Текст книги "Порча. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Курников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 6

Когда вся компания спустилась во двор, у лестницы их встретила группа молодых горожан, соседей де Бранда.

– Господин Бранд, можно вас на пару слов? – С лёгким поклоном обратился один из них к Велиту.

– Да Сэйд – когда горожанин приблизился Велит ему шепнул – предупреди моих друзей, что я за Хавардским банком – и отстранившись громче добавил – пошли кого-нибудь прибраться в моих комнатах. – Сэйд поклонился и ушёл.

Трое дворян перебросились между собой какими-то репликами и громко рассмеялись.

– Чему вы так радуетесь господа? – Спросил Велимар.

– Да мы сударь испугались года увидели толпу этих мужланов. Нам вдруг представилось что это охрана де Бранда, и нам придётся скрестить с ними наши благородные клинки, поле чего их придётся выбросить в навоз. Простите конечно нам такие недостойные мысли, но ваш племянник известен своим дружеским отношением к всякому быдлу.

– Да? – Велит. – Я честно сказать подумал что вы испугались за свои жизни, а не за клинки.

– В смысли сударь? – напрягся один из троицы.

– Ну просто – шутливым тоном продолжил Велит – эти ребята очень здорово владеют как кистенём, так и кинжалом. Они же из банды святого Жоржа, те ещё головорезы.

Дворяне прибавили шаг.

– Это правда? – Шепнул на ухо Велимар Велиту.

– Ну один-то из них точно, правда понятия не имею кто.

– Выбрал же ты местечко где обосноваться.

– Большого состояния я не нажил, чтоб в хоромах жить.

– А поговаривают во время службы у Паралиса ты неплохо нагрел руки на отбитых у степняков караванах.

– Враки. Да и когда это было.

– Ну да. Давно и не правда.

Минут через пятнадцать быстрой ходьбы, вся пятёрка достигла пустыря. Все разошлись, расчищая место для будущей дуэли, когда с расталкиванием мусора по углам было закончено, все снова сошлись обсудить условия и очерёдность поединков. Что бы никому не было обидно решили тянуть жребий, Мерсину выпало драться первым, чему он кстати не очень обрадовался. Велимар, временно взявший на себя обязанности распорядителя, пытался убедить трёх дворян от поединка насмерть, так сказать ле фаталь, но дуэлянты упёрлись рогом и не в какую не соглашались на иной исход дуэли.

Мерсин первым изготовился к бою и ждал пока разоблачится Велит. Если бой должен идти до смерти, то противники будут драться без всякой защиты, в одних рубахах, ну и в штанах с сапогами конечно.

Когда дуэлянты встали друг против друга и дана была команда начинать, Велит вдруг произнёс.

– Знаете что Мерсин, я пожалуй не буду вас убивать.

– Что так? – Улыбнулся граф.

– К вам лично я неприязни не питаю, да и вы ко мне тоже. Так что раню вас пожалуй в ногу.

– Вы очень самоуверенны.

– Конечно, ведь я уже победил сударь. – И резко сблизившись с Мерсином, воткнул клинок на пол ладони ему в бедро. Зрачки у раненого расширились, он дёрнулся, естественно ногу тут же пронзила нестерпимая боль, и уже теряя сознание вдруг понял почему не смог отбить удар. Лезвие Мерсинова меча было зажато в руке Велита. Вот тут он отключился.

– Туше господа. – Буднично произнёс Велимар.

– Но… – Начал было кто-то из двух оставшихся дворян, но не найдя к чему придраться поспешили на помощь раненому графу.

Велит оглянулся на Велимара и кинул ему отнятый меч, затем вытер клинок о штаны и стал ждать. Дворяне хлопотали слишком долго.

– Кажется вы сударь по жребию были следующим? – Поторопил он.

– Да.

– Прошу.

– Минуту. – Дворянин быстро снял камзол, под которым была надета лёгкая кольчужка, её он впрочем тоже снял, но уже с некоторым сожалением. Оставшись в белой рубахе с широкими как крылья рукавами собранными у запястий, на левой стороне которой, явно женская рука вышила красный тюльпан. Велит не понимал этой моды когда любовница вышивает своему любовнику исподнее всякими там узорами.

