Текст книги "Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту (СИ)"

Автор книги: Александр Алексеенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 15: «Пелена Неведения»

Темное море бурлило и кипело в этом месте. Я шел по каменному полу замка, глухие шаги сменились эхом. Странные потусторонние звуки, словно ветер, или жидкость, или удары, раздавались ближе и дальше, звучали то с одной, то с другой стороны. Я не мог выделить что-то определенное. Слева неожиданно налетел порыв ветра, закачав мой зеленый кристалл. А потом ветер исчез, словно его здесь никогда и не было. Пришло ощущение тепла, словно я нахожусь под толщей магмы, обступившей меня со всех сторон. Только мои шаги отбивали медленный и спокойный ритм. Шаг. Шаг. Еще шаг.

Пол неожиданно закончился, пропав под густым ковром мха, начался лес. Запели птицы, они перелетали с ветки на ветку, а потом исчезали, снова скрывшись в пелене неведения. Подле ног раскинулся родник, по каменному дну которого шумела вода. Я шел дальше, подняв светильник чуть выше. Снова появился пол замка, я почувствовал, что начал ослабевать – зеленый кристалл требовал все новые порции жизненной силы, и постепенно они становились все больше. Я слышал, что древние обладатели этих камней учили специальные техники, которые позволяли ограничивать расход жизненной силы, и могли неделями ходить под пологом. Но орден считал это бессмысленным для его охотников – кристаллы после исчезновения полога использовались только для борьбы против зараженных и остылых. И потому этого навыка у меня не было. "Зато я отлично умею чистить рыбу", – подвинул монету Арсе в своих мыслях я, согласившись наконец с ней, что орден мог бы и получше готовить своих солдат.

Вот уже и голос хранителя зазвучал в моих мыслях:

– Хочешь знать почему мальчишек выставляют на мороз? Это для того, чтобы они ослабли, и с ними было просто установить связь мне. – ответил на свой же вопрос Хранитель Замка.

Впереди раздались удары когтей о каменный пол зала. А потом я увидел весьма неприглядных мелких существ.

– Прейды, даже мельче пероотля. – тут же раздался голос Хранителя Крепости в голове, а потом последовала пауза, после которой вокруг разлилось свечение. – Погоди, связь уходит, остановись.

Я замер.

– О-а! Ты это где полог неведения нашел. – с недоверием сказал Хранитель и спроецировал свою иллюзию рядом со мной. Она потрогала клубящуюся вокруг тьму, рассыпалась, собралась снова.

– Настоящая. Быть того не может! – неподдельно изумился Хранитель Крепости.

– Здесь Глубинный Ужас. – ответил я, указав пальцем вперед.

– Ты это от гномов таких слов нахватался? – засмеялся Хранитель Крепости. Впереди проступил расплывчатый силуэт вьющихся змей. Старичок, только взглянув вперед, закрыл глаза и загородил лицо рукой, словно иллюзия что-то могла видеть. Он сказал:

– Я не смогу тебе помочь. Сам выпутывайся, не касайся этой дряни… Стоит ему только установить связь со мной! Ох, что тогда будет! Дам тебе совет, возьми свой кристалл рукой, хоть какой-то шанс будет выжить. – Он начал морщиться. Впереди появилось еще одно наваждение созерцателя.

– Подожди, – сказал я, и Хранитель попробовал задержаться, его иллюзия задрожала от напряжения.

– Ай! Он здесь не один – не могу больше, – Хранитель схватился за голову двумя руками. Спереди подул ветер, и иллюзия развеялась, скрылись и наваждения злобоглазов впереди.

Я очень неохотно перехватил кристалл левой рукой и взялся прямо за него. Это был запрещенный орденский прием. Теперь кристалл жрал ненасытно, не имея никакой преграды между мной и им. Он, как губка, впитывал жизненные силы. Начало колоть безымянный палец, сердце и рука начали мерзнуть. Тихий шепот вернулся, только теперь он был другим. Если раньше он был только в моем воображении, то теперь он стал настоящим, то и дело раздаваясь то с одной, то с другой стороны. Вспышка света разогнала Полог Неведения, испепелив мелких Прайдов. Проявился и материализовался путь назад, он был тонкой дорожкой. Гул в голове нарастал. Впереди, в переливающейся тьме, я увидел два силуэта с едва тлеющим травянисто салатовым отсветом лучиной.

