Текст книги "Codename «Прокол»"

Автор книги: Александр Морозов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Но для этого же придётся запустить сам привод…

– А почему бы, собственно, и нет? Требуемые параметры питания установлены, инициализирующие команды – тоже. Осталось только подвести соответствующие линии, но уже постоянные, а не временные, – человек обратился к Вэйре: – Проектирование коммуникаций завершено?

– Уже отчасти воплощено в реальность. Все шахты для прокладки линий уже готовы. Если начать сейчас, формирование всех необходимых на данный момент каналов займёт около суток, – девушка тепло улыбнулась.

– В таком случае, рассчитываю на тебя, – озвучил своё решение Максим и, поймав вопросительный взгляд, пояснил: – Планирую ненадолго заглянуть к Этернису, после чего сразу присоединюсь.

Глава 26

Тускло мерцали светоэлементы, натужно гудела безуспешно пытающаяся совладать с пылью вентиляция, неохотно вращалась неприметного вида голограмма… и лишь активно перемигивающиеся огоньками бесчисленные устройства вносили хоть какое-то оживление в безрадостный вид одного из центральных помещений бункера. Впрочем, единственного обитателя и владельца подземного сооружения нисколько не волновало состояние собственного жилища: за прошедшие, если верить Системе, шесть с половиной тысяч лет можно привыкнуть к чему угодно, особенно когда это что-то не доставляет ровным счётом никаких неудобств. А какие могут быть неудобства для призрака? Пока аппаратура исправно исполняет команды, на всё остальное можно просто закрыть глаза… особенно когда дела идут просто превосходно.

Контролирующий уже предвкушал скорую победу. Ещё пятьдесят, максимум, шестьдесят лет – и проведённая им через тысячелетия, поднятая из дикости цивилизация сможет, наконец, совершить перелом в этой затянувшейся почти на сотню лет войне, сокрушить самого серьёзного соперника на мировой арене. Владелец бункера бросил очередной победный взгляд на лежащую на столе кипу столь же призрачных сколь он сам чертежей: именно по ним на первых тяжёлых военных заводах вскоре начнёт коваться бронированный кулак его армии, способный отбросить линию фронта глубоко на территорию врага. Врага, которому уже не сможет помочь многочисленность, который со своими примитивными пушками и ружьями ничего не сможет противопоставить армадам стальных монстров. Танков.

Десятилетие минуло незаметно, и вот, под неумолимым валом стальных гусениц и непрерывным огнём артиллерии, враг сдаёт города один за другим. Реальность оказалось даже оптимистичнее расчётов, и тщательно взвешенный долговременный план наступательной кампании оказался выполнен на две трети за каких-то полтора года! Смутные предчувствия вызывали лишь неясные донесения глубокой разведки о том, что противник начал действовать необычно. Впрочем, ещё раз взглянув на сводки, Контролирующий решил не прислушиваться к старым как мир инстинктам: его преимущество более чем очевидно, и, к тому же, что бы ни предпринял враг, уже слишком поздно.

Как оказалось, напрасно. Спустя каких-то полгода стремительно наступающая армия по всем фронтам натолкнулась на глубоко эшелонированную оборону, в которой тут же, несмотря на все усилия, увязла. Минные поля, укреплённые постройки, бесконечные линии окопов и плотный ответный огонь непонятно откуда взявшейся вражеской артиллерии стали для войск вторжения неприятным сюрпризом… и серьёзным препятствием. Но «теневой главнокомандующий» без лишних переживаний принял игру на новых условиях, и в трудные районы в тот же день потянулись многочисленные подкрепления. Стоит отдать наступающим должное – через несколько месяцев ожесточённых позиционных боёв оборона уже перестала казаться несокрушимой, а к концу года и вовсе удалось прорвать заслоны на ключевых направлениях.

Несмотря на успех, струнка тревоги так и не ослабла, а наоборот, только сильнее натянулась, и не безосновательно: по косвенным данным выходило, что враг сам постепенно ослаблял сопротивление. Безусловно, это обстоятельство можно бы было списать на истощение людских и производственных ресурсов… если бы разведка в один голос не твердила о заметном подъёме экономики тыловых регионов, наряду с культурным и научным ростом. Но военного-то не наблюдалось! Мозаика, наконец, сложилась воедино, и Контролирующий осознал, что ведёт войска прямиком в хорошо подготовленную ловушку. Но теперь время играло уже против него, а будущее преподнесло куда более крутой поворот. Случившееся же следом напоминало страшный сон.