– Хм… недурно. – Усмехнулся Велит. Противник вдруг покраснел, хотел прикрыть цветок рукой, но передумал и рванул в атаку. Коварно ударив с низу в живот и понял что промазал, крутанулся через левое плечё, разрезал воздух над пригнувшимся Велитом, который от первого удара просто уклонился, а в конце второго оказался где-то под мышкой у атакующего. Это впрочем не помешало ему кольнуть противника в носок ботфорта, заставляя того отскочить подальше. Велит встал в оборонительную позицию но постоянно менял положение ног, что несколько путало противника, который так и не решился атаковать и чуть не прозевал выпад, правда ложный. Велит выходя из удара в начальную позицию подрезал правый локоть противнику, затем уколол его в левое плечё и в довершении атаки выбил меч у растерявшегося бойца, заставляя тем самым признать поражение.

– Мне кажется господа, что Тушед решил просто от вас двоих избавиться. – Усмехнулся Велит.

Последним из тройки дуэлянтов был известный рубака Макс Палантий, «Человек родившийся с топором». Так про него говорил Тушед. Сам Макс был человек задиристый, любил шумные застолья неизменно заканчивавшиеся драками. По этому Велит жалеть его не стал. А может и не только по этому, а ещё и потому что Макс неуважительно отзывался о мече Велита, обозвав его переросшей зубочисткой. Меч действительно выглядел несколько нестандартно для мечей Альбана. В отличии от них был он в двое уже, на полторы ладони длиннее и слегка изогнут. И весил почти как двуручник.

В общем, когда дуэлянты сошлись, Велит мощными ударами прямо таки потряс Макса до глубины его неглубокого естества. Каждый удар заставлял верить что эта узкая, серебристая полоска стали имеет вес побольше чем у его топора. Под конец не долгой схватки Велит перерубил железное топорище Макса, в конец того расстроив.

– Выходит три ноль в нашу пользу. – Подвёл итоги Велимар когда они удалились от места дуэли. – Пока что. – Добавил он минутой позже когда увидел людей стоящих под аркой, перегородивших им единственный выход. Наличие в их руках оружия недвусмысленно указывало на их намерения. – Вот чего-то в этом роде я и ожидал.

– Да ладно? – Велит.

– Нет нет, в самом деле. – Велимар достал из ножен меч и кортик.

– Ну ладно, я в принципе тоже. – Признался Велит. – Потому и шепнул тому пареньку где буду ждать своих друзей. Так на всякий случай.

– Я заметил. Вот только не заметил твоих друзей. А может это они? – Кивнул дядюшка на людей перегородивших им дорогу.

– Нет, не похожи. У моих друзей рожи всегда с похмелья.

– Что ж, для них же хуже. Понеслась. – Скомандовал Велимар и родственники не сговариваясь рванули на пятёрку поджидающею их под аркой.

Не добегая десяти шагов до противника, Велимар метнул кортик в центрального бойца угодив ему в горло. Велит в кувырке вспорол брюхо ещё одному и развернувшись на сто восемьдесят градусов увидел, что за ним поспешают ещё четверо.

– Сзади четверо!

– Ты не поверишь, позади тебя тоже!

– Вот чёрт. – Велит рванул в обратно на пустырь. Двое из четверых перегородивших ему путь метнули в него по топорику, от одного он уклонился, а другой отбил и сам напал на крайнего слева, благо тот остался с одним кинжалом, за что и поплатился жизнью. Велимар вооружённый своим мечём и мечём отданным ему Велитом, убил одного и ранил другого и теперь пугал оставшихся пятерых, не давая им проскочить в арку и зайти ему за спину.

– Эй! Эй! – Раздалось откуда-то с улицы.

Двое оставшихся перед Велитом тоже были вооружены топориками и кинжалами, они медленно расходились в разные стороны, намереваясь взять его в клещи. При этом они не делали попыток напасть. А лишь плавно скользили в разные стороны. Велиту пришлось шаг за шагом отступать, о нападении не могло быть и речи, ни одного ни другого он достать не мог. Даже в прыжке. «Ещё пару шагов, и они достанут Велимара своими топориками.»

