Текст книги "Codename «Прокол»"

Автор книги: Александр Морозов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21

Взор, которому не были серьёзной помехой расстояния во многие миллионы световых лет, оказался сосредоточен на области пространства, находящейся едва ли в стотысячной доли световой секунды от наблюдателя. Этернис – а именно такое имя носил владелец столь зоркого «ока» – с интересом следил за приближающейся к одному из его носителей группой разумных.

Если бы поблизости оказался кто-то, обладающий способностью определять эмоциональное состояние бестелесных сущностей, то он бы с уверенностью заявил, что эстар пребывает в нетерпении. Но так как никого такового поблизости не оказалось, эмоции не имеющего постоянного физического воплощения существа так и остались его собственным уделом.

Чем же конкретно было вызвано вышеупомянутое нетерпение, не смог бы определённо ответить, пожалуй, и сам Этернис. Возможно, причиной тому были какие-то глубокие подсознательные процессы, неподконтрольные даже многогранному сознанию эстара, способные раньше сознания составить цельную картину на основе обрывков фактов. В таком случае, именно они вызвали ощущение близости по духу с ожидаемыми с минуту на минуту гостями, тем самым делая предстоящую встречу ещё более желанной. Впрочем, Этернис решил не гадать и провёл скользящий анализ, уже сознательно обнаружив параллели между своими характерными чертами и чертами, объединяющими всех трёх столь различающихся существ.

Оставшись полностью удовлетворённым полученными результатами, существо, также известное как Наблюдатель, переключилось на обдумывание других интересующих его вопросов. В изменившей «вектор движения» лавине мыслей с трудом можно было выделить отдельные последовательности, не говоря уже о нахождении основного потока, контролирующего все остальные и в наибольшей степени отражающего личность своего хозяина. А он сам, завершив одному ему понятные расчёты, вновь вернулся к размышлениям о пришельцах.

Всё-таки, крайне любопытный случай. Что-то я не припоминаю в Центральном Архиве сведений даже о наблюдениях за существами из других вселенных, не говоря уже о непосредственных контактах. Ради восполнения такого пробела можно поступиться некоторыми принципами. Быть может, мне даже удастся влиться в их команду. Уж если они смогли найти общий язык с представительницей куда как менее развитой цивилизации, то в этом плане проблем не возникнет.

Подводя итог, эстар резонно рассудил, что раз и Архив (в случае успеха) пополнится, и скучно (в любом случае) не будет, то необходимо приложить все усилия для реализации запланированного. Таким образом определившись с намерениями, Этернис вынырнул из своих мыслей и слегка изменил конфигурацию своих полей, меняя акценты восприятия проявленной реальности. Легко выделив из полученной картины (которая скорее напоминала хаотическое нагромождение точек и линий, чем видение материального мира) векторы движения гостей и оставшееся расстояние, он рассчитал приблизительное время их прибытия.

Далеко не простой (с точки зрения большинства разумных существ биологической природы) вычислительный процесс, характерный скорее навигационным системам, не вызвал у Этерниса никаких затруднений и занял какую-то долю секунды. А в следующую её долю он уже пребывал на рухнувшем два тысячелетия назад звездолёте. Хотя, если судить объективно, этот блестящий на солнце гигант имел мало общего с упавшей некогда с неба грудой покорёженного металла. Теперь он воспринимался как полуживой организм, в жилах которого струится энергия, а под толстой «кожей» кипит жизнь.

Честно говоря, эта «жизнь» была первым, на что Этернис обратил внимание, взглянув на корабль после исчезновения информационного искажения. И она привела много повидавшего эстара в ступор – бесчисленное множество едва заметных существ слаженно занимались разного рода деятельностью. Причём разумной, с виду, деятельностью! Закономерно пришедшая мысль о том, что на одном только этом корабле таких созданий может быть больше, чем других разумных во всей Вселенной, повергла в глубокий шок. И только спустя несколько часов детальных наблюдений Этернис смог убедиться в ошибочности своего предположения – существа оказались управляемыми машинами, действующими по получаемым откуда-то указаниям.

После осознания истинного значения своего открытия, эстар принялся искать информационные хранилища корабля, желая узнать как можно больше о цивилизации, чьи представители научились настолько свободно изменять материю без использования информационных воздействий с высоким энергетическим потенциалом, что раньше он считал невозможным в принципе. И вновь впал в ступор – среди искомых объектов на звездолёте оказались только кристаллы знаний предыдущих его владельцев. Если бы не беспардонно подслушанный днём позже разговор между Максимом и Ареей, в котором кибернетик как раз объяснял нимири способы хранения информации, используемые их цивилизацией, Этернис так бы и остался в полном неведении.