Я сделал шаг. Теперь они давались сложнее. Пелена неведения сопротивлялась, еще шаг сквозь мрак. Пелена попыталась сделать стену между нами, материализуясь, но она осыпалась, стоило ударить по ней. Из-за неё вырвался морозный горный ветер, попытавшийся сбить меня с ног. Приложив усилие, наконец, я ворвался в небольшой участок света. Две девушки сидели словно уснули. "Они обессилены. Как я их отсюда достану?" – кажется, в отчаянии я сказал это вслух. Кольнуло сердце. Кристалл сожрал всю кожу на ладони, но боли я не чувствовал. Свободной рукой я закрепил арбалет за спиной. Пелена со всех сторон начала исчезать, отображая десяток силуэтов созерцателей. Разглядывать их я не стал, взявшись второй рукой за другой кристалл, который был у девушек. Снова полог неведения разошёлся во все стороны. От яркой вспышки дорога назад снова проступила едва отчётливой дорожкой, словно лунный свет на поверхности черной воды. Она же опалила созерцателя, подкравшегося со спины и находившегося уже в круге света, прямо за мной. Я неосторожно бросил взгляд назад и посмотрел случайно прямо в око. К моему ужасу я осознал, что делаю – слишком поздно. Но так получилось, что его глаз в этот момент заслезился от истошного зелёного света, и чудовище не смогло смотреть прямо на меня. Он отпрянул назад во мрак. Других же созерцателей, перебиравших лапами вокруг, словно с приливной волной, отнесло назад.

"Слишком светло. Жар", – раздался потусторонний шепот.

"Уж если нарушать орденские правила, то сразу все. " Я высвободил запасной резерв энергии, подхватив обе девушки себе на плечи и побежал по исчезающей лунной дорожке. Вокруг меня падали камни и, казалось, сам замок начал рушиться. Прочь через сады и водопады, прочь по крыже хижины и прыжок до дома с трубой, из которой идет дым. Быстрее по полу Замка обогнув деревянные, невесть откуда взявшиеся здесь, пиршественные столы. Все тело высохло. Мои губы пошли морщинами, что бывают на коже пальцев после купания в горячих источниках. Но я вырвался из-под полога и упал на колени, проехав несколько метров. Затем снова поднялся и сложил девушек в коридоре – подальше от Созерцателя. Я обернулся, полог неведения подтягивался к спуску в катакомбы замка. Похоже, глазик и его друзья решили покинуть пиршественную залу. Там, под пологом, он попытался установить со мной связь. Хорошо, что я не обернулся в малом круге света полностью, чтобы закрепить ее в обе стороны. Видимо, его привлекла моя связь с Хранителем Замка, и он не атаковал. Что ж, хорошо, это сыграло мне на руку… И тут я почувствовал, что одна из кистей разгибается сама собой. Оголившись до костей, она утратила все мышцы и разжалась сама по себе. Второй кристалл я выпустил из руки сам. Он, звякнув, как и первый, упал на пол и погас. "А как же тут хорошо и уютно, и девушки вот на какие… красивые", – подумал я и рухнул без чувств.

"Возвращайся. К нам. Потом", – раздались множественные голоса в моей голове.

"Приходи еще. Потом. Охотник", – раздалось в мыслях, стоило мне немного ослабнуть.

"Принеси. Кровь. Под Кров", – заговорили они, и это слово много раз повторялось в ушах: «Кров. Кровь. Кров. Кровь», – словно каждый из них хотел его повторить.

"Под Покров" – сказал какой-то особенно тёмный по интонациям голос, я ощущал, что он называет «Полог Неведения» с большой буквы.

"Кровь. Звезд", – добавил еще один.

"Потом. Не сейчас", – пробасил особым трескучим голосом последний.

Глава 16: «Заказ на одну персону»

– Так ведь можно нанять двоих, Милсдарь! – не сдавался староста деревни и получше перетянув свой поясок поднял взгляд к Дворянину. Хламида старика свисала до самого пола, представляя из себя нечто мешкообразное. Первый раз вижу такое нелепое одеяние.