Но тут сзади раздался зычный рёв и зазвенела сталь. Парочка кружившая Велита отвлеклась лишь на секунду и он тут же рванул к правому бойцу. В три длинных скользящих шага Велит добрался до него и резким взмахом руки послал клинок в горло врагу. Разбойник не стал защищаться, видно уже познал тяжесть меча, а присел пропуская клинок над собой. Велит не останавливая движения меча сделал ещё один широкий шаг, при этом встав на колено. С ускорением крутанул над головой меч и по нисходящей дуге вспорол живот противнику, от левого бока до правого. Затем не выходя из завершённой позиции быстренько брякнулся на спину, как раз вовремя что бы увидеть прожужжавший кинжал. Разбойник в след за кинжалом летел к Велиту с занесённым над головой топориком. Велит вскинул тело вверх, одновременно разводя ноги в шпагат и посылая в перёд меч, на который и налетел бедняга.

Под аркой разбойники потеряв ещё двух своих человек бросились на утёк. Догонять их никто не стал. Ну нахрен.

Велимиар крутивший графский меч в руках, заметил.

– Хорошая вещь надо сказать, дорогая. Где этот дурак де Бизет?

– Почему дурак? – Велит.

– Умные, фамильные мечи на дуэли не берут. О! Не имею чести знать ваших имён господа, но ваше появление возможно спасло наши жизни. – Велимар отвесил всем трём один общий, но учтивый поклон.

– Вот на конец и вы! – Велит. – Знакомьтесь, маркиз Велимар де Зерван, а это с лева от вас шевалье де Бикорн, по середине шевалье де Мартэг, ну и последний виконт Кадерн. – Где вы собственно запропастились, господа?

– Как где? Там же где ты бросил нас вчера! – Бикорн.

– А где я вас бросил?

– Пфф. – Развёл руки Бикорн.

– В погребке матушки Делии, или ты не помнишь? – Кадерн.

– Нет не помню, но не в этом дело господа. Я сердечно вас всех благодарю за оказанную помощь и ещё друзья, у меня будет несколько просьб.

– А в чём собственно дело? – Мартэг.

– Да… Как сказать…

– Мой племянник – решил помочь Велимар – перешёл дорожку известному вам принцу Тушеду, смертельно ранив на дуэли его даэна.

– А, понятно.

– В общем, нужно чтобы вы сходили к Эльмо, забрали остатки моих сбережений, купили мне коня непременно Бихорской породы и провизии дней на десять. Я буду ждать вас в известной вам забегаловке, в порту. Маркиз, составите мне компанию?

– Конечно.

– А не торопишься ли ты друг с отъездом? – Мартэг.

– А чего мне ждать? – В тон ему ответил Велит. – Или ты думаешь банда 13 Топориков единственная продажная шайка на всю Виленту?

Мартэг пожал плечами.

– Может быть всё ещё обойдётся? Как знать дорогой Велит, но у меня такое предчувствие, что здесь начинается самое интересное. Рушится трон Меркомбара, семь его сыновей готовы обрушить мощь своих домов друг на друга в борьбе за престол. Интриги, тайная и явная…

– И трупы, трупы, трупы. – Перебил его Кадэрн.

– Вечно ты всё испортишь. – Скорчил гримасу Мартэг.

– Бедный мой друг, такие как ты взлетают высоко, светят ярко потом вспыхивают и – Кадэрн резко хлопнул в ладоши – первыми идут на эшафот. И только из-за того что поддались мечтаниям. А ты мечтатель, не отрицай. Кровь невинных людей тебя ужаснёт, ложь и предательства лишат тебя душевного покоя, и в попытке хоть что-то исправить ты погибнешь.

В воздухе повисла пауза. У всех сложилось впечатление, что Кадэрн сейчас напророчествовал.

– Давайте примемся за дело господа, у меня такое предчувствие, что Тушеда не зря зовут Тушедом.