Алгоритмы шифрования, базы данных, двоичный код… эстар чуть не свихнулся, слушая объяснения, а в сознании билась одна и та же мысль: «Как вообще можно было такое придумать?». Из дальнейшего разговора двух разумных стало ясно и «как?», и «зачем?», и «почему?». Оказалось, что родная вселенная пришельцев не имеет развёрнутых высоких измерений, а привычный эстару «аналоговый» формат информации практически не используется в современных человечеству вычислительных системах.

Выяснив что хотел (и потратив немало времени на поиск способа перевода части мыслительных потоков в цифровой формат), Этернис, используя пару наспех созданных конструктов для приёма и передачи электромагнитных волн, недолго думая подключился по беспроводному каналу к первому попавшемуся серверу. Но вместо погружения в заветные знания техногенной цивилизации случился конфуз – система безопасности, о существовании которой он и не подозревал, не осталась равнодушной к нарушителю. Обнаружив паразитный траффик, она идентифицировала его «хакерская атака на базы данных», согласно протоколам физически отключила большинство серверов… и произвела ответную атаку.

Не успевший привыкнуть к новой «кодировке» мышления эстар принял полученные бессмысленные наборы символов за зашифрованную информацию, методично всё запомнил и направил часть потоков мышления на расшифровку полученных данных… А чуть позже осознавший свою ошибку Этернис был вынужден около часа чистить память от «мусора». Ну не мог же он, в самом деле, посчитать зашифрованную гигабитным ключом (причём каждый – разным!) в огромных по объёму файлах одну и ту же непонятную фразу «Hello from Tempolaris!» имеющей смысл информацией!

Одного раза оказалось достаточно, и наученный горьким опытом эстар больше не предпринимал попыток действовать через проявленную реальность. Обнаружив, что хранимую в твердотельных накопителях информацию можно считать и с их информационных слепков, он разумно предпочёл использование измерений высокого уровня попыткам пробиться сквозь агрессивную «огненную стену».

Из воспоминаний Этерниса внезапно выбил один из потоков сознания, который он оставил следить за передвижением единственных (разумеется, помимо него самого) разумных существ на планете. Судя по всему, до прибытия гостей оставалось немногим более пары минут, и обрадованный этим известием эстар обновил потенциально полезную для беседы информацию, попутно прикинув примерные варианты её развития.

В последний раз скользнув взором по кораблю, на который он всё ещё был направлен, Этернис на мгновение остановился на закутанном в тысячи проводников и сотни непрозрачных панелей магическом реакторе, помянув его отнюдь не добрым словом – ведь именно он некогда породил аномалию, заперев эстара на практически безжизненной планете. Затем внимание вновь замерло на серверах, вернув к воспоминаниям о недавно пережитом провале.

Что же, буду надеяться, что иномиряне (и, в особенности, Вэйра) простят мне поднятый тогда переполох… – подбодрил себя представитель нематериальной формы жизни. – Ведь, узнав кто я, они легко соотнесут попытку взлома с моей скромной персоной.

Впрочем, совсем не характерная эстару лёгкая хандра тут же сменилась не менее лёгким задором, когда он представил себе эмоциональное состояние собеседников в момент кардинальной смены его поведения в предстоящем «контакте». Этернис внутренне усмехнулся своим мыслям, и этой усмешке могло бы позавидовать одно отнюдь не безызвестное существо, описанное в некой сюрреалистической истории о похождениях одной малолетней представительницы женского пола.

Описанное автором, когда-то жившем на штатной планете, обращающейся по штатной орбите вокруг не менее штатной звезды класса «жёлтый карлик», но имеющей весьма и весьма значительное отличие от многих и многих других. И имя ему – жизнь.

* * *

Далеко внизу проносились обрамляющие кратер низкие изломанные скалы, сверху светило находящееся почти в зените бело-голубое солнце, а высоко в небе, вспарывая кромками силовых полей воздушные массы, три крылатых силуэта синхронно выполняли фигуры высшего пилотажа. «Осуществляли стресс-тест антигравитационного модуля нового члена экипажа», как выразилась бы создательница этого устройства.