Смерть на отступающие армии обрушилась оттуда, откуда её совсем не ждали – прямиком с неба, и пришла в виде остроконечных цилиндров, которые можно бы было спутать с артиллерийскими снарядами. Если не знать, что диаметр этих снарядов превышает пару метров, а на месте их падения не вздымаются ввысь чудовищные грибовидные облака. Радиоактивный сгинувших в одно мгновение войск пепел ещё не успел остыть, когда на него ступили шагоходы гигантских боевых машин, одним своим видом прогоняющих малейшее желание продолжать сопротивление. Им даже не пришлось вступить в бой: города и военные базы сдавались, едва заметив приближение. Не стала исключением и столица, до которой исполины дошли за месяц, после чего перед внутренним взором Контролирующего появилось уведомление о поражении.

– Изучаем, значит? – прозвучал откуда-то сзади насмешливый голос. – И как успехи?

Обернувшись, призрак обнаружил перед собой хорошо знакомого и крайне довольного с виду человека. Гость взмахнул рукой и ввёл в появившееся под ней меню серию команд, после чего запылённый бункер сменился обставленным со вкусом кабинетом. Ещё раз окинув взглядом обстановку, мужчина кивнул своим мыслям и расположился в одном из стоящих за восьмигранным столом кресел.

– Произвожу освоение… – ящер ненадолго прервался, тоже решив принять сидячее положение, – … материала по экономическому и культурному развитию технических цивилизаций, а так же стратегии и тактике ведения войны в условиях недоступности информационного слоя реальности. Но, откровенно говоря, разобраться на приемлемом уровне с симулятором у меня пока не выходит: поднять подконтрольную мне цивилизацию выше меча и арбалета мне удалось лишь единожды, но и тогда всё обернулось тяжёлым поражением. Полагаю, я что-то упускаю из виду.

– В самом деле, Этернис, ты упустил несколько очень важных моментов, – учёный улыбнулся ещё шире. – Но поверь, для того, кто только познакомился с жанром глобальных стратегических игр, ты действовал весьма и весьма неплохо.

– Игр? Неплохо? – эстар откровенно растерялся. – Никогда бы не подумал, что кто-то догадается использовать упрощённые глобальные симуляторы для развлечения… И не хочешь ли ты этим сказать, что в последнем матче не обошлось без твоего участия?

– Не обошлось, – не стал отрицать очевидного Максим. – Правда, я подключился и перехватил управление твоим основным противником незадолго до того, как ты начал отстраивать первые танки. Немного поздновато, конечно, но, как видишь, не совсем. К слову, твоя главная ошибка состоит именно в долговременной стагнации на определённом этапе развития. Ударяясь в массовое производство нельзя забывать про необходимость прогресса, иначе тебя быстро обойдут в технологической гонке.

– Но ты же отставал от меня в развитии на пару десятков лет! Разве возможен подобный скачок?

– А вот тут как раз таки себя проявляет именно то, что и отличает игру от симулятора – условности. Выполнил требования – получил эффект, а реализм уже отходит на второй план. В действительности же, безусловно, переход от угля до управляемого термоядерного синтеза за несколько десятков лет навряд ли возможен. Хотя… реальность порой преподносит такие сюрпризы, что в одно мгновение рушатся все теории и утверждения. Я уже давно понял, что никогда ничего нельзя утверждать наверняка, – Максим грустно усмехнулся. – Раньше у нас бытовала шутка о том, что можно быть уверенным лишь в собственной смерти. Теперь же я и в ней не уверен…

– Этернис? – позвал собеседника человек, когда молчание затянулось.

– Ни в чём нельзя быть уверенным… – запоздало повторил эстар. – А ведь ты прав. Подумать только, за все свои тысячелетия я, ища новое, ни разу не подвергал сомнению «общеизвестные истины и принципы», несмотря на то, что не раз слышал эти же слова от и старших родственников. Но означает ли это… что даже они сомневаются в собственных знаниях?

– А почему нет? Полагаю, о том, что «нуль слой» – не предел, тебе известно куда больше чем мне. Сколь бы далеко ты не зашёл, всегда есть возможность двигаться дальше, – Максим ещё не успел закончить фразу, как эстар, урча, зафыркал.

– Почти слово в слово! – пояснил Этернис, отсмеявшись. – Извиняюсь. Просто, чем больше я к вам присматриваюсь, тем сильнее вы все мне кое-кого напоминаете. Но ты – в особенности.