– Выходит, что можно, – наконец уступил и кивнул владелец деревни, и обернулся к охотнику на чудовищ.

– Убийца падали, заказ уже в работе. Наша деревня заплатила наемнику за выполнение этого задания, но, если ты возьмешься за это же задание, может быть, кто-то из вас его и выполнит, – обратился ко мне Лорд Немральд Багровый Закат.

Вот уж не думал, что они все-таки придут к соглашению между друг другом. Я, стоявший уже в дверях, развернулся и сложил руки на груди. Деревенский староста, кивая трясущимися руками, развернул платок:

– Вот, всего один золотой, ваша светлость. По сравнению с оплатой труда наемника, это вам не будет ничего стоить. Орденские послушники берут установленную плату, – закивал в сторону золота староста.

У дворянина загорелись глаза. Если его сейчас не одернуть, то он совершенно точно заставит меня здесь не только чудищ, но и разнорабочим стать. Я вздохнул и обратился к дворянину, чтобы объяснить ему все нюансы сделки.

– Есть еще одно правило: если у охотника нет оснащения, то вы должны обеспечить его всем необходимым. Если не самым лучшим, то хорошим. Таков указ Императора, – посмотрел в глаза собеседнику я.

– У вас чего-то не хватает? Хотите новое копье? Что вам нужно? – поднял указательный палец и указал на меня дворянин. Энтузиазма в его глазах заметно поубавилось. «Это хорошо», – мысленно кивнул я себе.

Я снял со спины и покрутил копье. Баланс был как в первый день, настолько хорош, что вынудил меня даже удовлетворенно покачать головой.

– Не так давно я сломал свой нож в черепе пероотля. Если у вас будет хорошая замена, то мне она нужна, – объяснил я свои нужды.

Граф небольшого поместья у Кровавой Земли, деревни, что стояла у подножья небольшого холма в болотах, снял с пояса свой кортик и протянул мне. Я снова проверил баланс оружия – «Острое, с богатой инкрустацией». Я положил его на два пальца. Оружие замерло неподвижно – «Прекрасный баланс».

– Не сомневайтесь, этот – самый лучший, что у нас есть, – дворянин даже как-то усмехнулся.

– Тогда я готов выполнить этот заказ, – сразу согласился я. Похоже, что мне в руки попал достаточно редкого качества фамильный предмет.

…

Я выследил наемника. Как оказалось, он не бросил заказ, но и не спешил его исполнять. Он что-то заготавливал в пещере, обжигая концы кольев на огне, чтобы те стали крепче. Затем он, кряхтя, взялся за лопату и, будучи дварфом, достаточно легко вырыл яму в промерзшей земле. Затем он спустился и выставил одну ловушку, потом появилась еще одна яма и еще одна ловушка.

Разгоряченный дварф снял себя куртку, обнажив округлые стальные мускулы. Вытерев пот со лба, дварф вкопал колья справа и слева в небольшом ущелье, чтобы остался проход только через приготовленные ловушки. Разведя костер, он просмолил стрелы и выставил несколько натянутых веревок, чтобы получились импровизированные арбалеты. Я весьма скептически отнесся к этой конструкции. По моим ощущениям, оружие вышло недостаточно убойным, чтобы сразить взрослого варга.

Похоже, что наемник не просто не ушел, а потратил несколько предыдущих дней на то, чтобы выследить стаю осеренных варгов и их вожака. Ведь не просто так он ставит ловушки именно в этом месте. Я присел, изучая землю, и увидел, что стая не так давно проходила вперед.

К вечеру дварф разлил заготовленную в бочке жидкость перед своей оградой. А после он пошел по склону вверх и вернулся в пещеру, где стал переоблачаться в боевую броню. Я согласился с наемником, место, которое он выбрал, хорошее: справа и слева скала, чуть дальше пропасть. Пока хищник не поднимется, он не заметит, что тут кто-то есть. Дальше осеренный варг поддастся инстинктам и бросится на живое существо, чтобы утолить свой вечный голод. А они здесь пройдут и, похоже, очень скоро.

