Текст книги "Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту (СИ)"

Автор книги: Александр Алексеенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 8: «Копье и арбалет»

Возле конюшни столпилось множество охотников на высшую нежить, из-за чего земля полнилась слухами. Местная прислуга в ужасе разбегалась по замку и пересказывала новости, что с конюшим случилась страшная хворь, и теперь охотники, как обычно действующие в одиночку, пришли, чтобы его убить все вместе. И местный гарнизонный офицер выдает им амуницию, поскольку юноша вот-вот должен превратиться в демона, и потому им нужно столько оружия. Я отмахнулся – лучше бы остался возле этого несчастного, чем прогуливался по замку, слушая все это «народное творчество», пока местный квартирмейстер ходит за оружием. Мальчишки-поварята перешептывались, выглядывая из-под подола кухарки. Она и сама с опаской тоже смотрела из-за двери кухни на такое скопление охотников в одном месте.

Сам замок двигался в своем ритме. Стража снималась и принимала посты, то и дело куда-то сновала прислуга. Пятеро дворян мило беседовали на балконе о прошедшем турнире, а в саду ходила та, ради кого все и затевалось. И она была действительно красива. В пышном платье девушка рвала красные розы и складывала их в огромный букет. Я остановился, завороженный этим зрелищем, а она подняла глаза на меня. Девушка всматривалась в тень, и я встретился с ней взглядом. Безупречна в своей красоте и молодых годах.

В тот же миг, как младшая дочь графа увидела убийцу чудовищ, она уколола себе палец о шип розы, облизав белоснежную кожу. Она тихонько ойкнула. Но когда снова поискала таинственного охотника, то уже не нашла его силуэта в тени одной из колонн. Я уверен, она еще долго будет вспоминать массивную фигуру, подпершую мраморный столп своими плечами. И странные поблескивающие, даже во мраке, очки. Она искала его, встав в полный рост и подняв корзинку для цветов. Но он исчез также внезапно, как и появился.

Я вернулся вовремя. Конюший почему-то лежал без сознания в грязи, а замковый квартирмейстер раздавал оружие. Мне он протянул связку из сорока черных стрел:

– Держи, как заказывал. Вот еще это. – Офицер подошел к деревянной боковине стойл и отнял от нее копье с железным острием.

Я принял копье и покрутил его в руке. Отличный баланс, немного смещенный в сторону наконечника, чтобы удобнее было метать, если потребуется.

– Мне нужен конь, – напомнил я.

– Заходи в стойла и выбирай сам. Конюший уже на сегодня насоветовался, – подсказал мне выделенный нам человек, проверяя пульс у лежащего в грязи юноши.

– А кого он посоветовал? – усмехнулся я.

– Вот эту кобылицу, – указал мне один из охотников на лошадь.

Я обошел со всех сторон. Похоже, кто-то обиделся, что ему посоветовали не жеребца. На фоне других эта лошадь выглядела куда как лучше. А я не гордый.

– Я возьму эту кобылу, – указал я на лошадь.

– Бери-бери, – сказал озабоченный квартирмейстер, поднимая осторожно юношу из грязи. Другой рукой он подозвал несколько слуг, что озабочено обступили парня со всех сторон.

Охотник, указавший на нее, засмеялся и выехал со двора. Из теней вышла девушка, что сидела на собрании напротив меня в зале, подмигнула мне и запрыгнула на свою лошадь, ускакав в след за ним. Я решил, что это все какая-то глупость и парень пострадал ни за что, а потом ускорился, чтобы не отставать.

От меня не укрылся долгий и пронзительный взгляд графа Миртеля с небольшой возвышенной террасы. Сейчас Феанот, возможно даже, пожалел, что нас нанял. Едва ли его волновала судьба конюшего, скорее, он хотел посмотреть на того, кто пробрался в закрытый сад, чтобы увидеть его младшую дочь. А история с этим юношей только лишь еще один камень в наш огород.