– Хотелось бы спросить «кого и чем?», но не буду: пропадёт спортивный интерес, – Максим тряхнул головой. – Так, что-то ты меня совсем с толку сбил. Я ведь к тебе заглянул чтобы попросить в реальность вынырнуть хоть ненадолго – мы сейчас будем пробовать запустить тот самый привод, так что может понадобиться твоя помощь. Или пара советов.

– Советов? Я сам никогда не имел дела с используемыми там типами структур.

– Значит, заодно познакомишься, – человек ожидающе взглянул на призрачную фигуру собеседника и его силуэт начал медленно таять.

– Да иду я, иду!

* * *

– Соединение с сетью отсутствует, произведена загрузка в автономном режиме, – шелест незнакомых слов Ай'Рат, казалось, заполнил собой всё пространство отсека, а дублирующие их ненаправленные мыслеобразы позволили верно истолковать услышанное. – Оператор подтверждён. Произвожу развёртывание интерфейсов.

Вопреки ожиданиям, стартовавшая с третьей попытки система, одной ей ведомым способом просканировав всех находящихся поблизости разумных, признала своим администратором не нимири, а человека. Проявился новый статус в виде возникших перед Максимом аналогов голоэкранов, а на краю сознания оператора возникла уверенность в способности устройства принимать ментальные команды. В качестве проверки своих ощущений, учёный мысленно запросил текущий статус.

– Система восстановлена после непредвиденного завершения работы, – немедленно откликнулась псевдоличность. – Произвожу самодиагностику… Обнаружены критические повреждения на аппаратном уровне! Для запуска процедуры самовосстановления требуется подтверждение оператора.

– Подтверждаю.

– Загружаю модуль самовосстановления… делегация прав управляющему алгоритму прервана: элемент повреждён! Автоматическое восстановление… отказ! Критическая ошибка. Завершаю операцию, – окончив отчёт, система затихла, в своём молчаливом ожидании умудряясь ненавязчиво намекать оператору о необходимости определённых действий с его стороны.

«Подключить среду отладки», – не обманул ожиданий кибернетик, на что получил в ответ одобрение.

«Согласно протоколу, устанавливаю максимальный уровень доступа пользователю Ирбис. Интерфейс разработчика загружен».

Не успев удивиться осведомлённости древней машины о его личных данных, человек ошеломлённо обнаружил в себе новый орган: именно так сознание восприняло подключившийся к нему информационно-энергетический канал, призванный обеспечить прямое включение в систему. Новый способ коммуникации оказался в буквальном смысле «интуитивно понятным», и Максим, не задумываясь о том, как это делается, потянулся к системе привода. Оказавшись в некотором подобии виртуальной реальности, учёный обнаружил вокруг себя уже развёрнутую по команде комплексную среду программирования, показавшеюся на удивление удобной и даже привычной.

Впрочем, лишних иллюзий человек не испытывал, отчётливо осознавая, что за обманчивой простотой всего увиденного скрывается невероятная сложность. Одна только колоссальная адаптивность интерфейсов, продемонстрированная операционной системой, для своего создания должна была потребовать глубочайших знаний во многих областях. И это только вершина айсберга! Сложно? Пожалуй… зато есть к чему стремиться.

Закончив с ознакомлением, кибернетик бегло осмотрел и сам исходный код, заботливо размеченный программой, выделившей повреждённый фрагмент и затенившей множество работоспособных блоков, так или иначе с ним связанных. Немного поэкспериментировав с возможностями самой среды и оставшись полностью удовлетворённым полученными результатами, учёный приступил непосредственно к правке кода. Правда, не в полную силу: внимание одного из потоков сознания было решено временно переключить на реальный мир, где совсем ему не безразличные разумные ожидали от него новостей.

– Получилось? – задала животрепещущий вопрос Арея, едва заметив движение со стороны человека.

– Но-но, не так быстро! Пока не закончен предварительный анализ общей структуры модуля самовосстановления, о каком-либо предсказании исхода говорить рано. Но шансы есть.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул с потолка Этернис.

– Рад слышать, что мой теперь-уже-не-совсем-нематериальный друг во мне не сомневается, – невозмутимо ответил человек, во избежание эскалации конфликта отключая поток от реальности. К тому же, как бы парадоксально это ни было, даже многопотоковое сознание работало с большей эффективностью при последовательном, а вовсе не параллельном решении неоднотипных задач.