Осерение действует на различных существ по-разному. Мелких заставляет покинуть свои места обитания, травоядных заставляет есть как можно больше, а затем животное ищет хищника, чтобы ему попасться. А вот у хищников, зараженных осерением, проявляется жуткий нестерпимый голод.

Стая появилась следующим утром. Впереди шел Альфа, а за ним следовали три матерых волчицы. Увидев дварфа перед частоколом, варги побежали вперед, не разбирая дороги. Дварф не сразу их заметил, но затем со всех ног пробежал между ловушками по известной ему петле. Три волка упали в ямы.

Альфа не посчитал достойным охотиться на столь невзрачную для добычи жертву. Предоставив трем самкам принести ее себе, он сразу лишился всех трех. Скуля и повизгивая, зараженные животные все глубже увязали насаженные на колья. Варги в основном охотятся по одиночке. Но иногда самец берет сразу несколько самок, и тогда они начинают делать за него всю грязную работу по поимке добычи.

А эта стая была аномальной. Здесь было еще две волчицы. Более слабые и забитые, теперь они понеслись вперед, вместе с Альфой. Наемник только этого и ждал. Он обрубил веревку, и импровизированные кустарные арбалеты выстрелили вперед, засыпая стрелами оставшихся членов стаи. Самки упали бездыханными, а вот альфа… Варгу это не повредило. Стрелы отскочили от его плотной шкуры.

Альфа стремительными прыжками приближался. Я увидел страх на лице наемника. Он кинул факел в горючую смесь, но огонь не успел разгореться, и варг перепрыгнул его. Дварф выстрелил из своего многозарядного арбалета, но с помощью молниеносных рефлексов осеренное чудище уклонилось от болта. Последовал второй выстрел и третий, после чего арбалет щелкнул. Теперь новые стрелы в механизм положить уже было невозможно, его нужно было полностью взводить заново. Дварф выхватил топор, но он уже и сам понимал, что нет у него никаких шансов против Альфы. Рассвирепев, чудище бросилось вперед. Пора вмешаться.

Резким и смазанным движением я встал между хищником и наемником, выставив вперед копье. Боевой медитации я научился еще в ордене. Один из жрецов неожиданно выбрал часть ребят и провел с ними несколько занятий. Но Варг умудрился уйти в сторону. Я снова занял позицию между ним и дварфом, не позволяя ему приблизиться.

Сзади раздался щелчок арбалета. Дварф, не теряя времени, перезарядил свое оружие. Я пошел вперед и попытался достать противника, ткнув кончиком копья вперед. Он уклонился, поджав передние лапы, и встав на задние, прыгнул в сторону, а затем на наемника. Здесь его встретил арбалетный болт, перебив переднюю лапу в воздухе. Чудище завыло и упало, скатившись вниз с обрыва. Я подбежал к краю пропасти. Там, на уступе, варг полз вперед. Он сломал себе позвоночник, и сразу отказали обе задние лапы. Хотел было спрыгнуть вниз, но меня окликнул дварф:

– Как твое имя? Охотник? – озадаченно поинтересовался Дварф.

– Что тебе в имени моем? Мы все из ордена на одно лицо, – ответил я.

– Ну все же, оно же у тебя есть? – как-то неуверенно спросил дварф. Пришлось объяснить, про себя же я подумал, – "Что за день такой! Сначала рассказывал правила лорду, теперь вот говорю об этом."

– Есть. Энвнир, так звала меня когда-то очень давно мать. – Я замер, тяжело дыша. Начался откат от боевой медитации.

– А я К`Йоевгхан, наемник. А ведь я был учителем истории у себя в Синих Горах. Куда только катится этот мир, если даже я, историк дварфов, вынужден охотиться на чудищ! – Покачал головой бородач, и я усмехнулся. Затем он прочитал мне нотацию: "Моя маман, Кейа Погибель Драконов, всегда мне говорила: 'Экий ты хлюпик, так и учителем истории не долго стать', а я ее не слушал!"

– Ты потратил все свое золото на все эти ловушки? – спросил я, спрятав улыбку в рукаве.

– Не без того. Пришлось купить веревки и жидкость, но чтобы все потратить, – К`Йоевгхан усмехнулся, похлопал по достаточно габаритному мешочку, набитому монетами, – Это через чур. Как ты мог такое подумать?

