонов, нужны другие демоны. Наши эмиссары создадут из смертных нечто похожее на демонов. Но некоторые из них должны стать настоящими демонами. Или почти настоящими. Эти одиночки, как и сами эмиссары, не должны знать как и почему это произойдёт. Важно, чтобы эти одиночки оказались в нужных местах. А уж подстроить их рост и вражду с нужными нам Лордами – вполне нам по силам.

   -Все женщины хитры, – усмехнулся Свет, – И все они похожи на тебя. Скольких смертных женщин я не встречал – все они рассуждают так же, как и ты.

   -Там, где не помогает грубая сила, должен помочь ум. Нам же запрещено напрямую вмешиваться в дела Нижнего и Верхнего Планов? Мы и не будем этого делать. И наши эмиссары, и аватары тоже. У демонов всегда кто-то кого-то убивает. Никто не обратит внимание на то, что пришлый демон не совсем обычен. В конце-то концов, случаи когда сами лорды создавали из смертных новых демонов не редкость... Почему бы нам самим этого не сделать? К тому же, если их будет несколько... Скажем, пара сотен, то вероятность успеха миссии возрастёт. Они пройдут естественный отбор в Нижнем Плане, а потом мы им организуем вражду с нашими новыми врагами.

   Придя в себя Френсис некоторое время пытался понять где находится и сколько времени прошло того с момента, как он погрузился в сон. То, что госпожа его разбудила, говорило о многом. Похоже, что предстоит весьма интересная работа. Именно такие вещи всегда нравились ему ещё при жизни.

   Я рада, что ты остаёшься прежним, – раздался в голове голос Госпожи, – Предстоит работа. Много работы. И тут нужен тот, кто умеет работать со смертными незаметно. Желательно, их же методами.

   Улыбка сама собой появилась на лице пробудившегося тёмного. Его глаза уже не первое столетие как заменены Тьмой. Ослепший от близкого разрыва гранаты разведчик, согласился служить Госпоже многие века назад. Ещё ни разу он не пожалел о том, что тогда сделал. Цена за зрение, долголетие и вечную молодость, если его, конечно, не убьёт кто-то более сильный, оказалась мизерной... Да её, по сути, и не было. Он так и продолжил заниматься любимой работой – внедряться в чужое общество, постепенно находить нужных людей, подсовывать им документы или изымать что-то лишнее, попутно устраняя неугодных.

   -Что я должен сделать в этот раз, моя Госпожа?

   Он ожидал любого ответа. И любой приказ своей госпожи был готов выполнить без раздумий о его смысле или целесообразности. Однако, услышанное, его удивило.

   -Ты должен спасти один из миров Срединного Плана.

   Обычно, Госпожа не отдавала таких приказов. Что же случилось в этот раз?

   -Приготовь своё сознание, – раздался голос Тьмы, – Я передам тебе всю информацию напрямую.

   Спустя несколько мгновений Френсис усмехнулся. Что ж, это не так уж и сложно. Хотя многое придётся сделать. Например, уничтожить нынешнюю цивилизацию в этом мире. А потом создать новую, в которой уже внедрить нужные ему для выполнения задачи государственные структуры. Зачем искать кандидатов самому? Гораздо проще сделать так, чтобы другие выполнили это работу за тебя.

   -Действуй, – раздался голос Госпожи, – И не подведи меня. Эта Игра мне интересна.

   Френсис некоторое время наблюдал за парнем. Высокий, мускулистый. Коротко подстриженные светло русые волосы. Светлые глаза. Модификант. Отличник строевой и магической подготовки. Модификации не подвергался в связи с наследственностью – семь поколений модификантов за спиной. Магический Дар, потенциально, на уровне Мастера второй категории. Прилично... По местным меркам. А пока, даже по местным непритязательным мнениям, он слабак. Впрочем... Нынешняя слабость и потенциал – разные вещи. Тёмный даже удивился тому, что этого парня ещё не заметили нужные люди.

   'Даже удивительно, что приёмная комиссия его прошляпила, – хмыкнул Френсис, – Либо они обленились, либо парень действительно подходит. Впрочем, это нужно проверить' .