– А кто-нибудь мне может объяснить смысл перелёта к одной из талеоз? – нарушил царящую в эфире тишину задумчивый женский голос. – Вы же сами утверждали, что связывались с Наблюдателем, используя один из астральных уровней, информационное измерение, как вы его называете. В таком случае, зачем мы вообще покинули корабль? Ведь при общении через астрал расстояние не имеет никакого значения!

– Я не раз спорил с Вэйрой по этому поводу, но в итоге мы решили повторить опыт первого контакта, – Максим вышел из мёртвой петли, переходя в штопор. – Во-первых, не факт, что Наблюдатель способен поддерживать устойчивый канал связи на большом расстоянии. В противном случае, думаю, он бы обратился к нам сразу после устранения аномалии. А во-вторых… разве тебе не хотелось испытать «крылышки» на деле?

– Хотелось – не то слово! – ответила находящаяся уже длительное время в перманентном восторге нимири. – А спрашиваю я, честно говоря, потому, что немного опасаюсь Наблюдателя. Ни разу не приходилось сталкиваться с существом, обладающим миллионами тел. Мало ли что может прийти ему на ум…

– Можешь не беспокоиться, не придёт! – ответ оказался произнесён настолько убеждённым голосом, что заставил удивиться и самого его владельца, поэтому Максим счёл нужным аргументировать: – В прошлый раз я не почувствовал в нём ни затаённой злобы, ни отголоска угрозы, а такие сильные эмоции, как эти, при образном общении скрыть практически невозможно. Впрочем, мы оградим себя от любых потенциально опасных воздействий извне в любом случае.

«Да-а, и впрямь, профессор ксенопсихологии!» – Вэйра задействовала канал прямой мысленной связи. – «И как в тебе столько всего помещается?»

«В твой кубик тоже много чего помещается», – парировал человек и добавил: – «Сигма, нуль, нуль, один, бета, сигма, нуль, нуль, нуль, один!»

«Указанный набор команд предназначен для редактирования эмоциональных ключей системы искусственного интеллекта под управлением Кода Жизни, находящейся в рабочем режиме. Жела…» – звучащий в голове Максима ровный и лишённый эмоций голос Вэйры вдруг прервался, а затем последовал крайне возмущённый возглас: – «Нет, это уже слишком! И сколько ещё во мне подобных троянских коней?!»

«Однако, уже смогла подавить команду нулевого уровня!» – констатировал кибернетик, не обращая внимания на возмущение. – «И, к твоему сведению, это не «троян», а отладочная консоль. К тому же, полная информация по ней входила в состав одного из файлов, полученных тобой в самом первом информационном пакете. Я даже удивлён, что ты умудрилась его пропустить».

Праведное возмущение синтетического разума испарилось сразу по ознакомлении с указанным файлом, сменившись растерянностью.

«Я действительно пропустила этот документ. И хотела бы с тобой обсудить некоторые его аспекты… в более спокойной обстановке».

«Даже так?» – озадаченно спросил Максим. – «Хорошо, как вернёмся на корабль – я в твоём полном распоряжении».

«Ловлю на слове!» – Вэйра уже без тени сомнения завершила мысленный диалог, на деле не занявший и пяти секунд.

– Всё равно немного не по себе, – сказала Арея, не заметив возникшей в эфире паузы. – Ладно, нам далеко ещё до цели? Никак не могу до конца разобраться с навигационной системой. Слишком много в ней всего наворочено!

– Так ознакомься с инструкцией по эксплуатации, ими ведь снабжается практически вся наша техника. «Метод тыка», конечно, хорош, но предложенный мной вариант куда как эффективнее, – ответил учёный, сверяясь с показаниями систем мониторинга. – А что касается расстояния, то от ближайшей талеозы нас отделяет немногим более семи километров. Сбрасываем скорость и идём на снижение!

– Приказ получен и понят, капитан! – приложила правую руку к соответствующей виску части шлема, не обращая на резко возросшее сопротивление воздуха, бортовой ИИ тяжёлого космического крейсера.

– Вольно, лейтенант! – усмехнулся «капитан», уже привыкший к периодическим вспышкам «любви» к уставу ВКС у своей «подчинённой».

* * *

Конечная точка маршрута стремительно приближалась, и вскоре трое разумных, кратковременно зависнув на двухметровой высоте, плавно опустились на покрытую снегом поверхность. Неподалёку, всего в нескольких десятках метров, подобно горе возвышалось синеватое тело огромного червя.