Глава 9: «Замок возле тракта»

Провожая меня, карга положила мне в сумку кулек с едой. Да и в фляге снова заплескалась вода:

– Бери-бери, дорогуша – тебе нужнее, – по-доброму отозвалась она. Мы прорвались через лесных хищников, я с ловкостью орудовал новым копьем карги. Моя спутница довела меня до края леса.

– Дальше мы не пойдем, вон замок, – указала она вперед. Ее иссиня-коготь ходил вдоль кромки леса из стороны в сторону. Кошка шипела и потеряла всякое терпение, увидев осерение. Закрывала лапами нос и злилась.

– Хорошо, – я шагнул вперед, и пыль осерения, поглотившая ближние к лесу растения, рассыпалась в прах под моими сапогами, как и сама трава, лишенная жизни. Девушка еще раз взглянула мне вслед, наверное, хотела что-то сказать. Но потом пригнулась и, подманив пантеру, исчезла в лесу. Черепа мелких животных, что попали под действие осерения, вынудившего их покинуть лес, хрустели у меня под ногами. Здесь, на границе, ощущалась борьба последней хранительницы Темнолесья и жуткой серой земли, вытягивающей жизнь из всего леса.

"Да, это был тот замок, к которому указывал путеводный камень. Там, на перепутье, я сделал пометку другим охотникам, что веду здесь работу, чтобы они двигались дальше. Но такое чувство, что позади меня никого нет. Сколько нас было? Четырнадцать? Пятнадцать, если считать того охотника, что принял участие в самом турнире? Это определенно то место, о котором говорили жители лесного поселка. Рядом, подле него, должна быть деревня, как они ее назвали, «Сгулли»? «Сгугли»? Я не помню." – Впереди ветер распотрошил останки и прах, мелким крошевом парившие частицы походили на туман, поэтому обгоревший остов деревенского здания я увидел не сразу.

Я бродил по пепелищу. Это все, что осталось от некогда достаточно крупного поселения. Среди развалин одного из домов я увидел наковальню, здесь даже когда-то давно была кузница. Мое лицо закрывала маска милхимика, поэтому я не боялся дышать. Но воздух в этой небольшой низине, перед замком, где стояла деревня, все равно был спертым. Обгорелые дома и хижины. Что же здесь произошло? Пылевая буря усилилась, но Титан Йодкейм возвышался в зените своей силы и равно просвечивал все на двадцать метров вокруг. Предчувствие посетило меня, и я поднял свой зеленый фонарь. Впереди показался силуэт бродячего мертвеца. Он сделал еще пару шагов вперед, а потом резко дернулся и обернулся в мою сторону. Заметил меня.

– Уиуиургх! – Пронеслось под пеленой осерения во все стороны. Мертвец побежал на меня, а за ним из тумана выставив руки вперед последовал еще один и еще.

Я встал в защитную стойку аспида, опустив жало копья вниз. Как только противник приблизился, я рассек его стремительным взмахом. Затем последовал еще взмах и еще. Один удар – один труп. Все мертвецы выбегали ко мне с одной стороны. Складывалось впечатление, что все бывшие обитатели деревни собрались почему-то в одном месте. Я делал шаг за шагом назад под их натиском, разрубая безмозглые тела.

После очередного шага моя нога зацепила камешки, и они осыпались вниз в небольшой овражек. "Значит, здесь и будем стоять," – подумал я, отбиваясь и отправляя пинком очередного противника вниз со скалы.

Наконец поток остылых иссяк. Ветер улегся, и пыль почти сразу безжизненно осела. Похоже, в этой деревне раньше часто встречались зомби, но осталась лишь давящая тишина. Я прошел вперед по недавним следам битвы. Мне нужно было знать, что заставило их собраться в одном месте.