Оставшуюся часть дня, вечер и ночь Велит провёл в портовой таверне, в компании своего дяди и ещё одного офицера с Морского Конька. Офицер, Той Виг, оказался кладезью всеразличных морских историй, шуток, баек и легенд, которыми сыпал напропалую, не забывая отхлёбывать вино и кушать красную рыбу. В течении дня и вечера к Велиту приходили друзья, приносили то что он наказывал, сидели немного и затем прощаясь уходили. Последним, уже ближе к ночи пришёл Мартэг ведя в поводу отличного коня трёхлетку и конечно бихорской породы, покупая которого он выложил изрядную долю своих средств.

– Ну это ты зря друг, мог бы и по проще конька выбрать. – Любовно потрепал холку бихорцу Велит.

– Это как раз ты зря, такой конь тебя из любой беды вынесет, а случись погоня? Далеко на какой-нибудь кляче ты не ускачешь.

– Так-то оно так конечно, но всё же дорого. Возьми тогда меч де Бизета, продай, пару сотен золотых львов выручишь.

– Оставь Велит, тебе и самому деньги понадобятся. Как минимум пол года скитаться будешь, а если Тушед возьмёт власть, то вообще не известно сколько.

– О! Об этом я даже думать не хочу.

– Как кстати из города выбираться собираешься?

– Маркиз предлагает на его корабле до Маликоры.

– Лучше соглашайся, у западных ворот я видел людей Тушеда, а значит есть и у остальных.

– Придётся. И чего он так взъелся?

– Ты шесть человек у него попортил! Даже в спокойные времена тебе бы это с рук не сошло, а уж теперь и подавно!

– Подумаешь, как будто мы раньше на дуэлях не дрались.

– То раньше. – Вздохнул Мартэг. – Теперь в кого не ткни, обязательно чей-нибудь даэн будет. В твоём же случае шесть человек побить, это всё равно что лично принцу по роже съездить.

– Ну уж!

– Хорошо. Если бы кто-то ранил или убил меня, ты простил?

– Нет конечно.

– Вот и он не простит, и вовсе не из-за дружбы. Авторитет терять ему нельзя.

– Мда… – Велит вздохнул. – А ты ещё радуешься что в такое интересное время живёшь.

– Радуюсь, потому что интересно.

– Ну, – Велит отдал поводья подошедшему матросу – береги себя друг и прощай. Утром мы отплываем.

– И ты береги себя. – Они пожали друг другу руки. Мартэг развернулся и пошёл изредка освещаемый портовыми фонарями. Велит отчего-то тяжко вздохнул.

Плавание как Велит и ожидал, прошло ужасно. Первые сутки блевал он с утра до вечера, потом с вечера до утра. На вторые сутки блевать было уже не чем, осталось только лежать и судорожно сглатывать накатывающую тошноту. На пятый день плавания корабль в место Маликоры прибыл в Барстан. Почему? Велиту было наплевать Барстан, Сипсай или Вальстанга, лишь бы на берег. В общем его почётно снесли с корабля на носилках вперёд ногами и плевать на приметы. Только через час и литр крепкого пойла ему стало лучше, немного. Ещё через час его, лежащего в комнатушке портовой гостиницы, навестил Велимар. С минуту понаблюдав за мучениями племянника, маркиз решил его подбодрить.

– Ну что ж, ты из зелёного стал серым, а это явный признак выздоровления.

– Да… уж… – прохрипел Велит – сдохнуть хочется.

– Ну полно те. Не всё так скверно. Эх. Не пережив ни одного шторма и дать себе так расклеиться? – Велимар покачал головой. – Непозволительная роскошь. Некудышный из тебя моряк бы вышел, вот поплавал бы со мной с пол годика, тогда, может быть…

– Заткнись, ради Вседержителя.

– Кстати, лет пять назад, плыл со мной один купчик из Маранты, кажется в Сипсай, так его тоже выворачивало всю дорогу, а идти до Сипсая это раз в двенадцать дольше чем проплыл ты.

– И что?

– Перед тем как помереть, его кровью рвало.

– Спасибо за поддержку.

– Не за что. Что делать намерен?

– Лежать.

– Ну это с начала, а потом.

– Ехать.

Велимар глянул на Велита.

– Ладно. Мы отходим завтра, так что ещё зайду, может ещё передумаешь скакать не известно куда, а поплывёшь со мной будешь как белый человек.