«Ну что ж, вот мы и прибыли», – перешёл на мыслесвязь командир отряда, усилием воли отгоняя нахлынувшее было волнение. – «Развёртываем силовые поля и дружно перекидываем сознания в информационное пространство. Думаю, вам не нужно напоминать методики установки прямого мысленного контакта через пятое измерение? Главное, не забудьте замедлить восприятие».

«Надеюсь, мы ничего не упустили из виду… Приступаем?» – на этот раз волнение коснулось даже неунывающего искусственного разума.

«Приступаем», – утвердительно ответил человек.

Арея не подключилась к разговору – лишь с опаской молча смотрела на лежащего неподалёку гиганта: ей, несмотря на многочисленные объяснения, оказалось трудно поверить душой в то, что он не представляет никакой угрозы. Хоть разумом и понимала, что обладающее внушительными размерами существо не обязано представлять смертельную угрозу, но подсознание упорно проводило параллели с гигантскими пятнами мрака. А память услужливо подкидывала виды гаснущих звёзд, возрождала перед глазами видение столпа тьмы, забравшего жизни всех членов экипажа корабля. Всех, кроме одного.

Впрочем, много времени на размышления ей не дали, и уже вскоре она вместе со всеми проецировала силовые плоскости, проверяла состояние систем жизнеобеспечения скафандра и созданных ей самой магических структур.

После того как с подготовкой было покончено, все три члена отряда удобно устроились и горизонтальной плоскости, которую тут же со всех сторон окружил многогранник силовых полей высоких энергий, способный защитить от большинства опасных воздействий физического мира. Следом возникла невидимая сфера общего информационного щита, и Максим, оставшийся полностью удовлетворённым степенью обеспеченной для их материальных тел безопасности, «дал добро» на начало контакта.

Со стороны, обладая способностью видеть образующие информационное поле виртуальные частицы, можно было бы заметить порождённую в трёх точках, а затем слившуюся воедино многомерную волну, всколыхнувшую пространство. Мгновением позже, уже уставший от ожидания эстар ощутил присутствие трёх сознаний, желающих с ним пообщаться. И, без лишних размышлений, утвердительно ответил на все три бессловесных запроса. Таким образом, в кромешной тьме, и начался обмен мыслеобразами между совершенно разными и неуловимо схожими одновременно существами.

– Приветствую вас, разумные! – начал играть уже полюбившуюся роль древнего коллективного разума Этернис, – Ждал вашего прихода я, и оказанную помощь крайне благодарен. Ясен вновь мой взор.

– И мы тебя приветствуем, Наблюдатель! – ответил человек. – Мы устранили причину царящего вокруг хаоса, и он угас.

– Мы выполнили твою просьбу, а в ответ ты обещал поделиться какой-то информацией. Я могу задать несколько вопросов? – бесцеремонно вклинилась в разговор ИИ, пустив насмарку весь запланированный сценарий общения.

– Вэйра! – запоздало воскликнули человек и нимири.

– Конечно можешь, дитя, – на этот раз эстар не смог удержать эмоции, и собеседники, уже успевшие убедиться в абсолютной безэмоциональности древнего существа, с удивлением различили в полученных образах отголоски иронии. – Задавай.

– Дитя? Это я – дитя?! – раздался возмущённый возглас.

– Ни в одном из вас мудрости Старших не ощущаю я, поэтому для меня вы все – дети, – как ни в чём не бывало ответил Этернис. Ответил чистой правдой, умолчав лишь о том, что, по меркам своего народа, он сам ещё крайне молод.

– А тогда какую мудрость ты обещал Максиму, Старший? – спросила Арея, окончательно запутавшись в происходящем и решив подождать, чем всё закончится.

– Знаниями, нимири, можно поделиться, но мудростью – нет. Только обрести можно её, – ответил почувствовавший себя крайне неловко эстар: не мог он именоваться Старшим и судить об их мудрости, слишком юн. – И не Старший я, молод ещё.

– Тогда кто ты, Наблюдатель? – неожиданно серьезно спросила Вэйра. – Теперь у меня достаточно сведений, чтобы с уверенностью считать, что ты не коллективный разум гигантских червей, зародившихся на этой покрытой льдом планете многие сотни миллионов лет назад. У тебя есть все признаки социального существа, обитающего в среде себе подобных. Зачем весь этот маскарад?