Из-под земли то и дело выпрыгивали небольшие крысы с красными и черными глазами. Странные, маленькие и белые. Они искали зеленые мерцающие, тусклыми огоньками грибы, что обильно покрывали тела недавно упокоенных мной. Выискивали грибы со светящейся зеленой шляпкой, что росли на пепелище. Почему это были крысы, а не мыши? Только крысы умеют смеяться из всех животных, что я знаю. Неопытная мышь схватилась за перезревший гриб, и он взорвался у нее в лапках, испуская тысячи спор. Она зачихала и отпрыгнула в сторону. Две другие, более матерые, пронзительно запищали, заливаясь смехом. Разве что лапками в нее не показывали. Правда, так они точно не умели.

Грибы мерцали, то здесь, то там, проступая из висящей в воздухе пыли. Облепившие лицо одного из зомби. Они больше походили на светлячков на толстой ножке. Я слышал, что их когда-то давно вывели милхимики, чтобы противостоять пологу их светом. Действие грибов аналогично кристаллу, который я несу с собой. Однако, против осерения Тлекорца Ученика они оказались бесполезны. Разве что вытягивают остатки жизни из остылых, обильно на них разрастаясь. Жутко захотелось плюнуть, но я переборол это желание. Концентрация осерения в воздухе была высочайшей.

Впереди на дороге лежал труп рыцаря, чуть поодаль виднелся обглоданный конь. Он срубил не менее сотни грибных зомби своим двуручным мечом прежде, чем волна захлестнула его. Жуткая смерть. Искорёженные части бронной стали разломанной кирасы лежали в разных местах, похоже, его буквально разорвали на куски. Я поднял наплечник доспеха, чтобы понять, кто передо мной.

Герольд в моих мыслях объявил: "Сир Летрий из Долины Поющих Птиц!" Его едва ли могли, так, просто взять. На турнире он показал себя великолепным фехтовальщиком, насмерть сразив своего соперника – крестьянина с вилами, одевшегося во все черное и косящего под охотника на чудовищ. Но здесь зомби окружили рыцаря и содрали дыхательный мешок милхимика. После чего схватка была предрешена.

Изучив внимательно свою находку, я съехал по краю оврага вниз к высохшей пойме реки. Кажется, я понял, что задумала карга. Крепость на холме стоит не просто так, там есть ключ, бьющий из-под земли. Это просто выгодно и для обороняющихся, такую крепость взять намного тяжелее. Уверен, она хочет вернуть ему силу, чтобы ограничить осерение и с этой стороны. Так она сможет полностью закрыть юг и очистить его от серой земли.

Я подымался выше на холм, где расположились крепостные укрепления. Обернувшись и осмотревшись вокруг, я направил носки моих сапог в сторону крепости. Деревня опустела уже после того, как пала крепость на вершине холма. Она не является источником заражения. То, что погубило местный регион, находится внутри замка. "Рыба гниет с головы", – сказал бы мой верный спутник К`Йоевгхан. Я поймал себя на чувстве, что скучаю по нему и его грубой манере выражаться.

Глава 10: «Жрец из Крепости Рух»

Раздались фанфары, напоминающие старинную композицию «Чары земель громовых птиц». Традиционно ее играли перед выходом в поход армии Крепости Рух, поэтому внимание всех сосредоточилось на арене для поединков.

– Жрец Абрамий Тул из Крепости Рух! – объявил герольд. Толпа яростно закричала. "Жрец?" – я сам не верил своим глазам. Похоже, один из служителей Титана Йодкема вышел посмотреть, что творится во внешнем мире.

– Я пришел очистить эти земли от осерения! Я Абрамий Тул, Нераскрытый Кулак Титана Йодкейма – сокрушу любое зло, что встретится мне на пути! – прокричал жрец ликующей толпе. А она зааплодировала, потрясая дубиной и щитом, приверженец Йодкейма раззадоривал толпу.

Одетый в яркие красные и белые одежды, жрец сразу привлекал к себе всеобщее внимание. Поэтому присутствие второго участника заметили не сразу, даже герольд, привычный к своему делу, упустил его появление на арене для поединков. В серых и синих одеждах, тощий и поджарый, он занял место напротив. И только тогда его огласили:

– Лкад из Северных племен! – прокричал имя второго участника герольд.