– Лучше бы ты все потратил, был бы более готов к встрече Альфы, – указал я копьем вниз на воющего врага.

– Ха! Ты вообще не вложил в наше совместное предприятие ни монеты! Небось у тебя сейчас мешок потолще моего будет, – сложил руки на груди дварф, а глаза наемника алчно блеснули. Я понял, что совсем не хотел бы оказаться между ним и его золотом.

– Увы, это не так. Нам, как орденским, положено выполнять работу за один золотой.

– Как так можно? Один золотой? Тебе хоть на еду хватает? – Изумился дварф.

Я не стал отвечать, а прыгнул вниз, используя свое копье как шест для приземления. Особый прием смягчил мою посадку, он был скорее акробатическим, чем орденским трюком.

Огромный вожак варгов полз и выл. По звукам мы с моим новым приятелем дварфом К`Йоевгханом его и нашли. Глаза варга были безумны, а задние лапы коснулись осерения. Пожалуй, он пострадал сильнее всех своих членов стаи. Он не мог остановиться, он лизал лапы, все больше попадая под действие серой земли. Изо рта альфы сочилась пена. Я прекратил страдания могучего хищника.

Развернувшись, я прошел мимо всех убитых самок, чтобы окончательно убедиться, что они все мертвы. Я собрался было подойти к моему напарнику по этому заданию от местного лорда, когда услышал поскабливания. Нагнувшись к одной из зараженных, еще теплых волчиц, я за шкурку поднял и покрутил в воздухе щенка волка и варга. Он по-собачьи плакал и тявкал, глаза его были закрыты. Никакого признака осерения. Чист.

Я взял его на руки, закрыв со всех сторон от холода. Щенок варга и волка скулил, тыкался мне носом, то в грудь, то в куртку.

– Брось его! Варгов не воспитаешь! – Уверенным тоном отозвался дварф, заметив мои действия.

– Где же твоя жажда золота, К`Йоевгхан? Это щенок волка и варга! – Объявил я, показав свою добычу дварфу, приоткрыв полу-серую куртку. Я тогда еще не носил орденских черных одежд.

– Моя дварфийская мать! Ты нашел щенка волка и варга!? Мы богаты! – К`Йоевгхан выглядел почти счастливым. – В кои-то веки нам обломилась реальная прибыль! Мой друг, мы озолотимся! Любой правитель отвалит гору золота по весу взрослого варга!

– Я думал оставить его себе. Слышал, варги – лучшие компаньоны для охотника, – ответил я ему.

– Ты, похоже, неисправим! Только про охоту на чудищ и думаешь, – Наиграно обреченно посетовал дварф, но я видел, как глаза у него загорелись. На этот раз он, похоже, не сильно возражал, поскольку не стал читать мне нотации. – Ладно, пойдем, смеркается, не хватало нам еще нарваться в этих диких местах на что-то более жуткое.

Я опешил. Дварф звал меня с собой.

– Мы – охотники. Мы по природе своей – одиночки. – Я остановился.

– Одиночки, говоришь? А новый питомец у тебя не в счет, да? – Саркастически подметил дварф.

Я промолчал и посмотрел в сторону.

– Да, что с тобой в конце концов? Похоже, сама судьба свела нас вместе, дружище, что скажешь? – воскликнул дварф. – Будем с тобой, как Лорик и Ноньйарт! Великие герои древности! Ну? Что думаешь? Я вспомнил героев старых былин.

Легенда гласила о двух героях, путешествовавших вместе. Дварфе-наемнике и охотнике на чудовищ, героически сразивших великое множество опасных противников, и потом отважно отдавших свои жизни за защиту города Иннесент от орд остылых. О чем я и поделился с дварфом.

– Эти бредни оставь послушникам Ордена – им бы только героически погибнуть. Драматизируют, понимаешь, на пустом месте, то тут, то там, по поводу и без… А у нас её по-другому говорят. Они озолотились, приятель! Купались в золоте после своих подвигов! Ну так что? По рукам?