– Ни за что.

Остаток дня Велит усиленно приходил в себя с помощью горячего вина с пряностями. Так что к утру вполне смог сам подняться и явиться к отходу корабля.

– О, а ты молодцом – встретил его у сходней Велимар – сам пришёл, а я вот к тебе было собрался, но мой штурман куда-то пропал. Вот стою жду. Со мной точно не собираешься?

– Нет конечно.

– И куда же ты направишься?

– Ну – пожал плечами Велит – наверно в империю Солана, или в какой-нибудь её сателлит.

– И чем там собираешься заняться?

– Понятия не имею.

– Я так и думал. – Понятия не имею.

– Я так и думал. Ну бывай. – Они обнялись.

Через два дня, в полной мере оправившись от морского недомогания, Велит де Бранд выехал из гостиницы на своём Хитреце в сторону северных ворот Барстана. Проезжая улочками этого города, Велит заметил, что политическая лихорадка, так заметная в Виленте, здесь была почти не заметна. Дворяне почти не носили знаков своих сюзеренов, никто из них на перекрёстках не расхваливал своих господ, не орал во всю глотку о том какие они щедрые, умные, честные, справедливые. Не хватал за рукав с идиотским вопросом «журавль» или «заяц»? Не приходилось отвечать, что мол я за «неразбавленное пиво» вырывать свой рукав и быстрым шагом уходить куда подальше, пока этот кретин со знаком «вепря» соображал чей это лозунг, их или не их. Люди здесь перемещались свободно занимаясь повседневными делами, в общем вели себя апатично до безобразия.

– А это ещё что? – Прошептал Велит натягивая повод и вглядываясь в двух дворян маявшихся у ворот.

– Так. – Недовольно протянул Велит заметив красно белые перья, отличительный знак людей принца Тушеда. Внимательно осмотрев площадь и не заметив подобных знаков, решил тронуть коня. «Всего двое? – думал он – с одной стороны. И какого чёрта они здесь? С другой стороны. Ни я, ни дядька не знали что окажемся в Барстане, плыли-то мы в Маликору и если бы не этот пакетбот со срочным предписанием…»

– Чёт! – Вырвалось у Велита. – «Пакетбот! Да меня как младенца развели! – Велит в сердцах ударил по колену. – Ну ладно, я был не в себе, а дядька? Стреляный воробей? Маркиз?! Так лопухнулся. Ах Тушед, Тушед, вот сука злопамятная.»

– Ну да ладно. – И пришпорил коня.

– Доброе утро господа. – Поздоровался он проезжая мимо людей Тушеда, те недоумённо кивнули в ответ.

– Хм. – Велит проехал ворота и остановился. – Ничего не понимаю. Или они меня не узнали, или одно из двух. – Не став мучиться он отпустил повод дав волю коню, тот радостно мотнул головой, всхрапнул и понёсся лёгкой рысью едва касаясь копытами дороги. Только теперь Велит оценил какой подарок ему сделал Мартэг, как ни как он сам когда-то служил в кавалерии.

Несколько часов Велит наслаждался лёгкостью хода своего коня и как-то не сразу обратил внимание на облачко пыли появившееся позади, а когда заметил решил свернуть с дороги и затаиться. Где-то через пол часа мимо промчался отряд из шестнадцати человек с красно белыми перьями на шляпах. Велит выбрался на дорогу и поехал в след за ними, через пару часов всадники вернулись назад и Велиту пришлось опять прятаться, а так как день уже клонился к вечеру он решил никуда сегодня не ехать, а переночевать тут, в лесочке, стоящем не далеко от дороги. Огня разводить не стал по известной причине, в общем так и просидел до самой середины ночи рядом со стреноженным конём, наблюдая то за луной, то за дорогой. Ни там ни там ничего интересного не происходило, зато в лесочке где Велит нашёл себе ночлег начало происходить что-то странное. Не далеко, в ложбинке вдруг кто-то запалил костерок, то справа то слева стали доноситься подозрительные шорохи и уж совсем не понятно с какой стороны был слышен шепот. Велит сидел не подвижно вглядываясь в темноту.