– А кто… – собравшийся высказать очередную едкость эстар запнулся на полуслове, обнаружив неожиданную пропажу оппонента по запланированной словестной баталии. – И вообще, зачем меня было сюда звать, если моё присутствие никому не нужно?

– Ну почему же никому? – мурлыкнула Арея, решив извлечь пользу из оговорки. – Просто, судя по всему, даже Максиму лёгшая на плечи задача показалась отнюдь не простой, и лучшее, что мы можем сделать в таком случае – это не мешать. А пока мы ждём, я была бы совсем не против составить уважаемому эстару компанию.

– Компанию? Компанию… я совсем не против компании! Подключайся.

Ощутив исчезновения присутствия ещё двух сознаний, Вэйра бросила взгляд на застывшего подобно статуи Максима и хитро ухмыльнулась. В конце концов, кто сказал, что всегда нужно оставаться серьёзным? Уверенно рассудив, что никто, вновь что-то задумавшая землянка начала синхронизацию с системой внепространственного привода.

* * *

«Тестовый прогон комплекса Сиэт-семь-шесть-двенадцать-один-шесть», – учёный уже давно успел потерять счёт не только числу подобных обращений к системе, но и времени.

Девяносто миллионов и четыре часа, – всплыл ответ статистического модуля имплантата, нейронная сеть которого давно вошла в симбиоз с мозгом хозяина. Вдумавшись в цифры, Максим окончательно убедился в верности своего первого впечатления о сложности организации кода. Кем же это надо быть, чтобы создать подобное с нуля? А ведь, к тому же, вся система написана одним единственным существом: уж что-что, а почерк накопленный опыт определять позволял.

Смущало лишь одно – даже простая работа с исходным кодом на необходимом уровне давала такую нагрузку на мозг, что постепенно начинала проявляться «умственная усталость», проявляющаяся в медленном, но уверенном снижении проводимости нервных клеток. И это несмотря на то, что ресурсы биологической основы использовались лишь для общей обработки, а вся аналитика и вычисления ложились на суперкомпьютерный комплекс «Гипериона»! Строго говоря, если бы не постоянная поддержка со стороны «псевдоличности», проводящей львиную долю анализа вообще вне сознания администратора, то уже бы пришлось взять перерыв. Пока же обратный отсчёт времени, оставшегося до самопроизвольного впадения центральной нервной системы в сон, отображал что-то около полутора часов, и было бы неплохо уложиться в оставшийся срок.

«Тест успешен», – прервал размышления отчёт системы о промежуточных результатах. – «Связка Миэт-шестнадцать-шестнадцать-шестнадцать-три реконструирована. Текущий прогресс реконструкции комплекса Сеа-нуль составляет восемьдесят семь процентов».

Система, – Максим внутренне улыбнулся. Слишком разумно для набора алгоритмов стала себя вести эта «псевдоличность», даже если учитывать уровень создавшей его цивилизации. И если бы не знать наверняка, то можно было бы заподозрить древнюю машину в наличии не менее древнего искусственного разума.

«Выражаю свою признательность одной крайне предприимчивой представительнице рода сверхчеловеческого. И очень даже драгоценной», – обратился наконец учёный к разуму далеко не столь древнему.

«Получается, не вышло из меня загадочного искусственного интеллекта ай'ратского производства?» – огорчённо спросила Вэйра. – «На чём я прокололась?»

«Ни на чём. С некоторых пор я стал на грани восприятия чувствовать твоё присутствие».

«На грани восприятия, говоришь?» – девушка последовательно отключилась от всех входящих потоков информации, а затем вновь вернула себе привычное состояние. – «Интересно… Имеет место прямая модификация значений переменных непрерывного сознания, что может означать лишь одно – источник уходит корнями в информационный уровень».

«Этернис упоминал синхронизацию душ. Вполне возможно, что мы наблюдаем именно её отголоски», – человек усмехнулся. – «Думаю, услышь я эти слова лет пять назад, то всерьёз бы задумался о степени сумасшествия их сказавшего».

«Прямой обмен данными между информационными структурами двух разумных существ», – Вэйра будто бы попробовала фразу на вкус. – «Да, там бы это и впрямь звучало дико. Но здесь и не такое возможно».

«Мы многое узнали… но тем больше нам предстоит понять. Отчасти я даже рад, что нас забросило сюда».