– Что ты имеешь в виду? – машинально спросил Максим, хотя и сам уже начал себя ловить на подобных мыслях.

– Она права, Максим. Похоже, я в своей неудачной шутке зашёл слишком далеко, – сказал после длинной паузы Наблюдатель, а от образа сквозило досадой. – Что же, позвольте представиться – Этернис, эстар. Последние две тысячи лет провёл на этой планете, будучи запертым на ней пространственным искажением, принесённым космическим кораблём, что неожиданно вывалился из подпространства в паре миллионов километров от неё. И немногим позже на неё упавшем.

– Дела – протянул собравшийся с мыслями человек, не ожидавший столь резкого поворота событий. – То есть, вся эта история с Наблюдателем – всего лишь шутка?

– Основанная на реальных событиях, – в тон ему добавила Вэйра.

– Именно так, – нехотя согласился Этернис. – Не поймите меня неправильно, но после пары тысячелетий одиночества, встретив двух разумных существ, я просто не смог удержаться!

И я никак не мог предположить, что меня так быстро раскусят! – мысленно добавил эстар.

– Понять-то я тебя понимаю, у самого в команде похожая личность имеется, – укоризненно ответил Максим, а «похожая личность» скромно промолчала, – но неприятный осадок остался. В любом случае, что теперь делать будем? Мы шли устанавливать контакт со сверхразумом, а получили… а кого получили-то?

– А получили мы, по всей видимости, представителя энергетически-полевой формы жизни, – сделала вывод на основе имеющихся в наличии фактов Вэйра. – Или как по-другому назвать бестелесное существо? Ведь ты же вселился в талеоз, Этернис?

– Уже и природу разгадали! – Этернис на миг задумался. – Вы не против небольшой визуализации нашего разговора? Даже мне, изначально бестелесному, неуютно общаться в пустоте, ощущая лишь присутствие собеседников. Заодно расскажу о себе и своём народе – скрывать мне нечего.

С молчаливого согласия, в котором обладающий развитыми эмпатическими способностями эстар различил спокойное ожидание Вэйры, одобрение Максима и живую заинтересованность Ареи, Этернис приступил к делу. Спустя мгновение пространство дрогнуло, «потекло», наполнилось ярким белым светом, а после того, как он рассеялся, все четверо разумных обнаружили себя стоящими на огромной круглой платформе из прозрачного материала. Сама платформа, находящаяся на полуторакилометровой высоте над поверхностью, пронзалась по центру колоссальной башней, уходящей высоко в небо. Вершина этого грандиозного сооружения оказалась увенчана зелёным шаром плазмы (или чего-то, её напоминающего), не уступающим в диаметре самой башне. От него, в небо, раскинувшейся во все стороны на сотни (если не тысячи) километров воронкой, тянулись бесчисленные энергетические потоки, имеющие цвет образующей шар «плазмы».

За пределами комплекса построек, посреди которого и располагалась башня, раскинулась каменистая местность, разбавляемая редкими скалами и пересекаемая немногочисленными реками. Заметная глазу жизнь ютилась в повсеместно встречающихся низинах, покрытых буйной растительностью. В высоком синем небе быстро плыли небольшие белые облачка, а из космоса пробивался свет трёх светил: большого оранжевого, среднего жёлтого и малого белого.

– Перед вами модель Пика Древних, – нарушил навеянную величием окружения тишину хрипловатый и слегка рычащий голос, – последнего сооружения цивилизации Эстар'Сар. Нашей цивилизации. Его постройка предшествовала уходу нашего народа из материального мира. Не удивляйтесь, – сказал владелец голоса, поймав удивлённые взгляды собеседников, – мы когда-то тоже имели физические оболочки из плоти и крови, но отринули их очень давно, когда Вселенная была ещё молода, а вечный мрак рассеивало второе поколение звёзд.

Этернис предстал перед собеседниками в виде двухметрового гуманоидного существа, предками которого определённо являлись рептилии. Тому свидетельствовали чуть заострённые когти на шестипалых конечностях, чешуйчатая кожа, вытянутое лицо с хищными чертами, зубастой пастью и оранжевыми глазами с вертикальным зрачком. Большую часть тела скрывала пятнистая форма пустынных оттенков, а из-за спины виднелся приличных размеров хвост.

– Хочешь сказать, что тебе миллиарды лет? – сделала напрашивающийся вывод Арея, облачённая, как и остальные, в экипировку, в которой она покинула звездолёт. Высокотехнологические скафандры сильно выбивались из окружения.