   Судя по тому, что устроил этот парень около года назад, крови не боится. Более того, если будет необходимо – пойдёт по трупам. Подготовка для его возраста нормальная. Да ещё и сам к знаниям тянется. Будет интересно. Но как же его зацепить? В бою он достаточно осторожен. Судя по нескольким дуэлям, просто так его не выйдет искалечить. Разве что специально головорезов натравливать или самому выходить. А это риск – любая местная разведка следы заметит и попытается пройти по ним до конца. Нет, с ним им не тягаться – что их столетия рядом с его жизнью? Но лишний раз оставлять следы, а потом всё зачищать несколько не профессионально. Лучше действовать более аккуратно. 'С чего начнём? Студенты местной академии для обывателей несколько беспечны, – подумал тёмный, – С них и начнём! Да и способ устроить парню подходящий повод для знакомства есть. Женщины! Судя по взглядам на прекрасных дам, он явно нормальной ориентации и предпочитает девочек, а не мальчиков. Осталось найти достаточно влиятельную, но и достаточно глупую, чтобы оскорбить его. Причём в той степени, при которой он сдерживаться не сможет... Молодой больно...'

   Теперь дело за малым – свести парня с нужной девочкой, обеспечить им тёплую ночь, потом жестокое расставание и оскорбления, а потом...

   Внезапно Френсис остановился. Парень умён. Если он решит избегать опасности, то может и вовсе не выходить за пределы академического городка! Вот это будет плохо. Похоже, что придётся его выводить из состава курсантов. А сделать это можно одним единственным способом...

   Кого-то этот парнишка ему напоминал. Кого? Похоже, что встречаться с его родственниками тёмному уже доводилось. Впрочем, особой роли это теперь уже не играет.

   Ярость наблюдал за тёмным и изменённым. В какой-то мере, ему было жаль этого человека. Древнее божество понимало, Нижний План не самое лучшее место. Даже ему там будет неуютно. Этот же юнец... Впрочем, личностно он вполне подходит на роль демона. Пусть и не совсем обычного, но всё же демона.

   'Когда придёт время, – подумал Бог, – Я дам ему гораздо более развитый Дар и более сильное тело, чем того хотели Тьма и Свет. Пускай у него будет несколько больше шансов, чем у других'.

Глава 1.

    Спускаясь по лестнице, я испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие и радость. Только что мне удалось сдать зачёт по тактике малых войсковых соединений. Во время зачета пришлось серьезно напрячься, выполняя на иллюзорной объемной карте поставленную задачу. Благо магофоны академии позволяли принимать экзамен подобным образом у всей группы сразу, фиксируя результаты курсантов без участия преподавателя. Если бы мы сдавали этот предмет по старинке, как это было каких-то восемь лет назад, то зачет мог затянуться на несколько дней. А так – у меня теперь есть допуск на прохождение практики в пограничных войсках! Осознание того факта, что мне больше не придется днями и ночами шататься по городу с отрядами стражи по трущобам, пропахшим грязью и нечистотами, рискуя наступить в самое настоящее г...мно, и участвовать в систематических облавах несказанно радовал. Все-таки, меня готовят в качестве мага для войск специального назначения – диверсанта иными словами. А служба в городской страже – не самое удачное решение для карьеры.

   -Лис! – раздался позади меня голос.

   Обернувшись, я увидел Обере. Такой же представитель военной аристократии, как и я. Разница лишь в том, что его семья служит Империи только три поколения, а моя – семь. В результате, прививаемые в Академии изменения тела уже стали наследственными, но передаются от отца к детям не в полном объеме, от чего бедолаге пришлось пройти целую серию генетических изменений, ведущих к укреплению костей, суставов, мышц и сухожилий.

   Раньше, на заре Империи, усилением анатомии занимались алхимики. Однако, природа брала свое и без вмешательства в гены все преобразования постепенно сходили на нет. С развитием магии жизни и открытием клеточной структуры и понятия нуклеиновых кислот, маги научились делать вносимые модификации постоянными. Правда, выяснилось, что часть из них передается по наследству. Тогда же были выявлены гены, отвечающие за магию.

   Первые искусственные маги оказались слабыми и практически не развивались. Впрочем, их дети уже обладали вполне ощутимым Даром. В тот же период Император и создал сословие военной аристократии. В него вошли первые модификанты, ставшие офицерами армии. Их потомки сохранили магические способности, и даже больше – дети первых модифицированных людей обладали естественным Даром, который развивался с течением времени практикой, чем отличались от своих родителей в лучшую для Империи сторону. А через три – восемь поколений большинство магов, не входящих в кланы или ордены, уже были потомками первых военных аристократов. В наши дни, большинство курсантов Офицерской Академии Прикладной Магии являются потомками тех самых военных аристократов или более поздних модификантов. Благодаря наследственности в наши организмы не требуется вносить тех изменений, что когда совершали над нашими предками. Впрочем, бывают и случаи, когда появляются новоиспечённые модифицированные либо, если наследственные гены слабы, подобные операции производятся над организмом потомков военных аристократов. Обере относился ко второй категории.