Наёмник озорно подмигнул мне и выставил вперёд свою кольчужную рукавицу. Я кивнул и пожал его стальную ладошку:

– Вот так-то лучше, дружище, вот так-то лучше! Как назовёшь зверюгу? – Сразу повеселел К`Йоевгхан.

Зверюга, нужно сказать, согрелась и спала, посасывая мой воротник. Я подумал и ответил:

– Назову её Зу.

– Её? – Вскинул брови дварф, похоже, такого поворота истории с варгами он не ожидал.

– Ага. Щенок варга и волка оказался девочкой. – Я погладил за ушками сопящую кроху.

– О! – Не растерялся и довольно потер руки дварф, – Всё-таки мы озолотимся, приятель, как пойдут щенки – всё-таки озолотимся!

Я засмеялся, и дварф подхватил настроение, залившись своим весельем, словно у него была с собой целая бочка.

Глава 17: "Вечный голод. "

– Эй, искатель приключений, на пятый символ, очнись! Лемминг Темнолесья, слышишь меня? – Раздался в моей голове голос Хранителя Замка. – Сейчас чьи-то мозги сожрут! А я не хочу, чтобы твои спасенные спутницы разделили судьбу такого безмозглого болвана, которым ты вскоре можешь стать.

Я попытался подняться, но меня сильно мутило. С кряхтением, я смог лишь опереться на локоть.

– Если не очнешься, я снова покажу на тебя пальцем, и ты проведешь еще пять лет на стене!

Последняя фраза подействовала на меня как ободряющий душ. Я вскочил и пристрелил грибного наглеца, крадущегося впотьмах стражника. Стрела сверкнула и вернулась назад в арбалет. Я бережно здоровой рукой поднял свой зеленый кристалл и положил его в подсумок. Подошел к девушкам и пощупал пульс. Вроде живые.

– Всегда срабатывает, – Иллюзия Хранителя Аванпоста довольно потирала руки.

Там в ордене нас учили разным запрещенным приемам, которые мы не должны применять. Например, один из них, тот, что проделала девушка, называется «живая свеча». Зеленый кристалл не берется в руку, а кладется на колени и прикрывается двумя руками сверху. Человек, применивший его, буквально горит заживо. В этот самый момент, когда человек положит кристалл и покроет его руками, духовное пламя вырывается из него. Защитный механизм живого существа. И потому вместо холода и слабости на применившего накатывает ощущение горения и бодрости. Но на очень короткий срок, после которого остатки тепла собираются в центре тела, и человек испытывает видение «Далекого последователя сонма», словно где-то впереди далекий белый свет.

Я покопался в сумке и извлек все травы скопом в поисках нужной; большинство оказалось из местной лавки. Я быстро сложил костер из щепы да бруса, что извлёк из ворот, да наскоро сварил бодрящий настой и сунул под нос девушкам. «Сейчас нужно их привести в чувство, а потом уже заниматься самолечением», – напоминал я себе. Ободряющая жидкость подействовала сразу: представительницы прекрасного пола зашевелились. Ведьма раскрыла глаза, она не понимала, где находится. А вот Арса, видимо, ей было холодно, она съежилась в комок. Я добавил еще щепы в огонь и, к моей радости, девушка начала согреваться.

– Где я? Как болит голова! – сказала ведьма из леса. Она чувствовала себя намного лучше охотницы и даже смогла подняться самостоятельно. Ее руки и ноги дрожали, но в целом состояние было удовлетворительным.

– Ммм… – Арса не могла говорить, у нее просто не было сил. Еще раз осмотрев свою искалеченную руку, я начал лечить девушку первой. Еще одно табу Ордена снято: "«В опасности охотник должен привести в максимальную боевую форму себя, и только потом заботиться о других». «Если рядом есть источники осерения, охотник должен надеть маску милхимика сначала на себя, потом на других». «У охотника всегда должна быть запасная маска для себя». Ух, сколько запретов я сейчас нарушил!" – даже поежился я.

– Где твоя маска? – спросил я смеющуюся сестру из темного леса.

– Мне она не нужна, я ведьма, и пользуюсь бездыханным настоем, – продемонстрировала девушка пузырек из своей сумки и убрала назад. «Похоже, еще не пришла в себя до конца», – рассудил я.