– Упаси Творец! Мне чуть больше восьми с половиной тысяч стандартных земных лет. И не удивляйтесь, наша форма жизни всё ещё способна к размножению! А это тело, – эстар окинул себя взглядом, – является всего лишь реконструкцией на основе генетического кода.

– Генома? Зачем он вам? – удивлённо спросила Вэйра. – Неужели не смогли до конца отринуть свою изначальную природу?

– И да, и нет, – неопределённо ответил Этернис. – Только благодаря этому молодые эстары, подобные мне, всё ещё могут появляться в проявленной реальности. Взрослея и становясь Старшими, мы теряем эту возможность, навсегда лишаясь права открытого пребывания в материальном мире. Впрочем, Старшие уже и не испытывают данной потребности, и их навряд ли как-то ущемляет это ограничение.

– А куда они уходят? И кем наложен запрет? – Арея и не заметила, как оказалась увлечена рассказом.

– Я не могу рассказать всего, просто не имею права, – ящер, будто бы извиняясь, прикрыл оранжевые глаза и глубоко задумался. По прошествии пары минут он встрепенулся, и явно чем-то довольный продолжил: – Хотя обозначить направление мыслей возможность имеется. Сейчас я расскажу вам историю нашего Исхода, а вы подумайте.

– Итак, – начал повествование эстар, – бездну лет назад существовала цивилизация, носящая название Эстар'Сар, имеющая в своём составе более восьми тысяч связанных в единую сеть нуль-переходами густонаселённых миров, раскиданных по двум десяткам галактик. Она пребывала на пике своего могущества, при этом находясь в абсолютной гармонии с собой и окружающей средой. Настала такая пора, что она, исследовав все близлежащие галактики, но так и не встретив ни одного другого вида разумных существ, решила, что разгадала все тайны пространства и времени, достигла вершины духовного развития, и настала пора двигаться дальше, – Этернис задумчиво устремил взгляд в небо.

– Как и абсолютное большинство разумных рас этой Вселенной, – продолжил между тем вещать низкий глубокий голос, – мы шли магическим путём развития, поэтому не удивляйтесь такому утверждению, ведь однобокий взгляд создаёт иллюзию потолка. Впрочем, в нашем случае это уже было не важно – многие уже действительно достигли «духовного потолка» и ощущали так-называемый внутренний Зов, зовущий куда-то в неизведанное, за пределы пространств и времён.

– Поэтому ни для кого не стало удивлением, когда большая группа учёных, каждый из которых, подобно многим и многим другим, также ощущал Зов, исследующая структуру высоких измерений сообщила о нахождении способа создания канала через высокие измерения, позволяющего проникнуть в области, недостижимые никаким другим способом. Но уйти туда могла только энерго-информационная составляющая тела, лишаясь физического воплощения. Вскоре была создана экспериментальная установка, способная создавать временный устойчивый канал, позволяющий отправленной по нему душе сохранять связь с телом. Добровольцы, решившиеся опробовать эту установку, вернувшись, сообщили, что на Той стороне пропадают все ограничения, накладываемые физическими законами материального мира. По их словами, они обрели способность творить силой мысли и мысленно оказываться в любой точке материальной вселенной.

– А дальше, – ящер глубоко вздохнул. – А дальше, события понеслись как снежный ком. Эстары, чувствующие Зов, уверенно заявили, что Та сторона – именно то место, куда их зовёт неведомая сила. Спустя каких-то три месяца всеобщим голосованием практически единогласно (триллионами!) был принят проект Исхода, а немногим позже были готовы чертежи устройства, способного пробить на Ту сторону проход для всего населения Эстар'Сар. Так началось создание сложнейшего из когда-либо построенных эстарами сооружений – Ретранслятора, иначе известного как…

– Ты хочешь сказать… – поразилась до глубины души внезапной догадке Арея, отчётливо ощущающая вокруг и внутри башни потоки энергий колоссальной, непредставимой мощи. А невозможного, с точки зрения нимири, количества собранной в накопителях (находящихся, судя по всему, глубоко под землёй) энергии было достаточно, чтобы создать из ничего галактику, а то и не одну. Похоже, созданная Этернисом иллюзия полностью передавала оригинал.