   -Привет. Как зачет? – поинтересовался я у одногруппника.

   -Сдал, – усмехнулся Обере, – Правда, мне там кучу подлянок устроили, но это уже дело десятое.

   Обере, в отличие от меня, был огневиком и должен был по окончании офицерской академии стать магом-офицером пехоты. Это мой Дар вел меня другим путем – тени хорошее подспорье для диверсанта, но не для войскового мага.

   -Мне тоже неплохо влетело, но прорвался.

   -А куда мы денемся? – вздохнул мой одногруппник.

   В его голосе звучала грусть. И для нее были причины.

   В Империи было много магических учебных заведений. Среди них имелись как клановые или орденские, так и государственные. Там провал сессии грозил отчислением. Мы же учились в Офицерской Академии прикладной магии. Все наши факультеты делились не по цвету или стихийной принадлежности, а по армейской специальности. Например, на инженерном факультете учились артефакторы всех мастей, маги земли, рунисты и химерологи светлого и темного направлений. На медицинском факультете – целители и маги крови. А на нашем – темные всех видов, огневики и воздушники. При этом поголовно все проходили физиологические изменения, если таковые требовались, боевую подготовку и изучали массу засекреченных заклинаний и ритуалов. Естественно, что при таком обучении выпускать нас не в качестве армейских офицеров, а отчислять за неуспеваемость никто не собирался – при провале экзаменационной сессии курсанта попросту ликвидировали. И отказаться от обучения представителю рода военных аристократов было нельзя. Об этом прямо гласила вассальная клятва. Нарушить же ее – особо мазохистический способ суицида. Когда ее создавали древние маги, использовался сплав некромантии, магии крови и малефициума, от чего обязательства отца переходили к его потомкам по родовым линиям. В итоге, клятвопреступник мало того, что погибал весьма мучительной смертью, так ещё и в своём посмертии не знал покоя. Исключением были бастарды, коих за многие века набралось великое множество. Собственно благодаря им и ряду прочих ошибок Империи магия уже давно перестала быть уделом единиц и ее отсутствие у человека теперь воспринимается дефектом. Такие люди обречены на жалкое существование и второсортную работу, ведь подавляющая часть специальностей для освоения требует даже минимального Дара. Без него нереально управлять промышленными контроллерами на заводах, добывающими дронами на заводах или сельскохозяйственными уборочными установками.

   -Куда ты сейчас? – спросил Обере, пока мы спускались по лестнице.

   -Для начала, в деканат, – ответил я, – Хочу сегодня сдать все индивидуальные ведомости и взять направление. Надеюсь, в пограничных войсках есть места для практикантов.

   -Торопишься в армию?

   -Мы уже в армии. Не хочу по окончании академии быть мальчиком на побегушках. А рекомендательные письма от столичной стражи не дадут мне пропуска в разведотряд.

   -Ну да... – хмыкнул огневик, – Ты ж у нас будущий диверсант и полевой разведчик... Наверняка уже и личное снаряжение подбираешь?

   Тут Обере был прав. Хоть я и закончил только три курса из шести, однако личным снаряжением уже обзавелся. Министерство обороны при зачислении выдало всем штатную амуницию, которую мы все старались освоить сразу же, чтобы при начале службы не тратить времени на изучение сложных артефактов и их функционала. Большинство моих одногруппников довольствовалось ими. Мне же, как тем двум моим коллегам, требовались более сложные и функциональные модели артефактов и оружия. Приходилось выкручиваться и тратить стипендию, не такую уж и маленькую, на покупку более совершенных магофонов и прочей амуниции.

   Например, стандартный магофон гражданской модели мог хранить в себе три сотни заклинаний, две сотни ритуалов и сотню алхимических зелий. Помимо того, там так же можно было держать сорок часов видео. При всем этом такой магофон не имел собственного источника и требовал периодическую зарядку. Собственного запаса энергии ему хватало на тридцать часов в ждущем режиме или пять часов при активном использовании.

   Армейская модель отличалась от него в лучшую сторону. Она могла хранить в пять раз больше информации, позволяла сканировать местность, выявляя магическую активность и даже создавала относительно приличную карту сканируемой местности. Кроме того, при работе этой модели пользователь уже не был вынужден подключаться к управляющим элементам – вся информация выводилась в виде объемной интерактивной иллюзии, что было удобно в полевых условиях. Помимо всех этих плюсов был и еще один – встроенный источник, который при выключении магофона производил зарядку его накопителей.