– Как долго он действует? – спросил я, доставая нож, закрепленный на поясе, и опалив его режущую часть на огне. "Сейчас нужно помочь охотнице, если силы останутся, осмотрю и ведьму", – я кивнул своим мыслям.

– Если его пить понемногу, сколько угодно, но во сне или без сознания, я забудусь и начну дышать, – объяснила ведьма.

– Ты его пить будешь? – покопавшись в сумке, я извлек запасную маску, отбросив оплавленную созерцателем в сторону. Я надел милхимическую маску Арсе на лицо.

– Почему ты спрашиваешь? – поинтересовалась девушка. Вместо ответа я указал на конец коридора. Созерцатель, похоже, отсюда окончательно ушел, раз осерение лезет в замок со всех сторон. В воздухе клубилась белая пелена. Ведьма открыла и изучила свою сумку, в поисках нужного флакона, что уже успела показать мне. А вот сумки охотницы я нигде не видел.

"И все же, как я собрался помогать ей с такой травмой? " – приходя в себя, сообразил я, – "Похоже, мне тоже крепко досталось". Затем я извлек и залил особым связующим настоем себе руку, чтобы закрыть раны на ней. И только потом принялся обрабатывать ожоги от кристалла у охотницы. Было не до церемоний, поэтому одежду я просто распорол по шву. И замер. Тут дошло даже до такого упертого, как я – "Она, ведь, и, правда, очень красива! Такое чувство, что девушка кожу в молоке держала, чтобы она стала упругой и мягкой. Упс", – я поймал взгляд ведьмы и сделал вид, что проверяю, не повреждена ли берцовая кость. А затем постарался абстрагироваться от процесса, но невольно все-таки обратил внимание на молодое девичье тело. После обработки ран я начал сшивать назад одежду через специальные предусмотренные петли на ней. Весь комплект брони охотников продуман особым образом и учитывает такую возможность.

Закончив работу я все перепроверил и посмотрел на Хранителя Замка. Он удовлетворённо кивнул и исчез, щелкнув пальцами, рассыпавшись искрами сонма.

Девушка пришла в себя, и я ощутил, что она только что высвободила свой резерв, и мне в лицо прилетела ее запоздалая благодарность, чуть на сломав маску милхимика. Я покачнулся и упал навзничь. Кажется, этот удар немного снял мой трепетный любовный дурман. Воспользовавшись моим замешательством, девушка встала в полный рост, подняла и завертела в руках мой арбалет.

– Остановись, или я высвобожу свой резерв, – примирительно поднял я руки вверх. Никакого резерва не было, но она-то об этом не знает же? Девушка, направившая на меня мой арбалет, все же не стала сразу стрелять и с любопытством изучила переливающиеся стрелы, сами собой возникшие внутри механизма.

– Что это еще такое? – удивилась она. Было очевидно: Арса явно не в духе. Если я сейчас скажу, что это, то непременно почувствую испытание оружия на себе. И я попробовал отвлечь ее.

– То, что поможет нам уйти отсюда, – я указал рукой назад на переливающуюся пелену осерения. Похоже, за замком бушевала буря.

– И все же, что это? – более мягко, но также требовательно спросила она. Уже поняла, что у меня никакого резерва нет. Я вздохнул, что было не так-то и просто сделать через маску.

– Это стрелы карги, разящие в спину, – без излишних подробностей поделился я с девушкой.

– Что произошло? Почему я ранена? – поинтересовалась Арса.

– Ты не помнишь?

Охотница вскинула арбалет и тряхнула им, требуя ответ. Спина задрожала, и мне пришлось лечь прямо на нагревшемся полу возле костра. Собрав последние силы, я ответил:

– Я пару часов назад вытащил вас от Созерцателя, дай мне пару минут отдохнуть и восстановиться, хорошо? – Мои веки сами собой почти закрыли глаза. – "Даже не думал, что я так устал".

– Хорошо, – примирительно ответила она и бросила на меня арбалет. Я даже не шелохнулся, чтобы закрыться. Мой плащ сработал, поглотив удар, и потерял один из двух зарядов. Арса начала ходить туда-сюда, осматривая место и пытаясь вспомнить, где она.