– Что ты т… тут забыл, человек? – Раздалось над самым ухом. Велит дёрнулся в сторону и увидел странную фигуру высунувшуюся из-за дерева под которым он сидел.

– Сижу.

– Ппаачему зы… здесь? – Снова заикнулась фигура.

– А где?

– Ччё места мало?

– Мне-то как раз хватает.

– А нам нннет!

– Ну это ваши трудности.

– Ннеугадал, твои.

– Какого хрена!? – Возмутился Велит.

– Дикого. – Оборвал его неизвестный. – Вали от сюда.

– Я сейчас тебе в твоё большое ухо как дам, сам свалишь. – Лопухи у не известного и впрямь были огромные.

– Нну ладно, ща. – И фигура исчезла.

Велит поднялся, снял путы с коня и на всякий случай достал меч, но тут перед ним явилось нечто тёмное и как не странно блестящее, высотой где-то метра полтора и говорит таким приятным женским голосом.

– Чего тебе надо, человек?

– Да в общем-то ничего сударыня, ночую я тут.

– А почему ты не ночуешь как все люди в трактире? Или на худой конец у дороги около жаркого костра, а сидишь в нашей священной роще в полной темноте?

– Так уж вышло сударыня, не все люди могут сидеть у жарких костров, когда по пятам идут убийцы. – Зачем он это сказал!?

– Что же ты воин такого совершил, что боишься показаться своим соплеменникам на глаза?

– Да ничего особенного сударыня, – тут он стал различать очертания женской фигуры в этой тёмной овальной сфере – просто была дуэль и я смертельно ранил человека – зачем я это говорю!? – Я и не думал их убивать, их было трое и всё произошло так неожиданно… – С ужасом Велит понял, что остановиться не может, и не просто не может, а стоит и оправдывается как пацан какой-то – и потом этот принц пустил за мной погоню, а мне и так не до этого, а тут ещё корабль. – Титаническим усилием воли Велит захлопнул себе рот рукой и сквозь ладонь выдавил. – Что за шутки?

– О, прости воин, я похоже слегка перестаралась. – Тонко хихикнула девушка в сфере. – Сейчас всё исправим. – Она что-то пробормотала, хлопнула в ладони и Велита отпустило. Он тут же бухнулся на землю, утёр вспотевший лоб рукой и спросил.

– Что это было? Вернее зачем?

– Вы человеки всё время врёте, и там где надо и там где не надо, прямо болезнь какая-то. Вот я и применила это заклятье что бы поменьше всякой чепухи слушать. Только с тобой не всё гладко вышло, уж больно ты долго сопротивлялся, вот и пришлось поднажать. Вообще человеки ни чего не замечают.

– Понятно, только зачем вам правду знать?

– Как зачем? Ты находишься в священной роще! Да ещё в великий праздник! Кто тебя знает, с какими намерениями ты сюда пришёл? Может ты хочешь наши тайны выведать, а то и просто ограбить. Вам только поверь на слово!

– Ну если вы такая опытная заклинательница, просто взяли бы да прочитали что у меня в голове.

– Ну уж нет. К вам человекам в голову только залезь, таких, извини за выражение, мыслеобразов насмотришься… – она покачала головкой.

Тут сфера слегка осветилась из нутрии и Велит увидел создание сколь юное столь и прекрасное, да ещё в чём мать родила, так что в голову полезли нехорошие мыслеобразы. Ну как нехорошие, адекватные.

– Ну что я говорила? – С издёвкой спросило прелестное создание.

– А вы чего хотели? Или может быть я, или кто-то ещё там у вас был на несанкционированном допросе, сказали бы вам всеобщее «ФИ»? Если уж решили ходить «ля натюрэль», ловите адекватные эмоции.

– Нну ты хам! – Раздался сзади голос лопоухого заики. Велит аж вздрогнул от неожиданности.

– А ну хватит подкрадываться как приведение! И вообще, если вас сударыня напрягает моё присутствие, так бы сразу и сказали, без всех этих ваших штучек. За сим, позвольте откланяться. – Велит вскочил в седло и был таков.

– Ах ушастик, такого персонажа упустили, ну чистый кентавр. – Вздохнула прелестница.