   Я же приобрел более новую разработку. Структура плетений в моей модели была гораздо более плотной и эффективной, что уменьшило и размер магофона и увеличило реальный КПД использования энергии. Как результат, магофон работал от источника напрямую, а не через накопители. Да и функционал был более серьезным. Объем хранимой информации в этой модели зависел от количества подключенных инфокристаллов, карта создавалась более детальной и охватывала большую площадь. Появившийся в этой модели аналитический модуль позволял получать детальную информацию о магической активности на сканируемой местности и количестве живых существ и их анатомических особенностях. Впрочем, последняя функция была доступна в радиусе двухсот шагов на открытой местности и пятидесяти в зданиях и подземных сооружениях.

   -Обере, – вздохнул я, – Ты же знаешь, таким как я это жизненно важно. Сам как вспомню, сколько денег потратил на все – тошно становится. Хорошо еще отец помог. А то совсем плохо было бы.

   Покосившись на меня, огневик промолчал. В чем-то он был прав. Темные, обучающиеся на факультете были единственными, кто тратил не маленькую стипендию на приобретение дорогостоящей амуниции, новейших видов оружия и частные уроки у наших преподавателей. В какой-то мере мы были параноиками-заучками. Вызвана такая ситуация была простым фактом – несмотря на то, что все мы имели возможность изучать дисциплины неродных стихий, что достигалось сильной связью с Тьмой, никто из нас не был действительно полноценным боевым магом. Например, моя стихия. Я изучаю магию теней в качестве основного направления, а так же некромантию и магию крови в качестве побочных. И, несмотря на то, что полноценным некросом или кровником мне не быть, азами я все же владею. Но даже с учетом этого мой боевой арсенал ограничен несколькими проклятиями, низшей нежитью и пятком боевых заклинаний смерти. Магия крови же служит мне скорее заменителем целительства, нежели реальной боевой силой. Тени де и вовсе не имеют полноценного боевого направления – ими я управляю за счет воли и объема резерва, который так же не выглядит выдающимся – самый обыкновенный, чуть выше среднего. По сути – норма для курсанта окончившего три курса академии. А тени... Они могут быть использованы для маскировки или атаки, но только штучно. Использовать эту магию для массовых убийств не реально. Более того, их можно применять лишь против живых существ, нежити или духов. Ворота крепости ими не выбить.

   Отвлекшись от грустных мыслей о нелегкой судьбе темного мага в современном мире, я вздохнул. Судя по хроникам, такая ситуация возникла в результате Войны Пепла, отгремевшей почти пятнадцать тысяч лет назад. Тогда пали почти все крупные государства, оставив после себя лишь блеклые тени былого, сохранившие лишь флаги да названия. В тот период погибли практически все обученные маги и большая часть разумных, четыре расы и вовсе исчезли, оставив после себя лишь руины и редкие артефакты.

   В те годы, если судить по общедоступному курсу истории и официальным хроникам, уцелели именно ученики, поскольку в боевых действиях между полноценными магами они не участвовали ввиду своей бесполезности и слабости. После той войны магия повсеместно скатилась до уровня многовековой давности, когда огненный шаг или щит теней были верхом мастерства, а если маг был в состоянии выпустить без остановки десяток заклинаний, то уже считался едва ли не богом.

   С тех пор прошли тысячелетия, магия вновь стала на научный путь и вновь начала проникать в массы. Сейчас, в отличие от старины, магические изделия были нормой. Магофоны гражданской модели уже давно стали обычным средством связи для любого обывателя, заменив собой Зеркала Связи – первые попытки восстановить древние системы связи довоенной Империи.

   Собственно, нынешняя Империя лишь осколок былой мощи. Она появилась в результате того, что из всего древнего государство уцелело лишь одно захолустное герцогство и прилегающие к нему территории. Эти края в глубокой древности избежали серьёзных боевых действий просто потому, что находились на противоположном от эпицентра боевых действий конце страны. Дальнобойный средства уничтожения не применялись в виду бессмысленности – согласитесь, никто не станет использовать во время активной войны ценные ресурсы на уничтожение захудалого слабозаселённого региона, где нет стратегически важных объектов.

   В итоге, тогдашний герцог присоединил к своим владениям прочие обрубки былого государства, а потом и части соседних стран, с которыми граничило герцогство. Те же, не менее разрушенные пронёсшейся войной, попросту не могли ничего сделать сразу, а потом стало поздно – уже через несколько десятилетий после окончания войны новоиспечённое государство уже было достаточно сильным, чтобы дать достойный отпор любому агрессору. Стянуть же значительные силы остальным странам не давали весьма веские причины – общая с вампирами граница. Ослабление воинского контингента в тех местах могло привести к интервенции клыкастых, что стало бы последним днём для любого государства.