«Эта вселенная… она удивительна. Странна и чужда, от чего кажется нелогичной. Её загадки притягивают как магнит, манят как свет в ночи… но это не наша вселенная, это не наш Мир! Знаешь, я с удовольствием займусь его исследованием, но совсем не хочу оставаться в нём навсегда. Мы здесь одни, Максим. Совершенно одни. Некуда идти, некуда вернуться, и никто не пожелает «ясного космоса». От этого становится… грустно».

«Но нас уже четверо», – учёный послал любимой тёплую волну ободрения и поддержки. – «По словам Этерниса, нас хватит даже чтобы построить Ретранслятор, так неужели мы не сможем найти способ вернуться назад? Если потребуется, мы прошерстим на наличие разумной жизни всё пространство, докопаемся до глубинных информационных слоёв… разложим по полочкам устройство этой вселенной, в конце концов! Наш дом – «Гиперион», но наш Дом – Земля. И мы вернёмся в него, шаг за шагом».

«Знаешь, а я тебе верю. Иначе просто не может быть».

Не занявший и секунды реального времени диалог плавно перетёк в плодотворную работу, результатом которой стал полностью работоспособный программный комплекс модуля самовосстановления. Безусловно, он уступал в элегантности оригиналу, но, тем не менее, был способен выполнить возложенную на него задачу. А большего от него и не требовалось.

* * *

– У нас всё готово, – едва ощутив себя в реальности объявил Максим, на этот раз перебравшийся в неё уже «целиком».

– Я тоже рада этому обстоятельству, но тебя не слышат, – осторожно заметила Вэйра и, отбросив с лица умудрившуюся выпасть из причёски серебряную прядь, кивнула в сторону сидящей с отсутствующим видом нимири.

– Тогда попробуем вот так, – присутствие человека вновь пропало на миг, а затем по пространству пронеслась волна ментальной связи, несущая крохи информации: – «Мы закончили. Вас ждать?»

По тому, как сразу встрепенулась Арея и даже снизошёл до плотной голограммы эстар, можно было с уверенностью сказать, что они давно ждали этих слов и были крайне заинтересованы.

– Я тут. Вам ведь удалось? Когда планируете запускать? – протараторила нимири, ещё не успевшая снизить скорость сознания после сеанса виртуальности.

– Ну, сам код мы на более-менее приемлемом уровне восстановили. А запускать… – Максим принял деланно задумчивый вид, мысленно отдавая соответствующие распоряжения операционной системе привода. – Пожалуй, прямо сейчас.

– Делегирование прав алгоритму завершено, конфликтов не обнаружено. Процесс восстановления успешно инициирован… – откликнулась на полученные указания псевдоличность, после чего последовало длительное перечисление подключённых объектов.

Впрочем, сопровождающее слова действо оказалось намного более оживлённым. Сначала сильно засветилось практически во всех измеряемых диапазонах половое покрытие, после чего вокруг напоминающей сюрреалистичный лес задней части устройства проявились понемногу обретающие плотность контуры. А затем в отсеке началось и вовсе трудно передаваемое светопреставление: в многочисленных попеременных вспышках пола и двигателя глаз просто слеп, но для чувствительной автоматики не составило ни какого труда выяснить, что с каждой такой вспышкой появляется очередной блок, а половая панель теряет несколько миллиметров в толщине.

– Восстановление аппаратной части успешно завершено, информ-структура привода приведена в полное соответствие с шаблоном, – провозгласил спустя пару минут шелестящий голос, в которым угадывались торжественные нотки. – Модуль «Астрейт» готов к эксплуатации. Образ псевдоличности восстановлен и ожидает команд.

– Он… работает? – Арея перевела недоверчивый взгляд с сильно «просевшего» пола на двигатель, внутренне ожидая подвоха: весь её опыт никак не позволял принять, что ремонт столь сложной структуры может протекать настолько быстро и эффективно.

– Ответ положительный. Подконтрольное мне оборудование полностью исправно, – подтвердил привод.

«Твоих рук дело?» – Максим недовольно покосился на Вэйру.

«Это не я!» – в ответном взгляде читалось искреннее недоумение.

«Тогда, похоже, впору готовиться принимать очередное пополнение».

– Псевдоличность модуля «Астрейт», ты разумна? – в лоб спросила землянка, решившая не ходить вокруг да около.

– Ответ отрицательный.

– Тогда что ты собой представляешь?