– Ттакыть я бы мог…

– Ах оставь, у меня совсем нет настроения.

Сэлш – столица небольшого княжества находящегося под протекторатом империи Солана, выглядел очень ухоженным, как в прочем и большинство городов побережья. Этот кстати имел кое какой суверенитет сохранявшийся вот уже триста лет стараниями Сэлшских князей. Они признавали власть императоров Солана, но лишь во внешнеполитических вопросах. Во внутреннюю политику старались никого не пускать, по возможности конечно. Князь Валерий Воструг величался братом императора, правда младшим и имел привилегию сидеть в его присутствии. На этом личные привилегии кончались, зато начинались экономические, что для князей было куда важней.

Сам город выглядел презентабельно: Мостовые были сплошь каменные, главные улицы широкими и прямыми, а некоторые дома достигали пяти этажей. И никакой сплошной застройки, на главных улицах. На большинстве площадей били фонтаны, а несколько улиц, вплотную прилегавших к высоченной княжеской горе, были застроены шикарными виллами, родовитых или богатых горожан. Народ выглядел чисто и опрятно, нищих и всякого рода оборванцев, во всяком случае днём, на улицах не было, зато на каждой улице важно расхаживали городовые. В общем княжество процветало.

Где-то в полдень, в южные ворота Сэлша въехал всадник на коне бихорской породы. Отросшие за время путешествия усы наездника торчали вверх как кнуты, лёгкая небритость, запылённые шляпа и плащ, ну и конечно же длинный меч, придавали ему слегка разбойничий вид. Внушительные перемётные сумы за время пути здорово исхудали, указывали на то, что путник сей едет если и не издалека, то довольно долго. Бихорец под всадником выглядел на много лучше его самого, он был вымыт, вычищен, имел парадную узду и седло, грива и хвост аккуратно расчёсаны, да ещё похоже скакун немного стеснялся запылённого Велита, так как раскланивался на право и налево со всеми встречными, чем немало смешил прохожих.

– Ты чего это удумал Хитрец? Хочешь из меня посмешище сделать? – Конь фыркнул, как бы говоря мол не бритый и запылённый всадник, сам по себе посмешище. Велит оглядел себя, вздохнул и направился в ближайший постоялый двор, которых у каждых ворот города было по несколько штук. Ближайшим оказалось заведение Тома. Привязав коня рядом с здоровенными вороными аквианцами (очень дорогая порода боевых лошадей) про себя отметил, что на таких конях разъезжают офицеры не ниже капитана и конечно же угадал, в заведении сидели майор и капитан со знаками личной гвардии князя. Было в этом что-то странное, для чего таким чинам, да ещё из личной гвардии, приезжать на окраину города, заходить не в кабак или таверну, а в третьеразрядный постоялый двор. Ну ладно были бы они с дороги, но судя по коням, начищенным сапогам и сияющим кирасам они только только из казармы выехали. Они сидели в уголке потягивали пиво.

Велит подошёл к хозяину заведения.

– Доброго дня, почтенный.

– Добрый день милостивый государь, чего изволите?

– Комнату, побриться, помыться, пусть почистят мою одежду – Велит задумался – кувшин вина и мяса, пожалуй всё.

– Отлично милостивый государь, всего три серебряных лева.

– Всего-то?! – Удивился Велит. – Ммм, наверно ванна с ароматическими маслами?

– Нет господин. – В свою очередь удивился хозяин. – Горячая вода, мыло и мочалка.

– Ну тогда вино должно быть из княжеских погребов?

– Нет конечно! Вино конечно недурственно, но уж никак не из погребов великого князя.

– Тогда за что три серебреника?

– Милостивый государь, это столица, тут ничего дешёвым не бывает. Если вас цены не устраивают, вы можете поискать другие гостиницы, но вряд ли вы найдёте цены ниже моих. Выше да, ниже нет. – Отрезал хозяин.

– Мда. Что ж, торговаться не буду. – И отсчитал три полновесных серебряных лева. Через час вымытый и вычищенный Велит спустился в общий зал и заказал себе обед. Один из офицеров, тот что в чине капитана, поднялся со своего места и приблизившись к Велиту попросил разрешения присесть.