– Я, Лкад из северных племен, дитя варга и волка! Бойтесь моих клыков! – хрипло прокричал лучник и оскалился, показав свои зубы. Кричать было не обязательно, но похоже северянин хотел повторить успех своего соперника и, потому, поднял лук и стал им потрясать в воздухе. Но толпа почти никак на него не отреагировала. Раздались жидкие хлопки. Всем и так все было понятно, кроме, разве что, самого северянина. "Похоже, турнирную сетку составляют так, чтобы фаворит всегда побеждал", – задумался я. – "А может быть, они просто не хотят проблем от Крепости Рух, все-таки жрец Хотта". Я получше пригляделся к лучнику – странный волк, дальнобойный. Каждая его стрела имела костяной наконечник. "Наверное, это клыки варгов, или что-то подобное", – не мог с точностью сказать я с такого расстояния.

– Да, начнется поединок! – воскликнул герольд, и поединщики начали дуэль.

Лкад попытался обойти Абрамия Тула и зайти ему во фланг, так, как волк выгадывает направление для броска. Он скалился и хрипел осипшим голосом, пытаясь изобразить рык хищника. Жрец, в отличие от дитя варга и волка, склонил голову и закрыл глаза, опустив оружие. Его поединщик даже в нерешительности замер, посмотрев на герольда, объявившего начало боя, и обернувшись сказал:

– Он что, сдаётся? – В почти полной тишине, какая только возможна на арене, хриплым голосом прокричал Лкад. В ответ, герольд покачал головой и возвысив ладони к небу, привлекая внимание собравшихся, объявил:

– Похоже, жрец решил использовать боевую медитацию, чтобы стремительно сразить своего противника! – Толпа радостно заулюлюкала, наконец-то все всё поняли. – "Жрец просто копит силы для мощного рывка."

По лицу Лкада пробежал ядовитый оскал. Он натянул тетиву, и она мелодично отозвалась дребезжанием, как первая нота боевого ритма. Зал охнул, и, ведь, было чему! Дитя Варга и Волка попал в полу рясы жреца Хотта! Даже для служителя Хотта, похоже, это стало неожиданностью. От удивления он открыл глаза и посмотрел на свою одежду, приподняв пробитые насквозь ткани накидки. Да, одежда надежно прижалась к земле, сковавшей ее стрелой. А я знал, почему это произошло. Лкад не собирался убивать своего противника, он даже не думал его ранить, поэтому защита "Нераскрытого Кулака Титана" не сработала. Я спрятал улыбку, наблюдая, как глаза жреца расширяются, то ли от удивления, то ли от страха. Похоже, он сейчас пересматривал свою дуэль с противником. Его идея отразить направленную стрелу не сработала. Видимо, он хотел вызвать веру у собравшихся, чтобы обратить их к Свету Йодкейма. Но не срослось. Я снова спрятал улыбку в рукаве.

Вырвав стрелу, жрец раскрутил массивную булаву и дважды вдарил по своему щиту. Видимо, только этого ждал Лкад. Он начал, примериваясь стрелять. Первая стрела полетала и должна была быть отражена щитом света, но… арена снова изумилась. Стрела вонзилась в щит и медленно, по сантиметру, продолжала двигаться вперед. Я посмотрел на дитя Волка и Варга. Похоже, что он действительно был из их клана, несмотря на своё странное оружие. Лкад, с помощью рунных перстней и браслета, толкал вперед свою стрелу, придавая ей дополнительную мощь.

Жрец наконец пришел в себя от первого впечатления и рассвирепел. Он небрежно отмахнулся от стрелы своей булавой, разбив руну, нанесенную на ее наконечник из клыка варга. Чем больше я смотрел бой, тем больше деталей я подмечал:

– Упорный язычник! Ты будешь сокрушен!