– Копию виртуальной личностной матрицы номер два-нуль-два-двенадцать, класс «диспетчер». Справка. Псевдоличность не обладает разумом и представляет собой личностную маску, управляемую алгоритмом третьего порядка. На текущем программно-аппаратном уровне системы поддержка сознательных процессов невозможна. Конец справки.

– Что требуется для создания необходимых условий? – попытался извлечь дополнительные сведения учёный, хоть и без особой надежды на успех.

– Запрошенные данные в архиве не найдены.

– Содержится ли в архиве информация, не связанная с функционированием «Астрейта»? – задал последний интересующий его вопрос кибернетик.

– В архиве отсутствуют данные с запрошенными атрибутами.

– Отрицательный результат – тоже результат, – пробормотал Максим, и обратился уже ко всем: – Любопытный подход. Если судить по находящемуся перед нами агрегату, то можно предположить, что Ай'Рат для контроля оборудования использовали иерархическую систему интеллектуальных алгоритмов, вплоть до полноценного искусственного интеллекта. В будущем нам определённо следует присмотреться к подобной схеме.

– А что планируешь делать с этим наследием сейчас? – полюбопытствовал Этернис.

– Произвести проверку связи с центральной управляющей системой. Произвести тестирование входящих линий энергоснабжения. Провести сравнение значений всех измеряемых констант с их текущими показателями. Провести сканирование пространства на предмет возможности немедленной телепортации корабля. Выдавать поэтапные и промежуточные отчёты по нуль-интерфейсу, – закончив выдачу списка команд, учёный дал запоздалый ответ на вопрос: – Что-то вроде этого. Всё остальное решится в процессе, а пока… а пока же нам стоит и самим заняться делом.

* * *

Дни потянулись незаметно, полные бесконечных разговоров, споров, разработок, экспериментов и… снова споров. Системы жизнеобеспечения, энергоснабжения, навигации, вооружения, двигательные установки… всё было продумано практически с нуля, с применением всей накопленной теоретической базы. Фактически, всё это время скромный экипаж огромного космического крейсера не покидал пределов виртуальных мирков, нещадно эксплуатируя все доступные вычислительные ресурсы. Исключение делалось лишь для коротких перерывов на отдых, да и то не всегда: порой сон настигал непосредственно в самой моделируемой среде. Поэтому вовсе не удивительно, что когда полная модель корабля была наконец-то завершена и утверждена, команда решила провести «разбор полётов» в столь редко посещаемой реальности обычной. И с удивлением обнаружила, что вместо прожитого по ощущениям полугода прошло лишь немногим больше недели.

Обстановка в центре управления сложилась ничуть не менее рабочая, чем совсем недавно в «вирте»: никто из участников предстоящей дискуссии ещё не успел отойти от аврального режима, отчего был готов в любой момент «переварить» любой объём информации.

– Что ж, могу всех поздравить с успешным завершением этапа проектирования, – Максим покрутил в руке алмаз, в котором содержалась резервная копия чертежей. – Производственные программы также готовы, полный цикл, по предварительным расчётам, займёт около месяца. И я бы не имел ничего против того, чтобы произвести его на поверхности, если бы планета в этот период времени не оказалась столь… недружелюбной.

Повинуясь команде капитана, система управления прекратила подмену действительных показаний внешних датчиков ложными, с информационного щита спал соответствующий фильтр, а настенные экраны начали транслировать панораму какой-то световой вакханалии, в которой лишь обладая богатым воображением можно было опознать молнии. Но эти бесчисленные синие и фиолетовые вспышки именно ними и являлись.

– Прошу меня простить за сокрытие некоторых поступивших вчера фактов, но иначе поступить я попросту не мог: что бы вы ни говорили, но относительно спокойно закончить проект, одновременно с этим осознавая, что над головой творится чёрт-знает-что, было бы несколько затруднительно. Собственно, происходящее мне не понравилось с самого начала, из-за чего я невольно и задал подобный темп, – учёный вновь продемонстрировал кристалл. – Итак, ближе к делу. С большой долей вероятности нам «посчастливилось» попасть в эпицентр местного урагана, который пару дней перерос в наблюдаемую энергетическую бурю. Более того, мы оказались в «оке шторма» – ни ветра, ни осадков снаружи не наблюдается, зато наблюдается плавное снижение температуры, которая такими темпами скоро достигнет близких к нулю значений. Абсолютному нулю.