– Да, сделайте одолжение, только что же вы своего командира одного оставили?

– Командира? – Не понял капитан и проследив взгляд Велита. – А, вы о Сандэре, тогда я с вашего позволения его приглашу.

– Сделайте милость.

– Разрешите представиться, гвардии капитан Михард Федиран и гвардии майор Сандэр Фединг, прошу вас обращаться только по имени.

– Велит де Бранд, и по такому случаю можно просто Велит.

– Отлично! Предлагаю обмыть наше знакомство.

– Я господа нисколько не против.

– Эй хозяин, три кувшина меридо! И смотри чтоб печати были не тронуты!

– Как можно милостивые государи!? Уже несу!

– Вы похоже из далека господин Велит? – Спросил капитан.

– Да не так что бы из далека, всего-то из Альбаны.

– Ну как же наслышаны о том что у вас там твориться.

– Я знаете ли давно не был дома, а слухи кочующие по дорогам очень противоречивы.

– Как, кхм, полагаю вызнаете о кончине вашего короля? Искренне жаль.

– Да об этом я слышал. Правда когда я отправлялся в путь, он был ещё жив. Мне тоже жаль что его больше нет.

– Да, печальная надо сказать весть, и она ещё печальнее от того, сто его наследники почти открыто враждуют друг с другом. – Капитан.

– Вот это-то и плохо, ничего кроме страдания и разорения их вражда стране не принесёт. – Велит.

– Полностью с вами согласен сударь, предлагаю выпить за то, что бы раздоры сильных мира сего, скорее утихли. – Дворяне подняли стаканы и выпили.

– А что вас погнало в дорогу господин Велит? – Капитан.

Де Бранд конечно ожидал такого вопроса, по этому сразу выдал полуправду.

– Дуэль господа, всего лишь дуэль. Правда не с тем с кем следовало и не в самое удачное время.

– Я так понимаю были задеты интересы высокопоставленных особ – капитан – или сами особы?

– Ну так высоко я не летаю, но кое чьи интересы были задеты. Ни каких имён господа. – Предупредил Велит готовый сорваться вопрос.

– Само собой сударь, само собой. Могу я предположить что вы состоите в какой-нибудь партии?

– Нет господа, я простой дворянин, политика мне так же чужда, как рыбе чужд воздух. Меня оскорбили, я ответил.

– Вы прямо таки полны загадок. – Усмехнулся чему-то Михард.

– Да какие тут загадки. Просто, если ты не умеешь меч в руках держать, умей держать язык за зубами, это проще.

– Вы, я так полагаю, умеете. – Прищурился майор. Велит хмыкнул.

– Лучше поверить на слово.

– Упаси нас Единый проверять. – Поднял руки капитан. – И коли речь зашла о мечах, то ваш далеко не Альбанский, да и конь надо сказать не степных кровей, бихорец кажется?

– Аа. – Велит любовно погладил эфес. – Это наследство матушки.

– Она степнячка?

– Ну да, у южных дворян Альбаны такие браки случаются, особенно со знатными родами Тала.

– О, так вы по матушке Тал батыр? Степной витязь кажется?

– Почти, тал батыр хан, хан степных витязей.

– Вон даже как? А вы и правда полны загадок. – Уже совсем другим тоном произнёс капитан.

– Загадки говорите? – Велита стал напрягать этот разговор. – Для меня загадка, зачем вы мною интересуетесь.

– Здесь очень скучная жизнь. Служба: гарнизонная скука, патрули, совещания, абсолютно никаких развлечений. Вот мы с Сандэром и наезжаем в какой-нибудь трактир, где чаще всего останавливаются путники и пытаемся угадать, кто они и откуда.

– Рад что сумел развлечь вас.

– А мы рады знакомству. Не каждый день повстречаешь степного князя. Правда Сандэр? – Майор кивнул.

– Я вовсе не степной князь.

– Да, да, я осведомлён, что отпрыски по женской линии не имеют прав на ханскую шапку, но это вовсе не означает, что вы не имеете права носить этот титул.

– Не означает.

– Так чем вы собираетесь заняться здесь, в Сэлше?