– Да, он перед вами, – подтвердил ящер. – Другое название Ретранслятора – Пик Древних. Его строительство длилось почти шестьдесят лет, а зарядка опустошила подчистую энергохранилища всех космических станций и населённых планет. К завершению строительства над всеми мирами раскинулась использующая нуль-переходы Сеть Исхода, передающая Ретранслятору данные с предварительно выданных каждому маяков. Таким образом, всё наше многотриллионное население получило возможность уйти одновременно. Но, как обычно бывает, мы не учли одного – нельзя было брать с собой тех, кто ещё не готов, тех, кто ещё не слышал Зов.

– В момент активации Ретранслятора, – Этернис начал медленно шагать вдоль края платформы, – каждый почувствовал, что происходит что-то неправильное, но было уже слишком поздно. Начатый процесс уже было невозможно остановить, и за какую-то пару секунд устройство выполнило возложенную на него задачу – произвело переброску ста двадцати триллионов душ в область, ставшую позже известной как Надпространство. Вслед за этим, на всех планетах, кроме родной, началась запланированная заранее отчистка, призванная вернуть им первозданный вид, убрав любое упоминание о деятельности цивилизации.

– Вопреки нашим ожиданиям (и к счастью), Надпространство уже оказалось населено, а пришедшие нас встречать сущности указали прибывшим на совершённые ими ошибки. Они предельно ясно объяснили, что те, кто не чувствует Зов, просто не могут существовать в слоях Надпространства, и обречены на медленное исчезновение. Слышащие Зов, впоследствии названные Старшими, заручившись помощью встретивших их сущностей, начали спешно искать варианты решения проблемы, способной обернуться катастрофой – ведь физических тел уже не осталось, и возвращаться триллионам обречённых на гибель разумных оказалось некуда.

– Но вскоре, – продолжил рассказчик после длинной паузы, – решение было всё-таки найдено. Не готовые к Исходу души, которых позже назвали Младшими, оказались способными после определённого преобразования вполне благополучно существовать в высоких измерениях реальности – информационных слоях. Отчаявшиеся уже было Младшие безропотно приняли предложение, тем более им объяснили, что любой эстар, достигнувший некоего порогового уровня развития, будет способен по собственному желанию уйти в Надпространство. А затем был составлен Кодекс Младших, открывших для себя немало возможностей в энерго-полевой форме существования и начавших активное освоение высоких измерений.

– Вот так и возникли эстары в той форме, которую вы видите перед собой, – заключил Этернис. – Простите, но я раскрыл вам всё, что вы способны принять. Большего я пока рассказать не могу – как я уже говорил, не имею права. Кодекс.

– А ты можешь сказать, что случилось с вашим родным миром? – решила прояснить оставшийся не упомянутым момент Арея. – Ты сказал, что он не был очищен.

– Извини, упустил из виду, – эстар обернулся к нимири. – Совместными усилиями обитателей Надпространства, Старших и Младших удалось исключить родную звездную систему из основного континуума, поместив её в отдельное пространство-время. В ней также созданы условия, при которых Младшие смогли бы воплощаться. Этот мир – место, где до сих пор рождаются новые эстары, – Этернис, довольный произведённым эффектом, оскалился во все свои шестьдесят восемь зубов.

– Неужели… – в один голос протянули все трое слушателей.

– Да, в настоящий момент вы находитесь на Тар'Арасе, мире, в котором когда-то давно обрёл разум наш народ. И не волнуйтесь, – эстар уловил обеспокоенные взгляды Максима и Вэйры, – пребывая на Пике Древних, вы выпадаете из основного временного потока. Пока мы тут говорим, во внешнем мире не прошло ни мгновения.

– Умеешь же ты удивлять, Наблюдатель, – обратился к эстару Максим, не издавший до этого момента ни звука. – Я за час получил столько информации, что её детальный анализ, даже при активной помощи со стороны Вэйры, затянется как минимум на пару недель. И, как ни странно, твой рассказ хорошо ложится на мою картину мира. Даже понимаю причины, по которым ты не можешь раскрыть нам всю информацию. Принцип невмешательства, ведь так?

– Я и не сомневался в твоих аналитических способностях, – вновь усмехнулся эстар. – Ты прав – большая часть Кодекса Младших, принятого миллиарды лет назад проходит именно под этим заголовком. Мы не имеем права форсировать прогресс какой-бы то ни было цивилизации, даже если она представлена одним индивидом. Знания должны идти в ногу с духовным развитием, иначе случится катастрофа, способная привести её к гибели.