– Впрочем, какая-либо опасность для нас пока отсутствует, щиты рассчитаны и не на такое. Но если по какой-либо причине защита спадёт хоть на долю секунды, то у нас могут возникнуть очень серьёзные проблемы. Помнится, я уже предлагал монтаж большинства систем уже непосредственно в космосе, а теперь нам иного выбора и вовсе не осталось. Что скажете? – Максим вопросительно взглянул на окружающих.

«Теперь понятно, почему ты стал так спешить. Хотя, всё-таки, мог и сказать», – Вэйра с укором взглянула в ответ. – «Что касается взлёта в минимально возможной конфигурации, не имею ничего против. Более того, с тобой согласна и «альфа»: по её расчётам, этот вариант оптимален».

– Нужно уходить… и чем быстрее, тем лучше, – нимири побледнела. – Это не буря. Это – начальная стадия изменения магических токов планеты. Подобное явление встречалось всего дважды, и в обоих случаях являлось следствием глобальных катастроф с выделением огромного количества сырой энергии, но даже тогда, согласно имеющимся описаниям, внешние проявления не были настолько явными. И если в тех случаях дело ограничилось появлением нескольких новых линий, то здесь, судя по размерам «ока», вскоре пройдёт как бы ни сама полярная магистраль – пронзающий планету насквозь центральный канал, из которого исходят и в который возвращаются все остальные. Думаю, в момент формирования через него протечёт и распределится вся энергия планеты.

– Примерно так и произойдёт, – подтвердил слова Ареи Этернис. – Текущая конфигурация энергетического поля, более не поддерживаемая аномалией, исчерпала свой запас прочности, и теперь стремительно разрушается. Сейчас вместе с бурями на поверхность сбрасывается вся выброшенная в космос энергия, и через несколько дней концентрация энергии достигнет критического значения, что вызовет коллапс старой магистрали. И последнее, чего бы мне хотелось, так это оказаться на месте рождения новой.

– Не было печали… Но что имеем, то имеем, – вздохнул Максим и, напряжённо размышляя, принялся расхаживать взад-вперёд вдоль голограммы. Приняв решение, капитан поспешил им поделиться с остальными: – Форсируем работы настолько, насколько это вообще возможно. Вэйра, Арея, на вас двигатели, реакторы и коммуникации. Я закончу системы навигации и управления. Этернис… прошу, удержи щиты, иначе нас просто сметёт.

– Сделаю всё возможное, – от былой несерьёзности эстара не осталось и следа.

* * *

Благодаря тому, что транспортные дроиды в строительстве почти не задействовались, удалось уделить немного времени и внутреннему состоянию командного центра, вследствие чего он окончательно утратил сходство со складом и стал похож на то, чем изначально являлся. Вычислительные комплексы оказались перемещены в специально оборудованные для них отсеки, материалы и прототипы – в производственные блоки, а всё ненужное уже давно было переработано нанороботами, отчего главный зал теперь казался даже слишком пустынным. Впрочем, пустовал он ещё и потому, что вместо предполагаемых сорока было развернуто лишь три рабочих места. Кресла были заняты – экипаж осуществлял предполётные тесты, проводя мысленную перекличку. Хотя последней и не требовалось (вся необходимая информация и так была выведена на тактические экраны), но Максим, как капитан, твёрдо решил не попирать традиции Флота. Тем более, когда в них действительно имелся смысл.

«Энергосистема стабильна, отклонений не наблюдается», – продолжила вереницу отчётов Арея.

«Повреждения внешней обшивки отсутствуют, перегрузка щитов стабильно критическая», – на миг отвлёкся от своей задачи Этернис, после чего вновь сосредоточился на контроле вероятностной защиты.

«Двигательная установка готова к старту», – вклинилась мысль Вэйры.

«Взлетаем», – коротко сообщил Максим, получив полную картину.

Короткий пробег пальцев по пульту – и в недрах корабля, получая первые тераватты энергии, проснулись исполинские машины. Выходящие на режим двигатели постепенно углубляли своё влияние на гравитационное поле, всё отчётливей и отчётливей выделяя звездолёт из-под власти неконтролируемой, казалось бы, силы природы. Ещё несколько десятков секунд – и гравитационная капсула оказалась сформирована. Твёрдая рука пилота заставила оторваться от земли миллионы тонн металла, подняла крейсер на полукилометровую высоту и, с огромным ускорением бросив его за пределы потока формирующейся магистрали, свечой повела вверх.