О! Теперь я не завидую Лкаду. На него сейчас обрушится вся мощь жреца Йодкейма!

Нераскрытый Кулак Титана завершил боевую медитацию, и теперь его действия расплывались. В несколько мгновений жрец Хотта приблизился к своему противнику и ударом щита отправил худощавого противника мощным выпадом в полет, а затем последовал удар ноги в бок. Лкад улетел в сторону и дважды перевернувшись выпустил из рук лук. Поединщик воздел к небу свои молот и щит, и толпа снова возликовала! "Если бы жрец хотел закончить дуэль, то ему следовало бить оружием… все еще красуется", – размышляя, потер подбородок я.

Лкад приподнялся от земли. Отплевываясь от крови, он зарычал и… начал трансформацию. – "О! Да, он похоже талант своего клана!" Одежда на нем лопнула, и густая шерсть начала покрывать его тело. Встряхнув всей своей гривой волос, как пес стряхивает воду, перед всеми предстал оскалившийся оборотень варга. Жрец Хотта покрутил в руках свое оружие и встал в боевую стойку. – "Похоже, теперь поединок будет идти до победного. "

Варг зарычал, порождая звуковую волну. Часть зрителей закрыла уши руками. У кого-то из них полилась из ушей кровь. Я поморщился. Слуховые клапаны моих очков не позволили нанести вред моим барабанным перепонкам. Жрец Хотта устоял на ногах, но я увидел, что его фигуру медленно сдувает назад. Она уже сместилась на полметра. Маги наконец поставили барьер над ареной. По трибуне прошла живительная волна исцеления.

Варг стремительными прыжками понесся вперед и попытался ударить противника. Но вместо этого он с двух сторон обнял светлый щит. Отпрыгнул назад, уходя от удара булавой, снова попытался напасть дальнобойной атакой. Со стороны это выглядело так, словно от тела варга отделяются стрелы прямо из-за его загривка. "Поражаюсь его идее", – я засмеялся.

Нераскрытый кулак Титана разбивал застрявшие в защитной сфере снаряды булавой и двигался вперед, отбиваясь от атак когтей щитом. Наконец варг выдохся и замер. Жрец Хотта не сразу все понял. Однако теперь по арене прошла волна света, развеивающая наваждения. Иллюзия упала, и перед всеми снова предстал сухощавый Лкад из племени Волка и Варга с пустым колчаном и обломанными о щит кинжалами.

Жрец, красуясь перед публикой под ликование толпы, подошел, повесив на пояс булаву. Он поднял ее над головой свободной рукой, что означало победу жреца. Трибуны зааплодировали.

– Не хочешь ли ты обратиться к Свету Титана, дитя людей? – Менторским тоном позвал заблудшую душу Жрец Хотта.

Воин зарычал и приложил руку к амулету, из-за чего снова по арене начала ходить звуковая волна вопля баньши, заключенная в талисман. Многократно отражаясь от стен купола. Другой поединщик выпустил щит и со всей силы ударил в грудь противника кулаком, где висел амулет. Разбив его о ребра дитя Волка и Варга и отбросив его тело на несколько метров. Лкад упал, перевернулся, прокатившись по земле. Широко раскинул руки и больше не двигался. Нокаут. Трибуны завопили.

Нераскрытый кулак Титана поднял обе руки вверх. Он сжимал их, празднуя свою победу.

– Победил Жрец Хотта! – закричал Герольд, пытаясь перекричать вопящую толпу.

Глава 11: «Забытая крепость»

Где-то в начале третьей эпохи узнав о гибели лучших воинов Моггильного Мохховика на севере, часть крепостей решила выйти из-под власти Императора. Они посчитали это хорошим днем для становления независимыми. К таким крепостям относилась и эта – с высокими каменными стенами, закрытым источником внутри, почти неприступная. Теперь я почти уверен, что она могла бы и годы стоять на этой высоте против армий Императора, и потому, скорее всего, Моггильный Мохховик тогда давным-давно был вынужден признать ее независимость. Оставался только один вариант, почему эта Крепость стала руинами, как и множество других – нечто погубило ее изнутри.