   Так, за раздумьями об истории и бытие, я добрался до деканата, где сдал личную ведомость по предмету. Обере со мной идти не стал, заявив, что будет разбираться с этим после того, как примет душ и отоспится. Что ж, на нет и суда нет. С огневиком у меня всегда были сложные отношения. Открытого конфликта не было, но и дружбы так же не предвещалось – слишком уж у нас разные взгляды на жизнь, привычки и даже вкусы. Всё-таки, особенности Дара накладывают отпечаток на психику.

   -Здравия желаю, лэн капитан, – поздоровался с заместителем декана по учебной части капитаном Аркатом Войсли.

   В ответ на попытку соблюдать устав офицер скривился так, словно съел всё содержимое ночного горшка собственной тёщи, слухи о которой то и дело курсировали по академии. Судя по ним, бедолаге не повезло – любящая и надёжная красавица-жена и желчная и склочная тёща, больше похожая на помесь пожирателя душ и суккубы, чем на простую смертную женщину.

   -Прекращай это, Дарт! Сколько можно! – возмутился офицер, – Мы же не на плацу!

   Из всех преподавателей и прочих сотрудников нашего учебного заведения он был единственным офицером, что искренне ненавидел уставные заморочки с приветствиями, обращениями и прочими милыми сердцу штабиста прелестями плаца. Более того – он, как и большинство курсантов, ненавидел подавляющую часть преподавательского состава. Впрочем, ему отвечали взаимностью. В отличие от основной массы офицеров, что работали в академии, он был действующим офицером и находился на своей нынешней должности из-за серьёзных травм, полученных во время недавней кампании против вампиров. Опытный боевик, прошедший две войны с орденами, контролирующими небольшие государства прибрежной зоны материка и отрезающими Империю от океана, он лишился своего Дара. Выпускник Академии Общей Магии по специальности Малефик. Во время кампании против вампирского государства, в которой Империя выступила на стороне своего извечного союзника – Оркланда, он сцепился со своим коллегой-вампиром. Клыкастый оказался сильнее и опытнее, в результате чего Войсли едва удалось выжить, да и то лишь благодаря помощи подоспевших целителей.

   Несмотря на то, что он служит в Академии менее года, Войсли уважали все курсанты факультета. Спокойный, рассудительный и опытный боец. Так его характеризовал любой из нас. Достаточно циничный для офицера, но не озлобленный на весь мир. Как преподаватель, он заслуживал всяческое уважение – его лекции всегда отличались максимальной детальностью, практическими примерами из боевого прошлого и описанием личного опыта.

   В отличие от него, большинство офицеров академии были неудачниками, так и не прижившихся в рядах вооружённых сил. Чаще всего, к нам присылали тех, кто был достаточно ценным, чтобы не пойти под трибунал, но и не достаточно квалифицированным, чтобы продолжать служить в действующих частях. А армия Империи никогда не сидела на месте, – не слишком спокойные соседи с востока и юга постоянно давали о себе знать. При этом развязать большую войну у Империи попросту не хватало ресурсов – полезных ископаемых для изготовления орудия, амуниции и прочих, нужных во время военного похода вещей. Да и не так-то просто развязать полномасштабную войну – в случае открытого конфликта с любой из стран континента, остальные мгновенно выступят единым фронтом против Империи. Причина тому была проста – несмотря на малое количество залежей железа, угля и прочих металлов, золота, серебра и драгоценных камней в Империи добывают больше, чем в остальных странах вместе взятых. Причём эти месторождения и жилы были обнаружены лишь несколько столетий назад, из-за чего почти сразу прошли более десятка военных конфликтов между Империей и соседствующими с этими краями странами. Отстоять такую ценность стране удалось, однако с тех пор никто так и не собирался переставать пускать слюни на столь лакомый для экономики кусок. Постоянные игры разведок, пытающихся поднять восстания, периодически диверсионные операции и прочие прелести практически фронтовых условий жизни. Серьёзно способствует миру в этом регионе соседство с Оркландом – союзником Империи. Большинство богатых месторождений соседствует с границей с орками. Более того, именно через этот регион идёт подавляющая часть поставок магической продукции в Оркланд. Из Оркланда в Империю поставляют металлы, которых в нашей стране весьма мало.