Судя по звукам, схватила мою сумку и начала там что-то искать. Я недовольно приоткрыл глаза. Она достала из сумки кусочек сухаря, оставшийся еще с Феанота. Нашла где-то древний завалявшийся в подкладке кусочек сыра, ставшего от времени камнем, и выкинула его в коридор.

– Дай-ка и мне, – попросил я, и через пару мгновений в меня прилетела еще и сумка. А потом меня прошиб холодный пот, я понял, по какому тонкому льду хожу, учитывая, что внутри сумки лежало «Огнезелье».

Ведьма выпила свои настои и занялась медитацией, присев в позу лотоса возле костра.

Я посмотрел, что мне положила ведьма. "Мясной жук. А как хрустит. Мммм…" – обрадовался я. "Хруст. Хрусть", – отдалось по всему пространству залов замка, даже пара грибных зомби замаячила в начале коридора, услышав эти звуки. Не обнаружив здесь мозгов, они уныло поплелись наружу.

– Хочешь ведьмину вкусняшку? – спросил, высасывая питательное содержимое головы.

– Фу! Ну и гадость! – скривилась охотница. Разумеется, девушка его не стала есть. Пошарив в сумке, я извлек банку рыбьего жира и сделал смачный глоток. Она отвернулась, кажется, ее мутило.

Ведьма открыла глаза, внимательно следя за нами.

Я не кисейная барышня, одной крошки хлеба мне точно не хватит, чтобы привести себя в форму. «Охотник должен быть готов всегда сражаться со злом…» – процитировал я устав и, захрустев скорлупкой не прожевав, добавил, – «…и должен поддерживать себя в форме».

– Но я не должна впускать ЭТО внутрь себя! – возмутилась девушка и закусила губу.

– Я не отказалась бы, – сказала ведьма. На ее заявление Арса заревела, как раненый зверь. Я протянул сумку смеющейся сестре. Вот теперь она и правда улыбнулась.

Девушка съела двух оставшихся жуков, пока Арса с особой яростью отстреливала из моего арбалета вернувшихся грибников.

– Не уснешь? – осторожно прикоснулся я к ее локтю и потрогал за край ее одежды. Она открыла глаза.

– Нет, пока нет.

– Нужно будет взять дальнобойное оружие, копье изрядно надоело. Стоп. Моя сумка… – остановилась охотница, ощупав свой бок. "Кажется, кто-то начал приходить в себя." – Я спрятал улыбку под своей шляпой.

– Осталась под пологом неведения. – объяснил я. Она упала рядом и тяжело вздохнула. Ее плащ тоже потерял заряд от удара о пол, а она, положив руки на арбалет, рассматривала переливающуюся радугой зачарованную стрелу карги.

– Теперь все заново собирать… – обреченно пожаловалась девушка. Я ее отлично понимал. Охотник следил за своей сумкой сам. И все предметы в ней нужно было держать под учет.

– А что нужно? – спросила ведьма.

– Самым ценным элементом экипировки охотника является бомба. Та же магмовая бомба имеет свои аналоги – Данмерскую шашку милхимика, квазитный заряд проходчика Синих Гор и другие. Едва ли у тебя есть что-то из этого. Саму же магмобомбу можно было сделать из сжатой капли лавы элементателя. Весьма занятным способом. Дело в том, что это такие огромные слизни, и иногда они откладывают личинку. И вот ее-то и нужно поднять и положить в баночку. Всегда поражало, что охотник гибнет, по сути, в экскре..

– Все хватит! – рявкнула Арса.

– Издержки профессии. Возьмешь заказ у какого-нибудь дворянина и поправишь положение, – не успел на этот раз спрятать свою улыбку я.

– Угу, а он тебе на радостях настойку на ирсисе подсунет вместо агамонта. Уж лучше я сама, – положила руку на лоб девушка.

– Самособой, – хмыкнул я и получил тычок кулаком под ребра.

Мы лежали еще долго. Ведьма медитировала. Огонь уютно потрескивал.

Осерение, проникающее внутрь замка, было похоже на лепестки цветов. Оно закручивалось в воздухе, как летящая невесомая стружка. Оно коснулось костра, и огонь потух, быстро теряя тепло.

– Все, нам пора, нельзя больше здесь сидеть.