Я поднимался вверх по выравненной кручине скалы. Эта тропа была здесь, чтобы всадники тоже могли подняться в замок. То и дело извилистая дорога петляла причудливыми полукольцами, то приближаясь к почти высохшему водопаду, то отдаляясь. А еще были зомби. Часть из них были совершенно безмозглые, бросались мне наперерез, прыгая вниз со скалы. Я даже поморщился, когда один из них с хрустом и очередным "Уиуии!" упал на камни с большой высоты. Другие бродячие были из числа стражников местного лорда, привитая им в жизни дисциплина не позволяла им безрассудно погибнуть, и потому они приближались более осторожно и не бежали напролом. Разрубая их ржавые кольчуги и доспехи, я оставлял в воздухе новые полосы грибных спор. Уже у самых ворот попались три сестры из Темнолесья, одну из которых пришлось повторно успокоить. Она добралась до самых ворот, став жуткой баньши. Девушка кричала, чем должна была привлекать орды безмозглых зомби к добыче, однако из ворот замка никто не появился, что было весьма необычно. И потому мне стало интересно, что там внутри происходит.

Толщиной в мой кулак до локтя, оббитые металлом створки осевших и завалившихся ворот, остались позади. Я вошел внутрь крепостного двора.

Впереди, на булыжной мостовой, лежали сотни латников дружины местного лорда, все ставшие остылыми. Все их доспехи были покрыты копотью и частично оплавились от обрушившегося на них жара, тела обратились в пепел. Осторожно проследовав вперед, я изучил это место. Встав в центре, откуда разлилось пламя, я осмотрелся. И мне открылась картина битвы. Похоже, здесь прошел жрец Хотта…

Абрамий Тул прошел до середины двора. Почему я решил, что это был он? Все просто: расколотая дубина жреца лежала на земле недалеко от того места, где я встал. Мой цепкий взгляд начал подмечать мелкие детали, читая следы. Вокруг, то здесь, то там, лежала дружина лорда, не меньше. Целый гарнизон воинов, что защищал замок и не ожидал нападения со спины из замковой цитадели. Жрец дошел до середины вдоль неподвижно лежащих тел, когда один из горожан зашевелился.

– Мерзкое отродье! – закричал Нераскрытый Кулак Титана Йодкейма на вцепившегося в его ногу зомби. С остервенением он истоптал его голову и разбил своим каблуком. Присев возле неподвижного тела, я видел, как наносились удары. Этот зомби был убит носком металлического сапога.

Он прошел еще пару метров, когда понял, что сделал. Несметная армия пробудилась ото сна, подбирая свое оружие и щиты, дружинники выкапывались из земли. Комья грязи осыпались с их доспехов.

– О-о-о-о! – Жрец разбил пару черепов латников своей дубиной, когда, отскочив от заговоренного доспеха сотника, она разлетелась на куски. Жрец закрыл рукой глаза.

Огромное количество латников обступило Жреца Хотта со всех сторон. Они рубили и стреляли из арбалетов в его щит. После чего Светлый щит не выдержал и взорвался накопленной энергией от ударов. И если на поединке Белого Рыцаря и Рыцаря Ульриха взрыв был слабым, то здесь целый гарнизон прикладывал немаленькие усилия, чтобы зарядить его. Всплеск огня и ударная волна были такие, что вырвали все остатки деревьев крепости и в мгновение ока сожгли нападавших.

Тела жреца я нигде не видел, похоже, он выжил после этого и проследовал внутрь замка. Я решил получше рассмотреть разрушения в замке.

На двери лавки кожевника сохранилась записка, даже взрывная волна не смогла сбросить ее: "Закрыто – приходите завтра." Видимо, то, что постигло несчастных, было в выходной день кожевника. Скорее всего, Третий или Седьмой день недели, если местный рынок работал по общепринятой Императором внедренной схеме. Здесь возле лавки в грязи лежал зомби-дубильщика. Горящие изумрудным светом в тени крепостной стены грибы забрали из него всю жизнь до того, как здесь кто-то появился.

Я прошел дальше, изучив лавку местного травника. Некоторые из сушеных растений еще представляли интерес. Драконов корень, Мандрагора и Сталецвет легли на дно моей сумки. Осерение не тлило их, а Свет Йодкейма забрал остатки влаги. Возле прилавка лежала дровница. Похоже, торговец отапливал свой открытый прилавок. Зимой на таком не поторгуешь. Очень похоже, что торговля шла весной или осенью. Скорее всего осенью, поскольку стража гарнизона была при параде. Даже сейчас я мог рассмотреть особые тканевые, почти истлевшие эполеты на наплечниках. Значит, все происшедшее с крепостью было в выходной день – Праздник Даров Осени. Оторвавшись от исследования времени гибели крепости, я подошел к каменному мосту, ведущему в замковую цитадель.

На дне глубокого русла виднелись заговоренные блестящие, как в первый день, нагрудники стражников. Похоже, они упали или спрыгнули в ров. Все остальное уже поросло тиной и ржавчиной. Я отмел мысль спуститься вниз по крутым скалам и проследовал внутрь цитадели. Здесь без некогда привычного света факелов было особенно темно, но я двигался по частично обвалившемуся проходу, достав свой ненасытный светильник.

Впереди меня шел жрец. Вернее, я читал его следы. Вот жрец разбил кулаком череп особенно ретивого вурдалака. Вот его удар впечатался в стену, когда серный монстр увернулся. Вот то, что осталось от зомби.

Дальше на полу лежал щит жреца. Он был расколот и пробит сразу в нескольких частях острыми когтями. Но в негодность он пришел не от того. Сработала старая нажимная замковая плита – ловушка. И если бы не последний защитный предмет, лежать бы здесь жрецу Хотта, пронзенному стрелами.

Устройство замка было достаточно простым. Направо было ответвление для стойл всадников, а впереди виднелась огромная пиршественная зала. Видимо, жилые помещения и все убранство Местного Лорда находились выше, на других этажах.

Здесь была небольшая баррикада, преграждающая проход в стойла. Сверху на нее осело рухнувшее перекрытие. Похоже, что-то рвалось с той стороны в этот коридор, и последние защитники замка старались обороняться, соорудив здесь эту преграду. В первые дни пророчества весьма часто бывало, что по незнанию люди без страха заражения употребляли в пищу осеренные продукты, превращаясь в остылых. Я посмотрел через щели. Очень похоже, что между пиршественной залой и стойлами есть кухня, и погрузка-разгрузка продуктов осуществлялись в конюшне цитадели замка.

Я пришел по следам Жреца Хотта до самого зала. Почти перед самым залом жрец получил ранение. И, судя по всему, из-за него не смог справиться с заданием, развернувшись назад.

– Хорошая попытка, жрец. – Похоже, Нераскрытый Кулак Титана тоже догадался, что в крепости есть источник воды и попытался войти в нее. Но не смог пробиться через чудищ. Впрочем, он сделал огромную работу, уничтожив стражников гарнизона замка. У меня бы это могло занять пару дней. Я заметил вторую линию крови, появившуюся прямо рядом. Очевидно, где-то в конце коридора, перед входом в пиршественную залу, он развернулся и даже не решился применить исцеляющую магию. В чем же дело?

Я приглушил зеленый свет, а потом и вовсе выключил его. Впереди в самой зале были окна. Там было светло. Капли крови доходили до порога и останавливались здесь, возле массивных дверей. Я осторожно приблизился и остановился, всматриваясь вперед. О! Я понял, почему он развернулся.

По спине пробежал зловещий холодок. Руки предательски вспотели, захотелось прочистить горло. Похоже, дварфа не подвела его чуйка.